Vulcani
Askja: Il gigante remoto dell'Islanda e il luogo di nascita di un lago craterico
Nascosto nel cuore dei selvaggi altipiani del Parco Nazionale del Vatnajökull in Islanda si trova l'Askja, uno dei sistemi vulcanici più remoti e affascinanti del paese. Circondato da deserti di lava e avvolto in un'atmosfera quasi lunare, l'Askja è una meta ricca di storia vulcanica, paesaggi drammatici e continuo mistero geologico. Per gli appassionati di geologia che amano l'avventura, l'Askja offre un raro sguardo sulla forza primordiale del sottosuolo vulcanico islandese.
Un gigante vulcanico in isolamento
L'isolamento dell'Askja fa parte del suo fascino. Situato negli altipiani islandesi, lontano da centri abitati o strade asfaltate, il vulcano è accessibile solo durante i mesi estivi, quando lo scioglimento della neve e il clima più mite permettono ai viaggiatori più avventurosi di intraprendere il viaggio. Anche in quel periodo, per arrivarci è necessario un veicolo robusto e la volontà di attraversare alcuni dei territori più brulli del paese.
Questo isolamento, tuttavia, è proprio ciò che rende l'Askja ancora più irresistibile. Il campo di lava circostante, l'Ódáðahraun, una vasta distesa di basalto frastagliato, viene spesso descritto come un paesaggio ultraterreno. Proprio questa somiglianza con un terreno extraterrestre spinse la NASA a prepararvi gli astronauti dell'Apollo negli anni '60, per addestrarli alla superficie lunare.
Un paesaggio nato da una catastrofe
L'Askja fa parte della catena vulcanica di Dyngjufjöll ed è classificato come uno stratovulcano, un tipo di vulcano noto sia per eruzioni esplosive che effusive. Ma ciò che definisce davvero l'Askja oggi è la sua enorme caldera, creata durante una delle eruzioni più violente della storia moderna dell'Islanda.
Nel 1875, l'Askja eruttò con una forza devastante. L'esplosione spazzò via la cima del vulcano, espellendo una massiccia nube di cenere e tefra che si diffuse in tutto il paese e raggiunse persino la Scandinavia. Fu molto più di un semplice evento geologico: fu una vera e propria crisi nazionale. La caduta di cenere avvelenò le riserve d'acqua, uccise gli animali da allevamento e distrusse i raccolti, provocando una diffusa carestia e un'ondata di emigrazione dall'Islanda verso il Nord America. L'eruzione fu così intensa da cambiare per sempre il paesaggio.
Le conseguenze di quell'eruzione crearono una delle caratteristiche geologiche più iconiche dell'Islanda: l'Öskjuvatn. Questo lago vulcanico profondo e freddo si trova nel cuore della cima crollata dell'Askja. Accanto ad esso si trova il Víti, un cratere più piccolo creato durante la stessa eruzione, oggi riempito di acqua calda termale dal colore azzurro lattiginoso. Il suo nome, Víti, significa "Inferno", un chiaro riferimento al suo aspetto spettrale e all'odore di zolfo.
La forza preistorica dell'Askja
L'attività vulcanica dell'Askja risale a migliaia di anni fa. Circa 10.000 anni fa, le colate laviche del vulcano contribuirono a modellare l'immenso deserto di lava dell'Ódáðahraun. Eruzioni successive, circa 2.500 anni fa, depositarono spessi strati di tefra che sono ancora visibili oggi nella stratigrafia del suolo islandese.
Queste antiche eruzioni non erano eventi isolati, ma facevano parte di un continuo dramma tettonico lungo il confine tra la placca nordamericana e quella eurasiatica. Mentre queste placche si allontanano, il magma sale in superficie, alimentando gli inarrestabili sistemi vulcanici dell'Islanda, e l'Askja è uno dei protagonisti principali di questa storia.
