Vulcão Krafla: Os Fogos (de Lava) de Krafla e o Sistema Vulcânico Mais Dinâmico da Islândia

Explore o vulcão Krafla no Norte da Islândia, conhecido pelas fissuras de lava dos Fogos de Krafla, pela atividade geotérmica e por alguns poços de perfuração muito quentes.

Na Islândia, a palavra eldar – ou “fires” em inglês – tem sido usada há muito para descrever episódios vulcânicos prolongados que envolvem erupções fissurais repetidas, terramotos, deformação do solo e movimento do magma. Em vez de uma única explosão dramática, um “fire” é muitas vezes um evento vulcânico que dura anos, em que a Terra se rasga e se abre, pontuado por faixas de lava em erupção. Exemplos famosos incluem os devastadores Laki Fires e os medievais (e também modernos) Reykjanes Fires.

Entre os eventos cientificamente mais importantes destes estão os Krafla Fires, uma dramática sequência de nove anos de eventos de rifteamento e erupções no nordeste da Islândia que transformou a forma como os vulcanólogos entendem a expansão das placas e o movimento do magma sob a Islândia.

Hoje, muitos cientistas veem Krafla como um dos melhores análogos modernos do que está atualmente a desenrolar-se em Svartsengi, na Península de Reykjanes. As repetidas intrusões de magma, erupções fissurais episódicas, ciclos de inflação-deflação e o estiramento da crosta que agora ocorrem perto de Grindavík assemelham-se fortemente aos processos observados em Krafla há quase cinquenta anos.

Wide view across the lava-covered shores of Lake Mývatn in North Iceland, with large volcanic craters and flat-topped tuya mountains rising in the distance beneath dramatic clouds and blue sky.

Grandes crateras ao longe nas margens do Lago Mývatn. É interessante saber que a caldeira do Lago Mývatn e estas montanhas tuya nas proximidades NÃO fazem parte do sistema vulcânico de Krafla e integram um sistema sobreposto menos ativo. Crédito da foto: Jessica Poteet

Mas Krafla é mais do que uma história sobre erupções vulcânicas. É também uma das regiões geotérmicas mais fascinantes do mundo, onde os humanos perfuraram diretamente o próprio magma. Os poços em Krafla chegaram por acidente a expelir rocha fundida e inspiraram ideias revolucionárias sobre a captação de energia diretamente do magma da Terra. Poucos lugares na Terra demonstram de forma tão dramática a interseção entre vulcanismo, tectónica e energia geotérmica como Krafla.

Factos rápidos sobre Krafla

Datas das erupções recentes: 1975–1984 (Fogos de Krafla); 1724-1729 (Fogos de Mývatn)
Localização: Nordeste da Islândia, perto de Mývatn
Sistema vulcânico: Sistema vulcânico de Krafla, na Zona Vulcânica Norte (NVZ)
Tipo de erupção: No início do ciclo de vida: vulcão central em escudo; agora: erupções fissurais
Área de lava: ±35 km² durante os Fogos de Krafla
Área do sistema geotérmico: 40 km²
Área total do sistema vulcânico: 900-1100 km² (a zona fissural histórica tem 90 km de comprimento)
Tipo de lava: Principalmente lava basáltica; as primeiras erupções do вулcão central tinham misturas de riolite
Emissões de gases: Notavelmente pequenas
Significado: Um exemplo mundialmente famoso de rifteamento continental ativo, intrusão magmática, desenvolvimento geotérmico e investigação de perfuração em magma

Steaming geothermal landscape at the Hverir geothermal area near Krafla in North Iceland, featuring bubbling mud pools, fumaroles, mineral-stained earth, and volcanic mountains under a dramatic cloudy sky.

