Bárðarbunga: Islands Kraftwerk aus Feuer und Eis

Bárðarbunga ist einer von Islands mächtigsten und aktivsten Vulkanen. Versteckt unter dem riesigen Vatnajökull-Gletscher hat dieser subglaziale Riese die Landschaft Islands seit Tausenden von Jahren geformt und einige der größten Eruptionen des Landes hervorgebracht.

Geologische Fakten über Bárðarbunga

Bárðarbunga, der als subglazialer Stratovulkan eingestuft wird, erhebt sich auf 2.008 Meter und ist damit der zweithöchste Gipfel des Landes nach dem Hvannadalshnjúkur. Er gehört zum Bárðarbunga–Veiðivötn-System, das sich über mehr als 190 Kilometer durch die weite isländische Landschaft erstreckt. Im Kern liegt eine massive Caldera, die etwa 70 Quadratkilometer misst und eine Tiefe von fast 850 Metern erreicht.

Bárðarbunga ist fähig, sowohl effusive Eruptionen mit ausgedehnten Lavaflüssen als auch explosive Eruptionen, die Asche und Tephra erzeugen, hervorzubringen. Geologisch liegt er an der Grenze, wo die eurasische und die nordamerikanische tektonische Platte aufeinandertreffen, direkt über einem Hotspot unter dem Vatnajökull-Gletscher, der seine bemerkenswerte Aktivität antreibt.

Eine Geschichte mächtiger Eruptionen

Bárðarbunga hat eine lange Geschichte von Eruptionen, die Islands Landschaften über Jahrtausende hinweg umgestaltet haben. Um 6600 v. Chr. produzierte er den Þjórsá-Lavafluss, den größten holozänen Lavafluss der Erde, der 950 Quadratkilometer bedeckte. Im Jahr 877 n. Chr., kurz nach Islands Besiedelung, ereignete sich die Vatnaöldur-Eruption mit einem Vulkanexplosivitätsindex (VEI) von 4. Vielleicht das bedeutendste Ereignis ereignete sich 1477, als die Veiðivötn-Eruption, Islands größte bekannte, einen VEI von 6 erreichte.

Zwischen 1701 und 1864 erlebte Bárðarbunga eine Reihe kleinerer Eruptionen unter dem Gletscher und in der Nähe von Spalten, die eine besonders aktive Periode markierten. Eine große Eruption folgte 1910 im Loki-Fögrufjöll-Gebiet, und 1996 deutete die Gjálp-Spalteneruption auf mögliche Verbindungen zwischen Bárðarbunga und dem nahegelegenen Grímsvötn-Vulkan hin. Selbst in jüngerer Zeit hat Bárðarbunga Anzeichen von Unruhe gezeigt. Im Jahr 2010 erinnerte ein Erdbebenschwarm von mehr als 30 Beben, von denen einige eine Stärke von 3,7 erreichten, Wissenschaftler an die anhaltende Aktivität des Vulkans.

Die Eruption 2014–2015

Bárðarbungas jüngste Eruption, die von August 2014 bis Februar 2015 dauerte, war eines der bemerkenswertesten modernen Vulkanausbrüche Islands. Die Eruption ereignete sich an der Holuhraun-Spalte, die sich direkt nördlich der Hauptcaldera befindet, und produzierte etwa 1,7 Kubikkilometer Lava. Dies schuf ein neues Lavafeld von 85 Quadratkilometern, das größte in Island seit dem katastrophalen Laki-Ausbruch von 1783–1784.

Das Ereignis wurde von außergewöhnlicher seismischer Aktivität begleitet, wobei mehr als 30.000 Erdbeben aufgezeichnet wurden. Es wurden auch große Mengen Schwefeldioxid in die Atmosphäre freigesetzt, was die Luftqualität in ganz Island verschlechterte und bis nach Mitteleuropa reichte. Während des Ausbruchs stürzte die Bárðarbunga-Caldera um bis zu 65 Meter ein, ein Zeichen der immensen Magmenbewegung unter dem Gletscher.

Die Auswirkungen der Eruptionen von Bárðarbunga

Die Folgen der Eruptionen von Bárðarbunga gehen weit über die unmittelbare Lava und Asche hinaus. Explosive Eruptionen, wie die im Jahr 1477, verteilten Tephra über weite Regionen, bedeckten die Landschaft und veränderten Ökosysteme. Subglaziale Eruptionen tragen das zusätzliche Risiko von Jökulhlaups, plötzlichen Gletscherfluten, die Täler umgestalten, große Mengen an Sedimenten bewegen und das Abflussgebiet verändern. Die freigesetzten Gase können ebenfalls erhebliche Herausforderungen darstellen. Während großer Eruptionen beeinflussen diese Emissionen nicht nur die Luftqualität in Island, sondern können auch über Grenzen hinwegdriften und die Bedingungen in anderen Teilen Europas beeinflussen.

