Vulcani
Eruzione di Eldgjá: la più grande eruzione vulcanica della storia dell’Islanda
Scopri l'eruzione dell'Eldgjá, una delle più grandi eruzioni laviche della storia. Scopri come ha plasmato il paesaggio e il clima dell'Islanda.
Non esistono testimonianze oculari dell'eruzione che squarciò l'Islanda meridionale nell'anno 939. Nessuna cronaca dettagliata, nessun disegno di fuoco nel cielo, solo silenzio dove avrebbero dovuto esserci stupore, terrore e memoria.
Eppure, le prove sono ovunque nel paesaggio islandese e nei dati scientifici.
Scolpito nella terra stessa si trova l'Eldgjá, un immenso canyon frastagliato che attraversa gli altopiani islandesi come una ferita mai rimarginata. Fiumi di basalto indurito serpeggiano attraverso le valli verso gli oceani in attesa, e strati di cenere si accumulano in altezza, con un'origine inconfondibile. Sotto ghiacciai e pianure ricoperte di muschio, vaste distese di roccia vulcanica raccontano una storia che nessun essere umano ha registrato appieno, ma che la Terra ha conservato.
Non si trattò di un'eruzione ordinaria. Fu una rottura su scala continentale, una fessura che si aprì per chilometri, rilasciando fuoco e gas in quantità così immense da oscurare i cieli ben oltre le coste dell'Islanda. Mentre la storia scritta offre solo frammenti ed echi, la geologia parla con certezza: qui è successo qualcosa di straordinario.
Capire l'Eldgjá significa ricomporre una storia raccontata non da testimoni diretti, ma da studiosi di seconda mano, paesaggi, carote di ghiaccio, anelli degli alberi e dalla chimica dell'aria antica. È un promemoria del fatto che, anche quando la memoria umana viene meno, il pianeta conserva il proprio registro.
La fessura creata dall'eruzione dell'Eldgjá nel 939 taglia una cicatrice nel paesaggio degli Altopiani. Gli splendidi toni neri e rossi delle rocce laviche fanno capolino tra il muschio verde delle colline. Ófærufoss, la cascata principale della zona, si riversa nei canyon dopo che il fiume che la alimenta serpeggia tra i crateri.
Fatti in breve sull'eruzione dell'Eldgjá
Data: molto probabilmente 939–940 d.C., ma forse 934
Posizione: Islanda meridionale, un canyon a nord-est di Mýrdalsjökull,
Sistema vulcanico: parte della regione vulcanica del Katla
Tipo di eruzione: eruzione fessurale (con eruzioni associate del vulcano centrale); molti episodi poligenici che comprendono 16 eruzioni esplosive e due campi lavici principali e di grandi dimensioni alimentati da 3-4 sezioni fessurali
Lunghezza della fessura: 70-75 km in totale, con componenti sia subglaciali che subaeree (±45 miglia), con eruzioni discontinue nell'arco di diversi mesi o anni
Area di lava e tefra: 780-850 km2 (300-325 miglia quadrate) di lava; 2600 km2 sono stati coperti da oltre 10 cm di tefra e 600 km2 da oltre 1 metro
Volume di lava e tefra: volume di lava ~20 km3 (per fare un paragone, l'eruzione del Fagradalsfjall del 2021 è stata di soli 0,15 km3); volume di tefra ~4-6 km3
Flusso lavico più lungo: le stime parlano di circa 50-60 km
Tipo di lava: principalmente basalto alcalino con una percentuale minore di basalti tholeiitici nelle sezioni settentrionali della fessura
Emissioni di gas: enorme rilascio di anidride solforosa, 220-230 milioni di tonnellate di anidride solforosa
Importanza: la più grande eruzione lavica effusiva sulla Terra negli ultimi ~1.000 anni; il più grande evento di inquinamento atmosferico vulcanico degli ultimi millenni
Eldgjá: il mistero della più grande eruzione vulcanica dell'Islanda da quando l'isola è stata colonizzata
L'Eldgjá è un evento vulcanico che stupisce gli scienziati e sconcerta gli storici. In un canyon a nord-est del vulcano Katla si trova una lunga linea di crateri abbandonati, strati di lava e cenere, e un'eccezionale prova geografica di un'eruzione di lunga durata. Per decine di chilometri, la fessura più lunga dell'Islanda segna il paesaggio e taglia gli Altopiani. Qui è successo qualcosa.
Eppure, nonostante sull'isola si fossero già stabilite 30.000 persone, non esistono testimonianze dirette della più grande eruzione vulcanica del mondo che abbia terrorizzato la terra e la popolazione. Forse i filosofi avrebbero dovuto chiedersi invece: "se un vulcano erutta su un'isola e nessuno se ne accorge, fa rumore?"
Ma attraverso un'ampia ricerca e deduzione, scienziati e storici hanno ricostruito una storia che racconta questo inimmaginabile evento.
Quali sono i principali indizi che abbiamo dell'eruzione dell'Eldgjá?
Prove geologiche dirette: un canyon incredibilmente lungo con crateri oggi ricoperti di muschio, faglie legate al rift, caratteristiche vulcaniche legate all'eruzione e oltre un metro (3 piedi) di cenere e lava.
Prove scientifiche dirette: strati di cenere nelle regioni limitrofe; picchi di acido, sale e frammenti di vetro negli strati di ghiaccio dei ghiacciai di tutto il Nord America; aumento del carbonio e segnali di raffreddamento climatico negli anelli degli alberi associati a questo periodo di tempo.
