29.08.2025
Katla Vulkan: Der schlafende Riese Islands
Katla, einer von Islands beeindruckendsten und bekanntesten Vulkanen, lauert unter dem Gletscher Mýrdalsjökull im Süden Islands. Ihr Name weckt Ehrfurcht, denn Katlas Ausbrüche waren historisch gesehen manchmal katastrophal und haben Landschaften und Leben verändert. In diesem Artikel erkunden wir Katlas geologische Merkmale, ihre geschichtsträchtige Geschichte, den berüchtigten Ausbruch von 1918 und die heutigen Risiken.
Wichtige geologische und geografische Merkmale des Katla-Vulkans umfassen:
*Denken Sie daran, dass hier ein Glossar der Geologietermine zu finden ist.
Typ: Subglazialer Stratovulkan, Tuya-Morphologie.
Caldera: Misst etwa 10 Kilometer (mehr als 6 Meilen) im Durchmesser, bedeckt von einer dicken Eiskappe.
Aktivität: Mindestens 20 Ausbrüche seit der Besiedlung Islands im neunten Jahrhundert
Ausbruchsart: Überwiegend explosive Ausbrüche, aber gelegentlich auch großflächige Spaltenausbrüche, die beide massive Jökulhlaups (Gletscherlaufüberschwemmungen) verursachen können, da die Hitze der Ausbrüche das darüberliegende Eis schmilzt.
Tephra-Ablagerungen: Katlas basaltischen und selten silikatischen Tephraschichten sind weit verbreitet, einige erreichen sogar das europäische Festland.
Standort: Unter dem Gletscher Mýrdalsjökull, etwa 20 km nördlich von Vík und 180 km südöstlich von Reykjavík.
Karte der im Jahr 2025 aufgezeichneten Erdbeben am Katla-Vulkan, überwacht vom Isländischen Wetteramt, die seismische Aktivitäten unter dem Gletscher Mýrdalsjökull zeigt.
Katla, die aktivere, große Schwester des weltweit berüchtigten Eyjafjallajökull, wird vielleicht fälschlicherweise als ruhend charakterisiert. Während dieser Vulkan in der Neuzeit (d. h. in den letzten Jahrzehnten) nicht explosiv ausgebrochen ist, war er in der Vergangenheit weitaus aktiver und zerstörerischer als sein den Luftverkehr behindernder Nachbar, Eyjafjallajökull. Tatsächlich ist es aufgrund seiner Lage unter einem dicken Gletscher durchaus möglich, dass viele kleinere Ausbrüche mit eingeschränkter Erkennung stattgefunden haben, darunter drei solcher möglicher Ereignisse seit 1950. In Abwesenheit moderner Messungen und ständiger Beobachtung zeichnen historische Aufzeichnungen hauptsächlich die explosive Geschichte des Vulkans auf. Aber Katla hat eine dramatische, tiefreichende Geschichte, die sich über Hunderttausende von Jahren erstreckt.
Vor unserer Zeit: Prähistorische Ausbrüche
Vor über 800.000 Jahren geboren, wurde ein Großteil von Katlas eruptiver Geschichte, wie sie im Felsaufzeichnung Islands festgehalten ist, während der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren erodiert. Auch ohne schriftliche Aufzeichnungen können Wissenschaftler die vergangene Ausbruchsaktivität durch die Kartierung von Asche- und Tuffschichten in ganz Island und auf benachbarten Kontinenten verfolgen. Katlas prähistorische Aktivität ist durch große Ausbrüche gekennzeichnet, von denen einige das globale Klima erheblich beeinflusst haben:
~6.600 v. Chr.: Beweise aus Sedimentkernen deuten auf einen bedeutenden Ausbruch hin, mit Ascheablagerungen im gesamten Nordatlantik.
~2.900 v. Chr.: Ein großer Ausbruch hinterließ erhebliche Tuffablagerungen in grönländischen Eiskernen, was auf weitreichende Auswirkungen hindeutet.
~1.500 v. Chr.: Katlas Aktivität während dieser Zeit wird mit schwerer Klimakühlung in Verbindung gebracht, wie in europäischen Baumringen und arktischem Eis festgehalten.
