Vulcani
Eruzione di Eldgjá: la più grande eruzione vulcanica della storia dell’Islanda
Scopri l'eruzione dell'Eldgjá, una delle più grandi eruzioni di lava della storia. Scopri come ha modellato il paesaggio e il clima dell'Islanda.
Non esistono testimonianze oculari dell'eruzione che ha squarciato l'Islanda meridionale nell'anno 939. Nessuna cronaca dettagliata, nessun disegno del fuoco nel cielo, solo il silenzio dove avrebbero dovuto esserci stupore, terrore e memoria.
Eppure, le prove sono ovunque nel paesaggio islandese e nei dati scientifici.
Scolpito nella terra stessa si trova l'Eldgjá, un vasto canyon frastagliato che si estende attraverso gli altopiani islandesi come una ferita che non si è mai rimarginata. Fiumi di basalto indurito si snodano attraverso le valli verso gli oceani in attesa, e strati di cenere si accumulano in altezza, con un'origine inconfondibile. Sotto i ghiacciai e le pianure coperte di muschio, vaste distese di roccia vulcanica raccontano una storia che nessun essere umano ha registrato appieno, ma che la Terra ha conservato.
Non si trattò di un'eruzione ordinaria. Fu una rottura su scala continentale, una fessura che si aprì per chilometri, rilasciando fuoco e gas in quantità così immense da oscurare i cieli ben oltre le coste dell'Islanda. Sebbene la storia scritta offra solo frammenti ed echi, la geologia parla con certezza: qui è accaduto qualcosa di straordinario.
Capire l'Eldgjá significa ricostruire una storia raccontata non da testimoni diretti, ma da studiosi di seconda mano, paesaggi, carote di ghiaccio, anelli degli alberi e dalla chimica dell'aria antica. È un promemoria del fatto che anche quando la memoria umana fallisce, il pianeta conserva i propri registri.
La fessura creata dall'eruzione dell'Eldgjá nel 939 incide una cicatrice nel paesaggio degli Altopiani. Splendide rocce laviche nere e rosse fanno capolino dal muschio verde delle colline. Ófærufoss, la cascata principale della zona, precipita nei canyon dopo che il suo fiume emissario si snoda tra i crateri.
Fatti in breve sull'eruzione dell'Eldgjá
Data: molto probabilmente 939–940 d.C., ma forse 934
Posizione: Islanda meridionale, un canyon a nord-est di Mýrdalsjökull,
Sistema vulcanico: parte della regione vulcanica del Katla
Tipo di eruzione: eruzione fessurale (con eruzioni associate del vulcano centrale); molti episodi poligenici che comprendono 16 eruzioni esplosive e due grandi campi lavici principali alimentati da 3-4 sezioni di fessure
Lunghezza della fessura: 70-75 km in totale, sia componenti subglaciali che subaeree (±45 miglia), con eruzioni discontinue nell'arco di diversi mesi o anni
Area di lava e tefra: 780-850 km2 (300-325 miglia quadrate) di lava; 2600 km2 sono stati coperti da più di 10 cm di tefra e 600 km2 da più di 1 metro
Volume di lava e tefra: volume di lava ~20 km3 (per fare un confronto, l'eruzione del Fagradalsfjall del 2021 è stata di soli 4,5 km3); volume di tefra ~4-6 km3
Flusso di lava più lungo: le stime parlano di ~50-60 km
Tipo di lava: principalmente basalto alcalino con una percentuale minore di basalti tholeiitici nelle sezioni settentrionali della fessura
Emissioni di gas: enorme rilascio di anidride solforosa, 220-230 milioni di tonnellate di anidride solforosa
Importanza: la più grande eruzione lavica effusiva sulla Terra negli ultimi ~1.000 anni; il più grande evento di inquinamento atmosferico vulcanico degli ultimi millenni
Eldgjá: il mistero della più grande eruzione vulcanica d'Islanda da quando l'isola è stata colonizzata
Eldgjá è un evento vulcanico che stupisce gli scienziati e sconcerta gli storici. In un canyon a nord-est del vulcano Katla si trova una lunga fila di crateri abbandonati, strati di lava e cenere e un'eccezionale prova geografica di un'eruzione di lunga durata. Per decine di chilometri, la fessura più lunga d'Islanda segna il paesaggio e taglia gli Altopiani. Qualcosa è successo qui.
