Lorsque l'Eldfell est entré en éruption, des milliers de personnes ont dû être immédiatement évacuées des îles Vestmann.

Eldfell est situé sur Heimaey qui est la plus grande île de l'archipel des îles Vestmann (Vestmannaeyjar). Comme tant d'autres éruptions dans l'histoire islandaise, Eldfell a pris tout le monde par surprise quand il a commencé à entrer en éruption le 23 janvier 1973. L'éruption a immédiatement transformé les 5 300 habitants de l'île en réfugiés. L'éruption qui a formé l'île de Surtsey en 1963 peut être considérée comme un précurseur de l'éruption d'Eldfell.  

NB : La photographie présentée dans cet article est de Mats Vibe Lund.

Faits géologiques sur Eldfell

Eldfell fait partie du vaste système volcanique de l'Islande, situé sur la dorsale médio-atlantique où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine divergent.

Principaux points forts géologiques :

• Type : Volcan en cône de cendres.

• Élévation : Environ 200 mètres (656 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

• Formation : Créé par l'éruption de 1973, ajoutant une nouvelle masse terrestre à Heimaey.

• Style d'éruption : Strombolienne et Hawaïenne, caractérisées par des fontaines de lave et des coulées de lave basaltiques.

• Contexte tectonique : Situé le long de la zone volcanique Est, partie du système de rift de l'Islande.

La vue du sommet du volcan Eldfell sur la ville de Vestmannaeyjar.

L'éruption de 1973 dans les îles Vestmann

L'éruption d'Eldfell le 23 janvier 1973 fut l'une des catastrophes naturelles les plus importantes de l'histoire récente de l'Islande, forçant l'évacuation de presque toute la population de Heimaey.

Détails clés :

• Chronologie : L'éruption a commencé soudainement dans les premières heures du 23 janvier 1973 alors que la plupart des gens dormaient profondément.

• Emplacement : La fissure, d'environ 1 km, s'est ouverte tout au bord de la ville, forçant une évacuation immédiate.

• Évacuation : Près de 5 300 résidents ont été évacués dans la nuit, avec des bateaux de pêche les transportant vers l'Islande continentale. Que la flotte de pêche ait été dans le port ce jour-là fut un coup de chance.

• Lave et cendres : L'éruption a produit des coulées de lave substantielles et un épais nuage de cendres qui a enseveli une partie de la ville.

• Menace pour le port : La lave menaçait de bloquer le port de pêche crucial de Heimaey, mais une opération ambitieuse de refroidissement par eau de mer a ralenti l'avancée de la lave, préservant finalement le port. Des techniques similaires de refroidissement de la lave ont été utilisées lors des éruptions sur la péninsule de Reykjanes, ainsi que des barrières de protection, pour protéger les infrastructures.

• Durée : L'éruption a duré jusqu'au 3 juillet 1973, laissant derrière elle une île dramatiquement modifiée.

L'éruption a transformé le paysage de Heimaey et a eu des effets sociaux et économiques durables. La réponse réussie est devenue un exemple de la résilience et de l'innovation des Islandais face aux catastrophes naturelles.

Vidéo : Documentaire Feu sur Heimaey

Impact de l'éruption sur Heimaey

L'éruption d'Eldfell a eu des conséquences profondes pour l'île et son peuple :

• Destruction : Des centaines de maisons et de bâtiments ont été ensevelis sous la lave et les cendres, déplaçant de nombreuses familles.

• Perturbation économique : L'industrie de la pêche, pilier de l'économie de Heimaey, a fait face à de sérieux défis en raison des dommages aux infrastructures.

• Préservation du port : L'utilisation de l'eau de mer pour refroidir les coulées de lave et détourner leur chemin a été un effort pionnier en gestion de crise volcanique.

• Avancées scientifiques : L'éruption a fourni de précieuses informations sur l'activité volcanique, aidant les géologues à étudier la prévision des éruptions et les techniques de mitigation des coulées de lave.

Visitez les îles Vestmann et vous pouvez encore voir des bâtiments à moitié ensevelis sous la lave et la tephra.

Eldfell et les îles Vestmann aujourd'hui

L'île s'est remise, et ses habitants ont transformé l'éruption en une opportunité d'éducation et de tourisme.

• Destination populaire : Le site de l'éruption, les champs de lave, et le Musée Eldheimar attirent des visiteurs du monde entier. Au Musée Eldheimar, vous pouvez vous promener dans une maison excavée qui a été enterrée lors de l'éruption.

• Surveillance continue : L'activité sismique est constamment surveillée pour détecter de futures éruptions potentielles.

• Exploitation de la chaleur du champ de lave : De 1974 à 1988, la chaleur dans la lave a été utilisée pour chauffer toutes les maisons de la ville.

• Nouveau paysage : L'éruption a augmenté la masse terrestre de Heimaey, créant un environnement géologique unique et évolutif.

Comparer Eldfell à d'autres volcans célèbres

L'éruption soudaine d'Eldfell et son impact permettent des comparaisons avec d'autres événements volcaniques bien connus :

• Mont St. Helens (USA, 1980) : Les deux éruptions ont causé des destructions importantes et remodelé les paysages locaux.

• Parícutin (Mexique, 1943) : Comme Eldfell, Parícutin est apparu soudainement et a changé de manière spectaculaire la géographie de la région.

• Eyjafjallajökull (Islande, 2010) : Bien que de style d'éruption différent, les deux volcans islandais ont perturbé la vie quotidienne et conduit à d'importantes études scientifiques.

Crédit photo pour la photo de l'éruption de 1973 dans les îles Vestmann : Mats Vibe Lund.