Vulkane
Eldgjá-Eruption: Der größte Vulkanausbruch in der Geschichte Islands
Entdecken Sie den Eldgjá-Ausbruch, eine der größten Lavaeruptionen der Geschichte. Erfahren Sie, wie er Islands Landschaft und Klima geprägt hat.
Es gibt keine Augenzeugenberichte von dem Ausbruch, der im Jahr 939 Südisland aufriss. Keine ausführlichen Chroniken, keine Skizzen von Feuer am Himmel, nur Schweigen dort, wo eigentlich Ehrfurcht, Schrecken und Erinnerung hätten sein sollen.
Und doch finden sich die Belege überall in der isländischen Landschaft und in den wissenschaftlichen Daten.
In das Land selbst gemeißelt liegt Eldgjá, eine gewaltige, zerklüftete Schlucht, die sich durch das isländische Hochland zieht wie eine Wunde, die nie verheilt ist. Flüsse aus erstarrtem Basalt schlängeln sich durch Täler in Richtung der wartenden Ozeane, und Schichten aus Asche türmen sich hoch auf, ihre Herkunft ist unverkennbar. Unter Gletschern und moosbedeckten Ebenen erzählen ausgedehnte Flächen vulkanischen Gesteins eine Geschichte, die kein Mensch vollständig aufgezeichnet hat, die die Erde aber bewahrt hat.
Dies war kein gewöhnlicher Ausbruch. Es war ein Bruch von kontinentalem Ausmaß, eine kilometerweit aufreißende Spalte, die Feuer und Gas in so gewaltigen Mengen freisetzte, dass der Himmel weit über Islands Küsten hinaus verdunkelt wurde. Während die schriftliche Überlieferung nur Bruchstücke und Echos liefert, spricht die Geologie mit Gewissheit: Hier geschah etwas Außergewöhnliches.
Eldgjá zu verstehen heißt, eine Geschichte zusammenzusetzen, die nicht von direkten Zeugen erzählt wird, sondern von Gelehrten aus zweiter Hand, Landschaften, Eisbohrkernen, Baumringen und der Chemie der uralten Luft. Sie erinnert daran, dass der Planet seine eigene Aufzeichnung führt, selbst wenn das menschliche Gedächtnis versagt.
Die durch den Eldgjá-Ausbruch im Jahr 939 entstandene Spalte zieht eine Narbe durch die Landschaft des Hochlands. Die schönen schwarzen und roten Lavafelsen schimmern durch das grüne Moos der Hügel. Ófærufoss, der wichtigste Wasserfall der Gegend, stürzt in die Schluchten, nachdem sein Zuflussfluss an Kratern vorbeischlängelt.
Kurze Fakten zum Eldgjá-Ausbruch
Datum: wahrscheinlich 939–940 n. Chr., möglicherweise aber 934
Ort: Südisland, eine Schlucht nordöstlich von Mýrdalsjökull,
Vulkansystem: Teil der Katla-Vulkanregion
Eruptionstyp: Spalteneruption (mit begleitenden Ausbrüchen des Zentralvulkans)
Spaltenlänge: 40 km (25 Meilen)
Lavafläche: 780 km2 (300 Quadratmeilen)
Lava- & Tephravolumen: Lavavolumen ~20 km3 (zum Vergleich: der Ausbruch von Fagradalsfjall 2021 war nur 4,5 km3); Tephravolumen nahe Katla ~5 km3
Längster Lavafluss: ~75 km
Lavatyp: hauptsächlich Alkalibasalt
Gasemissionen: Enorme Freisetzung von Schwefeldioxid, die größte der letzten mehreren Jahrtausende, mit Auswirkungen auf die Luftqualität und das globale Klima
Bedeutung: Größter effusiver Lavaausbruch der Erde in den letzten etwa 1.000 Jahren
Eldgjá: Das Rätsel von Islands größtem Vulkanausbruch seit der Besiedlung der Insel
Eldgjá ist ein vulkanisches Ereignis, das Wissenschaftler fasziniert und Historiker rätseln lässt. In einer Schlucht nordöstlich des Vulkans Katla liegt eine lange Reihe verlassener Krater, Lava- und Ascheschichten sowie außergewöhnliche geografische Belege für einen lang andauernden Ausbruch. Über Dutzende Kilometer hinweg vernarbt Islands längste Spalte die Landschaft und schneidet durch das Hochland. Hier geschah etwas.
