Glossaire de Lava Academy : Termes de géologie et de volcanologie, deuxième partie

Re-bienvenue à la Lava Academy par Lava Show ! Si vous lisez nos articles sur les volcans islandais ou si vous assistez à notre spectacle primé, le Lava Show, vous avez probablement déjà rencontré des termes comme « chambre magmatique », « éruption fissurale » ou « sismicité ». Mais que veulent-ils tous dire ?

Dans la première partie de ce glossaire, nous avons décortiqué certains des termes les plus importants de la géologie et de la volcanologie dans un langage simple, afin de vous aider à comprendre la science derrière l'activité volcanique qui façonne notre île. Dans cette suite, nous creusons un peu plus profondément (littéralement !) pour explorer les structures, les signaux et les spécialistes qui nous aident à décrypter l'activité volcanique en Islande.

Glossaire des termes de géologie et de volcanologie

Structures souterraines : là où le magma vit et se déplace

À l'intérieur de la chambre magmatique de Þríhnjúkagígar — une immense cavité volcanique vide où les visiteurs peuvent descendre au cœur d'un volcan éteint et admirer de près ses formations géologiques spectaculaires.

Chambre magmatique

Une chambre magmatique est un réservoir situé sous la surface de la Terre où est stockée la roche en fusion (le magma). C'est une zone complexe, à la durée de vie très longue, composée de roche partiellement fondue, créée et alimentée par des sills et des dikes (voir les définitions ci-dessous) qui forment le cœur des grands volcans.

Pourquoi c'est important : les changements de pression ou de volume à l'intérieur d'une chambre magmatique sont souvent les éléments déclencheurs des éruptions volcaniques.

Cheminée volcanique (conduit)

Une cheminée volcanique, également appelée conduit, est la voie empruntée par le magma lorsqu'il remonte d'une chambre magmatique vers la surface. Elle relie les zones de stockage de magma plus profondes aux bouches éruptives du volcan.

Pourquoi c'est important : la forme et l'ouverture de ce « système de plomberie » peuvent influencer le caractère explosif ou tranquille d'une éruption.

Dike

Un dike (ou filon vertical) est une feuille de magma qui s'infiltre verticalement (ou de manière très inclinée) à travers les couches de roche existantes. Il se fraie un chemin vers le haut, fracturant souvent la roche environnante sur son passage. Il peut mener directement à la surface ou à une chambre magmatique.
Pourquoi c'est important : la création et le mouvement des dikes sont l'une des causes majeures des essaims de séismes dans les régions volcaniques. C'est souvent un signal clé montrant que le magma est en mouvement. (Par exemple, les tremblements de terre ayant précédé l'éruption à Svartsengi sur la péninsule de Reykjanes provenaient de dikes.)

Sill

Un sill (ou filon-couche) est similaire à un dike, mais au lieu de couper à travers les couches de roche, il s'insère horizontalement entre elles. Il peut parfois servir à stocker le magma à court terme.
Pourquoi c'est important : les sills peuvent faire gonfler ou soulever le sol au-dessus d'eux, ce que les scientifiques peuvent mesurer. (Par exemple, le magma du système de Svartsengi sur Reykjanes est très probablement stocké sous forme de sill dans le sous-sol.)

Intrusion (nom)

Roche en fusion (magma) qui s'est infiltrée dans la roche existante sous la surface de la Terre, puis s'y est refroidie et solidifiée ; (verbe) le fait que des sills, des dikes et d'autres corps magmatiques se créent et se déplacent dans le sous-sol.
Pourquoi c'est important : tous les mouvements de magma ne mènent pas forcément à des éruptions, mais ils peuvent tout de même provoquer des séismes et des déformations du sol (voir les définitions ci-dessous).

Termes associés pour aller plus loin : laccolite, lopolite et lentille magmatique sont autant de structures de stockage du magma que l'on peut trouver sous les volcans d'Islande.

Surveiller la Terre : comment nous détectons l'activité volcanique

Tremblement de terre (séisme)

Un tremblement de terre est une libération soudaine d'énergie dans la croûte terrestre, générant des ondes sismiques. Dans les zones volcaniques, de nombreux séismes sont provoqués par le magma qui se fraie un passage à travers la roche.

Pourquoi c'est important : les regroupements de séismes peuvent être l'un des premiers signes qu'un système volcanique se réveille.

Dégâts causés par un séisme à Grindavík, en Islande, où l'activité sismique a fracturé les routes et déformé la surface du sol.

