Vulcões
A erupção de Laki: um vulcão que moldou nações e cultura através do poder da lava
A erupção vulcânica de 1783 chamada Laki foi tão enorme que teve efeitos de grande alcance através dos continentes e ao longo do tempo, e demonstra o poder que a lava tem para moldar vidas.
Hoje assinala-se o 15.º aniversário da última erupção no sistema vulcânico de Grímsvötn, o sistema vulcânico mais ativo da Islândia nos tempos modernos. Em 21 de maio de 2011, o vulcão central do sistema, aninhado sob o maior glaciar da Europa, despertou para produzir a sua maior erupção em mais de 100 anos. Uma pluma de cinzas e tefra lançou-se quilómetros para a atmosfera, escureceu os céus locais e arrastou material sobre a Europa durante dias.
Mas esta erupção está longe de ser a maior ou a mais assustadora da história de Grímsvötn. A cerca de 40-50 quilómetros deste vulcão central, em 1783, o magma disparou através do subsolo em longos diques e entrou em erupção numa das fissuras mais longas do passado moderno da Islândia, perto da montanha Laki. O que se seguiu foi uma erupção fissural de oito meses, produzindo tanta lava e gases venenosos associados que o curso da história humana foi alterado.
Esta foi a erupção de Lakagígur, ou Laki para abreviar, uma erupção vulcânica incrivelmente famosa no centro da Islândia, que liga ciência, história, cultura e lendas de uma forma que ainda hoje ressoa.
Factos rápidos
Datas da erupção: 8 de junho de 1783 – 7 de fevereiro de 1784
Localização: sul-central da Islândia, entre os glaciares Vatnajökull e Mýrdalsjökull
Sistema vulcânico: sistema vulcânico de Grímsvötn
Tipo de erupção: erupção fissural basáltica, a sudoeste do principal vulcão central
Comprimento da fissura: ± 27 quilómetros (17 milhas)
Área de lava: ± 600 quilómetros quadrados (230 milhas quadradas)
Maior escoada de lava: Cerca de 130 km (80 milhas) através do sistema fluvial Skaftá
Tipo de lava: basalto toleítico
Emissões gasosas: Estimadas em 120 milhões de toneladas de dióxido de enxofre, juntamente com flúor e outros gases vulcânicos
Significado: Uma das erupções vulcânicas mais mortíferas e ambientalmente significativas da história registada, causando fome na Islândia e impactos atmosféricos por toda a Europa e além
A Geologia da Erupção de Laki
A Islândia situa-se diretamente sobre a Dorsal Mesoatlântica, onde as placas tectónicas norte-americana e eurasiática se afastam lentamente. Por baixo da Islândia existe também uma pluma mantélica, muitas vezes chamada hotspot da Islândia, que fornece quantidades extraordinárias de magma para a crosta. Em conjunto, estas forças criam um dos lugares mais vulcanicamente ativos da Terra.
O sistema vulcânico de Grímsvötn é o sistema vulcânico mais ativo da Islândia nos tempos modernos, estendendo-se sob e para além da calota glaciar de Vatnajökull. Embora o próprio Grímsvötn seja um vulcão central escondido sob o gelo, o sistema contém também longos enxames de fissuras que se estendem por dezenas de quilómetros pelas Terras Altas da Islândia, tanto radialmente para nordeste como para sudoeste, afastando-se do principal centro vulcânico. A erupção de Lakagígur foi uma dessas erupções de estilo fissural.
Ao contrário das erupções explosivas, como as do Monte Santa Helena ou do Vesúvio, a erupção de Laki foi principalmente basáltica e efusiva, o que significa que a lava jorrou do solo em quantidades imensas. As fontes de lava provavelmente atingiram, por vezes, centenas de metros de altura, alimentando enormes rios de rocha derretida que atravessaram o sul da Islândia. Alguns fluxos de lava seguiram vales fluviais por centenas de quilómetros, tornando-se entre os mais longos fluxos históricos de lava da Terra.
A erupção produziu cerca de 15 quilómetros cúbicos de lava, o suficiente para enterrar cidades inteiras sob rocha derretida se a erupção tivesse ocorrido numa região moderna povoada. No entanto, a lava em si era apenas parte do desastre.
O magma que alimentou Laki era excecionalmente rico em gases vulcânicos dissolvidos que foram libertados juntamente com a lava. O dióxido de enxofre criou uma espessa neblina vulcânica sobre a Islândia e a Europa, enquanto o flúor contaminou as pastagens e envenenou o gado. A erupção libertou, no total, um estimado de 120 milhões de toneladas de dióxido de enxofre, tornando-se numa das maiores libertações de gases vulcânicos da história registada da humanidade.
