13 ago 2025

Vulcani

Reykjanes: Una frattura tra due mondi

La penisola di Reykjanes, nell'Islanda sud-occidentale, a prima vista sembra un luogo tranquillo. Dolci colline si rincorrono verso l'oceano e piccoli villaggi di pescatori punteggiano la costa. Eppure, proprio sotto la superficie, due delle più grandi placche tettoniche della Terra, quella nordamericana e quella eurasiatica, si stanno lentamente allontanando. Questo continuo stiramento crea profonde fessure nella crosta terrestre, permettendo alla roccia fusa di risalire dalle profondità. Quando raggiunge la superficie, la lava sgorga in ampie colate piatte, anziché esplodere in alte nubi di cenere.

Per quasi 800 anni questa parte dell'Islanda è rimasta in silenzio. Poi, nel 2021, la terra si è spaccata di nuovo. Ciò che è seguito non è stata una singola eruzione isolata, ma una sequenza di eventi che prosegue ancora nel 2025. Gli scienziati ritengono che questo sia l'inizio di una nuova fase di attività che potrebbe durare per decenni.

Perché Reykjanes si è svegliata a più riprese

La penisola di Reykjanes si trova proprio sulla dorsale medio-atlantica, una gigantesca catena montuosa sottomarina che attraversa l'Oceano Atlantico. Qui, il magma risale per formare nuova crosta mentre le placche si allontanano. La maggior parte di questa dorsale è nascosta nelle profondità marine, ma in Islanda emerge in superficie, tagliando letteralmente in due l'isola.

In Islanda, le eruzioni si verificano solitamente a ondate, intervallate da secoli di calma assoluta. Quando inizia un nuovo ciclo eruttivo, questo può ripetersi per diversi decenni. Questi eventi sono noti come "eruzioni fessurali", poiché tendono ad aprirsi lungo lunghe spaccature che a volte si estendono per chilometri. Le colate di lava possono essere molto rapide, ma sono generalmente povere di ceneri esplosive.

Aerial view of a volcanic crater with glowing lava and cooling lava flows on Iceland’s Reykjanes Peninsula, surrounded by rugged volcanic terrain under a partly cloudy sky.

Una prospettiva aerea di un cratere vulcanico attivo sulla penisola islandese di Reykjanes, dove la lava fusa fuoriesce dal condotto e si snoda attraverso un paesaggio brullo e annerito.

La cronologia delle eruzioni: dal 2021 al 2025

Il ciclo attuale è iniziato a marzo 2021, dopo settimane di terremoti che hanno scosso l'intera regione. Da quel momento in poi, la penisola di Reykjanes ha vissuto molteplici eruzioni, ognuna con caratteristiche uniche. Ecco uno sguardo dettagliato agli eventi registrati finora:

19 marzo – 18 settembre 2021: Il risveglio del Fagradalsfjall

A marzo 2021, dopo oltre un mese di costanti tremori, si è aperta la prima fessura nella valle di Geldingadalir, parte del sistema vulcanico del Fagradalsfjall. L'eruzione è iniziata lentamente, con la lava che gorgogliava da una piccola apertura. Con il passare del tempo, ha formato coni imponenti e la lava si è riversata nelle valli vicine. Questa eruzione è stata insolitamente lunga per gli standard di Reykjanes, protraendosi per circa sei mesi. Ha offerto agli scienziati un'opportunità rara e prolungata di studiare i movimenti del magma in questo angolo d'Islanda.

L'eruzione è stata abbastanza tranquilla da non rappresentare un pericolo per le persone o per le infrastrutture, attirando geologi ed escursionisti avventurosi. I visitatori potevano sostare in tutta sicurezza a breve distanza dalle colate di lava incandescente, osservando il fondo della valle trasformarsi giorno dopo giorno fino alla fine dell'eruzione a settembre.

