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Lava Academy Podcast: O Gigante Adormecido Sob o Gelo: Öræfajökull
Helga Torfadóttir é candidata ao doutoramento em vulcanologia e petrologia, estudando um dos vulcões mais poderosos e subestimados da Islândia: o Öræfajökull.
Apaixonada pela ciência desde sempre, Helga interessou-se pela geologia pela primeira vez no ensino secundário. O que começou por ser curiosidade pela natureza transformou-se rapidamente numa paixão por compreender os vulcões de dentro para fora. Helga é também educadora de ciência, e podes seguir a sua conta de Instagram Geology With Helga.
O seu foco atual? Explorar a história explosiva e o funcionamento interno do Öræfajökull, o pico mais alto da Islândia e um dos sistemas vulcânicos mais perigosos do país.
Assista ao Episódio do Podcast
O Que É o Öræfajökull?
O Öræfajökull é um vulcão coberto por um glaciar no sudeste da Islândia, situado sob uma parte do Vatnajökull, o maior glaciar da Europa.
Ao contrário de vulcões islandeses mais famosos como o Katla, o Hekla ou o Eyjafjallajökull, o Öræfajökull não entra em erupção com frequência. Ao longo da história registada, entrou em erupção apenas duas vezes:
1362
1727
Esse longo silêncio é parte do que o torna tão fácil de ignorar. Mas, segundo Helga, é também uma das razões pelas quais ele merece mais atenção.
O Gigante Mais Subestimado da Islândia
O Öræfajökull não está localizado na principal zona de fenda ativa da Islândia, onde ocorrem muitos dos sismos e erupções do país. Situa-se mais afastado, o que o torna mais silencioso, menos óbvio e mais difícil de monitorizar.
Mas silencioso não significa inofensivo.
Helga descreve o Öræfajökull como "silencioso e traiçoeiro". É um vulcão com um passado dramático, uma estrutura complexa e um glaciar no topo — o que torna qualquer atividade futura especialmente difícil de compreender.
A Erupção de 1362 do Öræfajökull
A erupção de 1362 foi uma das mais catastróficas da história da Islândia.
Antes da erupção, a região era conhecida como uma zona agrícola verde e pacífica. Helga compara-a ao "Shire" (o Condado) — luxuriante, povoada e cheia de vida.
Depois o vulcão entrou em erupção.
A erupção foi tão devastadora que a área se transformou num deserto durante décadas. Chegou a mudar o nome da região e do vulcão. Antes da erupção, o Öræfajökull era conhecido como Knappafellsjökull. Depois, a área circundante passou a ser associada à palavra Öræfi, que significa deserto ou terra arruinada.
Uma Paisagem Transformada
A erupção mudou completamente a região.
Os principais impactos incluíram:
Queda de cinzas cobrindo a terra
Inundações repentinas glaciares (jökulhlaups) correndo do gelo
Correntes de densidade piroclástica descendo pelo vulcão
Cinza fina enchendo o ar
Terras agrícolas tornando-se inabitáveis
Helga explica que, após a erupção, a área pareceria um deserto pálido e poeirento. Em vez das conhecidas areias vulcânicas pretas da Islândia, a paisagem ficou coberta de cinzas de cor clara e tefra.
Durante 40 a 50 anos, a área foi essencialmente inabitável.
O Que Tornou a Erupção Tão Perigosa?
A erupção de 1362 não foi um fluxo suave de lava como muitas das erupções recentes na Península de Reykjanes.
Foi uma erupção explosiva.
Essa diferença deve-se sobretudo à química do magma. A Islândia é famosa pela lava basáltica — quente, fluida e frequentemente vista em erupções efusivas de lava. Mas o Öræfajökull consegue produzir magma mais rico em sílica, que é mais espesso, viscoso e explosivo.
Em vez de escorrer como lava, o magma em 1362 fragmentou-se violentamente em cinzas.
A coluna eruptiva pode ter atingido cerca de 30 km de altitude na atmosfera, tornando-se enorme mesmo para os padrões globais.
O Que É Tefra?
Tefra é o material vulcânico projetado para o ar durante uma erupção.
Pode incluir:
Cinza fina
Pequenos fragmentos vulcânicos
Pedra-pomes
Blocos maiores
Para cientistas como Helga, a tefra é o registo do que aconteceu durante uma erupção. Ao escavar as camadas de depósitos vulcânicos, os investigadores conseguem reconstruir a sequência de eventos.
No caso do Öræfajökull, as camadas de tefra ajudam a revelar como se desenrolou a erupção de 1362, que materiais foram produzidos e como a erupção afetou a paisagem circundante.
A Ameaça das Correntes de Densidade Piroclástica
Um dos perigos mais graves discutidos no episódio é a corrente de densidade piroclástica, muitas vezes abreviada para PDC.
Uma PDC acontece quando uma coluna eruptiva colapsa e envia uma nuvem de movimento rápido e extremamente quente de gás, cinzas e material vulcânico encosta abaixo.
Helga descreve-a como algo que apaga tudo o que encontra no seu caminho.
Isto é importante porque os cientistas acreditam agora que, na erupção de 1362, as correntes de densidade piroclástica podem ter estado entre os primeiros grandes perigos — e não apenas as inundações glaciares.
Isso muda a forma como pensamos sobre a evacuação e o risco vulcânico futuro.
Inundações Glaciares: Quando o Gelo Encontra o Fogo
Como o Öræfajökull está coberto de gelo, as erupções também podem desencadear jökulhlaups, ou inundações glaciares repentinas.
