Vulcani
Eruzione di Eldgjá: la più grande eruzione vulcanica della storia dell’Islanda
Scopri l'eruzione dell'Eldgjá, una delle più grandi eruzioni di lava della storia. Scopri come ha modellato il paesaggio e il clima dell'Islanda.
Non esistono testimonianze oculari dell'eruzione che squarciò l'Islanda meridionale nell'anno 939. Nessuna cronaca dettagliata, nessuno schizzo di fuoco nel cielo, solo silenzio dove avrebbero dovuto esserci stupore, terrore e memoria.
Eppure, le prove sono ovunque nel paesaggio islandese e nei dati scientifici.
Scolpito nella terra stessa si trova l'Eldgjá, un vasto canyon frastagliato che si estende attraverso gli altopiani islandesi come una ferita che non si è mai rimarginata. Fiumi di basalto indurito serpeggiano attraverso le valli verso gli oceani in attesa, e strati di cenere si accumulano ad alta quota, con origini inconfondibili. Sotto i ghiacciai e le pianure ricoperte di muschio, vaste distese di roccia vulcanica raccontano una storia che nessun essere umano ha registrato appieno, ma che la Terra ha preservato.
Non si trattò di un'eruzione ordinaria. Fu una rottura su scala continentale, una fessura che si aprì per chilometri, rilasciando fuoco e gas in quantità così immense da oscurare i cieli ben oltre le coste dell'Islanda. Mentre la storia scritta offre solo frammenti ed echi, la geologia parla con certezza: qui è accaduto qualcosa di straordinario.
Capire l'Eldgjá significa ricomporre una storia raccontata non da testimoni diretti, ma da studiosi di seconda mano, paesaggi, carote di ghiaccio, anelli degli alberi e dalla chimica dell'aria antica. È un promemoria del fatto che, anche quando la memoria umana viene meno, il pianeta conserva le sue tracce.
La fessura creata dall'eruzione dell'Eldgjá nel 939 taglia una cicatrice nel paesaggio degli Altopiani. Splendidi toni neri e rossi di rocce laviche fanno capolino tra il muschio verde delle colline. Ófærufoss, la cascata principale della zona, si riversa nei canyon dopo che il fiume che la alimenta serpeggia tra i crateri.
Fatti rapidi sull'eruzione dell'Eldgjá
Data: molto probabilmente 939-940 d.C., ma forse 934
Posizione: Islanda meridionale, un canyon a nord-est di Mýrdalsjökull,
Sistema vulcanico: parte della regione vulcanica del Katla
Tipo di eruzione: Eruzione fessurale (con eruzioni associate del vulcano centrale)
Lunghezza della fessura: 40 km (25 miglia)
Area della lava: 780 km2 (300 miglia quadrate)
Volume di lava e tefra: volume della lava ~20 km3 (per fare un paragone, l'eruzione del Fagradalsfjall del 2021 è stata di soli 4,5 km3); volume della tefra vicino al Katla ~5 km3
Flusso di lava più lungo: ~75 km
Tipo di lava: principalmente basalto alcalino
Emissioni di gas: Enorme rilascio di anidride solforosa, il più grande degli ultimi millenni, con un impatto sulla qualità dell'aria e sul clima globale
Importanza: La più grande eruzione lavica effusiva sulla Terra negli ultimi ~1.000 anni
Eldgjá: Il mistero della più grande eruzione vulcanica dell'Islanda dal popolamento dell'isola
L'Eldgjá è un evento vulcanico che affascina gli scienziati e sconcerta gli storici. In un canyon a nord-est del vulcano Katla si trova una lunga fila di crateri abbandonati, strati di lava e cenere, e un'eccezionale evidenza geografica di un'eruzione di lunga durata. Per decine di chilometri, la fessura più lunga d'Islanda segna il paesaggio e taglia gli Altopiani. Qualcosa è successo qui.
