Tipi di lava spiegati: la tua guida per esplorare la lava in Islanda

Scopri i principali tipi di lava in Islanda, dal basalto a scorrimento rapido alla riolite esplosiva, e tutte le lave intermedie dei vulcani che vedrai durante il tuo viaggio sull'isola.

Al Lava Show, puoi vivere l'esperienza di vedere la vera lava fusa come se fuoriuscisse direttamente dalla terra. Potrai sentire il calore della lava, ascoltarla mentre si rompe e si frantuma, e osservare le differenze nel suo aspetto mentre si raffredda. È un'esperienza unica vedere la lava da vicino, in un ambiente controllato, con uno specialista pronto a rispondere alle tue domande. Questa straordinaria esperienza è disponibile nelle nostre sedi di Reykjavík o Vík.

Ma che dire della lava in natura: di cosa è fatta, quali proprietà geologiche ne controllano la formazione e che aspetto ha lungo la strada e nei principali siti che visiterai in Islanda?

La lava può essere complessa. Ci sono così tante proprietà diverse che controllano l'aspetto e la composizione della lava. Ma, lo promettiamo, si può semplificare! In questo articolo parleremo della scienza di base della lava e di come puoi diventare un vero esperto, stupendo tutta la tua famiglia e i tuoi amici durante il tuo viaggio in Islanda.

Lava a corda (pāhoehoe) a Þingvellir, formata da un basalto fluido e liscio durate eruzioni vulcaniche poco violente. Foto di Jessica Poteet.

Le basi della lava: cosa ne controlla la natura

Se ti ricordi dai precedenti articoli della Lava Academy, la lava non è altro che magma eruttato dal terreno. La composizione e le condizioni che il magma subisce sono ciò che controlla la lava. E una di queste proprietà principali è la reologia (la capacità di un fluido di scorrere o meno, cioè la viscosità). Quali sono quindi le principali proprietà reologiche che creano magmi diversi e, di conseguenza, lave diverse?

Campo di lava frastagliata ʻaʻā nella penisola di Reykjanes, dove il basalto ruvido e frammentato crea un paesaggio impervio e irregolare. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Più silice è presente nella lava, più i suoi elementi chimici risultano uniti e legati tra loro, il che rende la lava più densa e difficile da scorrere (più viscosa). Più una lava è viscosa, più è incline a dare vita a eruzioni esplosive.

Temperatura

Più la lava è calda, più è fluida (meno viscosa). La temperatura è controllata dal contesto tettonico (ovvero se le placche tettoniche si stanno allontanando o scontrando) del vulcano in eruzione e dalla profondità delle camere magmatiche.

Formazioni di basalto colonnare a Reynisfjara, dove la lava in raffreddamento si è fratturata in spettacolari pilastri esagonali. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Contenuto di cristalli (o età del sistema)

Maggiore è la quantità di materiale cristallino solido all'interno della lava, più questa sarà viscosa. Il magma è solitamente composto da una certa percentuale di materiale completamente fuso (fuso), materiale solidificato (cristalli minerali) e gas (bolle). E cosa causa la solidificazione del magma, rendendo la lava più viscosa? Il tempo trascorso nel sottosuolo (età) e il raffreddamento del sistema magmatico.

Contenuto di gas (o pressione del sistema)

Se le bolle di gas intrappolate riescono a fuoriuscire dal magma mentre questo sale in superficie per eruttare sotto forma di lava, anche questo riduce la viscosità (fluidità) della lava. Maggiore è la pressione in un sistema vulcanico durante la risalita del magma, più il gas tende a rimanere all'interno del magma, causandone l'esplosione e creando depositi di lava più spessi.

Come puoi vedere, ci sono molte proprietà fisiche che fanno sì che la lava si formi e si comporti in modo diverso. Ma questo è solo uno dei modi in cui geologi e vulcanologi classificano la lava. Sopra abbiamo parlato del contenuto di silice, che è la caratteristica chiave utilizzata dagli scienziati per classificare e dare un nome alle lave.

