Volcanes
Glosario de Lava Academy: Términos de geología y vulcanología, parte dos
¡Te damos la bienvenida de nuevo a la Lava Academy de Lava Show! Si sueles leer nuestro contenido sobre los volcanes islandeses o has asistido a nuestro galardonado espectáculo Lava Show, probablemente te hayas topado con términos como «cámara magmática», «erupción fisural» o «sismicidad». Pero, ¿qué significan realmente?
En la primera parte de este glosario, explicamos de forma sencilla algunos de los términos de geología y vulcanología más importantes para que pudieras entender la ciencia que hay detrás de la actividad volcánica que da forma a nuestra isla. En esta segunda entrega, vamos a profundizar un poco más (literalmente) en las estructuras, las señales y los especialistas que nos ayudan a comprender la actividad volcánica en Islandia.
Glosario de términos de geología y vulcanología
Estructuras subterráneas: dónde vive y se mueve el magma
En el interior de la cámara magmática de Þríhnjúkagígar, una enorme cavidad volcánica hueca donde los visitantes pueden descender al corazón de un volcán extinto y contemplar de cerca sus vibrantes formaciones geológicas.
Cámara magmática
Una cámara magmática es un depósito bajo la superficie terrestre donde se almacena la roca fundida (magma). Es una región de forma compleja y larga vida de roca parcialmente fundida, creada y alimentada por sills y diques (ver definiciones más abajo) que forman el corazón de los volcanes más grandes.
Por qué es importante: Los cambios de presión o de volumen en el interior de una cámara magmática suelen ser los desencadenantes de las erupciones volcánicas.
Conducto volcánico (chimenea)
Un conducto volcánico o chimenea es la vía que sigue el magma a medida que asciende hacia la superficie desde la cámara magmática. Conecta las zonas más profundas de almacenamiento de magma con el cráter del volcán.
Por qué es importante: La forma y la apertura de este «sistema de tuberías» pueden influir en que una erupción sea explosiva o efusiva.
Dique
Un dique es una lámina de magma que corta verticalmente (o con gran inclinación) las capas de roca preexistentes. Se abre paso hacia arriba, fracturando a menudo la roca circundante a su paso. Puede conducir a la superficie o a una cámara magmática.
Por qué es importante: La creación y el movimiento de diques son una de las principales causas de los enjambres sísmicos en las regiones volcánicas, y suelen ser una señal clave de que el magma se está moviendo. (Por ejemplo, los terremotos previos a una erupción en Svartsengi, en la península de Reykjanes, se deben a los diques).
Sill (filón capa)
Un sill es similar a un dique pero, en lugar de cortar a través de las capas de roca, se extiende horizontalmente entre ellas. A veces puede servir para almacenar magma a corto plazo.
Por qué es importante: Los sills pueden hacer que el terreno situado por encima de ellos se abombe o se eleve, algo que los científicos pueden medir. (Por ejemplo, lo más probable es que el magma del sistema de Svartsengi, en Reykjanes, esté almacenado bajo el suelo en un sill).
Intrusión: (sustantivo)
Roca fundida (magma) que se ha introducido en la roca existente bajo la superficie de la Tierra y que luego se ha enfriado y solidificado allí; (verbo) el acto de creación y movimiento de sills, diques y otros cuerpos magmáticos en el subsuelo.
Por qué es importante: No todos los movimientos de magma provocan erupciones, pero aun así pueden causar terremotos y deformaciones del terreno (ver definiciones más abajo).
Términos relacionados para profundizar: lacolito, lopolito y lentejón magmático son recipientes de almacenamiento de magma que pueden encontrarse bajo los volcanes de Islandia.
Vigilar la Tierra: cómo detectamos la actividad volcánica
Terremoto (sismo)
Un terremoto es la liberación repentina de energía en la corteza terrestre que genera ondas sísmicas. En las zonas volcánicas, muchos terremotos se producen cuando el magma se abre paso a la fuerza a través de la roca.
Por qué es importante: Los grupos de terremotos pueden ser uno de los primeros indicios de que un sistema volcánico se está reactivando.
