Vulcani
Katla 1918: l'eruzione che ha reso l'Islanda ancora più grande
Un gigante si risveglia. L'eruzione del Katla del 1918 ha scagliato una colonna di cenere alta sopra il ghiacciaio e ha scatenato un'alluvione che ha trasformato la costa meridionale.
Un gigante si risveglia. L'eruzione del Katla del 1918 ha scagliato una colonna di cenere alta sopra il ghiacciaio e ha scatenato un'alluvione che ha trasformato la costa meridionale.
Il fuoco ha sciolto il ghiaccio. Ne è seguita una mostruosa alluvione. E l'Islanda è diventata più grande.
Il 12 ottobre 2026 segnerà i 108 anni dall'inizio dell'ultima grande eruzione confermata del Katla sotto il ghiacciaio Mýrdalsjökull. Questo anniversario ci ricorda una straordinaria catena di eventi: un'eruzione sotto il ghiaccio, un'alluvione che trasportava iceberg giganti e sedimenti vulcanici che hanno spinto parti della costa islandese più all'interno del mare.
L'eruzione del Katla del 1918 è un esempio lampante di come i vulcani islandesi possano rimodellare un paesaggio sia attraverso l'acqua che attraverso la roccia fusa. È anche una storia umana, ricordata dalle comunità le cui fattorie, animali e vite quotidiane si trovavano sul percorso del disastro.
Per noi del Lava Show, questa storia tocca da vicino la nostra famiglia. I bisnonni del nostro co-fondatore Júlíus ci collegano personalmente all'eruzione. La loro drammatica storia viene raccontata al Lava Show di Vík, dove la storia del Katla e l'esperienza del vero lava fusa rendono i paesaggi vulcanici dell'Islanda ancora più vividi.
Per capire cosa accadde nel 1918, iniziamo dall'ambientazione. Un vulcano. Un ghiacciaio. E una quantità enorme di calore.
Quando il fuoco incontra un ghiacciaio
Fuoco sotto il ghiaccio. Un ghiacciaio può nascondere un vulcano attivo e un'eruzione può trasformare rapidamente parte di quel ghiaccio in acqua alluvionale.
Fuoco sotto il ghiaccio. Un ghiacciaio può nascondere un vulcano attivo e un'eruzione può trasformare rapidamente parte di quel ghiaccio in acqua alluvionale.
Il Katla si trova sotto il Mýrdalsjökull, nell'Islanda meridionale. Gran parte del vulcano è nascosta alla vista, inclusa la sua grande caldera sommitale: un'ampia depressione vulcanica riempita di ghiaccio. In alcuni punti, il ghiaccio sopra la caldera è spesso centinaia di metri. [2]
Quando inizia un'eruzione in questo contesto, il magma trasferisce calore al ghiaccio circostante e all'acqua di scioglimento. Il ghiaccio si scioglie, l'acqua si sposta e il contatto tra magma e acqua può intensificare la frammentazione esplosiva. Il ghiacciaio diventa parte attiva dell'eruzione.
L'eruzione del 1918 è iniziata il 12 ottobre ed è terminata il 4 novembre, circa 23 giorni dopo. Nel suo primo giorno, la colonna eruttiva ha raggiunto un'altezza stimata di 14-15 chilometri nell'atmosfera. La caduta di cenere è stata accompagnata da fulmini e tuoni. [1]
La cenere vulcanica merita una rapida spiegazione. È composta da minuscoli frammenti di roccia, minerali e vetro vulcanico, piuttosto che dal morbido residuo lasciato da un fuoco di legna. Queste particelle possono viaggiare con il vento e depositarsi lontano dal cratere. [3]
Sopra il ghiacciaio, il cielo raccontava una parte della storia. L'acqua di scioglimento che fuoriusciva dal ghiaccio ne raccontava un'altra.
Un'alluvione di una forza inimmaginabile
Jökulhlaup significa alluvione glaciale improvvisa. Questa ricostruzione storica mappa i percorsi dell'alluvione del 12 ottobre 1918 attraverso il Mýrdalssandur. Crediti mappa: Guðrún Larsen, mappa preliminare 2005; pubblicata in Larsen 2010.
