Reykjanes: Ein Riss zwischen zwei Welten

Die Reykjanes-Halbinsel im Südwesten Islands sieht aus der Ferne ruhig aus. Flache Hügel rollen zum Ozean hin. Kleine Fischerdörfer klammern sich an die Küste. Aber unter der Oberfläche ziehen zwei der großen Platten der Erde, die nordamerikanische und die eurasische, auseinander. Diese langsame Dehnung öffnet Risse in der Kruste und lässt geschmolzenes Gestein aus der Tiefe aufsteigen. Erreicht es die Oberfläche, fließt es in langen Bahnen heraus, anstatt in hohen Aschewolken zu explodieren.

Fast 800 Jahre lang herrschte in diesem Teil Islands Ruhe. Dann, im Jahr 2021, öffnete sich der Boden erneut, und es folgte nicht ein einzelner Ausbruch, sondern eine Abfolge von Ereignissen, die bis 2025 andauern. Wissenschaftler glauben, dass dies der Beginn einer neuen aktiven Periode ist, die Jahrzehnte andauern könnte.

Warum die Reykjanes in Schüben erwachte

Die Reykjanes-Halbinsel liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, einer riesigen unterseeischen Gebirgskette, die durch den Atlantischen Ozean verläuft. Hier steigt Magma auf, um neue Kruste zu bilden, während sich die Platten auseinanderziehen. Die meiste Zeit ist dieser Rücken tief unter Wasser, aber in Island tritt er an die Oberfläche und schneidet direkt durch die Insel.

Ausbrüche in Island ereignen sich normalerweise in Schüben, die durch jahrhundertelange Ruhephasen getrennt sind. Wenn ein Ausbruchszyklus beginnt, kann er sich über mehrere Jahrzehnte wiederholen. Diese Ereignisse werden als "Spalteneruptionen" bezeichnet, da sie dazu neigen, sich als lange Risse zu öffnen, die sich manchmal über Meilen erstrecken. Lavaströme können sich schnell bewegen, sind jedoch im Allgemeinen arm an explosiver Asche.

Eine Luftaufnahme eines aktiven Vulkankraters auf der Reykjanes-Halbinsel in Island, wo geschmolzene Lava aus einem Schlot quillt und durch die karge, geschwärzte Landschaft windet.

Ein neuer Zeitplan der Ausbrüche: 2021 bis 2025

Der aktuelle Zyklus begann im März 2021, nachdem Wochen von Erdbeben die Region erschütterten. Ab diesem Zeitpunkt erlebte die Reykjanes-Halbinsel mehrere Ausbrüche, jeder mit seinem eigenen Charakter. Hier ist ein klarer Blick auf die bisherigen Ausbrüche:

19. März – 18. September 2021: Fagradalsfjall erwacht

Im März 2021, nach über einem Monat ständiger Beben, öffnete sich die erste Spalte im Geldingadalir-Tal, einem Teil des Vulkansystems Fagradalsfjall. Der Ausbruch begann langsam mit lava-blubbernden Austritten aus einem kleinen Schlot. Mit der Zeit bildeten sich hohe Kegel und Lava breitete sich in benachbarte Täler aus. Dieser Ausbruch war für Reykjanes ungewöhnlich lang und dauerte etwa sechs Monate. Es bot Wissenschaftlern einen seltenen, längeren Einblick, wie sich Magma in diesem Teil Islands bewegt.

Der Ausbruch war sanft genug, um keine Gefahr für Menschen oder Infrastruktur darzustellen, und lockte Geologen und abenteuerlustige Wanderer an. Besucher konnten sicher in Sichtweite der glühenden Lavaströme stehen und beobachten, wie sich der Talboden Tag für Tag verwandelte, bis der Ausbruch im September endete.

3. August – 22. August 2022: Meradalir bricht aus

Weniger als ein Jahr später begann ein weiterer Ausbruch, diesmal in Meradalir, östlich des Ortes von 2021. Dieses Ereignis dauerte etwa drei Wochen, nachdem sich eine Spalte in einem unfruchtbaren Lavafeld öffnete und Lava in das Meradalir-Tal strömte. Lokale Wissenschaftler stellten fest, dass das Magma offenbar aus derselben tiefen Quelle wie der vorherige Ausbruch stammte, was darauf hindeutet, dass das System noch in Betrieb war.

Der Ausbruch war spektakulär, aber kurz und dauerte gerade einmal drei Wochen. Seine intensiven Ströme und hoch aufragenden Lavasäulen schnitten eine neue Landschaft.

10. Juli – 5. August 2023: Litli-Hrúturs Sommer des Feuers

Bis 2023 war klar, dass die Aktivität noch nicht vorbei war. Im Juli öffnete sich eine Spalte in der Nähe von Litli-Hrútur, nördlich der früheren Orte. Der Ausbruch erzeugte hohe Lavasäulen und schnelle Ströme. Für Wissenschaftler war es ein weiteres Zeichen dafür, dass Magma neue Wege unter der Halbinsel fand. Für Besucher war es eine Erinnerung daran, dass sich die Bedingungen schnell ändern können, da dieser Ausbruch mit wenig Vorwarnung begann und nach weniger als einem Monat endete.

