Volcanes
Erupción de Eldgjá: la mayor erupción volcánica de la historia de Islandia
Descubre la erupción de Eldgjá, una de las mayores erupciones de lava de la historia. Aprende cómo dio forma al paisaje y al clima de Islandia.
No existen relatos de testigos presenciales de la erupción que desgarró el sur de Islandia en el año 939. No hay crónicas detalladas ni bocetos de fuego en el cielo, solo silencio donde debería haber habido asombro, terror y memoria.
Y, sin embargo, las pruebas están por todo el paisaje islandés y en los datos científicos.
Tallado en la propia tierra se encuentra Eldgjá, un vasto y escarpado cañón que se extiende por las tierras altas de Islandia como una herida que nunca llegó a cicatrizar. Ríos de basalto endurecido serpentean por los valles hacia los océanos que los esperan, y capas de ceniza se apilan a gran altura, con un origen inconfundible. Bajo los glaciares y las llanuras cubiertas de musgo, vastas extensiones de roca volcánica cuentan una historia que ningún ser humano registró por completo, pero que la Tierra conservó.
Esta no fue una erupción cualquiera. Fue una ruptura a escala continental, una fisura que se abrió a lo largo de kilómetros, liberando fuego y gas en cantidades tan inmensas que oscurecieron los cielos mucho más allá de las costas de Islandia. Aunque la historia escrita solo ofrece fragmentos y ecos, la geología habla con certeza: algo extraordinario ocurrió aquí.
Entender Eldgjá es recomponer una historia contada no por testigos directos, sino por eruditos de segunda mano, paisajes, núcleos de hielo, anillos de árboles y la química del aire antiguo. Es un recordatorio de que, incluso cuando la memoria humana falla, el planeta guarda su propio registro.
La fisura creada por la erupción de Eldgjá en 939 dibuja una cicatriz en el paisaje de las Tierras Altas. Los hermosos tonos negros y rojos de las rocas de lava asoman entre el musgo verde de las colinas. Ófærufoss, la cascada principal de la zona, cae en cascada en los cañones después de que su río alimentador serpentea entre cráteres.
Datos rápidos sobre la erupción de Eldgjá
Fecha: muy probablemente entre el 939 y el 940 d.C., pero tal vez en el 934
Ubicación: Sur de Islandia, un cañón al noreste de Mýrdalsjökull
Sistema volcánico: parte de la región volcánica de Katla
Tipo de erupción: Erupción de fisura (con erupciones asociadas del volcán central)
Longitud de la fisura: 40 km (25 millas)
Área de lava: 780 km2 (300 millas cuadradas)
Volumen de lava y piroclastos: volumen de lava ~20 km3 (como comparación, la erupción de Fagradalsfjall de 2021 fue de solo 4,5 km3); volumen de piroclastos cerca de Katla ~5 km3
Flujo de lava más largo: ~75 km
Tipo de lava: principalmente basalto alcalino
Emisiones de gases: Enorme liberación de dióxido de azufre, la mayor de los últimos milenios, con repercusiones en la calidad del aire y el clima global
Importancia: La mayor erupción de lava efusiva de la Tierra en los últimos ~1000 años
Eldgjá: el misterio de la mayor erupción volcánica de Islandia desde que se habitó la isla
Eldgjá es un evento volcánico que asombra a los científicos e intriga a los historiadores. En un cañón al noreste del volcán Katla se encuentra una larga hilera de cráteres abandonados, capas de lava y ceniza, y una evidencia geográfica excepcional de una erupción de larga duración. Durante decenas de kilómetros, la fisura más larga de Islandia marca el paisaje y atraviesa las Tierras Altas. Algo ocurrió aquí.
Y sin embargo, a pesar de que ya se habían asentado unas 30 000 personas en la isla, no existen relatos directos de la mayor erupción volcánica del mundo aterrorizando a la tierra y a sus habitantes. Tal vez los filósofos deberían haberse preguntado: «si un volcán entra en erupción en una isla y nadie se da cuenta, ¿hace algún ruido?».
