Volcanes
Glosario de Lava Academy: Términos de geología y vulcanología, parte dos
¡Bienvenidos de nuevo a la Lava Academy de Lava Show! Si estáis leyendo nuestro contenido sobre volcanes islandeses o si habéis asistido a nuestro galardonado espectáculo Lava Show, seguro que os habéis topado con términos como «cámara magmática», «erupción de fisura» o «sismicidad». Pero, ¿qué significan exactamente?
En la Primera Parte de este glosario, os explicamos con un lenguaje muy sencillo algunos de los términos más importantes de la geología y la vulcanología, para que pudierais comprender la ciencia que hay detrás de la actividad volcánica que da forma a nuestra isla. En esta segunda entrega, vamos a profundizar un poco más (literalmente) en las estructuras, las señales y los especialistas que nos ayudan a entender la actividad volcánica en Islandia.
Glosario de términos de geología y vulcanología
Estructuras subterráneas: Dónde vive y se mueve el magma
En el interior de la cámara magmática de Þríhnjúkagígar: una enorme cavidad volcánica vacía donde los visitantes pueden descender al corazón de un volcán extinguido y contemplar de cerca sus espectaculares formaciones geológicas.
Cámara magmática
Una cámara magmática es un depósito situado bajo la superficie terrestre donde se almacena la roca fundida (magma). Es una zona duradera y de forma compleja compuesta por roca parcialmente fundida, alimentada por diques y sills (ver definiciones más abajo) que constituyen el corazón de los volcanes más grandes.
Por qué es importante: Los cambios de presión o volumen en el interior de una cámara magmática suelen ser los desencadenantes de las erupciones volcánicas.
Conducto volcánico (Chimenea)
Un conducto volcánico, también llamado chimenea, es la vía que sigue el magma a medida que asciende hacia la superficie desde la cámara magmática. Conecta las zonas de almacenamiento de magma más profundas con la boca del volcán.
Por qué es importante: La forma y la apertura de este «sistema de tuberías» pueden influir en que una erupción sea explosiva o tranquila.
Dique
Un dique es una capa de magma que corta verticalmente (o con gran inclinación) las capas de roca existentes. Se abre paso hacia arriba, fracturando a menudo la roca circundante a su paso. Puede conducir a la superficie o a una cámara magmática.
Por qué es importante: La creación y el movimiento de diques es una de las principales causas de enjambres sísmicos en las regiones volcánicas, y suele ser una señal clave de que el magma está en movimiento. (Por ejemplo, los terremotos que preceden a una erupción en Svartsengi, en la península de Reykjanes, se deben a los diques).
Sill (Fila-capa)
Un sill es similar a un dique, pero en lugar de cortar las capas de roca, se extiende horizontalmente entre ellas. A veces puede servir para almacenar magma a corto plazo.
Por qué es importante: Los sills pueden hacer que el suelo que hay sobre ellos se abombe o se eleve, algo que los científicos pueden medir. (Por ejemplo, lo más probable es que el magma del sistema de Svartsengi, en Reykjanes, esté almacenado en el subsuelo en forma de sill).
Intrusión: (sustantivo)
Roca fundida (magma) que se ha introducido en la roca existente bajo la superficie de la Tierra y que luego se ha enfriado y solidificado allí; (verbo) el acto de creación y movimiento de sills, diques y otros cuerpos magmáticos en el subsuelo.
Por qué es importante: No todos los movimientos de magma provocan erupciones, pero aun así pueden causar terremotos y deformaciones del terreno (ver definiciones más abajo).
Términos relacionados para ampliar conocimientos: lacolito, lopolito y lentejón magmático son también depósitos de almacenamiento de magma que se pueden encontrar bajo los volcanes de Islandia.
Vigilando la Tierra: Cómo detectamos la actividad volcánica
Terremoto
Un terremoto es la liberación repentina de energía en la corteza terrestre, lo que genera ondas sísmicas. En las zonas volcánicas, muchos terremotos están provocados por el magma que se abre paso a la fuerza a través de la roca.
Por qué es importante: Los grupos o concentraciones de terremotos pueden ser uno de los primeros indicios de que un sistema volcánico se está activando.
