Volcanes
Erupción de Eldgjá: la mayor erupción volcánica de la historia de Islandia
Descubre la erupción de Eldgjá, una de las mayores erupciones de lava de la historia. Aprende cómo dio forma al paisaje y al clima de Islandia.
No existen relatos de testigos presenciales de la erupción que desgarró el sur de Islandia en el año 939. No hay crónicas detalladas ni bocetos de fuego en el cielo; solo un silencio donde debería haber habido asombro, terror y memoria.
Y, sin embargo, las pruebas están por todas partes en el paisaje islandés y en los datos científicos.
Tallado en la propia tierra se encuentra Eldgjá, un cañón enorme y escarpado que se extiende por las tierras altas de Islandia como una herida que nunca llegó a sanar. Ríos de basalto endurecido serpentean por los valles hacia los océanos que los esperan, y las capas de ceniza se apilan a gran altura, con un origen inconfundible. Bajo los glaciares y las llanuras cubiertas de musgo, vastas extensiones de roca volcánica narran una historia que ningún ser humano registró por completo, pero que la Tierra conservó.
Esta no fue una erupción cualquiera. Fue una ruptura a escala continental, una fisura que se abrió a lo largo de kilómetros, liberando fuego y gases en cantidades tan inmensas que oscurecieron los cielos mucho más allá de las costas de Islandia. Aunque la historia escrita solo ofrece fragmentos y ecos, la geología habla con certeza: algo extraordinario ocurrió aquí.
Comprender Eldgjá es recomponer una historia contada no por testigos directos, sino por eruditos de segunda mano, paisajes, núcleos de hielo, anillos de árboles y la química del aire antiguo. Es un recordatorio de que, incluso cuando la memoria humana falla, el planeta guarda su propio registro.
La fisura creada por la erupción de Eldgjá en 939 dibuja una cicatriz en el paisaje de las Tierras Altas. Los hermosos tonos negros y rojos de las rocas de lava asoman entre el musgo verde de las colinas. Ófærufoss, la cascada principal de la zona, cae en cascada hacia los cañones después de que el río que la alimenta serpentee entre los cráteres.
Datos rápidos sobre la erupción de Eldgjá
Fecha: muy probablemente entre el 939 y el 940 d.C., pero posiblemente en el 934
Ubicación: Sur de Islandia, un cañón al noreste de Mýrdalsjökull,
Sistema volcánico: parte de la región volcánica de Katla
Tipo de erupción: erupción de fisura (con erupciones asociadas del volcán central); muchos episodios poligenéticos que comprenden 16 erupciones explosivas y dos campos de lava principales de gran tamaño alimentados por 3 o 4 secciones de fisuras
Longitud de la fisura: 70-75 km en total, con componentes tanto subglaciales como subaéreos (±45 millas), con erupciones discontinuas a lo largo de varios meses o años
Área de lava y tefra: 780-850 km² (300-325 millas cuadradas) de lava; 2600 km² quedaron cubiertos por más de 10 cm de tefra, y 600 km² por más de 1 metro
Volumen de lava y tefra: volumen de lava de unos 20 km³ (en comparación, la erupción de Fagradalsfjall de 2021 fue de solo 0,15 km³); volumen de tefra de unos 4-6 km³
Flujo de lava más largo: las estimaciones apuntan a unos 50-60 km
Tipo de lava: principalmente basalto alcalino con un pequeño porcentaje de basaltos toleíticos en las secciones norte de la fisura
Emisiones de gases: enorme liberación de dióxido de azufre, entre 220 y 230 millones de toneladas
Importancia: la mayor erupción efusiva de lava en la Tierra en los últimos ~1000 años; el mayor evento de contaminación atmosférica volcánica de los últimos milenios
Eldgjá: el misterio de la mayor erupción volcánica de Islandia desde que se pobló la isla
Eldgjá es un evento volcánico que asombra a los científicos y desconcierta a los historiadores. En un cañón al noreste del volcán Katla se encuentra una larga hilera de cráteres abandonados, capas de lava y ceniza, y una evidencia geográfica excepcional de una erupción de larga duración. Durante decenas de kilómetros, la fisura más larga de Islandia marca el paisaje y divide las Tierras Altas. Algo ocurrió aquí.
Y, sin embargo, a pesar de que ya se habían establecido unas 30.000 personas en la isla, no existen relatos directos de la mayor erupción volcánica del mundo aterrorizando a la tierra y a sus gentes. Quizás los filósofos deberían haberse preguntado: «si un volcán entra en erupción en una isla y nadie se da cuenta, ¿hace ruido?»
Pero a través de una exhaustiva investigación y deducción, científicos e historiadores han reconstruido una historia que relata este acontecimiento inimaginable.
¿Cuáles son las principales pistas que tenemos de la erupción de Eldgjá?
Pruebas geológicas directas: un cañón enormemente largo con cráteres que ahora están cubiertos de musgo, fallas relacionadas con la fosa tectónica, características volcánicas relacionadas con la erupción y más de un metro (3 pies) de ceniza y lava.
Pruebas científicas directas: capas de ceniza en las regiones vecinas; picos de ácido, sal y fragmentos de vidrio en las capas de hielo de los glaciares de toda América del Norte; aumento del carbono e indicios de enfriamiento climático en los anillos de los árboles asociados a esta época.
