Vulcões
A erupção de Laki: um vulcão que moldou nações e cultura através do poder da lava
A erupção vulcânica de 1783 chamada Laki foi tão enorme que teve efeitos de longo alcance através de continentes e do tempo, e demonstra o poder que a lava tem de moldar vidas.
Hoje assinala-se o 15.º aniversário da última erupção no sistema vulcânico Grímsvötn, o sistema vulcânico mais modernamente ativo da Islândia. Em 21 de maio de 2011, o vulcão central do sistema, situado sob o maior glaciar da Europa, acordou para produzir a sua maior erupção em mais de 100 anos. Uma pluma de cinzas e tefra subiu quilómetros na atmosfera, escureceu os céus locais e espalhou material sobre a Europa durante dias.
Mas esta erupção não é, de longe, a maior ou a mais assustadora da história de Grímsvötn. A cerca de 40-50 quilómetros deste vulcão central, em 1783, o magma disparou através da subsuperfície em longos diques e erupcionou numa das fissuras mais longas do passado moderno da Islândia, perto da montanha Laki. O que se seguiu foi uma erupção de fissura que durou oito meses, produzindo tanta lava e gases venenosos associados que o curso da história humana foi alterado.
Esta foi a erupção de Lakagígur, ou simplesmente Laki, uma erupção vulcânica incrivelmente famosa no centro da Islândia, que liga a ciência, a história, a cultura e as lendas de uma forma que ainda hoje ecoa.
Factos Rápidos
Datas da Erupção: 8 de junho de 1783 – 7 de fevereiro de 1784
Localização: centro-sul da Islândia, entre os glaciares Vatnajökull e Mýrdalsjökull
Sistema Vulcânico: sistema vulcânico Grímsvötn
Tipo de Erupção: erupção de fissura basáltica, a sudoeste do vulcão central principal
Comprimento da Fissura: ± 27 quilómetros (17 milhas)
Área de Lava: ± 600 quilómetros quadrados (230 milhas quadradas)
Fluxo de Lava Mais Longo: Cerca de 130 km (80 milhas) através do sistema do rio Skaftá
Tipo de Lava: Basalto toleítico
Emissões de Gases: Estimadas em 120 milhões de toneladas de dióxido de enxofre, juntamente com flúor e outros gases vulcânicos
Significado: Uma das erupções vulcânicas mais mortíferas e ambientalmente mais significativas da história registada, causando fome na Islândia e impactos atmosféricos em toda a Europa e mais além
A Geologia da Erupção do Laki
A Islândia situa-se diretamente sobre a Crista Médio-Atlântica, onde as placas tectónicas Norte-Americana e Eurasiática se afastam lentamente. Sob a Islândia também se encontra uma pluma mantélica, frequentemente chamada de ponto quente da Islândia, que fornece quantidades extraordinárias de magma à crosta. Juntas, estas forças criam um dos locais de maior atividade vulcânica da Terra.
O sistema vulcânico Grímsvötn é o sistema vulcânico mais ativo da Islândia nos tempos modernos, estendendo-se por baixo e para lá da calota de gelo Vatnajökull. Embora o próprio Grímsvötn seja um vulcão central escondido sob o gelo, o sistema também contém longos enxames de fissuras que se estendem por dezenas de quilómetros através das Terras Altas da Islândia, tanto radialmente para nordeste como para sudoeste, afastando-se do centro vulcânico principal. A erupção de Lakagígur foi uma dessas erupções de estilo fissural.
Ao contrário de erupções explosivas, como as erupções do Monte Santa Helena ou do Vesúvio, a erupção do Laki foi principalmente basáltica e efusiva, o que significa que a lava jorrou do solo em quantidades imensas. As fontes de lava atingiram provavelmente centenas de metros de altura em alguns momentos, alimentando enormes rios de rocha derretida que viajaram pelo sul da Islândia. Alguns fluxos de lava seguiram vales de rios por centenas de quilómetros, tornando-se num dos fluxos de lava históricos mais longos da Terra.
A erupção produziu cerca de 15 quilómetros cúbicos de lava, o suficiente para enterrar cidades inteiras sob a rocha derretida se a erupção tivesse ocorrido numa região moderna habitada. No entanto, a lava em si foi apenas parte do desastre.
O magma que alimentou o Laki era excecionalmente rico em gases vulcânicos dissolvidos que erupcionaram com a lava. O dióxido de enxofre criou uma espessa névoa vulcânica em toda a Islândia e Europa, enquanto o flúor contaminou as pastagens e envenenou o gado. A erupção acabou por libertar cerca de 120 milhões de toneladas de dióxido de enxofre, tornando-se num dos maiores eventos de libertação de gás vulcânico na história humana registada.
Uma das razões pelas quais a erupção se tornou tão destrutiva para o ambiente foi a sua duração. Em vez de erupcionar violentamente durante dias, o Laki continuou por oito meses. Esta libertação prolongada bombeou continuamente gases para a baixa atmosfera, permitindo que a névoa tóxica se espalhasse pela Europa e alterasse as condições atmosféricas à escala continental.
