Vulcano Grímsvötn: La nascosta potenza dell'Islanda si trova sopra un pennacchio del mantello

Grímsvötn, uno dei vulcani più potenti e attivi dell'Islanda, si nasconde sotto il ghiacciaio Vatnajökull, la calotta di ghiaccio più grande d'Europa. Il vulcano si trova proprio sopra il fontanella di mantello islandese. Grímsvötn fa parte del sistema vulcanico Grímsvötn-Laki situato nel sud-est dell'Islanda. Sebbene nascosto dal ghiacciaio, la sua attività ha effetti di vasta portata sull'ambiente islandese e oltre. La sua posizione sotto il Vatnajökull influenza il suo comportamento, spesso causando inondazioni glaciali dirompenti, note come jökulhlaup, e pennacchi di cenere durante le eruzioni.

Tipo: Stratovulcano subglaciale. Posizione: Sud-est Islanda

Sistema Vulcanico: Grímsvötn-Laki

Elevazione: 1.725 metri (5.659 piedi) sopra il livello del mare.

Attività: Eruzioni approssimativamente ogni 10 anni.

Caldera: 8 chilometri di diametro

Depositi di Tephra: Le eruzioni di Grímsvötn producono significative quantità di tephra e cenere, che possono essere trasportate lontano attraverso l'Islanda e oltre.

Eruzioni di Grímsvötn nell'era moderna

Le eruzioni di Grímsvötn sono frequenti e potenti, il 38% delle eruzioni storiche in Islanda sono state da Grímsvötn. I geologi stimano che Grímsvötn sia eruttato ottantasette volte negli ultimi 8000 anni. Il sistema è ancora altamente attivo, ci sono state dodici eruzioni in Grímsvötn dal 1910. Stiamo tutti aspettando la prossima!

Ecco alcuni esempi delle eruzioni che hanno origine nel sistema vulcanico Grímsvötn:

Eruzione di Lakagígar (1783–1784)

La più grande eruzione conosciuta di questo sistema. Un'eruzione effusiva che ha formato una fessura lunga 27 km. Le persone dell'epoca registrarono tre settimane di terremoti che precorrevano l'eruzione. Le difficoltà subite dal popolo islandese causate da questa eruzione furono terribili. Questo periodo è chiamato ‘Mist Hardship’ poiché l'aria era spesso spessa di cenere e altri materiali vulcanici non così salutari e gas. Fino a un quarto della popolazione islandese morì nella carestia che seguì questa immensa eruzione.

Eruzione di Gjálp 1996

L'eruzione della fessura di Gjálp rivelò una possibile interazione tra Grímsvötn e Bárðarbunga. Prima eruzione subglaciale e jökulhlaup – inondazione glaciale dirompente - monitorata con attrezzature moderne.

Eruzione del 2011

La più potente eruzione di Grímsvötn in 100 anni. La cenere è stata espulsa a 20 chilometri nell'atmosfera, interrompendo il traffico aereo in tutta Europa. Questa eruzione è durata 4 giorni e ha causato la cancellazione di 900 voli.

Impatto delle eruzioni

Le eruzioni di Grímsvötn, sebbene spesso nascoste sotto il ghiaccio, lasciano segni duraturi sulle persone, sull'ambiente e sull'economia dell'Islanda.

Agricoltura: La caduta di cenere può danneggiare le coltivazioni e influenzare il bestiame

Trasporti: Le nuvole di cenere delle eruzioni hanno interrotto il traffico aereo a livello globale, come l'evento del 2011.

Inondazioni: Le inondazioni dirompenti glaciali (jökulhlaup) causate dallo scioglimento del ghiaccio durante le eruzioni minacciano strade, ponti e terreni agricoli.

Ricerca Scientifica: Grímsvötn è un punto focale per gli studi volcanologici, avanzando la comprensione delle eruzioni subglaciali e dei jökulhlaup.

Produzione di lava e tephra

Grímsvötn è un grande produttore sia di lava che di cenere. Alcuni esempi notevoli includono:

Lakagígar (1783–1784: ha prodotto un volume stimato di 14 km³ di lava. Le fontane di lava sono state stimate a raggiungere i 800-1400 metri (2.600 a 4.600 ft) in altezza

Eruzione di Gjálp 1996: Ha sciolto oltre 3 km³ (0,72 miglia cubiche) di ghiaccio glaciale, innescando inondazioni e rimodellando il paesaggio.

Eruzione del 2011: Ha rilasciato circa 0,7 km³ (0,168 miglia cubiche) di tephra, influenzando i voli, la qualità dell'aria e l'agricoltura in tutta l'Islanda.

Confronti con eruzioni famose nella storia

Le eruzioni di Grímsvötn si tengono testa ad alcuni degli eventi vulcanici più noti:

Esplosività: Simile a monte Pinatubo (1991), le eruzioni di Grímsvötn possono iniettare cenere alta nella stratosfera.

Inondazioni: Paragonabili alle inondazioni innescate da Eyjafjallajökull (2010), i jökulhlaup di Grímsvötn sono tra i più grandi nella storia registrata.