Vulkane
Eldgjá-Eruption: Der größte Vulkanausbruch in der Geschichte Islands
Entdecken Sie den Ausbruch der Eldgjá, eine der größten Lavagenerationen der Geschichte. Erfahren Sie, wie dieser Ausbruch die Landschaft und das Klima Islands geprägt hat.
Es gibt keine Augenzeugenberichte über den Ausbruch, der das südliche Island im Jahr 939 aufriss. Keine detaillierten Chroniken, keine Skizzen von Feuer am Himmel, sondern nur Schweigen, wo eigentlich Ehrfurcht, Entsetzen und Erinnerung hätten sein müssen.
Und doch sind die Beweise überall in der isländischen Landschaft und in den wissenschaftlichen Daten zu finden.
In das Land selbst ist die Eldgjá eingekerbt, eine riesige, zerklüftete Schlucht, die sich wie eine nie verheilte Wunde durch das isländische Hochland zieht. Ströme aus erkaltetem Basalt schlängeln sich durch die Täler in Richtung des wartenden Ozeans, und dicke Ascheschichten stapeln sich hoch auf – ihr Ursprung ist unverkennbar. Unter Gletschern und moosbedeckten Ebenen erzählen riesige Flächen aus vulkanischem Gestein eine Geschichte, die kein Mensch vollständig aufgeschrieben hat, die die Erde aber bewahrt hat.
Dies war kein gewöhnlicher Ausbruch. Es war ein Riss von kontinentalem Ausmaß, eine Spalte, die sich über Kilometer öffnete und Feuer und Gase in so gewaltigen Mengen freisetzte, dass sie den Himmel weit über die Küsten Islands hinaus verdunkelten. Während die geschriebene Geschichte nur Fragmente und Echos bietet, spricht die Geologie mit Gewissheit: Hier ist etwas Außergewöhnliches geschehen.
Die Eldgjá zu verstehen bedeutet, eine Geschichte zusammenzusetzen, die nicht von direkten Zeugen erzählt wird, sondern von Gelehrten aus zweiter Hand, Landschaften, Eiskernen, Baumringen und der Chemie uralter Luft. Sie erinnert uns daran, dass der Planet seine eigenen Aufzeichnungen führt, selbst wenn das menschliche Gedächtnis versagt.
Die Spalte, die durch den Eldgjá-Ausbruch im Jahr 939 entstand, zieht eine Narbe durch die Landschaft des Hochlands. Wunderschöne schwarze und rote Töne der Lavasteine blitzen durch das grüne Moos der Hügel. Der Ófærufoss, der Hauptwasserfall der Region, stürzt in die Schlucht, nachdem sich sein speisender Fluss an Kratern vorbeigeschlängelt hat.
Schnelle Fakten über den Eldgjá-Ausbruch
Datum: höchstwahrscheinlich 939–940 n. Chr., eventuell aber auch 934
Ort: Süd-Island, eine Schlucht nordöstlich des Mýrdalsjökull
Vulkansystem: Teil der Katla-Vulkanregion
Ausbruchstyp: Spalteneruption (mit damit verbundenen Ausbrüchen des Zentralvulkans); viele polygenetische Phasen, bestehend aus 16 explosiven Eruptionen und zwei großen Hauptlavafeldern, die von 3–4 Spaltenabschnitten gespeist wurden
Spaltenlänge: insgesamt 70–75 km, sowohl subglaziale als auch subaerische Abschnitte (ca. 45 Meilen), die unregelmäßig über mehrere Monate bis Jahre hinweg aktiv waren
Lava- und Tephrafläche: 780–850 km² Lava; 2600 km² waren von mehr als 10 cm Tephra bedeckt und 600 km² von mehr als 1 Meter
Lava- und Tephravolumen: Lavavolumen ca. 20 km³ (zum Vergleich: der Ausbruch des Fagradalsfjall im Jahr 2021 betrug nur 4,5 km³); Tephravolumen ca. 4–6 km³
Längster Lavastrom: Schätzungen gehen von etwa 50–60 km aus
Lavatyp: hauptsächlich Alkalibasalt mit einem geringen Anteil an Tholeiitbasalten in den nördlichen Spaltenabschnitten
Gasemissionen: Enormer Schwefeldioxid-Ausstoß, 220–230 Millionen Tonnen Schwefeldioxid
Bedeutung: Größte effusive Laveeruption der Erde in den letzten rund 1.000 Jahren; das größte vulkanische Luftverschmutzungsereignis der letzten Jahrtausende
Eldgjá: Das Rätsel um Islands größten Vulkanausbruch seit der Besiedlung der Insel
Die Eldgjá ist ein vulkanisches Ereignis, das Wissenschaftler in Erstaunen versetzt und Historiker vor Rätsel stellt. In einer Schlucht nordöstlich des Vulkans Katla liegt eine lange Reihe verlassener Krater, Lava- und Ascheschichten sowie außergewöhnliche geografische Beweise für eine lang anhaltende Eruption. Auf einer Länge von Dutzenden Kilometern zieht sich Islands längste Spalte als Narbe durch das Hochland. Hier ist etwas passiert.
