Askja creó el segundo lago más profundo de Islandia

Askja es uno de los sistemas volcánicos más remotos de Islandia, escondido en lo profundo de los desolados altiplanos del Parque Nacional Vatnajökull, envuelto en misterio y paisajes parecidos a la luna. Debido a su ubicación en lo profundo de los altiplanos del norte y su relativa altitud, es muy difícil de acceder fuera de los meses de verano.

Askja tiene una larga historia de erupciones. Su última erupción fue en 1961, pero la erupción más famosa de Askja fue en 1875, cuando el estratovolcán explotó con una gran explosión que voló la cima del volcán. Esto resultó en una enorme nube de ceniza y tefra que se extendió por Islandia y alcanzó hasta Escandinavia, provocando una ola de emigración desde Islandia. Después de la erupción de 1875, se formó un gran lago en la caldera, llamado Öskjuvatn.

Otro cráter más pequeño se formó justo al lado, lleno de agua geotérmica caliente que huele ligeramente a azufre y lleva el nombre de Víti, que en islandés significa “Infierno”. Aunque Askja ha estado tranquila desde 1961, en años recientes se han detectado claros signos de inflación del suelo, indicando que la cámara magmática bajo tierra se está llenando y preparándose para la próxima erupción.

Dato Curioso: NASA entrenó a los astronautas del Apolo en Askja en la década de 1960 porque los alrededores de Askja se parecen mucho a la Luna!

Hechos Geológicos

Askja es parte del extensocomplejo volcánico de Dyngjufjöll. Askja en sí es un estratovolcán acompañado por una intrincada red de fisuras y cráteres.

Principales características geológicas del volcán Askja

Tipo: Estratovolcán con una caldera expansiva.

Altura: 1.516 metros (4,974 pies) sobre el nivel del mar.

Caldera: Con una extensión de aproximadamente 50 kilómetros cuadrados, cuenta con un lago en el cráter llamado Öskjuvatn, el segundo lago más profundo de Islandia. Su profundidad es de 220 metros – (722 pies).

Estilo de Erupción: Explosivo y efusivo, produciendo material piroclástico, tefra y flujos de lava.

Configuración Tectónica: Situado en el límite divergente de las placas tectónicas de Eurasia y América del Norte.

Característica Única: Un cráter más pequeño, Víti, formado durante una poderosa erupción en 1875, es ahora un lago geotérmico popular entre los visitantes.

Erupciones Prehistóricas del volcán Askja

La historia eruptiva de Askja se extiende milenios atrás, moldeando los paisajes circundantes con inmensos flujos de lava y depósitos de tefra.

Erupciones prehistóricas notables

~10,000 años atrás: Los flujos de lava que se originaron en Askja contribuyeron a la formación del campo de lava Ódáðahraun, uno de los mayores desiertos de lava de Islandia.

~2,500 años atrás: Importantes erupciones explosivas depositaron capas de tefra, que aún son visibles en la estratigrafía de Islandia.

Erupciones recientes de Askja

La erupción de Askja en 1875 fue uno de los eventos volcánicos más significativos en la historia de Islandia.

Detalles principales de la erupción de Askja en 1875

Línea de Tiempo: La erupción comenzó en marzo de 1875, con múltiples fases explosivas.

Nube de Cenizas: Una enorme columna de ceniza volcánica se extendió a través de Islandia, con depósitos significativos alcanzando hasta Escandinavia.

Impacto Global: La ceniza interrumpió la agricultura, lo que llevó a la emigración de muchos islandeses a América del Norte.

Formación del Cráter Víti: La actividad explosiva creó Víti, un cráter geotérmico circular. Su profundidad es de unos 60 metros (200 pies) y su circunferencia es de unos 300 metros (984 pies).

Lago de Caldera: Öskjuvatn se formó debido a la subsistencia tras la erupción, convirtiéndose en una de las características naturales más emblemáticas de Islandia. El tamaño de Öskjuvatn es de 11 KM2 (4.2 mi2). La erupción de 1875 tuvo profundas consecuencias ambientales, económicas y sociales.

Línea de Tiempo de Erupciones

La historia eruptiva de Askja está marcada por eventos de diversa intensidad e impacto:

1875: Erupción explosiva catastrófica, formando el cráter lleno de agua de Víti y el lago Öskjuvatn.

1921-1929: Una serie de erupciones más pequeñas produjeron flujos de lava cerca de la caldera.

1961: Erupción efusiva creó un campo de lava basáltica al sur de Askja, marcando su última actividad significativa.

Impacto de las Erupciones en Islandia y su Gente: Las erupciones de Askja han tenido consecuencias locales y nacionales significativas:

Cambios Ambientales: La ceniza volcánica de la erupción de 1875 interrumpió los ecosistemas y la agricultura. La ceniza y los gases envenenaron el suministro de agua y mataron ganado.
Migración: La devastación causada por la erupción de 1875 contribuyó a una ola de emigración a América del Norte hacia Estados Unidos y Canadá.

Askja ha remodelado su entorno

Lava: La erupción de 1961 creó extensos flujos de lava basáltica.
Tefra: La erupción de 1875 depositó ceniza y piedra pómez sobre vastas áreas de Islandia y más allá.
Lagos en Cráteres: Öskjuvatn y Víti son características impactantes creadas por erupciones en la caldera de Askja.

El volcán Askja hoy

Viajes: Hoy en día, la caldera de Askja y el cráter Víti atraen a aventureros y geólogos Aunque Askja ha estado relativamente tranquila desde 1961, su potencial para futuras erupciones sigue siendo un enfoque del monitoreo científico. Desde finales del verano de 2021, Askja ha mostrado claros signos de inquietud, indicando que quizás Askja se está preparando para su próxima erupción.

Señales recientes de inquietud

Elevación del Terreno: En agosto de 2021, datos de GPS y Satélite comenzaron a mostrar claros signos de que el terreno alrededor de Askja estaba subiendo rápidamente – una señal fuerte de que el magma se está acumulando bajo la superficie. Esta inflación ha continuado desde entonces, con algunas áreas elevándose más de 50 cm.

Cambios de Temperatura: Datos de satélite también muestran un aumento de temperaturas en Öskjuvatn (el gran lago de caldera), posiblemente relacionado con actividad geotérmica o magmática.

Actividad Sísmica Aumentada: Aunque Askja suele estar tranquila, ha habido un aumento notable en pequeños pero consistentes terremotos desde 2021 – otra señal de que la acumulación de magma en la corteza está bajo creciente presión

Los riesgos clave incluyen:

Actividad Sísmica: Enjambres de terremotos en la región pueden indicar movimiento de magma, y una erupción inminente

Nubes de Ceniza: Las erupciones explosivas podrían interrumpir los viajes aéreos y afectar la agricultura, como se vio en 1875. Los sistemas de monitoreo de Islandia utilizan redes sísmicas, GPS e imágenes satelitales para rastrear cambios en el sistema volcánico de Askja.

Askja comparado con volcanes alrededor del mundo

Las características únicas de Askja se comparan con otros volcanes bien conocidos:

Krakatoa (Indonesia): Ambos son conocidos por erupciones explosivas con impactos atmosféricos de gran alcance.
Monte Vesubio (Italia): La erupción de Askja en 1875 refleja la capacidad del Vesubio para producir columnas de ceniza destructivas. Afortunadamente, Askja está en una región remota de Islandia, sin asentamientos permanentes cercanos.