Vulcani islandesi: Una guida per principianti

L'Islanda è uno dei luoghi più affascinanti e geologicamente attivi della Terra. I suoi paesaggi drammatici, le infinite distese di lava, le spiagge di sabbia nera e i maestosi vulcani raccontano tutti una storia scritta da fuoco e ghiaccio milioni di anni fa. Ma perché l'Islanda è così attiva geologicamente e cosa rende i suoi vulcani così unici?

Perché l'Islanda è così geologicamente attiva?

Il segreto della natura infuocata dell'Islanda si nasconde sotto la sua superficie. Il paese si trova direttamente sulla Dorsale Medio Atlantica, una gigantesca catena montuosa sottomarina dove due delle placche tettoniche della Terra—la Placca Eurasiatica e la Placca Nordamericana—si stanno lentamente allontanando. Mentre queste placche si separano, il magma risale dalle profondità della Terra per riempire il vuoto, creando nuova crosta e innescando attività vulcanica.

Oltre a ciò, l'Islanda si trova anche sopra un punto caldo, un'area dove un calore extra risale dalle profondità del mantello terrestre. Questo punto caldo intensifica ulteriormente l'attività vulcanica. La combinazione delle placche divergenti e del punto caldo è ciò che rende l'Islanda uno dei luoghi più vulcanicamente attivi del mondo.

Oggi l'Islanda ha circa 130 vulcani, molti dei quali sono ancora considerati attivi. In media, un'eruzione vulcanica si verifica in qualche parte dell'Islanda ogni 4 o 5 anni.

Quali tipi di vulcani esistono in Islanda?

Il paesaggio vulcanico dell'Islanda è incredibilmente vario. Ecco alcuni dei tipi più comuni di vulcani che si trovano in tutto il paese:

Stratovulcani

Sono vulcani alti e a lati ripidi costruiti da strati di lava e cenere nel corso di migliaia di anni. Esempi includono Hekla, uno dei vulcani più famosi e attivi d'Islanda, spesso chiamato nel Medioevo "La Porta dell'Inferno."

Vulcani a scudo

Questi vulcani sono larghi e con una pendenza dolce, formati da lava altamente fluida che può viaggiare su lunghe distanze. Skjaldbreiður è un esempio tipico di vulcano a scudo in Islanda.

Vulcani a fessura

Invece di eruttare da un singolo cratere, questi vulcani eruttano lungo lunghe crepe sulla superficie terrestre. La fessura di Laki è uno degli esempi più noti, responsabile di una delle eruzioni più grandi nella storia registrata.

Vulcani subglaciali

Questi vulcani si trovano sotto le vaste calotte glaciali dell'Islanda. Quando eruttano, possono causare interazioni esplosive tra lava e ghiaccio, portando a pericolose inondazioni glaciali conosciute come jökulhlaups. Grímsvötn e Katla sono due dei vulcani subglaciali più attivi dell'Islanda.

Vulcani a caldera

Questi vulcani presentano grandi depressioni a forma di ciotola formate quando un vulcano collassa dopo un'eruzione. Askja negli altopiani centrali è un noto esempio, con un bellissimo lago craterico al suo centro.

Vulcani notevoli in Islanda

Alcuni dei vulcani più iconici e storicamente significativi in Islanda includono:

• Eyjafjallajökull – Conosciuto a livello mondiale nel 2010 quando la sua eruzione interruppe il traffico aereo in tutta Europa.

• Katla – Uno dei vulcani più potenti d'Islanda, situato sotto il ghiacciaio Mýrdalsjökull. Conosciuto per la sua storia esplosiva e il potenziale di causare inondazioni catastrofiche.

• Hekla – Spesso chiamata "La Regina dei Vulcani Islandesi", è eruttata più di 20 volte dalla colonizzazione.

• Grímsvötn – Il vulcano più frequentemente eruttante d'Islanda, anch'esso situato sotto un ghiacciaio.

• Þríhnjúkagígur – Dormiente da circa 4.000 anni, questo vulcano è unico perché i visitatori possono scendere nella sua camera magmatica vuota—l'unico posto al mondo dove questo è possibile.

  
  

Eruzioni importanti nella storia islandese

La storia vulcanica dell'Islanda è ricca di eruzioni potenti che hanno plasmato il paesaggio, la storia e persino influenzato il mondo:

L'eruzione di Eldgjá (939 d.C.)

Considerata il più grande flusso di lava negli ultimi due millenni, l'eruzione della fessura di Eldgjá riversò più lava di qualsiasi altra eruzione nella storia islandese. Probabilmente ha influenzato il clima e potrebbe essere stata registrata nelle cronache medievali.

L'eruzione di Laki (1783-1784)

Questa fu uno degli eventi vulcanici più catastrofici nella storia umana. In otto mesi, si aprì una fessura lunga 27 chilometri, rilasciando circa 15 chilometri cubici di lava. L'eruzione produsse enormi nubi di gas tossici, uccidendo circa il 20% della popolazione islandese a causa di carestie e malattie. Gli effetti climatici risultanti portarono a fallimenti dei raccolti in tutta Europa e persino contribuirono al raffreddamento globale.

Eyjafjallajökull (2010)

Sebbene non fosse la più grande eruzione, l'eruzione di Eyjafjallajökull nel 2010 guadagnò fama internazionale per la nube di cenere che produsse, interrompendo il traffico aereo in tutta Europa per settimane. Ha servito come promemoria di come i vulcani islandesi possano avere un impatto globale.

Askja (1875)

L'eruzione esplosiva di Askja coprì gran parte dell'Islanda orientale con cenere vulcanica, causando gravi danni alle terre agricole. Questa eruzione innescò un'ondata di emigrazione, poiché molti islandesi lasciarono il paese per il Nord America a causa della devastazione.

