Tipi di lava spiegati: la tua guida per esplorare la lava in Islanda

Scopri i principali tipi di lava in Islanda, dal basalto fluido alla riolite esplosiva e a tutte le lave intermedie, passando per i vulcani che vedi mentre viaggi sull'isola.

Alla Lava Show, puoi vivere la vera lava fusa, come se uscisse direttamente dalla terra. Puoi sentire il calore della lava, vederla rompersi e frantumarsi, e osservare le differenze di aspetto mentre si raffredda. È un'esperienza unica vedere la lava da vicino, in un ambiente controllato, con uno specialista pronto a rispondere alle tue domande. Questa esperienza unica è disponibile nelle nostre sedi di Reykjavik o Vík.

Ma che dire della lava allo stato naturale: di cosa è fatta, quali proprietà geologiche ne controllano la formazione e come appare lungo la strada e nei principali siti che visiti in Islanda?

La lava può essere complessa. Sono così tante le diverse proprietà che ne controllano l'aspetto e la composizione. Ma promettiamo che si può semplificare! In questo articolo parleremo della scienza di base della lava e di come puoi diventare un esperto di lava e stupire tutta la tua famiglia e i tuoi amici mentre viaggi attraverso l'Islanda.

Lava pāhoehoe a corda a Þingvellir, formata da basalto liscio e fluido durante eruzioni vulcaniche tranquille. Foto di Jessica Poteet.

Lava: le basi; cosa controlla la natura della lava

Se ricordi dai precedenti articoli della Lava Academy, la lava è magma che è eruttato dal terreno. La composizione e le condizioni a cui il magma è sottoposto sono ciò che controlla la lava. E una di queste proprietà principali è la reologia (la capacità di un fluido di scorrere o non scorrere, cioè la viscosità). Quindi, quali sono le principali proprietà reologiche che rendono diversi i magmi, e quindi le diverse lave:

Campo di lava ʻaʻā frastagliato nella penisola di Reykjanes, dove il basalto ruvido e fratturato crea un paesaggio aspro e irregolare. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Più silice c'è nella lava, più i suoi elementi chimici sono strettamente legati e intrecciati, il che rende la lava più densa e più difficile da far scorrere (più viscosa). Più una lava è viscosa, più è soggetta a eruzioni esplosive.

Temperatura

Più la lava è calda, più è fluida (meno viscosa). La temperatura è controllata dal contesto tettonico (cioè se le placche tettoniche si allontanano o collidono) del vulcano in eruzione e dalla profondità delle camere di accumulo del magma.

Formazioni di basalto colonnare a Reynisfjara, dove la lava raffreddandosi si è fratturata in impressionanti pilastri esagonali. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Contenuto di cristalli (o età del sistema)

Più materiale cristallino solido è presente nella lava, più viscosa sarà la lava. Il magma è di solito composto da una certa percentuale di materiale completamente fuso (fusione), materiale solidificato (cristalli minerali) e gas (bolle). E cosa fa solidificare un magma, rendendo così la lava più viscosa? Il tempo trascorso nel sottosuolo (età) e il raffreddamento del sistema magmatico.

Contenuto di gas (o pressione del sistema)

Se le bolle di gas intrappolate riescono a sfuggire dal magma mentre risale in superficie per eruttare come lava, anche questo riduce la viscosità (fluidità) della lava. Maggiore è la pressione in un sistema vulcanico mentre il magma risale, più gas tende a rimanere nel magma, causando esplosioni e creando depositi di lava più spessi.

Come puoi vedere, sono molte le proprietà fisiche che fanno sì che la lava si formi e si comporti in modo diverso. Ma questo è solo uno dei modi in cui geologi e vulcanologi classificano la lava. Qui sopra parliamo del contenuto di silice, ed è questa la caratteristica chiave che gli scienziati usano per classificare e nominare le lave.

