Reykjanes: Sprunga milli tveggja heima

Reykjanes-skagans í suðvesturhluta Íslands virðist rólegur frá fjarlægð. Lágir hæðir rúllar að hafinu. Smáþorp við fiskiskip halda sér við ströndina. En undir yfirborðinu eru tveir af stórum plötum jarðarinnar, Norður-Ameríka- og Evrasíuplatan, að draga frá hvor annarri. Þessi hæga útþensla opnar sprungur í jarðskorpunni, sem leyfir bráðnu bergi að stíga upp úr djúpum jarðlaga. Þegar það nær yfirborðinu, flæðir það út í langar blöð frekar en að sprengja út í háum ösku skýjum.

Í næstum 800 ár var þessi hluti Íslands rólegur. Síðan, árið 2021, sprakk jörðin aftur upp, og það sem fylgdi var ekki einangruð gos heldur röð atburða sem heldur áfram inn í 2025. Vísindamenn telja að þetta sé upphaf nýrrar virkni sem gæti varað í áratugi.

Af hverju Reykjanes vaknaði í spírum

Reykjanes situr á Mið-Atlantshafi, risastór fjallgarður undir sjávarmáli sem liggur í gegnum Atlantshafið. Hér rís kvika til að mynda nýja skorpu þegar plöturnar draga frá hver annarri. Flest af þessu fjallgarði er djúpt undir sjó, en á Íslandi kemur það upp á yfirborðið, skarast beint í gegnum eyjuna.

Gos á Íslandi gerast venjulega í sprengjum sem eru aðskildar af öldum rólegheita. Þegar gosferill byrjar, getur það endurtekið sig yfir nokkur áratug. Þessir atburðir kallast „sprungugos“ vegna þess að þau hafa tilhneigingu til að opnast sem langar sprungur, stundum sem ganga í margar mílur. Lófaflæði getur verið hratt, en yfirleitt lítur það út fyrir að vera lágt í sprengju ösku.

Loftmynd af virkri eldgíg á Reykjanes-skaganum, þar sem bráðnandi lófa lekur úr opi og rennur um kalda, tæra landslag.

Nýr tímarammi gosferla: 2021 til 2025

Núverandi ferill byrjaði í mars 2021, fylgjandi vikur af jarðskjálftum sem sk震uðu svæðið. Frá þeim tímapunkti átti Reykjanes-skaginn að eiga sér stað mörg gos, hvert með sína sérstaka eiginleika. Hérna er skýr mynd af gosunum til þessa:

19. mars–18. september 2021: Fagradalsfjall vaknar

Í mars 2021, eftir yfir mánað langar stöðugar titringar, opnaðist fyrsta springan í Geldingadalir dalnum, hluti af Fagradalsfjall eldgígasystém. Gosi byrjaði hægt, með lófa sem bobbaði úr litlu opi. Með tímanum byggðist það upp í háa keilu og lófa breiddist inn í nærliggjandi dali. Þetta gos var óvenjulegt í lengd sinni fyrir Reykjanes, varandi í um sex mánuði. Það gaf vísindamönnum óvenjulegt, langvarandi útlit á hvernig kvika hreyfist í þessum hluta Íslands.

Gosi var mildur að vanda, án hættu fyrir fólk eða mannvirki, að draga að sér jarðfræðinga og ævintýralegan göngufólk. Gestir gátu staðið örugglega innan sýnileika glóandi lófa flóða, fylgst með því hvernig dalir breyttust dag fra dag þangað til gosinu lauk í september.

3-22 ágúst 2022: Meradalir gosar

Less en ári síðar, byrjaði annað gos, þetta sinn í Meradalir, rétt austan við staðinn frá 2021. Þessi atburður varði um þrjár vikur eftir að springan opnaðist í auðu lófa-félagi og lófa helltist í Meradalir dalinn. Innlend vísindamenn bentu á að kvikan virtist koma frá sama djúpu uppsprettu og fyrra gosi, sem gaf til kynna að kerfið væri ennþá virkt.

Gosi var magnaður en stuttur, varandi rétt undir þrjár vikur. Intensívar flóðin og há lófa fontarnir skáru nýtt landslag.