La cascata Glymur scivola tra scogliere di basalto stratificate, rivelando colate laviche scure e sottili accumulatesi nel tempo. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

I minerali silicati: la spina dorsale della crosta terrestre e delle sue lave

Se osserviamo la composizione chimica della crosta terrestre, questa è prevalentemente costituita da minerali ricchi di silice (SiO2). Non ci saranno test di chimica in questo articolo, ti basti sapere che la percentuale di questi minerali silicati è il modo in cui gli scienziati classificano la lava, e di solito questa percentuale è controllata dal tipo di roccia che si scioglie inizialmente per formare il magma che a sua volta dà origine alla lava che vediamo sulla Terra. Ecco una classificazione semplice e generale delle diverse lave:

Lave mafiche

• Basso contenuto di silice (~45–52%)

• Ricche di ferro e magnesio

• Alta temperatura (~1100–1200°C)

• Bassa viscosità

Roccia tipica: basalto
Contesti tettonici: dorsali medio-oceaniche, punti caldi (hotspot, es. Islanda, Hawaii)
Tipo di flusso: le lave mafiche sono fluide e in grado di percorrere lunghe distanze.

Lave intermedie

• Silice moderata (~52–63%)

• Viscosità e temperatura intermedie (~900–1100°C)

Roccia tipica: andesite
Contesti tettonici: zone di subduzione (ad esempio, Pacifico nord-occidentale, Giappone, Indonesia)
Tipo di flusso: comportamento misto, sia effusivo che esplosivo a seconda del contenuto di gas.

Lave felsiche

• Alto contenuto di silice (>63%)

• Ricche di silice, sodio e potassio

• Temperature più basse (~650–900°C)

• Viscosità molto elevata

Roccia tipica: dacite, riolite

Contesti tettonici

Archi continentali, sistemi vulcanici evoluti (Filippine, Indonesia, Nuova Zelanda, Stati Uniti continentali)

Tipo di flusso

Lento, viscoso e tende a formare duomi o colate spesse e corte.

La maggior parte della lava che vedrai in Islanda sarà basalto: vasti campi di lava indurita che si sono formati da lava fusa calda e fluida fuoriuscita da un'eruzione fissurale o da un vulcano a scudo. Detto questo, ci sono aree di lava riolitica, formatesi da camere magmatiche rimaste a lungo nella terra e parzialmente solidificatesi o che hanno interagito con le acque fredde dei ghiacciai prima di eruttare.

Ma mentre guidi o fai escursioni in Islanda, come farai a notare la differenza? Diamo un'occhiata alle diverse morfologie (forma della roccia, aspetto) della lava che si possono ammirare qui sull'isola e impariamo a identificarle.

Guida pratica ai campi di lava islandesi

Ecco i diversi tipi di lava che vedrai in Islanda e come distinguerli quando ti imbatti nelle rocce laviche in natura.

Piscina naturale di Brimketill sulla penisola di Reykjanes in Islanda, dove le onde hanno scavato un bacino nella roccia basaltica frastagliata.

Basalto (la roccia standard in Islanda)

Prima impressione: scura, densa e onnipresente.

Che aspetto ha la lava basaltica?

• Colore: da nero a grigio scuro (fresca), sfuma nel marrone col tempo

• Trama: a grana finissima, spesso con bolle di gas (vescicole)

• Indizi sul campo: vastissima, scura, sembra il posto perfetto per la dimora degli elfi

• Tipi di superficie speciali:

• Liscia, a corde, chiamata pāhoehoe

• Ruvida, frastagliata, chiamata 'a‘ā

• Colonne verticali e lisce, chiamate stuðlaberg in islandese

  
  

Dove trovare la lava basaltica

I campi di lava di Fagradalsfjall e Sundhnúkur, i campi di lava tra Vík e Kirkjabæjarklaustur, il basalto colonnare a Reynisfjara e Svartifoss.

Riolite (la roccia dal contrasto evidente)

Prima impressione: chiara e di grande impatto visivo.

Che aspetto ha?

• Colore: grigio chiaro, rosa, beige, a volte giallo, può alterarsi in verde

• Consistenza: a grana molto fine, può contenere cristalli visibili, può anche essere vetrosa

• Indizi sul campo: masse spesse, stratificate o con bande di flusso, colorata

• Tipi di superficie speciali:

• Vetro nero e liscio, chiamato ossidiana

• Consistenza molto leggera, quasi schiumosa, chiamata pomice
  
  

Roccia di ossidiana a Hrafntinnusker, dove la lava riolitica raffreddatasi rapidamente forma lo straordinario vetro vulcanico nero dell'Islanda.

