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ラーバ・アカデミー・ポッドキャスト：南極の火山をめぐる冒険
多くの人が南極と聞いて思い浮かべるのは、果てしなく続く氷、極限の寒さ、そしておそらく数羽のペンギンでしょう。火山が真っ先に頭に浮かぶことは、まずないはずです。
しかし、この大陸の広大な氷床の下には、地球上で最も驚くべき火山地域の一つが眠っています。
今回の「Lava Academy Podcast」では、ホストのイアン・マッキノンと共同ホストのラグンヒルドゥル・アグストドッティルが、ヴィークのLava Showチームのメンバーであるアン・ソフィー・ベイダーを迎えてお送りします。
アン・ソフィーは、1年を2つの非日常的な大自然の間で過ごしています。アイスランドのLava Showで働く傍ら、北半球の冬の間は南へと旅立ち、遠く離れた南極の観光キャンプで働いているのです。
彼女が南極に魅了されたのは、アイスランドで氷河ガイドとして働いていたときのことでした。数年かけて大陸に渡る方法を探し求め、ついに施設掃除やテント張りなど、必要な仕事なら何でもこなすことで初の南極での仕事を手に入れました。現在彼女はゲストとの連絡役として働き、冒険好きな旅行者や登山家、極限に挑むアスリートたちに同行しています。
今回のエピソードでは、アン・ソフィーが私たちを氷の下へと誘い、ほとんどベールに包まれたままの火山の世界をご案内します。
南極の火山と噴火に関する今回のエピソード
なぜ南極には、一見するよりもはるかに活発な火山活動が存在するのか、その秘密を探りましょう。アン・ソフィーが詳しく解説します：
なぜこれほど多くの南極の火山が、何キロメートルもの氷の下に埋もれているのか
研究者たちはどのようにして、西南極でこれまで知られていなかった91もの火山地形を特定したのか
西南極地溝帯が地質学的にこれほど重要である理由
デセプション島が、いかに巨大な爆発的噴火によって誕生したか
エレバス山に、地球上でも数少ない恒久的な溶岩湖が存在する理由
エレバス山の響岩質溶岩がこれほど珍しいとされる理由
火山が極小の金の微粒子を放出する仕組み
なぜエレバス山は壮大な火山弾を作り出すのか
レーダー、重力、磁気測定が氷の下に何があるかをどのように明らかにするか
火山の熱が南極の氷河に与える影響
南極の氷が失われる主な原因が、火山活動ではなく気候変動である理由
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アン・ソフィーとのトークをフルで楽しんで、地球上で最も寒い大陸の底に隠された、燃え盛る火山のパワーを感じてみませんか？
南極に火山はあるの？
南極大陸の火山は、どこも一様というわけではありません。
現在知られている大陸の火山活動の多くは西南極、特に西南極地溝帯付近に集中しています。この巨大な地質構造は、大陸地殻が引き伸ばされて薄くなっているエリアであり、下からのマグマが上昇しやすい環境になっています。
これは、北米プレートとユーラシアプレートが中央大西洋海嶺に沿って離れていくアイスランドの火山環境とは異なります。西南極地溝帯は、南極大陸そのものの内部に位置しているのです。
ある大規模な調査では、西南極氷床の下に138個の火山構造が存在する可能性が示されました。驚くべきことに、そのうち91個はこれまで認識されていなかったものです。
これらの火山の多くは、完全に氷に覆われています。火山と聞いてイメージするおなじみの円錐形の山を見る代わりに、科学者たちは4キロメートル以上の厚さになることもある凍りついた表面の下から、その形状を探し出さなければなりません。
研究者たちは、まだ発見を待っている火山地形がさらに存在するかもしれないと考えています。
アイスランドの136倍もの広さを持つ大陸
南極のスケールの大きさが、火山研究を極めて困難にしています。
この大陸はアイスランドの約136倍もの広さがあります。火山があるかもしれない場所に到達するだけでも、極限の寒さの中を長距離移動せねばならず、雪の下に隠された危険なクレバス（割れ目）地帯を通り抜けることも珍しくありません。
また、科学者や機材をこれほど人里離れた場所に輸送するには、膨大な費用がかかります。
アイスランドでも、氷河に覆われた火山を監視するのは容易ではありません。南極では、研究者たちは場所によっては数キロメートルもの厚さの氷床の下にある、はるかに広大な大陸を調査しなければならないのです。
