Vulcani
Magma e lava: qual è la differenza?
Pensi che magma e lava siano la stessa cosa? Ripensaci! Non fare questo errore quando parli di vulcani.
Molte persone confondono i termini lava e magma quando parlano di vulcani. È un errore facile da fare per i non addetti ai lavori, ma oggi tutto cambia! Scopriamo insieme la differenza tra queste due fondamentali forze fuse che modellano i vulcani (e il paesaggio islandese).
Prima di tutto, ecco alcune definizioni semplici e chiare:
Magma: il magma è roccia fusa che si trova sotto la superficie terrestre. Potrebbe eruttare, o forse no, ma qualsiasi materiale fuso o parzialmente fuso (un insieme di minerali, rocce e gas) nel sottosuolo è magma.
Lava: la lava è roccia fusa o solidificata che si trova sulla superficie terrestre. Può essere fluida o essersi già indurita, ma qualsiasi materiale eruttato, attualmente o precedentemente fuso, sopra il livello del suolo è lava.
Facile, vero?
In parole povere, magma e lava sono essenzialmente lo stesso materiale, ma uno si trova sotto terra e l'altro sopra. Ci sono alcune differenze chiave che approfondiremo meglio qui sotto. Ma quando si parla di vulcani, il magma è la sostanza fusa che aspetta di eruttare sotto la superficie terrestre, mentre la lava è la sostanza fusa o solidificata che è già eruttata.
Il magma diventa lava nell'istante esatto in cui erutta.
Quali sono le differenze dettagliate tra magma e lava?
Il processo di un'eruzione vulcanica, che sia effusiva o esplosiva, è un'esperienza drammatica e intensa. Il magma si trova sotto enormi livelli di pressione, a volte nel sottosuolo profondo, in attesa di riversarsi in superficie. Durante l'eruzione, il magma rilascia questa pressione con fontane di lava imponenti e scoppiettanti (eruzione effusiva) o con violente, fragorose ed esplosive espulsioni di blocchi di lava (eruzione esplosiva). Questo crea forze turbolente e rumorose che scuotono e spaccano la terra, accompagnate da gas nocivi, flussi roventi di roccia fusa, nubi quasi supersoniche di cenere ardente e il potenziale rischio di alluvioni devastanti e fulmini. Sebbene magma e lava siano quasi lo stesso materiale, lo straordinario processo in cui l'uno si trasforma nell'altra crea differenze sottili ma importanti.
Sebbene magma e lava vengano spesso definiti semplicemente in base alla loro posizione sopra o sotto terra, la differenza tra loro va ben oltre la profondità in cui risiedono. Il magma è una miscela di roccia fusa, cristalli e gas disciolti (cioè il materiale fuso di cui sopra) conservata sotto un'immensa pressione all'interno della crosta o del mantello terrestre. La lava, invece, è lo stesso materiale dopo che è eruttato e ha iniziato a interagire con l'ambiente esterno.
La spiegazione approfondita su magma e lava da un geoscienziato del Lava Show:
Ecco come rispondono i geologi del Lava Show quando viene chiesto loro di approfondire la scienza dietro alle differenze tra magma e lava; ecco cosa dicono:
“Mentre il magma risale e diventa lava, l'improvviso calo di pressione permette ai gas disciolti, come il vapore acqueo e l'anidride carbonica, di fuoriuscire, alimentando spesso eruzioni esplosive o creando bolle di gas all'interno della lava che scorre. Questa perdita di gas, insieme al rapido raffreddamento dovuto al contatto con l'aria, l'acqua o il ghiaccio, fa sì che la lava si cristallizzi più rapidamente e diventi spesso più viscosa man mano che perde calore. Nel sottosuolo, il magma può rimanere parzialmente fuso per migliaia di anni perché la roccia circostante lo isola e la pressione mantiene i gas disciolti; in superficie, la lava si raffredda molto più velocemente, formando di tutto, dalla roccia vulcanica vetrosa a campi lavici cristallini e rocciosi. Sebbene le loro temperature siano ampiamente simili, oscillando tipicamente tra i 700°C e oltre i 1.200°C a seconda della composizione, il loro comportamento può essere drammaticamente diverso: il magma può deformarsi lentamente e rimanere mobile su scale temporali geologiche, mentre la lava deve scorrere, fratturarsi e solidificarsi sotto pressioni molto inferiori e in periodi di tempo più brevi. In sostanza, la lava non è una sostanza diversa dal magma; è magma che ha superato un confine critico, perdendo pressione, rilasciando gas, raffreddandosi rapidamente e adattandosi a un ambiente completamente nuovo.”