Jökulhlaup significa alluvione glaciale improvvisa. Questa ricostruzione storica mappa i percorsi dell'alluvione del 12 ottobre 1918 attraverso il Mýrdalssandur. Crediti mappa: Guðrún Larsen, mappa preliminare 2005; pubblicata in Larsen 2010.
La parola islandese jökulhlaup descrive un'alluvione glaciale improvvisa: l'acqua che fuoriesce rapidamente da un ghiacciaio o da un bacino arginato da un ghiacciaio. Presso il Katla, il calore di un'eruzione può generare enormi volumi di acqua di scioglimento, che poi si riversano a valle trasportando ghiaccio e sedimenti.
Nel 1918, l'acqua dell'alluvione travolse il Mýrdalssandur, l'ampia pianura alluvionale a sud-est del ghiacciaio. Le stime pubblicate collocano la portata di picco a circa 100.000–300.000 metri cubi al secondo. Secondo la stima superiore, si tratta di 300 milioni di litri che passano in un solo secondo. Si tratta di stime ricostruite, piuttosto che di misurazioni moderne precise. [4]
La ricerca distingue due fasi principali il 12 ottobre. La prima si è diffusa ampiamente nella pianura attraverso diverse vie fluviali. La seconda è emersa da sotto la fronte del ghiacciaio e si è concentrata più a ovest, trasportando un carico particolarmente pesante di iceberg e sedimenti. [1]
La mappa aiuta a dare un senso a questo movimento. L'acqua ha seguito il terreno, dividendosi in diverse rotte e diffondendosi sulle zone pianeggianti. Leggerla trasforma una parola astratta, alluvione, in qualcosa di molto più tangibile: un disastro che attraversa un paesaggio vissuto.
Immaginate questa alluvione e poi aggiungete gli iceberg
Iceberg lasciati dopo l'alluvione del Katla del 1918. Cercate le due persone in piedi vicino alla cima della formazione di ghiaccio sulla destra. La loro dimensione rivela la straordinaria scala di ciò che l'acqua ha trasportato.
Iceberg lasciati dopo l'alluvione del Katla del 1918. Cercate le due persone in piedi vicino alla cima della formatione di ghiaccio sulla destra. La loro dimensione rivela la straordinaria scala di ciò che l'acqua ha trasportato.
A prima vista, questa fotografia storica potrebbe essere scambiata per una scogliera rocciosa. Guardate più da vicino. Si tratta di enormi masse di ghiaccio depositate dopo l'alluvione. Ora cercate le due persone in piedi vicino alla cima della formazione sulla destra.
Forniscono la scala di riferimento più utile della fotografia. Il ghiaccio sovrasta il terreno, mentre le persone appaiono minuscole. Immaginate quella massa in movimento con l'acqua dell'alluvione, circondata da altri iceberg, detriti vulcanici e sedimenti. Il pericolo diventa più facile da comprendere.
Un'alluvione di questo tipo combina l'acqua in movimento con un carico pesante e distruttivo. Il paesaggio registra sia il passaggio dell'acqua che il materiale che lascia dietro di sé. Il ghiaccio alla fine si scioglie, ma il sedimento depositato può rimanere molto tempo dopo che l'alluvione è passata.
La fotografia aiuta anche a fare da ponte tra la geologia e l'esperienza umana. Una stima della portata ci dice quanta acqua si è mossa. Due persone accanto a un iceberg ci aiutano a immaginare cosa significasse quel movimento a livello del suolo.
Il ghiaccio alla fine è scomparso. La fotografia rimane, preservando un senso di proporzione che i depositi dell'alluvione da soli non possono più mostrare.
Come il Katla ha reso l'Islanda più grande
L'Islanda è diventata davvero più grande. I sedimenti trasportati in mare dalle alluvioni del Katla del 1918 hanno esteso parti della costa meridionale di diversi chilometri. Le onde e le correnti hanno successivamente rimodellato i nuovi depositi.