Diese alten Ausbrüche unterstreichen Katlas Potenzial für weitreichende Auswirkungen in Island und darüber hinaus. Wenn Sie daran interessiert sind, wie der Süden Islands direkt nach einem großflächigen, tuffreichen Ausbruch aussehen könnte, zeigt die Serie Katla auf Netflix die Stadt Vík und die umgebenden, ausgetrockneten Flussebenen, die von Metern Asche und Sand bedeckt sind.
Darüber hinaus sollten die effusiven Ausbrüche, die mit Katla verbunden sind, nicht unterschätzt werden. Drei massive Spalteneruptionen wurden in den Felsaufzeichnungen von Katla verzeichnet, davon die letzte kurz nach der Besiedlung Islands im Jahr 939 mit dem Beginn des Eldgjá-Ausbruchs. Diese ähneln den Ausbrüchen am Fagradalsfjall und Sundhnúkur auf der Reykjanes-Halbinsel, weisen jedoch eine exponentiell größere Länge und Produktionsleistung auf. Dieser Ausbruch, Eldgjá genannt, sowie die Schlucht, die die Laven jetzt einnehmen, schufen die längste Serie von Spalten, die jemals in Island verzeichnet wurden, mit fast 80 km (50 Meilen) Länge, und war der größte effusive Ausbruch des letzten Jahrtausends in Bezug auf das eruptierte Lavasvolumen. Das von diesen Spalten während des fast einjährigen Ausbruchs abgelagerte Lavaareal würde dem gesamten Ballungsraum von Reykjavík und seinen Vororten entsprechen. Dieser Ausbruch hat auch mit dem initialen präatomagmatischen (d. h. Eis-Magma-Interaktion) Explosion verbundene Tephra, die in Grönland gefunden wurden, und stößt Gase und Aerosole in die Atmosphäre aus, die das globale Klima für Jahre beeinflusst haben.
Katlas gewaltiger Ausbruch von 1918 sandte eine hoch aufragende Aschewolke in den Himmel und markierte eines der bedeutendsten Vulkanausbrüche des 20. Jahrhunderts in Island.
Katla-Ausbrüche in der modernen Geschichtsschreibung
Seit der Besiedlung Islands im neunten Jahrhundert hat Katla über 20 bemerkenswerte explosive Ausbrüche hervorgebracht, darunter das oben erwähnte Eldgjá. Vier dieser Ausbrüche erreichten die VEI-5-Bewertung; einer dieser Ausbrüche führte bemerkenswerterweise zu zwei Todesfällen durch Blitze, die aus der resultierenden hoch aufragenden Aschewolke entstanden. Der Ausbruch von Katla im Jahr 1918 ist eines ihrer berüchtigtsten Ereignisse, das noch frisch im kulturellen Bewusstsein ist, in Erinnerung an seine Macht und Folgen. Angesichts der Tatsache, dass Augenzeugenberichte von diesem Ausbruch besagen, dass die Menschen in Vík besorgt waren, dass die vorausgehenden seismischen Ereignisse Anzeichen dafür waren, dass Katla erwachte, zeigt, dass dieser Vulkan seit Jahrhunderten im kulturellen Gedächtnis verankert ist.
Zeitachse: begann am 12. Oktober 1918 und dauerten etwa 24 Tage.
Vorläufer: fühlbare und wahrnehmbare seismische Aktivitäten rund um Vík einige Stunden vor dem Ausbruch
Explosivität: eingestuft als VEI-4-Ereignis; einer der größten Ausbrüche des 20. Jahrhunderts in Island.
Gletscherlauf - Jökulhlaup: katastrophale Gletscherfluten, die schätzungsweise 8 km³ (2 mi³) Schmelzwasser freisetzten; trugen riesige Eisberge und Sedimente, die die Mýrdalssandur-Ebenen veränderten und Islands Küstenlinie in einigen Gebieten um bis zu 5 Kilometer verlängerten.
Tephra und Aschenfall: Aschewolken verdunkelten den Himmel mit häufigen Blitzen, mit Ablagerungen, die in ganz Island und bis nach Europa aufgezeichnet wurden; der Fallout beeinträchtigte die Landwirtschaft erheblich, indem er Wasservorräte kontaminierte und Ackerland bedeckte.
