Vulcani
Bárðarbunga: La centrale elettrica di fuoco e ghiaccio dell'Islanda
Il Bárðarbunga è uno dei vulcani più potenti e attivi dell'Islanda. Nascosto sotto il vasto ghiacciaio Vatnajökull, questo gigante subglaciale ha plasmato il paesaggio islandese per migliaia di anni, producendo alcune delle più grandi eruzioni del paese.
Fatti geologici sul Bárðarbunga
Il Bárðarbunga, classificato come stratovulcano subglaciale, svetta fino a 2.009 metri (6.591 piedi), il che lo rende la seconda vetta più alta del paese dopo l'Hvannadalshnjúkur. Appartiene al sistema vulcanico Bárðarbunga–Veiðivötn, che si estende per oltre 190 chilometri (118 miglia) attraverso il vasto paesaggio islandese. Al suo centro si trova un'enorme caldera di circa 70 chilometri quadrati (27 miglia quadrate) che sprofonda fino a quasi 850 metri (2.789 piedi).
Il Bárðarbunga è capace sia di eruzioni effusive, che producono ampie colate laviche, sia di eruzioni esplosive, che generano cenere e tefrite. Dal punto di vista geologico, si trova al confine tra le placche tettoniche euroasiatica e nordamericana, proprio sopra un punto caldo situato sotto il ghiacciaio Vatnajökull, che alimenta la sua straordinaria attività.
Una storia di eruzioni potentissime
Il Bárðarbunga vanta una lunga storia di eruzioni che hanno rimodellato i paesaggi islandesi nel corso dei millenni. Intorno al 6600 a.C. ha prodotto la lava di Þjórsá, la più grande colata lavica dell'Olocene sulla Terra, che ha coperto ben 950 chilometri quadrati. Nell'877 d.C., poco dopo la colonizzazione dell'Islanda, si è verificata l'eruzione di Vatnaöldur con un indice di esplosività vulcanica (VEI) pari a 4. Ma l'evento forse più significativo risale al 1477, quando l'eruzione di Veiðivötn, la più grande conosciuta in Islanda, raggiunse un VEI di 6.
Tra il 1701 e il 1864, il Bárðarbunga ha vissuto una serie di eruzioni minori sotto il ghiacciaio e nelle fessure vicine, segnando un periodo particolarmente attivo. Un'importante eruzione seguì nel 1910 nella zona di Loki-Fögrufjöll, e nel 1996 l'eruzione della fessura di Gjálp ha suggerito possibili collegamenti tra il Bárðarbunga e il vicino vulcano Grímsvötn. Anche in tempi più recenti, il Bárðarbunga ha mostrato segni di risveglio: nel 2010, uno sciame sismico di oltre 30 scosse, alcune delle quali hanno raggiunto una magnitudo di 3.7, ha ricordato agli scienziati che l'attività del vulcano è in continuo corso.
L'eruzione del 2014–2015
L'eruzione più recente del Bárðarbunga, durata dall'agosto 2014 al febbraio 2015, è stata uno degli eventi vulcanici moderni più straordinari dell'Islanda. L'eruzione è avvenuta presso la fessura di Holuhraun, situata appena a nord della caldera principale, e ha prodotto circa 1,6 chilometri cubi (0,4 miglia cubiche) di lava. Ciò ha creato un nuovo campo lavico di 85 chilometri quadrati (33 miglia quadrate), il più grande in Islanda dalla catastrofica eruzione del Laki del 1783–1784.
L'evento è stato accompagnato da una straordinaria attività sismica, con oltre 30.000 terremoti registrati. Ha inoltre rilasciato vaste quantità di anidride solforosa nell'atmosfera, riducendo la qualità dell'aria in tutta l'Islanda e spingendosi fino all'Europa continentale. Durante l'eruzione, la caldera del Bárðarbunga è crollata fino a 65 metri (213 piedi), segno dell'immenso movimento di magma in atto sotto il ghiacciaio.