L'Islanda è diventata davvero più grande. I sedimenti trasportati in mare dalle alluvioni del Katla del 1918 hanno esteso parti della costa meridionale di diversi chilometri. Le onde e le correnti hanno successivamente rimodellato i nuovi depositi.
Un vulcano può creare nuova terra senza produrre un campo di lava ordinato. Nel 1918, l'acqua dell'alluvione trasportò grandi quantità di materiale vulcanico verso la costa. Quando il flusso è entrato in mare perdendo energia, i sedimenti si sono accumulati, allungando la linea costiera.
Una sintesi storica riporta un avanzamento iniziale della costa di oltre quattro chilometri, ridotto a circa due chilometri entro la metà dell'inverno. Le cifre descrivono una costa in evoluzione, piuttosto che un'aggiunta permanente di larghezza identica lungo l'intera costa meridionale. [4]
Il mare ha continuato a lavorare sui depositi. Onde e correnti hanno eroso, spostato e ridistribuito i sedimenti. Intorno a Víkurfjara, la spiaggia ha continuato a crescere nei decenni successivi al 1918, prima di ritirarsi in seguito. [5]
Questa è una parte importante della storia. "L'Islanda è diventata più grande" descrive una trasformazione reale, ma le coste rimangono mobili. Un'eruzione e le sue alluvioni possono apportare nuovo materiale; l'oceano inizia poi a riorganizzarlo.
Quando guardate una spiaggia di sabbia nera, state vedendo il risultato di molti processi che lavorano nel tempo. La frammentazione vulcanica, il trasporto da parte di fiumi e alluvioni e l'azione del mare contribuiscono tutti al paesaggio. L'eruzione del Katla del 1918 ha reso questa relazione spettacolarmente visibile.
108 anni di silenzio e ancora decisamente vivo
Un paesaggio glaciale nell'Islanda meridionale. Il Katla rimane attivo sotto il Mýrdalsjökull, anche se sono passati 108 anni dalla sua ultima grande eruzione confermata.
Un paesaggio glaciale nell'Islanda meridionale. Il Katla rimane attivo sotto il Mýrdalsjökull, anche se sono passati 108 anni dalla sua ultima grande eruzione confermata.
Storicamente, il sistema vulcanico del Katla ha eruttato almeno 21 volte in circa 1.100 anni, con un intervallo medio di circa 50 anni. Ovvero circa due volte al secolo. Entro il 12 ottobre 2026, l'intervallo dall'eruzione del 1918 raggiungerà i 108 anni. [2]
È un confronto sorprendente, ma una media non è una scadenza fissa. Le eruzioni sono governate dal cambiamento delle condizioni sotterranee e la storia non può fornire una data certa per la prossima grande eruzione del Katla.
Potrebbero esserci state eruzioni minori sotto il ghiaccio nel 1955, 1999 e 2011, sebbene questi eventi rimangano incerti. Ecco perché "l'ultima grande eruzione confermata" è una formulazione più attenta rispetto a un'affermazione assoluta secondo cui nulla è accaduto dal 1918. [6]
Gli scienziati monitorano il Katla attraverso l'attività sismica, i movimenti del suolo, le misurazioni dell'acqua e altre osservazioni. Queste aiutano a identificare i cambiamenti delle condizioni e possibili segnali di risveglio, ma non trasformano l'anniversario in un conto alla rovescia. [2]
La lunga pausa del Katla conferisce a questo anniversario un ulteriore senso di suspense. Possiamo riconoscere questa suspense mantenendo chiara la scienza. Per le condizioni attuali, i visitatori dovrebbero consultare l'Ufficio Meteorologico Islandese e seguire le linee guida locali, piuttosto che trattare un articolo storico come un aggiornamento in tempo reale sui pericoli.
Per noi questa storia è personale
Un'illustrazione proveniente dai racconti del Lava Show di Vík. L'eruzione del Katla del 1918 fa parte della storia familiare del co-fondatore Júlíus attraverso i suoi bisnonni.
Un'illustrazione proveniente dai racconti del Lava Show di Vík. L'eruzione del Katla del 1918 fa parte della storia familiare del co-fondatore Júlíus attraverso i suoi bisnonni.
