Vulcões
Vulcão Katla: o gigante adormecido da Islândia
Katla, um dos vulcões mais imponentes e reconhecíveis da Islândia, paira sob o glaciar Mýrdalsjökull, no sul da Islândia. O seu nome inspira admiração, pois as erupções de Katla foram historicamente, por vezes, cataclísmicas, remodelando paisagens e vidas. Neste artigo, exploramos as características geológicas de Katla, a sua história rica, a infame erupção de 1918 e os riscos que hoje apresenta.
Os principais destaques geológicos e geográficos do вулcão Katla incluem:
*Lembre-se, um glossário de termos de geologia está aqui.
Tipo: Estratovulcão subglacial, morfologia de tuya.
Caldeira: Mede aproximadamente 10 quilómetros (mais de 6 milhas) de diâmetro, coberta por uma espessa calote de gelo.
Atividade: Entrou em erupção pelo menos 20 vezes desde a colonização da Islândia no século IX
Estilo de erupção: Predominantemente erupções explosivas, mas com ocasionais erupções efusivas de grande escala do tipo fissural, ambas capazes de produzir enormes jökulhlaups (inundações glaciares de saída súbita) à medida que o calor das erupções derrete o gelo sobrejacente.
Depósitos de tefra: As camadas basálticas e raras de tefra silicatada de Katla estão amplamente dispersas, com algumas a chegar até à Europa continental.
Localização: Sob o glaciar Mýrdalsjökull, cerca de 20 km a norte de Vík e 180 km a sudeste de Reykjavík.
Mapa dos sismos registados no vulcão Katla em 2025, monitorizados pelo Gabinete Meteorológico da Islândia, mostrando atividade sísmica sob o glaciar Mýrdalsjökull.
Katla, a irmã mais ativa e mais velha do mundialmente infame Eyjafjallajökull, talvez seja erradamente caracterizada como estando dormente. Embora este vulcão não tenha tido erupções explosivas nos tempos modernos (isto é, nas últimas décadas), é historicamente muito mais ativo e destrutivo do que o seu vizinho que paralisou o tráfego aéreo, Eyjafjallajökull. Na verdade, dado o seu posicionamento sob um glaciar espesso, é bem possível que muitas erupções menores tenham ocorrido com deteção limitada, incluindo três desses possíveis eventos desde 1950. Na ausência de medições modernas e observação constante, os registos históricos traçam sobretudo apenas a história explosiva do vulcão. Mas Katla tem uma história dramática e profunda ao longo de centenas de milhares de anos.
Antes do Tempo: Erupções Pré-Históricas
Nascida há mais de 800 000 anos, a maior parte da história eruptiva de Katla, tal como captada no registo rochoso da Islândia, foi erodida durante a última Idade do Gelo glacial, há aproximadamente 10 000 anos. Mesmo sem registo escrito, os cientistas conseguem acompanhar o passado eruptivo através do mapeamento de camadas de cinza e tefra por toda a Islândia e em continentes vizinhos. A atividade pré-histórica de Katla é marcada por grandes erupções, algumas das quais influenciaram significativamente os climas globais:
~6,600 BC: Evidência de testemunhos sedimentares indica uma grande erupção, com depósitos de cinza encontrados por toda a região do Atlântico Norte.
~2,900 BC: Uma grande erupção deixou depósitos substanciais de tefra em núcleos de gelo da Gronelândia, sugerindo impacto generalizado.
~1,500 BC: A atividade de Katla durante este período está associada a um arrefecimento climático severo, registado nos anéis das árvores europeias e no gelo do Ártico.
Estas erupções antigas sublinham o potencial de Katla para um impacto vasto na Islândia e além. Se estiver interessado em ver como poderia parecer a região do sul da Islândia logo após uma erupção de grande escala, rica em tefra, a série Katla da Netflix mostra a cidade de Vík e as planícies de inundação fluviais secas circundantes cobertas por metros de cinza e areia.