Daños causados por un terremoto en Grindavík (Islandia), donde la actividad sísmica ha agrietado carreteras y ha alterado la superficie del terreno.
Sismicidad
Se refiere al patrón general y a la frecuencia de los terremotos en una zona concreta a lo largo del tiempo. Por ejemplo: «un aumento de la sismicidad llevó a los vulcanólogos a plantear la hipótesis de que el magma se estaba acumulando en el subsuelo».
Por qué es importante: Los científicos realizan un seguimiento de los cambios en la sismicidad para saber si el magma se está moviendo y si podría aproximarse una erupción. El aumento de la actividad sísmica suele estar vinculado a la inestabilidad volcánica.
Enjambre sísmico
Un enjambre sísmico es una sucesión de muchos terremotos pequeños que ocurren en un periodo corto de tiempo, sin que haya un terremoto principal de gran magnitud.
Por qué es importante: Los enjambres sísmicos son una de las señales más claras de que el magma se abre paso a través de las rocas, y la ubicación del enjambre ayuda a los científicos a precisar hacia dónde se dirige.
Deformación del terreno
Describe las alteraciones en la superficie de la Tierra (como elevaciones, hundimientos o desplazamientos horizontales) causadas por la actividad bajo el suelo. «Inflación» es el término científico para referirse a la elevación del terreno, y «deflación» es el término para su hundimiento o descenso.
Por qué es importante: Incluso los movimientos más insignificantes (a veces de solo milímetros) pueden indicar que el magma se está acumulando o desplazando bajo tierra.
Inestabilidad volcánica
La inestabilidad volcánica se refiere a un periodo de aumento de la actividad —como terremotos, emisiones de gases o deformaciones del terreno— sin que se haya confirmado una erupción. Ejemplo: el volcán Katla.
Por qué es importante: Es la fase de «aquí está pasando algo» que suele acaparar los titulares de prensa.
Terminología de las erupciones
Erupción efusiva
Un tipo de erupción volcánica en la que el magma de baja viscosidad (fluido) asciende a la superficie y libera gas fácilmente, lo que da lugar a una salida de lava constante y relativamente tranquila. Estas erupciones suelen producir extensas coladas y fuentes de lava, creando volcanes en escudo o grandes campos de lava. Las recientes erupciones en la península de Reykjanes en Islandia han sido todas de carácter efusivo.
Una colada de lava efusiva que forma patrones cordados (pāhoehoe) a medida que la roca fundida avanza con paso constante por el paisaje, un estilo de erupción muy común y relativamente suave en Islandia.
Por qué es importante: este es el tipo de erupción más frecuente en Islandia, lo que significa que la mayoría de ellas son menos peligrosas de lo que la gente suele imaginar.
La erupción explosiva del Monte Santa Helena, donde el magma rico en gases se fragmentó en cenizas y escombros, creando una imponente columna eruptiva y demostrando la inmensa fuerza de los eventos volcánicos de gran energía.
Erupción explosiva
Un tipo de erupción volcánica que constituye un evento violento y de gran energía en el que el magma viscoso (espeso) atrapa el gas y acumula una presión inmensa hasta que proyecta lava fragmentada, cenizas y pumita a la atmósfera. Estas erupciones suelen presentar altas columnas de humo y peligrosos flujos piroclásticos. Algunos ejemplos de erupciones explosivas son la del Eyjafjallajökull en Islandia en 2010 y la del Monte Santa Helena en Alaska en 1980.
Por qué es importante: son mucho menos comunes en Islandia, aunque pueden ocurrir con volcanes situados bajo glaciares, ya que el agua del glaciar se mezcla con el magma acumulando gas y presión.
Tefra
También llamada piroclasto, se refiere a todo el material sólido expulsado durante una erupción (cenizas, fragmentos de roca, etc.). Para comparar, la lava no es sólida, por lo que no es tefra.
Por qué es importante: Incluso en sistemas no explosivos, la tefra puede salir despedida y afectar al tráfico aéreo, las infraestructuras y la calidad del aire.
