Vulkane
Eldgjá-Eruption: Der größte Vulkanausbruch in der Geschichte Islands
Entdecke den Eldgjá-Ausbruch, einen der größten Lavaausbrüche der Geschichte. Erfahre mehr darüber, wie er Islands Landschaft und Klima geprägt hat.
Es gibt keine Augenzeugenberichte über den Ausbruch, der im Jahr 939 den Süden Islands aufriss. Keine detaillierten Chroniken, keine Skizzen von Feuer am Himmel, sondern nur Schweigen, wo eigentlich Ehrfurcht, Schrecken und Erinnerung hätten sein müssen.
Und doch sind die Beweise überall in der isländischen Landschaft und in den wissenschaftlichen Daten zu finden.
Eingemeißelt in das Land selbst liegt Eldgjá, eine riesige, zerklüftete Schlucht, die sich wie eine nie verheilte Wunde durch das isländische Hochland zieht. Ströme aus erkaltetem Basalt schlängeln sich durch Täler in Richtung Ozean, und Ascheschichten stapeln sich hoch auf – ihr Ursprung ist unverkennbar. Unter Gletschern und moosbedeckten Ebenen erzählen riesige Flächen vulkanischen Gesteins eine Geschichte, die kein Mensch vollständig aufgezeichnet hat, die die Erde jedoch bewahrt hat.
Dies war kein gewöhnlicher Ausbruch. Es war ein Riss von kontinentalem Ausmaß, eine Spalte, die sich über Kilometer öffnete und Feuer und Gase in so gewaltigen Mengen freisetzte, dass sie den Himmel weit über Islands Küsten hinaus verdunkelten. Während die geschriebene Geschichte nur Fragmente und Echos bietet, spricht die Geologie mit Gewissheit: Hier ist etwas Außergewöhnliches geschehen.
Eldgjá zu verstehen bedeutet, eine Geschichte zusammenzusetzen, die nicht von direkten Zeugen erzählt wird, sondern von Gelehrten aus zweiter Hand, Landschaften, Eiskernen, Baumringen und der Chemie uralter Luft. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Planet seine eigenen Aufzeichnungen führt, selbst wenn das menschliche Gedächtnis versagt.
Die durch den Eldgjá-Ausbruch im Jahr 939 entstandene Spalte zieht eine Narbe durch die Landschaft des Hochlands. Das wunderschöne Schwarz und Rot der Lavagesteine blitzt durch das grüne Moos der Hügel. Ófærufoss, der Hauptwasserfall in der Region, stürzt in die Schluchten, nachdem sich sein Quellfluss an Kratern vorbeigeschlängelt hat.
Schnelle Fakten über den Eldgjá-Ausbruch
Datum: höchstwahrscheinlich 939–940 n. Chr., eventuell aber auch 934
Ort: Südisland, eine Schlucht nordöstlich des Mýrdalsjökull
Vulkansystem: Teil der Katla-Vulkanregion
Eruptionsart: Spalteneruption (mit damit verbundenen Ausbrüchen des Zentralvulkans); viele polygenetische Episoden, bestehend aus 16 explosiven Eruptionen und zwei großen Hauptlavafeldern, die von 3-4 Spaltenabschnitten gespeist wurden
Spaltenlänge: insgesamt 70-75 km, sowohl subglaziale als auch subaerische Abschnitte (±45 Meilen), die über mehrere Monate bis Jahre hinweg unregelmäßig ausbrachen
Lava- & Tephra-Fläche: 780-850 km2 (300-325 Quadratmeilen) Lava; 2600 km2 wurden von mehr als 10 cm Tephra bedeckt, und 600 km2 von mehr als 1 Meter
Lava- & Tephra-Volumen: Lavavolumen ~20 km3 (zum Vergleich: der Ausbruch des Fagradalsfjall im Jahr 2021 betrug nur 0,15 km3); Tephra-Volumen ~4-6 km3
Längster Lavastrom: Schätzungen gehen von ~50-60 km aus
Lavatyp: hauptsächlich Alkalibasalt mit einem geringen Anteil an tholeiitischen Basalten in den nördlichen Spaltenabschnitten
Gasemissionen: Enormer Schwefeldioxidausstoß, 220-230 Mio. Tonnen Schwefeldioxid
Bedeutung: Größter effusiver Lavaausbruch auf der Erde in den letzten ~1.000 Jahren; größte vulkanische Luftverschmutzung der letzten Jahrtausende
Eldgjá: Das Geheimnis von Islands größtem Vulkanausbruch seit der Besiedlung der Insel
Eldgjá ist ein vulkanisches Ereignis, das Wissenschaftler in Erstaunen versetzt und Historiker vor Rätsel stellt. In einer Schlucht nordöstlich des Vulkans Katla liegt eine lange Kette verlassener Krater, Lava- und Ascheschichten sowie außergewöhnliche geografische Beweise für eine langanhaltende Eruption. Auf einer Länge von Dutzenden von Kilometern prägt Islands längste Spalte die Landschaft und durchschneidet das Hochland. Hier ist etwas passiert.