L'impatto delle eruzioni del Bárðarbunga
Le conseguenze delle eruzioni del Bárðarbunga vanno ben oltre la lava e la cenere immediate. Le eruzioni esplosive, come quella del 1477, disperdono la tefrite su vaste regioni, ricoprendo il paesaggio e alterando gli ecosistemi. Le eruzioni subglaciali comportano il rischio aggiuntivo di jökulhlaup, improvvise inondazioni glaciali che rimodellano le valli, spostano enormi quantità di sedimenti e cambiano il territorio a valle. Anche i gas rilasciati possono rappresentare una sfida non da poco: durante le grandi eruzioni, queste emissioni non solo compromettono la qualità dell'aria in Islanda, ma possono anche viaggiare oltre i confini nazionali, influenzando l'aria in altre parti d'Europa.
I segnali che preannunciano un'eruzione
Prima di eruttare, il Bárðarbunga mostra di solito una serie di segnali premonitori. Gli sciami sismici sono uno degli indicatori più comuni, causati dal magma che si fa strada attraverso la crosta terrestre. Gli scienziati monitorano anche i cambiamenti nella forma del terreno, poiché il suolo può sollevarsi o abbassarsi quando il magma si accumula sotto la superficie. In un contesto subglaciale, anche l'insolito scioglimento o spostamento del ghiaccio in superficie può segnalare un aumento del calore. Inoltre, l'aumento delle emissioni di gas come l'anidride solforosa è un altro indizio del fatto che il magma si sta avvicinando alla superficie. Unendo tutti questi indizi, i vulcanologi riescono spesso a prevedere quando il Bárðarbunga sta per risvegliarsi.
È pericoloso visitare l'Islanda durante un'eruzione vulcanica?
Nonostante la natura spettacolare e drammatica delle eruzioni in Islanda, il paese rimane incredibilmente sicuro per i visitatori. Il Bárðarbunga, ad esempio, si trova sotto il ghiacciaio Vatnajökull, lontano da città e villaggi. Quando si verificano eruzioni vicino ai centri abitati, come nel caso delle recenti eruzioni nella penisola di Reykjanes, le autorità islandesi agiscono tempestivamente chiudendo l'accesso alle aree non sicure ed emettendo avvisi per la presenza di gas.
I viaggiatori che si trovano in Islanda durante un'eruzione non corrono pericoli, a patto che seguano le linee guida ufficiali. Anche se la cenere e l'anidride solforosa possono a volte influenzare la qualità dell'aria, il sistema di protezione civile islandese e gli aggiornamenti in tempo reale dell'Ufficio Meteorologico Islandese assicurano che i rischi vengano comunicati chiaramente e che viaggiare rimanga sicuro nella maggior parte delle regioni.
Come gli scienziati monitorano i vulcani
Una rete di sistemi di sorveglianza monitora costantemente il Bárðarbunga e altri vulcani in Islanda. Sismografi molto sensibili rilevano i terremoti nel profondo della terra, fornendo indizi tempestivi sul movimento del magma. Gli strumenti GPS tracciano i minimi spostamenti della superficie terrestre, mentre i satelliti forniscono immagini dettagliate del ghiacciaio e del terreno sottostante. Gli scienziati misurano anche le emissioni di gas, specialmente l'anidride solforosa, per capire se il magma sta risalendo. Inoltre, tengono costantemente d'occhio il Vatnajökull, poiché uno scioglimento improvviso o inondazioni improvvise possono indicare eruzioni nascoste sotto il ghiaccio.
Insieme, questi strumenti consentono agli scienziati islandesi di monitorare il comportamento del Bárðarbunga in tempo reale, fornendo allarmi cruciali prima che le eruzioni si intensifichino.