Para além disso, as erupções efusivas associadas a Katla não devem ser subestimadas. Três enormes erupções fissurais foram assinaladas no registo rochoso de Katla, sendo a última logo após a colonização da Islândia, no ano 939, com o início da erupção de Eldgjá. São semelhantes às erupções em Fagradalsfjall e Sundhnúkur, na península de Reykjanes, mas com uma extensão e um volume exponencialmente maiores. Esta erupção, chamada Eldgjá, juntamente com o desfiladeiro que agora alberga as lavas, criou a mais longa série de fissuras alguma vez registada na Islândia, com quase 80 km (50 milhas) de comprimento, e foi a maior erupção efusiva do último milénio em termos de volume de lava emitida. A área de lava depositada por estas fissuras durante a erupção, que durou quase um ano, seria equivalente a toda a área metropolitana da capital de Reykjavík e os seus subúrbios. Esta erupção também tem tefra associada encontrada na Gronelândia devido a uma explosão preatomagmática inicial (isto é, interação gelo-magma), e ejectou gases e aerossóis para a atmosfera que afetaram o clima global durante anos.
A poderosa erupção de 1918 de Katla lançou uma imponente nuvem de cinza para o céu, assinalando um dos eventos vulcânicos mais significativos da Islândia no século XX.
Erupções de Katla no registo histórico moderno
Desde a colonização da Islândia no século IX, Katla produziu mais de 20 erupções explosivas notáveis, incluindo a de Eldgjá mencionada acima. Quatro dessas erupções foram classificadas como VEI-5; uma delas resultou notavelmente em duas mortes causadas por relâmpagos formados pela imponente nuvem de cinza resultante. A erupção de 1918 de Katla é um dos seus episódios mais infames, ainda fresca na consciência cultural, lembrada pela sua força e consequências. Dado que relatos de primeira mão desta erupção indicam que as pessoas em Vík estavam ansiosas, pensando que os eventos sísmicos anteriores eram sinais de que Katla estava a despertar, isso indica que este vulcão tem estado na memória histórica cultural durante séculos.
Cronologia: começou em 12 de outubro de 1918, durando aproximadamente 24 dias.
Precursores: sismicidade sentida e percecionada em redor de Vík algumas horas antes da erupção
Explosividade: classificada como um evento VEI-4; uma das maiores erupções da Islândia no século XX.
Inundação glacial - Jökulhlaup: inundação glacial catastrófica, libertando uma estimativa de 8 km³ (2 mi³) de água de degelo; transportou enormes icebergs e sedimentos, remodelando as planícies de Mýrdalssandur e estendendo a costa da Islândia em até 5 quilómetros em algumas áreas.
Tefra e queda de cinza: as nuvens de cinza escureceram os céus com relâmpagos frequentes, com depósitos registados por toda a Islândia e até ao continente europeu; a queda de material afetou gravemente a agricultura ao contaminar fontes de água e cobrir terrenos agrícolas.
Impacto ambiental: libertação significativa de dióxido de enxofre, contribuindo para anomalias climáticas regionais.
Impacto humano: não houve vítimas mortais diretamente atribuídas à erupção, embora a destruição de terrenos agrícolas e de infraestruturas tenha causado dificuldades às comunidades locais.
Icebergs deixados para trás após a devastadora inundação glacial de saída súbita (jökulhlaup) que se seguiu à erupção de 1918 de Katla. Para escala, repare no homem à direita.
A inundação não terminou apenas com a erupção inicial, mas continuou em pulsos intermitentes ao longo do evento de quase um mês. Os icebergs depositados nas planícies de inundação pelas cheias eram tão grandes que permaneceram ali durante meses, e um cânion de gelo com 1700 m de comprimento x 500 m de largura x 130 m de profundidade foi escavado no glaciar pela invasão inicial da cheia. A natureza rápida e generalizada destas cheias significa que por vezes são a parte mais perigosa e potencialmente mortal destas grandes erupções explosivas.
Quanto à própria erupção, a queda de tefra, principalmente cinza, foi observada a cair algures na Islândia diariamente durante a erupção. Mais tarde, o mapeamento revelou que uma área de 20 000 m2 recebeu uma camada de tefra de 0,5 cm ou mais (para comparação, a área metropolitana da capital da Islândia tem pouco menos de 800 m2). Tal como a inundação, a queda de tefra também ocorreu em pulsos percetíveis, sendo o mais longo de treze horas consecutivas e depositando 3-4 cm de cinza nas proximidades.
