Muito Barulho por Causa de Terremotos: Compreendendo os Sistemas Vulcânicos de Eldey e Reykjanes

Dois sistemas vulcânicos, ambos semelhantes em dignidade, no belo sudoeste da Islândia, onde situamos o nosso cenário. Mas o que há num nome, e por que razão estes dois sistemas vulcânicos continuam a ser confundidos nas redes sociais e nos meios de comunicação social?

Eromper, ou não eromper: eis a questão no sistema vulcânico de Svartsengi, que aguarda atualmente uma potencial décima erupção em dois anos e meio, à medida que a acumulação de magma atinge os 30 milhões de m3 (o equivalente a 30 mil milhões de litros!) abaixo da mundialmente famosa Blue Lagoon. Mas se tem estado atento aos mapas de sismos da Islândia ultimamente, deve ter reparado que tem havido muita atividade sísmica no mar, em torno da ponta ocidental da Península de Reykjanes e ao longo da Dorsal de Reykjanes.

E se tem acompanhado as manchetes, os vlogs ou as atualizações nas redes sociais, também deve ter visto estes sismos descritos como ocorrendo “em Eldey”, “em Reykjanes” ou simplesmente “perto da Península de Reykjanes”. Estes termos podem parecer geograficamente intermutáveis; mas geologicamente, não o são!

Até que ponto o sistema vulcânico de Eldey está ligado aos sistemas vizinhos?

A Península de Reykjanes, na Islândia, e a extensão da sua dorsal marítima contêm vários sistemas vulcânicos distintos, cada um com os seus próprios enxames de fissuras, história eruptiva e sistema de canalização superficial (embora muitos destes sistemas possam estar ligados a um nível mais profundo, mas isso é assunto para outro artigo). O sistema vulcânico de Eldey e o sistema vulcânico de Reykjanes são dois deles.

São vizinhos. São ambos basálticos. Ambos situam-se no mesmo limite de placas tectónicas. E ambos se estendem ou localizam-se totalmente no mar. Mas não são o mesmo sistema vulcânico, e essa distinção torna-se particularmente importante quando tentamos interpretar enxames sísmicos e fazemos a pergunta que todos querem realmente ver respondida: o magma está a mover-se e poderá estar a caminho uma erupção?

A resposta curta é que algumas evidências apontam nessa direção, enquanto outras claramente não têm ligação vulcânica. A resposta longa é muito mais interessante e complicada, como a maioria das coisas na geologia. Vamos explorar estes dois sistemas vulcânicos, a margem de placas onde se situam e a agitação sísmica que temos observado ao longo dos últimos anos.

Map of southwest Iceland showing the volcanic systems of the Reykjanes Peninsula shaded in pink and the offshore Eldey system outlined in pink.

Mapa dos sistemas vulcânicos da Península de Reykjanes, bem como o sistema marítimo de Eldey contornado a rosa.

A Dorsal de Reykjanes: a linha condutora que une os sistemas vulcânicos do sudoeste da Islândia

A Dorsal de Reykjanes é a expressão submarina da Dorsal Mesoatlântica (MAR) no sudoeste da Islândia, ou seja, uma secção do sistema global de dorsais oceânicas onde as placas Norte-Americana e Eurasiática se estão a afastar. À medida que a dorsal se aproxima da Islândia, eleva-se em direção à superfície e acaba por emergir na Península de Reykjanes, tornando a península essencialmente a continuação terrestre de uma dorsal de expansão oceânica. Mas a transição não é tão simples como uma linha que continua ordenadamente do mar para a terra. No mar, a Dorsal de Reykjanes é dominada pela extensão e expansão do fundo oceânico; na península, o limite das placas torna-se mais oblíquo, produzindo uma combinação de falhas normais extensivas e movimento de rejeito horizontal. Esta geometria complexa criou uma série de sistemas vulcânicos alongados e enxames de fissuras que se estendem pela península, enquanto no mar a atividade vulcânica reflete a arquitetura geológica típica da Dorsal Mesoatlântica.