Il Bárðarbunga a confronto con altri vulcani
Per comprendere la potenza del Bárðarbunga, può essere utile confrontarlo con altri vulcani famosi:
Mauna Loa (Hawaii): entrambi producono ampie colate laviche, ma la posizione del Bárðarbunga sotto il ghiaccio crea il rischio aggiuntivo di alluvioni improvvise.
Monte Pinatubo (Filippine): l'eruzione esplosiva del Pinatubo (1991) ha avuto uno stile diverso, eppure entrambi hanno avuto impatti atmosferici di vasta portata.
Laki (Islanda): come il Bárðarbunga, le eruzioni del Laki hanno rilasciato enormi quantità di lava e gas, alterando il clima e gli ecosistemi.
Monte St. Helens (USA): l'eruzione del St. Helens del 1980 (VEI 5) è stata devastante, ma l'eruzione del Bárðarbunga del 1477 ha raggiunto un VEI di 6, dimostrandosi ancora più potente.
Un vulcano sotto stretta osservazione
Oggi il Bárðarbunga continua a essere monitorato molto da vicino dagli scienziati islandesi. La sua posizione remota sotto il Vatnajökull fa sì che rappresenti un rischio diretto limitato per le città, ma le sue dimensioni e la sua storia lo rendono uno dei vulcani più importanti del paese.
Con eruzioni passate che si collocano tra le più grandi della storia umana, il Bárðarbunga ci ricorda la straordinaria dinamicità della geologia islandese e il motivo per cui questo paese rimane un punto di riferimento fondamentale per la vulcanologia mondiale.
Domande frequenti sul vulcano Bárðarbunga
Dove si trova il vulcano Bárðarbunga?
Il Bárðarbunga si trova sotto il Vatnajökull, il ghiacciaio più grande d'Europa, nelle remote e selvagge altopianure centrali dell'Islanda. Fa parte dell'esteso sistema vulcanico Bárðarbunga–Veiðivötn.
Che tipo di vulcano è il Bárðarbunga?
Il Bárðarbunga è uno stratovulcano subglaciale con una grande caldera coperta dai ghiacci. Il suo sistema vulcanico può produrre sia colate di lava fluida che potenti eruzioni esplosive.
Quanto è grande il sistema vulcanico del Bárðarbunga?
Il sistema Bárðarbunga–Veiðivötn si estende per oltre 190 chilometri attraverso l'Islanda. La sua caldera centrale copre circa 70 chilometri quadrati e raggiunge una profondità di circa 850 metri.
Quanto è alto il Bárðarbunga?
Il Bárðarbunga si eleva per circa 2.009 metri sopra il livello del mare, il che lo rende la seconda montagna più alta dell'Islanda dopo l'Hvannadalshnjúkur.
Perché il Bárðarbunga è così attivo dal punto di vista vulcanico?
Il Bárðarbunga si trova vicino al confine tra le placche tettoniche nordamericana ed euroasiatica e proprio sopra il punto caldo islandese. Questa combinazione alimenta costantemente il sistema vulcanico con nuovo magma, contribuendo alla sua straordinaria attività.
Il Bárðarbunga produce eruzioni esplosive o effusive?
Può produrle entrambe! Le eruzioni effusive creano vasti campi lavici, mentre quelle esplosive scagliano in aria cenere e tefrite. Le eruzioni sotto il ghiacciaio possono anche generare pericolose inondazioni glaciali (jökulhlaup).
Qual è stata la più grande eruzione associata al Bárðarbunga?
L'eruzione del Veiðivötn del 1477 è considerata la più grande eruzione esplosiva conosciuta in Islanda. Raggiunse un indice di esplosività vulcanica stimato a VEI 6, disperdendo cenere e tefrite su un'area vastissima.
Cos'è stata l'eruzione della lava di Þjórsá?
Intorno al 6600 a.C., il sistema vulcanico del Bárðarbunga ha prodotto la colata lavica di Þjórsá, che ha coperto circa 950 chilometri quadrati. È considerata la più grande colata lavica conosciuta sulla Terra risalente all'epoca dell'Olocene.