Saga extra: a ligação de Katla ao Lava Show
A história de Katla é contada na sala de exposição Lava Show na cidade de Vík. Em 1918, o bisavô do nosso cofundador, Júlíus (o original Mr. Lava Lava), fazia parte de um grupo de homens a guardar ovelhas a cavalo em Mýrdalssandur (planície de inundação glaciar). Primeiro ouviram um rumorejar baixo e os sons estrondosos. Quando viram uma parede de água a aproximar-se deles a grande velocidade, com 2-3 metros de altura, foram obrigados a galopar até à colina mais próxima, escapando por pouco com vida. Infelizmente, o gado não sobreviveu. Outros relatos de primeira mão referem como icebergs do tamanho de casas foram depositados nos quintais das pessoas nas suas quintas, e como as noites ficaram completamente negras, salvo por relâmpagos frequentes, devido à enorme quantidade de tefra e cinza a cair. A erupção de 1918 serve como um lembrete contundente do potencial destrutivo de Katla, particularmente da sua capacidade de desencadear inundações súbitas e de grande escala e uma queda generalizada de cinza.
Curiosidade! a lava que derretemos nas nossas localizações em Vík e Reykjavík vem toda da lava da erupção de Katla em 1918.
Evidência de erupção moderna e a próxima grande erupção
Desde a erupção de 1918, não houve erupções explosivas acima do gelo em Katla. Contudo, houve vários eventos subglaciais não confirmados, associados a provas de que ocorreu um episódio gerador de calor. Em 2011, mais de um ano após a erupção de Eyjafjallajökull, foram medidos sinais geofísicos consistentes com movimento de magma em profundidade, seguidos por um jökulhlaup destrutivo. Esta inundação destruiu uma ponte ao longo da Ring Road durante a época alta turística, deixando viajantes e cidades inteiras presos e isolados de recursos.
Nos meses que antecederam o evento, foi registada inflação (elevação do solo) em estações GPS por todo o glaciar que cobre Katla. Semanas antes da inundação, foi registado um tremor harmónico. Este sinal acústico de baixa frequência e longa duração é um indicador primário e revelador de magma a ascender. Seguiu-se então uma enxameação sísmica muito superficial. Estes indicadores-chave, combinados com a inundação glacial súbita, levam os geólogos a acreditar que ocorreu uma pequena erupção ou um evento hidrotermal/geotermal. Sem provas tangíveis de uma erupção (lava, ejecta, tefra, nuvem de cinza), as origens destes eventos permanecem pouco claras.
Isto leva cientistas e habitantes locais a ponderar quando ocorrerá a próxima grande erupção de Katla e se haverá sinais de aviso. Anedoticamente, a hipótese de que Katla entra sempre em erupção após Eyjafjallajökull parece ser um caso de “correlação não é necessariamente causalidade.” Com apenas quatro pontos de dados da erupção de Eyjafjallajökull desde que a história escrita começou na Islândia, pelo menos 16 erupções de Katla não ligadas a qualquer outra atividade vulcânica, e uma erupção de Katla não confirmada subsequente à grande erupção de 2010 que deu origem às manchetes, esta tendência não pode ser confirmada. Além disso, o “calor” do verão aqui na Islândia provoca um aumento da atividade sísmica superficial relacionada com o deslocamento e o derretimento do gelo, bem como pequenos jökulhlaups, o que pode obscurecer sinais magmáticos subjacentes. Por exemplo, ocorreram 390 sismos em Mýrdalsjökull desde o início deste ano, mas 314 desses ocorreram desde 1 de maio.
Com isto em mente, parece que os sinais precursores mais claros são:
Inflação do cume (elevação do solo) - meses a semanas antes da erupção
Enxames sísmicos - alguns meses a semanas antes, episódios maiores horas antes
Tremores harmónicos - mais provavelmente semanas a dias antes
Derretimento do gelo da caldeira - se observado, nos meses a semanas que antecedem
Cheiro a enxofre ou vapor - se ocorrer, apenas horas antes
Dado que Katla não entra em erupção desde o advento da tecnologia moderna de medição e observação, ainda não existe um conjunto claro de dados precursores. Os cientistas recorrem a analogias e evidência anedótica para formular hipóteses sobre o que acontecerá em Katla no período que antecede uma erupção.
