Volcanes
Erupción de Eldgjá: la mayor erupción volcánica de la historia de Islandia
Descubre la erupción de Eldgjá, una de las mayores erupciones de lava de la historia. Conoce cómo dio forma al paisaje y al clima de Islandia.
No existen relatos de testigos presenciales de la erupción que desgarró el sur de Islandia en el año 939. No hay crónicas detalladas ni bocetos de fuego en el cielo; solo un silencio donde debería haber habido asombro, terror y memoria.
Y, sin embargo, las pruebas están por todo el paisaje islandés y en los datos científicos.
Tallado en la propia tierra se encuentra Eldgjá, un cañón enorme y escarpado que se extiende por las tierras altas de Islandia como una herida que nunca llegó a cicatrizar. Ríos de basalto endurecido serpentean por los valles hacia los océanos que los esperan, y las capas de ceniza se acumulan a gran altura, con un origen inconfundible. Bajo los glaciares y las llanuras cubiertas de musgo, vastas extensiones de roca volcánica cuentan una historia que ningún ser humano registró por completo, pero que la Tierra conservó.
Esta no fue una erupción cualquiera. Fue una ruptura a escala continental, una fisura que se abrió a lo largo de kilómetros, liberando fuego y gas en cantidades tan inmensas que oscurecieron los cielos mucho más allá de las costas de Islandia. Mientras que la historia escrita solo ofrece fragmentos y ecos, la geología habla con certeza: algo extraordinario ocurrió aquí.
Comprender Eldgjá es recomponer una historia contada no por testigos directos, sino por eruditos de segunda mano, paisajes, núcleos de hielo, anillos de árboles y la química del aire antiguo. Es un recordatorio de que, incluso cuando la memoria humana falla, el planeta guarda su propio registro.
La fisura creada por la erupción de Eldgjá en 939 dibuja una cicatriz en el paisaje de las Tierras Altas. Los hermosos tonos negros y rojos de las rocas de lava asoman entre el musgo verde de las colinas. Ófærufoss, la cascada principal de la zona, cae en cascada por los cañones después de que el río que la alimenta serpentee entre los cráteres.
Datos rápidos sobre la erupción de Eldgjá
Fecha: muy probablemente entre el 939 y el 940 d. C., pero tal vez en el 934
Ubicación: Sur de Islandia, un cañón al noreste de Mýrdalsjökull
Sistema volcánico: parte de la región volcánica de Katla
Tipo de erupción: Erupción de fisura (con erupciones asociadas del volcán central); muchos episodios poligenéticos que comprenden 16 erupciones explosivas y dos campos de lava principales y de gran tamaño alimentados por 3 o 4 secciones de fisuras
Longitud de la fisura: 70-75 km en total, con componentes tanto subglaciales como subaéreos (±45 millas), con erupciones discontinuas a lo largo de varios meses o años
Área de lava y tefra: 780-850 km2 (300-325 millas cuadradas) de lava; 2600 km2 quedaron cubiertos por más de 10 cm de tefra, y 600 km2 bajo más de 1 metro
Volumen de lava y tefra: volumen de lava ~20 km3 (en comparación, la erupción de Fagradalsfjall de 2021 fue de solo 4,5 km3); volumen de tefra ~4-6 km3
Flujo de lava más largo: las estimaciones apuntan a unos 50-60 km
Tipo de lava: principalmente basalto alcalino con un porcentaje menor de basaltos toleíticos en las secciones norte de la fisura
Emisiones de gases: Enorme liberación de dióxido de azufre, entre 220 y 230 millones de toneladas de dióxido de azufre
Importancia: La mayor erupción de lava efusiva de la Tierra en los últimos ~1000 años; el mayor evento de contaminación atmosférica volcánica de los últimos milenios
Eldgjá: El misterio de la mayor erupción volcánica de Islandia desde que se pobló la isla
Eldgjá es un evento volcánico que asombra a los científicos y desconcierta a los historiadores. En un cañón al noreste del volcán Katla se encuentra una larga línea de cráteres abandonados, capas de lava y ceniza, y pruebas geográficas excepcionales de una erupción de larga duración. A lo largo de decenas de kilómetros, la fisura más larga de Islandia marca el paisaje y atraviesa las Tierras Altas. Algo increíble pasó aquí.
