Vulcani
Glossario di Lava Academy: termini di geologia e vulcanologia, parte due
Benvenuti ancora alla Lava Academy di Lava Show! Se state leggendo i nostri approfondimenti sui vulcani islandesi o se partecipate al nostro pluripremiato spettacolo Lava Show, vi sarà probabilmente capitato di imbattervi in termini come “camera magmatica”, “eruzione fissurale” o “sismicità”. Ma cosa significano esattamente?
Nella prima parte di questo glossario, abbiamo spiegato in parole semplici alcuni dei termini più importanti della geologia e della vulcanologia, per aiutarvi a comprendere la scienza alla base dell'attività vulcanica che modella la nostra isola. In questo secondo appuntamento, scaveremo un po' più a fondo (letteralmente) nelle strutture, nei segnali e tra gli specialisti che ci aiutano a comprendere l'attività vulcanica in Islanda.
Glossario dei termini di geologia e vulcanologia
Strutture sotterranee: dove il magma vive e si muove
All'interno della camera magmatica di Þríhnjúkagígar, un'enorme cavità vulcanica vuota dove i visitatori possono scendere nel cuore di un vulcano spento e ammirare da vicino le sue vivide formazioni geologiche.
Camera magmatica
Una camera magmatica è un serbatoio sotto la superficie terrestre in cui è accumulata la roccia fusa (magma). Si tratta di una regione di roccia parzialmente fusa dalla forma complessa e di lunga durata, alimentata da filoni-strato e dicchi (vedi definizioni sotto) che costituiscono il cuore dei vulcani più grandi.
Perché è importante: le variazioni di pressione o di volume all'interno di una camera magmatica sono spesso il motore delle eruzioni vulcaniche.
Condotto magmatico
Un condotto magmatico è la via d'uscita che il magma percorre risalendo verso la superficie da una camera magmatica. Collega le zone di stoccaggio del magma più profonde con la bocca del vulcano.
Perché è importante: la forma e l'apertura di questo "sistema idraulico" possono influenzare il carattere di un'eruzione, rendendola esplosiva o effusiva.
Dicco
Un dicco è una porzione di magma di forma tabulare che taglia verticalmente (o con forte inclinazione) gli strati di roccia preesistenti. Si fa strada verso l'alto, spesso fratturando la roccia circostante durante il suo percorso. Può condurre alla superficie o a una camera magmatica.
Perché è importante: la formazione e il movimento dei dicchi sono la causa principale degli sciami sismici nelle regioni vulcaniche e rappresentano spesso un segnale chiave che il magma è in movimento. (Ad esempio, i terremoti che precedono un'eruzione a Svartsengi, sulla penisola di Reykjanes, sono causati proprio da dicchi).
Filone-strato (Sill)
Un filone-strato è simile a un dicco, ma invece di tagliare trasversalmente gli strati rocciosi, si insinua orizzontalmente tra di essi. A volte può fungere da accumulo di magma a breve termine.
Perché è importante: i filoni-strato possono causare il sollevamento o il rigonfiamento del terreno sovrastante, un fenomeno che gli scienziati sono in grado di misurare. (Ad esempio, il magma nel sistema di Svartsengi su Reykjanes è molto probabilmente accumulato nel sottosuolo all'interno di un filone-strato).
Intrusione: (sostantivo)
Roccia fusa (magma) che si è insinuata nella roccia esistente sotto la superficie terrestre per poi raffreddarsi e solidificarsi; (verbo) l'atto di creazione e movimento di filoni-strato, dicchi e altri corpi magmatici nel sottosuolo.
Perché è importante: non tutti i movimenti di magma portano a un'eruzione, ma possono comunque causare terremoti e deformazioni del suolo (vedi definizioni sotto).
Termini correlati per approfondire: laccolite, lopolite e lente magmatica sono tutti bacini di accumulo del magma che si possono trovare sotto i vulcani islandesi.
Monitorare la Terra: come rileviamo l'attività vulcanica
Terremoto
Un terremoto è l'improvviso rilascio di energia nella crosta terrestre che genera onde sismiche. Nelle aree vulcaniche, molti terremoti sono causati dal magma che si fa strada attraverso la roccia.
Perché è importante: i cluster di terremoti possono essere uno dei primissimi segnali che un sistema vulcanico si sta attivando.
Danni da terremoto a Grindavík, in Islanda, dove l'attività sismica ha fratturato le strade e rimodellato la superficie del suolo.
