Askja: Afskekkt risastórt á Íslandi og fæðingastaður kratervatns

Dýrmæt inn á ákveðnum hálandahólfum Íslands, í Vatnajökull þjóðgarðinum, liggur Askja, eitt af afskekktustu og heillandi eldvirkjum landsins. Umkringd af hraundessertum og umlukin nánast tunglkenndu umhverfi, er Askja áfangastaður sem er dýrmætur í eldvirkni, dramatískum landslagi, og sífellt jarðfræðilegri aðdráttarafli. Fyrir jarðfræðimeðferðaraðila sem hafa mat á rannsóknum, býður Askja dýrmæt aðkoma að þeirri hreinu orku sem býr í eldvirknisundirdjúpum Íslands.

Eldvirk risaflík í einangrun

Einangrun Askju er hluti af töfrum þess. Staðsett á hálandum Íslands, langt frá byggð eða malarvegum, er eldfjallið aðeins aðgengilegt á sumarmánuðum, þegar bráðnaður snjór og mildari veðurskilyrði leyfa djarfum ferðamönnum að leggja af stað. Jafnvel þá, krafist er harðgengis ökutækis og vilji að fara yfir sumt af afskekktasta landslagi landsins.

Þessi einangrun er raunar nákvæmlega það sem gerir Askju svo aðlaðandi. Hringlaga Ódáðahraun hraunreitirnir, víður spássía af tignarlegum basalt, eru oft lýst sem geimvísindum. Raunar var þessi svipaður við geimgerð landslagi það sem leiddi NASA til að þjálfa Apollo geimfarara þar á sjötta áratugnum, til að undirbúa þá fyrir yfirborð tunglsins.

Landslag skapað úr hörmungum

Askja er hluti af Dyngjufjöll eldvirkjaneti og flokkað sem stratovulkan, tegund eldfjalls sem þekkt er fyrir bæði sprengivirk og flæði eldgos. En það sem sannarlega skilgreinir Askju í dag er risavaxin kaldera þess, sem myndaðist í einni af þeim ofbeldisfullustu sprungum í nútíma sögunni á Íslandi.

Kynntu þér jarðfræðileg hugtök

Árið 1875 sprakk Askja með skelfilegu afli. Sprenginginn blés toppnum af eldfjallinu, fleygði stórri ösku- og tefrarúðu út um landið og náði allt að Skandinavíu. Þetta var meira en bara jarðfræðilegt atvik, það var þjóðarbræði. Askuhrúga eitraði vatnsbirgðir, drap búfé og eyðilagði uppskeru, sem leiddi til víðtæks hungurs og bylgju brottflutnings frá Íslandi til Norður-Ameríku. Sprenginginn var svo mikil að hún breytti landslaginu fyrir fullt og allt.

Eftirleikur þessarar sprengingar skapaði eina af þekktustu jarðfræðilegu vörðum Íslands: Öskjuvatn. Þetta djúpa, kalda kaldera vatn situr í hjarta fallsins á Askju. Við hliðina liggur Víti, minni skál, sem var myndað í sömu sprengingu, nú fyllt með mjólkur ljósbláum, jarðvarmaheitu vatni. Nafnið—Víti—þýðir