Eppure, nonostante sull'isola si fossero già stabilite 30.000 persone, non esistono testimonianze dirette della più grande eruzione vulcanica del mondo che abbia terrorizzato la terra e la popolazione. Forse i filosofi avrebbero dovuto chiedersi invece: "se un vulcano erutta su un'isola e nessuno lo nota, ha fatto rumore?"
Ma attraverso ampie ricerche e deduzioni, scienziati e storici hanno ricostruito una storia che racconta questo evento inimmaginabile.
Quali sono gli indizi principali dell'eruzione dell'Eldgjá?
Prove geologiche dirette: un canyon incredibilmente lungo con crateri ormai ricoperti di muschio, faglie legate al rifting, caratteristiche vulcaniche legate all'eruzione e oltre un metro (3 piedi) di cenere e lava.
Prove scientifiche dirette: strati di cenere nelle regioni vicine; picchi di acido, sale e frammenti di vetro negli strati di ghiaccio dei ghiacciai in tutto il Nord America; aumento del carbonio e segnali di raffreddamento climatico negli anelli degli alberi associati a questo periodo di tempo.
Prove meteorologiche indirette: l'inverno del 939-940 fu registrato come particolarmente rigido e vi sono prove di cali di temperatura e inondazioni nell'Europa settentrionale e centrale, nel Nord America settentrionale e nell'Asia centrale; registrazioni di siccità lungo il Nilo durante le stagioni successive, strettamente legate agli inquinanti vulcanici che influenzano i monsoni locali.
Dichiarazioni indirette di testimoni: vi sono diverse menzioni in testi antichi sul sole "ridotto" o "dimezzato", come variazioni di colore e luminosità, nel cielo durante l'estate del 939, nel Regno Unito, in Francia, Germania, Spagna e Italia.
Storie di testimoni diretti(?): nei libri scritti sul popolamento dell'Islanda, alcune centinaia di anni dopo i fatti, viene menzionato che due agricoltori dovettero abbandonare le loro fattorie vicine a causa di incendi sulle montagne.
La fessura creata dall'eruzione dell'Eldgjá nel 939 taglia una cicatrice nel paesaggio degli Altopiani. Splendidi toni neri e rossi di rocce laviche fanno capolino tra il muschio verde delle colline. Ófærufoss, la cascata principale della zona, si riversa nei canyon dopo che il fiume che la alimenta serpeggia tra i crateri.
Ulteriori prove culturali dell'eruzione dell'Eldgjá
Vi sono forti speculazioni sul fatto che i miti della creazione norrena e/o la storia del Ragnarök siano stati influenzati dagli eventi potenzialmente vissuti a Eldgjá e nelle aree circostanti. La famosa Vóluspá, un poema islandese che racconta la profezia della creazione e della distruzione della terra, si ipotizza sia stata formulata nella tradizione della narrazione orale nel X secolo (ovvero nel 900 d.C.) e poi finalmente trascritta da studiosi locali nel XIII secolo.
Per gli appassionati di cultura pop, parti della Vóluspá hanno influenzato l'opera di Tolkien ne Il Signore degli Anelli, e strofe del poema sono apparse nella serie TV Vikings e nel videogioco Assassin's Creed.
Il quadro geologico più ampio dell'Eldgjá in Islanda
Vi sono prove nel paesaggio islandese, nella documentazione geologica delle rocce e nell'impronta geografica, che molti eventi vulcanici si stavano verificando in tutta l'isola durante questo periodo di tempo. Ciò concorda con la comprensione che gli eventi di rifting, derivanti dal limite della placca che divide l'isola, possono a volte verificarsi a impulsi, creando periodi di attività collegata e aumentata. Si ritiene che il magma iniettato dalle profondità della crosta terrestre avvenga a ondate o picchi, anziché con un lento e costante filtraggio. Di conseguenza, assistiamo a periodi di aumento delle eruzioni e del rifting (crescita del terreno).
