Vulkane
Askja: Islands entlegener Riese und die Geburtsstätte eines Kratersees
Tief in den kargen Hochebenen des isländischen Vatnajökull-Nationalparks liegt die Askja, eines der entlegensten und faszinierendsten Vulkansysteme des Landes. Umgeben von Lavawüsten und gehüllt in eine fast schon mondähnliche Atmosphäre, ist die Askja ein Ziel voller Vulkangeschichte, dramatischer Landschaften und anhaltender geologischer Faszination. Für Geologie-Begeisterte mit Entdeckergeist bietet die Askja einen seltenen Einblick in die ungezähmte Kraft der isländischen Vulkanunterwelt.
Ein Vulkanriese in der Einsamkeit
Die Abgeschiedenheit der Askja macht einen großen Teil ihres Reizes aus. Der Vulkan liegt im isländischen Hochland, weit weg von Siedlungen oder asphaltierten Straßen, und ist nur in den Sommermonaten zugänglich. Erst wenn der Schnee schmilzt und mildere Wetterbedingungen herrschen, können sich abenteuerlustige Reisende auf den Weg machen. Doch selbst dann erfordert die Anreise ein geländegängiges Fahrzeug und die Bereitschaft, einige der kargsten Gegenden des Landes zu durchqueren.
Diese Isolation macht die Askja jedoch umso faszinierender. Das umliegende Ódáðahraun-Lavafeld, eine riesige Fläche aus schroffem Basalt, wird oft als wie von einer anderen Welt beschrieben. Tatsächlich war es diese Ähnlichkeit mit außerirdischem Terrain, die die NASA in den 1960er Jahren dazu veranlasste, dort Apollo-Astronauten auszubilden, um sie auf die Mondoberfläche vorzubereiten.
Eine Landschaft, geboren aus der Katastrophe
Die Askja ist Teil des Dyngjufjöll-Vulkansystems und wird als Schichtvulkan eingestuft – ein Vulkantyp, der sowohl für explosive als auch für effusive Eruptionen bekannt ist. Was die Askja heute jedoch wirklich auszeichnet, ist ihre riesige Caldera, die bei einem der heftigsten Ausbrüche in der modernen Geschichte Islands entstand.
Mehr über geologische Begriffe erfahren
Im Jahr 1875 brach die Askja mit verheerender Wucht aus. Die Explosion sprengte die Spitze des Vulkans weg und schleuderte eine gewaltige Asche- und Tephrawolke in die Luft, die sich über das ganze Land ausbreitete und sogar Skandinavien erreichte. Dies war mehr als nur ein geologisches Ereignis – es war eine nationale Krise. Der Ascheregen vergiftete die Wasserquellen, tötete Nutztiere und vernichtete die Ernte, was zu einer schweren Hungersnot und einer großen Auswanderungswelle von Island nach Nordamerika führte. Der Ausbruch war so gewaltig, dass er die Landschaft für immer veränderte.
Nach diesem Ausbruch entstand eine der bekanntesten geologischen Besonderheiten Islands: der Öskjuvatn. Dieser tiefe, kalte Calderasee liegt im Herzen des eingestürzten Gipfels der Askja. Direkt daneben befindet sich Víti, ein kleinerer Krater, der bei demselben Ausbruch entstand und heute mit milchig-blauem, geothermal erwärmtem Wasser gefüllt ist. Sein Name – Víti – bedeutet übersetzt „Hölle“, was eine Anspielung auf sein unheimliches Aussehen und den schwefeligen Geruch ist.
Die urzeitliche Kraft der Askja
Die vulkanische Aktivität der Askja reicht Jahrtausende zurück. Vor rund 10.000 Jahren trugen Lavaströme des Vulkans dazu bei, die riesige Lavawüste Ódáðahraun zu formen. Spätere Ausbrüche vor etwa 2.500 Jahren lagerten dicke Tephraschichten ab, die noch heute im isländischen Bodenprofil sichtbar sind.
Diese prähistorischen Eruptionen waren keine Einzelfälle; sie waren Teil eines andauernden tektonischen Schauspiels an der Grenze zwischen der nordamerikanischen und der eurasischen Platte. Während diese Platten auseinanderdriften, steigt Magma an die Oberfläche und speist die unermüdlichen Vulkansysteme Islands – und die Askja ist einer der Hauptakteure in dieser Geschichte.