Umweltauswirkungen: erhebliche Schwefeldioxidfreisetzung, die zu regionalen klimatischen Anomalien beitrug.
Menschenbedingte Auswirkungen: keine Todesfälle wurden direkt auf den Ausbruch zurückgeführt, obwohl die Zerstörung von Ackerland und Infrastruktur den örtlichen Gemeinden Schwierigkeiten bereitete.
Eisberge, die nach dem verheerenden Gletscherlauf (Jökulhlaup) zurückgelassen wurden, der auf Katlas Ausbruch von 1918 folgte. Zur Größenbestimmung beachten Sie den Mann rechts.
Die Überschwemmungen endeten nicht nur mit dem anfänglichen Ausbruch, sondern setzten sich in gestaffelten Impulsen während des fast einen Monat andauernden Ereignisses fort. Die Eisberge, die von den Fluten auf die Schwemmlinge abgelagert wurden, waren so groß, dass sie monatelang dort blieben, und ein 1.700 m langer x 500 m breiter x 130 m tiefer Eiskanal wurde aus dem Gletscher vom initialen Gletscherlauf geschnitzt. Die schnelle, weitläufige Natur dieser Fluten macht sie manchmal zum gefährlichsten, lebensbedrohlichen Teil dieser großen explosiven Ausbrüche.
Was den eigentlichen Ausbruch betrifft, so wurde täglich während des Ausbruchs festgestellt, dass Tephra, hauptsächlich Asche, irgendwo innerhalb von Island fiel. Spätere Kartierungen ergaben, dass ein Gebiet von 20.000 m² eine Tephraschicht von 0,5 cm oder mehr erhielt (zum Vergleich: Der Hauptstadt-Metropolenbereich in Island misst knapp 800 m²). Wie die Überschwemmungen kam auch der Aschenfall in wahrnehmbaren Impulsen, wobei der längste dreizehn Stunden dauerte und 3-4 cm Asche in der Nähe ablagerte.
Zusätzliche Geschichte: Katlas Verbindung zur Lava Show
Die Geschichte von Katla wird in der Lava Show Ausstellung in der Stadt Vík erzählt. Im Jahr 1918 war der Urgroßvater unseres Mitbegründers, Júlíus (der ursprüngliche Mr. Lava Lava), Teil einer Gruppe von Männern, die Schafe auf dem Mýrdalssandur (Gletscherzuflugebene) zusammengetrieben haben. Sie hörten zuerst ein tiefes Grollen und laute, dröhnende Geräusche. Als sie eine 2-3 Meter hohe Wasserwand blitzschnell auf sich zukommen sahen, mussten sie zum nächsten Hügel galoppieren und entkamen knapp mit ihrem Leben. Leider überlebte ihr Vieh nicht. Andere Augenzeugenberichte erzählen, wie hausgroße Eisberge in den Höfen der Menschen auf ihren Bauernhöfen abgeladen wurden, und wie die Nächte vollständig verdunkelt waren, abgesehen von häufigen Blitzen, da so viel Tephra und Asche fiel. Der Ausbruch von 1918 dient als eindrucksvolle Erinnerung an Katlas zerstörerisches Potenzial, insbesondere an seine Fähigkeit, plötzliche, großflächige Überschwemmungen und weitreichende Aschefälle auszulösen.
Spaßfakt! die Lava, die wir an unseren Standorten in Vík und Reykjavik schmelzen, stammt alle aus der Lava des Katla-Ausbruchs von 1918.
Moderne Ausbruchsnachweise und der nächste große Ausbruch
Seit dem Ausbruch von 1918 hat es keine explosiven, über dem Eis liegenden Ausbrüche mehr bei Katla gegeben. Es gab jedoch mehrere unbestätigte, subglaziale Ereignisse, die mit Beweisen dafür verbunden sind, dass eine hitzeerzeugende Episode stattgefunden hat. Im Jahr 2011, mehr als ein Jahr nach dem Ausbruch des Eyjafjallajökull, wurden geophysikalische Signale gemessen, die mit der Bewegung von Magma im Untergrund im Einklang standen, gefolgt von einer zerstörerischen Jökulhlaup. Diese Flut zerstörte eine Brücke entlang der Ringstraße während der hohen Touristensaison und ließ Reisende und ganze Städte isoliert und abgeschnitten von Ressourcen zurück.
