バゥルザルブンガ: アイスランドの火と氷の大迫力パワーハウス

バルザルブンガは、アイスランドで最も強力で活発な火山の一つです。広大なヴァトナヨークトル氷河の下に隠れているこの氷底の巨人は、数千年にわたりアイスランドの景観を形成し、国の最大級の噴火を引き起こしてきました。

バルザルブンガの地質学的事実

バルザルブンガは氷底成層火山に分類され、高さは6,591フィートで、フヴァンナダルスニクールに次いでアイスランドで2番目の高峰です。バルザルブンガ–ヴェイジヴォトン火山系に属し、広大なアイスランドの風景を118マイル以上にわたって広がっています。その中心には、約27平方マイルに及ぶ巨大なカルデラがあり、深さは2,789フィートにも達します。

バルザルブンガは、溶岩の広がるような噴火も、灰とテフラを生成する爆発的な噴火も可能です。地質学的には、ヨーロッパと北アメリカのプレートが交わる境界に位置し、ヴァトナヨークトル氷河の下にあるホットスポットの上に直接座しているため、その驚異的な活動が促進されます。

力強い噴火の歴史

バルザルブンガは、何千年もの間にわたってアイスランドの風景を変えてきた噴火の長い歴史を持っています。紀元前6600年頃、地球最大の完新世溶岩流であるÞjórsá Lavaを産出し、950平方キロメートルを覆いました。紀元877年、アイスランドが定住された直後、火山爆発指数（VEI）が4を記録したヴァトナオルドゥル噴火が発生しました。おそらく最も重要な出来事は、1477年のヴェイジヴォトン噴火で、これはアイスランドで最大の既知の噴火で、VEI6に達しました。

1701年から1864年の間、バルザルブンガは氷河の下や近くの亀裂で一連の小さな噴火を経験し、特に活発な時期となりました。その後、1910年にロキ-フォグルフィヨル地区で大規模な噴火が起き、1996年のギャルプ亀裂噴火は、バルザルブンガと近くのグリームスヴォトン火山の可能な接続を示唆しました。近年でもバルザルブンガは不安定な兆候を示しています。2010年には、30以上の地震群が発生し、一部はマグニチュード3.7に達し、火山の活動を科学者に再認識させました。

Aerial view of a volcanic eruption in Iceland with glowing lava flowing through a snow-covered crater, surrounded by steam and smoke. A striking contrast between fire and ice, capturing the raw power of Iceland’s volcanic landscape as showcased by the Lava Show.

2014–2015年の噴火

バルザルブンガの最も最近の噴火は2014年8月から2015年2月まで続き、アイスランドの現代火山イベントの中でも最も顕著なものでした。この噴火は主カルデラの北に位置するホルフラン亀裂で発生し、約0.4立方マイルの溶岩を生成しました。これにより、1783–1784年の悲劇的なラキ噴火以来、アイスランドで最大となる33平方マイルの新しい溶岩原が形成されました。

このイベントは、異常な地震活動を伴い、30,000以上の地震が記録されました。また、大量の二酸化硫黄が大気中に放出され、アイスランド全体の空気品質を低下させ、遠くはヨーロッパ本土まで達しました。噴火中にバルザルブンガのカルデラは高さ213フィートまで崩れ、氷河の下での巨大なマグマの移動を示しています。

バルザルブンガの噴火の影響

バルザルブンガの噴火の影響は、溶岩や灰の即時の影響をはるかに超えています。1477年のような爆発的な噴火は、テフラを広範囲にわたってまき散らし、景観を覆い、エコシステムを変えることで有名です。氷底噴火には、谷を再形成し、大量の堆積物を動かし、下流の地形を変える突然の氷河洪水（ヨークルラウプ）の危険も伴います。放出されるガスも大きな課題をもたらします。大規模な噴火中には、これらの排出物がアイスランドの空気の質に影響を及ぼすだけでなく、国境を越えて他のヨーロッパの地域にも影響を与える可能性があります。

噴火が近づく兆候

バルザルブンガが噴火する前には、通常、さまざまな警告サインが見られます。マグマが地殻を押し進むことによって引き起こされる地震の群れは、最も一般的な指標の一つです。科学者はまた、地中にマグマが集まることで地面が上昇または沈下することも追跡しています。氷底の環境では、地表の氷が異常に溶けたり動いたりすることが、熱の上昇を示すサインとなる可能性があります。二酸化硫黄などのガスの放出が増加することも、マグマが地表に近づいていることを示す手掛かりとなります。これらのサインを総合して、火山学者はしばしばバルザルブンガが活発になる時期を予測することができます。

火山噴火中のアイスランド訪問は危険ですか？

アイスランドの噴火の劇的な性質にもかかわらず、同国は訪問者にとって驚くほど安全です。例えば、バルザルブンガはヴァトナヨークトル氷河の深くに位置し、町や村から遠く離れています。最近のレイキャネス半島での噴火のように、定住地の近くで噴火が発生した場合、アイスランド当局は危険地域へのアクセスをすばやく閉鎖し、ガス警報を発令します。

噴火中にアイスランドにいる旅行者は、公式の指示に従っている限り危険ではありません。灰と二酸化硫黄が時折空気の質に影響を与えることがありますが、アイスランドの市民保護システムとアイスランド気象局からのリアルタイムの更新により、リスクは明確に伝えられ、大部分の地域での旅行の安全性が確保されています。

科学者が火山を監視する方法

監視システムのネットワークが常にバルザルブンガやアイスランドの他の火山を監視しています。敏感な地震計は地中深くの地震を感知し、マグマの動きについて早期の手掛かりを提供します。GPS機器は地表の微細な変動を追跡し、衛星は氷河とその下の土地の詳細な画像を提供します。科学者はまた、二酸化硫黄などのガス放出を測定し、マグマが上昇しているかどうかを確認します。加えて、突発的な氷河溶解や洪水が隠れた噴火を示す可能性があるため、ヴァトナヨークトルを厳密に監視しています。

これらのツールがバルザルブンガの振る舞いをリアルタイムで追跡し、その結果、科学者は噴火が本格化する前に重要な警告を提供します。

バルザルブンガと他の火山との比較

バルザルブンガの力を理解するためには、他の有名な火山と比較することが役立ちます：

マウナロア（ハワイ）：両者とも広範囲の溶岩流を生成しますが、バルザルブンガの氷下の設定は追加の洪水の危険を生じさせます。
ピナトゥボ山（フィリピン）：ピナトゥボの爆発的噴火（1991年）はスタイルが異なりますが、両者とも大気に広範な影響を及ぼしました。
ラキ（アイスランド）：バルザルブンガと同様に、ラキの噴火も大量の溶岩とガスを放出し、気候や生態系を変えました。
セント・ヘレンズ山（アメリカ）：セント・ヘレンズの1980年の噴火（VEI 5）は壊滅的でしたが、バルザルブンガの1477年の噴火はVEI 6に達し、さらに強力でした。