Sismicité

Ce terme désigne le schéma général et la fréquence des séismes dans une zone spécifique sur une période donnée. Par exemple : « une augmentation de la sismicité a conduit les volcanologues à émettre l'hypothèse que du magma s'accumulait dans le sous-sol. »

Pourquoi c'est important : les scientifiques suivent de près l'évolution de la sismicité pour comprendre si le magma se déplace et si une éruption se prépare. Une activité sismique accrue est souvent synonyme d'agitation volcanique.

Essaim de séismes

Un essaim de séismes est une succession de nombreux petits tremblements de terre survenant sur une courte période, sans qu'il y ait une secousse principale nettement plus forte que les autres.
Pourquoi c'est important : les essaims sont l'un des signes les plus clairs que le magma force son passage à travers la roche, et la localisation de l'essaim aide les scientifiques à localiser précisément où le magma se déplace.

Déformation du sol

Ce terme décrit les changements à la surface de la Terre, comme le soulèvement, l'affaissement ou les déplacements horizontaux, causés par l'activité souterraine. L'inflation est le terme scientifique pour désigner le sol qui monte, et la déflation désigne son affaissement.
Pourquoi c'est important : même des mouvements minimes (parfois de l'ordre de quelques millimètres) peuvent indiquer que le magma s'accumule ou se déplace sous terre.

Agitation volcanique

L'agitation volcanique désigne une période d'activité accrue — comme des séismes, des émissions de gaz ou des déformations du sol — sans qu'une éruption ne soit encore confirmée. Exemple : le volcan Katla.

Pourquoi c'est important : c'est la phase du « il se passe quelque chose » qui fait souvent la une des journaux.

Terminologie des éruptions

Éruption effusive

Un type d'éruption volcanique où un magma de faible viscosité (très fluide) remonte à la surface et libère facilement ses gaz, ce qui produit un écoulement de lave régulier et relativement calme. Ces éruptions s'accompagnent généralement de fontaines et de coulées de lave spectaculaires, formant des volcans boucliers ou de vastes champs de lave. Les récentes éruptions sur la péninsule de Reykjanes en Islande ont toutes été des éruptions effusives.

Une coulée de lave effusive formant des motifs de lave cordée (pāhoehoe) à mesure que la roche en fusion progresse tranquillement dans le paysage — un style d'éruption classique et relativement doux en Islande.

Pourquoi c'est important : c'est le type d'éruption le plus courant en Islande, ce qui signifie que la plupart des éruptions y sont bien moins dangereuses que ce que l'on s'imagine parfois !

L'éruption explosive du mont Saint Helens, où un magma riche en gaz s'est fragmenté en cendres et en débris, créant un immense panache volcanique et démontrant toute la puissance des événements volcaniques de haute énergie.

Éruption explosive

Un type d'éruption volcanique particulièrement violent et de haute énergie, où un magma visqueux (épais) piège les gaz et accumule une pression immense jusqu'à pulvériser et projeter de la lave fragmentée, des cendres et de la pierre ponce dans l'atmosphère. Ces éruptions s'accompagnent souvent de hauts panaches de cendres et de dangereuses nuées ardentes. Parmi les exemples célèbres d'éruptions explosives, on peut citer l'éruption de l'Eyjafjallajökull en Islande en 2010 ou celle du mont Saint Helens en 1980.

Pourquoi c'est important : elles sont beaucoup moins fréquentes en Islande, bien qu'elles puissent se produire avec les volcans situés sous les glaciers, car l'eau glaciaire se mélange au magma, augmentant ainsi la pression et la présence de gaz.

Téphras

Aussi appelés éjectas, ce terme désigne l'ensemble des matériaux solides projetés lors d'une éruption (cendres, fragments de roche, etc.). À titre de comparaison, la lave fluide n'est pas solide et n'est pas considérée comme un téphra.

Pourquoi c'est important : même dans les systèmes non explosifs, les téphras peuvent être projetés et perturber le trafic aérien, les infrastructures et la qualité de l'air.

Lobe de lave (ou langue de lave)

Une coulée de lave relativement courte et étroite, mesurant généralement de 2 à 3 km de long maximum, qui se comporte comme une extension ou un bras d'une éruption volcanique plus importante.

Pourquoi c'est important : ces coulées, souvent associées aux éruptions fissurales effusives en Islande, peuvent s'épaissir, progresser rapidement et menacer les infrastructures.

Les visages de la science : qui fait quoi ?

Dans la première partie de notre glossaire, nous avons expliqué la différence entre un géologue et un volcanologue. Mais en Islande, d'autres métiers jouent un rôle clé lors des séismes et des éruptions.

