Volcans
Glossaire de Lava Academy : Termes de géologie et de volcanologie, deuxième partie
Re-bonjour et bienvenue à la Lava Academy du Lava Show ! Si vous lisez nos articles sur les volcans islandais ou si vous assistez à notre spectacle primé, le Lava Show, vous avez probablement déjà rencontré des termes comme « chambre magmatique », « éruption fissurale » ou « sismicité ». Mais qu'est-ce que tout cela signifie concrètement ?
Dans la première partie de ce glossaire, nous avons décrypté pour vous les termes de géologie et de volcanologie les plus importants avec des mots simples, pour vous aider à comprendre la science derrière l'activité volcanique qui façonne notre île. Dans cette suite, nous allons creuser un peu plus profondément (littéralement !) pour explorer les structures, les signaux et les spécialistes qui nous aident à décoder l'activité volcanique en Islande.
Glossaire des termes de géologie et de volcanologie
Structures souterraines : là où le magma vit et se déplace
À l'intérieur de la chambre magmatique de Þríhnjúkagígar — une immense cavité volcanique vide où les visiteurs peuvent descendre au cœur d'un volcan éteint pour admirer de près ses formations géologiques colorées.
La chambre magmatique
Une chambre magmatique est un réservoir situé sous la surface de la Terre où est stockée la roche en fusion (le magma). C'est une zone durable, aux formes complexes, constituée de roche partiellement fondue, alimentée par des sills et des dykes (voir les définitions ci-dessous) qui forment le cœur des grands volcans.
Pourquoi c'est important : Les variations de pression ou de volume à l'intérieur d'une chambre magmatique sont souvent le principal moteur des éruptions volcaniques.
La cheminée volcanique (ou conduit)
Une cheminée volcanique, aussi appelée conduit, est la voie empruntée par le magma lorsqu'il remonte de la chambre magmatique vers la surface. Elle relie les zones de stockage de magma les plus profondes au cratère du volcan.
Pourquoi c'est important : La forme et l'ouverture de cette « plomberie interne » peuvent grandement influencer le caractère explosif ou tranquille d'une éruption.
Le dyke
Un dyke est une veine de magma qui s'infiltre verticalement (ou de manière très inclinée) à travers les couches de roche existantes. Il se fraie un chemin vers le haut, fracturant souvent la roche environnante sur son passage. Il peut mener directement à la surface ou vers une autre chambre magmatique.
Pourquoi c'est important : La création et le mouvement des dykes sont la cause majeure des essaims de séismes dans les régions volcaniques. C'est souvent le signe clé que le magma est en mouvement (par exemple, les séismes précédant une éruption à Svartsengi, sur la péninsule de Reykjanes, sont causés par des dykes).
Le sill
Un sill est similaire à un dyke, mais au lieu de couper à travers les couches rocheuses, il s'infiltre horizontalement entre elles. Il peut parfois servir à stocker le magma à court terme.
Pourquoi c'est important : Les sills peuvent faire gonfler ou soulever le sol juste au-dessus d'eux, ce que les scientifiques peuvent mesurer avec précision. (Par exemple, le magma du système Svartsengi sur Reykjanes est très probablement stocké sous forme de sill en profondeur).
Intrusion (nom)
Roche en fusion (magma) qui s'est infiltrée dans la roche existante sous la surface de la Terre, puis s'y est refroidie et solidifiée ; (verbe) l'action de création et de déplacement des sills, dykes et autres masses magmatiques dans le sous-sol.
Pourquoi c'est important : Tous les mouvements de magma ne mènent pas forcément à une éruption, mais ils peuvent tout de même provoquer des séismes et des déformations du sol (voir définitions ci-dessous).
Pour aller plus loin : les termes laccolite, lopolite et lentille magmatique désignent d'autres types de réservoirs de stockage que l'on peut trouver sous les volcans d'Islande.
Surveiller la Terre : comment nous détectons l'activité volcanique
Le séisme (tremblement de terre)
Un séisme est une libération soudaine d'énergie dans la croûte terrestre, qui crée des ondes sismiques. Dans les zones volcaniques, de nombreux séismes sont provoqués par le magma qui se fraie un passage à travers la roche.