Eruzioni nell'era moderna
Dopo lo storico evento del 1875, l'Askja non è rimasto in silenzio. Una serie di eruzioni minori tra il 1921 e il 1929 ha prodotto colate laviche vicino alla caldera, aggiungendo nuovo materiale a un terreno già spettacolare. Poi, nel 1961, il vulcano è eruttato di nuovo, questa volta in modo effusivo, rilasciando lava basaltica a sud della caldera. Questa è stata l'ultima eruzione dell'Askja fino ad oggi, ma non necessariamente l'ultimo capitolo. Anzi, diversi segnali suggeriscono che il vulcano si stia risvegliando.
L'Askja si sta preparando a eruttare di nuovo?
Dal 2021, gli scienziati in Islanda hanno osservato chiari segni di attività sotto l'Askja. I dati satellitari e GPS mostrano che il terreno intorno alla caldera si è sollevato costantemente di oltre 50 centimetri in alcune aree. Questo tipo di sollevamento è un forte indizio del fatto che il magma si sta accumulando nel sottosuolo, aumentando la pressione all'interno della camera magmatica del vulcano.
Oltre al rigonfiamento del terreno, le temperature dell'Öskjuvatn sembrano essere in aumento, probabilmente a causa del maggiore calore geotermico legato all'attività magmatica. Allo stesso tempo, i sensori sismici hanno rilevato un numero crescente di piccoli terremoti, un altro segno inequivocabile che qualcosa si sta muovendo sotto la superficie.
Anche se è impossibile prevedere esattamente quando o come l'Askja potrebbe eruttare, i dati parlano chiaro: il sistema è attivo e la pressione sta aumentando.
Cosa rende speciale l'Askja?
L'unicità dell'Askja non risiede solo nella sua geologia, ma nel modo in cui questa si mostra apertamente. Pochi vulcani offrono una visione così completa di come l'attività esplosiva rimodelli il paesaggio. Dai vasti campi di lava ad alta quota alla caldera colma d'acqua e al cratere geotermico fumante, l'Askja è una vera e propria vetrina dell'evoluzione vulcanica.
L'Öskjuvatn è particolarmente straordinario. Con una superficie di circa 11 chilometri quadrati, questo lago vulcanico offre un contrasto mozzafiato con i campi di lava nera circostanti. Nel frattempo, il Víti invita i visitatori più audaci a immergersi nelle sue calde acque sulfuree, anche se le condizioni variano e la sicurezza deve sempre essere al primo posto.
Come gli scienziati monitorano l'Askja
Dato il passato esplosivo dell'Askja e i suoi crescenti segni di attività, gli scienziati islandesi tengono d'occhio il vulcano utilizzando una rete di moderni strumenti di monitoraggio. I sismografi rilevano i terremoti nella regione, mentre le stazioni GPS tracciano i cambiamenti nell'elevazione del terreno. I satelliti forniscono immagini termiche, rilevano le variazioni di calore e misurano la deformazione della superficie.
Insieme, questi strumenti offrono una comprensione dettagliata di ciò che accade sotto la superficie. Quando il magma inizia a muoversi o la pressione comincia a salire, questi dispositivi forniscono segnali di allarme preventivi che aiutano le autorità a prepararsi a potenziali eruzioni. Il sistema di monitoraggio vulcanico dell'Islanda è tra i migliori al mondo e l'Askja è uno dei vulcani più sorvegliati in assoluto.
Un fratello geologico dei giganti della Terra
L'Askja viene spesso paragonato ad alcuni dei vulcani più famosi del mondo. La sua eruzione del 1875, ad esempio, compete con quella del Krakatoa in Indonesia per dispersione di ceneri e impatto globale. Il potenziale esplosivo e la ricaduta di tefra ricordano il comportamento del Vesuvio. Tuttavia, l'Askja si distingue per la sua posizione remota, lontano dai centri abitati, pur essendo capace di influenzare aree ben oltre i confini dell'Islanda.