Expert en risques naturels

Cet expert se concentre sur l'évaluation et la gestion des risques liés à des événements tels que les éruptions volcaniques, les séismes, les inondations et les glissements de terrain. Il peut être issu d'un parcours scientifique et/ou d'ingénierie.

Quelle est la différence ? Alors que le volcanologue étudie le fonctionnement interne des volcans, l'expert en risques naturels se concentre sur l'impact de ces processus sur les populations : niveaux de risque, plans de sécurité et conséquences concrètes sur le terrain.

Un scientifique qui étudie la Terre à l'aide de mesures physiques, telles que les ondes acoustiques, la gravité et le magnétisme, pour comprendre ce qui se passe sous la surface. Un sismologue est un type de géophysicien spécialisé dans l'étude des tremblements de terre et des données sismiques en temps réel.

Quelle est la différence ? Alors que le géologue étudie les données de surface, l'histoire, les analogues et le contexte d'un système volcanique, le géophysicien et le sismologue sont les spécialistes qui traitent les données d'instruments complexes pour modéliser et prédire la forme, la taille et le mouvement des roches et du magma invisibles à l'œil nu.

Écoutez le podcast de la Lava Show Academy pour découvrir comment les scientifiques surveillent l'activité géologique en Islande

Pourquoi avoir enrichi ce glossaire ?

À mesure que vos connaissances à la Lava Academy se développent, votre vocabulaire sur les volcans doit lui aussi s'enrichir ! Que vous prépariez votre visite au Lava Show, que vous lisiez un article sur une éruption en cours ou que vous partagiez des anecdotes fascinantes avec vos amis, ces termes vous aideront à mieux décoder l'incroyable activité géologique qui façonne chaque jour l'Islande et notre planète.

Foire aux questions sur les termes de géologie et de volcanologie

Qu'est-ce qu'une chambre magmatique ?

Une chambre magmatique est un réservoir situé sous la surface de la Terre où est stockée la roche partiellement fondue. Les variations de sa pression ou de son volume peuvent déclencher l'activité et les éruptions volcaniques.

Qu'est-ce qu'un conduit volcanique ?

Un conduit volcanique, parfois appelé cheminée volcanique, est la voie par laquelle le magma remonte d'une zone de stockage souterraine vers la bouche du volcan. Sa forme et son ouverture influencent la manière dont le volcan entre en éruption.

Qu'est-ce qu'un dike ?

Un dike est une infiltration de magma qui coupe verticalement ou de manière très inclinée à travers les roches existantes. En se frayant un chemin vers le haut, il peut fracturer la roche environnante et générer des séismes.

Qu'est-ce qu'un sill ?

Un sill est une infiltration de magma qui se propage horizontalement entre les couches de roche existantes. À mesure que le magma s'y accumule, il peut provoquer un gonflement ou un soulèvement du sol au-dessus.

Quelle est la différence entre un dike et un sill ?

Un dike coupe à travers les couches de roche existantes, généralement de manière verticale ou très inclinée. Un sill s'insère parallèlement entre les couches de roche, de manière horizontale.

Qu'est-ce qu'une intrusion magmatique ?

Une intrusion magmatique se produit lorsque le magma s'infiltre dans la roche existante sous la surface de la Terre. Ce terme peut décrire à la fois le mouvement du magma et la structure souterraine qui se forme lorsque celui-ci refroidit et se solidifie.

Le mouvement du magma souterrain provoque-t-il toujours une éruption ?

Non. Le magma peut se déplacer à travers des dikes, des sills et d'autres structures souterraines sans jamais atteindre la surface. Même s'il n'y a pas d'éruption, ce mouvement peut provoquer des séismes et des déformations du sol.

Qu'est-ce que la sismicité ?

La sismicité désigne la fréquence, la répartition et le schéma des séismes dans une région donnée au fil du temps. Les scientifiques surveillent de près ses variations pour repérer d'éventuels mouvements de magma ou signes d'agitation volcanique.

Qu'est-ce qu'un essaim de séismes ?

Un essaim de séismes est un groupe de nombreux tremblements de terre survenant dans un intervalle de temps relativement court, sans secousse principale dominante. Dans les régions volcaniques, ces essaims indiquent souvent que le magma est en train de se frayer un chemin dans le sous-sol.

Qu'est-ce que la déformation du sol ?

La déformation du sol correspond aux modifications de la surface terrestre provoquées par l'activité souterraine. Elle peut prendre la forme d'un soulèvement, d'un affaissement ou d'un glissement horizontal, signalant que le magma s'accumule ou se déplace.