Pourquoi c'est important : Des groupes de séismes rapprochés peuvent être l'un des tout premiers signes qu'un système volcanique se réveille.
Dégâts causés par un séisme à Grindavík, en Islande, où l'activité sismique a fracturé les routes et déformé la surface du sol.
La sismicité
Ce terme désigne l'ensemble et la fréquence des séismes dans une zone spécifique sur une période donnée. Par exemple : « une augmentation de la sismicité a conduit les volcanologues à penser que le magma s'accumulait dans le sous-sol. »
Pourquoi c'est important : Les scientifiques suivent de près l'évolution de la sismicité pour savoir si le magma se déplace et si une éruption se prépare. Une sismicité en hausse est souvent synonyme d'agitation volcanique.
L'essaim de séismes
Un essaim de séismes est une succession de nombreux petits tremblements de terre sur une courte période, sans qu'il y ait de secousse principale nettement plus forte que les autres.
Pourquoi c'est important : Les essaims sont l'un des signes les plus clairs que le magma pousse à travers la roche, et leur localisation aide les scientifiques à cibler précisément où le magma se déplace.
La déformation du sol
Ce terme décrit les changements à la surface de la Terre, comme le soulèvement, l'affaissement ou les déplacements horizontaux provoqués par l'activité souterraine. Le gonflement est le terme scientifique pour un sol qui s'élève, et le dégonflement pour un sol qui s'affaisse.
Pourquoi c'est important : Même des mouvements infimes (parfois de quelques millimètres seulement) peuvent indiquer que le magma s'accumule ou se déplace sous nos pieds.
L'agitation volcanique
L'agitation volcanique désigne une période d'activité accrue — comme des séismes, des émissions de gaz ou des déformations du sol — sans qu'une éruption ne soit encore confirmée. Exemple type : le volcan Katla.
Pourquoi c'est important : C'est la phase du « il se passe quelque chose » qui fait souvent la une des journaux.
La terminologie des éruptions
Éruption effusive
Un type d'éruption volcanique où un magma fluide (peu visqueux) remonte à la surface et libère facilement ses gaz, ce qui donne un écoulement de lave régulier et relativement tranquille. Ces éruptions produisent généralement de grandes coulées et des fontaines de lave, créant des volcans boucliers ou de vastes champs de lave. Les récentes éruptions sur la péninsule de Reykjanes en Islande étaient toutes de type effusif.
Une coulée de lave effusive formant des motifs de lave cordée (pāhoehoe) à mesure que la roche en fusion progresse tranquillement dans le paysage, un style d'éruption très courant et relativement doux en Islande.
Pourquoi c'est important : C'est le type d'éruption le plus fréquent en Islande, ce qui signifie que la plupart des éruptions y sont bien moins dangereuses que ce que l'on s'imagine parfois.
L'éruption explosive du Mont Saint Helens, où un magma riche en gaz s'est fragmenté en cendres et débris, créant un immense panache de cendres et démontrant toute la puissance des événements volcaniques de haute énergie.
Éruption explosive
Un type d'éruption volcanique violente et très énergétique, où un magma visqueux (épais) retient les gaz prisonniers. La pression grimpe jusqu'à ce que le tout explose, projetant des fragments de lave, des cendres et de la ponce dans l'atmosphère. Ces éruptions s'accompagnent souvent de hauts panaches de cendres et de redoutables nuées ardentes. Parmi les exemples célèbres, on trouve l'éruption de l'Eyjafjallajökull en Islande en 2010, et celle du Mont Saint Helens aux États-Unis en 1980.
Pourquoi c'est important : Elles sont beaucoup plus rares en Islande, bien qu'elles puissent se produire avec des volcans situés sous des glaciers, car l'eau de fonte glaciaire se mélange au magma, augmentant drastiquement la pression et les gaz.
Téphras
Aussi appelés éjectas, ils désignent tous les matériaux solides projetés pendant une éruption (cendres, fragments de roche, etc.). À titre de comparaison, la lave liquide n'est pas solide, elle ne fait donc pas partie des téphras.
