Vulcani
Magma e lava: qual è la differenza?
Pensi che magma e lava siano la stessa cosa? Ripensaci! Non commettere questo errore quando parli di vulcani.
Molte persone confondono i termini lava e magma quando parlano di vulcani. È un errore facile da fare per i non addetti ai lavori; ma oggi tutto cambia! Scopriamo la differenza tra queste due incredibili forze fuse che danno forma ai vulcani (e al paesaggio islandese).
Innanzitutto, ecco alcune definizioni molto semplici:
Magma: il magma è roccia fusa che si trova sotto la superficie terrestre. Può eruttare o meno, ma qualsiasi materiale fuso o parzialmente fuso (un insieme di minerali, rocce e gas) nel sottosuolo è magma.
Lava: la lava è roccia fusa o solidificata che si trova sulla superficie terrestre. Può essere fluida o essersi già indurita, ma qualsiasi materiale eruttato, attualmente o precedentemente fuso, sopra il livello del suolo è lava.
Facile, no?!
In parole povere, magma e lava sono essenzialmente la stessa cosa, ma uno si trova sottoterra e l'altra in superficie. Ci sono alcune differenze chiave che approfondiremo con queste sfumature qui sotto. Ma quando si parla di vulcani, il magma è la materia fusa che aspetta di eruttare sotto la superficie terrestre e la lava è la materia fusa o solidificata che è già eruttata.
Il magma diventa lava nel preciso istante in cui erutta.
Quali sono nel dettaglio le differenze tra magma e lava?
Il processo di un'eruzione vulcanica, sia essa effusiva o esplosiva, è un'esperienza drammatica e intensa. Il magma si trova sottoposto a forti pressioni, a volte a grandi profondità, in attesa di risalire in superficie. Quando erutta, il magma rilascia la sua pressione con fontane di lava spumeggianti e imponenti (eruzione effusiva) o con violente, rumorose ed esplosive espulsioni di blocchi di lava (eruzione esplosiva). Questo crea forze turbolente e fragorose che scuotono e spaccano la terra, accompagnate da gas nocivi, colate di roccia fusa incandescenti, nubi quasi supersoniche di cenere bollente e il rischio di alluvioni devastanti e fulmini. Sebbene il magma e la lava siano quasi lo stesso materiale, lo straordinario processo in cui l'uno si trasforma nell'altra crea differenze sottili ma importanti.
Anche se spesso il magma e la lava vengono definiti semplicemente in base alla loro posizione sopra o sotto il suolo, la differenza tra loro va ben oltre la profondità in cui si trovano. Il magma è una miscela di roccia fusa, cristalli e gas disciolti (cioè il materiale fuso di cui sopra) custodita sotto un'immensa pressione all'interno della crosta o del mantello terrestre. La lava, invece, è quello stesso materiale dopo che è eruttato e ha iniziato a interagire con l'ambiente esterno.
Descrizione dettagliata di magma vs lava da parte di un geologo del Lava Show:
Ecco come rispondono i geologi del Lava Show quando viene chiesto loro di approfondire la scienza che spiega le differenze tra magma e lava; questo è quanto hanno spiegato:
“Mentre il magma risale e si trasforma in lava, l'improvviso calo di pressione permette ai gas disciolti, come il vapore acqueo e l'anidride carbonica, di fuoriuscire, alimentando spesso eruzioni esplosive o creando bolle di gas all'interno della lava fluida. Questa perdita di gas, insieme al rapido raffreddamento dovuto al contatto con l'aria, l'acqua o il ghiaccio, fa sì che la lava cristallizzi più rapidamente e diventi spesso più viscosa man mano che perde calore. Nel sottosuolo, il magma può rimanere parzialmente fuso per migliaia di anni perché la roccia circostante lo isola e la pressione mantiene i gas disciolti; in superficie, la lava si raffredda molto più velocemente, formando di tutto, dalla roccia vulcanica vetrosa a campi lavici cristallini simili a roccia. Sebbene le loro temperature siano ampiamente simili, oscillando in genere tra i 700°C e gli oltre 1.200°C a seconda della composizione, il loro comportamento può essere radicalmente diverso: il magma può deformarsi lentamente e rimanere mobile su scale temporali geologiche, mentre la lava deve scorrere, fratturarsi e solidificarsi a pressioni molto più basse e in periodi di tempo più brevi. In sostanza, la lava non è una sostanza diversa dal magma; è magma che ha superato un confine critico, perdendo pressione, rilasciando gas, raffreddandosi rapidamente e adattandosi a un ambiente completamente nuovo.”