Sismicità
Si riferisce al pattern generale e alla frequenza dei terremoti in una specifica area nel corso del tempo. Ad esempio: "un aumento della sismicità ha portato i vulcanologi a ipotizzare che il magma si stesse accumulando nel sottosuolo".
Perché è importante: gli scienziati monitorano i cambiamenti nella sismicità per capire se il magma si sta muovendo e se si sta avvicinando un'eruzione. Un aumento dell'attività sismica è spesso legato a uno stato di instabilità vulcanica.
Sciame sismico
Uno sciame sismico è una sequenza di molti piccoli terremoti che si verificano in un breve periodo di tempo, senza una scossa principale nettamente più forte delle altre.
Perché è importante: gli sciami sono tra i segnali più chiari del magma che si fa strada attraverso la roccia, e la localizzazione dello sciame può aiutare gli scienziati a individuare esattamente dove si sta muovendo il magma.
Deformazione del suolo
Descrive i cambiamenti nella superficie terrestre, come il sollevamento, l'abbassamento o lo spostamento orizzontale, causati dall'attività sotterranea. L'inflazione è il termine scientifico per indicare il sollevamento del terreno, mentre la deflazione indica il suo abbassamento o cedimento.
Perché è importante: anche movimenti minimi (a volte di pochi millimetri) possono indicare che il magma si sta accumulando o spostando nel sottosuolo.
Instabilità vulcanica
L'instabilità vulcanica (unrest) si riferisce a un periodo di accresciuta attività — come terremoti, emissioni di gas o deformazioni — senza che vi sia un'eruzione confermata. Esempio: il vulcano Katla.
Perché è importante: è la fase del "qualcosa sta succedendo" che spesso finisce sulle prime pagine dei giornali.
Terminologia delle eruzioni
Eruzione effusiva
Un tipo di eruzione vulcanica in cui il magma a bassa viscosità (molto fluido) risale in superficie e rilascia facilmente i gas, dando vita a una fuoriuscita di lava costante e relativamente tranquilla. Queste eruzioni producono comunemente colate laviche estese e fontane di lava, creando vulcani a scudo o vasti campi lavici. Le recenti eruzioni sulla penisola di Reykjanes in Islanda sono state tutte di tipo effusivo.
Una colata lavica effusiva che forma pattern di lava a corda (pāhoehoe) mentre la roccia fusa scorre regolarmente sul territorio; uno stile eruttivo comune e relativamente tranquillo in Islanda.
Perché è importante: questo è il tipo di eruzione più comune in Islanda, il che significa che la maggior parte delle eruzioni è meno pericolosa di quanto l'immaginario comune tenda a pensare.
L'eruzione esplosiva del Monte St. Helens, dove il magma ricco di gas si è frammentato in cenere e detriti, creando un'imponente colonna eruttiva e dimostrando la potenza degli eventi vulcanici ad alta energia.
Eruzione esplosiva
Un tipo di eruzione vulcanica che consiste in un evento violento e ad alta energia, in cui il magma viscoso (denso) imprigiona i gas accumulando un'immensa pressione fino a proiettare nell'atmosfera lava frammentata, cenere e pomice. Queste eruzioni sono spesso caratterizzate da alte colonne eruttive e pericolosi flussi piroclastici. Esempi di eruzioni esplosive includono l'eruzione del Eyjafjallajökull in Islanda nel 2010 e l'eruzione del Monte St. Helens in Alaska nel 1980.
Perché è importante: queste sono molto meno comuni in Islanda, anche se possono verificarsi con i vulcani che si trovano sotto i ghiacciai, poiché l'acqua glaciale si mescola con il magma aumentando gas e pressione.
Tefrite (Tephra)
Chiamata anche materiale piroclastico, si riferisce a tutto il materiale solido espulso durante un'eruzione (cenere, frammenti di roccia, ecc.). Per fare un paragone, la lava non è solida e non è tefrite.
Perché è importante: anche in sistemi non esplosivi, la tefrite può essere espulsa e influire sul traffico aereo, sulle infrastrutture e sulla qualità dell'aria.
Lingua di lava: lobo lavico
Una colata di lava relativamente corta e stretta, in genere di lunghezza non superiore a 2-3 km, che funge da lobo o estensione di un'eruzione vulcanica più grande.