Formazione di Glymur che precipita tra strati di scogliere basaltiche, rivelando colate di lava scura e sottili accumulate nel tempo. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Minerali silicati: la spina dorsale della crosta terrestre e delle sue lave

Se osservi la composizione chimica della crosta terrestre, è costituita in prevalenza da minerali ricchi di silice (SiO2). In questo articolo non ci saranno test di chimica, ma sappi semplicemente che la percentuale di questi minerali silicatici è il modo in cui gli scienziati classificano la lava e di solito tale percentuale è controllata dal tipo di roccia che viene inizialmente fusa per formare il magma, che a sua volta forma la lava che vediamo sulla Terra. Ecco una semplice suddivisione generale dei diversi tipi di lava:

Lave mafiche

• Bassa silice (~45–52%)

• Ricca di ferro e magnesio

• Alta temperatura (~1100–1200°C)

• Bassa viscosità

Roccia tipica: basalto
Contesto tettonico: dorsali medio-oceaniche, punti caldi (ad es. Islanda, Hawaii)
Tipo di flusso: le lave mafiche sono fluide e capaci di percorrere lunghe distanze.

Lave intermedie

• Silice moderata (~52–63%)

• Viscosità e temperatura intermedie (~900–1100°C)

Roccia tipica: andesite
Contesto tettonico: zone di subduzione (ad es. Nordovest del Pacifico, Giappone, Indonesia)
Tipo di flusso: comportamento misto, sia effusivo sia esplosivo a seconda del contenuto di gas.

Lave felsiche

• Alta silice (>63%)

• Ricche di silice, sodio e potassio

• Temperature più basse (~650–900°C)

• Viscosità molto elevata

Roccia tipica: dacite, riolite

Contesti tettonici

Archi continentali, sistemi vulcanici evoluti (Filippine, Indonesia, Nuova Zelanda, USA continentali)

Tipo di flusso

Lenti, densi e viscosi, tendono a formare duomi o colate spesse e corte.

La maggior parte della lava che vedrai in Islanda sarà basalto: grandi campi di lava indurita formati da lava fusa calda e fluida uscita da un'eruzione fissurale o da un vulcano a scudo. Detto questo, esistono aree di lava riolitica, formata da camere magmatiche rimaste a lungo nella terra e parzialmente solidificate o interagite con le acque di raffreddamento dei ghiacciai prima di eruttare.

Ma mentre guidi o fai escursioni in Islanda, come farai a notare la differenza? Diamo un'occhiata alle diverse morfologie (forma e aspetto della roccia) della lava che puoi vedere qui sull'isola, e impariamo a identificare le diverse lave.

Guida pratica ai campi di lava islandesi

Ecco i diversi tipi di lava che vedrai in Islanda, e come distinguerli quando incontri rocce laviche allo stato naturale.

La pozza lavica di Brimketill sulla penisola di Reykjanes, dove le onde hanno scavato una conca naturale nella roccia basaltica frastagliata.

Basalto (la roccia predefinita in Islanda)

Prima impressione: scuro, compatto e diffuso.

Com'è la lava basaltica?

• Colore: da nero a grigio scuro (fresco), vira al marrone con l'alterazione

• Tessitura: a grana molto fine, spesso con fori di bolle di gas (vescicole)

• Indizi sul campo: molto estesa, scura, sembra un posto dove potrebbero vivere gli elfi

• Tipi speciali di superficie:

• Liscio, a corda, chiamato pāhoehoe

• Ruvido, frastagliato, chiamato 'a‘ā

• Colonne verticali e lisce, chiamate stuðlaberg in Islanda

  
  

Dove trovare il basalto

i campi di lava di Fagradalsfjall e Sundhnúkur, i campi di lava tra Vík e Kirkjabæjarklaustur, il basalto colonnare a Reynisfjara e Svartifoss.

Riolite (la roccia di contrasto più evidente)

Prima impressione: di colore chiaro e visivamente sorprendente.

