Volcanes de Islandia: Guía para principiantes

Islandia es uno de los lugares más fascinantes y geológicamente activos en la Tierra. Sus paisajes dramáticos, interminables campos de lava, playas de arena negra y volcanes imponentes narran una historia escrita por el fuego y el hielo durante millones de años. Pero, ¿por qué es Islandia tan activa geológicamente y qué hace que sus volcanes sean tan únicos?

¿Por qué es Islandia tan geológicamente activa?

El secreto de la naturaleza ardiente de Islandia yace bajo su superficie. El país se encuentra directamente sobre la Dorsal Mesoatlántica, una enorme cadena montañosa submarina donde dos de las placas tectónicas de la Tierra—la Placa Euroasiática y la Placa de América del Norte—se están separando lentamente. A medida que estas placas se alejan una de la otra, el magma asciende desde las profundidades de la Tierra para llenar el vacío, creando nueva corteza y desencadenando actividad volcánica.

Además de esto, Islandia también se encuentra sobre un punto caliente, un área donde el calor extra asciende desde las profundidades del manto terrestre. Este punto caliente intensifica aún más la actividad volcánica. La combinación de las placas divergentes y el punto caliente es lo que hace a Islandia uno de los lugares más volcánicamente activos del mundo.

Actualmente, Islandia tiene alrededor de 130 volcanes, muchos de los cuales aún se consideran activos. En promedio, una erupción volcánica ocurre en algún lugar de Islandia cada 4 a 5 años.

¿Qué tipos de volcanes existen en Islandia?

El paisaje volcánico de Islandia es increíblemente diverso. Aquí algunos de los tipos más comunes de volcanes que se encuentran en el país:

Estratovolcanes

Son volcanes altos y de pendientes pronunciadas construidos por capas de lava y ceniza a lo largo de miles de años. Ejemplos incluyen Hekla, uno de los volcanes más famosos y activos de Islandia, a menudo referido en tiempos medievales como la "Puerta al Infierno."

Volcanes en escudo

Estos volcanes son anchos y de pendientes suaves, formados por lava altamente fluida que puede recorrer largas distancias. Skjaldbreiður es un ejemplo clásico de un volcán en escudo en Islandia.

Volcanes de fisura

En lugar de erupcionar desde un único cráter, estos volcanes erupcionan a lo largo de largas grietas en la superficie de la Tierra. La fisura de Laki es uno de los ejemplos más infames, responsable de una de las erupciones más grandes en la historia registrada.

Volcanes subglaciales

Estos volcanes se encuentran debajo de los vastos glaciares de Islandia. Cuando erupcionan, pueden causar interacciones explosivas entre lava y hielo, llevando a peligrosas inundaciones glaciares conocidas como jökulhlaups. Grímsvötn y Katla son dos de los volcanes subglaciales más activos de Islandia.

Volcanes caldera

Estos volcanes presentan grandes depresiones en forma de cuenco formadas cuando un volcán colapsa después de una erupción. Askja en las tierras altas centrales es un ejemplo bien conocido, con un hermoso lago en el cráter en su centro.

Volcanes notables en Islandia

Algunos de los volcanes más icónicos e históricamente significativos de Islandia incluyen:

• Eyjafjallajökull – Adquirió fama mundial en 2010 cuando su erupción interrumpió los viajes aéreos en toda Europa.

• Katla – Uno de los volcanes más poderosos de Islandia, ubicado bajo el glaciar Mýrdalsjökull. Conocido por su historia explosiva y su potencial para causar inundaciones catastróficas.

• Hekla – A menudo llamado la "Reina de los Volcanes Islandeses," ha erupcionado más de 20 veces desde el asentamiento.

• Grímsvötn – El volcán que erupciona con más frecuencia en Islandia, también ubicado bajo un glaciar.

• Þríhnjúkagígur – Inactivo durante unos 4,000 años, este volcán es único porque los visitantes pueden descender a su cámara de magma vacía—el único lugar en el mundo donde esto es posible.

  
  

Erupciones importantes en la historia islandesa

La historia volcánica de Islandia está llena de erupciones poderosas que han moldeado el paisaje del país, su historia, e incluso han afectado al mundo:

La erupción de Eldgjá (939 d.C.)

Considerada el mayor flujo de lava en los últimos dos milenios, la erupción de la fisura de Eldgjá emitió más lava que cualquier otra erupción en la historia islandesa. Probablemente impactó el clima y puede haber sido registrada en crónicas medievales.

La erupción de Laki (1783-1784)

Esta fue una de las catástrofes volcánicas más devastadoras en la historia humana. Durante ocho meses, se abrió una fisura de 27 kilómetros de largo, liberando alrededor de 15 kilómetros cúbicos de lava. La erupción produjo enormes nubes de gas tóxico, matando aproximadamente al 20% de la población de Islandia debido a hambrunas y enfermedades. Los efectos climáticos resultantes llevaron a fallas en las cosechas en toda Europa e incluso contribuyeron al enfriamiento global.

Eyjafjallajökull (2010)

Aunque no fue la mayor erupción, la erupción de Eyjafjallajökull en 2010 ganó fama internacional debido a la nube de cenizas que produjo, interrumpiendo el tráfico aéreo en toda Europa durante semanas. Sirvió como un recordatorio del impacto global que pueden tener los volcanes islandeses.

Askja (1875)

La explosiva erupción de Askja cubrió gran parte del Este de Islandia con ceniza volcánica, causando grandes daños a las tierras agrícolas. Esta erupción desencadenó una ola de emigración, ya que muchos islandeses abandonaron el país hacia América del Norte debido a la devastación.