Eppure, anche se circa 30.000 persone si erano già stabilite sull'isola, non ci sono resoconti diretti della più grande eruzione vulcanica del mondo che abbia terrorizzato la terra e la gente. Forse i filosofi avrebbero dovuto chiedersi invece: "Se un vulcano erutta su un'isola e nessuno se ne accorge, ha fatto rumore?"
Ma attraverso approfondite ricerche e deduzioni, scienziati e storici hanno ricostruito una storia che racconta questo inimmaginabile evento.
Quali sono i principali indizi che abbiamo dell'eruzione dell'Eldgjá?
Prove geologiche dirette: un canyon incredibilmente lungo con crateri ormai coperti di muschio, faglie legate al rifting, caratteristiche vulcaniche legate all'eruzione e oltre un metro (3 piedi) di cenere e lava.
Prove scientifiche dirette: strati di cenere nelle regioni limitrofe; picchi di acido, sale e frammenti di vetro negli strati di ghiaccio dei ghiacciai di tutto il Nord America; aumento del carbonio e segnali di raffreddamento climatico negli anelli degli alberi associati a questo periodo di tempo.
Prove meteorologiche indirette: l'inverno del 939-940 è stato registrato come particolarmente rigido e esistono prove di cali di temperatura e inondazioni nell'Europa settentrionale e centrale, nel Nord America settentrionale e nell'Asia centrale; registrazioni di siccità lungo il Nilo durante le stagioni successive, che è fortemente collegata agli inquinanti vulcanici che influenzano i monsoni locali.
Dichiarazioni indirette di testimoni: in diversi testi antichi si menziona che il sole era "ridotto" o "dimezzato", in termini di cambiamenti di colore e luminosità nel cielo durante l'estate del 939, nel Regno Unito, in Francia, in Germania, in Spagna e in Italia.
Storie di testimoni diretti(?): nei libri scritti sulla colonizzazione dell'Islanda, alcune centinaia di anni dopo l'evento, si menziona che due contadini dovettero abbandonare le loro fattorie vicine a causa di incendi sulle montagne.
La fessura creata dall'eruzione dell'Eldgjá nel 939 incide una cicatrice nel paesaggio degli Altopiani. Splendide rocce laviche nere e rosse fanno capolino dal muschio verde delle colline. Ófærufoss, la cascata principale della zona, precipita nei canyon dopo che il suo fiume emissario si snoda tra i crateri.
Ulteriori prove culturali dell'eruzione dell'Eldgjá
Si ipotizza fortemente che i miti della creazione norrena e/o la storia del Ragnarök siano stati influenzati dagli eventi a cui si è potenzialmente assistito a Eldgjá e nelle aree circostanti. La famosa Völuspá, un poema islandese che racconta la profezia della creazione e della distruzione della terra, si ipotizza sia stata formata nella tradizione della narrazione orale nel X secolo (ovvero nel 900 d.C.) e infine messa per iscritto da studiosi locali nel XIII secolo.
Per gli appassionati di cultura pop, parti della Völuspá hanno influenzato l'opera di Tolkien ne Il Signore degli Anelli, e strofe del poema sono apparse nella serie TV Vikings e nel videogioco Assassin's Creed.
Il quadro geologico più ampio dell'Eldgjá in Islanda
Esistono prove in tutto il paesaggio islandese, nella documentazione geologica delle rocce e nell'impronta geografica, che molti eventi vulcanici si stavano verificando in tutta l'isola durante questo periodo di tempo. Ciò concorda con la consapevolezza che gli eventi di rifting, provenienti dal confine di placca che spacca l'isola, possono talvolta avvenire a impulsi, creando periodi di attività collegata e aumentata. Si ritiene che il magma iniettato dalle profondità della crosta terrestre avvenga a ondate o scatti, anziché con un lento e costante filtraggio. Vediamo così periodi di aumento delle eruzioni e del rifting (crescita del terreno).
