Vulcani
Reykjanes: Una frattura tra due mondi
La penisola di Reykjanes nel sud-ovest dell’Islanda appare tranquilla da lontano. Colline basse si susseguono verso l’oceano. Piccoli villaggi di pescatori si aggrappano alla costa. Ma sotto la superficie, due delle grandi placche della Terra, quella nordamericana e quella eurasiatica, si stanno allontanando. Questo lento allungamento apre fratture nella crosta, permettendo alla roccia fusa di risalire dalle profondità. Quando raggiunge la superficie, scorre in lunghe colate invece di esplodere in alte colonne di cenere.
Per quasi 800 anni, questa parte dell’Islanda è rimasta silenziosa. Poi, nel 2021, il terreno si è spaccato di nuovo, e ciò che è seguito non è stata una singola eruzione isolata, ma una sequenza di eventi che continua fino al 2025. Gli scienziati ritengono che si tratti dell’inizio di un nuovo periodo di attività che potrebbe durare decenni.
Perché Reykjanes si è risvegliata a ondate
Reykjanes si trova sulla Dorsale Medio-Atlantica, una gigantesca catena montuosa sottomarina che attraversa l’Oceano Atlantico. Qui il magma risale per formare nuova crosta mentre le placche si allontanano. Gran parte di questa dorsale è profonda sotto il mare, ma in Islanda emerge in superficie, tagliando dritto attraverso l’isola.
Le eruzioni in Islanda di solito avvengono in raffiche separate da secoli di quiete. Quando inizia un ciclo eruttivo, può ripetersi per diversi decenni. Questi eventi sono chiamati “eruzioni fissurali” perché tendono ad aprirsi come lunghe fratture, a volte estese per chilometri. Le colate di lava possono muoversi rapidamente, ma in genere producono poca cenere esplosiva.
Una vista aerea di un cratere vulcanico attivo sulla penisola di Reykjanes, in Islanda, dove la lava fusa fuoriesce dal condotto e serpeggia attraverso il paesaggio spoglio e annerito.
Una nuova cronologia delle eruzioni: dal 2021 al 2025
L’attuale ciclo è iniziato nel marzo 2021, dopo settimane di terremoti che hanno scosso la regione. Da quel momento, la penisola di Reykjanes ha vissuto più eruzioni, ognuna con un carattere distinto. Ecco uno sguardo chiaro alle eruzioni finora:
19 marzo–18 settembre 2021: si risveglia Fagradalsfjall
Nel marzo 2021, dopo più di un mese di tremori continui, si è aperta la prima frattura nella valle di Geldingadalir, parte del sistema vulcanico di Fagradalsfjall. L’eruzione è iniziata lentamente, con lava che ribolliva da un piccolo sfiato. Col tempo, ha costruito imponenti coni e la lava si è estesa nelle valli vicine. Questa eruzione è stata insolita per Reykjanes per la sua durata, circa sei mesi. Ha offerto agli scienziati una rara e prolungata occasione per osservare come si muove il magma in questa porzione dell’Islanda.
L’eruzione era abbastanza tranquilla da non rappresentare alcun pericolo per le persone o per le infrastrutture, attirando geologi ed escursionisti avventurosi. I visitatori potevano sostare in sicurezza a vista delle colate di lava incandescente, osservando il fondovalle trasformarsi giorno dopo giorno fino alla fine dell’eruzione a settembre.
3-22 agosto 2022: eruzione a Meradalir
Meno di un anno dopo, iniziò un’altra eruzione, questa volta a Meradalir, appena a est del sito del 2021. Questo evento è durato circa tre settimane dopo l’apertura della frattura in un campo lavico arido, e la lava ha invaso la valle di Meradalir. Gli scienziati locali hanno notato che il magma sembrava provenire dalla stessa fonte profonda della precedente eruzione, suggerendo che il sistema fosse ancora carico.
L’eruzione è stata spettacolare ma breve, durata poco meno di tre settimane. I suoi flussi intensi e le alte fontane di lava hanno scolpito un nuovo paesaggio.
10 luglio–5 agosto 2023: l’estate di fuoco di Litli-Hrútur
Nel 2023 era chiaro che l’attività non era finita. A luglio si è aperta una frattura vicino a Litli-Hrútur, a nord dei siti precedenti. L’eruzione ha prodotto alte fontane di lava e colate rapide. Per gli scienziati, è stato un altro segnale che il magma stava trovando nuove vie sotto la penisola. Per i visitatori, è servito da promemoria del fatto che le condizioni possono cambiare rapidamente, poiché questa eruzione è iniziata con poco preavviso ed è terminata dopo meno di un mese.