É fundamental notar que esta dorsal pode registar muita atividade sísmica de natureza puramente tectónica, à medida que as duas grandes placas se afastam uma da outra, e muitos dos sismos ao longo desta dorsal não têm ligações diretas ao movimento do magma ou à formação de vulcões.

Os Sistemas Vulcânicos da Península de Reykjanes: uma nova era de vulcanismo na região

Se tem acompanhado as notícias sobre os vulcões da Islândia, sabe que a Península de Reykjanes entrou numa nova fase ativa de atividade eruptiva, com doze erupções entre dois sistemas vulcânicos nos últimos cinco anos. Os sistemas vulcânicos ao longo da península parecem estar todos geneticamente ligados nas profundezas da crosta terrestre, entrando em erupção em ciclos conjuntos de atividade densa durante 100 a 200 anos, seguidos de 800 a 1000 anos de dormência. Com as erupções em Fagradalsfjall seguidas de Svartsengi, é claro que entrámos num novo capítulo de vulcanismo ativo.

A grande questão é: qual o sistema que entrará em erupção a seguir e quando?

Tem havido uma onda de atividade sísmica em quase todos os outros sistemas da Península de Reykjanes, mas pode ser difícil distinguir entre o movimento magmático e o tectónico na crosta ao analisar apenas um sismo. Os geocientistas precisam de múltiplos pontos de dados ao longo de um período de tempo para poderem propor tendências e atribuir hipóteses à sismicidade que observam.

Duas dessas áreas sismicamente ativas ao longo da Dorsal e da Península de Reykjanes são os vizinhos Sistema Vulcânico de Reykjanes e Sistema Vulcânico de Eldey.

O Sistema Vulcânico de Reykjanes

O sistema vulcânico de Reykjanes é o sistema vulcânico mais ocidental da península. Não possui um vulcão central. Em vez disso, consiste principalmente de enxames de fissuras que se estendem aproximadamente de sudoeste a nordeste, com porções tanto em terra como no mar. As lavas deste sistema moldam a ponta sudoeste da península em direção ao oceano, e muitas escoadas lávicas perderam-se nas ondas, seja por erosão ou por deposição subaquática.

As suas fissuras produziram escoadas lávicas, alinhamentos de crateras, cones de escórias e cones de tufo, enquanto as erupções marinhas deixaram camadas de cinzas (tefra) que podem ser identificadas nos solos em terra. Pelo menos 15 camadas de tefra foram associadas a erupções da parte marítima do sistema de Reykjanes.

Estas não foram uma única erupção; esta é uma distinção importante. Quando os vulcanologistas locais dizem que o sistema de Reykjanes “erupcionou pela última vez há 800 anos”, é tentador imaginar um vulcão que erupcionou uma vez em 1210 e depois se desligou. Não é isso que o registo geológico sugere.

O sistema de Reykjanes, juntamente com os sistemas correspondentes ao longo da península, parece ser capaz de entrar em períodos de atividade eruptiva repetida, com múltiplas erupções por cada episódio ativo.

O Sistema Vulcânico de Eldey

O sistema vulcânico de Eldey situa-se na parte mais setentrional da Dorsal de Reykjanes, a sudoeste da Península de Reykjanes, no mar. Ao contrário dos sistemas maioritariamente terrestres localizados mais a leste ao longo da península, Eldey é predominantemente submarino. O sistema inclui a Ilha de Eldey e vários pequenos ilhéus rochosos (skerries), mas a maior parte da sua paisagem vulcânica está escondida sob o oceano.

Isso torna Eldey fascinante... e frustrante.

Eldey é um sistema de condutas de fissura submarinas cuja atividade característica consiste em erupções basálticas submarinas explosivas. Foram identificadas seis pequenas erupções no sistema durante aproximadamente os últimos 1.100 anos, sendo a mais recente em 1926.

Os registos históricos sugerem erupções ou suspeitas de erupções em torno de Eldey em 1211, 1340, 1422, 1879, 1884 e 1926, embora alguns desses eventos estejam consideravelmente melhor documentados do que outros e algumas localizações históricas sejam incertas. Vários produziram ilhas temporárias que foram subsequentemente destruídas pelas águas do Atlântico Norte.