Dois visitantes contemplam a vasta fileira de crateras de Lakagígar nas Terras Altas da Islândia, uma paisagem vulcânica criada durante a catastrófica erupção do Laki de 1783-1784.
Através da Providência e do Mito: Como o Laki Afetou os Islandeses
Para os islandeses que viveram a erupção, o desastre deve ter parecido apocalítico.
A erupção em si foi suficientemente aterrorizante. Fontes de lava rugiam pelas Terras Altas, sismos abanavam a terra e as cinzas escureciam os céus e flutuavam sobre as quintas. Mas o verdadeiro horror veio depois do espetáculo inicial. Uma névoa estranha, conhecida mais tarde como as "Dificuldades da Névoa" ou Móðuharðindin, espalhou-se pelo país. A erva murchou. O gado adoeceu e morreu. Os rios ficaram contaminados e a fome instalou-se. Mais de 50% de todos os animais morreram no espaço de um ano, e estima-se que 20-25% da população da Islândia tenha morrido nos anos seguintes à erupção.
Numa Islândia profundamente religiosa do século XVIII, muitos interpretaram a erupção através de uma lente espiritual. Alguns acreditavam que representava um castigo divino, enquanto outros a viam como um sinal da aproximação do fim dos tempos. Os sermões comparavam a erupção às pragas bíblicas e ao fogo do inferno. O céu escureceu, o nevoeiro venenoso espalhou-se pela terra e comunidades inteiras enfrentaram a fome. Para muitos, parecia que a própria terra se tinha virado contra eles.
Nenhuma figura se tornou mais lendária deste período do que o Reverendo Jón Steingrímsson, frequentemente lembrado como "O Sacerdote do Fogo". Segundo as histórias islandesas, à medida que a lava se aproximava da povoação de Kirkjubæjarklaustur, Jón proferiu o que ficou conhecido como o "Sermão do Fogo", rezando com a sua congregação enquanto a rocha derretida avançava nas proximidades.
A lava acabou por parar antes de destruir ainda mais a zona.
Se isto aconteceu devido à geografia, geologia, coincidência ou intervenção divina dependia de quem contava a história, mas o acontecimento tornou-se um dos mitos mais famosos da história vulcânica da Islândia. Jón Steingrímsson transformou-se de um padre local num símbolo de resiliência e proteção contra catástrofes.
Até a própria névoa vulcânica (chamada vog) se tornou quase mitológica na memória islandesa. A "névoa" era descrita menos como meteorologia e mais como uma força viva que se arrastava pela terra, envenenando campos e sufocando comunidades. Sem a compreensão científica moderna dos gases vulcânicos, as pessoas interpretavam o perigo invisível através da religião, do folclore e da tradição oral.
Hoje, a erupção continua profundamente enraizada na identidade cultural islandesa porque demonstrou tanto o poder aterrorizante da natureza islandesa como a resiliência das pessoas que a sobreviveram.
Vulcões que Alteram o Curso da História Humana
Embora a erupção tenha ocorrido numa zona remota da Islândia, os seus efeitos espalharam-se surpreendentemente longe.
As imensas emissões de dióxido de enxofre do Laki entraram na atmosfera e formaram aerossóis de sulfato que flutuaram pela Europa. Ao longo do verão de 1783, observadores em todo o continente relataram um estranho nevoeiro seco suspenso no ar. O sol parecia vermelho ou esbatido, a visibilidade piorou e as dificuldades respiratórias tornaram-se cada vez mais comuns. Registaram-se aumentos nas taxas médias de mortalidade em toda a Europa Central.
Em Inglaterra, França e outros locais, escritos contemporâneos descrevem um calor sufocante, condições atmosféricas e padrões climáticos invulgares, e doenças respiratórias generalizadas. Até Benjamin Franklin especulou que a atividade vulcânica islandesa poderia estar ligada aos padrões climatéricos invulgares que afetavam a Europa.
Os efeitos atmosféricos não se limitaram à névoa, humidade e calor. Os aerossóis vulcânicos perturbaram provavelmente sistemas climáticos mais vastos, contribuindo para invernos mais frios e clima instável nos anos seguintes à erupção. As quebras de colheitas aumentaram em várias regiões, agravando a insegurança alimentar e as dificuldades económicas.
É aqui que a geologia começa a cruzar-se diretamente com a história global.
Historiadores e cientistas têm debatido em que medida a erupção contribuiu para a agitação social na Europa, particularmente em França. A Revolução Francesa foi causada por muitos fatores políticos e económicos complexos, mas a escassez de alimentos e o aumento do preço do pão desempenharam papéis fundamentais na desestabilização da sociedade. Alguns investigadores argumentam que as perturbações climáticas ligadas ao Laki podem ter intensificado os problemas agrícolas que contribuíram para o descontentamento público nos anos que antecederam a revolução.
Quer o Laki possa ou não ser considerado uma causa direta da Revolução Francesa, a ligação continua a ser simbolicamente poderosa: uma erupção de fissura na Islândia pode ter ajudado a moldar o futuro político da Europa.