Pero gracias a una exhaustiva investigación y deducción, científicos e historiadores han reconstruido una historia que narra este acontecimiento inimaginable.
¿Cuáles son las principales pistas que tenemos de la erupción de Eldgjá?
Evidencia geológica directa: un cañón sumamente largo con cráteres ahora cubiertos de musgo, fallas asociadas a la fosa tectónica, características volcánicas relacionadas con la erupción y más de un metro (3 pies) de ceniza y lava.
Evidencia científica directa: capas de ceniza en regiones vecinas; picos de ácido, sal y fragmentos de vidrio en capas de hielo de glaciares de toda Norteamérica; aumento de las señales de carbono y enfriamiento del clima en los anillos de los árboles asociados a esta época.
Evidencia meteorológica indirecta: se registró que el invierno de 939-940 fue especialmente duro, y existen pruebas de descensos de temperatura e inundaciones en el norte y centro de Europa, el norte de Norteamérica y Asia Central; registros de sequía en el Nilo durante las estaciones siguientes, lo que está fuertemente vinculado a que los contaminantes volcánicos afectaron a los monzones locales.
Declaraciones indirectas de testigos: hay varias menciones en textos antiguos sobre el sol «atenuado» o «reducido a la mitad», en cuanto a cambios de color y brillo, en el cielo durante el verano de 939, en todo el Reino Unido, Francia, Alemania, España e Italia.
¿Historias de testigos directos?: en los libros escritos sobre la colonización de Islandia, varios cientos de años después de los hechos, se menciona que dos granjeros tuvieron que abandonar sus granjas cercanas debido a los incendios en las montañas.
La fisura creada por la erupción de Eldgjá en 939 dibuja una cicatriz en el paisaje de las Tierras Altas. Los hermosos tonos negros y rojos de las rocas de lava asoman entre el musgo verde de las colinas. Ófærufoss, la cascada principal de la zona, cae en cascada en los cañones después de que su río alimentador serpentea entre cráteres.
Más pruebas culturales de la erupción de Eldgjá
Existen firmes especulaciones de que los mitos nórdicos de la creación y/o la historia del Ragnarök se vieron influenciados por los acontecimientos que posiblemente se presenciaron en Eldgjá y las zonas circundantes. La famosa Völuspá, un poema islandés que relata la profecía de la creación y destrucción de la Tierra, se postula como formada en la tradición de la narración oral en el siglo X (es decir, en los años 900 d.C.) y finalmente escrita por eruditos locales en el siglo XIII.
Para los obsesionados con la cultura pop, partes de la Völuspá han influido en la obra de Tolkien en El Señor de los Anillos, y algunas estrofas del poema han aparecido en la serie de televisión Vikingos y en el videojuego Assassin's Creed.
El panorama geológico general de Eldgjá en Islandia
Existe evidencia en todo el paisaje islandés, en el registro geológico de las rocas y en la huella geográfica, de que se produjeron muchos eventos volcánicos por toda la isla durante este periodo. Esto concuerda con la idea de que los fenómenos de fractura, procedentes del límite de placas que divide la isla, pueden producirse a veces en pulsos, creando periodos de actividad vinculada y aumentada. Se propone que el magma inyectado desde lo profundo de la corteza terrestre se produce en oleadas o ráfagas, en lugar de una filtración lenta y constante. De este modo, observamos periodos de aumento de erupciones y de rifts (crecimiento del terreno).
La erupción de Eldgjá fue especialmente grande y peligrosa, ya que al mismo tiempo que las erupciones fisurales de Eldgjá se produjeron 16 erupciones explosivas situadas en el volcán central de Katla. Esto hizo que altísimas columnas de ceniza y piroclastos se elevaran hacia la atmósfera superior. La prueba de ello se observa en las capas de ceniza de Groenlandia, que se encuentra en dirección contraria a la de los vientos de superficie predominantes. La mayoría de las investigaciones sobre erupciones modernas en Islandia indican que es muy poco frecuente que un sistema volcánico produzca erupciones de fisura y erupciones de volcanes centrales al mismo tiempo.