Migliaia di visitatori hanno affrontato la lunga camminata per assistere allo spettacolo di lava fusa. Per i geologi, Litli-Hrútur ha dimostrato che le eruzioni nella regione potevano aumentare rapidamente in dimensioni e potenza.
Video: la lava inghiotte le case nella città di Grindavík
18-21 dicembre 2023: Sundhnukagigar erutta
Alla fine del 2023, sciami sismici e deformazioni del suolo indicavano che qualcosa di significativo stava maturando vicino a Grindavík, una piccola città costiera. Il 18 dicembre, una frattura si è aperta a nord della città e le colate di lava hanno minacciato strade e infrastrutture.
È stata l’eruzione più potente degli ultimi anni, con flussi di lava dieci volte più forti rispetto agli eventi precedenti. Fortunatamente, la roccia fusa si è allontanata dalla città, ma non prima di aver coperto 3,7 chilometri quadrati di terreno.
La lava di un’eruzione della penisola di Reykjanes inghiotte il margine di Grindavík, distruggendo diverse case e lasciando una netta cicatrice nera sul paesaggio islandese.
14–15 gennaio 2024: l’eruzione di Hagafell
L’eruzione di Sundhnukagigar di dicembre si è fermata dopo pochi giorni, ma nel gennaio 2024 è iniziata un’altra eruzione fissurale nella stessa area. Questa volta, la lava ha raggiunto il margine di Grindavík, danneggiando abitazioni e costringendo evacuazioni. Questi eventi hanno segnato una svolta pericolosa, poiché le eruzioni stavano ora comparendo più vicino alle aree abitate.
8-10 febbraio 2024: Sundhnukagigar colpisce di nuovo
A febbraio, una frattura lunga 3 chilometri è eruttata più a nord a Sundhnukagigar. La lava ha distrutto una conduttura dell’acqua calda, interrompendo il riscaldamento per quattro giorni nel periodo più freddo dell’anno. Questa eruzione si è distinta per la produzione di cenere nera e vapore, probabilmente segno dell’interazione tra acqua sotterranea e magma.
16 marzo–9 maggio 2024: Hagafell
All’inizio del 2024, la pressione sotto il sistema di Sundhnúkur era ancora elevata. A marzo, una frattura si è aperta vicino a Hagafell. La lava si è nuovamente diffusa verso Grindavík, e gli scienziati hanno lavorato insieme alle squadre di protezione civile per monitorare le emissioni di gas, che durante questa eruzione erano elevate. Entro la fine di maggio, l’attività si era fermata, ma la regione restava instabile.
29 maggio – 22 giugno 2024: la lava dell’inizio dell’estate
Alla fine di maggio, Sundhnukagigar è eruttato ancora una volta, iniziando con una frattura di 1 chilometro che si è estesa fino a 3,4 chilometri. Le fontane di lava hanno raggiunto i 50 metri di altezza e l’eruzione è durata quasi un mese, dipingendo un altro tratto annerito sulla penisola.
Ruscelli di lava fusa scorrono da un cratere attivo sulla penisola di Reykjanes, tracciando un sentiero infuocato attraverso il rugged paesaggio vulcanico.
22 agosto – 5 settembre 2024: l’eruzione nell’area di addestramento militare
L’eruzione di agosto è iniziata con una frattura lunga 4 chilometri in un’area un tempo utilizzata come campo di addestramento militare degli Stati Uniti, sollevando preoccupazioni per la presenza di ordigni inesplosi. Sebbene la lava avanzasse inizialmente rapidamente, è stata contenuta senza danni significativi alle infrastrutture. L’eruzione si è conclusa all’inizio di settembre.
20 novembre – 8 dicembre 2024: l’eruzione a sorpresa
Questo evento ha sfidato le previsioni, poiché non è stato preceduto da un grande sciame sismico; al vulcano Svartsengi sono stati rilevati solo lievi cambiamenti nelle letture di pressione. Poco prima di mezzanotte del 20 novembre, si è aperta una frattura lunga 3 chilometri e la lava è fuoriuscita per oltre due settimane.