Ausbrüche in der Moderne
Nach dem historischen Ereignis von 1875 wurde es um die Askja nicht still. Eine Reihe kleinerer Ausbrüche zwischen 1921 und 1929 brachte Lavaströme in der Nähe der Caldera hervor und fügte dem ohnehin schon dramatischen Gelände neues Material hinzu. Im Jahr 1961 brach der Vulkan erneut aus, dieses Mal effusiv, und entließ basaltische Lava südlich der Caldera. Dies war der bis heute letzte Ausbruch der Askja, aber nicht unbedingt ihr letztes Kapitel. Tatsächlich gibt es Anzeichen dafür, dass der Vulkan wieder erwacht.
Bereitet sich die Askja auf einen neuen Ausbruch vor?
Seit 2021 beobachten Wissenschaftler in Island deutliche Unruheherde unter der Askja. Satelliten- und GPS-Daten zeigen, dass sich der Boden rund um die Caldera in einigen Bereichen stetig um mehr als 50 Zentimeter gehoben hat. Eine solche Bodenhebung ist ein starkes Indiz dafür, dass sich unter der Erde Magma ansammelt und der Druck in der Magmakammer des Vulkans steigt.
Zusätzlich zur Bodendehnung scheinen auch die Temperaturen im Öskjuvatn-See zu steigen, was möglicherweise auf eine erhöhte geothermische Wärme im Zusammenhang mit magmatischer Aktivität zurückzuführen ist. Gleichzeitig haben seismische Sensoren eine wachsende Zahl kleinerer Erdbeben registriert – ein weiteres typisches Zeichen dafür, dass sich unter der Oberfläche etwas tut.
Obwohl es unmöglich ist, genau vorherzusagen, wann oder wie die Askja ausbrechen könnte, sprechen die Daten eine klare Sprache: Das System ist aktiv, und der Druck steigt.
Was macht die Askja so besonders?
Die Einzigartigkeit der Askja liegt nicht nur in ihrer Geologie, sondern auch darin, wie offen diese Geologie zutage tritt. Nur wenige Vulkane bieten einen so umfassenden Einblick in die Art und Weise, wie explosive Aktivität die Landschaft umgestaltet. Von den riesigen, hochgelegenen Lavafeldern über die wassergefüllte Caldera bis hin zum dampfenden Geothermalkrater ist die Askja ein Paradebeispiel für vulkanische Evolution.
Der Öskjuvatn ist dabei besonders faszinierend. Mit einer Fläche von rund 11 Quadratkilometern bildet dieser Kratersee einen atemberaubenden Kontrast zu den umliegenden schwarzen Lavafeldern. Der Víti-Krater hingegen lädt mutige Besucher dazu ein, im warmen, schwefelhaltigen Wasser zu baden, wobei sich die Bedingungen jedoch ändern können und Sicherheit immer an erster Stelle stehen sollte.
Wie Wissenschaftler die Askja überwachen
Angesichts der explosiven Vergangenheit der Askja und der zunehmenden Aktivität behalten isländische Wissenschaftler den Vulkan mithilfe eines Netzwerks moderner Überwachungsinstrumente genau im Auge. Seismometer registrieren Erdbeben in der Region, während GPS-Stationen Veränderungen der Bodenhöhe aufzeichnen. Satelliten liefern Wärmebilder, erkennen Hitzesignale und messen Bodenverformungen.
Zusammen ermöglichen diese Instrumente ein tiefes Verständnis der Vorgänge unter der Erdoberfläche. Sobald sich Magma in Bewegung setzt oder der Druck steigt, liefern diese Geräte frühzeitige Warnsignale, die den Behörden helfen, sich auf mögliche Ausbrüche vorzubereiten. Das isländische Vulkanüberwachungssystem gehört zu den besten der Welt, und die Askja ist einer der am strengsten beobachteten Vulkane.
Ein geologischer Geschwistervulkan der Giganten
Die Askja wird oft mit einigen der berühmtesten Vulkane der Welt verglichen. Ihr Ausbruch im Jahr 1875 beispielsweise steht dem des indonesischen Krakatau in Bezug auf die Ascheverbreitung und die weltweiten Auswirkungen in nichts nach. Das explosive Potenzial und der Tephra-Ausstoß erinnern stark an das Verhalten des Vesuvs. Dennoch nimmt die Askja aufgrund ihrer abgelegenen Lage eine Sonderstellung ein: weit entfernt von Siedlungen und dennoch in der Lage, Gebiete weit über Islands Küsten hinaus zu beeinflussen.