Claro que a pergunta na mente de toda a gente é: quando entrará Katla em erupção novamente? Isto, obviamente, não é fácil de responder. Atualmente, não existem sinais geofísicos que indiquem que Katla se está a preparar para entrar em erupção, mas as tendências eruptivas indicariam que, em algum momento (geologicamente) próximo, ocorrerá uma grande erupção. Observando as estatísticas de Katla, o tempo médio entre erupções situa-se entre 20 e 90 anos, com uma média de 48 anos. Assim, os 107 anos entre agora e 1918 são 1,34 desvios-padrão acima da média, e as erupções explosivas em Katla têm uma probabilidade de 92% de já terem ocorrido. No entanto, não há como saber se essa próxima grande erupção será no próximo mês ou daqui a 50 anos, e os vulcões entram em erupção quando querem.
Glaciar Mýrdalsjökull, sob o qual o poderoso vulcão Katla jaz dormente, moldando as dramáticas paisagens da Islândia.
Risco de Katla hoje
Então, por que se preocupar com uma erupção de Katla? A dormência de Katla desde 1918 aumentou as preocupações quanto ao potencial de uma erupção de grande escala, dado o tempo decorrido para o acúmulo de magma. Depois de ver o que aconteceu com as erupções explosivas no vizinho Eyjafjallajökull em 2010 e no adjacente regionalmente Grimsvötn em 2011, os riscos atuais podem incluir:
Atividade sísmica: O aumento dos enxames de sismos sob Mýrdalsjökull pode causar abalos que desalojam gelo antes de inundações poderosas e podem ser sentidos regionalmente e em atrações turísticas locais ao longo e no topo do glaciar.
Derretimento de gelo e inundações: Uma erupção poderia derreter rapidamente grandes volumes de gelo glacial, produzindo jökulhlaups catastróficos que ameaçam comunidades e infraestruturas próximas, incluindo a Estrada 1, a principal via da Islândia, e a aldeia de Vík.
Perturbação do tráfego aéreo: As plumas de cinza de uma erupção de Katla poderiam afetar rotas aéreas transatlânticas, como visto durante as erupções de 2010 e 2011.
Impacto climático: O potencial de Katla para libertar dióxido de enxofre poderia levar a um arrefecimento climático de curto prazo, com efeitos sentidos globalmente.
Preparação & recursos: A Islândia está incrivelmente preparada e treinada para eventos eruptivos, mas, sendo uma pequena nação insular, o pessoal e os recursos são finitos e podem sobrecarregar as organizações de socorro, governo e aplicação da lei; a presença de viajantes que não estão tão familiarizados com a segurança vulcânica e os sinais de alerta como os habitantes locais acrescenta um elemento imprevisível às evacuações e ao isolamento de áreas.
Volume de lava e tefra gerados por Katla
As erupções de Katla são notáveis pelos imensos volumes de lava e tefra que produzem:
Lava: Embora as erupções de Katla sejam principalmente explosivas, alguns eventos produziram fluxos de lava substanciais. A própria erupção de 1918 gerou depósitos de lava significativos que remodelaram a paisagem local.
Tefra: A produção de tefra de Katla está entre as maiores dos vulcões islandeses. Estimativas sugerem que algumas erupções libertaram mais de 2 quilómetros cúbicos (0,48 milhas cúbicas) de tefra, com camadas encontradas por toda a Europa e a Gronelândia.
Sedimento de jökulhlaup: As inundações resultantes das erupções transportam enormes quantidades de sedimento glacial, transformando ainda mais as planícies circundantes.
Esta produção prolífica sublinha o poder de Katla, contribuindo tanto para os seus perigos locais como para o seu impacto geológico de grande alcance.