1 aprile 2025: l’eruzione del pesce d’aprile
Breve, intensa e inattesa, questa eruzione è durata solo sette ore. Il suo tempismo le ha dato un soprannome memorabile, ma la sua brevità non ha attenuato il fatto che Reykjanes restava in uno stato di iperattività.
Vista aerea panoramica dell’eruzione di Litli-Hrútur del 2023 in Islanda, dove fontane di lava infuocata e fiumi luminosi di roccia fusa trasformano il terreno accidentato della penisola di Reykjanes.
16 luglio–5 agosto 2025: l’evento di Litla Skógfell
Il 16 luglio 2025 è iniziata un’altra eruzione nell’area di Sundhnúkur, producendo ancora una volta lunghe colate di lava e forti emissioni di gas, fino alla fine dell’evento il 5 agosto. Ognuno di questi eventi ha aggiunto un tassello crescente alla comprensione del fatto che il ciclo di Reykjanes era ormai pienamente attivo.
Cosa ci mostrano le eruzioni di Reykjanes
Osservando la sequenza delle eruzioni, emergono diversi schemi per chi le studia. Le eruzioni sono state relativamente piccole in volume rispetto ai grandi eventi islandesi, ma la loro frequenza è elevata. Il magma sembra muoversi lungo sistemi di fratture interconnessi, spostandosi di anno in anno. Alcune eruzioni iniziano nel giro di poche ore da intensi sciami sismici, lasciando pochissimo tempo di preavviso.
Per gli scienziati, questa è un’occasione preziosa per studiare come evolvono in tempo reale le eruzioni legate ai rift. I dati GPS e satellitari tracciano come il terreno si gonfia mentre il magma preme verso l’alto. I sensori di gas rivelano cambiamenti nei livelli di emissione prima e dopo le eruzioni. Ogni evento aggiunge un altro pezzo al puzzle.
Come Reykjanes si confronta con altre zone di rift
Altre zone di rift nel mondo presentano alcune somiglianze. La Rift Valley dell’Africa orientale, per esempio, produce anch’essa eruzioni fissurali, anche se i suoi sistemi vulcanici sono distribuiti su un’area molto più ampia. La Rift del Mar Rosso, come la Dorsale Medio-Atlantica, è in gran parte sottomarina, ma ha prodotto eruzioni terrestri in luoghi come l’Eritrea, in Africa. L’Islanda è unica perché la dorsale attraversa un’isola abitata, rendendo le sue eruzioni di rift più visibili e più pericolose per le persone.
Visitare i siti eruttivi e restare al sicuro
Sebbene le eruzioni di Reykjanes abbiano attirato molti visitatori, comportano rischi reali. I campi di lava recenti restano caldi per mesi. Le emissioni di gas, in particolare l’anidride solforosa, possono raggiungere livelli pericolosi, anche lontano dal condotto. Le fratture nel terreno possono aprirsi senza preavviso. E le eruzioni possono iniziare rapidamente dopo soli brevi segnali di instabilità.
La Protezione Civile islandese e l’Ufficio Meteorologico Islandese pubblicano aggiornamenti sull’attività, sui pericoli e sulle restrizioni di accesso. I visitatori dovrebbero seguire con attenzione questi avvisi. Anche da distanze sicure, la vista può essere impressionante; non è necessario avvicinarsi ai condotti per percepire la potenza delle eruzioni.
La penisola di Reykjanes: uno sguardo al futuro
Le eruzioni del 2021–2025 non sono quasi certamente la fine della storia. Se i cicli passati sono un’indicazione, la penisola di Reykjanes potrebbe continuare a vedere eruzioni per decenni. Queste potrebbero verificarsi nelle stesse aree degli eventi recenti oppure spostarsi verso altri sistemi vulcanici lungo la penisola. Per gli scienziati, è una rara opportunità per osservare l’avvio di un ciclo di rift che si sviluppa davanti ai loro occhi. Per gli islandesi, è un promemoria delle fondamenta irrequiete dell’isola. La penisola di Reykjanes, sospesa tra due mondi, probabilmente continuerà a fare la storia per molti anni a venire.
Altre risorse su geologia e vulcanologia
Ascolta il nostro Lava Show Podcast per approfondire tutto ciò che riguarda i vulcani. Cerca Lava Show o Lava Academy per trovare il podcast sulla tua app preferita.
Glossario di Lava Academy: termini chiave in geologia e vulcanologia
