Bárðarbunga : Le Géant de Feu et de Glace d'Islande

Bárðarbunga est l'un des volcans les plus puissants et actifs d'Islande. Caché sous l'immense glacier Vatnajökull, ce géant sous-glaciaire a façonné le paysage islandais pendant des milliers d'années, produisant certaines des plus grandes éruptions du pays.

Faits Géologiques Sur Bárðarbunga

Bárðarbunga, classée comme stratovolcan sous-glaciaire, s'élève à 2 009 mètres, ce qui en fait le deuxième plus haut sommet du pays après Hvannadalshnjúkur. Il appartient au système Bárðarbunga–Veiðivötn, qui s'étend sur plus de 189 kilomètres à travers le vaste paysage islandais. En son cœur se trouve une vaste caldeira mesurant environ 70 kilomètres carrés et plongeant à des profondeurs de près de 850 mètres.

Bárðarbunga est capable à la fois d'éruptions effusives, produisant des coulées de lave expansives, et d'éruptions explosives générant des cendres et des téphras. Géologiquement, il se trouve à la frontière où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine se rencontrent, directement au-dessus d'un point chaud sous le glacier Vatnajökull, alimentant son activité remarquable.

Une Histoire D'éruptions Puissantes

Bárðarbunga possède une longue histoire d'éruptions qui ont remodelé les paysages islandais au fil des millénaires. Vers 6600 avant J.-C., il a produit la lave de Þjórsá, la plus grande coulée de lave de l'Holocène sur Terre, qui couvrait 950 kilomètres carrés. En 877 après J.-C., peu après la colonisation de l'Islande, l'éruption de Vatnaöldur a eu lieu avec un Indice d'Explosivité Volcanique (VEI) de 4. Peut-être l'événement le plus significatif est survenu en 1477, lorsque l'éruption de Veiðivötn, la plus grande connue en Islande, a atteint un VEI de 6.

Entre 1701 et 1864, Bárðarbunga a connu une série de petites éruptions sous le glacier et sur les fissures environnantes, marquant une période particulièrement active. Une éruption majeure a suivi en 1910 dans la région de Loki-Fögrufjöll, et en 1996 l'éruption de la fissure Gjálp a suggéré des connexions possibles entre Bárðarbunga et le volcan voisin Grímsvötn. Même à des époques plus récentes, Bárðarbunga a montré des signes d'agitation. En 2010, une série de tremblements de terre de plus de 30 secousses, atteignant certaines une magnitude de 3,7, a rappelé aux scientifiques l'activité continue du volcan.

Éruption de 2014–2015

L'éruption la plus récente de Bárðarbunga, qui a duré d'août 2014 à février 2015, a été l'un des événements volcaniques modernes les plus remarquables d'Islande. L'éruption s'est produite à la fissure Holuhraun, située juste au nord de la caldeira principale, et a produit environ 0,4 miles cubes de lave. Cela a créé un nouveau champ de lave couvrant 33 miles carrés, le plus grand en Islande depuis l'éruption catastrophique de Laki en 1783–1784.

L'événement a été accompagné d'une activité sismique extraordinaire, avec plus de 30 000 tremblements de terre enregistrés. Il a également libéré de grandes quantités de dioxyde de soufre dans l'atmosphère, réduisant la qualité de l'air à travers l'Islande et atteignant jusqu'à l'Europe continentale. Pendant l'éruption, la caldeira de Bárðarbunga s'est effondrée jusqu'à 65 mètres, signe du mouvement de magma immense qui se déroulait sous le glacier.

L'Impact Des Éruptions de Bárðarbunga

Les conséquences des éruptions de Bárðarbunga vont bien au-delà de la lave et des cendres immédiates. Les éruptions explosives, comme celle de 1477, dispersent des téphras sur de vastes régions, recouvrant le paysage et modifiant les écosystèmes. Les éruptions sous-glaciaires comportent le risque supplémentaire de jökulhlaups, des inondations soudaines provoquées par l'éclatement des glaciers qui reconfigurent les vallées, déplacent de grandes quantités de sédiments et modifient le terrain en aval. Les gaz libérés peuvent également poser des défis significatifs. Lors des grandes éruptions, ces émissions affectent non seulement la qualité de l'air en Islande mais peuvent également dériver à travers les frontières et influencer les conditions dans d'autres régions d'Europe.