In den Monaten vor dem Ereignis wurde an GPS-Stationen über dem Gletscher, der Katla bedeckt, eine Bodenhebung (Inflation) verzeichnet. Wochen vor der Flut wurde ein harmonischer Tremor aufgezeichnet. Dieses akustische Signal niedriger Frequenz und längerer Dauer ist ein primäres, eindeutiges Zeichen für aufsteigendes Magma. Dies wurde gefolgt von einem sehr flachen Erdbebenschwarm. Diese wichtigen Indikatoren, kombiniert mit dem Gletscherlauf, führen Geologen zu der Annahme, dass ein kleiner Ausbruch oder ein hydrothermisches/geothermisches Ereignis stattgefunden hat. Ohne greifbare Beweise eines Ausbruchs (Lava, Auswurf, Tephra, Aschewolke) bleiben die Ursprünge dieser Ereignisse unklar.
Dies führt Wissenschaftler und Einheimische dazu zu überlegen, wann der nächste große Katauusbruch stattfinden wird und ob es Warnzeichen geben wird. Anekdotisch scheint die Hypothese, dass Katla immer nach Eyjafjallajökull ausbricht, ein Fall von „Korrelation ist nicht notwendigerweise Kausalität“ zu sein. Mit nur vier Ausbruchsdaten von Eyjafjallajökull seit dem Beginn der schriftlichen Geschichte in Island, mindestens 16 Katla-Ausbrüchen, die nicht mit anderen vulkanischen Aktivitäten verbunden sind, und einem unbestätigten Katla-Ausbruch nach dem großen Schlagzeilen auslösenden Ausbruch im Jahr 2010, kann dieser Trend nicht bestätigt werden. Darüber hinaus führt die Sommerwärme hier in Island zu einer erhöhten flachen seismischen Aktivität im Zusammenhang mit schmelzendem und sich verschiebendem Eis sowie kleineren Jökulhlaups, die darunterliegende magmatische Signale überdecken können. Zum Beispiel sind seit Beginn dieses Jahres 390 Erdbeben am Mýrdalsjökull aufgetreten, aber 314 davon seit dem 1. Mai.
Mit diesem Wissen scheinen die klarsten Vorläuferzeichen zu sein:
Bodenerhebung des Gipfels - Monate bis Wochen vor dem Ausbruch
Erdbebenschwärme - einige Monate bis Wochen vorher, größere Episoden Stunden vorher
Harmonische Tremors - höchstwahrscheinlich Wochen bis Tage vorher
Schmelzendes Caldereis - wenn gesehen, Monate bis Wochen vorausgehend
Schwefelgeruch oder Dampf - wenn es auftritt, Stunden zuvor
Da Katla seit dem Aufkommen moderner Mess- und Beobachtungstechnologie nicht ausgebrochen ist, existiert noch kein klares Set von Vorläuferdaten. Wissenschaftler verlassen sich auf Analogien und anekdotische Beweise, um Hypothesen zu formulieren, was bei Katla vor einem Ausbruch passieren wird.
Natürlich stellt sich für jeden die Frage, wann Katla als nächstes ausbricht. Dies ist offensichtlich nicht einfach zu beantworten. Derzeit gibt es keine geophysikalischen Anzeichen dafür, dass Katla sich auf einen Ausbruch vorbereitet, aber Ausbruchstrends würden darauf hindeuten, dass irgendwann (geologisch gesehen) bald ein großer Ausbruch stattfinden wird. Betrachtet man Katla-Statistiken, so beträgt die durchschnittliche Zeit zwischen den Ausbrüchen zwischen 20-90 Jahren, mit einem Mittelwert von 48 Jahren. Somit sind die 107 Jahre zwischen jetzt und 1918 1,34 Standardabweichungen über dem Mittelwert, und es besteht eine 92% Wahrscheinlichkeit, dass explosive Ausbrüche bei Katla bis jetzt stattgefunden haben. Allerdings gibt es kein Anzeichen dafür, ob der nächste große Ausbruch nächsten Monat oder in 50 Jahren stattfinden wird, und Vulkane brechen aus, wann immer sie wollen.