Y, sin embargo, a pesar de que ya se habían asentado unas 30 000 personas en la isla, no existen relatos directos de la mayor erupción volcánica del mundo que aterrorizaba a la tierra y a sus habitantes. Tal vez los filósofos deberían haberse preguntado: «si un volcán entra en erupción en una isla y nadie se da cuenta, ¿hace ruido?».
Pero gracias a una exhaustiva investigación y deducción, científicos e historiadores han reconstruido una historia que relata este acontecimiento inimaginable.
¿Cuáles son las principales pistas que tenemos de la erupción de Eldgjá?
Pruebas geológicas directas: un cañón enormemente largo con cráteres ahora cubiertos de musgo, fallas asociadas a fallas tectónicas, formaciones volcánicas relacionadas con la erupción y más de un metro de ceniza y lava.
Pruebas científicas directas: capas de ceniza en las regiones vecinas; picos de ácido, sal y fragmentos de vidrio en las capas de hielo de los glaciares de toda América del Norte; aumento del carbono e indicios de enfriamiento climático en los anillos de los árboles correspondientes a este periodo de tiempo.
Pruebas meteorológicas indirectas: se registró que el invierno de 939-940 fue especialmente duro, y existen pruebas de descensos de temperatura e inundaciones en el norte y el centro de Europa, el norte de América del Norte y Asia Central; registros de sequía en el Nilo durante las estaciones siguientes, lo que está fuertemente relacionado con los contaminantes volcánicos que afectaron a los monzones locales.
Declaraciones indirectas de testigos: hay varias menciones en textos antiguos sobre el sol «reducido» o «reducido a la mitad», en cuanto a cambios de color y brillo, en el cielo durante el verano de 939, en todo el Reino Unido, Francia, Alemania, España e Italia.
¿Historias de testigos directos?: en los libros escritos sobre la colonización de Islandia, varios cientos de años después del suceso, se menciona que dos granjeros tuvieron que abandonar sus granjas cercanas debido a los incendios en las montañas.
La fisura creada por la erupción de Eldgjá en 939 dibuja una cicatriz en el paisaje de las Tierras Altas. Los hermosos tonos negros y rojos de las rocas de lava asoman entre el musgo verde de las colinas. Ófærufoss, la cascada principal de la zona, cae en cascada por los cañones después de que el río que la alimenta serpentee entre los cráteres.
Más pruebas culturales de la erupción de Eldgjá
Se especula firmemente con que los mitos de la creación nórdica y/o la historia del Ragnarök se vieron influenciados por los acontecimientos de los que potencialmente se fue testigo en Eldgjá y sus alrededores. Se postula que la famosa Vóluspá, un poema islandés que relata la profecía de la creación y destrucción de la tierra, se formó en la tradición narrativa oral en el siglo X (es decir, en los años 900 d. C.) y finalmente fue redactada por eruditos locales en el siglo XIII.
Para los obsesionados con la cultura pop, partes de la Vóluspá han influido en la obra de Tolkien en El Señor de los Anillos, y algunas estrofas del poema han aparecido en la serie de televisión Vikingos y en el videojuego Assassin's Creed.
La panorámica geológica general de Eldgjá en Islandia
Existen pruebas en todo el paisaje islandés, en el registro geológico de las rocas y en la huella geográfica, de que se produjeron muchos eventos volcánicos en toda la isla durante este periodo de tiempo. Esto coincide con la idea de que las aperturas de fisuras, procedentes del límite de placas que divide la isla, a veces pueden ocurrir en pulsos, creando períodos de actividad conectada e incrementada. Se propone que el magma inyectado desde lo profundo de la corteza terrestre se produce en olas o ráfagas, en contraposición a una filtración lenta y constante. De este modo, asistimos a periodos de mayor número de erupciones y de rifts (crecimiento del suelo).
La erupción de Eldgjá fue especialmente grande y peligrosa, ya que se produjeron simultáneamente 16 erupciones explosivas localizadas en el volcán central de Katla y las erupciones de fisura de Eldgjá. Esto provocó que imponentes columnas de ceniza y piroclastos se elevaran hacia la atmósfera superior. La prueba de ello se encuentra en las capas de ceniza de Groenlandia, lo que va en contra de la dirección del viento predominante en la superficie. La mayor parte de las investigaciones sobre las erupciones modernas en Islandia indican que es muy poco frecuente que un sistema volcánico produzca erupciones de fisura y erupciones de volcán central al mismo tiempo.