Que signifient l'inflation et la déflation en volcanologie ?

L'inflation se produit lorsque le sol se soulève sous l'effet de la pression ou de l'accumulation de magma sous la surface. La déflation survient lorsque le sol s'affaisse, souvent en raison d'une baisse de pression ou du déplacement du magma vers un autre endroit.

Qu'est-ce que l'agitation volcanique ?

L'agitation volcanique est une période d'activité accrue — caractérisée par des séismes, des émissions de gaz ou des déformations du sol — sans éruption confirmée. Cela indique un changement au sein du système volcanique, sans pour autant garantir qu'une éruption aura lieu.

Qu'est-ce qu'une éruption effusive ?

Une éruption effusive se produit lorsqu'un magma relativement fluide atteint la surface et libère facilement ses gaz. Elle produit généralement des fontaines de lave, des coulées fluides et de grands champs de lave, plutôt qu'une explosion majeure.

Qu'est-ce qu'une éruption explosive ?

Une éruption explosive survient lorsque des gaz se retrouvent piégés dans un magma épais, accumulant une pression énorme sous la surface. Lors de sa libération, elle projette violemment des cendres, de la pierre ponce, des fragments de roche et des gaz volcaniques.

Qu'est-ce que le téphra ?

Le terme téphra désigne l'ensemble des matériaux solides projetés par un volcan lors d'une éruption (cendres, lapillis, bombes volcaniques, etc.). La lave liquide en fusion n'est pas classée parmi les téphras.

Les téphras peuvent-ils toucher des zones éloignées du volcan ?

Oui ! Les cendres volcaniques très fines peuvent être transportées sur de très grandes distances par le vent et impacter la qualité de l'air, les infrastructures, l'agriculture et l'aviation, bien au-delà du lieu de l'éruption.

Qu'est-ce qu'un lobe de lave ?

Un lobe de lave (ou langue de lave) est une extension relativement étroite d'une coulée de lave plus vaste. Ces coulées peuvent progresser, s'épaissir et menacer les routes, les bâtiments et d'autres infrastructures.

Comment les scientifiques surveillent-ils l'activité volcanique ?

Les scientifiques mesurent les séismes, les mouvements du sol, les émissions de gaz et d'autres paramètres physiques. Ils utilisent des outils de pointe comme des sismomètres, des stations GPS et des données satellites pour comprendre ce qui se trame sous la surface.

Quelle est la différence entre un géologue, un géophysicien et un sismologue ?

Un géologue étudie les matériaux, les structures et l'histoire de la Terre. Un géophysicien utilise des mesures physiques — comme les ondes sismiques, la gravité et le magnétisme — pour analyser les processus souterrains. Un sismologue est un spécialiste des séismes et de l'analyse des données sismiques.

Que fait un expert en risques naturels ?

Un expert en risques naturels évalue comment des événements comme les éruptions volcaniques, les séismes, les inondations et les glissements de terrain peuvent affecter les populations et les infrastructures. Son travail est essentiel pour l'évaluation des risques, la planification d'urgence et la sécurité publique.

Puis-je découvrir ces phénomènes volcaniques au Lava Show ?

Absolument ! Au Lava Show de Reykjavík et de Vík, la géologie prend vie grâce à des récits captivants et une véritable coulée de lave en fusion. Les spectateurs peuvent ressentir la chaleur intense, écouter le crépitement de la lave et observer de tout près le comportement de la roche en fusion pendant qu'elle refroidit — le tout dans un environnement parfaitement sécurisé.

Venez admirer de la vraie lave en fusion

Au Lava Show, ces concepts prennent vie de la manière la plus spectaculaire qui soit, à travers une démonstration de lave bouillante, des histoires passionnantes et un apprentissage ludique. Que vous soyez un voyageur curieux ou un scientifique en herbe, comprendre le langage des volcans vous permettra d'apprécier encore plus les forces naturelles fascinantes qui façonnent notre monde. Au Lava Show, vous pouvez vivre l'expérience unique de voir de la vraie lave couler en toute sécurité en intérieur, dans nos espaces de Reykjavík ou de Vík.

Découvrez aussi le Lava Academy Podcast pour plonger au cœur de discussions passionnantes sur le monde merveilleux de la géologie, des volcans et, bien sûr, de la lave !

Cet article a été rédigé par la géologue Jessica Poteet. Écoutez son interview exclusive dans le podcast de la Lava Academy.