南極の氷の下にあるものすべての、完全な3次元画像はいまだ存在しません。そのため、この大陸の火山史や現在の活動については、今なお多くの謎が残されています。
科学者たちはどうやって氷の下の火山を見つけるの？
研究者たちは、南極の隠された地形を調査するために、いくつかの異なる方法を組み合わせています。
航空機に搭載されたレーダーシステムで氷床の上を飛び、下にある基盤岩の形状をマッピングします。さらに、人工衛星による観測からも、大規模な構造や氷の表面の変化を捉えることができます。
重力測定も重要な手がかりです。火山岩は一般的に周囲の堆積物よりも密度が高いため、局所的な重力場にわずかな違いが生じます。
また、火山岩には磁気測定に影響を与える鉄分を豊富に含む鉱物が含まれていることが多いため、感度の高い磁気測定器も役立ちます。
レーダー、衛星画像、重力調査、そして磁気測定を組み合わせることで、研究者たちは直接見ることのできない景色を描き出しているのです。
南極半島近くの活火山、デセプション島の海水が流れ込んだカルデラ内にあるホエラーズ・ベイにて、アザラシと2羽のジェンツーペンギン。
デセプション島：島に姿を変えた火山
今回のエピソードで探検する火山システムの一つが、南極半島の近くに位置するデセプション島です。
外から見ると、ありふれた馬蹄形の島のように見えます。しかし、狭い入り口を通り抜けて外壁の内側に入ると、海水が流れ込んだ火山のカルデラが広がっており、広大な天然の港を形成しています。
この隠された入り口こそが、この島の名（「だまし」島）の由来です。かつてここを航海した初期の探検家たちは、火山の縁ではなく、一つの地続きの島を見ているのだと簡単にだまされてしまったのです。
デセプション島は今でも活動を続けています。20世紀中にも数回の噴火を経験しており、直近で確認された噴火は1970年です。
また、地熱活動でも知られており、火山の熱が地面や沿岸の海水を温めているエリアもあります。
デセプション島を誕生させた巨大噴火
海水が流れ込んだこのカルデラは、完新世に確認された南極の噴火の中でも最大規模の噴火によって形成されました。
最近の研究によると、このカルデラを形成した噴火は約4,000年前に発生したとされています。科学者たちの推定では、この時30～60立方キロメートルものマグマが放出されたとのことです。
比較のために挙げると、アイスランドで起きた2010年のエイヤフィヤトラヨークトルの噴火で放出された火山物質は、1立方キロメートルのほんの一部にすぎませんでした。
デセプション島の噴火は、火山の中心構造を崩壊させ、後に海水が流れ込むことになる巨大なカルデラを作り出すほどの凄まじい威力でした。この太古のイベントの痕跡は、火山から何千キロメートルも離れた南極の氷や堆積物の記録からも発見されています。
この途方もない過去の出来事に比べると、デセプション島の最近の噴火はかなり小規模なものです。
南極のロス島にそびえ立つ、標高3,794メートルのエレバス山。氷に覆われた山頂の下には、何十年もの間活動を続けている、地球上でも非常に珍しい恒久的な溶岩湖が存在します。
エレバス山：南極の溶岩湖を持つ火山
このエピソードでは、南極で最も有名な活火山、エレバス山にもスポットを当てます。
ロス島にそびえ立つ標高3,794メートルのエレバス山は、地球上で最も南にある活火山として知られています。マクマード基地やニュージーランドのスコット基地の近くに位置しており、この地域の研究者にとっては、非常にダイナミックな火山の隣人となっています。
氷の下に隠された南極の多くの火山構造とは異なり、エレバス山は誰もが子供の頃に描くような火山の姿そのものです。周囲の景色の中に、ひと目でそれとわかる巨大な円錐形の山が堂々とそびえ立っています。
そして、最も驚くべき特徴は、山頂の火口の中にあります。
エレバス山には、世界でも数少ない、恒久的に存在する溶岩湖があるのです。
恒久的な溶岩湖ってなに？
溶岩湖とは、火山火口や噴気孔の中に溜まった、地表に露出した溶融物質（溶岩）のたまりのことです。
アイスランドの噴火などでも、噴火中に一時的に溶岩湖が形成されることはありますが、その多くは最終的に流れ去るか、冷えて固まってしまいます。
しかし、エレバス山の溶岩湖は違います。何十年もの間消えることなく存在し続け、少なくとも1972年以降、継続的に観測されています。
