Vulcani
Tipi di lava spiegati: la tua guida per esplorare la lava in Islanda
Scopri i principali tipi di lava in Islanda, dal basalto a scorrimento rapido alla riolite esplosiva, e tutte le lave intermedie dei vulcani che vedrai durante il tuo viaggio sull'isola.
Allo Lava Show, puoi vivere l'esperienza della vera lava fusa come se fuoriuscisse direttamente dalla terra. Potrai sentire il calore della lava, ascoltarla mentre si rompe e si frantuma, e osservare le differenze nel suo aspetto man mano che si raffredda. È un'esperienza unica vedere la lava da vicino, in un ambiente controllato, con uno specialista pronto a rispondere alle tue domande. Questa esperienza straordinaria è disponibile nelle nostre sedi di Reykjavik o Vík.
Ma che dire della lava in natura: di cosa è fatta, quali proprietà geologiche ne controllano la formazione e che aspetto ha lungo la strada e nei principali siti che visiterai in Islanda?
La lava può essere complessa. Ci sono così tante proprietà diverse che ne controllano l'aspetto e la composizione. Ma ti promettiamo che è possibile semplificare! In questo articolo parleremo della scienza di base della lava e di come puoi diventare un vero esperto, stupendo tutta la tua famiglia e i tuoi amici durante il tuo viaggio in Islanda.
Lava pāhoehoe a corda a Þingvellir, formata da basalto fluido e liscio durante eruzioni vulcaniche effusive. Foto di Jessica Poteet.
Le basi della lava: cosa controlla la sua natura
Se ti ricordi dai precedenti articoli della Lava Academy, la lava non è altro che magma eruttato dal sottosuolo. La composizione e le condizioni che il magma subisce sono ciò che controlla la lava. E una di queste proprietà principali è la reologia (la capacità di un fluido di scorrere o meno, ovvero la viscosità). Quali sono quindi le principali proprietà reologiche che creano magmi diversi e, di conseguenza, lave diverse?
Campo di lava frastagliata ʻaʻā sulla penisola di Reykjanes, dove il basalto ruvido e frammentato crea un paesaggio aspro e irregolare. Foto di Jessica Poteet.
Contenuto di silice
Più silice è presente nella lava, più i suoi elementi chimici sono legati e aggrovigliati tra loro, rendendo la lava più densa e difficile da scorrere (più viscosa). Più una lava è viscosa, più è incline a eruzioni di tipo esplosivo.
Temperatura
Più la lava è calda, più è fluida (meno viscosa). La temperatura è controllata dal contesto tettonico (ovvero se le placche tettoniche si stanno allontanando o scontrando) del vulcano in eruzione e dalla profondità delle camere magmatiche.
Formazioni di basalto colonnare a Reynisfjara, dove la lava raffreddandosi si è fratturata in spettacolari pilastri esagonali. Foto di Jessica Poteet.
Contenuto di silice
Contenuto di cristalli (o età del sistema)
Più materiale cristallino solido è presente nella lava, più questa sarà viscosa. Il magma è solitamente composto da una percentuale di materiale completamente fuso (fuso), materiale solidificato (cristalli minerali) e gas (bolle). E cosa fa solidificare un magma, creando così una lava più viscosa? Il tempo trascorso nel sottosuolo (età) e il raffreddamento del sistema magmatico.
Contenuto di gas (o pressione del sistema)
Se le bolle di gas intrappolate riescono a fuoriuscire dal magma mentre questo sale in superficie per eruttare sotto forma di lava, anche la viscosità (densità) della lava si riduce. Maggiore è la pressione in un sistema vulcanico durante la risalita del magma, più il gas tende a rimanere all'interno del magma, causandone l'esplosione e creando depositi di lava più spessi.
Come puoi vedere, ci sono molte proprietà fisiche che fanno sì che la lava si formi e si comporti in modi diversi. Ma questo è solo uno dei modi in cui geologi e vulcanologi classificano la lava. Qui sopra abbiamo parlato del contenuto di silice, ed è proprio questa la caratteristica chiave che gli scienziati usano per classificare e dare un nome alle lave.
La cascata Glymur che scende tra scogliere di basalto stratificate, rivelando colate laviche scure e sottili accumulatesi nel tempo. Foto di Jessica Poteet.