Las erupciones recientes en la península de Reykjanes

Después de casi 800 años de inactividad, la península de Reykjanes entró en una nueva era volcánica en 2021. Esta esquina suroeste de Islandia, ubicada cerca de Reikiavik y el Aeropuerto Internacional de Keflavík, forma parte de la Dorsal Mesoatlántica, donde se encuentran las placas euroasiática y norteamericana.

Erupciones de Fagradalsfjall (2021-2022)

La erupción en Fagradalsfjall, que comenzó el 19 de marzo de 2021, marcó la primera actividad volcánica en la península de Reykjanes en más de 800 años. Este evento fue particularmente notable por su accesibilidad y relativa seguridad. Ubicada a solo un corto trayecto en coche desde Reikiavik, la erupción rápidamente se convirtió en un destino popular tanto para locales como turistas, ofreciendo una rara oportunidad de presenciar flujos de lava en persona.

Esta fue una erupción de fisura, caracterizada por la emergencia de lava a través de grietas en la superficie de la tierra en lugar de un volcán central. La lava era fluida y basáltica, fluyendo lentamente sobre el paisaje. No hubo eventos explosivos, y la erupción no representó una amenaza inmediata para la infraestructura.

Después de varios meses de actividad, la erupción se detuvo en septiembre de 2021, solo para reanudarse brevemente en agosto de 2022. Aunque relativamente pequeña en escala, la erupción de Fagradalsfjall fue significativa por señalar el resurgimiento del sistema volcánico de Reykjanes.

Litli-Hrútur (2023) y Sundhnúkagígar (2023–2024)

La actividad volcánica continuó en julio de 2023 con una nueva erupción cerca de Litli-Hrútur, seguida de otra erupción de fisura en diciembre de 2023 en Sundhnúkagígar, al noreste del pueblo de Grindavík. Estas erupciones confirmaron que la península de Reykjanes había entrado en una fase volcánica activa.

Ambas erupciones compartieron características comunes con el evento anterior de Fagradalsfjall: fueron efusivas, es decir, produjeron flujos de lava en lugar de nubes de ceniza explosivas. También crearon nuevos campos de lava sobre terrenos previamente intactos, contribuyendo a la continua transformación del paisaje de la península.

Si bien estas erupciones fueron vigiladas de cerca por científicos y autoridades de emergencia, no amenazaron inmediatamente las áreas pobladas. Sin embargo, los cierres de carreteras temporales y la contaminación localizada por gases ocasionalmente afectaron a las comunidades cercanas.

Grindavík y las erupciones de 2024–2025

A partir de finales de 2023, la fila de cráteres de Sundhnúkur cerca de Grindavík se convirtió en el foco del continuo malestar volcánico. Una serie de erupciones en esta área se extendieron hasta 2024 y 2025, con el brote más reciente ocurriendo en abril de 2025. Estas erupciones son parte del sistema volcánico de Svartsengi, que se encuentra bajo y alrededor del pueblo de Grindavík y el cercano área geotérmica de Blue Lagoon.

A diferencia de erupciones anteriores, esta última serie de eventos ha tenido consecuencias más serias. Flujos de lava repetidos han representado riesgos para carreteras, tuberías y edificios, y los habitantes de Grindavík han enfrentado múltiples evacuaciones debido a preocupaciones tanto por el flujo de lava como por la inestabilidad del terreno. La infraestructura ha sido dañada, y algunos flujos de lava han llegado peligrosamente cerca de zonas residenciales.

Estas erupciones en curso representan un cambio en la naturaleza de la actividad volcánica en la península de Reykjanes—pasando de flujos de lava relativamente aislados en áreas deshabitadas a eventos que pueden tener impactos directos en comunidades pobladas. Como resultado, la Oficina Meteorológica de Islandia y las autoridades de protección civil han aumentado la vigilancia y las medidas de respuesta en la región.

Los geólogos creen ahora que la península podría estar entrando en una nueva era volcánica, potencialmente marcada por décadas de erupciones intermitentes. Este patrón refleja la actividad vista en otras partes de la historia geológica de Islandia, como en los siglos XII y XIII.

¿Qué significa esto?

Las recientes erupciones son parte de un ciclo volcánico que podría durar décadas o incluso siglos, similar a lo que ha ocurrido en el pasado de Islandia. Los científicos creen que podríamos ver erupciones frecuentes en la península de Reykjanes en los próximos años, recordándonos que la historia geológica de Islandia está muy viva y aún se está escribiendo.

Cómo los volcanes han dado forma a Islandia

La actividad volcánica que creó Islandia continúa dando forma a su tierra, cultura y pueblo. Cada erupción cambia el paisaje, creando nuevos campos de lava, cráteres y montañas. Las erupciones volcánicas también han influido profundamente en el folklore y la historia islandesa, inspirando historias sobre trolls, elfos y el poder bruto de la naturaleza.

Hoy en día, los volcanes son una parte esencial de la identidad y economía de Islandia. Alimentan la energía geotérmica, atraen a millones de visitantes cada año y sirven como un recordatorio de la naturaleza dinámica de nuestro planeta.

En Lava Show, nuestro objetivo es hacer que esta historia geológica cobre vida—permitiendo a los visitantes experimentar de manera segura el impresionante espectáculo de la lava real y fundida de cerca. En esta sección, Lava Academy, encontrarás más artículos y contenido educativo para ayudarte a profundizar en los volcanes y la geología.