Perché è importante: queste colate, spesso associate alle eruzioni fissurali effusive islandesi, possono ispessirsi, muoversi rapidamente e rappresentare una minaccia per le infrastrutture.
Le persone dietro la scienza: chi fa cosa?
Nella prima parte del glossario abbiamo discusso la differenza tra un geologo e un vulcanologo. In Islanda, però, ci sono altre figure professionali che svolgono ruoli chiave durante i terremoti e le eruzioni.
Esperto di rischi naturali
Questo specialista si concentra sulla valutazione e sulla gestione dei rischi derivanti da eventi come eruzioni vulcaniche, terremoti, alluvioni e frane, e può avere un background scientifico e/o ingegneristico.
Qual è la differenza? Mentre un vulcanologo studia il funzionamento dei vulcani, un esperto di rischi naturali si concentra su ciò che questi processi comportano per le persone: livelli di rischio, pianificazione della sicurezza e impatto nel mondo reale.
Uno scienziato che studia la Terra attraverso misurazioni fisiche, come onde sonore, gravità e magnetismo, per capire cosa succede sotto la superficie. Un sismologo è un tipo di geofisico specializzato nello studio dei terremoti e dei dati sismici in tempo reale.
Qual è la differenza? Mentre un geologo studia i dati di superficie, la storia, le analogie e il contesto di un sistema vulcanico, un geofisico e un sismologo sono gli specialisti che elaborano i dati di strumenti complessi per comprendere e prevedere la forma, le dimensioni e il movimento di rocce e magma non visibili a occhio nudo.
Perché abbiamo ampliato il glossario?
Man mano che la vostra formazione con la Lava Academy si amplia, dovrebbe crescere anche la vostra conoscenza dei concetti e dei termini legati ai vulcani. Che vi stiate preparando per la vostra visita al Lava Show, che stiate leggendo un articolo di giornale su un vulcano in eruzione o che vogliate stupire i vostri amici a una festa, questa terminologia vi aiuterà a dare un senso all'incredibile attività geologica che potrete osservare ogni giorno in Islanda e in tutto il mondo.
Domande frequenti sui termini di geologia e vulcanologia
Cos'è una camera magmatica?
Una camera magmatica è un serbatoio situato sotto la superficie terrestre dove si accumula la roccia parzialmente fusa. Le variazioni di pressione o volume al suo interno possono determinare l'attività e le eruzioni vulcaniche.
Cos'è un condotto vulcanico?
Un condotto vulcanico, talvolta chiamato canale magmatico, è la via attraverso la quale il magma viaggia da un'area di accumulo sotterranea verso la bocca di un vulcano. La sua forma e apertura possono influenzare il modo in cui il vulcano erutta.
Cos'è un dicco?
Un dicco è una porzione di magma tabulare che taglia in modo verticale o fortemente inclinato la roccia preesistente. Spingendosi verso l'alto, può fratturare la roccia circostante e generare terremoti.
Cos'è un filone-strato (sill)?
Un filone-strato è una lastra di magma che si propaga orizzontalmente tra strati di roccia esistenti. Man mano che il magma si accumula, può causare il sollevamento o il rigonfiamento del terreno sovrastante.
Qual è la differenza tra un dicco e un filone-strato?
Un dicco taglia trasversalmente gli strati di roccia esistenti, di solito in senso verticale o con un angolo ripido. Un filone-strato si sviluppa tra gli strati rocciosi, tipicamente in direzione più orizzontale.
Cos'è un'intrusione magmatica?
Un'intrusione magmatica si verifica quando il magma si insinua nella roccia esistente sotto la superficie terrestre. Il termine può descrivere sia il movimento del magma sia il corpo sotterraneo che si forma quando il magma si raffredda e si solidifica.
Il movimento del magma nel sottosuolo causa sempre un'eruzione?
No. Il magma può muoversi attraverso dicchi, filoni-strato e altre strutture sotterranee senza raggiungere la superficie. Anche quando non si verifica alcuna eruzione, questo movimento può causare terremoti e deformazioni del suolo.
Cos'è la sismicità?
La sismicità descrive la frequenza, la distribuzione e il pattern dei terremoti in una particolare area nel corso del tempo. Gli scienziati monitorano i cambiamenti nella sismicità per identificare possibili movimenti di magma e stati di instabilità vulcanica.
Cos'è uno sciame sismico?
