Isländische Vulkane: Ein Anfängerleitfaden

Island ist einer der faszinierendsten und geologisch aktivsten Orte der Erde. Seine dramatischen Landschaften, endlosen Lavafelder, schwarzen Sandstrände und majestätischen Vulkane erzählen eine Geschichte, die über Millionen von Jahren von Feuer und Eis geschrieben wurde. Aber warum ist Island so geologisch aktiv, und was macht seine Vulkane so einzigartig?

Warum ist Island so geologisch aktiv?

Das Geheimnis von Islands feuriger Natur liegt unter der Oberfläche. Das Land befindet sich direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken, einem massiven Unterwassergebirge, wo sich zwei der tektonischen Platten der Erde – die eurasische Platte und die nordamerikanische Platte – langsam voneinander entfernen. Während sich diese Platten voneinander entfernen, steigt Magma aus der Tiefe der Erde auf, um die Lücke zu füllen, wodurch neue Kruste entsteht und vulkanische Aktivität ausgelöst wird.

Darüber hinaus befindet sich Island über einem Hotspot, einem Gebiet, in dem zusätzliche Hitze aus der Tiefe des Erdmantels aufsteigt. Dieser Hotspot verstärkt die vulkanische Aktivität noch weiter. Die Kombination aus den auseinander driftenden Platten und dem Hotspot macht Island zu einem der vulkanisch aktivsten Orte der Welt.

Heute hat Island etwa 130 Vulkane, von denen viele noch als aktiv gelten. Im Durchschnitt kommt es in Island etwa alle 4 bis 5 Jahre zu einem Vulkanausbruch.

Welche Vulkantypen gibt es auf Island?

Islands vulkanische Landschaft ist unglaublich vielfältig. Hier sind einige der gebräuchlichsten Vulkanarten, die im ganzen Land zu finden sind:

Stratovulkane

Dies sind hohe, steilwandige Vulkane, die sich über Tausende von Jahren durch Schichten von Lava und Asche aufgebaut haben. Beispiele sind Hekla, einer der bekanntesten und aktivsten Vulkane Islands, der im Mittelalter oft als „Tor zur Hölle“ bezeichnet wurde.

Schildvulkane

Diese Vulkane sind breit und sanft geneigt, gebildet durch sehr flüssige Lava, die weite Strecken zurücklegen kann. Skjaldbreiður ist ein typisches Beispiel für einen Schildvulkan in Island.

Spaltenvulkane

Anstatt aus einem einzelnen Krater auszubrechen, brechen diese Vulkane entlang langer Risse in der Erdoberfläche aus. Die Laki-Spalte ist eines der berüchtigtsten Beispiele, verantwortlich für einen der größten Ausbrüche in der Geschichte.

Subglaziale Vulkane

Diese Vulkane liegen unter Islands großen Gletschern. Wenn sie ausbrechen, können sie durch die explosive Interaktion von Lava und Eis gefährliche Gletscherfluten verursachen, die als Jökulhlaups bekannt sind. Grímsvötn und Katla sind zwei der aktivsten subglazialen Vulkane Islands.

Caldera-Vulkane

Diese Vulkane weisen große, schüsselartige Vertiefungen auf, die entstehen, wenn ein Vulkan nach einem Ausbruch kollabiert. Askja in den zentralen Highlands ist ein bekanntes Beispiel mit einem wunderschönen Kratersee im Zentrum.

Bekannte Vulkane in Island

Zu den ikonischsten und historisch bedeutendsten Vulkanen in Island gehören:

• Eyjafjallajökull – Erlangte 2010 weltweite Berühmtheit, als sein Ausbruch den Flugverkehr in Europa störte.

• Katla – Einer der mächtigsten Vulkane Islands, gelegen unter dem Mýrdalsjökull-Gletscher. Bekannt für seine explosive Geschichte und das Potenzial, katastrophale Fluten zu verursachen.

• Hekla – Oft als die „Königin der isländischen Vulkane“ bezeichnet, ist sie seit der Besiedlung mehr als 20 Mal ausgebrochen.

• Grímsvötn – Islands am häufigsten ausbrechender Vulkan, ebenfalls unter einem Gletscher gelegen.