Der Gletscher Mýrdalsjökull, unter dem der mächtige Katla-Vulkan schlummert und Islands dramatische Landschaften formt.
Katlas Risiko heute
Warum also Sorgen über einen Katla-Ausbruch? Katlas Ruhe seit 1918 hat Bedenken hinsichtlich eines möglichen großflächigen Ausbruchs verstärkt, angesichts der Zeit, die für die Ansammlung von Magma vergangen ist. Nach den Erfahrungen mit explosiven Ausbrüchen in der Nachbarschaft Eyjafjallajökull im Jahr 2010 und im regionalen Grimsvötn 2011 können die aktuellen Risiken umfassen:
Seismische Aktivität: Zunehmende Erdbebenschwärme unter dem Mýrdalsjökull können Erdbeben verursachen, die Eis vor großen Überschwemmungen loslösen und regional sowie an lokalen Sehenswürdigkeiten entlang und auf dem Gletscher spürbar sind.
Eisschmelze und Überschwemmungen: Ein Ausbruch könnte große Mengen Gletschereis schnell schmelzen, was katastrophale Jökulhlaups verursachen würde, die benachbarte Gemeinden und Infrastruktur, einschließlich der Route 1, Islands Hauptautobahn, und das Dorf Vík bedrohen.
Luftverkehrsstörungen: Aschewolken aus einem Katla-Ausbruch könnten transatlantische Flugrouten beeinträchtigen, wie es bei den Ausbrüchen in 2010 und 2011 gesehen wurde.
Klimatische Auswirkungen: Katlas Potenzial zur Freisetzung von Schwefeldioxid könnte zu einer kurzfristigen Klimakühlung führen, mit weltweit spürbaren Effekten.
Vorbereitung & Ressourcen: Island ist unglaublich gut vorbereitet und geschult für eruptive Ereignisse, aber da es eine kleine Inselnation ist, sind Personal und Ressourcen begrenzt und können Rettungsorganisationen, die Regierung und Strafverfolgungsbehörden belasten; die Hinzufügung von Reisenden, die mit Vulkan-Sicherheiten und Warnzeichen nicht so gut vertraut sind wie Einheimische, fügt ein unberechenbares Element zu Evakuierungen und Absperrungen hinzu.
Volumen von Lava und Tephra, das von Katla erzeugt wurde
Katlas Ausbrüche sind bemerkenswert für die immensen Mengen an Lava und Tephra, die sie produzieren:
Lava: Während Katlas Ausbrüche hauptsächlich explosiv sind, haben einige Ereignisse erhebliche Lavaflüsse erzeugt. Der Ausbruch von 1918 allein erzeugte bedeutende Lavaablagerungen, die die lokale Landschaft umgestalteten.
Tephra: Katlas Tephra-Produktion gehört zu den größten der isländischen Vulkane. Schätzungen zufolge haben einige Ausbrüche über 2 Kubikkilometer (0,48 Kubikmeilen) Tephra freigesetzt, mit Schichten, die in ganz Europa und Grönland gefunden wurden.
Jökulhlaup-Sediment: Die aus den Ausbrüchen resultierenden Überschwemmungen transportieren große Mengen Gletschersediments, das die umgebenden Ebenen weiter verändert.
Diese überragende Leistung unterstreicht Katlas Macht und trägt sowohl zu ihren lokalen Gefahren als auch zu ihrer weitreichenden geologischen Wirkung bei.
Vergleiche mit bekannten Vulkanen weltweit
Um den Umfang der isländischen Vulkane und Katlas Platz innerhalb dieses Kontextes zu verstehen, kann ein Blick auf globale Vulkanstatistiken helfen, das Bild zu festigen. Von den 203 VEI-4- oder größeren Vulkanausbrüchen, die von 1600 an weltweit stattfanden, ereigneten sich 31 außerhalb des pazifischen Feuerrings. Subduktionsmilieus wie dieses dominieren die globalen Vulkanlandschaft und produzieren im Durchschnitt weit größere und zahlreichere Ausbrüche als andere geologische Umgebungen. Trotzdem ereigneten sich von den 31 Ausbrüchen außerhalb des pazifischen Rings 22 in Island. Islands Vulkane sind die produktivsten nicht-subduktions* Systeme der Welt. Und von diesen 22 können atemberaubende acht Katla zugeschrieben werden.