Reflexiones finales sobre la famosa erupción de Eldgjá
La erupción de Eldgjá de 939 destaca como uno de los acontecimientos volcánicos más potentes de la historia registrada. Rediseñó el paisaje de Islandia, alteró el clima en varios continentes e incluso pudo influir en las leyendas de la humanidad. Hoy en día, sirve tanto de referencia científica como de recordatorio de la inmensa fuerza de la naturaleza.
Al estudiar Eldgjá y experimentar los procesos volcánicos de primera mano a través de lugares como el Lava Show, no solo adquirimos conocimientos, sino también perspectiva: la Tierra bajo nuestros pies está viva, es dinámica y capaz de cambiar a una escala verdaderamente épica.
Preguntas frecuentes sobre Eldgjá
Esta erupción es la mayor de la era moderna. ¿Qué posibilidades hay de que se produzca pronto otra erupción del tamaño de la de Eldgjá?
Respuesta: Sí, es posible. Aunque son poco frecuentes, en Islandia se producen periódicamente erupciones de fisura con la magnitud suficiente como para afectar al clima mundial (Eldgjá en 939, Laki en 1783). Dicho esto, reiteramos que son muy poco comunes. Lo más probable es que en el futuro se produzca otra gran erupción de fisura en Islandia, pero actualmente no hay indicios de grandes movimientos de magma en el subsuelo dentro de ninguno de los sistemas volcánicos conocidos por producir estas grandes fisuras en este momento. ¡Los visitantes de Islandia pueden respirar tranquilos!
¿Puedo ir a visitar el cañón de Eldgjá?
Respuesta: ¡Sí! En verano, se puede acceder al cañón a través de carreteras tipo F aptas para vehículos de tracción a las cuatro ruedas. Así que, si tienes experiencia en conducción todoterreno y el tipo de vehículo correcto, se tarda unos 45 minutos conduciendo desde la carretera principal de circunvalación (Ring Road) desde el sur. Eso sí, ten en cuenta que no hay servicios (combustible, comida, primeros auxilios) en la zona ni a lo largo de la carretera F.
¿Se habla de Eldgjá en el Lava Show?
Respuesta: ¡También sí! El basalto del volcán Katla y de la región circundante es lo que se funde para crear la asombrosa lava líquida del espectáculo. Así que podrás experimentar lo que se siente al estar cerca de una ardiente lengua de lava que fluye de la fisura de Eldgjá directamente desde tu asiento en el Lava Show. Si tienes más preguntas, tu anfitrión de lava estará encantado de respondértelas al final.
Experimenta la lava fundida real
La erupción de Eldgjá fue una de las mayores erupciones de lava de la historia registrada, creando un vasto cañón y transformando drásticamente el paisaje de Islandia. Aunque las erupciones de esta magnitud son excepcionalmente raras, Lava Show te ofrece la oportunidad de experimentar con total seguridad el impresionante espectáculo de la lava fundida real fluyendo a pocos metros de distancia. Siente el calor intenso, escucha el crepitar de la lava y valora aún más las poderosas fuerzas volcánicas que han dado forma a Islandia durante siglos.
Planifica tu visita:
Disfruta del Lava Show Reykjavík – Contempla el fluir de la lava fundida real en la capital de Islandia.
Disfruta del Lava Show Vík – Vive el único espectáculo de lava en vivo del mundo en la costa sur de Islandia.
Lee más sobre la erupción de Eldgjá
La base de datos de volcanes de la Oficina Meteorológica de Islandia
Un resumen de Eldgjá tanto para científicos como para el público general
Escucha el pódcast de Lava Academy
Descubre el pódcast de Lava Academy , donde encontrarás conversaciones en profundidad centradas en el maravilloso mundo de la geología, los volcanes y, por supuesto, ¡la lava!
Episodio del pódcast sobre la erupción de Eldgjá
Escucha un episodio sobre el Eldgjá en el pódcast de Lava Academy que incluye una entrevista con el vulcanólogo Glen L'Estrange, quien ha investigado a fondo la erupción de Eldgjá.
Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista con ella en el pódcast de Lava Academy.