Essa é uma das características definidoras de Eldey: os cientistas sabem que erupciona, e sabem que tem erupcionado com muito mais frequência do que os seus vizinhos nos tempos modernos, mas o facto de o sistema estar totalmente debaixo de água significa que ninguém consegue ver diretamente o que está a acontecer.

A maior parte do sistema está profundamente submersa e as suas erupções podem ser de curta duração e difíceis de observar diretamente. O registo geológico é, por isso, muito menos completo do que o de um sistema como o de Reykjanes, onde as escoadas lávicas e os alinhamentos de crateras estão em terra, à espera de serem mapeados pelos geólogos.

Do ponto de vista geoquímico, as lavas parecem ter mais em comum com os Basaltos de Dorsal Meso-Oceânica (MORB) do que com os sistemas vulcânicos da península. A ilha é também composta maioritariamente por tufo vulcânico produzido pela interação explosiva entre o magma e a água do mar. E como uma grande parte do sistema se encontra no mar, o conhecimento sobre o seu comportamento passado é inevitavelmente mais fragmentado. Mas dada a sua história eruptiva e tendências, a sua geoquímica e geografia, a hipótese predominante é a de que o sistema vulcânico de Eldey não está ligado aos sistemas vulcânicos de Reykjanes.

O que diz a agitação sísmica no mar aos geólogos sobre as próximas erupções vulcânicas?

Os recentes enxames de sismos devem significar que um destes sistemas vulcânicos está prestes a entrar em erupção, certo? Errado. Curiosamente, existem diferentes tipos de atividade sísmica a acontecer diretamente no mar, ao largo da Península de Reykjanes, e cada tipo pode indicar algo diferente:

Map showing dense, colour-coded earthquake swarms along the Reykjanes Ridge and western Reykjanes Peninsula, with the largest clusters offshore near Eldey and southwest of Reykjanes.

Todos os sismos na região de 01 de janeiro de 2026 a 22 de agosto de 2026. O Enxame do Tipo Um é caracterizado pelos sismos a vermelho; o Enxame do Tipo Dois pode ser representado pelos sismos a azul e amarelo; e o Enxame do Tipo Três é semelhante aos sismos a verde-claro (situados sob os dados de cor vermelha).

Enxame do Tipo Um: Pequenos enxames de sismos que acontecem de forma semirregular e semilinear, principalmente com orientação NNE-SSW, em simultâneo com pequenos enxames a oeste de Kleifarvatn, mesmo ao largo de Reykjanesta, e a uma profundidade de alguns quilómetros. Estes têm vindo a acontecer desde que a inflação em Svartsengi começou, algures em 2020-2021. O que isto poderá ser: como a terra está a ser empurrada para cima pelo magma a 4-5 km de profundidade sob Svartsengi (fenómeno chamado inflação), isto pode fazer com que a crosta dobre e flexione nas extremidades da curvatura. Estes sismos são por vezes referidos como sismos desencadeados (trigger earthquakes).
Enxame do Tipo Dois: Enxames de sismos moderados que acontecem de poucos em poucos meses, formando uma geometria de linha vertical ou de folha na subsuperfície, estendendo-se do profundo ao semirraso, perto da ilha de Eldey. Estes têm vindo a acontecer há cerca de dois a três anos, de 2024 em diante. O que isto poderá ser: pode ser um movimento tectónico normal ao longo da Dorsal de Reykjanes, mas também pode ser movimento de magma no sistema vulcânico de Eldey. Os cientistas procurariam outros tipos de dados que corroborassem a hipótese de movimento de magma, mas isso é difícil, uma vez que este sistema vulcânico é inteiramente submarino, o que dificulta a recolha de dados.
Enxame do Tipo Três: Enxames de sismos moderados que acontecem de poucos em poucos meses, formando uma geometria de linha vertical ou de folha na subsuperfície, estendendo-se do profundo ao semirraso, perto de Reykjanesta. Estes têm vindo a acontecer há cerca de dois anos, de 2024 em diante. O que isto poderá ser: pode ser um movimento tectónico normal ao longo da Dorsal de Reykjanes, e também podem ser sismos desencadeados, mas poderá ser movimento de magma no sistema vulcânico de Reykjanes. Os cientistas procurariam outros tipos de dados que corroborassem a hipótese de movimento de magma, e até agora não se observa qualquer inflação nos dados de GPS ou de satélite.