La sua lontananza è sia una fortuna che una sfida. Non ci sono città nelle vicinanze e l'accesso è limitato a brevi periodi estivi. Ma per chi decide di intraprendere il viaggio, l'Askja regala un'esperienza impareggiabile di forza e bellezza geologica.
Visitare l'Askja: cosa c'è da sapere
Raggiungere l'Askja non è semplice, ma per chi è interessato alla geologia islandese ne vale assolutamente la pena. Arrivare alla caldera comporta solitamente diverse ore di guida su terreni impervi, spesso a bordo di un veicolo 4x4. Le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente e alcune parti del percorso possono richiedere il superamento di guadi fluviali. Si consiglia vivamente di affidarsi a visite guidate.
L'Askja è un monumento vivo e in continua evoluzione, testimone delle forze che hanno plasmato e continuano a plasmare l'Islanda. Ci ricorda con forza che la Terra è in costante mutamento, a volte silenziosamente, a volte in modo esplosivo, ma sempre in movimento.
Video: l'eruzione dell'Askja nel 1961
Domande frequenti sul vulcano Askja
Dove si trova il vulcano Askja?
L'Askja si trova nei remoti altipiani islandesi, all'interno del Parco Nazionale del Vatnajökull. È circondato dal vasto campo di lava dell'Ódáðahraun ed è lontano da città, strade asfaltate e altre infrastrutture.
Che tipo di vulcano è l'Askja?
L'Askja è uno stratovulcano situato all'interno del sistema vulcanico di Dyngjufjöll. Ha prodotto sia eruzioni esplosive che eruzioni effusive caratterizzate da colate di lava basaltica.
Cos'è la caldera dell'Askja?
La caldera dell'Askja è un'ampia depressione vulcanica formatasi in seguito al crollo del terreno dovuto a grandi eruzioni e al movimento del magma sotto il vulcano. Oggi ospita i laghi Öskjuvatn e Víti.
Come si è formato l'Öskjuvatn?
L'Öskjuvatn si è formato all'interno della caldera crollata dell'Askja dopo la potente eruzione del 1875. Con una superficie di circa 11 chilometri quadrati, è oggi uno dei laghi vulcanici più caratteristici dell'Islanda.
Cos'è il cratere Víti?
Il Víti è un cratere da esplosione più piccolo situato accanto all'Öskjuvatn, creato durante l'eruzione del 1875. Contiene acqua termale dal colore azzurro lattiginoso e ha un marcato odore di zolfo.
Cosa significa Víti?
Víti significa "Inferno" in islandese. Il nome evoca l'acqua termale fumante del cratere, il suo odore di zolfo e il suggestivo scenario vulcanico circostante.
Cosa è successo durante l'eruzione dell'Askja nel 1875?
L'eruzione del 1875 ha espulso violentemente cenere e tefra su tutta l'Islanda e fino alla Scandinavia. Ha rimodellato il vulcano, contribuito alla formazione dell'Öskjuvatn e creato il cratere Víti.
In che modo l'eruzione dell'Askja del 1875 ha colpito l'Islanda?
L'abbondante caduta di cenere ha contaminato l'acqua, danneggiato i raccolti e ucciso il bestiame. Le conseguenti difficoltà hanno causato una grave carestia, spingendo molti islandesi a emigrare in Nord America.
L'Askja ha eruttato dopo il 1875?
Sì. Diverse eruzioni minori si sono verificate tra il 1921 e il 1929, producendo nuove colate laviche vicino alla caldera. L'Askja è eruttato di nuovo nel 1961, con colate di lava basaltica a sud della caldera.
A quando risale l'ultima eruzione dell'Askja?
La più recente eruzione dell'Askja è avvenuta nel 1961. Si è trattato di un'eruzione effusiva che ha prodotto lava basaltica, a differenza della vasta e distruttiva pioggia di cenere del 1875.
L'Askja è ancora un vulcano attivo?
