La Guida Definitiva ai Vulcani Islandesi: Cosa Ogni Appassionato di Vulcani Dovrebbe Sapere

Se sei affascinato dalle montagne che sputano fuoco, l'Islanda dovrebbe essere in cima alla tua lista. Con oltre 130 vulcani sparsi attraverso i suoi paesaggi selvaggi e incontaminati, quest'isola è uno dei luoghi più vulcanicamente attivi del pianeta. Questa guida pratica spiega cosa rende i vulcani islandesi così speciali, dalla scienza dietro la loro formazione alle famose eruzioni che hanno scosso il mondo.

Perché l'Islanda è un hotspot per i vulcani

L'attività vulcanica drammatica dell'Islanda deriva da una combinazione unica di forze geologiche. Il paese si trova sulla Dorsale Medio-Atlantica, dove le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana si stanno lentamente allontanando. Mentre le placche si separano, il magma risale in superficie per colmare il vuoto, formando nuova crosta e occasionalmente eruttando come lava.

In aggiunta, l'Islanda si trova direttamente sopra un hotspot, un risalimento di materiale extra-caldo dal profondo del mantello terrestre. Questo hotspot potenzia l'attività vulcanica già in corso lungo la barriera tra le placche, creando una tempesta perfetta per eruzioni frequenti.

Questa potente combinazione è il motivo per cui l'Islanda ha in media un'eruzione ogni quattro-cinque anni e perché gran parte del suo paesaggio sembra essere stato formato ieri, perché in molti luoghi, lo è stato.

Tipi di vulcani in Islanda

Una delle cose che rendono l'Islanda una destina<|vq_10123|>ione così attraente per gli appassionati di vulcani è la varietà di tipi di vulcani concentrati in un'area relativamente piccola.

Stratovulcani, come Hekla, sono alti, ripidi, e costruiti da strati di lava indurita e cenere. Questi sono i classici vulcani a forma di cono, noti per la loro reputazione di eruzioni esplosive.

Vulcani a scudo sono ampi e dolcemente inclinati, formati da lava fluida che può viaggiare lunghe distanze. Skjaldbreiður è un esempio scolastico, massiccio ma non particolarmente ripido.

Fessura vulcanica eruttano attraverso lunghe crepe nel terreno anziché da un cratere centrale. Laki, che ha causato una delle eruzioni più letali della storia, è un esempio famoso.

Vulcani subglaciali si trovano al di sotto dei ghiacciai. Quando eruttano, l'interazione tra lava e ghiaccio può causare alluvioni improvvise e violente chiamate jökulhlaups. Katla e Grímsvötn sono due dei più attivi di questo tipo.

Caldera vulcanica si formano quando un vulcano collassa su se stesso dopo un'eruzione massiccia, lasciando dietro di sé una depressione simile a un cratere. Askja è una delle caldere più iconiche, completa di un surrealistico lago craterico.

I vulcani più famosi dell'Islanda

I vulcani sono dappertutto in Islanda, ma alcuni sono diventati famosi a livello mondiale.

Eyjafjallajökull è diventato un nome comune nel 2010 quando la sua eruzione ha interrotto il traffico aereo in tutta Europa. Sebbene non fosse particolarmente grande, la sua nuvola di cenere è stata un chiaro promemoria di come i vulcani islandesi possano avere un impatto ben oltre l'isola.

Katla, nascosto sotto il ghiacciaio Mýrdalsjökull, è uno dei vulcani più potenti del paese e ha una reputazione per eruzioni grandi e violente.

Hekla erutta fin dai tempi del primo insediamento islandese ed è stata una volta temuta come la porta dell'inferno. È imprevedibile e attentamente monitorata.

Grímsvötn detiene il record per le eruzioni più frequenti dell'Islanda. Si trova anche sotto un ghiacciaio, il che lo rende un sospetto primario per i jökulhlaups (alluvioni glaciali).

Þríhnjúkagígur, anche se dormiente, è una rara meraviglia geologica. Puoi effettivamente scendere nella sua camera magmatica vuota, l'unico posto al mondo dove ciò è possibile.

Eruzioni che hanno modellato l'Islanda e il mondo

La storia dell'Islanda è punteggiata da eruzioni che hanno avuto conseguenze sia locali che globali.

L'eruzione di Eldgjá (939 d.C.)

Considerata il più grande flusso di lava degli ultimi due millenni, l'eruzione della fessura di Eldgjá ha emesso più lava rispetto a qualsiasi altra eruzione nella storia islandese. Probabilmente ha influenzato il clima e potrebbe essere stata registrata nei cronache medievali.