Tausende von Besuchern wagten den langen Weg, um das geschmolzene Spektakel zu erleben. Für Geologen war Litli-Hrútur ein Beweis dafür, dass Ausbrüche in der Region schnell an Größe und Energie zunehmen können.

Video: Lava verschlingt Häuser in der Stadt Grindavík

18. Dezember – 21. Dezember 2023: Sundhnukagigar spuckt

Ende 2023 deuteten seismische Schwärme und Bodenverformungen darauf hin, dass sich etwas Bedeutendes in der Nähe von Grindavík, einer kleinen Küstenstadt, zusammenbraute. Am 18. Dezember öffnete sich eine Spalte nördlich der Stadt und Lavaströme bedrohten Straßen und Infrastruktur.

Es war der kraftvollste Ausbruch der letzten Jahre, mit Lavaströmen zehnmal stärker als bei früheren Ereignissen. Glücklicherweise floss das geschmolzene Gestein von der Stadt weg, bedeckte jedoch 3,7 Quadratkilometer Land.

Lava von einem Ausbruch auf der Reykjanes-Halbinsel verschlingt den Rand von Grindavík und zerstört mehrere Häuser und hinterlässt eine scharze Narbe in der isländischen Landschaft.

14. Januar – 15. Januar 2024: Der Hagafell-Ausbruch

Der Sundhnukagigar Ausbruch im Dezember pausierte nach nur wenigen Tagen, aber im Januar 2024 begann ein weiterer Spalteneruption in derselben Gegend. Diesmal erreichte die Lava den Rand von Grindavík und beschädigte Häuser, was Evakuierungen nötig machte. Diese Ereignisse markierten eine gefährliche Wendung, da Ausbrüche jetzt näher an bewohnten Gebieten auftraten.

8. Februar – 10. Februar 2024: Sundhnukagigar schlägt erneut zu

Im Februar brach eine 3-Kilometer lange Spalte weiter nördlich bei Sundhnukagigar aus. Die Lava zerstörte eine Warmwasserleitung, die für vier Tage während der kältesten Zeit des Jahres die Heizung abstellte. Dieser Ausbruch fiel durch die Produktion von schwarzer Asche und Dampf auf, ein wahrscheinlich Zeichen dafür, dass Grundwasser mit Magma interagierte.

16. März – 9. Mai 2024: Hagafell

Zu Beginn des Jahres 2024 war der Druck unter dem Sundhnúkur-System weiterhin hoch. Im März öffnete sich eine Spalte in der Nähe von Hagafell. Einmal mehr floss Lava in Richtung Grindavík und Wissenschaftler arbeiteten gemeinsam mit Zivilschutzteams, um die Gasemissionen zu überwachen, die während dieses Ausbruchs hoch waren. Ende Mai stoppte die Aktivität, doch die Region blieb instabil.

29. Mai – 22. Juni 2024: Frühsommerlava

Ende Mai brach Sundhnukagigar erneut aus, diesmal mit einer 1 Kilometer langen Spalte, die sich auf 3,4 Kilometer ausweitete. Lavasäulen erreichten Höhen von 50 Metern und der Ausbruch dauerte fast einen Monat, wodurch ein weiterer schwarzer Streifen über die Halbinsel gezeichnet wurde.

Geschmolzene Lava strömt aus einem aktiven Krater auf der Reykjanes-Halbinsel und bahnt sich einen feurigen Weg durch die raue, vulkanische Landschaft.

22. August – 5. September 2024: Der Militärausbildungsgebiet-Ausbruch

Der August-Ausbruch begann mit einer 4 Kilometer langen Spalte in einem Gebiet, das einst als Ausbildungsgrund für das US-Militär genutzt wurde, was Bedenken hinsichtlich nicht explodierter Munition hervorrief. Während sich die Lava zunächst schnell ausbreitete, wurde sie ohne größeren Schaden an der Infrastruktur eingedämmt. Der Ausbruch endete Anfang September.

20. November – 8. Dezember 2024: Der Überraschungsausbruch

Dieses Ereignis widersetzte sich Vorhersagen, da kein großer Erdbebenschwarm vorweg ging; nur subtile Verschiebungen in Druckwerten wurden an der Svartsengi-Geothermieanlage festgestellt. Kurz vor Mitternacht am 20. November öffnete sich eine 3-Kilometer lange Spalte und spie über zwei Wochen Lava aus.

1. April 2025: April-Narr-Tag-Ausbruch

Kurz, scharf und unerwartet dauerte dieser Ausbruch nur sieben Stunden. Sein Timing gab ihm einen einprägsamen Spitznamen, aber seine Kürze mindert nicht die Tatsache, dass Reykjanes sich weiterhin in einem hyperaktiven Zustand befindet.

