Hinter den Kulissen von Islands größtem Vulkanausbruch mit Glen L’Estrange

In dieser Folge des Lava Academy Podcasts unterhält sich Gastgeber Iain MacKinnon mit dem Geologen und Forschungsassistenten Glen L’Estrange von der Universität Island, um eines der gewaltigsten vulkanischen Ereignisse in der Geschichte Islands zu erforschen: den Eldgjá-Ausbruch.

Von gigantischen Lavaströmen bis hin zu Aschewolken, die Landschaften und Gesellschaften grundlegend veränderten – dieses Gespräch taucht tief in die Wissenschaft, Geschichte und die realen Auswirkungen von Vulkanausbrüchen ein, deren Ausmaß man sich kaum vorstellen kann.

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Im Gespräch mit dem Wissenschaftler: Glen L’Estrange

Glen L’Estrange ist Masterstudent der Vulkanologie an der Universität Island und arbeitet als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Erforschung einiger der größten historischen Ausbrüche des Landes. Ursprünglich zog ihn die dramatische Landschaft nach Island, doch er kehrte zurück, um sich intensiver mit vulkanischen Prozessen und der Rekonstruktion von Ausbrüchen zu beschäftigen.

Sein aktueller Schwerpunkt? Die Erforschung der Eldgjá – eines der bedeutendsten jemals in Island verzeichneten Eruptionsereignisse.

Was war der Eldgjá-Ausbruch?

Der Ausbruch der Eldgjá ereignete sich um 937–940 n. Chr. und dauerte bis zu drei Jahre lang an. Er gilt als einer der größten Ausbrüche in der dokumentierten Geschichte Islands.

Der Ausbruch erstreckte sich über ein rund 75 Kilometer langes Spaltensystem, begann unter dem Katla-Gletscher und reichte weit bis in das isländische Hochland hinein.

Um sich das einmal bildlich vorzustellen:

• Jüngste Ausbrüche auf der Halbinsel Reykjanes erreichen eine Länge von etwa 5 km

• Eldgjá war mehr als 10-mal so groß

Dieser Ausbruch setzte enorme Mengen an Lava und Asche frei, veränderte die Landschaft dramatisch und hatte schwerwiegende Folgen für die ersten isländischen Siedler.

Eine völlig veränderte Landschaft

Zum Zeitpunkt des Ausbruchs war Island erst seit etwa 100 Jahren besiedelt. Die Folgen waren verheerend:

• Riesige Lavaströme zerstörten Landstriche und Siedlungen

• Dicke Ascheschichten bedeckten weite Gebiete

• Giftige Gase machten ganze Regionen unbewohnbar

• Gemeinschaften sahen sich gezwungen, wegzuziehen

Der Ausbruch veränderte nicht nur das Land, sondern lenkte auch den Verlauf der Besiedlung Islands in völlig neue Bahnen.

Wie erforscht man einen Vulkanausbruch von vor 1.000 Jahren?

Wie können wir ohne moderne Instrumente wissen, was damals geschah?

Die Antwort liegt in einer Kombination aus:

• Geologischen Beweisen

• Historischen Aufzeichnungen

• Tephra-Analysen

  
  

Was ist Tephra?

Als Tephra bezeichnet man jegliches Material, das bei einem Vulkanausbruch in die Luft geschleudert wird – von feiner Asche bis hin zu großen Vulkanbomben.

• Diese Schichten sind im isländischen Boden erhalten geblieben, was Glen mit einer Art „Barcode“ vergangener Ausbrüche vergleicht:

• Jede Schicht steht für einen bestimmten Ausbruch

• Unterschiede in Farbe und Zusammensetzung verraten den Ursprung

• Dicke und Ausbreitung der Schicht geben Aufschluss über die Intensität des Ausbruchs

Durch die Analyse dieser Schichten können Wissenschaftler den zeitlichen Ablauf und das Verhalten von Ausbrüchen rekonstruieren.

Die Rekonstruktion des Eldgjá-Ausbruchs

Die Rekonstruktion der Eldgjá gleicht dem Lösen eines gigantischen geologischen Puzzles.

Forscher untersuchen:

• Die Dicke der Tephraschichten in verschiedenen Regionen

• Unterschiede in der Korngröße

• Die Verteilungsmuster

Dies ermöglicht es ihnen:

• Die Intensität des Ausbruchs zu schätzen

• Die damalige Windrichtung zu bestimmen

• Auf die Höhe der Aschewolke und die Ausbreitung der Asche zu schließen

Selbst heute bleiben gewisse Unsicherheiten bestehen. Der Ausbruch dauerte vermutlich etwa drei Jahre, doch die Schätzungen variieren – was zeigt, wie viel es auch heute noch zu entdecken gibt.