Reflexiones finales sobre la famosa erupción de Eldgjá
La erupción de Eldgjá del año 939 se erige como uno de los acontecimientos volcánicos más potentes de la historia registrada. Rediseñó el paisaje de Islandia, alteró el clima en varios continentes y puede que incluso influyera en las narraciones humanas. Hoy en día, sirve tanto de referencia científica como de recordatorio de la inmensa fuerza de la naturaleza.
Al estudiar Eldgjá, y experimentar los procesos volcánicos de primera mano a través de lugares como Lava Show, ganamos no solo conocimientos, sino también perspectiva: la Tierra bajo nuestros pies está viva, es dinámica y capaz de cambiar a una escala verdaderamente épica.
Preguntas frecuentes sobre Eldgjá
Esta erupción es la mayor de la era moderna. ¿Qué posibilidades hay de que se produzca pronto otra erupción del tamaño de la de Eldgjá?
Respuesta: Sí, es posible. Aunque son poco frecuentes, las erupciones fisurales con un tamaño capaz de afectar al clima mundial se producen periódicamente en Islandia (Eldgjá en 939, Laki en 1783). Dicho esto, reiteramos que son muy raras. Lo más probable es que en el futuro se produzca otra gran erupción fisural en Islandia, pero en la actualidad no hay indicios de grandes movimientos de magma en el subsuelo dentro de ninguno de los sistemas volcánicos conocidos por producir estas grandes fisuras. ¡Los visitantes de Islandia pueden respirar tranquilos!
¿Puedo visitar el cañón de Eldgjá?
Respuesta: ¡Sí! En verano, se puede acceder al cañón a través de carreteras F aptas para vehículos con tracción a las cuatro ruedas. Así que, si tienes experiencia conduciendo fuera de carretera y el tipo de vehículo adecuado, está a unos 45 minutos de trayecto desde la carretera de circunvalación principal (Ring Road) por el sur. Solo ten en cuenta que no hay servicios (combustible, comida, primeros auxilios) en la zona ni a lo largo de la carretera F.
¿Se habla de Eldgjá en el Lava Show?
Respuesta: ¡También sí! La lava basáltica del volcán Katla y de la región circundante es la que se funde para crear la asombrosa lava fundida del espectáculo. Así que podrás experimentar lo que se sentiría al estar cerca de una ardiente lengua de lava fluyendo de la fisura de Eldgjá directamente desde tu asiento en el Lava Show. Si tienes más preguntas, tu anfitrión de lava estará encantado de respondértelas al final.
Experimenta lava fundida real
La erupción de Eldgjá fue una de las mayores erupciones de lava de la historia registrada, ya que creó un vasto cañón y transformó drásticamente el paisaje de Islandia. Aunque las erupciones de esta magnitud son excepcionalmente raras, Lava Show te ofrece la oportunidad de experimentar con total seguridad el impresionante espectáculo de la lava fundida real fluyendo a pocos metros de distancia. Siente el intenso calor, escucha el crepitar de la lava y adquiere un aprecio más profundo por las poderosas fuerzas volcánicas que han dado forma a Islandia durante siglos.
Planifica tu visita:
Experimenta Lava Show Reykjavík – Contempla el fluir de lava fundida real en la capital de Islandia.
Experimenta Lava Show Vík – Vive el único espectáculo de lava en vivo del mundo en la costa sur de Islandia.
Leer más sobre la erupción de Eldgjá
La base de datos de volcanes de la Oficina Meteorológica de Islandia
Un resumen de Eldgjá tanto para científicos como para el público general
Escucha el pódcast de Lava Academy
Descubre el pódcast de Lava Academy, donde disfrutarás de interesantes conversaciones centradas en el maravilloso mundo de la geología, los volcanes y, por supuesto, ¡la lava!
Episodio del pódcast sobre la erupción de Eldgjá
Escucha un episodio sobre Eldgjá en el pódcast de Lava Academy que incluye una entrevista con el vulcanólogo Glen L'Estrange, quien ha investigado a fondo la erupción de Eldgjá.
Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista con ella en el pódcast de Lava Academy.