Und doch gibt es keine direkten Berichte über den größten Vulkanausbruch der Welt, der Land und Leute in Schrecken versetzte, obwohl bereits 30.000 Menschen auf der Insel lebten. Vielleicht hätten Philosophen stattdessen fragen sollen: „Wenn ein Vulkan auf einer Insel ausbricht und es niemand bemerkt, macht er dann ein Geräusch?“
Doch durch umfangreiche Forschungen und logische Schlussfolgerungen haben Wissenschaftler und Historiker eine Geschichte rekonstruiert, die von diesem unvorstellbaren Ereignis berichtet.
Was sind die wichtigsten Hinweise, die wir auf den Eldgjá-Ausbruch haben?
Direkte geologische Beweise: eine gewaltig lange Schlucht mit heute moosbedeckten Kratern, rissbedingten Verwerfungen, eruptiven vulkanischen Merkmalen sowie über einem Meter (3 Fuß) Asche und Lava.
Direkte wissenschaftliche Beweise: Ascheschichten in benachbarten Regionen; Spitzenwerte bei Säure, Salz und Glassplittern in Eisschichten von Gletschern in ganz Nordamerika; Anstieg von Kohlenstoff und Signale für eine Klimabedämpfung in den Baumringen aus diesem Zeitraum.
Indirekte Wetterdaten: Der Winter 939–940 wurde als besonders streng aufgezeichnet, und es gibt Belege für Temperaturstürze und Überschwemmungen in Nord- und Mitteleuropa, dem nördlichen Nordamerika und Zentralasien; Aufzeichnungen über Dürreperioden am Nil in den folgenden Jahreszeiten, was stark mit vulkanischen Schadstoffen in Verbindung gebracht wird, die die lokalen Monsune beeinflussten.
Indirekte Zeugenaussagen: In alten Texten aus ganz Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Spanien und Italien wird mehrfach erwähnt, dass die Sonne im Sommer 939 am Himmel „abgeschwächt“ oder „halbiert“ war, was auf Farb- und Helligkeitsveränderungen hindeutet.
Direkte Zeugenberichte(?): In den Büchern über die Besiedlung Islands, die einige Jahrhunderte nach dem Ereignis geschrieben wurden, wird erwähnt, dass zwei Bauern ihre nahe gelegenen Höfe wegen Feuern in den Bergen aufgeben mussten.
Die durch den Eldgjá-Ausbruch im Jahr 939 entstandene Spalte zieht eine Narbe durch die Landschaft des Hochlands. Das wunderschöne Schwarz und Rot der Lavagesteine blitzt durch das grüne Moos der Hügel. Ófærufoss, der Hauptwasserfall in der Region, stürzt in die Schluchten, nachdem sich sein Quellfluss an Kratern vorbeigeschlängelt hat.
