Askja: Islands entlegener Riese und die Geburtsstätte eines Kratersees

Tief verborgen in den kargen Hochländern des isländischen Vatnajökull-Nationalparks liegt Askja, eines der entlegensten und faszinierendsten Vulkansysteme des Landes. Umschlossen von Lavawüsten und in eine fast mondähnliche Atmosphäre gehüllt, ist Askja ein Ziel voller vulkanischer Geschichte, dramatischer Landschaften und anhaltender geologischer Faszination. Für Geologie-Enthusiasten mit Entdeckerdrang bietet Askja einen seltenen Einblick in die rohe Kraft der isländischen Vulkanwelt.

Ein isolierter vulkanischer Riese

Askas Isolation ist Teil seines Geheimnisses. In den Hochländern Islands gelegen, weit entfernt von Siedlungen oder befestigten Straßen, ist der Vulkan nur in den Sommermonaten zugänglich, wenn schmelzender Schnee und mildere Wetterbedingungen abenteuerlustigen Reisenden die Reise ermöglichen. Auch dann erfordert die Anreise ein robustes Fahrzeug und die Bereitschaft, einige der kargsten Landschaften des Landes zu durchqueren.

Gerade diese Isolation macht Askja jedoch umso faszinierender. Das umliegende Ódáðahraun-Lavafeld, ein weites Gebiet aus zerklüftetem Basalt, wird oft als unheimlich bezeichnet. Tatsächlich führte dieser außerweltliche Anblick in den 1960er Jahren dazu, dass die NASA Apollo-Astronauten dort trainierte, um sie auf die Mondoberfläche vorzubereiten.

Eine Landschaft aus Katastrophe geschaffen

Askja ist Teil des Dyngjufjöll-Vulkansystems und als Stratovulkan klassifiziert, eine Art Vulkan, der für explosive und effusive Eruptionen bekannt ist. Was Askja jedoch heute wirklich auszeichnet, ist sein enormer Calderavulkankrater, der bei einer der gewaltsamsten Eruptionen Islands in der modernen Geschichte entstanden ist.

Erfahren Sie mehr über geologische Begriffe

Im Jahr 1875 brach Askja mit verheerender Kraft aus. Die Explosion sprengte die Spitze des Vulkans, schleuderte eine massive Asche- und Tephrawolke über das Land und erreichte sogar Skandinavien. Es war mehr als nur ein geologisches Ereignis, es war eine nationale Krise. Der Ascheregen vergiftete Wasservorräte, tötete Nutztiere und zerstörte Ernten, was zu einer weit verbreiteten Hungersnot und einer Auswanderungswelle von Island nach Nordamerika führte. Der Ausbruch war so intensiv, dass er die Landschaft für immer veränderte.

Die Folgen dieses Ausbruchs schufen eines der ikonischsten geologischen Merkmale Islands: Öskjuvatn. Dieser tiefe, kalte Calderasee liegt im Herzen des eingestürzten Gipfels von Askja. Daneben befindet sich Víti, ein kleinerer Krater, der während desselben Ausbruchs entstand und jetzt mit milchig-blauem, geothermisch erhitztem Wasser gefüllt ist. Sein Name - Víti - bedeutet „Hölle“, ein Hinweis auf sein unheimliches Erscheinungsbild und den schwefelhaltigen Geruch.

Askjas prähistorische Macht

Askjas vulkanische Aktivität reicht tausende Jahre zurück. Vor etwa 10.000 Jahren trugen Lavaflüsse aus dem Vulkan zur Formgebung der gewaltigen Ódáðahraun-Lavawüste bei. Spätere Ausbrüche, etwa vor 2.500 Jahren, lagerten dicke Tephraschichten ab, die heute noch im isländischen Boden sichtbar sind.

Diese alten Ausbrüche waren keine isolierten Ereignisse; sie waren Teil eines kontinuierlichen tektonischen Dramas entlang der Grenze zwischen der Nordamerikanischen und der Eurasischen Platte. Während sich diese Platten auseinanderziehen, steigt Magma an die Oberfläche und nährt die unaufhörlichen Vulkansysteme Islands, wobei Askja eines der zentralen Elemente in dieser Geschichte ist.

Ausbrüche in der modernen Ära

Nach dem Meilenstein-Ereignis von 1875 ging Askja nicht zur Ruhe. Eine Reihe kleinerer Ausbrüche zwischen 1921 und 1929 erzeugte Lavaströme in der Nähe der Caldera und fügte dem bereits dramatischen Terrain neues Material hinzu. Dann, im Jahr 1961, brach der Vulkan erneut aus, diesmal effusiv, und setzte basaltische Lava südlich der Caldera frei. Dies war Askjas letzter Ausbruch bis heute, aber nicht unbedingt das letzte Kapitel. Tatsächlich deuten Anzeichen darauf hin, dass der Vulkan erwacht.

