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Pódcast de Lava Academy: Dentro de la mayor erupción de Islandia con Glen L’Estrange
En este episodio del podcast Lava Academy, el presentador Iain MacKinnon se reúne con el geólogo y asistente de investigación Glen L’Estrange, de la Universidad de Islandia, para explorar uno de los acontecimientos volcánicos más potentes de la historia de Islandia: la erupción de Eldgjá.
Desde enormes coladas de lava hasta nubes de ceniza que remodelaron paisajes y sociedades, esta conversación profundiza en la ciencia, la historia y las implicaciones en el mundo real de unas erupciones volcánicas a una escala difícil de imaginar.
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Conoce al científico: Glen L’Estrange
Glen L’Estrange es un estudiante de máster en vulcanología en la Universidad de Islandia y asistente de investigación que estudia algunas de las mayores erupciones históricas del país. Atrajo inicialmente a Islandia por sus paisajes espectaculares, y regresó para dedicarse a la investigación avanzada sobre los procesos volcánicos y la reconstrucción de erupciones.
¿Su enfoque actual? Comprender Eldgjá, una de las erupciones más significativas registradas jamás en Islandia.
¿Qué fue la erupción de Eldgjá?
La erupción de Eldgjá tuvo lugar alrededor del 937–940 d. C. y duró hasta tres años. Se considera una de las mayores erupciones de la historia registrada de Islandia.
Extendiéndose a lo largo de un sistema de fisuras de unos 75 kilómetros de longitud, la erupción comenzó bajo el glaciar de Katla y se prolongó hasta las tierras altas islandesas.
Para ponerlo en perspectiva:
Las erupciones recientes en la península de Reykjanes alcanzan unos 5 km de longitud
Eldgjá fue más de 10 veces mayor
Esta erupción produjo enormes volúmenes de lava y ceniza, transformando drásticamente el paisaje e impactando a los primeros colonos islandeses.
Un paisaje transformado
En el momento de la erupción, Islandia llevaba solo unos 100 años habitada. Las consecuencias fueron graves:
Enormes coladas de lava destruyeron tierras y asentamientos
Densas capas de ceniza cubrieron grandes zonas
Los gases tóxicos hicieron inhabitables algunas regiones
Las comunidades se vieron obligadas a trasladarse
La erupción no solo alteró la tierra: cambió el rumbo del asentamiento humano en Islandia.
¿Cómo estudian los científicos una erupción de hace 1.000 años?
Sin instrumentos modernos, ¿cómo sabemos qué ocurrió?
La respuesta está en una combinación de:
Evidencia geológica
Registros históricos
Análisis de tefra
¿Qué es la tefra?
La tefra se refiere a cualquier material expulsado por un volcán, desde ceniza fina hasta grandes bombas volcánicas.
Estas capas se conservan en el suelo de Islandia, que Glen describe como un “código de barras” de erupciones pasadas:
Cada capa representa una erupción distinta
Las diferencias de color y composición revelan su origen
El grosor y la dispersión indican la intensidad de la erupción
Analizando estas capas, los científicos pueden reconstruir la cronología y el comportamiento de las erupciones.
Reconstruyendo la erupción de Eldgjá
Reconstruir Eldgjá es como resolver un enorme rompecabezas geológico.
Los investigadores estudian:
el grosor de la tefra en distintas regiones
variaciones en el tamaño de los granos
patrones de distribución
Esto les permite:
estimar la intensidad de la erupción
determinar la dirección del viento en ese momento
inferir la altura de la pluma y la dispersión de la ceniza
Incluso hoy en día, sigue habiendo incertidumbre. La erupción probablemente duró alrededor de tres años, pero las estimaciones varían, lo que pone de relieve cuánto queda aún por descubrir.
La enorme escala de Eldgjá
Uno de los aspectos más sorprendentes de la investigación de Glen es el enorme tamaño de la erupción.
Incluso a 20 km del conducto principal, los investigadores han encontrado:
Capas de tefra de hasta 30 cm de grosor
Fragmentos volcánicos del tamaño de canicas
La característica principal, el cañón de Eldgjá (que significa “Cañón de Fuego”), se extiende unos 8 km de longitud y está rodeada de enormes campos de lava: una prueba visible del poder de la erupción que aún existe hoy.
Por qué esto importa hoy
Comprender erupciones como Eldgjá no es solo una cuestión del pasado: también sirve para prepararnos para el futuro.
Los mismos sistemas volcánicos han producido varias erupciones importantes a lo largo del tiempo, entre ellas:
La erupción del asentamiento (~870 d. C.)
Eldgjá (~937 d. C.)
La erupción de Laki (1783), que mató a ~25 % de la población de Islandia
Estos eventos también tuvieron efectos globales, afectando al clima y a la calidad del aire en Europa y más allá.
¿Podría volver a ocurrir?
La respuesta corta: sí, pero no necesariamente en un futuro próximo.
La Islandia actual está mucho mejor equipada con:
monitorización sísmica
mediciones de gases
observaciones por satélite
Estas herramientas permiten a los científicos detectar señales de alerta temprana y responder rápidamente.
Sin embargo, Glen destaca un desafío clave:
Hoy en día, la gente puede ser menos cautelosa ante los riesgos volcánicos
El aumento del turismo implica más exposición al riesgo
Las erupciones a gran escala seguirían suponiendo grandes desafíos para la infraestructura y la sociedad
La vida sobre el terreno: la realidad de la vulcanología
El trabajo de campo en Islandia está lejos de ser glamuroso.
Glen lo describe:
Excavar pozos en el suelo en lugares remotos
Acampar durante días con un tiempo impredecible
Trabajar entre barro, viento y lluvia
Pero también ofrece algo único:
Inmersión total en la naturaleza
Paisajes impresionantes
Una profunda conexión con las fuerzas que modelan la Tierra
“Es una experiencia humilde”, dice él, y es inolvidable.
Una reflexión final: respetar el poder de la naturaleza
Puestos dentro del cañón de Eldgjá, rodeados de imponentes paredes y antiguas coladas de lava, una cosa queda clara:
Estas erupciones nos recuerdan lo poderoso —e impredecible— que es realmente nuestro planeta.
Y aunque hemos avanzado mucho en la comprensión de los volcanes, aún queda mucho por aprender.
Escucha el episodio completo sobre la erupción de Eldgjá
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🎧 Sintoniza el podcast Lava Academy y profundiza en la ciencia, las historias y las personas detrás de los volcanes de Islandia.
Lee más sobre la erupción de Eldgjá
Lee un artículo de la geóloga Jessica Poteet sobre la erupción de Eldgjá.