Lengua de lava: lengua de lava o lóbulo de lava
Un flujo de lava relativamente corto y estrecho, típicamente de un máximo de 2 a 3 km de longitud, que actúa como lóbulo o extensión de una erupción volcánica mayor.
Por qué es importante: Estas coladas, asociadas a menudo con las erupciones efusivas de fisuras en Islandia, pueden ganar espesor, avanzar rápidamente y suponer una amenaza para las infraestructuras.
Las personas detrás de la ciencia: ¿Quién hace qué?
En la Primera Parte de nuestro glosario explicamos la diferencia entre un geólogo y un vulcanólogo. Sin embargo, en Islandia existen otras profesiones que desempeñan un papel fundamental durante los terremotos y las erupciones.
Riesgos Naturales
Experto: este especialista se centra en evaluar y gestionar los riesgos derivados de eventos como erupciones volcánicas, terremotos, inundaciones y desprendimientos de tierra, y puede tener formación científica o de ingeniería.
¿Cuál es la diferencia? Mientras que un vulcanólogo estudia el funcionamiento de los volcanes, un experto en riesgos naturales se enfoca en lo que esos procesos suponen para las personas: niveles de riesgo, planes de seguridad e impacto en el mundo real.
Un científico que estudia la Tierra mediante mediciones físicas, como las ondas sonoras, la gravedad y el magnetismo, para comprender lo que ocurre bajo la superficie. Un sismólogo es un tipo de geofísico que estudia los terremotos y los datos sísmicos en tiempo real.
¿Cuál es la diferencia? Mientras que un geólogo estudia los datos de la superficie, la historia, los fenómenos análogos y el contexto de un sistema volcánico, un geofísico y un sismólogo son los especialistas que procesan los datos de herramientas complejas para comprender y predecir la forma, el tamaño y el movimiento de las rocas y el magma invisibles.
¿Por qué hemos ampliado el glosario?
A medida que vuestra formación en Lava Academy avanza, también debe hacerlo vuestro conocimiento de los términos y conceptos relacionados con los volcanes. Ya sea para preparar vuestra visita al Lava Show, leer un artículo de prensa sobre un volcán en erupción o sorprender a vuestros amigos en una reunión, esta terminología os ayudará a dar sentido a la increíble actividad geológica que veréis a diario en Islandia y en todo el mundo.
Preguntas frecuentes sobre términos de geología y vulcanología
¿Qué es una cámara magmática?
Una cámara magmática es un depósito bajo la superficie terrestre donde se almacena roca parcialmente fundida. Los cambios en su presión o volumen pueden propiciar la actividad y las erupciones volcánicas.
¿Qué es un conducto volcánico?
Un conducto volcánico, también llamado chimenea, es una vía por la que el magma se desplaza desde una zona de almacenamiento subterránea hacia la salida del volcán. Su forma y apertura pueden influir en el tipo de erupción.
¿Qué es un dique?
Un dique es una capa de magma que corta de forma vertical o muy inclinada la roca existente. A medida que se abre paso hacia arriba, puede fracturar la roca circundante y generar terremotos.
¿Qué es un sill?
Un sill es una capa de magma que se extiende horizontalmente entre las capas de roca ya existentes. Al acumularse el magma, puede hacer que el terreno situado encima se eleve o se abombe.
¿Qué diferencia hay entre un dique y un sill?
Un dique corta las capas de roca existentes, normalmente de forma vertical o con un ángulo muy pronunciado. Un sill se extiende entre las capas de roca, por lo general en una dirección más horizontal.
¿Qué es una intrusión magmática?
Una intrusión magmática se produce cuando el magma se introduce en la roca existente bajo la superficie terrestre. El término puede describir tanto el movimiento del magma como el cuerpo subterráneo que se forma cuando este se enfría y solidifica.
¿El movimiento de magma subterráneo provoca siempre una erupción?
No. El magma puede moverse a través de diques, sills y otras estructuras subterráneas sin llegar a la superficie. Incluso cuando no hay erupción, este movimiento puede causar terremotos y deformaciones en el terreno.
¿Qué es la sismicidad?
La sismicidad describe la frecuencia, distribución y patrón de los terremotos en una zona concreta a lo largo del tiempo. Los científicos vigilan los cambios en la sismicidad para identificar posibles movimientos de magma e inestabilidad volcánica.