Contenuto di silice
I minerali silicatici: la spina dorsale della crosta terrestre e delle sue lave
Se si guarda alla composizione chimica della crosta terrestre, questa è prevalentemente costituita da minerali ricchi di silice (SiO2). Non ci saranno test di chimica in questo articolo, ti basti sapere che la percentuale di questi minerali silicatici è il modo in cui gli scienziati classificano la lava; di solito, tale percentuale è controllata dal tipo di roccia che si scioglie inizialmente per formare il magma, il quale a sua volta forma la lava che vediamo sulla Terra. Ecco una classificazione semplice e generale delle diverse lave:
Lave mafiche (o basiche)
Basso contenuto di silice (~45-52%)
Ricche di ferro e magnesio
Alta temperatura (~1100–1200°C)
Bassa viscosità
Roccia tipica: basalto
Contesti tettonici: dorsali medio-oceaniche, punti caldi (es. Islanda, Hawaii)
Tipo di colata: le lave mafiche sono fluide e in grado di percorrere lunghe distanze.
Lave intermedie
Silice moderata (~52-63%)
Viscosità e temperatura intermedie (~900–1100°C)
Roccia tipica: andesite
Contesti tettonici: zone di subduzione (es. Pacifico nord-occidentale, Giappone, Indonesia)
Tipo di colata: comportamento misto, sia effusivo che esplosivo a seconda del contenuto di gas.
Lave felsiche (o acide)
Alto contenuto di silice (>63%)
Ricche di silice, sodio e potassio
Temperature più basse (~650–900°C)
Viscosità molto elevata
Roccia tipica: dacite, riolite
Contesti tettonici
Archi continentali, sistemi vulcanici evoluti (Filippine, Indonesia, Nuova Zelanda, USA continentali)
Tipo di colata
Lente, viscose e tendono a formare duomi o colate spesse e corte.
La maggior parte della lava che vedrai in Islanda è basalto: grandi distese di lava indurita che un tempo era lava fusa, calda e fluida, fuoriuscita da un'eruzione fessurativa o da un vulcano a scudo. Detto questo, ci sono aree di lava riolitica, formata da camere magmatiche rimaste a lungo nel sottosuolo che si sono parzialmente solidificate o hanno interagito con le acque fredde dei ghiacciai prima di eruttare.
Ma mentre guidi o fai trekking in Islanda, come farai a notare la differenza? Diamo un'occhiata alle diverse morfologie (forma delle rocce, aspetto) della lava che puoi osservare qui sull'isola e impariamo a identificarle.
Guida pratica alla lava dell'Islanda
Ecco i diversi tipi di lava che vedrai in Islanda e come distinguerli quando ti imbatti nelle rocce laviche in natura.
La piscina lavica di Brimketill sulla penisola islandese di Reykjanes, dove le onde hanno scavato una vasca naturale nella roccia basaltica frastagliata.
Basalto (la roccia standard in Islanda)
Prima impressione: scuro, denso e diffuso ovunque.
Che aspetto ha la lava basaltica?
Colore: da nero a grigio scuro (fresco), assume toni marroni con gli agenti atmosferici
Consistenza: a grana finissima, spesso con fori dovuti alle bolle di gas (vescicole)
Indizi sul campo: vastissimo, scuro, sembra il luogo perfetto in cui potrebbero vivere gli elfi
Tipi di superficie speciali:
Liscia, a corde, chiamata pāhoehoe
Ruvida, frastagliata, chiamata ‘a‘ā
Colonne verticali e lisce, chiamate stuðlaberg in Islanda
Dove trovare la lava basaltica
I campi di lava di Fagradalsfjall e Sundhnúkur, i campi di lava tra Vík e Kirkjabæjarklaustur, il basalto colonnare a Reynisfjara e Svartifoss.
Riolite (la roccia dal contrasto evidente)
Prima impressione: di colore chiaro e visivamente sorprendente.
Che aspetto ha?
Colore: grigio chiaro, rosa, beige, a volte giallo, può alterarsi in verde
Consistenza: a grana molto fine, può contenere cristalli visibili, può anche essere vetrosa
Indizi sul campo: masse spesse, stratificate o con bande di scorrimento, colorata
Tipi di superficie speciali:
Vetro nero e liscio, chiamato ossidiana
Consistenza molto leggera, quasi schiumosa, chiamata pomice
Roccia di ossidiana a Hrafntinnusker, dove la lava riolitica raffreddatasi rapidamente forma lo straordinario vetro vulcanico nero dell'Islanda.