Ihre Abgeschiedenheit ist Segen und Herausforderung zugleich. Es gibt keine Städte in der Nähe, und der Zugang ist auf kurze Zeitfenster im Sommer beschränkt. Wer jedoch die Reise auf sich nimmt, wird mit einem unvergleichlichen Erlebnis geologischer Kraft und Schönheit belohnt.
Ein Besuch bei der Askja: Gut zu wissen
Die Reise zur Askja ist kein einfaches Unterfangen, aber für alle, die sich für Islands Geologie interessieren, lohnt sich die Mühe. Um die Caldera zu erreichen, ist meist eine mehrstündige Fahrt durch unwegsames Gelände erforderlich, oft in einem Geländewagen mit Allradantrieb. Die Wetterbedingungen können sich schnell ändern, und auf Teilen der Strecke müssen Flüsse durchquert werden. Geführte Touren werden daher dringend empfohlen.
Die Askja ist ein lebendiges, sich ständig veränderndes Denkmal der Kräfte, die Island geformt haben und weiterhin formen. Sie ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass die Erde immer im Wandel ist – manchmal leise, manchmal explosiv, aber immer in Bewegung.
Video: Ausbruch der Askja im Jahr 1961
Häufig gestellte Fragen zur Askja
Wo befindet sich der Vulkan Askja?
Die Askja liegt im abgelegenen isländischen Hochland im Vatnajökull-Nationalpark. Sie ist vom riesigen Lavafeld Ódáðahraun umgeben und weit entfernt von Städten, asphaltierten Straßen und anderer Infrastruktur.
Welche Vulkanart ist die Askja?
Die Askja ist ein Schichtvulkan innerhalb des Dyngjufjöll-Vulkansystems. Sie hat sowohl explosive Eruptionen als auch effusive Ausbrüche mit fließender basaltischer Lava hervorgebracht.
Was ist die Askja-Caldera?
Die Askja-Caldera ist ein großer vulkanischer Einsturzkrater, der entstand, als der Boden nach großen Eruptionsphasen und Magmabewegungen unter dem Vulkan einbrach. Heute beherbergt sie die Seen Öskjuvatn und Víti.
Wie ist der Öskjuvatn entstanden?
Der Öskjuvatn entstand in der eingestürzten Caldera der Askja nach dem gewaltigen Ausbruch im Jahr 1875. Mit einer Fläche von rund 11 Quadratkilometern ist er heute einer der markantesten Kraterseen Islands.
Was ist der Víti-Krater?
Víti ist ein kleinerer Explosionskrater direkt neben dem Öskjuvatn, der beim Ausbruch von 1875 entstand. Er ist mit milchig-blauem, geothermal erwärmtem Wasser gefüllt und hat einen deutlichen Schwefelgeruch.
Was bedeutet Víti?
Víti bedeutet auf Isländisch „Hölle“. Der Name bezieht sich auf das dampfende geothermische Wasser des Kraters, den Schwefelgeruch und die dramatische vulkanische Umgebung.
Was geschah beim Ausbruch der Askja im Jahr 1875?
Bei dem Ausbruch im Jahr 1875 wurden Asche und Tephra mit enormer Wucht über ganz Island und bis nach Skandinavien geschleudert. Der Ausbruch veränderte den Vulkan völlig, trug zur Entstehung des Öskjuvatn bei und erschuf den Víti-Krater.
Wie wirkte sich der Askja-Ausbruch von 1875 auf Island aus?
Der starke Ascheregen verunreinigte das Trinkwasser, vernichtete Ernten und tötete Vieh. Die darauffolgende Not führte zu einer Hungersnot und veranlasste viele Isländer, nach Nordamerika auszuwandern.
Hat die Askja seit 1875 noch einmal ausgebrochen?
Ja. Zwischen 1921 und 1929 kam es zu mehreren kleineren Ausbrüchen, die neue Lavaströme in der Nähe der Caldera bildeten. Im Jahr 1961 brach die Askja erneut aus, wobei basaltische Lava südlich der Caldera floss.
Wann war der letzte Ausbruch der Askja?
Der jüngste Ausbruch der Askja fand 1961 statt. Es handelte sich um eine effusive Eruption, bei der flüssige Basaltlava austrat, anstatt der weit verbreiteten explosiven Aschewolken wie im Jahr 1875.