科学者たちは、この湖がマグマと火山ガスの循環システムによって維持されていると考えています。熱いマグマが表面に向かって上昇する一方で、冷えて密度が高くなったマグマは再び火山システムの下部へと沈んでいきます。これは、温められた鍋の中の液体が対流するのと似たサイクルです。
また、ガスの気泡が湖を上昇して表面で弾けます。この定期的なガスの放出は、圧力が一方的に蓄積するのを防ぐ役割を果たしていますが、それでもエレバス山は時折、突然の爆発的な噴出を起こすことがあります。
響岩（フォノライト）：エレバス山のユニークな溶岩
アイスランドで発生する溶岩のほとんどは玄武岩です。玄武岩質溶岩は非常に高温で流動性が高いため、溶岩の川となって流れていきます。
これに対し、エレバス山には響岩（フォノライト）として知られる、はるかに珍しいタイプのマグマが存在します。
響岩は、ナトリウムやカリウムなどのアルカリ元素を豊富に含んでいます。一般的に玄武岩よりも粘り気が強いため、このように開いた状態で循環し続ける溶岩湖が維持されているのは、極めて異例なことなのです。
「フォノライト（phonolite）」という名前は、ギリシャ語の「音を奏でる石」に由来します。響岩の破片を叩くと、まるで鐘のように澄んだ金属音が響くことがあるからです。
また、エレバス山の響岩には大きな長石の結晶が含まれています。これらの結晶は火山から吹き飛ばされた物質の中に閉じ込められることがあり、科学者たちにマグマシステム内部で何が起きているのかを解き明かす手がかりを与えてくれます。
溶岩湖から飛び出す火山弾
エレバス山は定期的に火山弾を発生させます。
火山弾は、爆発的な噴出によって、溶融または半溶融状態の岩石が空中に放り出されることで形成されます。空中を飛んでいる間に冷えて形を変えながら、再び火山へと落下します。
エレバス山では、巨大なガス気泡が溶岩湖を上昇して表面で破裂します。この破裂の勢いで、溶岩の破片が数百メートルも空中へとはじき飛ばされるのです。
溶岩湖が頻繁に圧力を逃がしているとはいえ、エレバス山は依然として活発な火山です。突然の爆発は、比較的安定しているように見える火山活動であっても、予測不可能であることを物語っています。
ゴールド（金）を放出する火山
エレバス山には、もう一つ驚くべき特徴があります。なんと、微細な「金」の粒子を放出しているのです！
この金は、火山ガスとともに放出されます。熱いガスが極寒の南極の空気中に放出されると、極小の粒子が凝縮し、空気中に拡散していくのです。
エレバス山を起源とする金は、火山から遠く離れた場所でも検出されています。ただし、残念ながら南極での現実的な金採掘のチャンスはありません。これらの粒子は目に見えないほど微細で、広範囲に散らばっており、極めて低い濃度でしか存在しないからです。
商業的な価値はありませんが、この現象は科学的に非常に魅力的です。エレバス山の下にある複雑なマグマが、いかにして珍しい元素を濃縮し、運んでいるかを示しています。
火山が氷を突き破らずに噴火することはある？
多くの南極の火山が分厚い氷の下に埋もれているため、噴火が表面まで達しない可能性は十分にあります。
マグマが周囲の氷を溶かし、目に見える噴煙を上げることなく、氷床の下に水たまりを作ることがあります。それでも、こうした活動は、地震や熱流の変化、氷の中の動きといった前兆サインとして現れると考えられます。
しかし、そうしたサインを検出するのは容易ではありません。地震計は固い基盤岩の上に設置されたときに最もよく機能しますが、それは何キロメートルもの氷の下にあるかもしれないからです。また、南極はあまりにも広大であるため、アイスランドの活発な地域のように、火山活動の可能性のあるすべてのエリアを細かく監視することは不可能です。
火山の熱が南極の氷を溶かしているの？
西南極の一部では、地熱が確かに下から氷を溶かしています。
これは個々の氷河の安定性や動きに影響を与える可能性があります。氷河の下にある水は、氷と基盤岩の間の摩擦を減らし、氷河が海に向かってより速く移動する原因になります。
しかし、アン・ソフィーがエピソードの中で強調している重要な点があります。それは、火山熱や地熱が、現在の南極の氷減少の「主な原因」ではないということです。
最大の脅威は、温暖化する大気であり、特に西南極においては、棚氷や氷河の末端の下に入り込む暖かい海水です。
その一例が、時に「終末の氷河（ドゥームズデイ・グレイシャー）」とドラマチックに呼ばれるスウェイツ氷河です。この氷河の後退が懸念されるのは、これが西南極氷床のさらに広大な部分を食い止める砦の役割を果たしているからです。
