Tipi di lava spiegati: la tua guida per esplorare la lava in Islanda

Scopri i principali tipi di lava in Islanda, dal basalto a flusso rapido alla riolite esplosiva e a tutte le lave intermedie, provenienti dai vulcani che vedi mentre viaggi per l'isola.

Al Lava Show, puoi vivere la vera lava fusa come se stesse uscendo direttamente dalla terra. Puoi sentire il calore della lava, vederla rompersi e frantumarsi e osservare le differenze nel suo aspetto mentre si raffredda. È un'esperienza unica vedere la lava da vicino, in un ambiente controllato, con uno specialista pronto a rispondere alle tue domande. Questa esperienza unica è disponibile nelle nostre sedi a Reykjavik o Vík.

Ma per quanto riguarda la lava allo stato naturale: di che cosa è fatta, quali proprietà geologiche ne controllano la formazione e che aspetto ha lungo la strada e nei principali siti che visiti in Islanda?

La lava può essere complessa. Ci sono così tante proprietà diverse che controllano l'aspetto e la composizione della lava. Ma promettiamo che si può semplificare! Qui in questo articolo parleremo della scienza di base della lava e di come puoi diventare un esperto di lava e stupire tutta la tua famiglia e i tuoi amici mentre viaggi attraverso l'Islanda.

Lava pāhoehoe cordata a Þingvellir, formata da basalto liscio e fluido durante eruzioni vulcaniche tranquille. Foto di Jessica Poteet.

Nozioni di base sulla lava: cosa controlla la natura della lava

Se ricordi i precedenti articoli della Lava Academy, la lava è magma fuoriuscito dalla terra. La composizione e le condizioni a cui è sottoposto il magma sono ciò che controlla la lava. E una di queste proprietà principali è la reologia (la capacità di un fluido di scorrere o non scorrere, cioè la viscosità). Quindi quali sono le principali proprietà reologiche che caratterizzano i diversi magmi, e quindi le diverse lave:

Campo di lava ʻaʻā frastagliato sulla penisola di Reykjanes, dove il basalto ruvido e frammentato crea un paesaggio aspro e irregolare. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Più silice contiene la lava, più i suoi elementi chimici sono legati e intrecciati, il che la rende più densa e più difficile da far scorrere (più viscosa). Più una lava è viscosa, più è incline a eruzioni esplosive.

Temperatura

Più la lava è calda, più è fluida (meno viscosa). La temperatura è controllata dal contesto tettonico (cioè se le placche tettoniche si allontanano o si scontrano) del vulcano in eruzione e dalla profondità delle camere di accumulo del magma.

Formazioni di basalto colonnare a Reynisfjara, dove la lava raffreddata si è fratturata in spettacolari pilastri esagonali. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Contenuto di cristalli (o età del sistema)

Più materiale cristallino solido è presente nella lava, più la lava sarà viscosa. Il magma è di solito composto da una certa percentuale di materiale completamente fuso (fuso), materiale solidificato (cristalli minerali) e gas (bolle). E cosa fa solidificare un magma, rendendo così la lava più viscosa? Il tempo trascorso sottoterra (età) e il raffreddamento del sistema magmatico.

Contenuto di gas (o pressione del sistema)

Se le bolle di gas intrappolate riescono a fuoriuscire dal magma mentre risale in superficie per eruttare come lava, anche questo riduce la viscosità (fluidità) della lava. Maggiore è la pressione in un sistema vulcanico mentre il magma risale, più gas tende a rimanere nel magma, causando esplosioni e creando depositi di lava più spessi.

Come puoi vedere, ci sono molte proprietà fisiche che fanno sì che la lava si formi e si comporti in modo diverso. Ma questo è solo un modo in cui geologi e vulcanologi classificano la lava. Sopra abbiamo parlato del contenuto di silice, ed è questa la caratteristica chiave che gli scienziati usano per classificare e dare un nome alle lave.

