Vulcões
Erupção de Eldgjá: a maior erupção vulcânica da história da Islândia
Descubra a erupção de Eldgjá, uma das maiores erupções de lava da história. Saiba como ela moldou a paisagem e o clima da Islândia.
Não existem relatos de testemunhas oculares da erupção que dilacerou o sul da Islândia no ano 939. Nenhum cronograma detalhado, nenhum esboço de fogo no céu, apenas silêncio onde deveria ter havido temor, terror e memória.
E, no entanto, as evidências estão por toda parte na paisagem islandesa e nos dados científicos.
Esculpido na própria terra ergue-se Eldgjá, um desfiladeiro vasto e irregular que se estende pelas terras altas da Islândia como uma ferida que nunca cicatrizou. Rios de basalto endurecido serpenteiam pelos vales em direção aos oceanos que os aguardam, e camadas de cinzas acumulam-se no alto, com origens inconfundíveis. Sob glaciares e planícies cobertas de musgo, vastas extensões de rocha vulcânica contam uma história que nenhum ser humano registou por completo, mas que a Terra preservou.
Esta não foi uma erupção comum. Foi uma rutura em escala continental, uma fissura que se abriu por quilómetros, libertando fogo e gás em quantidades tão imensas que obscureceram os céus muito além das costas da Islândia. Enquanto a história escrita oferece apenas fragmentos e ecos, a geologia fala com certeza: algo extraordinário aconteceu aqui.
Compreender Eldgjá é juntar as peças de uma história contada não por testemunhas diretas, mas por estudiosos de segunda mão, paisagens, núcleos de gelo, anéis de árvores e a química do ar antigo. É um lembrete de que, mesmo quando a memória humana falha, o planeta mantém o seu próprio registo.
A fissura criada pela erupção de Eldgjá em 939 abre uma cicatriz na paisagem das Terras Altas. Pretos e vermelhos deslumbrantes de rochas de lava espreitam através do musgo verde das colinas. Ófærufoss, a principal cascata da zona, deságua nos desfiladeiros depois do seu rio alimentador serpentear por crateras.
Factos Rápidos sobre a Erupção de Eldgjá
Data: muito provavelmente 939–940 d.C., mas possivelmente 934
Localização: Sul da Islândia, um desfiladeiro a nordeste de Mýrdalsjökull,
Sistema Vulcânico: parte da região vulcânica de Katla
Tipo de Erupção: Erupção fissural (com erupções associadas do vulcão central); muitos episódios poligenéticos compostos por 16 erupções explosivas e dois campos de lava principais de grande dimensão alimentados por 3 a 4 secções de fissuras
Comprimento da fissura: total de 70-75 km, tanto componentes subglaciais como subaéreas (±45 milhas), em erupção de forma descontínua ao longo de vários meses a anos
Área de Lava e Tefra: 780-850 km2 (300-325 milhas quadradas) de lava; 2600 km2 foram cobertos por mais de 10 cm de tefra, e 600 km2 por mais de 1 metro
Volume de Lava e Tefra: volume de lava ~20 km3 (para comparação, a erupção de Fagradalsfjall de 2021 foi de apenas 0,15 km3); volume de tefra ~4-6 km3
Maior Fluxo de Lava: estimativas apontam para ~50-60 km
Tipo de Lava: principalmente basalto alcalino com menor percentagem de basaltos toleíticos nas secções norte da fissura
Emissões de Gás: Libertação enorme de dióxido de enxofre, 220-230 milhões de toneladas de dióxido de enxofre
Importância: A maior erupção efusiva de lava na Terra nos últimos ~1.000 anos; o maior evento de poluição atmosférica vulcânica dos últimos milénios
Eldgjá: O mistério da maior erupção vulcânica da Islândia desde o povoamento da ilha
Eldgjá é um evento vulcânico que impressiona os cientistas e intriga os historiadores. Num desfiladeiro a nordeste do vulcão Katla situa-se uma longa linha de crateras abandonadas, camadas de lava e cinzas, e provas geográficas excecionais de uma erupção de longa duração. Por dezenas de quilómetros, a maior fissura da Islândia marca a paisagem e corta as Terras Altas. Algo aconteceu aqui.
E, no entanto, apesar de 30.000 pessoas já se terem estabelecido na ilha, não existem relatos diretos da maior erupção vulcânica do mundo que aterrorizou a terra e as pessoas. Talvez os filósofos devessem ter perguntado: "se um vulcão entra em erupção numa ilha e ninguém percebe, terá feito algum som?"
Mas através de uma extensa investigação e dedução, cientistas e historiadores juntaram as peças de uma história que conta o desenrolar deste acontecimento inimaginável.
Quais são as principais pistas que temos sobre a erupção de Eldgjá?