Pourquoi c'est important : Même dans des systèmes non explosifs, des téphras peuvent être projetés et perturber le trafic aérien, les infrastructures et la qualité de l'air.
Lobe de lave (ou langue de lave)
Une coulée de lave relativement courte et étroite, dépassant rarement 2 à 3 km de long, qui s'étend comme un bras ou une extension d'une éruption volcanique plus vaste.
Pourquoi c'est important : Ces coulées, souvent associées aux éruptions fissurales effusives en Islande, peuvent s'épaissir, avancer rapidement et menacer les infrastructures environnantes.
Les visages de la science : qui fait quoi ?
Dans la première partie du glossaire, nous avons vu la différence entre un géologue et un volcanologue. Mais en Islande, d'autres métiers jouent un rôle crucial lors des séismes et des éruptions.
Spécialiste des risques naturels
Cet expert se concentre sur l'évaluation et la gestion des risques liés à des événements comme les éruptions volcaniques, les séismes, les inondations et les glissements de terrain. Il possède souvent un profil scientifique et/ou d'ingénieur.
Quelle est la différence ? Alors que le volcanologue étudie le fonctionnement intime des volcans, le spécialiste des risques naturels se concentre sur l'impact de ces phénomènes sur les populations : niveau de risque, plans de sécurité et conséquences concrètes.
Un scientifique qui étudie la Terre grâce à des mesures physiques, comme les ondes sonores, la gravité et le magnétisme, pour comprendre ce qui se passe sous la surface. Le sismologue est un géophysicien spécialisé dans l'étude des séismes et des données sismiques en temps réel.
Quelle est la différence ? Alors que le géologue étudie les données de surface, l'histoire et le contexte global d'un système volcanique, le géophysicien et le sismologue sont les experts qui analysent les données d'instruments complexes pour modéliser et prédire la forme, la taille et le mouvement des roches et du magma invisibles à l'œil nu.
Pourquoi avoir enrichi ce glossaire ?
À mesure que vos connaissances à la Lava Academy se développent, votre vocabulaire volcanique doit lui aussi s'enrichir ! Que vous prépariez votre visite au Lava Show, lisiez un article sur une éruption en cours ou partagiez des anecdotes fascinantes lors d'une soirée, ces termes vous aideront à décrypter l'incroyable activité géologique qui façonne l'Islande et notre planète au quotidien.
Foire aux questions sur la géologie et la volcanologie
Qu'est-ce qu'une chambre magmatique ?
Une chambre magmatique est un réservoir sous la surface de la Terre où est stockée la roche partiellement fondue. Les variations de pression ou de volume à l'intérieur de celle-ci déclenchent souvent l'activité et les éruptions volcaniques.
Qu'est-ce qu'un conduit volcanique ?
Un conduit volcanique (ou cheminée) est la voie par laquelle le magma remonte d'une zone de stockage souterraine vers le cratère du volcan. Sa forme et son ouverture influencent grandement le style de l'éruption.
Qu'est-ce qu'un dyke ?
Un dyke est une veine de magma qui traverse verticalement ou de manière très inclinée les roches existantes. En se frayant un passage vers le haut, il peut fracturer la roche et générer des séismes.
Qu'est-ce qu'un sill ?
Un sill est une infiltration de magma qui se propage horizontalement entre les couches de roche existantes. Lorsque le magma s'y accumule, il peut faire gonfler le sol situé au-dessus.
Quelle est la différence entre un dyke et un sill ?
Un dyke coupe à travers les couches de roche existantes, généralement à la verticale ou de biais. Un sill s'insère entre les couches rocheuses, de manière plus horizontale.
Qu'est-ce qu'une intrusion magmatique ?
Une intrusion magmatique se produit lorsque le magma s'infiltre dans les roches sous la surface de la Terre. Ce terme décrit à la fois le mouvement du magma et la masse rocheuse souterraine qui se forme lorsqu'il refroidit et se solidifie.
Le mouvement du magma souterrain provoque-t-il toujours une éruption ?