Und doch gibt es, obwohl bereits 30.000 Menschen auf der Insel lebten, keine direkten Berichte über den größten Vulkanausbruch der Welt, der Land und Leute in Schrecken versetzte. Vielleicht hätten Philosophen stattdessen fragen sollen: „Wenn ein Vulkan auf einer Insel ausbricht und niemand es bemerkt, macht er dann ein Geräusch?“
Doch durch umfangreiche Forschung und Schlussfolgerungen haben Wissenschaftler und Historiker eine Geschichte zusammengesetzt, die von diesem unvorstellbaren Ereignis erzählt.
Was sind die wichtigsten Hinweise auf den Eldgjá-Ausbruch?
Direkte geologische Belege: eine extrem lange Schlucht mit heute moosbedeckten Kratern, mit dem Rift verbundenen Verwerfungen, ausbruchbedingten vulkanischen Merkmalen und mehr als einem Meter (3 Fuß) Asche und Lava.
Direkte wissenschaftliche Belege: Ascheschichten in benachbarten Regionen; Spitzen bei Säure, Salz und Glasfragmenten in Eisschichten von Gletschern in ganz Nordamerika; Zunahme von Kohlenstoff und Abkühlungssignalen des Klimas in Baumringen aus diesem Zeitraum.
Indirekte Wetterbelege: Der Winter 939-940 wurde als besonders hart aufgezeichnet, und es gibt Hinweise auf Temperaturabfälle und Überschwemmungen in Nord- und Mitteleuropa, Nordamerika und Zentralasien; Aufzeichnungen über Dürren entlang des Nils in den folgenden Jahreszeiten, was stark mit vulkanischen Schadstoffen zusammenhängt, die lokale Monsune beeinflussten.
Indirekte Zeugenaussagen: In mehreren antiken Texten wird erwähnt, dass die Sonne im Sommer 939 am Himmel „reduziert“ oder „halbiert“ worden sei, also in Farbe und Helligkeit verändert, in Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Spanien und Italien.
Direkte Zeugengeschichten(?): In den Büchern über die Besiedlung Islands, die mehrere hundert Jahre später verfasst wurden, heißt es, dass zwei Bauern ihre nahe gelegenen Höfe wegen Feuern in den Bergen aufgeben mussten.
Die durch den Eldgjá-Ausbruch im Jahr 939 entstandene Spalte zieht eine Narbe durch die Landschaft des Hochlands. Die schönen schwarzen und roten Lavafelsen schimmern durch das grüne Moos der Hügel. Ófærufoss, der wichtigste Wasserfall der Gegend, stürzt in die Schluchten, nachdem sein Zuflussfluss an Kratern vorbeischlängelt.
Weitere kulturelle Belege für den Eldgjá-Ausbruch
Es gibt starke Vermutungen, dass nordische Schöpfungsmythen und/oder die Geschichte von Ragnarök von den Ereignissen beeinflusst wurden, die möglicherweise in Eldgjá und den umliegenden Gebieten beobachtet wurden. Das berühmte Vóluspá, ein isländisches Gedicht, das die Prophezeiung von Entstehung und Untergang der Erde erzählt, wird als Produkt der mündlichen Erzähltradition des 10. Jahrhunderts (also der 900er Jahre n. Chr.) angesehen und schließlich im 13. Jahrhundert von lokalen Gelehrten niedergeschrieben.
Für Popkultur-Fans: Teile der Vóluspá haben Tolkien bei seinem Werk Der Herr der Ringe beeinflusst, und Strophen des Gedichts tauchten in der T.V.-Serie Vikings und im Videospiel Assassin´s Creed auf.
Das größere geologische Bild von Eldgjá in Island
Es gibt Belege in der isländischen Landschaft, im geologischen Gesteinsarchiv und im geografischen Fußabdruck dafür, dass in diesem Zeitraum auf der ganzen Insel viele vulkanische Ereignisse stattfanden. Das passt zu der Erkenntnis, dass Rift-Ereignisse an der Plattengrenze, die die Insel spaltet, manchmal in Pulsen auftreten und Phasen gehäufter, verstärkter Aktivität erzeugen können. Es wird angenommen, dass Magma, das aus den Tiefen der Erdkruste aufsteigt, in Wellen oder Schüben statt langsam und stetig austritt. Daher sehen wir Perioden verstärkter Eruptionen und Spaltbildung (Bodenhebung).