Prove meteorologiche indirette: l'inverno del 939-940 fu registrato come particolarmente rigido e vi sono prove di cali di temperatura e inondazioni nell'Europa settentrionale e centrale, nel Nord America settentrionale e nell'Asia centrale; registrazioni di siccità lungo il Nilo durante le stagioni successive, che è fortemente collegata agli inquinanti vulcanici che influenzano i monsoni locali.
Dichiarazioni indirette di testimoni: in testi antichi si menziona più volte che il sole era "ridotto" o "dimezzato", in termini di cambiamenti di colore e luminosità, nel cielo durante l'estate del 939, nel Regno Unito, in Francia, in Germania, in Spagna e in Italia.
Storie di testimoni diretti(?): nei libri scritti sulla colonizzazione dell'Islanda, alcune centinaia di anni dopo l'evento, si menziona che due contadini dovettero abbandonare le loro fattorie vicine a causa di incendi sulle montagne.
La fessura creata dall'eruzione dell'Eldgjá nel 939 taglia una cicatrice nel paesaggio degli Altopiani. Gli splendidi toni neri e rossi delle rocce laviche fanno capolino tra il muschio verde delle colline. Ófærufoss, la cascata principale della zona, si riversa nei canyon dopo che il fiume che la alimenta serpeggia tra i crateri.
Ulteriori prove culturali dell'eruzione dell'Eldgjá
Si ipotizza fortemente che i miti norreni sulla creazione e/o la storia del Ragnarök siano stati influenzati dagli eventi a cui si è potenzialmente assistito all'Eldgjá e nelle aree circostanti. Si ipotizza che la famosa Vóluspá, un poema islandese che racconta la profezia della creazione e della distruzione della terra, si sia formata nella tradizione del racconto orale nel X secolo (cioè nel 900 d.C.) e sia stata infine scritta da studiosi locali nel XIII secolo.
Per gli appassionati di cultura pop, parti della Vóluspá hanno influenzato l'opera di Tolkien ne Il Signore degli Anelli, e strofe del poema sono apparse nella serie TV Vikings e nel videogioco Assassin's Creed.
Il quadro geologico più ampio dell'Eldgjá in Islanda
Nel paesaggio islandese, nella documentazione geologica delle rocce e nell'impronta geografica, vi sono prove del fatto che in quel periodo si sono verificati molti eventi vulcanici in tutta l'isola. Ciò concorda con la consapevolezza che gli eventi di rifting, provenienti dal limite della placca che divide l'isola, possono talvolta avvenire a impulsi, creando periodi di attività collegata e accresciuta. Si ritiene che il magma iniettato dalle profondità della crosta terrestre avvenga a ondate o a raffiche, anziché con un lento e costante filtraggio. Di conseguenza, si osservano periodi di aumento delle eruzioni e del rifting (crescita del suolo).
L'eruzione dell'Eldgjá è stata particolarmente grande e pericolosa, in quanto 16 eruzioni esplosive localizzate nel vulcano centrale sono avvenute contemporaneamente alle eruzioni fessurali dell'Eldgjá. Ciò ha causato l'innalzamento di imponenti colonne di cenere e piroclasti nell'alta atmosfera. La prova di ciò si trova negli strati di cenere in Groenlandia, che si trova contro la direzione prevalente dei venti di superficie! La maggior parte delle ricerche sulle eruzioni moderne in Islanda indica che è molto raro che un sistema vulcanico produca eruzioni fessurali ed eruzioni del vulcano centrale contemporaneamente.
Considerazioni finali sulla famosa eruzione dell'Eldgjá
L'eruzione dell'Eldgjá del 939 si attesta come uno dei più potenti eventi vulcanici della storia documentata. Ha ridisegnato il paesaggio islandese, alterato il clima nei vari continenti e potrebbe persino aver influenzato la narrazione umana. Oggi funge sia da punto di riferimento scientifico sia da promemoria dell'immensa forza della natura.
Studiando l'Eldgjá e sperimentando i processi vulcanici in prima persona attraverso luoghi come il Lava Show, non acquisiamo solo conoscenza, ma anche prospettiva: la Terra sotto di noi è viva, dinamica e capace di mutamenti su scala davvero epica.
Domande frequenti su Eldgjá
Sperimenta la vera lava fusa
L'eruzione dell'Eldgjá è stata una delle più grandi eruzioni laviche della storia documentata, creando un vasto canyon e rimodellando drasticamente il paesaggio islandese. Sebbene eruzioni di questa portata siano eccezionalmente rare, il Lava Show ti offre la possibilità di vivere in tutta sicurezza lo spettacolo mozzafiato della vera lava fusa che scorre a pochi metri di distanza. Senti il calore intenso, ascolta lo scoppiettio della lava e apprezza più a fondo le potenti forze vulcaniche che hanno plasmato l'Islanda per secoli.
Pianifica la tua visita:
Prova il Lava Show di Reykjavík – Guarda scorrere la vera lava fusa nella capitale dell'Islanda.
Prova il Lava Show di Vík – Vivi l'unico spettacolo di lava dal vivo al mondo sulla costa meridionale dell'Islanda.
Leggi di più sull'eruzione dell'Eldgjá
Ascolta il podcast di Lava Academy
Scopri il Lava Academy Podcast per conversazioni approfondite incentrate sul meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e, naturalmente, della lava!
Episodio del podcast sull'eruzione dell'Eldgjá
Ascolta un episodio sull'Eldgjá nel podcast di Lava Academy con un'intervista al vulcanologo Glen L’Estrange che ha studiato a fondo l'eruzione dell'Eldgjá.
Questo articolo è scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei sul podcast di Lava Academy.