Non, pas du tout ! Le magma peut se déplacer à travers des dykes, des sills et d'autres structures souterraines sans jamais atteindre la surface. Même s'il n'y a pas d'éruption, ce mouvement peut provoquer des séismes et déformer le sol.
Qu'est-ce que la sismicité ?
La sismicité désigne la fréquence, la répartition et le modèle des séismes dans une région donnée sur une période de temps. Les scientifiques la surveillent de près pour détecter les mouvements de magma et l'agitation volcanique.
Qu'est-ce qu'un essaim de séismes ?
Un essaim de séismes est un groupe de nombreux tremblements de terre survenant sur une période relativement courte, sans secousse principale majeure. Dans les régions volcaniques, cela indique souvent que le magma force son passage à travers la roche souterraine.
Qu'est-ce que la déformation du sol ?
La déformation du sol est une modification de la surface terrestre causée par l'activité souterraine. Elle peut prendre la forme d'un soulèvement, d'un affaissement ou d'un glissement horizontal, indiquant souvent une accumulation de magma.
Que signifient les termes gonflement et dégonflement en volcanologie ?
Le gonflement se produit quand le sol s'élève sous l'effet de la pression ou de l'accumulation de magma. Le dégonflement survient quand le sol s'affaisse, souvent parce que la pression diminue ou que le magma s'est déplacé ailleurs.
Qu'est-ce que l'agitation volcanique ?
L'agitation volcanique est une période d'activité accrue (séismes, émissions de gaz, déformation du sol) sans éruption confirmée. Cela montre que le système volcanique évolue, sans pour autant garantir qu'une éruption va se produire.
Qu'est-ce qu'une éruption effusive ?
Une éruption effusive se produit lorsqu'un magma fluide atteint la surface et libère facilement ses gaz. Elle produit généralement des fontaines et des coulées de lave tranquilles plutôt que de grandes explosions.
Qu'est-ce qu'une éruption explosive ?
Une éruption explosive survient lorsque des gaz se retrouvent piégés dans un magma épais, faisant grimper la pression sous la surface. Lors de la libération, elle projette violemment des cendres, de la ponce, des fragments de roche et des gaz volcaniques.
Qu'est-ce qu'un téphra ?
Téphra est le terme général pour désigner tous les matériaux solides projetés par un volcan lors d'une éruption (cendres, ponce, blocs de roche). La lave liquide en fusion n'est pas considérée comme un téphra.
Les téphras peuvent-ils toucher des zones éloignées du volcan ?
Oui, tout à fait ! Les cendres volcaniques très fines peuvent être transportées par le vent sur de très grandes distances et impacter la qualité de l'air, les infrastructures, l'agriculture et l'aviation, bien au-delà du lieu de l'éruption.
Qu'est-ce qu'un lobe de lave ?
Un lobe de lave (ou langue de lave) est une extension étroite d'une coulée de lave plus importante. Ces bras de lave peuvent avancer, s'épaissir et menacer les routes, bâtiments et infrastructures.
Comment les scientifiques surveillent-ils l'activité volcanique ?
Ils suivent les séismes, les mouvements du sol, les émissions de gaz et d'autres paramètres physiques. Ils utilisent des instruments de pointe comme des sismomètres, des balises GPS et des données satellites pour voir ce qui se trame sous terre.
Quelle est la différence entre un géologue, un géophysicien et un sismologue ?
Le géologue étudie les matériaux, les structures et l'histoire de la Terre. Le géophysicien utilise des mesures physiques (ondes sismiques, gravité, magnétisme) pour analyser le sous-sol. Le sismologue, lui, est le grand spécialiste des séismes et des données sismiques.
Que fait un spécialiste des risques naturels ?
Il évalue comment des événements comme les éruptions, séismes, inondations ou glissements de terrain peuvent impacter les populations et les infrastructures. Son travail est essentiel pour la prévention, la sécurité publique et la gestion des urgences.
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Cet article a été écrit par la géologue Jessica Poteet. Écoutez son interview dans le podcast de la Lava Academy.