Em resumo, muitos dos sismos que vemos são movimentos tectónicos normais da Dorsal Meso-Oceânica e/ou sismos desencadeados. No entanto, vemos agora enxames a várias profundidades em redor da ilha de Eldey e mesmo ao largo da ponta da Península de Reykjanes (chamada Reykjanesta) que se assemelham aos enxames de movimento de magma observados noutros sistemas vulcânicos em Reykjanes. Sem dados adicionais que corroborem uma hipótese de movimento de magma, não podemos afirmar com confiança que isto seja um sinal de movimento de magma nos sistemas vulcânicos de Reykjanes e/ou Eldey.

Para acrescentar dados sobre qual o sistema vulcânico que poderá estar a registar agitação, se Reykjanes ou Eldey (or ambos), a investigação atual e os registos de erupções passadas apresentam várias ideias.

Teorias predominantes sobre os sistemas vulcânicos geneticamente ligados da Península de Reykjanes

Estas teorias dizem que cada sistema erupciona de forma separada e discreta, e que outros sistemas não entrarão em erupção enquanto um estiver ativo; dito isto, isto não impede que um sistema acumule magma enquanto outro está ativo. Tanto o sistema de Fagradalsfjall como o de Svartsengi estavam a "carregar" em simultâneo, apenas entraram em erupção em momentos diferentes. Isto pode significar que o sistema vulcânico de Reykjanes pode estar a começar a acumular magma na subsuperfície para eventualmente entrar em erupção, mas com Svartsengi ainda potencialmente ativo, isso acrescenta dúvidas sobre uma erupção em Reykjanes num futuro próximo.

O sistema vulcânico de Eldey tem operado num calendário muito diferente dos sistemas da Península de Reykjanes, incluindo quatro erupções confirmadas e/ou suspeitas nos últimos 150 anos. Assim, o sistema de Eldey segue o seu próprio ritmo e não está vinculado às possíveis restrições demonstradas pelos sistemas ao longo de Reykjanes. Deste modo, uma erupção ali poderá ocorrer enquanto a atividade decorre no sistema vulcânico de Svartsengi, ou mesmo no sistema vulcânico de Reykjanes.

Então, veremos uma nova erupção em Eldey em breve?

A falha (com o devido trocadilho) não está nos nossos vulcões, mas sim nos nossos dados. Um vulcão entrará em erupção quando decidir; por vezes haverá tendências de erupção que nos ajudam a prever, outras vezes não. Mas, infelizmente, em sistemas submarinos onde a recolha de dados é difícil e fragmentada, e onde a monitorização moderna e de alta tecnologia ocorre há apenas algumas décadas, os cientistas simplesmente não têm dados suficientes para fazer previsões seguras em algumas áreas. Infelizmente, esta é muito provavelmente uma situação de "esperar para ver" em ambos os sistemas vulcânicos, à medida que os cientistas recolhem mais dados, traçam mais tendências analógicas e continuam a desenvolver hipóteses sobre o que irá acontecer a seguir.

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Os enxames de sismos em redor de Reykjanes e Eldey revelam o quão ativo e complexo pode ser o limite de placas da Islândia — mas a atividade sísmica nem sempre significa que o magma se está a mover ou que uma erupção está iminente. No Lava Show, pode testemunhar em segurança o que acontece quando o magma atinge a superfície e se transforma em lava. Sinta o calor intenso da lava derretida real, ouça-a estalar à medida que arrefece e veja-a solidificar a apenas alguns metros de distância.

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