Weitere kulturelle Belege für den Eldgjá-Ausbruch
Es gibt starke Vermutungen, dass die nordischen Schöpfungsmythen und/oder die Geschichte von Ragnarök durch die Ereignisse beeinflusst wurden, die man möglicherweise bei Eldgjá und in den umliegenden Gebieten miterlebte. Es wird angenommen, dass die berühmte Völuspá, ein isländisches Gedicht, das die Prophezeiung der Schöpfung und Zerstörung der Erde erzählt, im 10. Jahrhundert (d. h. in den 900er Jahren n. Chr.) in der mündlichen Erzähltradition entstand und schließlich im 13. Jahrhundert von lokalen Gelehrten niedergeschrieben wurde.
Für alle Popkultur-Begeisterten: Teile der Völuspá haben Tolkiens Werk in „Der Herr der Ringe“ beeinflusst, und Strophen des Gedichts tauchten in der Fernsehserie „Vikings“ und im Videospiel „Assassin's Creed“ auf.
Das größere geologische Bild von Eldgjá in Island
Es gibt in der gesamten isländischen Landschaft, in den geologischen Gesteinsschichten und im geografischen Fußabdruck Beweise dafür, dass in diesem Zeitraum viele vulkanische Ereignisse auf der Insel stattfanden. Dies deckt sich mit der Erkenntnis, dass Dehnungsereignisse an der Plattengrenze, die die Insel spaltet, manchmal in Schüben auftreten und Phasen verknüpfter, erhöhter Aktivität erzeugen können. Es wird vermutet, dass Magma, das tief aus der Erdkruste aufsteigt, in Wellen oder Schüben austritt und nicht in Form eines langsamen, stetigen Sickerns. Daher sehen wir Phasen verstärkter Eruptionen und Rissbildungen (Bodenwachstum).
Der Eldgjá-Ausbruch war besonders groß und gefährlich, da zeitgleich mit den Eldgjá-Spalteneruptionen 16 explosive Eruptionen des Zentralvulkans bei Katla stattfanden. Dies führte dazu, dass gewaltige Asche- und Auswurfssäulen in die obere Atmosphäre geschleudert wurden. Beweise dafür finden sich in Ascheschichten in Grönland, was entgegen der vorherrschenden Bodenwindrichtung liegt! Die meiste Forschung zu modernen Ausbrüchen in Island zeigt, dass es sehr selten vorkommt, dass ein Vulkansystem gleichzeitig Spalteneruptionen und Eruptionen des Zentralvulkans erzeugt.
Abschließende Gedanken zum berühmten Eldgjá-Ausbruch
Der Eldgjá-Ausbruch von 939 gilt als eines der gewaltigsten vulkanischen Ereignisse der aufgezeichneten Geschichte. Er veränderte die Landschaft Islands, beeinflusste das Klima auf verschiedenen Kontinenten und prägte womöglich sogar die Mythen der Menschen. Heute dient er sowohl als wissenschaftlicher Meilenstein als auch als Erinnerung an die ungeheure Kraft der Natur.
Indem wir Eldgjá erforschen und vulkanische Prozesse an Orten wie der Lava Show hautnah miterleben, gewinnen wir nicht nur Wissen, sondern auch eine neue Perspektive: Die Erde unter uns ist lebendig, dynamisch und fähig, sich in einem wahrhaft epischen Ausmaß zu verändern.
Häufig gestellte Fragen zu Eldgjá
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Der Eldgjá-Ausbruch war einer der größten Lavaausbrüche der aufgezeichneten Geschichte. Er schuf eine riesige Schlucht und veränderte Islands Landschaft dramatisch. Während Ausbrüche dieses Ausmaßes außergewöhnlich selten sind, bietet dir die Lava Show die Möglichkeit, den atemberaubenden Anblick echter, geschmolzener Lava, die nur wenige Meter entfernt fließt, völlig sicher zu erleben. Spüre die intensive Hitze, höre das Knistern der Lava und gewinne ein tieferes Verständnis für die mächtigen vulkanischen Kräfte, die Island seit Jahrhunderten prägen.
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Podcast-Folge über den Eldgjá-Ausbruch
Höre eine Folge über Eldgjá im Lava Academy Podcast mit einem Interview mit dem Vulkanologen Glen L’Estrange, der den Eldgjá-Ausbruch eingehend erforscht hat.
Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet verfasst. Höre das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast.