Domande e risposte su Magma e Lava
Ma magma e lava sono davvero lo stesso identico materiale, solo a pressioni e in posizioni diverse?
Non sempre. Se il magma ristagna nella crosta terrestre per un lungo periodo, inizia a solidificarsi e a sviluppare cristalli, creando una sorta di "poltiglia" magmatica. Se si avvia questo processo, la camera magmatica comincerà a stratificarsi, presentando livelli diversi dal punto di vista geochimico. Se a quel punto si verifica un'eruzione, il magma più solidificato rimarrà intrappolato nella camera magmatica o nel filone-strato, e la lava che erutta sarà geologicamente diversa dal magma rimasto nel sottosuolo.
Ho sentito parlare di rocce intrusive ed effusive: come si collegano a magma e lava?
In parole povere, le rocce intrusive sono rocce magmatiche che si sono solidificate nel sottosuolo e non sono mai eruttate (cioè, intrusive sta per "dentro" la Terra). Le rocce effusive (o estrusive) sono rocce vulcaniche che sono eruttate e si sono solidificate in superficie (cioè, estrusive sta per "uscite" dalla Terra).
Una volta che la lava si raffredda e si indurisce, si chiama ancora lava?
Sì! Questo può generare confusione, perché con il termine "lava" ci si può riferire sia alla roccia fusa e bollente in rapido movimento, sia ai resti ormai solidificati di quelle stesse colate. Ciò significa che la lava può avere un minuto, un mese o un milione di anni!
Dato che si trova a grandi profondità, qualcuno ha mai visto il magma dal vivo?
Anche se l'essere umano non ha mai posato gli occhi direttamente sul magma fuso nelle profondità della crosta terrestre, ci siamo imbattuti in esso quando era ancora allo stato fuso.
Diversi pozzi all'interno del campo geotermico di Krafla in Islanda hanno intercettato il magma, ma naturalmente, nel momento stesso in cui il magma risale il pozzo e fuoriesce, diventa lava.
In un esperimento di perforazione profonda a Krafla, gli scienziati hanno raffreddato istantaneamente del magma, creando del vetro magmatico che hanno poi portato in superficie. C'è un interessante dibattito filosofico sul fatto che questo magma solidificato all'istante, una volta in superficie, debba essere considerato lava o meno.
Naturalmente, possiamo osservare i resti erosi del magma solidificato in varie catene montuose del mondo, dove filoni-strato, dicchi, condotti vulcanici e batoliti sono stati spinti in superficie dal tempo, restando visibili a milioni di anni di distanza.
Magma contro lava: il magma è roccia fusa sotto la superficie terrestre; una volta eruttato, diventa lava. Il cambiamento di pressione e di ambiente influenza i suoi gas, la viscosità, il raffreddamento, il movimento e la formazione dei cristalli.
La distinzione tra magma e lava è davvero così semplice?
Per aiutarti a ricordare questi concetti, in parole poverissime: sì, è davvero così semplice! Il magma è roccia fusa nel sottosuolo e sotto pressione, che custodisce la storia segreta di tutto ciò che accade sotto i nostri piedi mentre le placche tettoniche si muovono e prende vita una nuova crosta. Poi erutta, la pressione scende, i gas fuoriescono e inizia un capitolo tutto nuovo. Quello stesso materiale fuso ora è lava: scorre, si raffredda e plasma nuova terra davanti ai nostri occhi. Il magma è il capitolo sotterraneo; la lava è la storia che volta pagina e scrive un nuovo capitolo della creazione del nostro pianeta.
Vivi l'esperienza della vera lava fusa
Il magma rimane nascosto sotto la superficie terrestre, ma una volta eruttato diventa lava, rilasciando gas, perdendo calore e iniziando a formare nuova terra. Al Lava Show puoi assistere in tutta sicurezza allo spettacolo della vera lava fusa che scorre a pochissimi metri di distanza. Senti il suo calore intenso, ascoltala sfrigolare mentre si raffredda e guardala solidificarsi davanti ai tuoi occhi, dando vita in modo straordinario alla scienza che unisce magma e lava.
Pianifica la tua visita:
Scopri il Lava Show di Reykjavík – Guarda scorrere la vera lava fusa nella capitale dell'Islanda.
Scopri il Lava Show di Vík – Vivi l'unico spettacolo di lava dal vivo al mondo sulla costa meridionale dell'Islanda.
Ascolta il Podcast della Lava Academy
Scopri il Lava Academy Podcast, dove troverai approfondimenti e conversazioni dedicati al meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e, naturalmente, della lava!
Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei sul podcast della Lava Academy.
