Glossario di Lava Academy: termini di geologia e vulcanologia, parte due

Bentornato alla Lava Academy di Lava Show! Se stai leggendo i nostri contenuti sui vulcani islandesi o assistendo al nostro pluripremiato Lava Show, probabilmente ti sei imbattuto in termini come "camera magmatica", "eruzione fissurale" o "sismicità". Ma cosa significano tutti?

In Parte Uno di questo glossario, abbiamo spiegato alcuni dei termini più importanti di geologia e vulcanologia in un linguaggio semplice, così potessi comprendere la scienza dietro l'attività vulcanica che modella la nostra isola. In questo seguito, stiamo scavando un po' più a fondo (letteralmente) nelle strutture, nei segnali e negli specialisti che ci aiutano a comprendere l'attività vulcanica in Islanda.

Glossario di geologia e vulcanologia

Strutture del sottosuolo: dove vive e si muove il magma

All'interno della camera magmatica di Þríhnjúkagígar—un'enorme cavità vulcanica vuota in cui i visitatori possono scendere nel cuore di un vulcano estinto e ammirare da vicino le sue vivaci formazioni geologiche.

Camera magmatica

Una camera magmatica è un serbatoio sotto la superficie terrestre dove la roccia fusa (magma) viene immagazzinata. È una regione complessa, di lunga durata e dalla forma irregolare, costituita da roccia parzialmente fusa, creata e alimentata da sill e dicchi (vedi definizioni sotto) che formano il cuore dei vulcani più grandi.

Perché è importante: i cambiamenti di pressione o volume all'interno di una camera magmatica sono spesso ciò che innesca le eruzioni vulcaniche.

Condotto magmatico (conduit)

Un condotto magmatico, chiamato anche conduit, è il percorso che il magma segue mentre risale verso la superficie da una camera magmatica. Collega le zone più profonde di accumulo del magma alla bocca di un vulcano.

Perché è importante: la forma e l'apertura di questo “sistema idraulico” possono influenzare se un'eruzione sarà esplosiva o gentile.

Dicco

Un dicco è una lamina di magma che taglia verticalmente (o con forte inclinazione) gli strati di roccia esistenti. Si fa strada verso l'alto, spesso fratturando la roccia circostante lungo il percorso. Può arrivare in superficie o a una camera magmatica.
Perché è importante: la formazione e il movimento dei dicchi sono una delle principali cause di sciami sismici nelle regioni vulcaniche e spesso un segnale chiave che il magma è in movimento. (Per esempio, i terremoti che precedono un'eruzione a Svartsengi, nella penisola di Reykjanes, sono dovuti ai dicchi.)

Sill

Un sill è simile a un dicco, ma invece di tagliare gli strati, si diffonde orizzontalmente tra di essi. A volte può essere usato per immagazzinare magma nel breve termine.
Perché è importante: i sill possono far rigonfiare o sollevare il terreno sopra di loro, cosa che gli scienziati possono misurare. (Per esempio, il magma del sistema di Svartsengi, nella penisola di Reykjanes, è probabilmente immagazzinato nel sottosuolo in un sill.)

Intrusione: (sostantivo)

Roccia fusa (magma) che si è insinuata nella roccia esistente sotto la superficie terrestre e poi si è raffreddata e solidificata lì; (verbo) l'atto di formazione e movimento di sill, dicchi e altri corpi magmatici nel sottosuolo.
Perché è importante: non tutto il movimento del magma porta a eruzioni, ma può comunque causare terremoti e deformazioni del suolo (definizioni sotto).

Termini correlati per approfondire: laccolite, lopolite e lente magmatica sono tutti contenitori di immagazzinamento del magma che potrebbero trovarsi sotto i vulcani islandesi.

Monitorare la Terra: come rileviamo l'attività vulcanica

Terremoto

Un terremoto è la liberazione improvvisa di energia nella crosta terrestre, che genera onde sismiche. Nelle aree vulcaniche, molti terremoti sono causati dal magma che si fa strada attraverso la roccia.

Perché è importante: sciami di terremoti possono essere uno dei primi segnali che un sistema vulcanico sta diventando attivo.

I danni del terremoto a Grindavík, in Islanda, dove l'attività sismica ha fratturato le strade e rimodellato la superficie del suolo.

Sismicità

Si riferisce al pattern generale e alla frequenza dei terremoti in un'area specifica nel tempo. Per esempio, “un aumento della sismicità ha portato i vulcanologi a ipotizzare che il magma si stesse accumulando nel sottosuolo.”

Perché è importante: gli scienziati monitorano i cambiamenti nella sismicità per capire se il magma si sta muovendo e se un'eruzione potrebbe avvicinarsi. Un aumento dell'attività sismica è spesso collegato all'agitazione vulcanica.

Sciame sismico

Uno sciame sismico è un insieme di molti piccoli terremoti che si verificano in un breve periodo, senza un singolo grande sisma principale.
Perché è importante: gli sciami sono uno dei segnali più chiari che il magma si sta facendo strada attraverso la roccia, e la posizione dello sciame può aiutare gli scienziati a individuare dove si sta muovendo il magma.

Deformazione del suolo

Descrive i cambiamenti alla superficie terrestre, come sollevamento, sprofondamento o movimento orizzontale, causati dall'attività nel sottosuolo. Inflazione è il termine scientifico per l'innalzamento del suolo, mentre deflazione indica l'abbassamento o l'affossamento.
Perché è importante: anche movimenti piccolissimi (a volte solo millimetri) possono indicare che il magma si sta accumulando o spostando nel sottosuolo.