Uma das razões pelas quais a erupção se tornou tão destrutiva do ponto de vista ambiental foi a sua duração. Em vez de entrar em erupção violentamente durante dias, Laki continuou por oito meses. Esta libertação prolongada bombeou continuamente gases para a atmosfera inferior, permitindo que a névoa tóxica se espalhasse pela Europa e alterasse as condições atmosféricas numa escala continental.
Dois visitantes observam a vasta fileira de crateras Lakagígar nas Terras Altas da Islândia, uma paisagem vulcânica criada durante a catastrófica erupção de Laki de 1783–1784.
Através das Dificuldades e do Mito: Como Laki Afetou os Islandeses
Para os islandeses que viveram a erupção, o desastre deve ter parecido apocalíptico.
A própria erupção já era suficientemente aterradora. Fontes de lava rugiam pelas Terras Altas, os sismos abalavam a terra e a cinza escurecia os céus e espalhava-se pelas quintas. Mas o verdadeiro horror veio depois do espetáculo inicial. Uma estranha neblina, mais tarde conhecida como as “Dificuldades da Névoa” ou Móðuharðindin, espalhou-se pelo país. A relva murchou. O gado adoeceu e morreu. Os rios tornaram-se contaminados, e seguiu-se a fome. Mais de 50% de todos os animais pereceram no espaço de um ano, e estima-se que 20-25% da população da Islândia morreu nos anos seguintes à erupção.
Numa Islândia profundamente religiosa do século XVIII, muitos interpretaram a erupção através de uma perspetiva espiritual. Alguns acreditavam que representava um castigo divino, enquanto outros a viam como um sinal da aproximação do fim dos tempos. Os sermões comparavam a erupção às pragas bíblicas e ao fogo do inferno. O céu escureceu, o nevoeiro venenoso espalhou-se pela terra e comunidades inteiras enfrentaram a fome. Para muitos, parecia que a própria terra se tinha voltado contra eles.
Nenhuma figura se tornou mais lendária deste período do que o Rev. Jón Steingrímsson, muitas vezes recordado como “O Padre do Fogo”. Segundo as histórias islandesas, quando a lava se aproximou do povoado de Kirkjubæjarklaustur, Jón proferiu o que ficou conhecido como o “Sermão do Fogo”, rezando com a sua congregação enquanto a rocha derretida avançava nas proximidades.
A lava acabou por parar antes de destruir ainda mais a área.
Se isso aconteceu por geografia, geologia, coincidência ou intervenção divina dependia de quem contava a história, mas o acontecimento tornou-se um dos mitos mais famosos da história vulcânica islandesa. Jón Steingrímsson transformou-se de sacerdote local num símbolo de resiliência e proteção contra o desastre.
Até a neblina vulcânica (chamada vog) tornou-se quase mitológica na memória islandesa. A “névoa” foi descrita menos como clima e mais como uma força viva a rastejar pela terra, envenenando os campos e sufocando as comunidades. Sem uma compreensão científica moderna dos gases vulcânicos, as pessoas interpretavam o perigo invisível através da religião, do folclore e da tradição oral.
Hoje, a erupção permanece profundamente integrada na identidade cultural islandesa porque demonstrou tanto o poder aterrador da natureza islandesa como a resiliência das pessoas que a sobreviveram.
Vulcões que Alteraram o Curso da História Humana
Embora a erupção tenha ocorrido numa região remota da Islândia, os seus efeitos espalharam-se de forma assombrosa.
As enormes emissões de dióxido de enxofre de Laki entraram na atmosfera e formaram aerossóis de sulfato que se deslocaram pela Europa. Durante o verão de 1783, observadores de todo o continente relataram uma estranha névoa seca a pairar no ar. O sol parecia vermelho ou escurecido, a visibilidade piorou e as dificuldades respiratórias tornaram-se cada vez mais comuns. Foram registados aumentos nas taxas médias de mortalidade em toda a Europa central.
Em Inglaterra, França e noutros locais, escritos contemporâneos descrevem calor opressivo, condições atmosféricas e padrões meteorológicos invulgares, e uma doença respiratória generalizada. Até Benjamin Franklin especulou que a atividade vulcânica islandesa poderia estar ligada aos padrões meteorológicos invulgares que afetavam a Europa.
Os efeitos atmosféricos não se limitaram à névoa, humidade e calor. É provável que os aerossóis vulcânicos tenham perturbado sistemas climáticos mais amplos, contribuindo para invernos mais frios e tempo instável nos anos que se seguiram à erupção. As falhas nas colheitas aumentaram em várias regiões, agravando a insegurança alimentar e as dificuldades económicas.
É aqui que a geologia começa a cruzar-se diretamente com a história global.
Historiadores e cientistas têm debatido até que ponto a erupção contribuiu para a agitação social na Europa, particularmente em França. A Revolução Francesa foi causada por muitos fatores políticos e económicos complexos, mas a escassez de alimentos e o aumento dos preços do pão desempenharam papéis importantes na desestabilização da sociedade. Alguns investigadores argumentam que as perturbações climáticas ligadas a Laki podem ter intensificado os problemas agrícolas que contribuíram para o descontentamento público nos anos que antecederam a revolução.