Sì. L'Askja è tuttora un sistema vulcanico attivo. Gli scienziati monitorano costantemente i terremoti, la deformazione del suolo, l'attività geotermica e altri cambiamenti che potrebbero indicare movimenti nel sottosuolo.
Quali segni di attività vulcanica sono stati rilevati all'Askja?
Dal 2021, il monitoraggio ha registrato un notevole sollevamento del terreno attorno alla caldera, un aumento delle temperature del lago e numerosi piccoli terremoti. Questi cambiamenti possono indicare un accumulo di magma nel sottosuolo.
L'attività recente significa che l'Askja erutterà presto?
Non necessariamente. Il sollevamento del suolo e i terremoti dimostrano che il sistema vulcanico è in movimento, ma gli scienziati non possono prevedere con precisione quando, dove o come avverrà la prossima eruzione dell'Askja.
In che modo gli scienziati monitorano l'Askja?
Gli scienziati utilizzano sismografi per rilevare i terremoti, stazioni GPS per misurare i movimenti del terreno e satelliti per osservare le deformazioni e le variazioni termiche. Insieme, questi strumenti aiutano a capire cosa sta accadendo sotto la superficie.
Perché l'Askja è soggetto ad attività vulcanica?
L'Askja si trova nella zona di rift attiva dell'Islanda, dove la placca tettonica nordamericana e quella eurasiatica si stanno allontanando. Man mano che la crosta si distende e si frattura, il magma può risalire verso la superficie.
Cos'è il campo di lava dell'Ódáðahraun?
L'Ódáðahraun è un immenso deserto di lava basaltica che circonda l'Askja. Le colate laviche prodotte nel corso di migliaia di anni hanno creato questo paesaggio aspro, brullo e dall'aspetto quasi extraterrestre.
Perché la NASA ha addestrato gli astronauti vicino all'Askja?
La NASA ha utilizzato la regione dell'Askja negli anni '60 per addestrare gli astronauti dell'Apollo, poiché i suoi remoti campi di lava e il terreno vulcanico desolato erano considerati molto simili ai paesaggi che avrebbero trovato sulla Luna.
I visitatori possono raggiungere l'Askja?
Sì, ma in genere l'Askja è accessibile solo durante l'estate. Raggiungerlo richiede un lungo viaggio su strade sterrate d'alta quota a bordo di un veicolo 4x4 idoneo, e alcuni percorsi possono prevedere il guado di fiumi.
È consigliabile una visita guidata per l'Askja?
Sì. L'isolamento dell'Askja, il meteo imprevedibile, le strade difficili e i guadi fluviali rendono i tour guidati la scelta più sensata, soprattutto per i visitatori che non hanno esperienza di viaggio negli altipiani islandesi.
I visitatori possono fare il bagno nel Víti?
Il Víti contiene acqua riscaldata geotermicamente, ma le condizioni e le restrizioni di accesso possono cambiare. I pendii ripidi del cratere e l'ambiente geotermico possono presentare dei rischi, per cui i visitatori devono sempre attenersi alle indicazioni ufficiali e alle istruzioni in loco.
Cosa rende l'Askja così speciale?
L'Askja unisce in un unico paesaggio straordinariamente remoto un'enorme caldera, laghi vulcanici profondi, attività geotermica ed estesi campi di lava. Offre una prospettiva straordinaria su come le eruzioni, sia esplosive che effusive, modellano l'Islanda.
È possibile vedere dal vivo la vera lava fusa in Islanda?
Sì. Presso il Lava Show di Reykjavík e Vík, i visitatori possono osservare in totale sicurezza il flusso di vera lava fusa a pochi metri di distanza, percepirne il calore intenso e sentirla scoppiettare mentre si raffredda. È un modo accessibile per vivere la forza dei vulcani senza doversi spingere nei remoti altipiani dell'Islanda.
Adattato dall'articolo del Lava Show Askja: Il gigante remoto dell'Islanda e la nascita di un lago vulcanico.
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