Vulcões
Erupção de Eldgjá: a maior erupção vulcânica da história da Islândia
Descubra a erupção de Eldgjá, uma das maiores erupções de lava da história. Saiba como moldou a paisagem e o clima da Islândia.
Não há relatos de testemunhas oculares da erupção que rasgou o sul da Islândia no ano de 939. Sem crónicas detalhadas, sem esboços de fogo no céu, apenas silêncio onde deveria haver admiração, terror e memória.
Ainda assim, as evidências estão por toda a paisagem islandesa e nos dados científicos.
Esculpida na própria terra encontra-se Eldgjá, um vasto desfiladeiro recortado que se estende pelas terras altas islandesas como uma ferida que nunca sarou. Rios de basalto endurecido serpenteiam pelos vales em direção aos oceanos à espera, e camadas de cinza acumulam-se em altura, com origens inconfundíveis. Sob glaciares e planícies cobertas de musgo, vastas extensões de rocha vulcânica contam uma história que nenhum humano registou por completo, mas que a Terra preservou.
Não foi uma erupção comum. Foi uma rutura em escala continental, uma fenda que se abriu por quilómetros, libertando fogo e gás em quantidades tão imensas que escureceram os céus muito para além das costas da Islândia. Enquanto a história escrita oferece apenas fragmentos e ecos, a geologia fala com certeza: algo extraordinário aconteceu aqui.
Compreender Eldgjá é juntar uma história contada não por testemunhas diretas, mas por estudiosos de segunda mão, paisagens, testemunhos de gelo, anéis de árvores e a química do ar antigo. É um lembrete de que, mesmo quando a memória humana falha, o planeta guarda o seu próprio registo.
A fissura criada pela erupção de Eldgjá em 939 deixa uma cicatriz na paisagem das Terras Altas. Os belos negros e vermelhos das rochas de lava espreitam através do musgo verde das colinas. Ófærufoss, a principal cascata da área, despenha-se nos desfiladeiros depois de o seu rio afluente serpentear pelos crateres.
Factos rápidos sobre a erupção de Eldgjá
Data: muito provavelmente 939–940 d.C., mas talvez 934
Localização: sul da Islândia, um desfiladeiro a nordeste de Mýrdalsjökull,
Sistema Vulcânico: parte da região vulcânica de Katla
Tipo de Erupção: erupção de fissura (com erupções associadas do вулcão central)
Comprimento da fissura: 40 km (25 miles)
Área de lava: 780 km2 (300 sq miles)
Volume de lava e tefra: volume de lava ~20 km3 (para comparação, a erupção de Fagradalsfjall em 2021 foi apenas 4.5 km3); volume de tefra perto de Katla ~5 km3
Maior fluxo de lava: ~75 km
Tipo de lava: principalmente basalto alcalino
Emissões de gás: libertação enorme de dióxido de enxofre, a maior dos últimos vários milénios, com impacto na qualidade do ar e no clima global
Significado: maior erupção efusiva de lava na Terra nos últimos ~1.000 anos
Eldgjá: O mistério da maior erupção vulcânica da Islândia desde que a ilha foi povoada
Eldgjá é um evento vulcânico que espanta os cientistas e intriga os historiadores. Num desfiladeiro a nordeste do вулcão Katla encontra-se uma longa linha de crateras abandonadas, camadas de lava e cinza, e uma excecional evidência geográfica de uma erupção de longa duração. Por dezenas de quilómetros, a mais longa fissura da Islândia marca a paisagem e corta as Terras Altas. Algo aconteceu aqui.
E, no entanto, embora 30,000 pessoas já tivessem fixado residência na ilha, não há relatos diretos da maior erupção vulcânica do mundo a aterrorizando a terra e as pessoas. Talvez os filósofos devessem ter perguntado antes: “se um vulcão entra em erupção numa ilha e ninguém o nota, terá feito algum som?”
Mas, através de investigação e dedução extensas, cientistas e historiadores reconstruíram uma história que conta o relato deste acontecimento inimaginável.
Quais são as principais pistas que temos da erupção de Eldgjá?
Evidência geológica direta: um desfiladeiro imensamente longo com crateras agora cobertas de musgo, falhas relacionadas com riftes, características vulcânicas associadas à erupção e mais de um metro (3 pés) de cinza e lava.
Evidência científica direta: camadas de cinza em regiões vizinhas; picos de ácido, sal e fragmentos de vidro nas camadas de gelo dos glaciares por toda a América do Norte; aumento de carbono e sinais de arrefecimento climático nos anéis de árvores associados a este intervalo de tempo.
Evidência meteorológica indireta: o inverno de 939-940 foi registado como especialmente rigoroso, e existem evidências de descidas de temperatura e inundações no norte e centro da Europa, no norte da América do Norte e na Ásia Central; registos de seca ao longo do Nilo nas estações seguintes, fortemente ligados a poluentes vulcânicos que afetam as monções locais.
Declarações indiretas de testemunhas: há várias menções em textos antigos de que o sol foi “reduzido” ou “dividido pela metade”, em termos de cor e brilho, no céu durante o verão de 939, no Reino Unido, França, Alemanha, Espanha e Itália.
Relatos diretos de testemunhas(?): nos livros escritos sobre a colonização da Islândia, vários centenas de anos depois, menciona-se que dois agricultores tiveram de abandonar as suas quintas próximas devido a incêndios nas montanhas.