Quer Laki possa ou não ser chamada de causa direta da Revolução Francesa, a ligação continua simbolicamente poderosa: uma erupção fissural na Islândia pode ter ajudado a moldar o futuro político da Europa.
A erupção tornou-se também um dos primeiros eventos vulcânicos estudados num contexto verdadeiramente internacional. Os cientistas reconheceram mais tarde que as erupções vulcânicas poderiam influenciar o clima global, a química atmosférica, a agricultura e a saúde pública muito para lá do próprio local da erupção. Em muitos aspetos, Laki ajudou a estabelecer as bases para a compreensão moderna dos perigos vulcânicos e das interações com o clima.
A dramática fileira de crateras Lakagígar estende-se pelas Terras Altas da Islândia, onde a imensa erupção fissural de Laki de 1783–1784 libertou vastos fluxos de lava e gases vulcânicos que afetaram grande parte da Europa.
Perguntas e Respostas sobre a Erupção de Laki
Laki era um único vulcão?
Não. Laki refere-se a uma erupção fissural dentro do maior sistema vulcânico de Grímsvötn. A erupção ocorreu ao longo de um enxame de fissuras de 27 quilómetros chamado Lakagígar, e não a partir de um único pico montanhoso, e causou uma longa fila de fraturas, crateras e campos de lava a sudoeste do principal vulcão.
Os visitantes podem visitar agora o local de Laki?
Sim. A área de Lakagígar permanece visível nas Terras Altas da Islândia e é considerada uma das paisagens vulcânicas mais extraordinárias do país, com filas de crateras cobertas de musgo, camadas de lava e grandes fraturas.
A erupção de Laki afetou mais do que apenas a cultura escrita? Talvez. Embora mitos e lendas escritos e a filosofia histórica tenham-se desenvolvido como resultado da erupção de Laki, as artes visuais também poderão ter sido afetadas. Vários conhecidos artistas europeus de paisagens trabalharam durante o final da década de 1780 e eram conhecidos por incluir nas suas pinturas céus vermelhos, enevoados ou oníricos e/ou difusos e ensolarados. Embora não haja uma afirmação definitiva sobre se estes artistas eram abstratos ou realistas, é uma possibilidade distinta que tenham sido influenciados pelo que experienciaram.
Na Islândia, porque é que o gado foi afetado mais rapidamente pela erupção de Laki do que as pessoas?
Os gases venenosos de flúor que saíam das fissuras em erupção eram mais perigosos do que as línguas de lava que avançavam lentamente nos primeiros meses. Este gás fica preso às ervas e ao feno, que são consumidos pelo gado, envenenando assim os animais, tristemente. Isto resultou na perda de mais de 50% de todo o gado na ilha na altura. Depois, isso levou indiretamente à fome, o que, ao longo do tempo, reduziu a população da Islândia em 20%.
Pode acontecer em breve outra erupção como a de Laki?
Esta é uma questão complexa, mas a resposta curta é não. Embora outra erupção do tipo Laki possa acontecer no sistema vulcânico de Grímsvötn, 90% de todas as erupções acontecem no vulcão central, e são de curta duração. Apenas quatro erupções em toda a história do sistema ocorreram neste corredor sudoeste, livre de gelo, que se sabe produzir enxames de fissuras muito grandes e duradouros. Assim, estatisticamente, é improvável que uma erupção como a de Laki aconteça em breve, mas é possível no futuro.
Considerações Finais sobre a Erupção de Laki
A erupção de Laki foi muito mais do que um evento geológico. Foi um lembrete de que os vulcões possuem o poder de moldar ecossistemas, sociedades, economias, cultura, religião e até o próprio curso da história.
Através da lava, dos gases e das cinzas, a erupção transformou a sociedade islandesa, criou lendas que ainda hoje sobrevivem, alterou as condições atmosféricas em toda a Europa e poderá até ter influenciado a instabilidade política no continente. Poucas erupções demonstram tão claramente como os sistemas da Terra e a civilização humana estão verdadeiramente interligados.
No Lava Show da Islândia, estas ligações tornam-se tangíveis. Ver lava real em movimento a apenas alguns metros oferece um vislumbre das mesmas forças que construíram a Islândia, criaram paisagens vulcânicas como Lakagígar e moldaram vidas humanas durante erupções como a de Laki. Embora a ciência moderna nos ajude agora a compreender estes processos muito melhor do que as pessoas conseguiam em 1783, o assombro inspirado pelo poder vulcânico continua exatamente o mesmo.
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Este artigo foi escrito pela geóloga Jessica Poteet. Ouça a entrevista com ela no Podcast Lava Academy.