Daños causados por un terremoto en Grindavík (Islandia), donde la actividad sísmica ha fracturado carreteras y ha transformado la superficie del suelo.
Sismicidad
Se refiere al patrón general y a la frecuencia de los terremotos en una zona concreta a lo largo del tiempo. Por ejemplo: «un aumento de la sismicidad llevó a los vulcanólogos a plantear la hipótesis de que se estaba acumulando magma en el subsuelo».
Por qué es importante: Los científicos realizan un seguimiento de los cambios en la sismicidad para saber si el magma se está moviendo y si podría aproximarse una erupción. El aumento de la actividad sísmica suele estar ligado a la inestabilidad volcánica.
Enjambre sísmico
Un enjambre sísmico es un grupo de muchos terremotos pequeños que ocurren en un corto período de tiempo, sin que haya un único terremoto principal de gran magnitud.
Por qué es importante: Los enjambres son una de las señales más claras de que el magma se está abriendo paso a través de la roca, y la ubicación del enjambre puede ayudar a los científicos a precisar hacia dónde se dirige el magma.
Deformación del terreno
Describe los cambios en la superficie de la Tierra, como la elevación, el hundimiento o el movimiento horizontal, causados por la actividad subterránea. Inflación es el término científico para referirse a la elevación del terreno, y deflación es el término para cuando este se hunde o desciende.
Por qué es importante: Incluso los movimientos más pequeños (a veces de solo milímetros) pueden indicar que el magma se está acumulando o desplazando bajo tierra.
Inestabilidad volcánica
La inestabilidad volcánica se refiere a un periodo de mayor actividad —como terremotos, emisiones de gases o deformaciones— sin que se haya confirmado una erupción. Ejemplo: el volcán Katla.
Por qué es importante: Es la fase en la que «algo está pasando» y que suele acaparar los titulares de prensa.
Terminología de las erupciones
Erupción efusiva
Un tipo de erupción volcánica en la que el magma de baja viscosidad (fluido) asciende a la superficie y libera gas fácilmente, lo que da lugar a una salida de lava constante y relativamente tranquila. Estas erupciones suelen producir extensas coladas y fuentes de lava, creando volcanes en escudo o grandes campos de lava. Las recientes erupciones en la península de Reykjanes en Islandia han sido todas de carácter efusivo.
Una colada de lava efusiva formando patrones de lava cordada (pāhoehoe) a medida que la roca fundida se desplaza de manera constante por el paisaje; un estilo de erupción muy común y relativamente suave en Islandia.
Por qué es importante: este es el tipo de erupción más común en Islandia, lo que significa que la mayoría de las erupciones son menos peligrosas de lo que la gente suele imaginar.
La erupción explosiva del monte Santa Helena, donde el magma rico en gases se fragmentó en cenizas y escombros, creando una imponente columna eruptiva y demostrando la fuerza de los eventos volcánicos de alta energía.
Erupción explosiva
Un tipo de erupción volcánica que consiste en un evento violento y de alta energía en el que el magma viscoso (espeso) atrapa el gas y acumula una presión inmensa hasta que proyecta lava fragmentada, cenizas y pumita (piedra pómez) a la atmósfera. Estas erupciones suelen presentar altas columnas eruptivas y peligrosos flujos piroclásticos. Algunos ejemplos de erupciones explosivas son la del Eyjafjallajökull en Islandia en 2010 y la del monte Santa Helena en Washington (EE. UU.) en 1980.
Por qué es importante: estas son mucho menos comunes en Islandia, aunque pueden ocurrir con los volcanes que se encuentran bajo los glaciares, ya que el agua del glaciar se mezcla con el magma para acumular gas y presión.
Tefra
También llamada piroclasto, se refiere a todo el material sólido expulsado durante una erupción (cenizas, fragmentos de roca, etc.). A modo de comparación, la lava no es sólida, por lo que no es tefra.
Por qué es importante: Incluso en sistemas no explosivos, la tefra puede salir expulsada y afectar al tráfico aéreo, a las infraestructuras y a la calidad del aire.