Das schiere Ausmaß von Eldgjá

Eine der faszinierendsten Erkenntnisse aus Glens Forschung ist die schiere Dimension des Ausbruchs.

Selbst in 20 km Entfernung vom Hauptkrater haben Forscher Folgendes gefunden:

Bis zu 30 cm dicke Tephraschichten

Vulkangestein von der Größe von Murmeln

Das markanteste Merkmal, die Eldgjá-Schlucht (was so viel wie „Feuerschlucht“ bedeutet), erstreckt sich über eine Länge von etwa 8 km und ist von gewaltigen Lavafeldern umgeben – ein bis heute sichtbares Zeugnis für die Urgewalt dieses Ausbruchs.

Warum das heute wichtig ist

Bei der Erforschung von Ausbrüchen wie dem der Eldgjá geht es nicht nur um die Vergangenheit – es geht darum, sich auf die Zukunft vorzubereiten.

Dieselbe Vulkanregion hat im Laufe der Zeit mehrere gewaltige Ausbrüche hervorgebracht, darunter:

• Der Landnahme-Ausbruch (~870 n. Chr.)

• Der Eldgjá-Ausbruch (~937 n. Chr.)

• Der Laki-Ausbruch (1783), der rund 25 % der isländischen Bevölkerung das Leben kostete

Diese Ereignisse hatten auch globale Auswirkungen und beeinflussten das Klima sowie die Luftqualität in ganz Europa und darüber hinaus.

Könnte sich so etwas wiederholen?

Die kurze Antwort lautet: Ja – aber das muss nicht unbedingt in naher Zukunft sein.

Das moderne Island ist heute viel besser vorbereitet dank:

• Seismischer Überwachung

• Gasmessungen

• Satellitenbeobachtungen

Diese Instrumente ermöglichen es der Wissenschaft, erste Warnzeichen frühzeitig zu erkennen und schnell zu reagieren.

Dennoch weist Glen auf eine zentrale Herausforderung hin:

• Menschen verhalten sich heute im Umfeld von vulkanischen Gefahrengebieten oft unvorsichtiger

• Der zunehmende Tourismus führt dazu, dass mehr Menschen Risiken ausgesetzt sind

• Große Eruptionen könnten nach wie vor erhebliche Probleme für die Infrastruktur und die Gesellschaft mit sich bringen

Leben im Feld: Die Realität der Vulkanologie

• Die Feldarbeit in Island ist alles andere als glamourös.

• Glen erzählt von:

• Dem Ausheben von Bodenproben in abgelegenen Gebieten

• Tagelangem Campen bei unberechenbarem Wetter

• Arbeiten im Schlamm, bei starkem Wind und Dauerregen

Aber sie bietet auch ein unvergleichliches Erlebnis:

• Das Gefühl, eins zu sein mit der Natur

• Atemberaubende Landschaften

• Eine tiefe Verbindung zu den Kräften, die unsere Erde formen

„Es erdet einen ungemein“, sagt er – und es bleibt unvergesslich.

Ein abschließender Gedanke: Respekt vor der Kraft der Natur

Wenn man in der Eldgjá-Schlucht steht, umgeben von aufragenden Felswänden und uralten Lavaströmen, wird einem eines sofort bewusst:

Diese Ausbrüche führen uns vor Augen, wie mächtig – und unberechenbar – unser Heimatplanet wirklich ist.

Und obwohl wir Vulkane heute schon viel besser verstehen, gibt es immer noch unendlich viel zu lernen.

Hör dir die ganze Folge über den Eldgjá-Ausbruch an

Du möchtest das komplette Gespräch hören?

🎧 Schalte ein beim Lava Academy Podcast und erfahre noch mehr über die Wissenschaft, die Geschichten und die Menschen hinter den Vulkanen Islands.

Erlebe echte, flüssige Lava hautnah

Islands größter Vulkanausbruch hat ein außergewöhnliches Erbe aus weiten Lavafeldern und dramatischen Landschaften hinterlassen, die man noch heute erkunden kann. Nachdem du Glen L’Estrange im Lava Academy Podcast gelauscht hast, kannst du geschmolzene Lava bei der Lava Show hautnah erleben. Beobachte, wie echte Lava nur wenige Meter von dir entfernt in einer sicheren Umgebung fließt, und entwickle ein ganz neues Gespür für die immensen Kräfte, die Island im Laufe der Geschichte geprägt haben.

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Lies mehr über den Eldgjá-Ausbruch

Lies einen Artikel der Geologin Jessica Poteet über den Ausbruch der Eldgjá.