10. júlí–5. ágúst 2023: Sumarið af eldi Litli-Hrúturs

Árið 2023 var ljóst að virkni var ekki búin. Í júlí opnaðist springa nálægt Litli-Hrútur, norðan við fyrri staðina. Gosi framleiddi háa lófa fonta og hraða flóða. Fyrir vísindamenn var það annað merki um að kvika væri að finna nýjar leiðir undir skagans. Fyrir gesti var það áminning um að skilyrði gætu breyst hratt, þar sem þetta gos byrjaði með litlu viðvörun og lauk eftir minna en mánuð.

Töluverð gestir brutust í gegnum langa vegalengd og komust til að verða vitni að bráðnandi sýninu. Fyrir jarðfræðinga var Litli-Hrútur sönnun þess að gos á svæðinu gætu fljótt aukist í stærð og getu.

Myndband: Lófa eyðileggur hús í bænum Grindavík

18–21 desember 2023: Sundhnukagigar spýtir

Í lok 2023, sýndu jarðskjálftasveifla og jarðskreyting að eitthvað mikilvægt var að gerast við Grindavík, litla strandbæ. 18. desember opnaðist springa norðan bæjarins og lófa flóð ógnaði vegum og mannvirkjum.

Það var öflugasta gos á síðustu árum, með lófa flóðum tíu sinnum sterkari en fyrri atburðir. Sem betur fer flæddi bráðna bergið í burtu frá bænum, en ekki áður en það hulið 3,7 ferkílómetra lands.

Lófa úr Reykjanes-skaga gosi umlykur jaðar Grindavík, eyðileggur nokkur heimili og skilur eftir sig óhreina svart skoru á íslenska landslaginu.

14. – 15. janúar 2024: Hagafell gosi

Sundhnukagigar gosi í desember stoppaði eftir aðeins nokkra daga, en í janúar 2024 byrjaði annað sprungugos á sama svæði. Að þessu sinni náði lófa jaðar Grindavík, skaðaði heimili og knúði á útkall. Þessir atburðir merkti hættulegan snúning þar sem gosin voru nú að brotna nærbænum.

8-10. febrúar 2024: Sundhnukagigar skýtur aftur

Í febrúar, sprakk 3 km springa enn frekar norðar við Sundhnukagigar. Lófa eyðilagði heita vatnslagnir, sem skar af hita í fjóra daga á kaldasta tíma ársins. Þetta gos var sérstakt fyrir að framleiða svarta ösku og gufu, líklega merki um grunnvatn interaksi við kviku.

16. mars – 9. maí 2024: Hagafell

Frá byrjun 2024 var þrýstingur undir Sundhnúkur kerfinu ennþá há. Í mars opnaðist springa nálægt Hagafelli. Lófa dreifðist aftur inn í Grindavík, og vísindamenn unnu með móttökuteymum til að fylgjast með gasemisíónunum, sem voru háar á meðan þessu gosi stóð. Í lok maí hafði virkni stoppað, en svæðið var áfram óstöðugt.

29. maí – 22. júní 2024: Fyrsta sumarslófa

Í lok maí, sprakk Sundhnukagigar aftur, að þessu sinni byrjaði með 1 km springu sem stækkaði í 3,4 km. Lófa fonturinn náði 50 metra hæð, og gosi hélt áfram í næstum mánuð, málaði enn einn svartur svæði yfir skagann.

Bráðnandi lófa rennur úr virkri gígum á Reykjanes-skaganum, sker í brennandi slóð gegnum harkalega eldfjalla landslag.

22. ágúst – 5. september 2024: Herþjálfunarstaða gosi

Gosi í ágúst byrjaði með 4 km sprungum í svæði sem áður var notað sem herstrjálfunarstaður Bandaríkjanna, og vakti áhyggjur vegna óeindranlegra sprenginga. Þó að lófan fór fyrst hratt áfram, var það haldið án verulegra skemda á mannvirkjum. Gosi lauk í byrjun september.

20. nóvember – 8. desember 2024: Dæmalausa gosi

Þessi atburður brýtur niður spár þar sem engin stór jarðskjálftasveifla fylgdi því; aðeins smávægilegar breytingar á þrýstingsmælingum voru greindir í Svartsengi orkuverinu. Beint fyrir miðnætti 20. nóvember, opnaðist 3 km löng sprungahjá og sleppði lófa í meira en tvær vikur.

1. apríl 2025: Apríl fagra gosi

Stutt, skarpt og óvænt, þetta gos varði aðeins sjö klukkustundir. Tímasetning þess gaf því minnistrúna, en stutt viðvarandi gosi dró ekki úr því að Reykjanes var enn í hypervirkni.