3-22 agosto 2022: L'eruzione di Meradalir

Meno di un anno dopo, è iniziata una nuova eruzione, questa volta a Meradalir, appena a est del sito del 2021. Questo evento è durato circa tre settimane dopo l'apertura della fessura in un campo di lava arido, con la lava che si è riversata nella valle di Meradalir. I vulcanologi locali hanno notato che il magma sembrava provenire dalla stessa profonda sorgente dell'eruzione precedente, segno che il sistema era ancora attivo e carico.

L'eruzione è stata spettacolare ma breve, durando poco meno di tre settimane. Le sue intense colate e le alte fontane di lava hanno letteralmente ridisegnato il paesaggio circostante.

10 luglio – 5 agosto 2023: L'estate di fuoco di Litli-Hrútur

Nel 2023 è apparso chiaro che l'attività non era affatto terminata. A luglio, si è aperta una fessura vicino a Litli-Hrútur, a nord dei siti precedenti. L'eruzione ha generato alte fontane di lava e colate molto rapide. Per gli scienziati è stata un'ulteriore conferma che il magma stava trovando nuove vie sotto la penisola. Per i visitatori è stato un promemoria di come le condizioni possano cambiare rapidamente: questa eruzione è iniziata con pochissimo preavviso ed è terminata dopo meno di un mese.

Migliaia di visitatori hanno affrontato un lungo cammino pur di assistere a questo spettacolo incandescente. Per i geologi, Litli-Hrútur è stata la prova che le eruzioni nella regione potevano aumentare rapidamente in dimensioni e potenza.

Video: La lava travolge le case nella città di Grindavík

18-21 dicembre 2023: L'eruzione di Sundhnukagigar

Verso la fine del 2023, intensi sciami sismici e la deformazione del suolo hanno indicato che qualcosa di importante si stava preparando vicino a Grindavík, una piccola cittadina costiera. Il 18 dicembre, si è aperta una fessura a nord della città e le colate di lava hanno iniziato a minacciare strade e infrastrutture.

Si è trattato dell'eruzione più potente degli ultimi anni, con colate laviche dieci volte superiori rispetto agli eventi precedenti. Fortunatamente, la roccia fusa è fluita lontano dal centro abitato, ma non prima di aver ricoperto ben 3,7 chilometri quadrati di territorio.

Aerial view of lava flow reaching the outskirts of Grindavík, Iceland, damaging multiple buildings after a volcanic eruption on the Reykjanes Peninsula.

La lava proveniente da un'eruzione nella penisola di Reykjanes invade la periferia di Grindavík, distruggendo diverse case e lasciando una profonda ferita nera nel paesaggio islandese.

14-15 gennaio 2024: L'eruzione di Hagafell

L'eruzione di Sundhnukagigar a dicembre si è fermata dopo pochi giorni, ma a gennaio 2024 è iniziata un'altra eruzione fessurale nella stessa area. Questa volta, la lava ha raggiunto la periferia di Grindavík, danneggiando alcune abitazioni e imponendo evacuazioni d'urgenza. Questi eventi hanno segnato una svolta preoccupante, poiché le eruzioni stavano ormai avvenendo a ridosso delle aree abitate.

8-10 febbraio 2024: Sundhnukagigar colpisce ancora

A febbraio, una fessura di 3 chilometri si è aperta ancora più a nord, a Sundhnukagigar. La lava ha distrutto un'importante conduttura d'acqua calda, interrompendo il riscaldamento per quattro giorni durante il periodo più freddo dell'anno. Questa eruzione si è distinta per l'emissione di vapore e cenere scura, un chiaro segno dell'interazione del magma con l'acqua sotterranea.

16 marzo – 9 maggio 2024: Hagafell

All'inizio del 2024, la pressione sotto il sistema di Sundhnúkur era ancora elevatissima. A marzo si è aperta una fessura vicino a Hagafell. La lava si è diretta ancora una volta verso Grindavík, e gli scienziati hanno lavorato fianco a fianco con la protezione civile per monitorare le emissioni di gas, particolarmente elevate durante questo evento. L'attività si è arrestata a fine maggio, ma la regione è rimasta fortemente instabile.