科学者たちの試算によると、スウェイツ氷河が完全に失われるだけで世界の海面は約65センチメートル上昇します。西南極氷床全体が失われれば、その影響はさらに甚大なものになりますが、こうした変化ははるかに長い時間をかけて進行するものであり、現在も精力的な研究の対象となっています。
氷が溶けることは将来の火山活動に影響を与える？
氷は、その下にある地殻に対して莫大な圧力をかけています。
巨大な氷床が薄くなると、その圧力が解放されます。一部の火山地域では、このように地殻への荷重が減ることで、マグマの生成が促されたり、マグマが上昇しやすくなったりすることがあります。
この関係は、アイスランドやかつて氷河に覆われていた他の火山地域でも研究されてきました。しかし、南極の火山システムについてはまだ解明されていないことが多く、将来の氷の減少が大陸の下の火山活動に具体的にどのような影響を与えるのかは、まだはっきりとは分かっていません。
これこそが、南極に隠された火山をマッピングし、監視し続けることが重要であるもう一つの理由なのです。
南極の火山を心配する必要はある？
現在、南極大陸全土で火山危機が差し迫っているという証拠はありません。
火山構造の多くは氷に埋もれており、よく分かっていないか、あるいは噴火の兆候を示していません。大陸の活動的なシステムは科学的に非常に重要ですが、現在のところ世界に対して直接的な脅威となっているわけではありません。
しかし、だからといって重要ではないということにはなりません。
南極は研究者にとって、地球上で最も極限の環境の一つにおいて、火山、氷河、海洋、そして大気がどのように相互作用しているかを研究できる極めて貴重な場所です。また、その氷は、何千キロメートルも離れた場所で起きた古代の噴火の記録さえも保存しています。
南極について知れば知るほど、この大陸が単なる静止した氷の塊ではないことが明らかになります。凍りついた表面の下には、地溝帯の拡大、マグマ、地熱、そして動き続ける氷河によって形作られる、ダイナミックな地質世界が広がっているのです。
南極とのパーソナルなつながり
このエピソードを特に魅力的なものにしているのは、アン・ソフィーが持つこの大陸との個人的なつながりです。
彼女の仕事場はユニオン氷河にあり、そこでは山脈の間に張られたテントで暮らし、固い絆で結ばれた国際色豊かなチームの一員として南極の夏を過ごします。
彼女は南極を、主に平和的目的と科学的研究に捧げられた未開の地として表現します。その孤立感ゆえに働くのは簡単ではありませんが、だからこそ、地球上の他のどこにもないような大自然を調査することができるのです。
彼女の熱意あふれる言葉からは、コントラストに満ちた大陸の姿が浮かび上がってきます。膨大な氷を湛えた凍てつく砂漠、隠された地質に満ちた一見何もないように見える風景、そして地球上で最も寒い環境の一つに存在する、脈打つ熱い溶岩。不思議に満ちた世界がそこにはあります。
南極の火山に関するフルエピソードを聴く
南極の氷の下に隠された「火」をもっと知りたいですか？
アン・ソフィー・ベイダーが出演するLava Academy Podcastのフルエピソードを聴いて、デセプション島やエレバス山の並外れた溶岩湖、そして世界最大の氷床の下に隠された火山風景を発見する旅に出かけましょう！
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このエピソードで紹介されたLava Academy Podcastのエピソード
本物の溶融溶岩を体験しよう！
南極には世界でも珍しい恒久的な溶岩湖があるかもしれませんが、エレバス山へ行くのは多くの旅行者にとって現実的な計画とは言えませんよね。
でもご安心ください！Lava Show（溶岩ショー）なら、本物の溶融溶岩を安全に、しかももっと身近に体験することができます。わずか数メートル先を流れる溶岩を眺め、その強烈な熱を感じ、冷え固まり始めるときのパチパチという音に耳を傾けてみませんか？
さあ、旅の計画を立てましょう：
Lava Show Reykjavík（レイキャビク）を体験する – アイスランドの首都で、目の前を流れる本物の溶岩ショーを鑑賞。
Lava Show Vík（ヴィーク）を体験する – アン・ソフィーのアイスランドの拠点を訪ね、アイスランド南海岸で世界唯一のライブ溶岩ショーを体感。
