Podcast Lava Academy: dentro la più grande eruzione dell’Islanda con Glen L’Estrange

In questo episodio del Lava Academy Podcast, l'ospite Iain MacKinnon fa due chiacchiere con il geologo e assistente di ricerca Glen L’Estrange dell'Università d'Islanda per esplorare uno degli eventi vulcanici più potenti della storia del paese: l'eruzione di Eldgjá.

Dai fiumi di lava giganteschi alle nubi di cenere che hanno ridisegnato paesaggi e intere società, questa conversazione si tuffa nei segreti della scienza, della storia e degli effetti reali di eruzioni vulcaniche su una scala davvero difficile da immaginare.

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Incontra lo scienziato: Glen L’Estrange

Glen L’Estrange è un appassionato studente di master in vulcanologia presso l'Università d'Islanda e assistente di ricerca, impegnato nello studio di alcune delle più grandi eruzioni storiche del paese. Attratto inizialmente dall'Islanda per i suoi paesaggi straordinari, è tornato per dedicarsi a ricerche avanzate sui processi vulcanici e sulla ricostruzione delle eruzioni.

Il suo obiettivo attuale? Comprendere a fondo l'Eldgjá, una delle eruzioni più significative mai registrate in Islanda.

Che cos'è stata l'eruzione di Eldgjá?

L'eruzione di Eldgjá avvenne intorno al 937–940 d.C. e durò fino a tre anni. È considerata una delle eruzioni più imponenti nella storia documentata dell'Islanda.

Sviluppatasi lungo un sistema di fessure lungo circa 75 chilometri, l'eruzione è iniziata sotto il ghiacciaio Katla per poi estendersi fin nel cuore degli altopiani islandesi.

Giusto per darvi un'idea delle proporzioni:

• Le recenti eruzioni nella penisola di Reykjanes raggiungono circa 5 km di lunghezza

• Quella di Eldgjá era oltre 10 volte più grande

Questa eruzione ha prodotto volumi enormi di lava e cenere, trasformando radicalmente il paesaggio e impattando pesantemente sulla vita dei primi coloni islandesi.

Un paesaggio trasformato

All'epoca dell'eruzione, l'Islanda era stata colonizzata da appena un centinaio d'anni. Le conseguenze furono devastanti:

• Vasti flussi di lava distrussero terreni e insediamenti

• Spessi strati di cenere ricoprirono ampie aree

• I gas tossici resero intere regioni inabitabili

• Le comunità furono costrette a trasferirsi

L'eruzione non ha solo cambiato la fisionomia del territorio, ha letteralmente deviato il corso della storia degli insediamenti umani in Islanda.

Come fanno gli scienziati a studiare un'eruzione di 1.000 anni fa?

Senza gli strumenti moderni a disposizione, come facciamo a sapere cosa è successo?

La risposta sta in una combinazione di:

• Prove geologiche

• Documenti storici

• Analisi della tefra

  
  

Che cos'è la tefra?

Con il termine "tefra" si definisce qualsiasi materiale espulso da un vulcano, dalle ceneri sottili fino alle grandi bombe vulcaniche.

• Questi strati si conservano nel terreno islandese, che Glen descrive poeticamente come un "codice a barre" delle eruzioni passate:

• Ogni strato rappresenta un'eruzione ben distinta

• Le differenze di colore e composizione ne rivelano la fonte

• Lo spessore e la diffusione indicano l'intensità dell'evento

Analizzando questi strati, gli scienziati possono ricostruire la cronologia e il comportamento delle eruzioni.

Ricostruire l'eruzione di Eldgjá

Ricostruire l'evento di Eldgjá è come comporre un gigantesco puzzle geologico.

I ricercatori analizzano:

• Lo spessore della tefra nelle diverse regioni

• Le variazioni nella dimensione dei granuli

• I modelli di distribuzione

Questo permette loro di:

• Stimare l'intensità dell'eruzione

• Determinare la direzione del vento in quel momento

• Dedurre l'altezza della colonna eruttiva e la diffusione delle ceneri

Anche oggi rimangono dei punti di domanda. L'eruzione è durata probabilmente circa tre anni, ma le stime variano, a dimostrazione di quanto ci sia ancora da scoprire.