Fiume Glymur che scende attraverso scogliere di basalto stratificato, rivelando colate di lava scure e sottili accumulate nel tempo. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Minerali silicatici: la spina dorsale della crosta terrestre e delle sue lave

Se osservi la composizione chimica della crosta terrestre, vedrai che è composta in prevalenza da minerali ricchi di silice (SiO2). In questo articolo non ci saranno test di chimica, ma ti basta sapere che la percentuale di questi minerali silicatici è il modo in cui gli scienziati classificano la lava e, di solito, quella percentuale è controllata dal tipo di roccia inizialmente fusa per formare il magma che a sua volta dà origine alla lava che vediamo sulla Terra. Ecco una semplice panoramica generalizzata dei diversi tipi di lava:

Lave mafiche

• Bassa silice (~45–52%)

• Ricche di ferro e magnesio

• Alta temperatura (~1100–1200°C)

• Bassa viscosità

Roccia tipica: basalto
Contesti tettonici: dorsali medio-oceaniche, punti caldi (ad es. Islanda, Hawaii)
Tipo di flusso: le lave mafiche sono fluide e capaci di percorrere lunghe distanze.

Lave intermedie

• Silice moderata (~52–63%)

• Viscosità e temperatura intermedie (~900–1100°C)

Roccia tipica: andesite
Contesti tettonici: zone di subduzione (ad es. Pacific Northwest, Giappone, Indonesia)
Tipo di flusso: comportamento misto, sia effusivo sia esplosivo a seconda del contenuto di gas.

Lave felsiche

• Alta silice (>63%)

• Ricche di silice, sodio e potassio

• Temperature più basse (~650–900°C)

• Viscosità molto elevata

Roccia tipica: dacite, riolite

Contesti tettonici

Archi continentali, sistemi vulcanici evoluti (Filippine, Indonesia, Nuova Zelanda, USA continentali)

Tipo di flusso

Lente, viscose e tendono a formare duomi o flussi spessi e brevi.

La maggior parte della lava che vedrai in Islanda sarà basalto: grandi campi di lava solidificata formati da lava fusa calda e fluida fuoriuscita da un'eruzione fissurale o da un vulcano a scudo. Detto questo, ci sono aree di lava riolitica, formate da camere magmatiche che sono rimaste a lungo nella terra e si sono parzialmente solidificate o hanno interagito con acque di raffreddamento provenienti dai ghiacciai prima di eruttare.

Ma quando guidi o fai escursioni in Islanda, come farai a riconoscere la differenza? Diamo un'occhiata alle diverse morfologie (forma della roccia, aspetto) della lava che puoi vedere qui sull'isola e impariamo a identificare le diverse lave.

Guida pratica ai campi di lava islandesi

Ecco i diversi tipi di lava che vedrai in Islanda, e come distinguerli quando incontri rocce laviche in natura.

Piscina lavica di Brimketill sulla penisola di Reykjanes, dove le onde hanno scavato una conca naturale nella roccia basaltica accidentata.

Basalto (la roccia predefinita in Islanda)

Prima impressione: scuro, denso e diffuso.

Che aspetto ha la lava basaltica?

• Colore: nero o grigio scuro (fresco), si ossida fino al marrone

• Texture: grana finissima, spesso con buchi di bolle di gas (vescicole)

• Indizi sul campo: molto estesa, scura, sembra il posto dove potrebbero vivere gli elfi

• Tipi speciali di superficie:

• Liscia, cordonata, chiamata pāhoehoe

• Rugosa, frastagliata, chiamata 'a‘ā

• Colonne verticali e lisce, chiamate stuðlaberg in Islanda

  
  

  
  

Dove trovare la lava basaltica

i campi di lava di Fagradalsfjall e Sundhnúkur, i campi di lava tra Vík e Kirkjubæjarklaustur, il basalto colonnare di Reynisfjara e Svartifoss.

Riolite (la roccia di contrasto più evidente)

Prima impressione: chiara e visivamente sorprendente.