Pruebas meteorológicas indirectas: se registró que el invierno de 939-940 fue especialmente duro, y existen pruebas de descensos de temperatura e inundaciones en el norte y centro de Europa, el norte de América del Norte y Asia Central; registros de sequía en el Nilo durante las estaciones siguientes, lo que está fuertemente relacionado con los contaminantes volcánicos que afectaron a los monzones locales.
Declaraciones indirectas de testigos: hay varias menciones en textos antiguos sobre un sol «reducido» o «reducido a la mitad», refiriéndose a cambios de color y brillo en el cielo durante el verano de 939, en el Reino Unido, Francia, Alemania, España e Italia.
¿Relatos de testigos directos?: en los libros escritos sobre la colonización de Islandia, varios cientos de años después del suceso, se menciona que dos granjeros tuvieron que abandonar sus granjas cercanas debido a los incendios en las montañas.
La fisura creada por la erupción de Eldgjá en 939 dibuja una cicatriz en el paisaje de las Tierras Altas. Los hermosos tonos negros y rojos de las rocas de lava asoman entre el musgo verde de las colinas. Ófærufoss, la cascada principal de la zona, cae en cascada hacia los cañones después de que el río que la alimenta serpentee entre los cráteres.
Más pruebas culturales de la erupción de Eldgjá
Se especula firmemente con que los mitos de la creación nórdica y/o la historia del Ragnarök se vieron influenciados por los acontecimientos que posiblemente se presenciaron en Eldgjá y las zonas circundantes. Se postula que el famoso Völuspá, un poema islandés que relata la profecía de la creación y destrucción de la tierra, se formó en la tradición de la narración oral en el siglo X (es decir, en los años 900 d.C.) y finalmente fue redactado por eruditos locales en el siglo XIII.
Para los obsesionados con la cultura pop, partes del Völuspá han influido en la obra de Tolkien en El Señor de los Anillos, y algunas estrofas del poema han aparecido en la serie de televisión Vikings y en el videojuego Assassin's Creed.
La perspectiva geológica general de Eldgjá en Islandia
Existen pruebas en todo el paisaje islandés, en el registro geológico de las rocas y en la huella geográfica, de que se produjeron muchos eventos volcánicos en toda la isla durante este período. Esto coincide con la idea de que los procesos de separación de placas (rifting), procedentes del límite de placas que divide la isla, a veces pueden ocurrir en pulsos, creando períodos de actividad conectada e incrementada. Se propone que el magma inyectado desde lo profundo de la corteza terrestre se produce en olas o ráfagas, en lugar de una filtración lenta y constante. De este modo, observamos periodos de mayor número de erupciones y de rifting (crecimiento del terreno).
La erupción de Eldgjá fue especialmente grande y peligrosa, ya que se produjeron 16 erupciones explosivas localizadas en el volcán central de Katla de forma simultánea a las erupciones de la fisura de Eldgjá. Esto hizo que altísimas columnas de ceniza y piroclastos se elevaran hacia las capas superiores de la atmósfera. Prueba de ello son las capas de ceniza en Groenlandia, ¡lo cual va en contra de la dirección predominante del viento en superficie! La mayoría de las investigaciones sobre las erupciones modernas en Islandia indican que es muy poco frecuente que un sistema volcánico produzca erupciones de fisura y erupciones de volcán central al mismo tiempo.
Reflexiones finales sobre la famosa erupción de Eldgjá
La erupción de Eldgjá del año 939 se erige como uno de los acontecimientos volcánicos más potentes de la historia registrada. Rediseñó el paisaje de Islandia, alteró el clima en varios continentes e incluso pudo influir en las historias que contamos los seres humanos. Hoy en día, sirve tanto de referencia científica como de recordatorio de la inmensa fuerza de la naturaleza.
Al estudiar Eldgjá y experimentar los procesos volcánicos de primera mano a través de lugares como Lava Show, no solo adquirimos conocimientos, sino también perspectiva: la Tierra que pisamos está viva, es dinámica y capaz de cambiar a una escala verdaderamente épica.
Preguntas frecuentes sobre Eldgjá
Experimenta la lava fundida real
La erupción de Eldgjá fue una de las mayores erupciones de lava de la historia registrada, creando un inmenso cañón y transformando drásticamente el paisaje de Islandia. Aunque las erupciones de esta magnitud son excepcionalmente raras, Lava Show te brinda la oportunidad de vivir con total seguridad el asombroso espectáculo de ver fluir lava fundida real a pocos metros de distancia. Siente el calor intenso, escucha el crepitar de la lava y valora aún más las poderosas fuerzas volcánicas que han dado forma a Islandia durante siglos.
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Leer más sobre la erupción de Eldgjá
La base de datos de volcanes de la Oficina Meteorológica de Islandia
Un resumen de Eldgjá tanto para científicos como para el público general
Escucha el pódcast Lava Academy
Descubre el pódcast Lava Academy, donde disfrutarás de amenas conversaciones centradas en el maravilloso mundo de la geología, los volcanes y, por supuesto, ¡la lava!
Episodio del pódcast sobre la erupción de Eldgjá
Escucha este episodio sobre Eldgjá en el pódcast Lava Academy, que incluye una entrevista con el vulcanólogo Glen L’Estrange, quien ha investigado a fondo la erupción de Eldgjá.
Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista con ella en el pódcast Lava Academy.