29 maggio – 22 giugno 2024: Lava d'inizio estate

A fine maggio, Sundhnukagigar è entrato nuovamente in eruzione, partendo da una fessura di 1 chilometro che si è poi estesa fino a 3,4 chilometri. Le fontane di lava hanno raggiunto i 50 metri d'altezza e l'eruzione è continuata per quasi un mese, disegnando un'ennesima scia nera sulla penisola.

A river of glowing lava flows from an erupting volcanic crater on Iceland’s Reykjanes Peninsula, with smoke and steam rising into the overcast sky.

La lava fusa scorre da un cratere attivo sulla penisola di Reykjanes, tracciando un sentiero di fuoco attraverso il selvaggio paesaggio vulcanico.

22 agosto – 5 settembre 2024: L'eruzione nell'ex area di addestramento militare

L'eruzione di agosto è iniziata con una fessura di 4 chilometri in un'area precedentemente utilizzata come campo di addestramento militare dagli Stati Uniti, sollevando preoccupazioni per la presenza di ordigni inesplosi. Sebbene all'inizio la lava sia avanzata molto rapidamente, è stata arginata senza causare danni significativi alle infrastrutture. L'eruzione si è conclusa all'inizio di settembre.

20 novembre – 8 dicembre 2024: L'eruzione a sorpresa

Questo evento ha sorpreso gli esperti, poiché non è stato preceduto da alcun forte sciame sismico; sono state rilevate solo lievi variazioni di pressione presso la centrale elettrica di Svartsengi. Poco prima della mezzanotte del 20 novembre, si è aperta una fessura di 3 chilometri che ha continuato a emettere lava per oltre due settimane.

1 aprile 2025: L'eruzione del Pesce d'Aprile

Breve, intensa e del tutto inaspettata, questa eruzione è durata soltanto sette ore. La tempistica le ha guadagnato un soprannome memorabile, ma la sua brevità non ha sminuito il fatto che la penisola di Reykjanes si trovasse ancora in uno stato di forte iperattività.

Aerial panoramic view of the 2023 Litli-Hrútur volcanic eruption in Iceland, showing molten lava fountains, glowing lava lakes, and flowing lava rivers cutting through the dark volcanic landscape.

Panoramica aerea dell'eruzione di Litli-Hrútur del 2023 in Islanda, dove spettacolari fontane di lava e fiumi incandescenti trasformano il terreno accidentato della penisola di Reykjanes.

16 luglio – 5 agosto 2025: L'evento di Litla Skógfell

Il 16 luglio 2025 è iniziata un'ulteriore eruzione nella zona di Sundhnúkur, che ha prodotto ancora una volta lunghe colate di lava e forti emissioni di gas, prima di concludersi il 5 agosto. Ognuno di questi eventi ha confermato ulteriormente che il ciclo eruttivo di Reykjanes è ormai entrato in una fase di piena attività.

Cosa ci insegnano le eruzioni di Reykjanes

Osservando la sequenza delle eruzioni, saltano all'occhio alcuni elementi ricorrenti. Le eruzioni sono state di volume relativamente modesto se confrontate con i grandi eventi storici islandesi, ma la loro frequenza è incredibilmente alta. Il magma sembra spostarsi lungo sistemi di fessure interconnesse, cambiando posizione di anno in anno. Alcune eruzioni iniziano nel giro di poche ore dall'inizio di sciami sismici intensi, lasciando pochissimo tempo per prepararsi.

Per gli scienziati, questa è un'opportunità straordinaria per studiare in tempo reale l'evoluzione delle eruzioni legate al rifting (allontanamento delle placche). I dati GPS e satellitari mostrano come il terreno si sollevi quando il magma spinge verso l'alto, mentre i sensori chimici registrano le variazioni dei gas prima e dopo ogni evento. Ogni eruzione aggiunge un tassello prezioso a questo grande puzzle geologico.