Com'è?

• Colore: grigio chiaro, rosa, beige, talvolta giallo, può assumere tonalità verdi

• Texture: grana finissima, può contenere cristalli visibili, può anche essere vetrosa

• Indizi sul campo: masse spesse, stratificate o con bande di flusso, colorate

• Tipi speciali di superficie:

• Vetro nero liscio, chiamato ossidiana

• Texture molto leggera, quasi spugnosa, chiamata pomice
  
  

Roccia di ossidiana a Hrafntinnusker, dove la lava riolitica raffreddata rapidamente forma il caratteristico vetro vulcanico nero dell'Islanda.

Dove trovarla?

Le colorate montagne degli altopiani a Landmannalaugar e Kerlingarfjöll, molte montagne nell'Islanda orientale, e quel monte rossastro appena a est di Esjan nell'area di Reykjavik , chiamato Mosfellshnjúkar.

Vivaci montagne di riolite a Landmannalaugar, modellate da colate di lava evolute e da una ricca composizione minerale. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Ecco una rapida lista per riconoscere facilmente i diversi tipi di lava che si vedono qui in Islanda.

• Scura, liscia o frastagliata, anche colonnare e diffusa? → Basalto

• Piatta, liscia, con consistenza cordonata e scura? → Pāhoehoe

• Appuntita, frastagliata, sembra una chiesa degli elfi, scura? → 'A‘ā

• Colonne lisce e verticali, di forma esagonale → basalto colonnare, stuðlaberg

• Chiara o multicolore, spessa, con bande? → Riolite

• Vetrosa, liscia, nera? → Ossidiana

• Chiara e spugnosa, con buchi? → Pomice

• Blocchi scuri e arrotondati, dall'aspetto di un mucchio di massi? → Lava a cuscino

• Creste marroni e frammentate, a volte con strati sabbiosi? → Ialoclastite

  
  

  
  

Lago Kleifarvatn sulla penisola di Reykjanes, dove eruzioni subglaciali hanno formato paesaggi di ialoclastite vetrosi e frammentati lungo la riva. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Una volta che sai cosa cercare, i campi di lava iniziano a sembrare una caccia al tesoro geologica. Un sentiero scavato nella pāhoehoe cordata, un campo muschioso di ʻaʻā, un frammento di ossidiana vetrosa su un sentiero escursionistico, una parete di basalto colonnare: tutto è là fuori, in attesa di essere individuato. Potresti persino ritrovarti a pensare: “devo prenderli tutti!”, proprio come nel gioco Pokémon, mentre attraversi il paesaggio, spuntando ogni texture e forma come un altro indizio su come si è svolta un'antica eruzione.

Considerazioni finali sui tipi di lava

La lava non è mai solo lava.

Come ora sai, è l'espressione finale di un viaggio che inizia in profondità sotto terra. Una storia iniziata quando chimica, temperatura, pressione, gas e contesto tettonico hanno tutti contribuito a modellare il comportamento della roccia fusa una volta raggiunta la superficie.

Formazioni di lava a cuscino a Nesjavellir, create quando la lava fusa è eruttata sott'acqua e si è raffreddata rapidamente assumendo forme arrotondate e bulbose.

Imparare a riconoscere i tipi di lava è come imparare una nuova lingua – una lingua che ti permette di leggere la storia di un'eruzione scritta nel paesaggio. Al Lava Show, quella lingua prende vita. Non senti solo parlare del comportamento dei flussi, lo vedi accadere in tempo reale. E in quel momento, la scienza della lava diventa qualcosa di più: un legame diretto con le forze dinamiche che ancora oggi modellano il nostro pianeta.

Il Podcast della Lava Academy

Scopri il Podcast della Lava Academy e ascolta conversazioni approfondite incentrate sul meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e, naturalmente, della lava!

Questo articolo è scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta la intervista con lei nel Podcast della Lava Academy.