Quando è stata l'ultima eruzione del Bárðarbunga?
L'eruzione più recente del Bárðarbunga è iniziata nell'agosto 2014 ed è terminata nel febbraio 2015. La lava è fuoriuscita dalla fessura di Holuhraun, situata a nord della caldera principale del vulcano.
Cosa è successo durante l'eruzione di Holuhraun del 2014–2015?
L'eruzione ha prodotto circa 1,6 chilometri cubi di lava, creando un nuovo campo lavico di circa 85 chilometri quadrati. Si è trattato della più grande eruzione effusiva in Islanda dai tempi del Laki nel 1783–1784.
Quanti terremoti si sono verificati durante l'eruzione di Holuhraun?
Sono stati registrati oltre 30.000 terremoti durante l'evento. Questa intensa attività sismica rifletteva il percorso sotterraneo del magma che si spostava dal Bárðarbunga verso la fessura di Holuhraun.
La caldera del Bárðarbunga è crollata durante l'eruzione?
Sì. Man mano che il magma fuoriusciva dal serbatoio sotterraneo, il fondo della caldera del Bárðarbunga è sprofondato fino a 65 metri. Si è trattato di uno dei più significativi eventi di collasso calderico mai osservati con i moderni strumenti scientifici.
L'eruzione di Holuhraun ha influito sulla qualità dell'aria?
Sì, decisamente. L'eruzione ha rilasciato enormi quantità di anidride solforosa, riducendo la qualità dell'aria in varie parti dell'Islanda. Tracce di inquinamento vulcanico sono state rilevate persino nell'Europa continentale.
Cos'è uno jökulhlaup e il Bárðarbunga potrebbe causarne uno?
Uno jökulhlaup è un'improvvisa e violenta inondazione glaciale. Poiché il Bárðarbunga si trova sotto il ghiacciaio Vatnajökull, un'eruzione potrebbe sciogliere rapidamente il ghiaccio, riversando enormi volumi d'acqua e detriti nei sistemi fluviali circostanti.
Quali segnali premonitori possono comparire prima di un'eruzione del Bárðarbunga?
I possibili segnali includono sciami sismici, sollevamento o abbassamento del suolo, anomalie nel ghiacciaio e un aumento delle emissioni di gas vulcanici. Gli scienziati valutano diversi parametri insieme per capire se il magma si sta muovendo.
In che modo gli scienziati monitorano il Bárðarbunga?
Gli esperti utilizzano sismografi per rilevare i terremoti, ricevitori GPS per misurare i movimenti del suolo e satelliti per osservare i cambiamenti nei ghiacciai e nel paesaggio. Monitorano anche le emissioni di gas, lo scioglimento dei ghiacci e le possibili piene glaciali.
Il Bárðarbunga è pericoloso per i visitatori?
La posizione remota del Bárðarbunga fa sì che presenti un rischio diretto molto limitato per le città e per la maggior parte dei viaggiatori. Tuttavia, le eruzioni possono produrre colate laviche, inondazioni, gas nocivi e una scarsa qualità dell'aria. I visitatori devono sempre seguire le indicazioni ufficiali e rispettare le aree chiuse al pubblico.
Posso visitare il Bárðarbunga?
Il Bárðarbunga si trova in una zona isolata, impervia e spettacolare delle altopianure islandesi, sotto il ghiacciaio Vatnajökull. L'accesso dipende dal meteo, dalle condizioni delle strade e della sicurezza, e dovrebbe essere tentato solo con una preparazione adeguata e guide esperte.
Come si colloca il Bárðarbunga rispetto ad altri famosi vulcani?
Proprio come il Mauna Loa e il Laki, il Bárðarbunga può produrre colate laviche di proporzioni gigantesche. È anche capace di grandi eventi esplosivi, e la sua posizione sotto una cappa di ghiaccio aggiunge il pericolo tipico delle improvvise alluvioni glaciali.
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