A erupção tornou-se também um dos primeiros eventos vulcânicos estudados num contexto verdadeiramente internacional. Mais tarde, os cientistas reconheceram que as erupções vulcânicas podiam influenciar o clima global, a química atmosférica, a agricultura e a saúde pública muito para além do próprio local da erupção. De muitas formas, o Laki ajudou a lançar as bases para a compreensão moderna dos perigos vulcânicos e das interações climáticas.
A dramática fileira de crateras de Lakagígar estende-se pelas Terras Altas da Islândia, onde a imensa erupção da fissura de Laki em 1783-1784 libertou vastos fluxos de lava e gases vulcânicos que afetaram grande parte da Europa.
Perguntas Frequentes sobre o Laki
O Laki era um vulcão único?
Não. Laki refere-se a uma erupção de fissura dentro do sistema vulcânico maior de Grímsvötn. A erupção ocorreu ao longo de um enxame de fissuras de 27 quilómetros chamado Lakagígar, e não a partir de um único pico de montanha, e causou uma longa linha de fraturas, crateras e campos de lava a sudoeste do vulcão principal.
Os visitantes podem visitar o local do Laki atualmente?
Sim. A área de Lakagígar continua visível nas Terras Altas da Islândia e é considerada uma das paisagens vulcânicas mais extraordinárias do país, com fileiras de crateras cobertas de musgo, camadas de lava e grandes fraturas.
A erupção do Laki afetou mais do que apenas a cultura escrita?
Talvez. Embora os mitos, lendas escritas e filosofia histórica se tenham desenvolvido como resultado da erupção do Laki, as artes visuais também podem ter sido afetadas. Vários artistas de paisagem europeus conhecidos trabalharam no final da década de 1780 e eram conhecidos por incluir céus ensolarados difusos, avermelhados, enevoados ou sonhadores nas suas pinturas. Embora não exista uma declaração definitiva sobre se estes artistas estavam a ser abstratos ou realistas, existe a possibilidade distinta de terem sido influenciados pelo que vivenciaram.
Na Islândia, porque é que o gado foi afetado mais rapidamente pela erupção do Laki do que as pessoas?
Os gases venenosos de flúor que jorravam das fissuras em erupção eram mais perigosos do que as línguas de lava que avançavam lentamente nos meses iniciais. Este gás agarra-se à relva e ao feno, que são consumidos pelo gado, o que, por sua vez, envenena tristemente os animais. Isto resultou na perda de mais de 50% de todo o gado da ilha na altura. Depois, isto levou indiretamente à fome, que ao longo do tempo reduziu a população da Islândia em 20%.
Poderá ocorrer outra erupção como a do Laki em breve?
Outra erupção à escala da do Laki é possível, mas os cientistas consideram tal evento relativamente improvável no futuro próximo. Embora outra erupção do estilo da do Laki pudesse acontecer no sistema vulcânico Grímsvötn, 90% de todas as erupções acontecem no vulcão central, as quais são de curta duração. Apenas quatro erupções em toda a história do sistema ocorreram neste corredor a sudoeste, livre de gelo, que é conhecido por produzir enxames de fissuras muito grandes e duradouros. Por isso, estatisticamente, é improvável que uma erupção como a do Laki aconteça em breve, mas é possível no futuro.
Quanto tempo durou a erupção do Laki?
A erupção do Laki durou oito meses, começando em 8 de junho de 1783 e terminando em 7 de fevereiro de 1784. Durante esse tempo, a lava erupcionou de uma fissura com aproximadamente 27 quilómetros (17 milhas) de comprimento, criando cerca de 600 quilómetros quadrados (230 milhas quadradas) de novos campos de lava.
Quantas pessoas morreram por causa da erupção do Laki?
Estima-se que 20–25% da população da Islândia — aproximadamente 9.000 pessoas — tenha morrido durante a fome e as doenças que se seguiram à erupção do Laki. Os gases vulcânicos e o flúor contaminaram as terras agrícolas, envenenaram o gado e destruíram as colheitas. Mais de metade do gado da Islândia morreu, deixando muitas comunidades sem comida suficiente.
O vulcão Laki ainda está ativo?
O Laki não é um vulcão individual, mas sim uma fissura vulcânica dentro do sistema vulcânico ativo de Grímsvötn. A fissura de Lakagígar não entra em erupção desde 1784, mas futuras erupções continuam a ser possíveis noutros locais do sistema. Grímsvötn é monitorizado de perto e é um dos sistemas vulcânicos mais ativos da Islândia.
Considerações Finais sobre a Erupção do Laki
A erupção do Laki foi muito mais do que um evento geológico. Foi um lembrete de que os vulcões possuem o poder de moldar ecossistemas, sociedades, economias, cultura, religião e até o próprio curso da história.
Através de lava, gás e cinzas, la erupção transformou a sociedade islandesa, criou lendas que ainda hoje sobrevivem, alterou as condições atmosféricas em toda a Europa e pode mesmo ter influenciado a instabilidade política no continente. Poucas erupções demonstram de forma tão clara como os sistemas da Terra e a civilização humana estão verdadeiramente interligados.
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Este artigo foi escrito pela geóloga Jessica Poteet. Ouça a entrevista com ela no Podcast da Lava Academy.