La scala colossale di Eldgjá

Uno degli aspetti più sorprendenti emersi dalle ricerche di Glen è la dimensione sbalorditiva di questa eruzione.

Persino a 20 km di distanza dal cratere principale, i ricercatori hanno trovato:

Strati di tefra spessi fino a 30 cm

Frammenti vulcanici grandi come biglie

L'attrazione principale, il canyon di Eldgjá (che significa "Canyon di Fuoco"), si estende per circa 8 km ed è circondato da immensi campi di lava: una prova tangibile e ancora visibile della straordinaria potenza dell'eruzione.

Perché questo è importante oggi

Comprendere eruzioni come quella di Eldgjá non serve solo a conoscere il passato, ma a prepararci per il futuro.

Gli stessi sistemi vulcanici hanno dato vita a diverse grandi eruzioni nel corso del tempo, tra cui:

• L'eruzione della Colonizzazione (~870 d.C.)

• L'eruzione di Eldgjá (~937 d.C.)

• L'eruzione del Laki (1783), che uccise circa il 25% della popolazione islandese

Questi eventi hanno avuto anche ripercussioni globali, influenzando il clima e la qualità dell'aria in tutta Europa e oltre.

Potrebbe accadere di nuovo?

La risposta breve è: sì, ma non necessariamente a breve.

L'Islanda moderna è decisamente più attrezzata grazie a:

• Monitoraggio sismico

• Misurazioni dei gas

• Osservazioni satellitari

Questi strumenti permettono agli scienziati di rilevare i primi segnali di allarme e agire tempestivamente.

Tuttavia, Glen evidenzia una sfida importante:

• Oggi le persone potrebbero essere meno caute nei confronti dei pericoli vulcanici

• L'aumento del turismo comporta una maggiore esposizione al rischio

• Eruzioni su larga scala potrebbero ancora rappresentare una grande sfida per le infrastrutture e la società

La vita sul campo: la realtà della vulcanologia

• Il lavoro sul campo in Islanda è tutt'altro che confortevole.

• Glen racconta di:

• Scavi nel terreno in località remote

• Giorni passati in tenda con un meteo imprevedibile

• Lavoro costante tra fango, vento e pioggia

Ma regala anche emozioni uniche:

• Un'immersione totale nella natura più selvaggia

• Paesaggi da mozzare il fiato

• Una profonda connessione con le forze che plasmano la Terra

"Ti ridimensiona come essere umano", confessa Glen, "ed è un'esperienza indimenticabile".

Un pensiero finale: rispettare la forza della natura

Trovarsi all'interno del canyon di Eldgjá, circondati da pareti imponenti e antiche colate laviche, fa riflettere su una cosa:

Queste eruzioni ci ricordano quanto sia potente e imprevedibile il nostro pianeta.

E anche se abbiamo fatto passi da gigante nella comprensione dei vulcani, c'è ancora tantissimo da scoprire.

Ascolta l'episodio completo sull'eruzione di Eldgjá

Vuoi scoprire tutti i dettagli della conversazione?

🎧 Sintonizzati sul Lava Academy Podcast e lasciati trasportare dalla scienza, dalle storie e dalle persone che vivono a stretto contatto con i vulcani islandesi.

Vivi l'esperienza della vera lava fusa

La più grande eruzione dell'Islanda ha lasciato in eredità una straordinaria distesa di immensi campi di lava e paesaggi spettacolari che si possono esplorare ancora oggi. Dopo aver ascoltato il racconto di Glen L’Estrange al Lava Academy Podcast, vieni a vedere da vicino la lava fusa al Lava Show. Guarda la vera lava scorrere a pochissimi metri di distanza in totale sicurezza e lasciati affascinare dalle immense forze che hanno plasmato la storia dell'Islanda.

Pianifica la tua visita:

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Scopri di più sull'eruzione di Eldgjá

Leggi l'articolo della geologa Jessica Poteet sull'eruzione di Eldgjá.