L'eruzione dell'Eldgjá fu particolarmente grande e pericolosa, in quanto 16 eruzioni esplosive localizzate nel vulcano centrale si verificarono contemporaneamente a Katla insieme alle eruzioni fessurali dell'Eldgjá. Ciò ha causato imponenti colonne di cenere e piroclasti che si sono spinte nell'atmosfera superiore. Le prove di ciò si vedono negli strati di cenere in Groenlandia, direzione contraria rispetto a quella prevalente dei venti di superficie! La maggior parte delle ricerche sulle eruzioni moderne in Islanda indica che è molto raro che un sistema vulcanico produca eruzioni fessurali ed eruzioni del vulcano centrale contemporaneamente.
Considerazioni finali sulla famosa eruzione dell'Eldgjá
L'eruzione dell'Eldgjá del 939 si configura come uno degli eventi vulcanici più potenti della storia documentata. Ha rimodellato il paesaggio dell'Islanda, alterato il clima in più continenti e potrebbe persino aver influenzato la narrazione umana. Oggi funge sia da punto di riferimento scientifico sia da monito dell'immensa forza della natura.
Studiando l'Eldgjá e sperimentando in prima persona i processi vulcanici in luoghi come il Lava Show, non solo acquisiamo conoscenza, ma anche prospettiva: la Terra sotto di noi è viva, dinamica e capace di cambiare su scala davvero epica.
Domande frequenti su Eldgjá
Questa eruzione è la più grande in tempi moderni. Quali sono le probabilità che si verifichi presto un'altra eruzione delle dimensioni dell'Eldgjá?
Risposta: Sì, le probabilità ci sono. Sebbene rare, le eruzioni fessurali di dimensioni tali da avere un impatto sul clima globale si verificano periodicamente in Islanda (Eldgjá nel 939, Laki nel 1783). Detto questo, per ribadire, sono molto rare. Un'altra grande eruzione fessurale si verificherà molto probabilmente in Islanda in futuro, ma attualmente non vi è alcuna prova di grandi movimenti di magma nel sottosuolo all'interno di nessuno dei sistemi vulcanici noti per produrre queste grandi fessure in questo momento. I visitatori dell'Islanda possono stare tranquilli!
Posso visitare il canyon dell'Eldgjá?
Risposta: Sì! In estate, il canyon è accessibile tramite strade F adatte a veicoli a quattro ruote motrici. Quindi, se hai esperienza di guida fuoristrada e il tipo di veicolo corretto, si trova a 45 minuti di auto dalla Ring Road principale provenendo da sud. Attenzione, però: non ci sono servizi (carburante, cibo, pronto soccorso) nella zona o lungo la strada F.
Al Lava Show si parla dell'Eldgjá?
Risposta: Certamente sì! La lava basaltica del vulcano Katla e della regione circostante è proprio ciò che viene fuso per creare la straordinaria lava fluida dello spettacolo. In questo modo potrai provare la sensazione di trovarti vicino a una bollente lingua di lava che scorre dalla fessura dell'Eldgjá direttamente dal tuo posto al Lava Show. Se hai altre domande, il tuo presentatore del Lava Show sarà lieto di risponderti alla fine.
Vivi l'esperienza della vera lava fusa
L'eruzione dell'Eldgjá è stata una delle più grandi eruzioni di lava della storia documentata, creando un vasto canyon e rimodellando drasticamente il paesaggio islandese. Sebbene le eruzioni di questa portata siano eccezionalmente rare, il Lava Show ti offre la possibilità di vivere in tutta sicurezza lo spettacolo mozzafiato della vera lava fusa che scorre a pochi metri di distanza. Senti il calore intenso, ascolta lo scoppiettio della lava e apprezza a fondo le potenti forze vulcaniche che hanno plasmato l'Islanda per secoli.
Pianifica la tua visita:
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Episodio del podcast sull'eruzione dell'Eldgjá
Ascolta un episodio dedicato all'Eldgjá nel podcast della Lava Academy che include un'intervista con il vulcanologo Glen L'Estrange, che ha studiato a fondo l'eruzione dell'Eldgjá.
Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei nel podcast della Lava Academy.