• Þríhnjúkagígur – Seit etwa 4.000 Jahren inaktiv, ist dieser Vulkan einzigartig, da Besucher in seine leere Magmakammer hinabsteigen können – der einzige Ort der Welt, an dem dies möglich ist.

  
  

Wichtige Ausbrüche in der isländischen Geschichte

Islands vulkanische Geschichte ist voll von kraftvollen Ausbrüchen, die die Landschaft und Geschichte des Landes geprägt und sogar die Welt beeinflusst haben:

Der Eldgjá-Ausbruch (939 n. Chr.)

Gilt als der größte Lavafluss der letzten zwei Jahrtausende, der Eldgjá-Spalteinf erging mehr Lava als bei jedem anderen isländischen Ausbruch. Er beeinflusste wahrscheinlich das Klima und wurde vielleicht in mittelalterlichen Chroniken verzeichnet.

Der Laki-Ausbruch (1783-1784)

Dies war eines der katastrophalsten vulkanischen Ereignisse in der Menschheitsgeschichte. Über acht Monate öffnete sich eine 27 Kilometer lange Spalte und setzte etwa 15 Kubikkilometer Lava frei. Der Ausbruch erzeugte massive Wolken giftiger Gase und tötete durch Hungersnot und Krankheit etwa 20 % der isländischen Bevölkerung. Die klimatischen Auswirkungen führten zu Ernteausfällen in ganz Europa und trugen sogar zur globalen Abkühlung bei.

Eyjafjallajökull (2010)

Obwohl nicht der größte Ausbruch, erlangte der Eyjafjallajökull-Ausbruch 2010 internationale Berühmtheit, weil die Aschewolke den Flugverkehr in Europa wochenlang unterbrach. Er erinnerte daran, wie Islands Vulkane globale Auswirkungen haben können.

Askja (1875)

Der explosive Ausbruch von Askja bedeckte einen Großteil Ost-Islands mit Vulkanasche und verursachte großen Schaden an landwirtschaftlichem Nutzland. Dieser Ausbruch löste eine Auswanderungswelle aus, da viele Isländer aufgrund der Verwüstung nach Nordamerika zogen.

Die jüngsten Ausbrüche auf der Reykjanes-Halbinsel

Nach fast 800 Jahren Stillstand trat die Reykjanes-Halbinsel 2021 in eine neue vulkanische Ära ein. Diese südwestliche Ecke Islands, dicht bei Reykjavík und dem internationalen Flughafen Keflavík gelegen, ist Teil des Mittelatlantischen Rückens, wo sich die eurasische und die nordamerikanische Platte treffen.

Fagradalsfjall-Ausbrüche (2021–2022)

Der Ausbruch am Fagradalsfjall, der am 19. März 2021 begann, markierte die erste vulkanische Aktivität auf der Reykjanes-Halbinsel seit über 800 Jahren. Dieses Ereignis war besonders bemerkenswert für seine Zugänglichkeit und relative Sicherheit. Nur eine kurze Fahrt von Reykjavík entfernt, wurde der Ausbruch schnell zu einem beliebten Ziel für Einheimische und Touristen, die die seltene Gelegenheit hatten, fließende Lava aus nächster Nähe zu erleben.

Dies war ein Spalteneruption, gekennzeichnet durch Lava, die durch Risse in der Erdoberfläche austrat und nicht aus einem zentralen Vulkan. Die Lava war flüssig und basaltisch und floss langsam durch die Landschaft. Es gab keine explosionsartigen Ereignisse und der Ausbruch stellte keine unmittelbare Bedrohung für die Infrastruktur dar.

Nach mehreren Monaten Aktivität pausierte der Ausbruch im September 2021, um im August 2022 kurzzeitig wieder aufzuleben. Obwohl relativ klein im Maßstab, war der Fagradalsfjall-Ausbruch bedeutsam, da er die Erweckung des vulkanischen Systems der Reykjanes-Halbinsel signalisierte.

Litli-Hrútur (2023) und Sundhnúkagígar (2023–2024)

Die vulkanische Aktivität setzte sich im Juli 2023 mit einem neuen Ausbruch in der Nähe von Litli-Hrútur fort, gefolgt von einem weiteren Spalteneruption im Dezember 2023 bei Sundhnúkagígar, nordöstlich der Stadt Grindavík. Diese Ausbrüche bestätigten, dass die Reykjanes-Halbinsel eine aktive vulkanische Phase eingetreten war.