Estas cheias ocorrem quando o calor vulcânico derrete o gelo do glaciar, libertando grandes volumes de água que descem impetuosamente da montanha.
Na Islândia, este é um perigo vulcânico familiar porque muitos dos maiores vulcões do país se situam debaixo de glaciares.
No Öræfajökull, essa combinação de vulcão e glaciar adiciona outra camada de perigo. Uma erupção futura poderia envolver tanto atividade vulcânica explosiva como inundações poderosas.
A Erupção de 1727
O Öræfajökull voltou a entrar em erupção em 1727, mas este evento foi diferente do de 1362.
Foi menor e ocorreu mais no flanco do vulcão. Ainda causou inundações glaciares, mas não atingiu a escala nem a explosividade da erupção de 1362.
Para Helga, comparar as duas erupções é importante porque cada uma delas revela algo diferente sobre o comportamento do vulcão.
Como os Cientistas Estudam o Öræfajökull Hoje?
A investigação de Helga vai fundo — literalmente.
Ela estuda petrologia experimental, o que significa recriar as condições vulcânicas no laboratório. Usando minúsculas cápsulas de ouro, derrete material vulcânico sob condições controladas de pressão, temperatura, água e dióxido de carbono.
Em termos simples, está a criar versões em miniatura de potenciais magmas do Öræfajökull.
Isto ajuda-a a compreender:
O que está a acontecer sob o vulcão
A que profundidade o magma pode estar armazenado
Que tipos de erupção são possíveis
Como os diferentes gases afetam o comportamento do magma
Quais os cenários de erupção mais prováveis
É um trabalho técnico e detalhado, mas o objetivo é prático: compreender melhor o que o Öræfajökull poderá fazer no futuro.
Porque É o Öræfajökull Difícil de Monitorizar?
A monitorização do Öræfajökull é um desafio por várias razões.
O vulcão é íngreme
Está coberto de gelo glaciar
Situa-se longe da principal zona de fenda da Islândia
Os sismógrafos são mais difíceis de instalar
As medições por satélite são mais complicadas em terrenos íngremes e gelados
Em terrenos mais planos, os cientistas conseguem detetar mais facilmente a deformação do solo à medida que o magma se move sob a superfície. Mas no Öræfajökull, o glaciar e o formato da montanha tornam esses sinais mais difíceis de decifrar.
Isso torna investigações como a de Helga especialmente importantes.
O Öræfajökull Está a Despertar?
Em 2016–2017, os cientistas observaram atividade invulgar no Öræfajökull. Formou-se uma depressão (caldeira de abatimento) na superfície do glaciar, provavelmente causada pelo calor vindo de baixo.
Isso não levou a uma erupção, mas mostrou que algo estava a acontecer sob o gelo.
Helga é cuidadosa para não sobrestimar o risco. Uma erupção futura poderá ainda estar a décadas de distância — ou mais. Mas o vulcão deu sinais de agitação, e compreender esses sinais é fundamental.
Poderá Voltar a Entrar em Erupção?
Sim.
Mas isso não significa que uma erupção esteja iminente.
O Öræfajökull já entrou em erupção antes e voltará a fazê-lo a dada altura. A questão principal é quando, como e que tipo de erupção poderá produzir.
Uma erupção futura poderá ser menor, como a de 1727.
Ou poderá ser mais explosiva, como a de 1362.
Essa incerteza é precisamente a razão pela qual os cientistas estudam as erupções passadas, a química do magma, os depósitos de tefra e os sinais de alerta.
Porque É que Isto Importa Hoje
Uma grande erupção explosiva no Öræfajökull hoje em dia não afetaria apenas a região local.
Poderia impactar:
Estradas e infraestruturas no sudeste da Islândia
Comunidades e quintas vizinhas
O turismo em redor do Vatnajökull e da Ring Road (Estrada Circular)
O tráfego aéreo
A qualidade do ar
O planeamento de emergência
A erupção do Eyjafjallajökull em 2010 perturbou o tráfego aéreo em toda a Europa com uma coluna eruptiva muito menor. O Öræfajökull tem potencial para produzir algo muito maior.
Compreender o vulcão não é uma questão de medo. É uma questão de preparação.
Uma Reflexão Final: Respeitar um Vulcão Silencioso
O Öræfajökull é uma das montanhas mais bonitas da Islândia. É também um dos seus vulcões mais poderosos.
Para Helga, estudá-lo traz tanto fascínio científico como um respeito profundo. Diante daquele pico coberto de glaciares, é difícil não sentir o contraste: pacífico na superfície, complexo e poderoso por baixo.
É isso que torna este episódio tão cativante.
É uma história sobre perigo oculto, história perdida, ciência de ponta e as pessoas que trabalham para compreender o futuro vulcânico da Islândia.
Oiça o Episódio Completo sobre o Öræfajökull
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Experimente Lava Fundida Real
O Öræfajökull é um dos vulcões mais poderosos e misteriosos da Islândia, descansando silenciosamente sob um vasto glaciar enquanto nos recorda que as paisagens vulcânicas estão sempre em evolução. Depois de ouvir este episódio do Lava Academy Podcast, dê vida à ciência no Lava Show. Assista ao fluxo de lava fundida real a escassos metros de si, num ambiente seguro e controlado, e sinta o calor, o movimento e o poder da rocha líquida que se esconde sob a superfície da Islândia.
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