Dove trovarla?

Le coloratissime montagne degli altopiani a Landmannalaugar e Kerlingarfjöll, molte montagne nell'est dell'Islanda, e quella montagna rossastra appena a est di Esjan nella zona di Reykjavík, chiamata Mosfellshnjúkar.

Vivaci montagne di riolite a Landmannalaugar, modellate da flussi di lava evoluti e da una ricca composizione minerale. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Ed ecco un elenco rapido per identificare facilmente i diversi tipi di lava che si trovano in Islanda.

• Scura, liscia o frastagliata, anche colonnare ed estesa? → Basalto

• Consistenza piatta, liscia, a corda e scura? → Pāhoehoe

• Appuntita, frastagliata, sembra una cattedrale degli elfi, scura? → 'A‘ā

• Colonne verticali lisce, a forma esagonale → Basalto colonnare (stuðlaberg)

• Chiara o multicolore, spessa, a bande? → Riolite

• Vetrosa, liscia, nera? → Ossidiana

• Leggera, porosa e ricca di cavità? → Pomice

• Masse scure e arrotondate, simili a un cumulo di massi? → Lava a cuscino (pillow lava)

• Creste frammentate marroni, talvolta con strati sabbiosi? → Ialoclastite

  
  

Il lago Kleifarvatn sulla penisola di Reykjanes, dove le eruzioni subglaciali hanno modellato paesaggi costieri di ialoclastite vetrosa e frammentata. Foto di Jessica Poteet.

Contenuto di silice

Una volta che sai cosa cercare, i campi di lava si trasformano in una vera e propria caccia al tesoro geologica. Un sentiero tracciato tra le pieghe della lava pāhoehoe, un campo ricoperto di muschio di lava ʻaʻā, un pezzo di ossidiana lucente lungo un percorso di trekking, una scogliera di basalto colonnare: tutto è lì, pronto per essere scoperto. Viaggiando tra questi paesaggi, potresti persino trovarti a pensare di volerli "collezionare tutti", spuntando ogni consistenza e forma come un indizio di un'antica eruzione.

Considerazioni finali sui tipi di lava

La lava non è mai solo lava.

Come ora sai, è l'espressione finale di un viaggio che inizia nelle profondità della terra. Una storia nata dall'azione combinata di chimica, temperatura, pressione, gas e contesto tettonico, che hanno plasmato il comportamento della roccia fusa nel momento in cui ha raggiunto la superficie.

Formazioni di lava a cuscino a Nesjavellir, createsi quando la lava fusa è eruttata sott'acqua, raffreddandosi rapidamente in forme arrotondate e bulbose.

Imparare a riconoscere i tipi di lava è come imparare una nuova lingua, una lingua che ti permette di leggere la storia di un'eruzione scritta sul paesaggio. Al Lava Show, questa lingua prende vita. Non ti limiterai a sentir parlare del comportamento dei flussi lavici, ma lo vedrai accadere in tempo reale. E in quel momento, la scienza della lava si trasformerà in qualcosa di più grande: un legame diretto con le forze dinamiche che ancora oggi plasmano il nostro pianeta.

Vivi l'esperienza della vera lava fusa

Leggere dei diversi tipi di lava dell'Islanda è affascinante, ma vedere la vera lava fusa in movimento è un'esperienza che non dimenticherai mai. Al Lava Show, l'unico spettacolo di lava dal vivo al mondo, potrai osservare lo scorrere della lava incandescente a pochissimi metri di distanza, avvertire il suo calore intenso e sentirla sfrigolare mentre si raffredda. È un'opportunità unica per vedere con i propri occhi come si comporta la roccia fusa prima di solidificarsi nelle formazioni laviche diffuse in tutta l'Islanda.

Pianifica la tua visita:

• Scopri il Lava Show Reykjavík – Guarda scorrere la vera lava fusa nella capitale dell'Islanda.

• Scopri il Lava Show Vík – Vivi l'unico spettacolo di lava dal vivo al mondo sulla costa meridionale dell'Islanda.

Il Podcast Lava Academy

Scopri il Lava Academy Podcast e ascolta conversazioni approfondite dedicate al meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e naturalmente della lava!

Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei sul podcast di Lava Academy.