Comparações com vulcões mundialmente conhecidos
Para compreender a escala do vulcanismo da Islândia e o lugar de Katla nesse contexto, pode ajudar olhar para estatísticas vulcânicas globais para enquadrar o cenário. Das 203 erupções vulcânicas VEI-4 ou maiores que ocorreram em todo o mundo desde 1600, 31 ocorreram fora do Círculo de Fogo do Pacífico. Ambientes de subducção como este dominam a paisagem vulcânica global e, em média, produzem erupções muito maiores e mais numerosas do que outros contextos geológicos. Ainda assim, das 31 erupções para lá da orla do Pacífico, 22 ocorreram na Islândia. Os vulcões da Islândia são os sistemas não associados à subducção* mais prolíficos do mundo. E dessas 22, um impressionante número de oito pode ser atribuído a Katla.
*acima do oceano
Para contextualizar melhor, a atividade de Katla pode ser comparada com vários vulcões famosos, salientando as suas características únicas:
Vesúvio (Itália): Tanto Katla como o Vesúvio são capazes de produzir erupções explosivas. A famosa erupção de 79 d.C. foi VEI-5, produzindo um fluxo piroclástico mortal e uma queda de cinza abrasadora, e erupções anteriores pré-históricas são hipotetizadas como VEI-6. No entanto, os jökulhlaups de Katla acrescentam uma dimensão de inundação que não se vê no Vesúvio.
Monte Santa Helena (EUA): As erupções de Katla rivalizam com as do Monte Santa Helena em explosividade, com a erupção de 1980 também classificada como VEI-5. Mas, novamente, o contexto subglacial de Katla aumenta o risco de inundações enormes.
Pinatubo (Filipinas): a maior erupção vulcânica dos últimos 100 anos, esta erupção VEI-6 durou intermitentemente mais de um ano e, de forma semelhante aos vulcões acima listados, produziu fluxos piroclásticos mortais. Katla produziu nuvens de cinza mais pequenas, e as erupções são geralmente de menor duração do que as do Pinatubo.
Krakatoa (Indonésia): Conhecida como a explosão mais ruidosa alguma vez registada pelo ser humano, esta erupção VEI-6 causou um inverno vulcânico de cinco anos e destruiu ilhas inteiras. Ambos os vulcões podem gerar efeitos climáticos globais através de emissões de cinza e gases, embora as erupções de Katla sejam frequentemente menos frequentes e, geralmente, não à mesma escala.
Eyjafjallajökull (Islândia): As erupções de Katla são tipicamente maiores e mais destrutivas, com maiores volumes de tefra e inundações mais extensas. Portanto, tudo o que se experimentou em 2010 poderia ser muito mais generalizado e intenso com uma erupção de Katla.
Reykjanes (Islândia): Estas erupções são quase todas, sobretudo, erupções de tipo fissural, com apenas pequenas explosões preatomagmáticas que ocorrem com água subterrânea. Katla tem ocorrências de erupções efusivas fissurais como as observadas em Reykjanes, como em Fagradalsfjall e Sundhnúkur, mas numa escala muito maior, mais longa e mais mortal.
A combinação única de poder explosivo, emissões de gases, inundações glaciares e queda generalizada de cinza faz de Katla um dos vulcões mais perigosos da Islândia, mas também regional e globalmente, com efeitos atmosféricos e climáticos. Embora Katla não esteja “atrasada” nem “a dormir”, como discutido, à medida que cada ano passa, Katla fica mais preparada para voltar a entrar em erupção. Uma visita ao Lava Show em Reykjavík ou Vík ajudará a prepará-lo com informação e admiração sobre as possibilidades que Katla possui.
Recursos citados:
Gabinete Meteorológico da Islândia - Catálogo dos Vulcões Islandeses
Gabinete Meteorológico da Islândia - 100 anos desde a erupção de Katla
Jökull - A agitação de 2011 no vulcão Katla: sismicidade e contexto geológico
Jökull - Estimativas de volume de nove camadas de tefra de Katla
Wikipedia - Maiores erupções do século XXI e do século XX desde 1500
Escrito por Jessica Poteet. Aqui está uma entrevista com ela no podcast Lava Academy.
