Lava Academy Podcast: Hinter den Kulissen von Islands größtem Vulkanausbruch mit Glen L’Estrange

In dieser Folge des Lava Academy Podcasts setzt sich Gastgeber Iain MacKinnon mit dem Geologen und Forschungsassistenten Glen L’Estrange von der Universität Island zusammen, um eines der mächtigsten vulkanischen Ereignisse in der Geschichte Islands zu erkunden: den Eldgjá-Ausbruch.

Von riesigen Lavaströmen bis zu Aschewolken, die Landschaften und Gesellschaften neu formten, taucht dieses Gespräch tief in die Wissenschaft, Geschichte und die realen Auswirkungen von Vulkanausbrüchen in einem kaum vorstellbaren Ausmaß ein.

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Lernen Sie den Wissenschaftler kennen: Glen L’Estrange

Glen L’Estrange ist Masterstudent der Vulkanologie an der Universität Island und Forschungsassistent, der einige der größten historischen Ausbrüche des Landes untersucht. Ursprünglich zog ihn die dramatische Landschaft Islands an; später kehrte er zurück, um fortgeschrittene Forschung zu vulkanischen Prozessen und zur Rekonstruktion von Ausbrüchen zu betreiben.

Sein aktueller Fokus? Den Eldgjá-Ausbruch zu verstehen – einen der bedeutendsten Ausbrüche, die je in Island dokumentiert wurden.

Was war der Eldgjá-Ausbruch?

Der Eldgjá-Ausbruch fand um 937–940 n. Chr. statt und dauerte bis zu drei Jahre. Er gilt als einer der größten Ausbrüche in Islands dokumentierter Geschichte.

Er erstreckte sich über ein etwa 75 Kilometer langes Fissursystem, begann unter dem Katla-Gletscher und reichte weit hinein in das isländische Hochland.

Um das ins rechte Licht zu rücken:

• Jüngste Ausbrüche auf der Reykjanes-Halbinsel erreichen eine Länge von etwa 5 km

• Eldgjá war mehr als zehnmal größer

Dieser Ausbruch förderte enorme Mengen an Lava und Asche zutage, veränderte die Landschaft dramatisch und hatte Auswirkungen auf die frühen Siedler Islands.

Eine verwandelte Landschaft

Zum Zeitpunkt des Ausbruchs war Island erst seit etwa 100 Jahren besiedelt. Die Folgen waren schwerwiegend:

• Weite Lavaströme zerstörten Land und Siedlungen

• Dicke Ascheschichten bedeckten große Gebiete

• Giftige Gase machten Regionen unbewohnbar

• Gemeinschaften mussten umsiedeln

Der Ausbruch veränderte nicht nur das Land – er änderte den Verlauf der menschlichen Besiedlung in Island.

Wie untersuchen Wissenschaftler einen Ausbruch von vor 1.000 Jahren?

Ohne moderne Instrumente: Woher wissen wir, was passiert ist?

Die Antwort liegt in einer Kombination aus:

• geologischen Belegen

• historischen Aufzeichnungen

• Tephra-Analysen

  
  

Was ist Tephra?

Tephra bezeichnet jegliches Material, das von einem Vulkan ausgestoßen wird – von feiner Asche bis zu großen Vulkanbomben.

• Diese Schichten bleiben im isländischen Boden erhalten, den Glen als eine Art „Barcode“ vergangener Ausbrüche beschreibt:

• Jede Schicht steht für einen eigenen Ausbruch

• Unterschiede in Farbe und Zusammensetzung verraten die Quelle

• Dicke und Ausbreitung zeigen die Intensität des Ausbruchs

Durch die Analyse dieser Schichten können Wissenschaftler Abläufe und Verhalten von Ausbrüchen rekonstruieren.

Die Rekonstruktion des Eldgjá-Ausbruchs

Eldgjá zu rekonstruieren ist wie ein riesiges geologisches Puzzle zu lösen.