Reykjanes a confronto con altre zone di rifting

Altre zone di rifting nel mondo presentano caratteristiche simili. La Rift Valley dell'Africa orientale, ad esempio, produce anch'essa eruzioni fessurali, sebbene i suoi sistemi vulcanici siano distribuiti su un'area molto più vasta. Il rift del Mar Rosso, proprio come la dorsale medio-atlantica, è per lo più sommerso, ma ha dato origine a eruzioni terrestri in luoghi come l'Eritrea. L'Islanda rappresenta un caso unico perché la dorsale attraversa un'isola abitata, rendendo queste eruzioni molto più visibili e, al tempo stesso, rischiose per la popolazione.

Visitare i siti eruttivi in totale sicurezza

Anche se le eruzioni di Reykjanes hanno attirato moltissimi curiosi, non bisogna dimenticare che comportano rischi reali. I campi di lava recenti restano incandescenti sotto la superficie per mesi. Le emissioni di gas, in particolare di anidride solforosa, possono raggiungere livelli tossici anche a grande distanza dal cratere. Inoltre, possono aprirsi crepe nel terreno senza alcun preavviso e le eruzioni possono iniziare improvvisamente dopo pochissimi segnali premonitori.

La Protezione Civile islandese e l'Ufficio Meteorologico Islandese (IMO) pubblicano costantemente aggiornamenti sull'attività, sui pericoli e sulle restrizioni di accesso. Consigliamo caldamente ai visitatori di seguire alla lettera queste indicazioni. Anche a distanza di sicurezza, lo spettacolo è davvero straordinario: non serve avvicinarsi troppo ai crateri per percepire l'incredibile potenza della natura.

La penisola di Reykjanes: guardando al futuro

Le eruzioni del periodo 2021-2025 non sono certamente l'atto finale. Se i cicli del passato possono farci da guida, la penisola di Reykjanes potrebbe continuare a essere teatro di eruzioni per i prossimi decenni. Queste potrebbero interessare le stesse aree degli eventi recenti o spostarsi verso altri sistemi vulcanici lungo la penisola. Per gli scienziati si tratta di un'opportunità unica per assistere alla nascita di un ciclo di rifting. Per gli islandesi è un costante promemoria della natura inquieta della loro terra. La penisola di Reykjanes, sospesa tra due mondi, continuerà a scrivere la storia della geologia ancora per molti anni a venire.

Domande frequenti sulla penisola di Reykjanes

La penisola di Reykjanes si trova nell'Islanda sud-occidentale, proprio tra Reykjavík e l'aeroporto internazionale di Keflavík. Questa affascinante regione ospita caratteristici villaggi di pescatori, vivaci aree geotermiche, vasti campi di lava e diversi sistemi vulcanici ancora attivi.

Reykjanes si trova proprio sulla dorsale medio atlantica, nel punto in cui la placca tettonica nordamericana e quella eurasiatica si stanno lentamente allontanando. Questo movimento continuo crea delle fratture nella crosta terrestre, aprendo la strada alla risalita del magma.

Il confine tra le placche non è una semplice linea visibile, ma piuttosto un'ampia area. Tuttavia, le fessure, le faglie, i campi di lava e le zone geotermiche della penisola rivelano chiaramente gli effetti del graduale allontanamento delle placche.

La Dorsale Medio Atlantica è una vastissima catena montuosa sottomarina, formatasi nel punto in cui le placche tettoniche si separano, dando vita a una nuova crosta oceanica. La maggior parte di essa si trova sotto il livello del mare, ma in Islanda emerge straordinariamente in superficie.

Mentre le placche tettoniche si allontanano l'una dall'altra, si creano delle spaccature nella crosta terrestre. Il magma risale attraverso queste fratture, alimentando i sistemi vulcanici della penisola e dando vita a suggestive eruzioni lineari.

Un'eruzione fessurale si verifica quando la lava fuoriesce da una lunga spaccatura anziché da un singolo cratere centrale. Queste eruzioni producono comunemente spettacolari fontane di lava e colate che si propagano sul territorio, con una quantità relativamente ridotta di ceneri esplosive.

Come mai la penisola di Reykjanes è tornata ad attivarsi nel 2021?

L'eruzione ha avuto inizio a Geldingadalir il 19 marzo 2021, dopo settimane di continui terremoti. È durata circa sei mesi, dando vita a affascinanti coni vulcanici e riempiendo le valli circostanti con una distesa di nuova lava.