L'eruzione di Laki (1783-1784)

È stato uno degli eventi vulcanici più catastrofici della storia umana. In otto mesi, si aprì una fessura lunga 27 chilometri che rilasciò circa 15 chilometri cubici di lava. L'eruzione produsse enormi nuvole di gas tossico, uccidendo circa il 20% della popolazione islandese a causa di carestie e malattie. Gli effetti climatici risultanti portarono a fallimenti agricoli in tutta Europa e contribuirono persino al raffreddamento globale.

Askja (1875)

L'eruzione esplosiva di Askja coprì gran parte dell'Islanda orientale con cenere vulcanica, causando gravi danni ai terreni agricoli. Questa eruzione scatenò un'ondata di emigrazione, poiché molti islandesi lasciarono il paese per il Nord America a causa della devastazione.

Eyjafjallajökull (2010)

Sebbene non sia stata l'eruzione più grande, l'eruzione di Eyjafjallajökull nel 2010 guadagnò fama internazionale a causa della nuvola di cenere prodotta, che interruppe il traffico aereo in tutta Europa per settimane. Servì come promemoria di come i vulcani islandesi possano avere un impatto globale.

Le eruzioni recenti nella Penisola di Reykjanes

Dopo quasi 800 anni di inattività, la Penisola di Reykjanes è entrata in una nuova era vulcanica nel 2021. Questo angolo sud-occidentale dell'Islanda, situato vicino all'Aeroporto Internazionale di Keflavík, fa parte della Dorsale Medio-Atlantica, dove le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana si incontrano.

Eruzioni di Fagradalsfjall (2021–2022)

L'eruzione a Fagradalsfjall, iniziata il 19 marzo 2021, ha segnato la prima attività vulcanica sulla Penisola di Reykjanes in oltre 800 anni. Questo evento è stato particolarmente degno di nota per la sua accessibilità e relativa sicurezza. Situata a breve distanza in auto da Reykjavík, l'eruzione divenne rapidamente una destinazione popolare sia per i locali che per i turisti, offrendo un'opportunità rara di osservare in prima persona i flussi di lava.

Questa fu un'eruzione di fessura, caratterizzata dall'emergere della lava attraverso crepe nella superficie terrestre piuttosto che da un vulcano centrale. La lava era fluida e basaltica, scorreva lentamente attraverso il paesaggio. Non ci furono eventi esplosivi, e l'eruzione non rappresentò immediati rischi per le infrastrutture.

Dopo diversi mesi di attività, l'eruzione si interruppe nel settembre 2021, per poi riprendere brevemente nell'agosto 2022. Pur essendo relativamente piccola, l'eruzione di Fagradalsfjall fu significativa per segnalare il risveglio del sistema vulcanico di Reykjanes.

Litli-Hrútur (2023) e Sundhnúkagígar (2023–2024)

L'attività vulcanica continuò nel luglio 2023 con una nuova eruzione vicino a Litli-Hrútur, seguita da un'altra eruzione di fessura nel dicembre 2023 a Sundhnúkagígar, a nord-est della cittadina di Grindavík. Queste eruzioni hanno confermato che la Penisola di Reykjanes era entrata in una fase attiva di attività vulcanica.

Entrambe le eruzioni condividevano caratteristiche comuni con l'evento precedente di Fagradalsfjall: erano effusive, il che significa che hanno prodotto lava fluente piuttosto che nuvole esplosive di cenere. Hanno anche creato nuovi campi di lava in terreni precedentemente incontaminati, contribuendo al continuo rimodellamento del paesaggio della penisola.

Mentre scienziati e autorità monitoravano attentamente queste eruzioni, non rappresentavano un pericolo immediato per le aree popolate. Tuttavia, temporanee chiusure stradali e periodi di inquinamento localizzato da gas impattavano occasionalmente le comunità vicine.

Grindavík e le eruzioni 2024–2025

A partire dalla fine del 2023, la fila di crateri di Sundhnúkur vicino a Grindavík divenne il centro di un continuo tumulto vulcanico. Una serie di eruzioni in quest'area si estese nel 2024 e 2025, con il più recente evento verificatosi nell'aprile 2025. Queste eruzioni fanno parte del sistema vulcanico di Svartsengi, che si trova sotto e attorno alla città di Grindavík e alla vicina Blue Lagoon.

A differenza delle eruzioni precedenti, quest'ultima serie di eventi ha avuto conseguenze più serie. I flussi di lava ripetuti hanno rappresentato rischi per strade, oleodotti e edifici, e gli abitanti di Grindavík hanno affrontato molteplici evacuazioni a causa di preoccupazioni riguardanti sia i flussi di lava sia l'instabilità del terreno. Le infrastrutture sono state danneggiate, e alcuni flussi di lava sono arrivati pericolosamente vicini alle zone residenziali.