Evidência geológica direta: um desfiladeiro maciço e comprido com crateras agora cobertas de musgo, falhas associadas a fendas, características vulcânicas relacionadas com a erupção e mais de um metro (3 pés) de cinza e lava.
Evidência científica direta: camadas de cinza em regiões vizinhas; picos de ácido, sal e fragmentos de vidro em camadas de gelo em glaciares por toda a América do Norte; aumento de carbono e sinais de arrefecimento climático nos anéis de crescimento das árvores associados a esta época.
Evidência meteorológica indireta: o inverno de 939-940 foi registado como sendo especialmente rigoroso, e existem provas de quedas de temperatura e inundações no norte e centro da Europa, norte da América do Norte e Ásia Central; registos de seca no Nilo durante as estações seguintes, que estão fortemente associados a poluentes vulcânicos que afetaram as monções locais.
Declarações indiretas de testemunhas: existem várias referências em textos antigos de que o sol teria ficado "reduzido" ou "reduzido a metade", ou seja, com alterações de cor e brilho, no céu durante o verão de 939, em todo o Reino Unido, França, Alemanha, Espanha e Itália.
Relatos diretos de testemunhas(?): nos livros escritos sobre o povoamento da Islândia, algumas centenas de anos após o evento, é mencionado que dois agricultores tiveram de abandonar as suas quintas próximas devido a fogos nas montanhas.
A fissura criada pela erupção de Eldgjá em 939 abre uma cicatriz na paisagem das Terras Altas. Pretos e vermelhos deslumbrantes de rochas de lava espreitam através do musgo verde das colinas. Ófærufoss, a principal cascata da zona, deságua nos desfiladeiros depois do seu rio alimentador serpentear por crateras.
Outras Evidências Culturais para a Erupção de Eldgjá
Existe uma forte especulação de que os mitos de criação nórdicos e/ou a história do Ragnarök tenham sido influenciados pelos eventos potencialmente presenciados em Eldgjá e nas áreas circundantes. O famoso Völuspá, um poema islandês que relata a profecia da criação e destruição do mundo, é postulado como tendo sido formado na tradição de partilha oral no século X (ou seja, anos 900 d.C.) e, finalmente, escrito por estudiosos locais no século XIII.
Para os obcecados pela cultura pop, partes do Völuspá influenciaram a obra de Tolkien em O Senhor dos Anéis, e estrofes do poema apareceram na série de televisão Vikings e no videojogo Assassin's Creed.
O Quadro Geológico Geral de Eldgjá na Islândia
Existem evidências na paisagem islandesa, no registo de rochas geológicas e na pegada geográfica, de que muitos eventos vulcânicos estavam a ocorrer por toda a ilha durante este período de tempo. Isto alinha-se com a compreensão de que os eventos de rifts, a partir do limite da placa que divide a ilha, podem por vezes acontecer em impulsos, criando períodos de atividade associada e acrescida. Propõe-se que o magma injetado das profundezas da crosta terrestre ocorra em ondas ou surtos, em oposição a uma infiltração lenta e constante. Assim, assistimos a períodos de aumento de erupções e rifting (crescimento do solo).
A erupção de Eldgjá foi especialmente grande e perigosa, pois ocorreram simultaneamente 16 erupções explosivas localizadas no vulcão central em Katla juntamente com as erupções da fissura de Eldgjá. Isto fez com que imponentes colunas de cinza e piroclastos fossem lançadas para a atmosfera superior. A prova disso é vista em camadas de cinza na Gronelândia, o que é contra a direção predominante do vento de superfície! A maior parte das investigações sobre erupções modernas na Islândia indica que é muito raro um sistema vulcânico produzir erupções fissurais e erupções de vulcão central ao mesmo tempo.
Considerações Finais sobre a Famosa Erupção de Eldgjá
A erupção de Eldgjá em 939 assume-se como um dos eventos vulcânicos mais poderosos da história registada. Remoldou a paisagem da Islândia, alterou o clima em vários continentes e pode até ter influenciado a narrativa humana. Hoje, serve tanto de referência científica como de lembrete da força imensa da natureza.
Ao estudar Eldgjá, e ao vivenciar em primeira mão os processos vulcânicos através de locais como o Lava Show, ganhamos não só conhecimento, mas também perspetiva: a Terra sob nós está viva, dinâmica e é capaz de mudar a uma escala verdadeiramente épica.
Perguntas Frequentes Sobre Eldgjá
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Leia Mais sobre a erupção de Eldgjá
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Episódio de Podcast sobre a erupção de Eldgjá
Ouça um episódio sobre o Eldgjá no Podcast da Lava Academy que inclui uma entrevista com o vulcanologista Glen L’Estrange, que investigou a fundo a erupção de Eldgjá.
Este artigo foi escrito pela geóloga Jessica Poteet. Ouça a entrevista com ela no Podcast da Lava Academy.
