Quando Eldfell eruttò, migliaia di persone dovettero essere evacuate immediatamente dalle Isole Westman

Eldfell si trova su Heimaey, che è l'isola più grande dell'arcipelago delle Isole Westman (Vestmannaeyjar). Come molte altre eruzioni nella storia islandese, Eldfell colse tutti di sorpresa quando iniziò a eruttare il 23 gennaio 1973. L'eruzione trasformò immediatamente i 5.300 abitanti dell'isola in rifugiati. L'eruzione che formò l'isola di Surtsey nel 1963 può essere considerata un precursore dell'eruzione di Eldfell.

NB: La fotografia in primo piano in questo articolo è di Mats Vibe Lund.

Fatti geologici su Eldfell

Eldfell fa parte dell'esteso sistema vulcanico islandese, situato sulla Dorsale Medio-Atlantica dove le placche tettoniche europea e nordamericana si divergono.

Punti salienti geologici chiave includono:

Tipo: vulcano a cono di cenere.
Elevazione: Circa 200 metri (656 piedi) sul livello del mare.
Formazione: Creato dall'eruzione del 1973, aggiungendo nuova massa terrestre a Heimaey.
Stile di eruzione: Stromboliana e Hawaiiana, caratterizzata da fontane di lava e colate di lava basaltica.
Posizione tettonica: Situato lungo la Zona Vulcanica Orientale, parte del sistema di rift islandese.

View from the top of Eldfell volcano on Heimaey Island, showing vivid red volcanic rock in the foreground and the town of Vestmannaeyjar spread out below. The town sits nestled between green cliffs and the North Atlantic Ocean, highlighting the dramatic contrast between natural volcanic landscapes and human settlement in the Westman Islands, Iceland.

La vista dalla cima del vulcano Eldfell sulla città di Vestmannaeyjar.

L'eruzione del 1973 nelle Isole Westman

L'eruzione di Eldfell il 23 gennaio 1973 è stata uno dei disastri naturali più significativi nella storia recente dell'Islanda, costringendo all'evacuazione quasi l'intera popolazione di Heimaey.

Dettagli chiave:

Tempistica: L'eruzione iniziò improvvisamente nelle prime ore del 23 gennaio 1973 mentre la maggior parte delle persone dormiva profondamente.
Posizione: La fissura, di circa 1 km, si aprì proprio al margine della città, costringendo a un'evacuazione immediata.
Evacuazione: Quasi tutti i 5.300 residenti furono evacuati durante la notte, con i pescherecci che li trasportavano alla terraferma islandese. Il fatto che la flotta di pesca fosse in porto quel giorno fu un colpo di fortuna.
Lava e cenere: L'eruzione produsse flussi di lava sostanziali e una densa nube di cenere che seppellirono parti della città.
Minaccia al porto: La lava minacciava di bloccare il porto di pesca cruciale di Heimaey, ma un'ambiziosa operazione di raffreddamento con acqua di mare rallentò l'avanzata della lava, preservando infine il porto. Tecniche simili di raffreddamento della lava sono state utilizzate nelle eruzioni della penisola di Reykjanes, insieme a barriere protettive, per proteggere le infrastrutture.
Durata: L'eruzione durò fino al 3 luglio 1973, lasciando dietro di sé un'isola drasticamente alterata.

L'eruzione trasformò il paesaggio di Heimaey e ebbe effetti sociali ed economici duraturi. La risposta di successo divenne un esempio della resilienza e dell'innovazione degli islandesi di fronte ai disastri naturali.

Video: documentario Fuoco su Heimaey

Impatto dell'eruzione su Heimaey

L'eruzione di Eldfell ebbe conseguenze profonde per l'isola e la sua gente:

Distruzione: Centinaia di case ed edifici furono sepolti sotto lava e cenere, sfollando molte famiglie.
Disagio economico: L'industria della pesca, il pilastro dell'economia di Heimaey, ha affrontato gravi sfide a causa dei danni infrastrutturali.
Salvaguardia del porto: L'uso dell'acqua di mare per raffreddare i flussi di lava e deviarne il percorso fu uno sforzo pionieristico nella gestione delle crisi vulcaniche.
Avanzamenti scientifici: L'eruzione fornì preziose intuizioni sull'attività vulcanica, aiutando i geologi a studiare le previsioni delle eruzioni e le tecniche di mitigazione dei flussi di lava.

A concrete house partially buried under layers of black tephra and volcanic ash, with the roof damaged and debris scattered around. This scene is from the Westman Islands in Iceland, showing the aftermath of the 1973 Eldfell volcanic eruption that forced residents to evacuate and buried parts of the town of Heimaey.

Visita le Isole Westman e potrai ancora vedere edifici semi-sepolti sotto lava e tefra.

Eldfell e le Isole Westman oggi

L'isola si è ripresa e i suoi abitanti hanno trasformato l'eruzione in un'opportunità per l'educazione e il turismo.

Destinazione per i viaggiatori: Il sito dell'eruzione, i campi di lava e il Museo Eldheimar attraggono visitatori da tutto il mondo. Al Museo Eldheimar puoi camminare intorno a una casa scavata che è stata sepolta nell'eruzione.
Monitoraggio costante: L'attività sismica è costantemente monitorata per rilevare potenziali future eruzioni.
Sfruttamento del calore dal campo di lava: Dal 1974 al 1988, il calore nella lava è stato utilizzato per riscaldare tutte le case della città.
Nuovo paesaggio: L'eruzione ha aumentato la massa terrestre di Heimaey, creando un ambiente geologico unico ed in evoluzione.

Confronto tra Eldfell e altri vulcani famosi

L'eruzione improvvisa di Eldfell e il suo impatto suscitano confronti con altri eventi vulcanici ben noti:

Monte St. Helens (USA, 1980): Entrambe le eruzioni hanno causato distruzione significativa e rimodellato i paesaggi locali.
Parícutin (Messico, 1943): Come Eldfell, Parícutin emerse improvvisamente e cambiò drasticamente la geografia della regione.
Eyjafjallajökull (Islanda, 2010): Sebbene diverso nello stile di eruzione, entrambi i vulcani islandesi hanno interrotto la vita quotidiana e portato a studi scientifici significativi.

Credito fotografico per la foto in evidenza dell'eruzione del 1973 nelle Isole Westman: Mats Vibe Lund.