L'eruzione del 2022 è avvenuta a Meradalir, non lontano dal sito del 2021. È durata quasi tre settimane, regalandoci spettacolari fontane di lava e colate che si sono riversate lungo tutta la valle.

Il 10 luglio 2023, nei pressi di Litli-Hrútur, si è aperta una fessura eruttiva. L'eruzione ha dato spettacolo con alte fontane di lava e colate rapidissime, per poi concludersi meno di un mese dopo.

A partire dalla fine del 2023, il magma ha iniziato a muoversi sotto la fila di crateri di Sundhnúkur e l'area circostante Svartsengi. Questo ha spostato il centro dell'attività vulcanica verso sud-ovest, portando le eruzioni sempre più geomagneticamente vicine a Grindavík e a importanti infrastrutture locali.

Sì. Durante l'eruzione di gennaio 2024, la lava ha purtroppo raggiunto la periferia di Grindavík, distruggendo diverse case. I terremoti e le profonde fratture nel terreno hanno causato danni notevoli, rendendo necessarie ripetute evacuazioni per la sicurezza di tutti.

La lava ha purtroppo danneggiato un'importante conduttura dell'acqua calda, lasciando al freddo migliaia di persone proprio in pieno inverno. Questo evento ci dimostra come anche le eruzioni relativamente piccole possano avere un impatto davvero serio sulle comunità locali.

Tra i segnali d'allarme più comuni ci sono gli sciami sismici, la deformazione del suolo e l'aumento della pressione sotto la superficie. Alcune eruzioni forniscono solo un breve preavviso, mentre altre possono iniziare senza essere precedute da un forte sciame sismico.

Gli scienziati utilizzano i sismometri per rilevare i terremoti, dispositivi GPS e satelliti per misurare i movimenti del terreno, e sensori speciali per monitorare i gas vulcanici. Insieme, tutti questi strumenti consentono di tracciare i movimenti del magma mentre si sposta nel sottosuolo.

Le eruzioni più recenti a Reykjanes sono state di tipo effusivo, caratterizzate da fontane e colate di lava piuttosto che da grandi nubi di cenere. Tuttavia, possono ancora verificarsi piccole esplosioni se il magma in risalita entra in contatto con l'acqua sotterranea.

L'anidride solforosa rilasciata durante le eruzioni può ridurre la qualità dell'aria e causare difficoltà respiratorie. Il vento può trasportare questo gas molto lontano dal sito dell'eruzione, quindi consigliamo ai visitatori di controllare sempre le previsioni ufficiali sulla qualità dell'aria e sulla dispersione dei gas.

Visita l'area solo quando le autorità l'hanno ufficialmente aperta, e segui sempre i percorsi segnalati e le istruzioni di sicurezza. Le condizioni possono cambiare rapidamente e le chiusure possono essere disposte con pochissimo preavviso.

L'Ufficio Meteorologico Islandese pubblica aggiornamenti costanti su terremoti, eruzioni e previsioni sulla diffusione dei gas. Inoltre, la Protezione Civile islandese e SafeTravel Iceland forniscono avvisi sui pericoli, informazioni sulle chiusure e utili linee guida per i visitatori.

I dati geologici indicano che la penisola di Reykjanes attraversa periodi di intensa attività che possono durare decenni, intervallati da secoli di relativa calma. Per questo motivo, gli scienziati prevedono che ci saranno altre eruzioni in futuro, anche se non è possibile stabilire con precisione quando e dove avverranno.

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La penisola di Reykjanes è una delle aree vulcaniche più attive dell'Islanda, dove le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si allontanano lentamente l'una dall'altra. Mentre le recenti eruzioni hanno catturato l'attenzione di tutto il mondo, il Lava Show offre l'opportunità unica e sicura di vedere da vicino la vera lava fusa. Guarda, ascolta e senti il calore della lava che scorre a pochissimi metri da te, scoprendo i segreti delle straordinarie forze geologiche che continuano a plasmare l'Islanda.

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