Forschende untersuchen:

• die Mächtigkeit der Tephra in verschiedenen Regionen

• Unterschiede in der Korngröße

• Verteilungsmuster

Das ermöglicht ihnen:

• die Ausbruchsintensität abzuschätzen

• die Windrichtung zum damaligen Zeitpunkt zu bestimmen

• Eruptionssäulenhöhe und Ascheausbreitung abzuleiten

Bis heute bleiben Unsicherheiten. Der Ausbruch dauerte vermutlich etwa drei Jahre, doch die Schätzungen variieren – ein Hinweis darauf, wie viel noch immer entdeckt wird.

Das schiere Ausmaß von Eldgjá

Eine der eindrucksvollsten Erkenntnisse aus Glens Forschung ist die schiere Größe des Ausbruchs.

Selbst 20 km vom Hauptschlot entfernt fanden Forschende:

Tephraschichten von bis zu 30 cm Dicke

Vulkanische Fragmente in Murmelgröße

Das Hauptmerkmal, die Eldgjá-Schlucht (bedeutet „Feuerschlucht“), erstreckt sich über etwa 8 km und wird von gewaltigen Lavafeldern umgeben – sichtbare Beweise für die Kraft des Ausbruchs, die bis heute existieren.

Warum das heute wichtig ist

Ausbrüche wie Eldgjá zu verstehen, bedeutet nicht nur, in die Vergangenheit zu blicken – es geht auch darum, sich auf die Zukunft vorzubereiten.

Dieselben Vulkansysteme haben im Laufe der Zeit mehrere große Ausbrüche hervorgebracht, darunter:

• der Siedlungs-Ausbruch (~870 n. Chr.)

• Eldgjá (~937 n. Chr.)

• der Laki-Ausbruch (1783), der etwa 25 % der isländischen Bevölkerung tötete

Diese Ereignisse hatten auch globale Auswirkungen und beeinflussten Klima und Luftqualität in ganz Europa und darüber hinaus.

Könnte es wieder passieren?

Die kurze Antwort: ja – aber nicht unbedingt bald.

Das heutige Island ist deutlich besser ausgestattet mit:

• seismischer Überwachung

• Gasmessungen

• Satellitenbeobachtungen

Diese Werkzeuge ermöglichen es Wissenschaftlern, frühe Warnzeichen zu erkennen und schnell zu reagieren.

Glen hebt jedoch eine zentrale Herausforderung hervor:

• Menschen sind heute möglicherweise weniger vorsichtig im Umgang mit vulkanischen Gefahren

• Mehr Tourismus bedeutet eine größere Gefährdung

• Großausbrüche könnten weiterhin große Herausforderungen für Infrastruktur und Gesellschaft darstellen

Feldarbeit: Die Realität der Vulkanologie

• Feldarbeit in Island ist alles andere als glamourös.

• Glen beschreibt:

• das Graben von Bodenprofilen an abgelegenen Orten

• mehrtägiges Campen bei unberechenbarem Wetter

• Arbeiten in Schlamm, Wind und Regen

Doch sie bietet auch etwas Einzigartiges:

• vollständiges Eintauchen in die Natur

• atemberaubende Landschaften

• eine tiefe Verbindung zu den Kräften, die die Erde formen

„Es macht demütig“, sagt er – und unvergesslich ist es auch.

Ein abschließender Gedanke: Die Kraft der Natur respektieren

Wenn man in der Eldgjá-Schlucht steht, umgeben von hohen Wänden und uralten Lavaströmen, wird eines klar:

Diese Ausbrüche erinnern uns daran, wie mächtig – und unberechenbar – unser Planet wirklich ist.

Und obwohl wir bei der Erforschung von Vulkanen schon weit gekommen sind, gibt es noch immer viel zu lernen.

Hören Sie die vollständige Folge über den Eldgjá-Ausbruch

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Mehr über den Eldgjá-Ausbruch lesen

Lesen Sie einen Artikel der Geologin Jessica Poteet über den Eldgjá-Ausbruch.