Le recenti eruzioni nella penisola di Reykjanes

Dopo quasi 800 anni di inattività, la penisola di Reykjanes è entrata in una nuova era vulcanica nel 2021. Questo angolo sud-occidentale dell'Islanda, situato vicino a Reykjavík e all'Aeroporto Internazionale di Keflavík, fa parte della Dorsale Medio Atlantica, dove le placche eurasiatica e nordamericana si incontrano.

Eruzioni di Fagradalsfjall (2021–2022)

L'eruzione a Fagradalsfjall, iniziata il 19 marzo 2021, ha segnato la prima attività vulcanica sulla penisola di Reykjanes dopo oltre 800 anni. Questo evento è stato particolarmente significativo per la sua accessibilità e relativa sicurezza. Situato a breve distanza in auto da Reykjavík, l'eruzione è rapidamente diventata una destinazione popolare sia per i locali che per i turisti, offrendo una rara opportunità di osservare i flussi di lava da vicino.

Questa fu un'eruzione a fessura, caratterizzata da lava che emergeva attraverso crepe sulla superficie terrestre anziché da un vulcano centrale. La lava era fluida e basaltica, scorrendo lentamente attraverso il paesaggio. Non ci sono stati eventi esplosivi e l'eruzione non ha posto minacce immediate per le infrastrutture.

Dopo diversi mesi di attività, l'eruzione si è interrotta nel settembre 2021, solo per riprendere brevemente nell'agosto 2022. Sebbene relativamente piccola in scala, l'eruzione di Fagradalsfjall è stata significativa per segnalare risvegliare del sistema vulcanico della penisola di Reykjanes.

Litli-Hrútur (2023) e Sundhnúkagígar (2023–2024)

L'attività vulcanica è continuata nel luglio 2023 con una nuova eruzione vicino a Litli-Hrútur, seguita da un'altra eruzione a fessura nel dicembre 2023 a Sundhnúkagígar, a nord-est della città di Grindavík. Queste eruzioni hanno confermato che la penisola di Reykjanes era entrata in una fase vulcanica attiva.

Entrambe le eruzioni condividevano caratteristiche comuni con l'evento precedente di Fagradalsfjall: erano effusive, il che significa che hanno prodotto lava fluente piuttosto che nubi di cenere esplosive. Hanno anche creato nuovi campi di lava attraverso terreni precedentemente incontaminati, contribuendo al rimodellamento continuo del paesaggio della penisola.

Sebbene queste eruzioni siano state strettamente monitorate da scienziati e autorità di emergenza, non hanno minacciato immediatamente le aree popolate. Tuttavia, chiusure temporanee di strade e inquinamento locale da gas hanno occasionalmente avuto un impatto sulle comunità nelle vicinanze.

Grindavík e le eruzioni del 2024–2025

A partire dalla fine del 2023, la fila di crateri di Sundhnúkur vicino a Grindavík è diventata il fulcro di persistente disordine vulcanico. Una serie di eruzioni in questa area si è protratta fino al 2024 e 2025, con l'ultimo focolaio verificatosi nell'aprile 2025. Queste eruzioni fanno parte del sistema vulcanico di Svartsengi, che si trova sotto e intorno alla città di Grindavík e alla vicina area geotermica della Laguna Blu.

A differenza delle eruzioni precedenti, questa ultima serie di eventi ha avuto conseguenze più serie. Flussi di lava ripetuti hanno posto rischi a strade, condutture ed edifici, e i residenti di Grindavík hanno affrontato più evacuazioni a causa di preoccupazioni sia per il flusso di lava che per l'instabilità del suolo. Le infrastrutture sono state danneggiate e alcuni flussi di lava si sono avvicinati pericolosamente alle zone residenziali.

Queste eruzioni in corso rappresentano un cambiamento nella natura dell'attività vulcanica sulla penisola di Reykjanes—da flussi di lava relativamente isolati in aree disabitate a eventi che possono avere impatti diretti sulle comunità popolate. Di conseguenza, l'Ufficio Meteorologico Islandese e le autorità di protezione civile hanno incrementato la sorveglianza e le misure di risposta nella regione.

I geologi ora credono che la penisola possa entrare in una nuova era vulcanica, potenzialmente caratterizzata da decenni di eruzioni intermittenti. Questo pattern rispecchia l'attività vista in altre parti della storia geologica dell'Islanda, come nel XII e XIII secolo.

Cosa significa tutto ciò?

Le recenti eruzioni fanno parte di un ciclo vulcanico che potrebbe durare per decenni o persino secoli, simile a quanto accaduto nella storia passata dell'Islanda. Gli scienziati credono che potremmo vedere eruzioni frequenti sulla penisola di Reykjanes nei prossimi anni, ricordandoci che la storia geologica dell'Islanda è ancora molto viva e continua a essere scritta.

Come i vulcani hanno plasmato l'Islanda

L'attività vulcanica che ha creato l'Islanda continua a modellare la sua terra, cultura e persone. Ogni eruzione cambia il paesaggio, creando nuovi campi di lava, crateri e montagne. Le eruzioni vulcaniche hanno anche influenzato profondamente il folklore e la storia islandese, ispirando storie su troll, elfi e il potere grezzo della natura.

Oggi, i vulcani sono una parte essenziale dell'identità e dell'economia islandese. Forniscono energia geotermica, attraggono milioni di visitatori ogni anno e servono come promemoria della natura dinamica del nostro pianeta.

Allo Lava Show, miriamo a far prendere vita a questa storia geologica—consentendo ai visitatori di vivere in sicurezza la mozzafiato visione della lava fusa da vicino. In questa sezione, Lava Academy, troverai più articoli e contenuti educativi per aiutarti ad approfondire la conoscenza dei vulcani e della geologia.