Panoramablick aus der Luft auf den Ausbruch von Litli-Hrútur im Jahr 2023 in Island, wo feurige Lavaspalten und glühende Ströme geschmolzenen Gesteins das raue Terrain der Reykjanes-Halbinsel verändern.

16. Juli – 5. August 2025: Das Litla Skógfell-Ereignis

Am 16. Juli 2025 begann ein weiterer Ausbruch im Sundhnúkur-Gebiet, erneut mit langen Lavaströmen und starken Gasemissionen, bis er am 5. August endete. Jedes dieser Ereignisse trug zum wachsenden Verständnis bei, dass der Reykjanes-Zyklus nun vollständig aktiv ist.

Was uns die Reykjanes-Ausbrüche zeigen

Bei einem Blick auf die Abfolge der Ausbrüche fallen Beobachtern mehrere Muster auf. Die Ausbrüche waren im Vergleich zu großen isländischen Ereignissen relativ klein im Volumen, aber ihre Häufigkeit ist hoch. Magma scheint sich entlang verbundener Spaltensysteme zu bewegen und von Jahr zu Jahr den Standort zu wechseln. Einige Ausbrüche beginnen innerhalb von Stunden intensiver Erdbebenschwärme, was nur wenig Vorlaufzeit gibt.

Für Wissenschaftler ist dies eine wertvolle Gelegenheit, um zu studieren, wie sich Spalten-erzeugte Ausbrüche in Echtzeit entwickeln. GPS- und Satellitendaten verfolgen, wie sich der Boden ausdehnt, wenn Magma aufsteigt. Gassensoren offenbaren Veränderungen der Emissionsniveaus vor und nach Ausbrüchen. Jedes Ereignis fügt ein weiteres Puzzlestück hinzu.

Wie Reykjanes im Vergleich zu anderen Rift-Zonen abschneidet

Andere Rift-Zonen weltweit weisen einige Ähnlichkeiten auf. Der Ostafrikanische Graben, beispielsweise, erzeugt auch Spalteneruptionen, obwohl seine vulkanischen Systeme über ein viel weiteres Gebiet verteilt sind. Der Rote Meer-Rift, ähnlich wie der Mittelatlantische Rücken, ist größtenteils unter Wasser, hat jedoch Eruptionen an Land in Orten wie Eritrea in Afrika erzeugt. Island ist einzigartig, da der Rücken durch eine bewohnte Insel verläuft, was seine Spalteneruptionen sichtbarer und gefährlicher für Menschen macht.

Eruptionsorte besuchen und sicher bleiben

Obwohl die Reykjanes-Ausbrüche viele Besucher angezogen haben, bergen sie reale Risiken. Frische Lavafelder bleiben monatelang heiß. Gasemissionen, insbesondere Schwefeldioxid, können gefährliche Niveaus erreichen, sogar weit entfernt vom Vulkanschlot. Risse im Boden können ohne Vorwarnung auftreten. Und Ausbrüche können schnell beginnen, nachdem sie nur kurzzeitig Anzeichen von Unruhe zeigen.

Islands Zivilschutz und das Isländische Meteorologische Büro veröffentlichen Updates zu Aktivitäten, Gefahren und Zugangsbeschränkungen. Besucher sollten diese Hinweise genau beachten. Selbst aus sicherer Entfernung kann die Aussicht beeindruckend sein; es besteht keine Notwendigkeit, sich den Schloten zu nähern, um die Kraft der Ausbrüche zu erleben.

Reykjanes-Halbinsel: Ein Blick in die Zukunft

Die Ausbrüche von 2021–2025 sind mit ziemlicher Sicherheit nicht das Ende der Geschichte. Wenn frühere Zyklen ein Anhaltspunkt sind, könnte die Reykjanes-Halbinsel weiterhin Jahrzehnte lang Eruptionen erleben. Diese könnten in denselben Gebieten wie die jüngsten Ereignisse stattfinden oder sich auf andere Vulkansysteme entlang der Halbinsel verlagern. Für Wissenschaftler ist es eine seltene Gelegenheit, den Beginn eines Rift-Zyklus zu beobachten. Für Isländer ist es eine Erinnerung an die unruhigen Grundlagen der Insel. Die Reykjanes-Halbinsel, die zwischen zwei Welten liegt, wird wahrscheinlich noch Jahre Geschichte schreiben.

Weitere Ressourcen zu Geologie und Vulkanologie

• Hören Sie unseren Lava Show Podcast, um einen tiefen Einblick in alle vulkanischen Themen zu erhalten. Suchen Sie nach Lava Show oder Lava Academy, um den Podcast auf Ihrer Lieblings-Podcast-App zu finden.

• Lava Academy Glossar: Wichtige Begriffe in der Geologie und Vulkanologie