*über dem Meer
Um weitere Einblicke zu geben, können Katlas Aktivitäten mit mehreren berühmten Vulkanen verglichen werden, um ihre einzigartigen Merkmale hervorzuheben:
Vesuvius (Italien): Sowohl Katla als auch Vesuvius sind in der Lage, explosive Ausbrüche zu produzieren. Der berühmte Ausbruch im Jahre 79 n. Chr. war ein VEI-5 und verursachte einen tödlichen pyroklastischen Strom und glühende Aschenfälle, und prähistorische Ausbrüche werden auf VEI-6 geschätzt. Katlas Jökulhlaups fügen allerdings eine Dimension von Überschwemmungen hinzu, die beim Vesuv nicht auftreten.
St. Helens (USA): Katlas Ausbrüche rivalisieren mit denen des Mount St. Helens in ihrer Explosivität, wobei der Ausbruch von 1980 ebenfalls als VEI-5 eingestuft wurde. Aber auch hier erhöht Katlas subglaziale Umgebung das Risiko von massiven Überschwemmungen.
Pinatubo (Philippinen): Der größte Vulkanausbruch der letzten 100 Jahre, dieser VEI-6 Ausbruch dauerte über ein Jahr lang an und produzierte, ähnlich wie die oben aufgeführten Vulkane, tödliche pyroklastische Ströme. Katla produzierte kleinere Aschenwolken, und die Ausbrüche sind in der Regel von kürzerer Dauer als die des Pinatubo.
Krakatau (Indonesien): Bekannt als die lauteste Explosion, die je von Menschen aufgezeichnet wurde, verursachte dieser VEI-6 Ausbruch einen fünf Jahre dauernden vulkanischen Winter und zerstörte ganze Inseln. Beide Vulkane können durch Asche- und Gasemissionen globale klimatische Effekte erzeugen, obwohl Katlas Ausbrüche oft weniger häufig und normalerweise nicht im gleichen Ausmaß stattfinden.
Eyjafjallajökull (Island): Katlas Ausbrüche sind in der Regel größer und zerstörerischer, mit größeren Mengen an Tephra und umfassenderen Überschwemmungen. Alles, was im Jahr 2010 erlebt wurde, könnte mit einem Katla-Ausbruch viel weiter verbreitet und effektiver sein.
Reykjanes (Island): Diese Ausbrüche sind fast alle hauptsächlich Spaltenausbrüche, mit nur sehr kleinen preatomagmatischen Explosionen, die mit Grundwasser geschehen. Katla hat Vorkommen von effusiven Spaltenausbrüchen wie die auf Reykjanes, wie am Fagradalsfjall und Sundhnúkur, jedoch in einem viel größeren, längeren und tödlicheren Ausmaß.
Katlas einzigartige Kombination aus Explosivkraft, Gasemissionen, Gletscherfluten und weitreichenden Aschenfall machen sie zu einem der gefährlichsten Vulkane Islands, aber auch regional und global mit atmosphärischen und klimatischen Effekten. Während Katla nicht als „überfällig“ oder „schlafend“ betrachtet werden sollte, wird sie mit jedem Jahr mehr darauf vorbereitet, erneut auszubrechen. Ein Besuch der Lava Show in Reykjavík oder Vík hilft Ihnen, Informationen und Ehrfurcht über die Möglichkeiten, die Katla besitzt, anzueignen.
Zitierte Ressourcen:
Jökull - Die Unruhe im Jahr 2011 am Katla-Vulkan: Seismizität und geologischer Kontext
Wikipedia - Größte Ausbrüche des 21. Jahrhunderts und 20. Jahrhunderts seit 1500
Geschrieben von Jessica Poteet. Hier ist ein Interview mit ihr im Lava Academy Podcast.