Der Eldgjá-Ausbruch war besonders groß und gefährlich, da gleichzeitig 16 explosive Ausbrüche am Zentralvulkan Katla stattfanden – zeitgleich mit den Spalteneruptionen von Eldgjá. Dadurch wurden gewaltige Asche- und Auswurfssäulen in die obere Atmosphäre gedrückt. Belege dafür finden sich in Ascheschichten in Grönland, und das entgegen der vorherrschenden Oberflächenwindrichtung! Die meisten Forschungen zu modernen Ausbrüchen in Island zeigen, dass es sehr selten ist, dass ein Vulkansystem gleichzeitig Spalteneruptionen und Ausbrüche des Zentralvulkans hervorbringt.
Fragen und Antworten zu Eldgjá
Frage: Dieser Ausbruch ist der größte Ausbruch der Neuzeit. Wie hoch sind die Chancen, dass bald wieder ein Eldgjá-Ausbruch ähnlicher Größe stattfindet?
Antwort: Ja. Zwar selten, aber Spalteneruptionen mit der Größe, das globale Klima zu beeinflussen, treten in Island periodisch auf (Eldgjá 939, Laki 1783). Dennoch: Sie sind wirklich sehr selten. Ein weiterer großer Spaltenausbruch wird in Zukunft höchstwahrscheinlich in Island stattfinden, aber derzeit gibt es keine Hinweise auf größere Magmabewegungen im Untergrund in irgendeinem der Vulkansysteme, von denen bekannt ist, dass sie derzeit solche großen Spalten hervorbringen. Besucher in Island können aufatmen!
Frage: Kann ich die Eldgjá-Schlucht besuchen?
Antwort: Ja! Im Sommer ist die Schlucht über vierradgetriebene F-Straßen erreichbar. Wenn Sie also Erfahrung im Offroad-Fahren und das richtige Fahrzeug haben, ist es eine 45-minütige Fahrt von der Haupt-Ringstraße aus im Süden. Beachten Sie jedoch, dass es in der Gegend oder entlang der F-Straße keine Dienstleistungen gibt (Treibstoff, Essen, Erste Hilfe).
Frage: Spricht die Lava Show über Eldgjá?
Antwort: Ebenfalls ja! Basaltlava aus dem Vulkan Katla und der umliegenden Region wird eingeschmolzen, um die erstaunliche, geschmolzene Lava in der Show zu erzeugen. So können Sie von Ihrem Sitzplatz in der Lava Show aus erleben, wie es sich vielleicht angefühlt hat, direkt neben einer kochend heißen Lavazunge zu stehen, die aus der Eldgjá-Spalte floss. Wenn Sie weitere Fragen haben, beantwortet Ihr Lava-Host sie Ihnen am Ende gern.
Abschließende Gedanken zum berühmten Eldgjá-Ausbruch
Der Eldgjá-Ausbruch von 939 zählt zu den mächtigsten Vulkanausbrüchen der aufgezeichneten Geschichte. Er veränderte Islands Landschaft, beeinflusste das Klima auf mehreren Kontinenten und könnte sogar das menschliche Erzählen geprägt haben. Heute dient er sowohl als wissenschaftlicher Maßstab als auch als Erinnerung an die gewaltige Kraft der Natur.
Wenn wir Eldgjá erforschen und vulkanische Prozesse an Orten wie Lava Show unmittelbar erleben, gewinnen wir nicht nur Wissen, sondern auch Perspektive: Die Erde unter uns lebt, ist dynamisch und zu Veränderungen auf wirklich epischer Skala fähig.
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Hören Sie den Lava Academy Podcast
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Podcast-Folge über den Eldgjá-Ausbruch
Hören Sie eine Folge über Eldgjá im Lava Academy Podcast mit einem Interview mit dem Vulkanologen Glen L'Estrange, der den Eldgjá-Ausbruch gründlich erforscht hat.
Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet geschrieben. Hören Sie das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast.