Com'è fatta?

• Colore: grigio chiaro, rosa, beige, a volte giallo, può virare al verde

• Tessitura: a grana molto fine, può contenere cristalli visibili, può anche essere vetrosa

• Indizi sul campo: masse spesse, strati o bande di flusso, colori vivaci

• Tipi speciali di superficie:

• Vetro nero e liscio, chiamato ossidiana

• Tessitura molto leggera, quasi spugnosa, chiamata pomice
  
  

Roccia di ossidiana a Hrafntinnusker, dove la lava riolitica raffreddata rapidamente forma il sorprendente vetro vulcanico nero dell’Islanda.

Dove trovarla?

Le colorate montagne degli altopiani in Landmannalaugar e Kerlingarfjöll, molte montagne nell'Islanda orientale, quella montagna rossastra appena a est di Esjan nell'area di Reykjavik , chiamata Mosfellshnjúkar.

Vivaci montagne di riolite a Landmannalaugar, modellate da colate laviche evolute e da una ricca composizione minerale. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Ed ecco un elenco rapido per identificare facilmente i diversi tipi di lava che si vedono qui in Islanda.

• Scura, liscia o frastagliata, anche colonnare, e diffusa? → Basalto

• Piatta, liscia, con consistenza a corde e scura? → Pāhoehoe

• Punta, frastagliata, sembra una chiesa degli elfi, scura? → 'A‘ā

• Colonne lisce e verticali, forma esagonale → Basalto colonnare, stuðlaberg

• Chiara o multicolore, spessa, a bande? → Riolite

• Vetrosa, liscia, nera? → Ossidiana

• Chiara e spugnosa, con buchi? → Pomice

• Grumi scuri e arrotondati, con l'aspetto di un mucchio di massi? → Lava a cuscino

• Creste marroni e frammentate, a volte con strati sabbiosi? → Ialoclastite

  
  

  
  

Il lago Kleifarvatn nella penisola di Reykjanes, dove eruzioni subglaciali hanno formato paesaggi di ialoclastite vetrosa e frammentata lungo la riva. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Una volta che sai cosa cercare, i campi di lava iniziano a sembrare una caccia al tesoro geologica. Un sentiero scavato nella pāhoehoe a corda, un campo di ʻaʻā ricoperto di muschio, un frammento di ossidiana vetrosa su un sentiero escursionistico, una parete di basalto colonnare: è tutto lì fuori, in attesa di essere notato. Potresti persino ritrovarti a pensare: “devo prenderli tutti”, come nel gioco Pokémon, mentre attraversi il paesaggio, spuntando ogni tessitura e ogni forma come un altro indizio su come si è svolta un'antica eruzione.

Considerazioni finali sui tipi di lava

La lava non è mai solo lava.

Come ora sai, è l'espressione finale di un viaggio che inizia in profondità nel sottosuolo. Una storia che comincia quando chimica, temperatura, pressione, gas e contesto tettonico hanno lavorato insieme per modellare il comportamento della roccia fusa una volta raggiunta la superficie.

Formazioni di lava a cuscino a Nesjavellir, create quando la lava fusa è eruttata sott'acqua e si è raffreddata rapidamente in forme arrotondate e globulari.

Imparare a riconoscere i tipi di lava è come imparare una nuova lingua – una lingua che ti permette di leggere la storia di un'eruzione scritta nel paesaggio. Al Lava Show, questa lingua prende vita. Non senti solo parlare del comportamento dei flussi, lo vedi accadere in tempo reale. E in quel momento, la scienza della lava diventa qualcosa di più: un legame diretto con le forze dinamiche che ancora oggi modellano il nostro pianeta.

Il podcast Lava Academy

Scopri il Podcast della Lava Academy e ascolta conversazioni approfondite incentrate sul meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e, naturalmente, della lava!

Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei nel podcast della Lava Academy.