Domande e risposte su Magma e Lava
Ma magma e lava sono davvero lo stesso identico materiale, solo a pressioni e in posizioni diverse?
Non sempre. Se il magma ristagna nella crosta terrestre per molto tempo, inizierà a solidificarsi e a sviluppare cristalli, formando una sorta di "poltiglia" magmatica. Se questo processo ha luogo, la camera magmatica inizierà a stratificarsi, creando livelli con caratteristiche geochimiche differenti. Se si verifica un'eruzione, il magma più solidificato rimarrà all'interno della camera magmatica o del filone-strato, e la lava che erutterà sarà geochimicamente diversa dal magma che resta nel sottosuolo.
Ho sentito parlare di rocce intrusive ed estrusive: come si collegano al concetto di magma e lava?
In parole semplici, le rocce intrusive sono rocce magmatiche che si solidificano nel sottosuolo e non vengono eruttate (cioè si formano DENTRO la terra). Le rocce estrusive (o effusive) sono rocce vulcaniche che sono eruttate e si sono solidificate sopra il terreno (cioè sono USCITE all'esterno della terra).
Una volta che la lava si raffredda e si indurisce, si chiama ancora lava?
Sì. Questo può creare un po' di confusione, perché la lava può essere sia la roccia fusa e bollente in rapido movimento, sia i resti ormai solidificati di quelle stesse colate. Ciò significa che la lava può avere un minuto, un mese o un milione di anni!
Dato che si trova nel sottosuolo profondo, qualcuno ha mai visto il magma dal vivo?
Sebbene gli esseri umani non abbiano mai posato gli occhi direttamente sul magma fuso nelle profondità della crosta terrestre, lo abbiamo incontrato quando era ancora allo stato fuso.
Diversi pozzi all'interno del campo geotermico di Krafla in Islanda hanno intercettato il magma, ma naturalmente nel momento in cui il magma risale il pozzo e scorre fuori, diventa lava.
In un esperimento di perforazione profonda a Krafla, gli scienziati hanno raffreddato istantaneamente del magma, creando del vetro magmatico che hanno poi portato in superficie. C'è un dibattito filosofico interessante sul fatto se questo magma raffreddato, una volta in superficie, debba essere considerato lava o meno.
Naturalmente, possiamo vedere i resti erosi del magma solidificato nelle catene montuose di tutto il mondo, dove filoni, dicchi, condotti vulcanici e batoliti sono stati spinti in superficie nel corso del tempo ed esposti alla vista milioni di anni dopo.
Magma contro lava: il magma è roccia fusa sotto la superficie terrestre; una volta eruttato, diventa lava. Il cambiamento di pressione e di ambiente influenza i suoi gas, la viscosità, il raffreddamento, il movimento e la formazione dei cristalli.
È davvero così semplice distinguere tra magma e lava?
Per aiutarti a ricordare questi concetti, in parole poverissime: sì, è davvero così semplice! Il magma è roccia fusa sotto terra e sotto pressione, custode della storia segreta di tutto ciò che accade nelle profondità sotto i nostri piedi mentre le placche tettoniche si muovono e prende vita una nuova crosta. Poi erutta, la pressione scende, i gas fuoriescono e inizia un nuovo capitolo. Quello stesso materiale fuso è ora lava: scorre, si raffredda e diventa terra neonata proprio davanti ai nostri occhi. Il magma è il capitolo sotterraneo; la lava è la storia che volta pagina e scrive un nuovo capitolo della creazione del nostro pianeta.
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Il magma rimane nascosto sotto la superficie terrestre, ma una volta eruttato diventa lava, rilasciando gas, perdendo calore e iniziando a formare nuova terra. Al Lava Show puoi assistere in totale sicurezza allo scorrere di vera lava fusa a pochi metri di distanza. Senti il suo calore intenso, ascoltala scoppiettare mentre si raffredda e guardala solidificarsi davanti ai tuoi occhi, dando vita in modo spettacolare alla scienza del magma e della lava.
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Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei nel podcast della Lava Academy.