L'eruzione dell'Eldgjá fu particolarmente grande e pericolosa in quanto si verificarono contemporaneamente 16 eruzioni esplosive localizzate nel vulcano centrale di Katla e le eruzioni fessurali dell'Eldgjá. Ciò ha causato imponenti colonne di cenere e piroclasti che si sono spinte nell'alta atmosfera. Le prove di ciò si vedono negli strati di cenere in Groenlandia, che si trova contro la direzione prevalente del vento di superficie! La maggior parte delle ricerche sulle eruzioni moderne in Islanda indica che è molto raro che un sistema vulcanico produca eruzioni fessurali ed eruzioni del vulcano centrale contemporaneamente.
Considerazioni finali sulla famosa eruzione dell'Eldgjá
L'eruzione dell'Eldgjá del 939 si configura come uno degli eventi vulcanici più potenti della storia registrata. Ha ridisegnato il paesaggio dell'Islanda, alterato il clima nei vari continenti e potrebbe persino aver influenzato la narrazione umana. Oggi funge sia da punto di riferimento scientifico sia da promemoria dell'immensa forza della natura.
Studiando l'Eldgjá e vivendo in prima persona i processi vulcanici in luoghi come il Lava Show, otteniamo non solo conoscenza, ma anche prospettiva: la Terra sotto di noi è viva, dinamica e capace di cambiare su scala davvero epica.
Domande frequenti su Eldgjá
Questa eruzione è la più grande dell'era moderna. Quali sono le probabilità che si verifichi presto un'altra eruzione delle dimensioni di quella di Eldgjá?
Risposta: Sì. Sebbene rare, le eruzioni fessurali di dimensioni tali da impattare sul clima globale si verificano periodicamente in Islanda (Eldgjá nel 939, Laki nel 1783). Detto questo, per ribadire, sono molto rare. Molto probabilmente in futuro si verificherà un'altra grande eruzione fessurale in Islanda, ma al momento non ci sono prove di grandi movimenti di magma nel sottosuolo all'interno di nessuno dei sistemi vulcanici noti per produrre queste grandi fessure. I visitatori dell'Islanda possono stare tranquilli!
Posso visitare il canyon di Eldgjá?
Risposta: Sì! In estate, il canyon è accessibile tramite strade F adatte a veicoli a trazione integrale. Quindi, se hai esperienza di guida fuoristrada e il tipo di veicolo corretto, si trova a 45 minuti di auto dalla Ring Road principale provenendo da sud. Attenzione, però, che non ci sono servizi (carburante, cibo, pronto soccorso) nella zona o lungo la strada F.
Al Lava Show si parla di Eldgjá?
Risposta: Sì, anche questo! La lava basaltica del vulcano Katla e della regione circostante è ciò che viene fuso per creare la straordinaria lava fusa dello spettacolo. Quindi, puoi provare la sensazione di trovarti vicino a una bollente lingua di lava che scorre dalla fessura di Eldgjá direttamente dal tuo posto al Lava Show. Se hai altre domande, il tuo Lava Host sarà felice di risponderti alla fine dello spettacolo.
Vivi la vera lava fusa
L'eruzione dell'Eldgjá è stata una delle più grandi eruzioni di lava della storia scritta, creando un vasto canyon e ridisegnando radicalmente il paesaggio dell'Islanda. Sebbene eruzioni di questa portata siano eccezionalmente rare, il Lava Show ti offre la possibilità di vivere in sicurezza lo spettacolo mozzafiato della vera lava fusa che scorre a pochi metri di distanza. Senti il calore intenso, ascolta lo scoppiettio della lava e apprezza più a fondo le potenti forze vulcaniche che hanno plasmato l'Islanda per secoli.
Pianifica la tua visita:
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Leggi di più sull'eruzione dell'Eldgjá
Il database dei vulcani dell'Ufficio meteorologico islandese
Un riassunto dell'Eldgjá sia per gli scienziati che per la gente comune
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Episodio del podcast sull'eruzione dell'Eldgjá
Ascolta un episodio sull'Eldgjá nel podcast della Lava Academy con un'intervista al vulcanologo Glen L'Estrange che ha studiato a fondo l'eruzione dell'Eldgjá.
Questo articolo è scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei nel podcast della Lava Academy.