A área geotérmica de Hverir é uma área geológica ativa adjacente ao vulcão central Krafla e a sul dos campos de lava dos Fogos de Krafla. Esta área é uma maravilhosa zona turística com percursos na natureza e trilhos para caminhadas. Normalmente não é muito movimentada e apresenta incríveis poças de lama, fumarolas em ebulição e características hidrotermais borbulhantes, com vistas para crateras próximas do sistema vulcânico de Krafla. Crédito da foto: Jessica Poteet

Os Fogos de Krafla: a Islândia a rasgar-se em tempo real

O sistema vulcânico de Krafla situa-se diretamente na fronteira entre as placas tectónicas norte-americana e eurasiática, onde a crosta está lentamente a ser afastada pela Dorsal Meso-Atlântica. Ao contrário de muitos sistemas vulcânicos que entram em erupção em acontecimentos isolados separados por séculos, Krafla comporta-se de forma episódica. Longos períodos de quietude são interrompidos por intenso rifteamento em que o magma intrui repetidamente na crosta ao longo de anos ou décadas.

Os Fogos de Krafla começaram dramaticamente em dezembro de 1975, quando um invulgar enxame sísmico atingiu a região. Os cientistas observaram o terreno a deformar-se rapidamente à medida que o magma se acumulava sob a caldeira antes de drenar subitamente para os lados através de fraturas subterrâneas chamadas diques. Este padrão repetiu-se vezes sem conta ao longo dos nove anos seguintes.

No total, houve nove erupções durante este período e 20 eventos magmáticos distintos de inflação-deflação que deformaram a paisagem. Este comportamento observado ali é uma das demonstrações mais claras alguma vez registadas de como a expansão das placas realmente ocorre na Islândia (e talvez noutros lugares do mundo). Em vez de se espalhar de forma gradual e uniforme, a extensão tectónica acumula tensão ao longo do tempo antes de ser libertada em pulsos súbitos durante episódios de rifteamento. Assim, o rifteamento ao estilo de Krafla parece-se com:

O magma acumula-se na região do vulcão central de Krafla, sob a sua caldeira
Em vez de entrar em erupção para cima, atingiria uma certa pressão e, subitamente, forçaria o seu caminho lateralmente através da rocha existente por quilómetros, formando diques
A região da caldeira sofreria uma deflação mensurável (semelhante ao Kiluaea antes da erupção)
O terreno diretamente acima dos diques iria abater-se (afundar) e criar um gráben
A terra adjacente e paralela aos diques subiria e criaria um horst
Os diques iriam entrar em erupção em fissuras alongadas a quilómetros de distância da área original de acumulação de magma subterrâneo

Ao longo do tempo, através destes períodos de movimento do magma, deformação do terreno e falhamento, e subsequente erupção, a terra rasga-se e alarga-se.

Wide view of the geothermal fields at Námaskarð Pass near Lake Mývatn in Iceland, featuring steaming vents, orange and white mineral-stained earth, walking paths, and distant volcanic mountains beneath a dramatic blue sky.

A paisagem geotérmica colorida do Passo de Námaskarð, perto do Lago Mývatn, no Norte da Islândia, onde fumarolas a fumegar, poças de lama borbulhantes e terreno rico em minerais revelam a poderosa atividade geotérmica sob o sistema vulcânico de Krafla.

Usar os Fogos de Krafla como paralelo aos Fogos de Reykjanes

Os paralelos com a atividade moderna no sistema vulcânico de Svartsengi e as erupções em Sundhnúkur são impressionantes. Hoje, na Península de Reykjanes, o magma acumula-se repetidamente sob a crosta antes de se propagar lateralmente em diques na direção de fissuras eruptivas. Ciclos de inflação e deflação, enxames sísmicos e erupções episódicas refletem todos os padrões documentados durante os Fogos de Krafla. Em ambos os sistemas, o magma parece mover-se em pulsos, em vez de através de um fluxo contínuo e estável. Até a agora prolongada espera entre erupções em Svartsengi foi observada em Krafla; será que poderemos estar à espera anos pelo próximo evento vulcânico em Sundhnúkur?