A fissura criada pela erupção de Eldgjá em 939 deixa uma cicatriz na paisagem das Terras Altas. Os belos negros e vermelhos das rochas de lava espreitam através do musgo verde das colinas. Ófærufoss, a principal cascata da área, despenha-se nos desfiladeiros depois de o seu rio afluente serpentear pelos crateres.
Mais evidências culturais da erupção de Eldgjá
Há fortes especulações de que os mitos nórdicos da criação e/ou a história de Ragnarök foram influenciados pelos acontecimentos possivelmente observados em Eldgjá e nas áreas circundantes. A famosa Völuspá, um poema islandês que relata a profecia da criação e destruição da terra, é postulada como tendo sido formada na tradição oral no século X (ou seja, nos anos 900 d.C.) e depois finalmente registada por estudiosos locais no século XIII.
Para os aficionados da cultura pop, partes da Völuspá influenciaram a obra de Tolkien em O Senhor dos Anéis, e estrofes do poema apareceram na série de TV Vikings e no videojogo Assassin´s Creed.
O quadro geológico mais amplo de Eldgjá na Islândia
Há evidências por toda a paisagem islandesa, no registo rochoso geológico e na pegada geográfica, de que muitos eventos vulcânicos estavam a acontecer por toda a ilha durante este período. Isto está alinhado com a compreensão de que os eventos de rifte, na fronteira de placas que divide a ilha, por vezes podem ocorrer em pulsos, criando períodos de atividade ligada e aumentada. Propõe-se que a injeção de magma das profundezas da crosta terrestre ocorra em ondas ou surtos, em vez de uma infiltração lenta e constante. Assim, vemos períodos de aumento de erupções e rifteamento (crescimento do solo).
A erupção de Eldgjá foi especialmente grande e perigosa, com 16 erupções explosivas localizadas no вулcão central a acontecerem simultaneamente em Katla, ao mesmo tempo que as erupções da fissura de Eldgjá. Isto causou colunas imponentes de cinza e ejecta a subirem para a atmosfera superior. A evidência disto vê-se em camadas de cinza na Gronelândia, o que é contra a direção predominante dos ventos à superfície! A maior parte da investigação sobre erupções modernas na Islândia indica que é muito raro um sistema vulcânico produzir erupções de fissura e erupções de vulcão central ao mesmo tempo.
Perguntas e Respostas sobre Eldgjá
Pergunta: Esta erupção é a maior erupção dos tempos modernos. Quais são as probabilidades de ocorrer em breve outra erupção do tamanho de Eldgjá?
Resposta: Sim. Embora raras, erupções de fissura com dimensão suficiente para impactar o clima global ocorrem periodicamente na Islândia (Eldgjá em 939, Laki em 1783). Dito isto, para reiterar, são muito raras. É muito provável que outra grande erupção de fissura aconteça na Islândia no futuro, mas atualmente não há evidência de grande movimento de magma no subsolo em nenhum dos sistemas vulcânicos conhecidos por produzirem estas grandes fissuras neste momento. Os visitantes da Islândia podem respirar de alívio!
Pergunta: Posso visitar o desfiladeiro de Eldgjá?
Resposta: Sim! No verão, o desfiladeiro é acessível por estradas F adequadas a veículos todo-o-terreno. Portanto, se tiver experiência em condução fora de estrada e o tipo de veículo adequado, são 45 minutos de carro fora da Estrada Circular principal a partir do sul. Apenas tenha em atenção que não há serviços (combustível, comida, primeiros socorros) na área ou ao longo da estrada F.
Pergunta: O Lava Show fala sobre Eldgjá?
Resposta: Também sim! A lava basáltica do vulcão Katla e da região circundante é o que é derretido para criar a incrível lava em fusão do espetáculo. Assim, pode experimentar como seria estar perto de uma língua de lava escaldante a fluir da fissura de Eldgjá, diretamente do seu lugar no língua de lava Lava Show. Se tiver mais perguntas, o seu anfitrião do Lava terá todo o prazer em responder-lhe no final.
Considerações finais sobre a famosa erupção de Eldgjá
A erupção de Eldgjá de 939 destaca-se como um dos eventos vulcânicos mais poderosos da história registada. Remodelou a paisagem da Islândia, alterou o clima em vários continentes e pode até ter influenciado a narrativa humana. Hoje, serve tanto como referência científica como lembrança da imensa força da natureza.
Ao estudar Eldgjá, e ao experimentar processos vulcânicos em primeira mão através de locais como o Lava Show, ganhamos não só conhecimento, mas também perspetiva: a Terra sob os nossos pés está viva, é dinâmica e capaz de mudança numa escala verdadeiramente épica.
Leia mais sobre a erupção de Eldgjá
Ouça o Podcast Lava Academy
Descubra o Lava Academy Podcast onde pode ouvir conversas aprofundadas centradas no maravilhoso mundo da geologia, dos vulcões e, claro, da lava!
Episódio do podcast sobre a erupção de Eldgjá
Ouça um episódio sobre Eldgjá no Lava Academy Podcast com uma entrevista ao vulcanólogo Glen L'Estrange, que investigou exaustivamente a erupção de Eldgjá.
Este artigo foi escrito pela geóloga Jessica Poteet. Ouça a entrevista com ela no Podcast Lava Academy.