Anzeichen, dass eine Eruption bevorstehen könnte

Bevor Bárðarbunga ausbricht, zeigt er normalerweise eine Reihe von Warnsignalen. Erdbebenschwärme sind einer der häufigsten Indikatoren, verursacht durch Magma, das sich seinen Weg durch die Erdkruste bahnt. Wissenschaftler überwachen auch Veränderungen in der Form des Landes, da sich der Boden heben oder senken kann, wenn sich Magma unter der Oberfläche bildet. In einer subglazialen Umgebung kann ungewöhnliches Schmelzen oder Verschieben des Oberflächeneises ebenfalls auf steigende Hitze hinweisen. Erhöhte Emissionen von Gasen wie Schwefeldioxid liefern einen weiteren Hinweis darauf, dass Magma sich der Oberfläche nähert. Durch die Zusammenführung dieser Anzeichen können Vulkanologen oft vorhersagen, wann Bárðarbunga unruhig wird.

Ist es gefährlich, Island während eines Vulkanausbruchs zu besuchen?

Trotz der dramatischen Natur von Islands Eruptionen bleibt das Land bemerkenswert sicher für Besucher. Bárðarbunga beispielsweise befindet sich weit unter dem Vatnajökull-Gletscher, fernab von Städten und Dörfern. Wenn Eruptionen in der Nähe von Siedlungen auftreten, wie bei den jüngsten Eruptionen auf der Reykjanes-Halbinsel, handeln die isländischen Behörden schnell, indem sie den Zugang zu gefährlichen Gebieten sperren und Gaswarnungen ausgeben.

Reisende in Island während einer Eruption sind nicht in Gefahr, solange sie den offiziellen Anweisungen folgen. Während Asche und Schwefeldioxid gelegentlich die Luftqualität beeinflussen können, stellt das isländische Zivilschutzsystem zusammen mit Echtzeit-Updates des isländischen Wetterdienstes sicher, dass Risiken klar kommuniziert werden und Reisen in den meisten Regionen sicher bleibt.

Wie Wissenschaftler Vulkane überwachen

Ein Netz von Überwachungssystemen beobachtet kontinuierlich Bárðarbunga und andere Vulkane in Island. Empfindliche Seismographen erkennen Erdbeben tief unter der Erde und geben frühe Hinweise auf Magmabewegungen. GPS-Instrumente verfolgen subtile Verschiebungen in der Erdoberfläche, während Satelliten detaillierte Bilder sowohl des Gletschers als auch des Bodens darunter liefern. Wissenschaftler messen auch Gasemissionen, insbesondere Schwefeldioxid, um zu sehen, ob Magma aufsteigt. Zusätzlich überwachen Wissenschaftler Vatnajökull genau, da plötzliche Schmelzungen oder Fluten auf versteckte Ausbrüche hindeuten können.

Zusammen ermöglichen diese Werkzeuge isländischen Wissenschaftlern, das Verhalten von Bárðarbunga in Echtzeit zu verfolgen, um wichtige Warnungen zu geben, bevor Eruptionen eskalieren.

Bárðarbunga im Vergleich zu anderen Vulkanen

Um die Macht von Bárðarbunga zu verstehen, hilft es, ihn mit anderen bekannten Vulkanen zu vergleichen:

• Mauna Loa (Hawaii): Beide erzeugen ausgedehnte Lavaflüsse, aber Bárðarbungas Lage unter Eis schafft zusätzliche Hochwasserrisiken.

• Mount Pinatubo (Philippinen): Pinatubos explosiver Ausbruch (1991) war stilistisch anders, aber beide hatten weitreichende atmosphärische Auswirkungen.

• Laki (Island): Wie Bárðarbunga haben Lakis Eruptionen massive Mengen an Lava und Gas freigesetzt und damit Klima und Ökosysteme verändert.

• Mount St. Helens (USA): Der Ausbruch von St. Helens im Jahr 1980 (VEI 5) war verheerend, aber der Ausbruch von Bárðarbunga im Jahr 1477 erreichte VEI 6, was ihn noch mächtiger macht.

Ein Vulkan unter Beobachtung

Heute wird Bárðarbunga von isländischen Wissenschaftlern genau beobachtet. Seine abgelegene Lage unter dem Vatnajökull bedeutet, dass er ein begrenztes direktes Risiko für Städte darstellt, aber sein Ausmaß und seine Geschichte machen ihn zu einem der bedeutendsten Vulkane des Landes.

Mit vergangenen Ausbrüchen, die zu den größten in der Menschheitsgeschichte zählen, erinnert Bárðarbunga an Islands dynamische Geologie und warum das Land ein Brennpunkt für die Vulkanologie weltweit bleibt.