Ist die Askja immer noch ein aktiver Vulkan?
Ja. Die Askja ist nach wie vor ein aktives Vulkansystem. Wissenschaftler überwachen Erdbeben, Bodenverformungen, geothermische Aktivitäten und andere Veränderungen, die auf Bewegungen unter dem Vulkan hindeuten könnten, sehr genau.
Welche Anzeichen von vulkanischer Unruhe wurden an der Askja festgestellt?
Seit 2021 wurden bei Messungen erhebliche Bodenhebungen rund um die Caldera, steigende Seetemperaturen und zahlreiche kleine Erdbeben registriert. Diese Veränderungen deuten darauf hin, dass sich unter der Oberfläche Magma ansammelt.
Bedeutet die vulkanische Unruhe, dass die Askja bald ausbricht?
Nicht zwingend. Bodenhebungen und Erdbeben zeigen zwar, dass das Vulkansystem in Bewegung ist, aber Wissenschaftler können nicht genau vorhersagen, wann, wo oder wie der nächste Ausbruch der Askja stattfinden wird.
Wie überwachen Wissenschaftler die Askja?
Wissenschaftler nutzen Seismometer zur Erfassung von Erdbeben, GPS-Stationen zur Messung von Bodenbewegungen und Satelliten zur Beobachtung von Verformungen und thermischen Veränderungen. Diese Geräte helfen dabei, ein Bild von den Vorgängen unter der Oberfläche zu zeichnen.
Warum kommt es an der Askja zu vulkanischer Aktivität?
Die Askja liegt in Islands aktiver Riftzone, in der die nordamerikanische und die eurasische tektonische Platte auseinanderdriften. Wenn die Erdkruste gedehnt wird und Risse entstehen, kann Magma nach oben steigen.
Was ist das Lavafeld Ódáðahraun?
Das Ódáðahraun ist ein riesiges Basaltlava-Wüstengebiet, das die Askja umgibt. Die über Jahrtausende hinweg entstandenen Lavaströme haben eine schroffe, karge und fast außerirdische Landschaft geformt.
Warum trainierte die NASA Astronauten in der Nähe der Askja?
Die NASA nutzte das Askja-Gebiet in den 1960er Jahren für das Training der Apollo-Astronauten, da die abgelegenen Lavafelder und die karge Vulkanlandschaft den Bedingungen auf dem Mond sehr ähnlich waren.
Können Besucher zur Askja reisen?
Ja, aber die Askja ist in der Regel nur im Sommer zugänglich. Die Anreise erfordert eine lange Fahrt über holprige Hochlandpisten in einem geeigneten Allradfahrzeug, wobei auf manchen Routen auch Flüsse durchquert werden müssen.
Wird eine geführte Tour zur Askja empfohlen?
Ja. Aufgrund der Abgeschiedenheit der Askja, des unberechenbaren Wetters, der schwierigen Straßenverhältnisse und der Flussüberquerungen sind geführte Touren eine sehr gute Wahl, insbesondere für Reisende ohne Erfahrung im isländischen Hochland.
Können Besucher im Víti baden?
Der Víti-Krater enthält geothermal erwärmtes Wasser, aber die Bedingungen und Zugangsbeschränkungen können sich ändern. Die steilen Hänge des Kraters und die geothermische Umgebung können gefährlich sein, weshalb Besucher immer den aktuellen offiziellen Anweisungen und Schildern vor Ort folgen sollten.
Was macht die Askja so besonders?
Die Askja vereint eine riesige Caldera, tiefe Kraterseen, geothermische Aktivität und weitläufige Lavafelder in einer bemerkenswert unberührten, abgelegenen Landschaft. Sie zeigt eindrucksvoll, wie sowohl explosive als auch effusive Ausbrüche Island formen.
Kann ich in Island echte, flüssige Lava erleben?
Ja. Bei der LAVA SHOW in Reykjavík und Vík können Besucher in sicherer Umgebung echte, geschmolzene Lava aus nächster Nähe fließen sehen, ihre intensive Hitze spüren und das Knistern beim Abkühlen hören. Dies ist eine fantastische und sichere Möglichkeit, vulkanische Kräfte hautnah zu erleben, ohne ins abgelegene Hochland reisen zu müssen.
Frei übersetzt nach dem LAVA SHOW Artikel Askja: Iceland’s Remote Giant and the Birthplace of a Crater Lake.
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