Und das, obwohl damals bereits etwa 30.000 Menschen auf der Insel lebten. Dennoch gibt es keine direkten Berichte über den weltweit größten Vulkanausbruch, der das Land und die Menschen in Schrecken versetzte. Vielleicht hätten Philosophen stattdessen fragen sollen: „Wenn ein Vulkan auf einer Insel ausbricht und niemand es bemerkt, hat er dann ein Geräusch gemacht?“
Doch durch intensive Forschung und detektivische Kleinarbeit haben Wissenschaftler und Historiker ein Puzzle zusammengesetzt, das die Geschichte dieses unvorstellbaren Ereignisses erzählt.
Was sind die wichtigsten Hinweise auf den Eldgjá-Ausbruch?
Direkte geologische Beweise: eine gewaltig lange Schlucht mit mittlerweile moosbedeckten Kratern, tektonische Verwerfungen, vulkanische Strukturen im Zusammenhang mit der Eruption und über ein Meter Asche und Lava.
Direkte wissenschaftliche Beweise: Ascheschichten in benachbarten Regionen; Spitzenwerte bei Säure, Salz und Glassplittern in den Eisschichten von Gletschern in ganz Nordamerika; Kohlenstoffanstiege und Signale für eine Klimabeschmutzung in den Baumringen aus dieser Zeit.
Indirekte Wetterbeweise: Der Winter 939–940 wurde als besonders streng aufgezeichnet, und es gibt Belege für Temperaturstürze und Überschwemmungen in Nord- und Mitteleuropa, dem nördlichen Nordamerika und Zentralasien; Aufzeichnungen über Dürreperioden am Nil in den folgenden Jahreszeiten, was stark mit vulkanischen Schadstoffen in Verbindung gebracht wird, die den lokalen Monsun beeinflussten.
Indirekte Zeugenaussagen: In alten Texten wird mehrfach erwähnt, dass die Sonne im Sommer 939 in Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Spanien und Italien am Himmel „geschwächt“ oder „halbiert“ wirkte, was sich in Farb- und Helligkeitsveränderungen äußerte.
Direkte Augenzeugenberichte(?): In den Büchern über die Besiedlung Islands, die einige Jahrhunderte nach den Ereignissen geschrieben wurden, wird erwähnt, dass zwei Bauern ihre nahe gelegenen Höfe wegen Feuers in den Bergen aufgeben mussten.
Die Spalte, die durch den Eldgjá-Ausbruch im Jahr 939 entstand, zieht eine Narbe durch die Landschaft des Hochlands. Wunderschöne schwarze und rote Töne der Lavasteine blitzen durch das grüne Moos der Hügel. Der Ófærufoss, der Hauptwasserfall der Region, stürzt in die Schlucht, nachdem sich sein speisender Fluss an Kratern vorbeigeschlängelt hat.
Weitere kulturelle Belege für den Eldgjá-Ausbruch
Es gibt starke Spekulationen darüber, dass die nordischen Schöpfungsmythen und/oder die Geschichte von Ragnarök durch die Ereignisse beeinflusst wurden, die man möglicherweise bei der Eldgjá und in den umliegenden Gebieten miterlebte. Die berühmte Völuspá, ein isländisches Gedicht, das die Prophezeiung der Erschaffung und Zerstörung der Erde erzählt, wurde vermutlich im 10. Jahrhundert (d. h. in den 900er Jahren n. Chr.) im Rahmen der mündlichen Überlieferung geformt und schließlich im 13. Jahrhundert von lokalen Gelehrten niedergeschrieben.
Für Popkultur-Begeisterte: Teile der Völuspá haben Tolkiens Werk in „Der Herr der Ringe“ beeinflusst, und Strophen des Gedichts tauchten in der Fernsehserie Vikings sowie im Videospiel Assassin's Creed auf.
Das größere geologische Bild der Eldgjá in Island
Es gibt in der isländischen Landschaft, in den Gesteinsschichten und im geografischen Fußabdruck Beweise dafür, dass in diesem Zeitraum auf der gesamten Insel viele vulkanische Ereignisse stattfanden. Dies deckt sich mit der Erkenntnis, dass Rissbildungsprozesse an der Plattengrenze, die die Insel spaltet, manchmal in Schüben auftreten können, was zu Phasen verknüpfter, erhöhter Aktivität führt. Es wird vermutet, dass Magma aus den Tiefen der Erdkruste eher in Wellen oder Schüben als in einem langsamen, stetigen Sickern aufsteigt. Daher sehen wir Phasen mit verstärkten Ausbrüchen und Rissbildungen (Bodenwachstum).