Uno sciame sismico è una concentrazione di molti terremoti che si verificano in un periodo di tempo relativamente breve, senza una scossa principale dominante. Nelle regioni vulcaniche, gli sciami possono indicare che il magma si sta facendo strada attraverso la roccia sotterranea.
Cos'è la deformazione del suolo?
La deformazione del suolo è un cambiamento della superficie terrestre causato da attività sotterranee. Può includere sollevamenti, abbassamenti o spostamenti orizzontali e può indicare che il magma si sta accumulando o spostando.
Cosa significano inflazione e deflazione in vulcanologia?
L'inflazione si verifica quando il terreno si solleva a causa dell'aumento di pressione o di magma sotto la superficie. La deflazione avviene quando il terreno si abbassa o cede, spesso perché la pressione diminuisce o il magma si sposta altrove.
Cos'è l'instabilità vulcanica?
L'instabilità vulcanica è un periodo di accresciuta attività — come terremoti, emissioni di gas o deformazione del suolo — senza un'eruzione confermata. Significa che qualcosa sta cambiando all'interno del sistema vulcanico, ma non garantisce che si verificherà un'eruzione.
Cos'è un'eruzione effusiva?
Un'eruzione effusiva si verifica quando il magma relativamente fluido raggiunge la superficie e rilascia facilmente i gas. Di solito produce fontane di lava, colate laviche e vasti campi di lava, piuttosto che una grande esplosione.
Cos'è un'eruzione esplosiva?
Un'eruzione esplosiva si verifica quando i gas rimangono intrappolati nel magma viscoso e la pressione aumenta sotto la superficie. Al momento del rilascio, può espellere violentemente ceneri, pomici, frammenti di roccia e gas vulcanici.
Cos'è la tefrite?
Tefrite (o tephra) è il termine collettivo per indicare il materiale solido espulso da un vulcano durante un'eruzione. Comprende cenere, pomice e frammenti di roccia più grandi. La lava fusa che scorre non è classificata come tefrite.
La tefrite può colpire aree lontane da un vulcano?
Sì. La cenere vulcanica fine può percorrere grandi distanze e influire sulla qualità dell'aria, sulle infrastrutture, sull'agricoltura e sull'aviazione, anche molto lontano dal sito dell'eruzione.
Cos'è una lingua di lava?
Una lingua di lava, o lobo lavico, è un'estensione relativamente stretta di una colata lavica più grande. Queste colate possono avanzare, ispessirsi e minacciare strade, edifici e altre infrastrutture.
Come fanno gli scienziati a monitorare l'attività vulcanica?
Gli scienziati monitorano i terremoti, i movimenti del suolo, le emissioni di gas e altri cambiamenti fisici. Utilizzano strumenti come sismometri, dispositivi GPS e misurazioni satellitari per capire cosa accade sotto la superficie.
Qual è la differenza tra un geologo, un geofisico e un sismologo?
Un geologo studia i materiali, le strutture e la storia della Terra. Un geofisico utilizza misurazioni fisiche — come onde sismiche, gravità e magnetismo — per studiare i processi sotto la superficie. Un sismologo è specializzato nello studio dei terremoti e dei dati sismici.
Cosa fa un esperto di rischi naturali?
Un esperto di rischi naturali valuta l'impatto che eventi come eruzioni vulcaniche, terremoti, alluvioni e frane potrebbero avere sulle persone e sulle infrastrutture. Il suo lavoro supporta la valutazione del rischio, la pianificazione delle emergenze e la sicurezza pubblica.
Posso conoscere questi processi vulcanici al Lava Show?
Sì! Al Lava Show di Reykjavík e Vík, la geologia prende vita attraverso uno storytelling coinvolgente e una vera colata di lava fusa. I visitatori possono sentire il calore, ascoltare il crepitio della lava e osservare come si comporta la roccia fusa mentre si raffredda, il tutto in un ambiente sicuro e controllato.
Guarda la vera lava fusa
Al Lava Show, questi concetti prendono vita nel modo più letterale possibile, attraverso una colata di lava bollente e fumante, racconti appassionanti e un apprendimento pratico. Che siate viaggiatori curiosi o aspiranti scienziati, comprendere il linguaggio dei vulcani offre un apprezzamento più profondo per le potenti forze naturali che plasmano il nostro mondo. Al Lava Show potrete sperimentare la vera lava fusa che scorre in tutta sicurezza al chiuso nelle nostre sedi di Reykjavík o Vík.
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Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei nel podcast della Lava Academy.