Lóbulo de lava (o lengua de lava)
Una corriente de lava relativamente corta y estrecha, normalmente de 2 a 3 km de longitud como máximo, que actúa como una ramificación o extensión de una erupción volcánica mayor.
Por qué es importante: Estas coladas, asociadas a menudo con las erupciones fisurales efusivas de Islandia, pueden ganar espesor, moverse con rapidez y suponer una amenaza para las infraestructuras.
Las personas detrás de la ciencia: ¿quién hace qué?
En la primera parte de este glosario, analizamos la diferencia entre un geólogo y un vulcanólogo. Pero en Islandia hay otras profesiones que desempeñan un papel fundamental durante los terremotos y las erupciones.
Especialista en riesgos naturales
Este profesional se centra en evaluar y gestionar los riesgos derivados de fenómenos como erupciones volcánicas, terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra, y puede tener formación científica o de ingeniería.
¿Cuál es la diferencia? Mientras que un vulcanólogo estudia el funcionamiento de los volcanes, un experto en riesgos naturales se centra en lo que esos procesos suponen para las personas: niveles de riesgo, planificación de la seguridad y el impacto en el mundo real.
Científico que estudia la Tierra mediante mediciones físicas, como las ondas sonoras, la gravedad y el magnetismo, para comprender lo que ocurre bajo la superficie. Un sismólogo es un tipo de geofísico que estudia los terremotos y los datos sísmicos en tiempo real.
¿Cuál es la diferencia? Mientras que un geólogo estudia los datos de la superficie, la historia, los análogos y el contexto de un sistema volcánico, un geofísico y un sismólogo son los especialistas que procesan los datos de herramientas complejas para comprender y predecir la forma, el tamaño y el movimiento de las rocas y el magma que no podemos ver.
¿Por qué hemos ampliado el glosario?
A medida que amplías tu formación en la Lava Academy, también debería hacerlo tu conocimiento sobre los conceptos y términos volcánicos. Tanto si te estás preparando para visitar el Lava Show, como si estás leyendo una noticia sobre un volcán en erupción o quieres entretener a tus amigos en una fiesta, esta terminología te ayudará a dar sentido a la increíble actividad geológica que se ve a diario en Islandia y en todo el mundo.
Preguntas frecuentes sobre términos de geología y vulcanología
¿Qué es una cámara magmática?
Una cámara magmática es un depósito bajo la superficie terrestre donde se almacena roca parcialmente fundida. Los cambios en su presión o volumen pueden influir en la actividad y las erupciones volcánicas.
¿Qué es un conducto volcánico?
Un conducto volcánico o chimenea es una vía a través de la cual el magma viaja desde una zona de almacenamiento subterránea hacia el cráter de un volcán. Su forma y apertura pueden influir en la manera en que entra en erupción un volcán.
¿Qué es un dique?
Un dique es una lámina de magma que corta verticalmente o con gran inclinación la roca existente. A medida que se abre paso hacia arriba, puede fracturar la roca circundante y generar terremotos.
¿Qué es un sill?
Un sill (o filón capa) es una lámina de magma que se extiende horizontalmente entre las capas de roca existentes. A medida que el magma se acumula, puede hacer que el terreno situado por encima se eleve o se abombe.
¿Cuál es la diferencia entre un dique y un sill?
Un dique corta las capas de roca existentes, normalmente de forma vertical o en un ángulo pronunciado. Un sill se extiende entre las capas de roca, generalmente en una dirección más horizontal.
¿Qué es una intrusión magmática?
Una intrusión magmática se produce cuando el magma se introduce en la roca existente bajo la superficie de la Tierra. El término puede describir tanto el movimiento del magma como el cuerpo subterráneo que se forma cuando el magma se enfría y se solidifica.
¿El movimiento del magma bajo tierra provoca siempre una erupción?
No. El magma puede moverse a través de diques, sills y otras estructuras subterráneas sin llegar a la superficie. Incluso cuando no se produce una erupción, este movimiento puede causar terremotos y deformaciones del terreno.
¿Qué es la sismicidad?