Les Signaux d'une Éruption Imminente

Avant que Bárðarbunga n'entre en éruption, il montre généralement une série de signes avant-coureurs. Les essaims de tremblements de terre sont l'un des indicateurs les plus courants, causés par le magma forçant son chemin à travers la croûte terrestre. Les scientifiques surveillent également les changements de forme du terrain, car le sol peut s'élever ou s'affaisser lorsque le magma s'accumule sous la surface. Dans un contexte sous-glaciaire, une fonte ou un déplacement inhabituel de la glace de surface peut également signaler une montée de la chaleur. L'augmentation des émissions de gaz tels que le dioxyde de soufre fournit un autre indice de la montée du magma vers la surface. En assemblant ces signes, les volcanologues peuvent souvent prévoir quand Bárðarbunga devient agité.

Est-ce Dangereux de Visiter l'Islande Pendant une Éruption Volcanique?

Malgré la nature dramatique des éruptions d'Islande, le pays reste remarquablement sûr pour les visiteurs. Bárðarbunga, par exemple, est situé bien en dessous du glacier Vatnajökull, loin des villes et villages. Lorsque des éruptions se produisent près des établissements, comme lors des récentes éruptions sur la péninsule de Reykjanes, les autorités islandaises agissent rapidement en fermant l'accès aux zones dangereuses et en émettant des avertissements de gaz.

Les voyageurs en Islande pendant une éruption ne courent pas de danger tant qu'ils suivent les directives officielles. Bien que les cendres et le dioxyde de soufre puissent parfois affecter la qualité de l'air, le système de protection civile de l'Islande et les mises à jour en temps réel de l'Office météorologique islandais garantissent que les risques sont clairement communiqués et que les voyages restent sûrs dans la plupart des régions.

Comment les Scientifiques Surveillent les Volcans

Un réseau de systèmes de surveillance suit en permanence Bárðarbunga et d'autres volcans en Islande. Des sismographes sensibles détectent les tremblements de terre en profondeur, fournissant ainsi des indices précoces du mouvement du magma. Des instruments GPS suivent les légers déplacements de la surface de la Terre, tandis que des satellites fournissent des images détaillées du glacier et de la terre en dessous. Les scientifiques mesurent également les émissions de gaz, notamment le dioxyde de soufre, pour voir si le magma monte. De plus, les scientifiques surveillent de près le Vatnajökull, car une fonte ou des inondations soudaines peuvent indiquer des éruptions cachées.

Ensemble, ces outils permettent aux scientifiques islandais de suivre en temps réel le comportement de Bárðarbunga, en fournissant de précieuses alertes avant que les éruptions ne s'intensifient.

Bárðarbunga Comparé à d'Autres Volcans

Pour comprendre la puissance de Bárðarbunga, il est utile de la comparer à d'autres volcans bien connus :

• Mauna Loa (Hawaii) : Tous deux produisent d'importantes coulées de lave, mais la situation de Bárðarbunga sous la glace crée des dangers d'inondation supplémentaires.

• Mont Pinatubo (Philippines) : L'éruption explosive de Pinatubo (1991) était différente dans son style, mais les deux ont eu des impacts atmosphériques significatifs.

• Laki (Islande) : Comme Bárðarbunga, les éruptions de Laki ont libéré des quantités massives de lave et de gaz, modifiant le climat et les écosystèmes.

• Mont St. Helens (USA) : L'éruption de St. Helens en 1980 (VEI 5) a été dévastatrice, mais l'éruption de Bárðarbunga en 1477 a atteint un VEI de 6, la rendant encore plus puissante.

Un Volcan Sous Surveillance

Aujourd'hui, Bárðarbunga est étroitement surveillé par les scientifiques islandais. Sa position éloignée sous le Vatnajökull signifie qu'il présente un risque direct limité pour les villes, mais sa taille et son historique en font l'un des volcans les plus importants du pays.

Avec des éruptions passées parmi les plus grandes de l'histoire humaine, Bárðarbunga rappelle la géologie dynamique de l'Islande et pourquoi le pays reste un point focal pour la volcanologie mondiale.