Der Eldgjá-Ausbruch war besonders gewaltig und gefährlich, da zeitgleich mit den Eldgjá-Spalteneruptionen 16 explosive Eruptionen am Zentralvulkan Katla stattfanden. Dies führte dazu, dass gewaltige Asche- und Auswurfsäulen bis in die obere Atmosphäre vordrangen. Beweise hierfür finden sich in Ascheschichten in Grönland, was der vorherrschenden Bodenwindrichtung widerspricht! Die meisten Forschungen zu modernen Ausbrüchen in Island zeigen, dass es sehr selten vorkommt, dass ein Vulkansystem gleichzeitig Spalteneruptionen und Ausbrüche des Zentralvulkans erzeugt.
Abschließende Gedanken zum berühmten Eldgjá-Ausbruch
Der Eldgjá-Ausbruch von 939 gilt als eines der gewaltigsten vulkanischen Ereignisse der aufgezeichneten Geschichte. Er formte Islands Landschaft neu, veränderte das Klima auf mehreren Kontinenten und beeinflusste möglicherweise sogar die menschliche Mythenbildung. Heute dient er sowohl als wissenschaftlicher Maßstab als auch als Erinnerung an die ungeheure Kraft der Natur.
Indem wir die Eldgjá erforschen und vulkanische Prozesse an Orten wie der Lava Show hautnah miterleben, gewinnen wir nicht nur Wissen, sondern auch eine neue Perspektive: Die Erde unter uns ist lebendig, dynamisch und in der Lage, sich in einem wahrhaft gigantischen Ausmaß zu verändern.
Häufig gestellte Fragen zur Eldgjá
Dieser Ausbruch ist der größte Ausbruch in der Neuzeit. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich bald wieder ein Ausbruch von der Dimension der Eldgjá ereignet?
Antwort: Ja, es ist möglich. Obwohl selten, treten Spalteneruptionen von einem Ausmaß, das das globale Klima beeinflussen kann, auf Island periodisch auf (Eldgjá im Jahr 939, Laki im Jahr 1783). Aber um es noch einmal zu betonen: Sie sind sehr selten. Eine weitere große Spalteneruption wird in Zukunft höchstwahrscheinlich auf Island stattfinden, aber derzeit gibt es in keinem der Vulkansysteme, die für diese großen Spalten bekannt sind, Anzeichen für größere Magmabewegungen im Untergrund. Island-Besucher können also ganz beruhigt sein!
Kann ich die Eldgjá-Schlucht besuchen?
Antwort: Ja! Im Sommer ist die Schlucht über F-Straßen erreichbar, die nur für Fahrzeuge mit Allradantrieb freigegeben sind. Wenn Sie also Erfahrung im Offroad-Fahren haben und das richtige Fahrzeug besitzen, ist es eine 45-minütige Fahrt abseits der Hauptringstraße aus dem Süden. Seien Sie sich jedoch bewusst, dass es in der Gegend oder entlang der F-Straße keinerlei Infrastruktur (Tanken, Verpflegung, Erste Hilfe) gibt.
Wird in der Lava Show auch über die Eldgjá gesprochen?
Antwort: Auch das, ja! Basaltlava vom Vulkan Katla und der umliegenden Region ist genau das, was geschmolzen wird, um die faszinierende, flüssige Lava in der Show zu erzeugen. Sie können also direkt von Ihrem Sitzplatz bei der Lava Show aus miterleben, wie es sich angefühlt haben muss, neben einer kochend heißen Lavazunge zu stehen, die aus der Eldgjá-Spalte floss. Wenn Sie weitere Fragen haben, beantwortet Ihnen Ihr Lava-Host diese am Ende gerne.
Erleben Sie echte, geschmolzene Lava
Der Ausbruch der Eldgjá war einer der größten Lavagenerationen der aufgezeichneten Geschichte, der eine gewaltige Schlucht schuf und Islands Landschaft dramatisch veränderte. Während Eruptionen dieser Größenordnung außergewöhnlich selten sind, bietet Ihnen die Lava Show die Möglichkeit, das ehrfurchtgebietende Schauspiel echter, geschmolzener Lava, die nur wenige Meter an Ihnen vorbeifließt, völlig sicher zu erleben. Spüren Sie die intensive Hitze, hören Sie das Knistern der Lava und gewinnen Sie ein tieferes Verständnis für die gewaltigen vulkanischen Kräfte, die Island seit Jahrhunderten prägen.
Planen Sie Ihren Besuch:
Erleben Sie die Lava Show Reykjavík – Sehen Sie echte geschmolzene Lava in Islands Hauptstadt fließen.
Erleben Sie die Lava Show Vík – Erleben Sie die weltweit einzige Live-Lavashow an Islands Südküste.
Lesen Sie mehr über den Eldgjá-Ausbruch
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Podcast-Episode über den Eldgjá-Ausbruch
Hören Sie sich eine Episode über die Eldgjá im Lava Academy Podcast an, die ein Interview mit dem Vulkanologen Glen L'Estrange enthält, der den Eldgjá-Ausbruch eingehend erforscht hat.
Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet verfasst. Hören Sie das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast.