Beide Ausbrüche wiesen gemeinsame Merkmale mit dem früheren Fagradalsfjall-Ereignis auf: Sie waren effusiv, was bedeutet, dass sie fließende Lava anstatt explosiver Aschewolken produzierten. Sie schufen auch neue Lavafelder über zuvor unberührtes Gelände und trugen zur kontinuierlichen Umgestaltung der Halbinsellandschaft bei.

Obwohl diese Ausbrüche von Wissenschaftlern und Notfallbehörden genau überwacht wurden, bedrohten sie nicht sofort bewohnte Gebiete. Temporäre Straßensperrungen und gelegentliche Gasverschmutzungen beeinträchtigten jedoch manchmal nahegelegene Gemeinden.

Grindavík und die Ausbrüche von 2024–2025

Ab Ende 2023 wurde die Sundhnúkur-Kraterreihe bei Grindavík zum Fokus anhaltender vulkanischer Unruhe. Eine Reihe von Ausbrüchen in diesem Gebiet erstreckte sich bis in das Jahr 2024 und 2025, wobei der jüngste Ausbruch im April 2025 erfolgte. Diese Ausbrüche sind Teil des Svartsengi-Vulkansystems, das unter und um die Stadt Grindavík und das nahegelegene Geothermalgebiet Blaue Lagune liegt.

Im Gegensatz zu früheren Ausbrüchen haben die neuesten Ereignisse ernsthaftere Konsequenzen gehabt. Wiederholte Lavaflüsse haben Straßen, Pipelines und Gebäude gefährdet, und die Bewohner von Grindavík mussten mehrfach evakuiert werden, sowohl aufgrund von Lavagefahr als auch wegen Bodeninstabilität. Infrastruktur wurde beschädigt, und einige Lavaflüsse kamen Wohnzonen gefährlich nahe.

Diese anhaltenden Ausbrüche signalisieren eine Veränderung der vulkanischen Aktivität auf der Reykjanes-Halbinsel – von relativ isolierten Lavaflüssen in unbewohnten Gebieten zu Ereignissen, die direkte Auswirkungen auf bewohnte Gemeinden haben können. Daher haben das isländische meteorologische Büro und die Zivilschutzbehörden die Überwachung und Reaktionen in der Region verstärkt.

Geologen glauben nun, dass die Halbinsel in eine neue vulkanische Ära eintreten könnte, die möglicherweise durch Jahrzehnte intermittierender Eruptionen geprägt ist. Dieses Muster entspricht Aktivitäten, die in anderen Teilen der isländischen geologischen Geschichte zu sehen sind, wie im 12. und 13. Jahrhundert.

Was bedeutet das?

Die jüngsten Ausbrüche sind Teil eines vulkanischen Zyklus, der Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte andauern könnte, ähnlich wie es in der Vergangenheit Islands geschehen ist. Wissenschaftler glauben, dass wir in den kommenden Jahren häufige Ausbrüche auf der Reykjanes-Halbinsel erleben könnten, was uns daran erinnert, dass Islands geologische Geschichte sehr lebendig ist und immer noch geschrieben wird.

Wie Vulkane Island geformt haben

Die vulkanische Aktivität, die Island geschaffen hat, formt weiterhin das Land, die Kultur und die Menschen. Jeder Ausbruch verändert die Landschaft und schafft neue Lavafelder, Krater und Berge. Vulkanausbrüche haben auch die isländische Folklore und Geschichte tief beeinflusst und Geschichten über Trolle, Elfen und die rohe Naturkraft inspiriert.

Heute sind Vulkane ein wesentlicher Bestandteil von Islands Identität und Wirtschaft. Sie versorgen die geothermische Energie, ziehen Millionen von Besuchern jedes Jahr an und dienen als Erinnerung an die dynamische Natur unseres Planeten.

Bei Lava Show möchten wir diese geologische Geschichte lebendig werden lassen – ermöglichen Besuchern, sicher das atemberaubende Schauspiel echter, flüssiger Lava aus der Nähe zu erleben. In diesem Abschnitt, der Lava Academy, finden Sie weitere Artikel und Bildungsinhalte, die Ihnen helfen, tiefer in Vulkane und Geologie einzutauchen.