¿Qué es un enjambre sísmico?
Un enjambre sísmico es una concentración de muchos terremotos que ocurren en un periodo relativamente corto de tiempo sin que haya un temblor principal dominante. En las regiones volcánicas, estos enjambres pueden indicar que el magma se está abriendo paso a la fuerza por la roca subterránea.
¿Qué es la deformación del terreno?
La deformación del terreno es un cambio en la superficie de la Tierra causado por la actividad subterránea. Puede incluir elevaciones, hundimientos o movimientos horizontales, y puede indicar que el magma se está acumulando o desplazando.
¿Qué significan «inflación» y «deflación» en vulcanología?
La inflación ocurre cuando el suelo se eleva a medida que se acumula presión o magma bajo la superficie. La deflación se produce cuando el suelo se hunde o desciende, a menudo debido a la disminución de la presión o al desplazamiento del magma hacia otra parte.
¿Qué es la inestabilidad volcánica?
La inestabilidad volcánica es un periodo de mayor actividad —como terremotos, emisiones de gases o deformación del terreno— sin que se haya confirmado una erupción. Significa que algo está cambiando dentro del sistema volcánico, pero no garantiza que vaya a producirse una erupción.
¿Qué es una erupción efusiva?
Una erupción efusiva ocurre cuando el magma, que es relativamente fluido, llega a la superficie y libera gas fácilmente. Por lo general, genera fuentes de lava, coladas de lava y extensos campos de lava, en lugar de una gran explosión.
¿Qué es una erupción explosiva?
Una erupción explosiva ocurre cuando el gas se queda atrapado en el magma espeso y la presión se acumula bajo la superficie. Al liberarse, puede expulsar con violencia cenizas, pumitas, fragmentos de roca y gases volcánicos.
¿Qué es la tefra?
Tefra es el término genérico para denominar al material sólido expulsado por un volcán durante una erupción. Incluye cenizas, pumitas y fragmentos de roca más grandes. La lava fundida que fluye no se clasifica como tefra.
¿Puede la tefra afectar a zonas alejadas de un volcán?
Sí. La ceniza volcánica fina puede viajar grandes distancias y afectar a la calidad del aire, las infraestructuras, la agricultura y la aviación, incluso mucho más allá del lugar de la erupción.
¿Qué es una lengua de lava?
Una lengua de lava, o lóbulo de lava, es una extensión relativamente estrecha de un flujo de lava mayor. Estas coladas pueden avanzar, ganar espesor y amenazar carreteras, edificios y otras infraestructuras.
¿Cómo vigilan los científicos la actividad volcánica?
Los científicos realizan un seguimiento de los terremotos, el movimiento del terreno, las emisiones de gases y otros cambios físicos. Utilizan herramientas como sismómetros, instrumentos GPS y mediciones por satélite para comprender lo que ocurre bajo la superficie.
¿Qué diferencia hay entre un geólogo, un geofísico y un sismólogo?
Un geólogo estudia los materiales, las estructuras y la historia de la Tierra. Un geofísico utiliza mediciones físicas —como las ondas sísmicas, la gravedad y el magnetismo— para investigar los procesos que ocurren bajo la superficie. Un sismólogo se especializa en terremotos y datos sísmicos.
¿Qué hace un experto en riesgos naturales?
Un experto en riesgos naturales evalúa cómo acontecimientos como las erupciones volcánicas, los terremotos, las inundaciones y los desprendimientos de tierra podrían afectar a las personas y a las infraestructuras. Su trabajo sirve de apoyo para la evaluación de riesgos, la planificación de emergencias y la seguridad pública.
¿Puedo aprender sobre estos procesos volcánicos en el Lava Show?
Sí. En el Lava Show de Reikiavik y Vík, la geología cobra vida a través de relatos apasionantes y una auténtica colada de lava fundida. Los visitantes pueden sentir el calor, escuchar el crepitar de la lava y ver cómo se comporta la roca fundida a medida que se enfría, todo ello en un entorno seguro y controlado.
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Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escuchad la entrevista con ella en el podcast de Lava Academy.