Um dos aspetos mais fascinantes de Krafla é quão episódica parece ser a sua história eruptiva, com centenas a mil anos entre enxames fissurais. As evidências geológicas sugerem que o sistema atravessa longos períodos de dormência pontuados por episódios concentrados de agitação tectónica e vulcânica. Este comportamento é característico das zonas de rifte da Islândia, e é algo que também vemos em Reykjanes e nos seus 5-6 sistemas vulcânicos. Em vez de entrar em erupção continuamente, os sistemas vulcânicos ao longo dos centros de expansão armazenam frequentemente tensão tectónica e pressão de magma durante décadas ou séculos antes de libertarem essa energia durante intensos episódios de “fire”.

Uma grande diferença, contudo, é a geografia. Krafla está localizada numa região pouco povoada, enquanto o sistema Svartsengi ameaça infraestruturas e comunidades como Grindavík e a famosa Lagoa Azul. No entanto, em termos científicos, Krafla oferece um roteiro inestimável para compreender como poderão parecer os episódios prolongados de rifteamento na Península de Reykjanes ao longo de anos, e até séculos. Que conhecimento iremos ganhar em Svartsengi que nos ajudará a prever a próxima série eruptiva em Krafla dentro de alguns centenas de anos?

View of the Krafla geothermal power station in Iceland, with steam rising from geothermal facilities surrounded by green volcanic hills, winding roads, and distant mountains under cloudy skies.

A central geotérmica de Krafla, no Norte da Islândia, aproveitando o calor вулcânico do ativo sistema vulcânico de Krafla para gerar energia renovável em meio a paisagens vulcânicas dramáticas.

Tocar no magma: o que acontece quando perfuramos rocha fundida?

Krafla não é famosa apenas pelas erupções. É também um dos locais de investigação geotérmica mais extraordinários do mundo. A região acolhe a Central Elétrica de Krafla, onde fluidos geotérmicos de alta temperatura são usados para gerar eletricidade. Mas perfurar um sistema vulcânico tão ativo traz riscos invulgares. Em Krafla, os engenheiros encontraram repetidamente magma diretamente sob o campo geotérmico.

Um dos incidentes mais notáveis envolveu um furo de sondagem perfurado em 1968, antes do início dos Fogos de Krafla. Anos mais tarde, em 1977, dois anos após novos movimentos de magma associados a este episódio de rifteamento vulcânico, o magma intruiu (moveu-se no subsolo) para o poço. Embora o furo estivesse, na altura, muito a sul do campo de lava ativo, encontrava-se diretamente ao longo do percurso de propagação do dique entre o vulcão central e a área de fissuras ativa. Segundo relatos, o furo expeliu cerca de três toneladas de material fundido para a superfície, tornando-se efetivamente uma pequena chaminé vulcânica artificial criada pela perfuração.

Ainda mais famoso foi o encontro acidental com magma durante o Iceland Deep Drilling Project (IDDP) em 2009. Os engenheiros que perfuravam em profundidade sob Krafla intersectaram inesperadamente magma riolítico a aproximadamente 2,1 quilómetros de profundidade. Em vez de destruir o projeto por completo, o poço sobreviveu tempo suficiente para que os investigadores estudassem fluidos sobreaquecidos que atingiam temperaturas acima de 400°C.

A descoberta foi revolucionária. Os cientistas perceberam que os poços geotérmicos perfurados perto do magma poderiam potencialmente produzir enormes quantidades de energia muito para além dos sistemas geotérmicos convencionais. O calor disponível perto de corpos de magma é imenso, abrindo a possibilidade de centrais geotérmicas “supercríticas” capazes de aumentar drasticamente a produção de energia.

Ao mesmo tempo, estes eventos revelaram os perigos de perfurar um sistema vulcânico ativo. Os poços podem falhar catastroficamente, o magma pode intruir inesperadamente e os gases vulcânicos podem criar riscos graves. Krafla situa-se, portanto, na fronteira entre a inovação energética e o risco vulcânico.