Bereitet sich Askja auf einen weiteren Ausbruch vor?

Seit 2021 haben Wissenschaftler in Island deutliche Anzeichen von Unruhe unter Askja beobachtet. Satelliten- und GPS-Daten zeigen, dass sich der Boden um die Caldera herum in einigen Gebieten um mehr als 50 Zentimeter hebt. Diese Art von Aufwölbung ist ein starkes Indiz dafür, dass sich Magma unter der Erde ansammelt und den Druck in der Magmakammer des Vulkans erhöht.

Zusätzlich zur Bodenhebung scheinen die Temperaturen in Öskjuvatn zu steigen, möglicherweise aufgrund erhöhter geothermischer Wärme im Zusammenhang mit magmatischer Aktivität. Gleichzeitig haben seismische Sensoren eine zunehmende Anzahl kleiner Erdbeben erfasst, ein weiteres eindeutiges Zeichen dafür, dass sich etwas unter der Oberfläche verändert.

Obwohl es unmöglich ist, genau vorherzusagen, wann oder wie Askja ausbrechen könnte, sind die Daten klar: Das System ist aktiv und der Druck steigt.

Was macht Askja so besonders?

Askjas Einzigartigkeit liegt nicht nur in seiner Geologie, sondern auch darin, wie offensichtlich diese Geologie zur Schau gestellt wird. Nur wenige Vulkane bieten einen so umfassenden Einblick, wie explosive Aktivitäten die Landschaft umgestalten. Von den weiten, hochgelegenen Lavafeldern bis hin zur wassergefüllten Caldera und dem dampfenden geothermischen Krater – Askja ist eine Schau des Vulkanwandels.

Öskjuvatn ist besonders bemerkenswert. Mit einer Fläche von etwa 11 Quadratkilometern bietet dieser Kratersee einen atemberaubenden Kontrast zu den umliegenden schwarzen Lavafeldern. Gleichzeitig lädt Víti mutige Besucher ein, in seinen warmen, schwefelhaltigen Gewässern zu baden, obwohl die Bedingungen variieren und Sicherheit immer oberste Priorität haben sollte.

Wie Wissenschaftler Askja überwachen

Angesichts Asks explosiver Vergangenheit und der zunehmenden Anzeichen von Aktivität behalten isländische Wissenschaftler den Vulkan mit einem Netzwerk moderner Überwachungswerkzeuge genau im Auge. Seismometer erfassen Erdbeben in der Region, während GPS-Stationen Veränderungen der Landhöhe verfolgen. Satelliten liefern Wärmebilder, erfassen Wärmequellen und messen Oberflächenverformungen.

Zusammen bieten diese Werkzeuge ein vielschichtiges Verständnis dessen, was unter der Oberfläche geschieht. Wenn Magma zu wandern beginnt oder der Druck steigt, liefern diese Instrumente Frühwarnsignale, die den Behörden helfen, sich auf mögliche Ausbrüche vorzubereiten. Islands vulkanisches Überwachungssystem zählt zu den besten der Welt, und Askja ist einer der am genauesten beobachteten Vulkane.

Ein geologischer Bruder der Giganten

Askja wird oft mit den berühmtesten Vulkanen der Welt verglichen. Sein Ausbruch von 1875 konkurriert zum Beispiel mit Indonesiens Krakatau in Bezug auf Aschedispersal und globale Auswirkungen. Das explosive Potenzial und der Tephrafall klingen nach dem Verhalten des Vesuvs. Doch Askja unterscheidet sich durch seine abgelegene Lage, weit entfernt von Siedlungen, jedoch immer noch in der Lage, Gebiete weit über Islands Küsten hinaus zu beeinflussen.

Seine Abgeschiedenheit ist sowohl ein Segen als auch eine Herausforderung. Es gibt keine Städte in der Nähe, und der Zugang ist auf kurze Sommerfenster beschränkt. Aber für diejenigen, die die Reise antreten, bietet Askja ein unvergleichliches Erlebnis geologischer Kraft und Schönheit.

Askja besuchen: Was Sie wissen sollten

Die Reise nach Askja ist nicht einfach, aber für jene, die sich für die isländische Geologie interessieren, lohnt sich der Aufwand. Das Erreichen der Caldera dauert typischerweise mehrere Stunden Fahrt durch unwegsames Gelände, oft in einem Allradfahrzeug. Wetterbedingungen können sich schnell ändern, und Teile der Route erfordern möglicherweise Flussdurchquerungen. Geführte Touren werden empfohlen.

Askja ist ein lebendiges, sich veränderndes Denkmal für die Kräfte, die Island geformt haben und weiterhin formen. Es erinnert eindrucksvoll daran, dass die Erde sich ständig verändert, manchmal leise, manchmal explosiv, aber immer in Bewegung.