Queste eruzioni in corso rappresentano un cambiamento simile all'attività vulcanica sulla Penisola di Reykjanes, passando da flussi di lava relativamente isolati in aree disabitate a eventi che possono avere impatti diretti sulle comunità popolate. Di conseguenza, l'Ufficio Meteorologico Islandese e le autorità di protezione civile hanno intensificato le misure di sorveglianza e risposta nella regione.

Ora i geologi credono che la penisola possa entrare in una nuova era vulcanica, potenzialmente segnata da decenni di eruzioni intermittenti. Questo modello riflette l'attività vista in altre parti della storia geologica dell'Islanda, come nel XII e XIII secolo.

Come gli scienziati monitorano i vulcani islandesi

Le eruzioni vulcaniche possono sembrare imprevedibili, ma gli scienziati hanno sviluppato una gamma di strumenti per rilevare quando il magma è in movimento. In Islanda, il monitoraggio dei vulcani è guidato dall'Ufficio Meteorologico Islandese e dai geoscienziati delle università, che lavorano in tempo reale.

I metodi principali includono:

• Monitoraggio sismico: sismometri sensibili tracciano terremoti, che spesso si verificano quando il magma si muove sotto terra.

• Dati GPS e satellitari: gli strumenti rilevano cambiamenti nell'elevazione del terreno, segnalando che il terreno si sta gonfiando a causa della risalita del magma.

• Misure dei gas: livelli elevati di gas vulcanici, come il biossido di zolfo, possono indicare che un'eruzione è imminente.

• Imaging termico: satelliti e droni monitorano i cambiamenti di temperatura che potrebbero suggerire che il magma si sta avvicinando alla superficie.

Tutti questi dati vengono utilizzati per emettere allerte, regolare i livelli di rischio e coordinare con le agenzie di protezione civile. Quando l'attività aumenta, vengono istituiti zonidi pericolo, le strade possono essere chiuse e, se necessario, si ordinano evacuazioni in tempo utile.

Segnali che un'eruzione potrebbe arrivare

Nessuno può prevedere esattamente quando un vulcano erutterà, ma ci sono segni di avvertimento tipici che gli scienziati osservano:

• Aumento dell'attività sismica sotto un vulcano, specialmente sciami di piccoli terremoti.

• Deformazioni del terreno si verificano quando la terra si gonfia a causa del magma che risale.

• Emissioni di vapore o gas che si intensificano da fumarole o bocche.

• Crepe o fessure che si formano sulla superficie vicino al vulcano.

Questi segni possono accumularsi nel corso di giorni, settimane o persino mesi. In alcuni casi, le eruzioni avvengono rapidamente dopo la comparsa di segni di avvertimento; in altri, il magma può raffreddarsi e indurirsi sottoterra senza eruzioni. È per questo che il monitoraggio continuo è fondamentale.

È sicuro per i viaggiatori visitare l'Islanda?

L'Islanda è uno dei paesi più sicuri al mondo da visitare, nonostante i suoi vulcani attivi, grazie al suo sistema di monitoraggio di classe mondiale, risposta rapida alle emergenze e una cultura che sa come coesistere con gli estremi della natura.

La maggior parte dell'attività vulcanica si verifica in aree remote e disabitate. Quando le eruzioni avvengono più vicino ai centri abitati o alle rotte di viaggio, le autorità rispondono rapidamente con chiusure stradali, avvisi e piani di evacuazione. I turisti vengono tenuti ben informati tramite siti web ufficiali, avvisi sui dispositivi mobili e il personale degli hotel.

Se hai in programma di visitare durante i periodi di attività vulcanica, è saggio:

• Controllare il sito dell'Ufficio Meteorologico Islandese per aggiornamenti in tempo reale.

• Rispettare tutte le chiusure stradali e i segnali di pericolo.

• Evitare di avventurarsi fuori dai sentieri segnati nelle zone vulcaniche.

In molti casi, le eruzioni diventano attrazioni sicure, attirando visitatori desiderosi di assistere alla natura nel suo aspetto più drammatico. L'eruzione di Fagradalsfjall 2021–2022, ad esempio, era accessibile e spettacolare, con sentieri predisposti per osservare in sicurezza la lava.

Convivenza con il fuoco: come i vulcani definiscono l'Islanda

Dal plasmare la terra all'influenzare il folklore, i vulcani sono profondamente intrecciati nell'identità dell'Islanda. Alimentano l'energia geotermica, ispirano meraviglia e occasionalmente causano devastazioni. Ma attraggono anche milioni di visitatori curiosi ogni anno. L'Islanda offre un posto in prima fila per assistere alle forze naturali più drammatiche del pianeta. E con la Penisola di Reykjanes che entra in una nuova era di attività, non c'è mai stato un momento più eccitante per esplorarla.

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