Panoramísk loftmynd af 2023 Litli-Hrútur gosi á Íslandi, þar sem brennandi lófa fontar og glóðandi ár af bráðnandi bergi breyta harkalegu landslagi Reykjanes-skagans.

16. júlí–5. ágúst 2025: Litla Skógfell atburður

16. júlí 2025 byrjaði annað gos í Sundhnúkur svæðinu, framleiðandi langvarandi lófa flæði og sterkar gasemisíónir aftur, þar til því lauk 5. ágúst. Hvert af þessum atburðum bætti við vaxandi skilningi á því að Reykjanes ferillinn væri nú algjör virkur.

Hvað Reykjanes gosin sýna okkur

Þegar litið er á röð gosanna, eru nokkur mynstur sem skara fram úr fyrir athugendur. Gosin hafa verið tiltölulega lítil í magni miðað við stór íslensk gos, en tíðnin er há. Kvík hreyfist virðist vera að hreyfast með samtengdum sprungunetum, flytja staðsetningu frá ári til árs. Sum gos byrja innan klukkustunda eftir mikla jarðskjálftasveifla, sem veita lítið fyrirvara.

Fyrir vísindamenn er þetta dýrmæt tækifæri til að rannsaka hvernig sprunguviðbragðsprungur þróast í rauntíma. GPS og gervihnatta gögn fylgjast með því hvernig jörðin þenst út þegar kvík þrýstist upp. Gas skynjarar afhjúpa breytingar á útsendingsstigi fyrir og eftir gos. Hvert atvik bætir við annað bit í púslinu.

Hvernig Reykjanes ber sig saman við aðrar sprungu svæði

Önnur sprungu svæði um allan heim deila nokkrum svipaða eiginleikum. Austur-Afríku sprungan, til dæmis, framleiðir einnig sprungugos, þó að eldvirku kerfin séu dreifð víðar. Rauða havsins sprungan, eins og Mið-Atlantshaf, er að miklu leyti undir sjó, en það hefur einnig framleitt gos á landi á svæðum eins og Eritrea í Afríku. Ísland er einstakt vegna þess að fjallgarðurinn liggur yfir byggðri eyju, sem gerir sprungu gosin sýnilegri og hættulegri fyrir fólkið.

Heimsókn á gosstaði og vera öruggur

Þó Reykjanes gosin hafi laðað marga gesti að sér, bera þau raunverulegar áhættur. Nýleg lófa svæði eru heit í marga mánuði. Gas emissions, sérstaklega brennisteinsdíoxíð, getur náð hættulegum stigum, jafnvel langt frá opinu. Sprungur í jörðinni geta opnast án viðvörunar. Og gos geta byrjað fljótt eftir aðeins skamma merki um ókyrrð.

Íslenska almannavarnan og Íslenska veðurstofan birta uppfærslur um virkni, hættur og aðgangstakmarkanir. Gestir ættu að fylgja þessum tilkynningum nákvæmlega. Jafnvel frá öruggum fjarlægðum, getur útsýnið verið stórkostlegt; það er ekki nauðsyn að komast nálægt gosopunum til að upplifa kraftinn í gosunum.

Reykjanes-skaginn: Horfandi fram á veginn

Gosin frá 2021–2025 verða nánast örugglega ekki endir sögunnar. Ef fyrri hringrásir eru eitthvert merki, þá mun Reykjanes-skaginn áfram sjá gos í áratugi. Þessi atburðir gætu gerst á sömu svæðum og nýleg gos eða færast yfir í önnur eldfjalla kerfi meðfram skaganum. Fyrir vísindamenn er þetta dýrmæt tækifæri til að sjá hvernig sprunguhringjarnir hefjast. Fyrir Íslendingana er það áminning um óstöðuga undirstöður eyjarinnar. Reykjanes-skaginn, situr milli tveggja heima, mun líklega halda áfram að gera sögu í mörg ár til koma.

Fleiri úrræði um jarðfræðina og eldfjallafræði

• Hlusta á okkar LóðSýningarsjálfska til að kafa niður í allar eldfjallabreytingar. Leitaðu að Lava Show eða Lava Academy til að finna hlaðvarpið á þínu uppáhalds hlaðvarpappi.

• Lava Academy orðabók: Lykilhugtak í jarðfræði og eldfjallafræði