Agitazione vulcanica

L'agitazione vulcanica si riferisce a un periodo di attività aumentata—come terremoti, emissioni di gas o deformazione—senza un'eruzione confermata. Esempio: il vulcano Katla.

Perché è importante: è la fase del “sta succedendo qualcosa” che spesso finisce in prima pagina.

Terminologia delle eruzioni

Eruzione effusiva

Si tratta di un tipo di eruzione vulcanica in cui il magma a bassa viscosità (fluido) risale in superficie e libera facilmente i gas, dando luogo a una fuoriuscita di lava continua e relativamente tranquilla. Queste eruzioni producono comunemente estese colate di lava e fontane di lava, creando vulcani a scudo o grandi campi di lava. Le recenti eruzioni sulla penisola di Reykjanes in Islanda sono state tutte eruzioni effusive.

Una colata di lava effusiva che forma motivi pahoehoe a corde mentre la roccia fusa si muove costantemente sul paesaggio, uno stile eruttivo comune e relativamente delicato in Islanda.

Perché è importante: questo è il tipo di eruzione più comune in Islanda, il che significa che la maggior parte delle eruzioni è meno pericolosa di quanto spesso si immagini.

L'eruzione esplosiva del Monte St. Helens, dove il magma ricco di gas si è frammentato in cenere e detriti, creando un'enorme colonna eruttiva e dimostrando la potenza degli eventi vulcanici ad alta energia.

Eruzione esplosiva

Si tratta di un tipo di eruzione vulcanica violenta e ad alta energia, in cui il magma viscoso (denso) intrappola i gas, accumulando un'enorme pressione finché non espelle lava frammentata, cenere e pomice nell'atmosfera. Queste eruzioni presentano spesso alte colonne eruttive e pericolosi flussi piroclastici. Esempi di eruzioni esplosive includono l'eruzione dell'Eyjafjallajökull in Islanda nel 2010, e l'eruzione del Monte St. Helens in Alaska nel 1980.

Perché è importante: sono molto meno comuni in Islanda, anche se possono verificarsi nei vulcani sotto i ghiacciai, poiché l'acqua glaciale si mescola con il magma contribuendo ad accumulare gas e pressione.

Tefra

Chiamata anche ejecta, si riferisce a tutto il materiale solido espulso durante un'eruzione (cenere, frammenti di roccia, ecc.). Per confronto, la lava non è solida e non è tefra.

Perché è importante: anche nei sistemi non esplosivi, la tefra può essere eruttata e influenzare il traffico aereo, le infrastrutture e la qualità dell'aria.

Lingua di lava: una lingua di lava, o lobo lavico

Una colata relativamente breve e stretta di lava, in genere lunga al massimo 2–3 km, che funge da lobo o estensione di una più grande eruzione vulcanica.

Perché è importante: queste colate, spesso associate alle eruzioni fissurali effusive islandesi, possono ispessirsi, muoversi rapidamente e rappresentare una minaccia per le infrastrutture.

Le persone dietro la scienza: chi fa cosa?

Nella Parte Uno del glossario, abbiamo parlato della differenza tra un geologo e un vulcanologo. Ma in Islanda ci sono altri ruoli che svolgono funzioni chiave durante terremoti ed eruzioni.

Rischi naturali

Esperto: questo specialista si occupa di valutare e gestire i rischi derivanti da eventi come eruzioni vulcaniche, terremoti, alluvioni e frane, e può avere una formazione scientifica e/o ingegneristica.

Qual è la differenza? Mentre un vulcanologo studia come funzionano i vulcani, un esperto di rischi naturali si concentra su ciò che questi processi significano per le persone—livelli di rischio, pianificazione della sicurezza e impatto nel mondo reale.

Uno scienziato che studia la Terra utilizzando misurazioni fisiche, come onde sonore, gravità e magnetismo, per capire cosa sta accadendo sotto la superficie. Un sismologo è un tipo di geofisico che studia i terremoti e i dati sismici in tempo reale.

Qual è la differenza? Mentre un geologo studia i dati di superficie, la storia, i casi analoghi e il contesto di un sistema vulcanico, un geofisico e un sismologo sono gli specialisti che elaborano i dati di strumenti complessi per comprendere e prevedere la forma, le dimensioni e il movimento di rocce e magma invisibili.

Ascolta il podcast della Lava Show Academy su come gli scienziati monitorano l'attività geologica in Islanda

Perché abbiamo ampliato il glossario?

Man mano che la tua Lava Academy si amplia, dovrebbe ampliarsi anche la tua conoscenza dei concetti e dei termini legati ai vulcani. Che tu ti stia preparando per la tua visita al Lava Show, leggendo un articolo di giornale su un vulcano in eruzione o intrattenendo i tuoi amici a una festa, questa terminologia ti aiuterà a dare senso alla straordinaria attività geologica che vedrai in Islanda e nel resto del mondo ogni giorno.

Vedi vera lava fusa

Al Lava Show, questi concetti prendono vita nel modo più letterale, attraverso una colata di lava rovente e fumante, una narrazione coinvolgente e un apprendimento pratico. Che tu sia un viaggiatore curioso o un aspirante scienziato, comprendere il linguaggio dei vulcani offre un apprezzamento più profondo delle potenti forze naturali che modellano il nostro mondo. Al Lava Show puoi vedere vera lava fusa scorrere in sicurezza al chiuso nelle nostre sedi a Reykjavik o Vík.

Scopri il podcast della Lava Academy dove troverai conversazioni approfondite incentrate sul meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e, naturalmente, della lava!

Questo articolo è scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta la intervista con lei nel podcast della Lava Academy.