Saiba mais sobre como a Islândia aproveita a energia geotérmica no Episódio do Podcast Lava Academy: Geotermia 101, que inclui uma entrevista com o geólogo e comunicador de ciência Kári Valgeirsson

Secção de Perguntas e Respostas sobre o vulcão Krafla

Krafla esteve em erupção contínua de 1975 a 1984?

Não. Os Fogos de Krafla consistiram em muitos eventos separados de rifteamento e erupção espalhados ao longo de quase uma década. Alguns episódios causaram apenas terramotos e deformação do terreno, enquanto outros produziram erupções de lava. Isto é muito próximo do que também vemos em Reykjanes.

“Krafla” recebeu o nome de um deus nórdico?

Provavelmente não. O nome deriva, muito provavelmente, de uma antiga palavra islandesa relacionada com fissuras ou rachaduras, uma descrição apropriada para um sistema vulcânico onde o solo se divide repetidamente. Embora seja importante notar que outros eventos de “fire” dentro do sistema vulcânico de Krafla têm nomes diferentes, relacionados com locais geográficos modernos nas proximidades.

Krafla é perigoso hoje?

Sim e não. É monitorizado de perto e situa-se junto a infraestruturas geotérmicas importantes. Dito isto, embora o sistema vulcânico continue ativo, não se esperam futuras erupções ou episódios de rifteamento, no mínimo, durante mais algumas centenas de anos, e encontra-se numa área bastante pouco povoada.

A Islândia poderia realmente usar magma para energia?

Potencialmente. O projeto IDDP demonstrou que perfurar perto de magma pode permitir o acesso a fluidos geotérmicos a temperaturas extremamente elevadas, capazes de produzir muito mais energia do que os poços geotérmicos tradicionais. Para saber mais, leia sobre o projeto Krafla Magma Testbed .

Aerial view of the Krafla lava fields at Leirhnjúkur in Iceland, featuring expansive black basalt lava flows, geothermal activity, volcanic craters, and rugged terrain beneath dramatic storm clouds.

Vista aérea por drone dos campos de lava de Leirhnjúkur dentro do sistema vulcânico de Krafla, no Norte da Islândia, mostrando vastos fluxos de lava negra, poços geotérmicos e terreno vulcânico moldado durante os Fogos de Krafla.

Conclusão

Krafla é um dos sistemas vulcânicos mais importantes da Terra para compreender como funcionam a geologia da Islândia e a tectónica global de rifteamento das placas. Aqui, os cientistas testemunharam o crescimento das placas a desenrolar-se em tempo real, com ferramentas modernas, enquanto o magma rasgava repetidamente a crosta durante os Fogos de Krafla. O sistema revelou que as zonas de rifte da Islândia podem funcionar de forma episódica, com séculos de quietude interrompidos por pulsos dramáticos de atividade vulcânica e tectónica.

Hoje, as lições aprendidas em Krafla estão a ajudar os cientistas a interpretar as erupções em curso e as intrusões de diques em Svartsengi, bem como eventos futuros em toda a Península de Reykjanes. As semelhanças entre estes eventos sugerem que a Islândia poderá estar novamente a entrar num período prolongado de rifteamento e vulcanismo fissural.

Ao mesmo tempo, Krafla representa a vanguarda da ciência geotérmica. De poços que expeliram lava por acidente a projetos de perfuração que interceptaram magma diretamente, o vulcão remodelou a compreensão da humanidade sobre o calor interno da Terra e as possibilidades da energia geotérmica.

Poucos lugares capturam melhor a identidade da Islândia como uma terra que está a ser ativamente criada e energia a ser ativamente gerada do que o sistema vulcânico de Krafla. Se quiser mergulhar na ciência por trás deste sistema fissural, bem como de outros sistemas fissurais na Islândia, e compará-los com grandes sistemas de vulcões centrais, o Lava Show é o primeiro lugar a visitar para fazer perguntas e saber mais.