La sismicidad describe la frecuencia, distribución y patrón de los terremotos en una zona concreta a lo largo del tiempo. Los científicos vigilan los cambios en la sismicidad para identificar posibles movimientos de magma e inestabilidad volcánica.
¿Qué es un enjambre sísmico?
Un enjambre sísmico es un grupo de muchos terremotos que se producen en un periodo de tiempo relativamente corto sin que haya un sismo principal dominante. En las regiones volcánicas, los enjambres pueden indicar que el magma se está abriendo paso a través de la roca subterránea.
¿Qué es la deformación del terreno?
La deformación del terreno es un cambio en la superficie de la Tierra causado por la actividad subterránea. Puede incluir elevación, hundimiento o movimiento horizontal, y puede indicar que el magma se está acumulando o desplazando.
¿Qué significan inflación y deflación en vulcanología?
La inflación se produce cuando el terreno se eleva debido a la presión o a la acumulación de magma bajo la superficie. La deflación ocurre cuando el terreno se hunde o desciende, a menudo porque disminuye la presión o el magma se desplaza a otra parte.
¿Qué es la inestabilidad volcánica?
La inestabilidad volcánica es un periodo de mayor actividad —como terremotos, emisiones de gases o deformación del terreno— sin que se haya confirmado una erupción. Significa que algo está cambiando dentro del sistema volcánico, pero no garantiza que vaya a producirse una erupción.
¿Qué es una erupción efusiva?
Una erupción efusiva se produce cuando un magma relativamente fluido llega a la superficie y libera gas con facilidad. Por lo general, produce fuentes de lava, lava fluida y extensos campos de lava en lugar de una gran explosión.
¿Qué es una erupción explosiva?
Una erupción explosiva se produce cuando el gas queda atrapado en un magma espeso y la presión se acumula bajo la superficie. Al liberarse, puede expulsar violentamente cenizas, pumita, fragmentos de roca y gases volcánicos.
¿Qué es la tefra?
Tefra es el término colectivo para el material sólido expulsado por un volcán durante una erupción. Incluye cenizas, pumita y fragmentos de roca de mayor tamaño. La lava fundida que fluye no se clasifica como tefra.
¿Puede la tefra afectar a zonas alejadas de un volcán?
Sí. Las cenizas volcánicas finas pueden viajar grandes distancias y afectar a la calidad del aire, las infraestructuras, la agricultura y la aviación, incluso mucho más allá del lugar de la erupción.
¿Qué es un lóbulo de lava?
Un lóbulo o lengua de lava es una extensión relativamente estrecha de una colada de lava mayor. Estas coladas pueden avanzar, aumentar su espesor y amenazar carreteras, edificios y otras infraestructuras.
¿Cómo vigilan los científicos la actividad volcánica?
Los científicos realizan un seguimiento de los terremotos, el movimiento del terreno, las emisiones de gases y otros cambios físicos. Utilizan herramientas como sismómetros, instrumentos GPS y mediciones por satélite para comprender lo que ocurre bajo la superficie.
¿Cuál es la diferencia entre un geólogo, un geofísico y un sismólogo?
Un geólogo estudia los materiales, las estructuras y la historia de la Tierra. Un geofísico utiliza mediciones físicas —como las ondas sísmicas, la gravedad y el magnetismo— para investigar los procesos que ocurren bajo la superficie. Un sismólogo se especializa en terremotos y datos sísmicos.
¿A qué se dedica un especialista en riesgos naturales?
Un especialista en riesgos naturales evalúa cómo fenómenos tales como erupciones volcánicas, terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra podrían afectar a las personas y a las infraestructuras. Su trabajo sirve de apoyo para la evaluación de riesgos, la planificación de emergencias y la seguridad pública.
¿Puedo aprender sobre estos procesos volcánicos en el Lava Show?
Sí. En el Lava Show de Reikiavik y Vík, la geología cobra vida a través de historias apasionantes y una colada de lava real fundida. Los visitantes pueden sentir el calor, oír el crepitar de la lava y ver cómo se comporta la roca fundida al enfriarse, todo ello en un entorno seguro y controlado.
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Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista que le hicieron en el pódcast de la Lava Academy.