Al Lava Show, la storia del Katla ha un legame che va oltre la documentazione storica. I bisnonni del nostro co-fondatore Júlíus collegano la sua famiglia direttamente agli eventi del 1918, e la loro drammatica storia viene condivisa come parte dell'esperienza a Vík.
Questa connessione conferisce alla geologia una dimensione umana. Un ghiacciaio può essere descritto in metri, un'alluvione in metri cubi al secondo e una costa in chilometri. La storia familiare ci riporta alle persone che vivono tra queste forze.
L'illustrazione mostrata qui proviene dai racconti dello spettacolo di Vík. Posiziona persone, animali ed edifici agricoli nel paesaggio, invitandoci a riflettere su cosa fosse in gioco quando quel mondo familiare venne sconvolto.
Al Lava Show di Vík, quella storia personale unisce l'evento vulcanico alle vite che ha toccato. È una storia tramandata in famiglia e condivisa con i visitatori che esplorano il paesaggio in cui è avvenuta.
Comprendere l'Islanda coinvolge entrambi gli aspetti. I vulcani spiegano come cambia la terra. Le persone che vivono accanto a loro aiutano a spiegare cosa significano questi cambiamenti.
La storia continua al Lava Show di Vík
Avvicinatevi alla vera lava fusa al Lava Show di Vík, dove la storia del Katla incontra dimostrazioni dal vivo e racconti personali. Prenotate questa pluripremiata esperienza su lavashow.com/vik.
Avvicinatevi alla vera lava fusa al Lava Show di Vík, dove la storia del Katla incontra dimostrazioni dal vivo e racconti personali. Prenotate questa pluripremiata esperienza su lavashow.com/vik.
Al Lava Show di Vík, portiamo i visitatori a stretto contatto con vera lava fusa, riscaldata a circa 1.100°C e versata in uno showroom appositamente costruito. Guardarla scorrere e raffreddarsi offre una sensazione fisica del calore vulcanico che le sole fotografie non possono trasmettere. [7]
Il materiale vulcanico utilizzato negli spettacoli proviene dall'eruzione del Katla del 1918. Fonderlo di nuovo crea un collegamento diretto tra l'evento storico e il materiale incandescente che i visitatori vedono oggi. [8]
Siamo appassionati nell'aiutare le persone a comprendere gli incredibili paesaggi dell'Islanda attraverso questa esperienza. Il nostro approccio unisce la spiegazione geologica all'intrattenimento e alle storie delle persone che vivono con i vulcani nel proprio giardino di casa. Per noi, questa è divulgazione ricreativa nella sua forma più autentica.
Visitateci all'inizio del vostro viaggio lungo la costa meridionale e portate con voi questa consapevolezza. I ghiacciai, i fiumi e le spiagge di sabbia nera che incontrerete in seguito diventeranno parte di una storia connessa, plasmata dal calore, dal ghiaccio, dall'acqua e dal tempo.
In questo 108° anniversario, condividete la storia del Katla con qualcuno che ama i vulcani, esplorate altri articoli e il podcast Lava Academy sul nostro sito web e unitevi a noi a Vík per ascoltare la storia personale che si cela dietro l'eruzione.
Prenotate la pluripremiata esperienza a Vík
Fonti e letture consigliate
[1] Larsen, Janebo e Gudmundsson 2021
L'eruzione esplosiva basaltica del Katla nel 1918 - Parte I
[2] Ufficio Meteorologico Islandese
100 anni dall'eruzione del Katla
[3] US Geological Survey
[4] Università d'Islanda
Annali degli eventi magmatici in Islanda dal 1900 al 2010
[5] Katla UNESCO Global Geopark
Evoluzione costiera di Víkurfjara
[6] Katla UNESCO Global Geopark
[7] Lava Show
Immagini di Lava Show, immagini d'archivio dell'eruzione del Katla del 1918, Shutterstock
La mappa storica dell'alluvione conserva la sua attribuzione originale.
Scritto da Ragnhildur Ágústsdóttir, co-fondatrice di Lava Show. Ascoltala sul podcast Lava Academy e seguila su Instagram.