Dove trovarla?
Le colorate montagne degli Altopiani a Landmannalaugar e Kerlingarfjöll, molte montagne nell'Islanda orientale, e quella montagna rossastra appena a est di Esjan nella zona di Reykjavik, chiamata Mosfellshnjúkar.
Vivaci montagne di riolite a Landmannalaugar, modellate da colate laviche evolute e da una ricca composizione minerale. Foto di Jessica Poteet.
Contenuto di silice
Ed ecco un elenco rapido per identificare facilmente i diversi tipi di lava che si vedono qui in Islanda.
Scura, liscia o frastagliata, anche colonnare, e ampiamente diffusa? → Basalto
Superficie piatta, liscia, con consistenza a corda e scura? → Pāhoehoe
Appuntita, frastagliata, sembra una cattedrale degli elfi, scura? → ‘A‘ā
Colonne verticali lisce, di forma esagonale → Basalto colonnare, stuðlaberg
Di colore chiaro o multicolore, spessa, a bande? → Riolite
Vetrosa, liscia, nera? → Ossidiana
Leggera e schiumosa, con fori? → Pomice
Masse scure e arrotondate, simili a un mucchio di grandi massi? → Lava a cuscino (pillow lava)
Creste marroni e frammentate, a volte con strati sabbiosi? → Ialoclastite
Il lago Kleifarvatn sulla penisola di Reykjanes, dove le eruzioni subglaciali hanno formato paesaggi di ialoclastite vetrosa e frammentata lungo la costa. Foto di Jessica Poteet.
Contenuto di silice
Una volta che sai cosa cercare, i campi di lava iniziano a sembrare una vera e propria caccia al tesoro geologica. Un sentiero tracciato nella lava pāhoehoe a corde, un campo muschioso di ʻaʻā, un pezzo di ossidiana vetrosa su un sentiero da trekking, una parete rocciosa di basalto colonnare: è tutto lì fuori che aspetta solo di essere scoperto. Potresti persino ritrovarti a pensare "devo catturarli tutti", proprio come nel gioco dei Pokemon, mentre ti sposti nel paesaggio, spuntando ogni consistenza e forma come un altro indizio di come si è svolta un'antica eruzione.
Considerazioni finali sui tipi di lava
La lava non è mai solo lava.
Come ora sai, è l'espressione finale di un viaggio che inizia nelle profondità della terra. Una storia che ha inizio quando la chimica, la temperatura, la pressione, i gas e il contesto tettonico collaborano per dare forma al comportamento della roccia fusa una volta raggiunta la superficie.
Formazioni di lava a cuscino a Nesjavellir, nate quando la lava fusa è eruttata sott'acqua e si è raffreddata rapidamente in forme arrotondate e bulbose.
Imparare a riconoscere i tipi di lava è come imparare una nuova lingua, che ti permette di leggere la storia di un'eruzione scritta sul paesaggio. Al Lava Show, questa lingua prende vita. Non ti limiti a sentire parlare del comportamento delle colate, ma lo vedi accadere in tempo reale. E in quel momento, la scienza della lava diventa qualcosa di più: un legame diretto con le forze dinamiche che ancora oggi plasmano il nostro pianeta.
Vivi l'esperienza della vera lava fusa
Leggere dei diversi tipi di lava dell'Islanda è affascinante, ma vedere la vera lava fusa in movimento è un'esperienza che non dimenticherai mai. Al Lava Show, l'unico spettacolo al mondo con lava dal vivo, potrai osservare la lava incandescente scorrere a pochi metri di distanza, sentire il suo calore intenso e ascoltarne lo sfrigolio mentre si raffredda. È un'opportunità unica per vedere da vicino come si comporta la roccia fusa prima di solidificarsi nelle incredibili formazioni laviche presenti in tutta l'Islanda.
Pianifica la tua visita:
Vivi il Lava Show Reykjavík – Guarda scorrere la vera lava fusa nella capitale dell'Islanda.
Vivi il Lava Show Vík – Prova l'unico spettacolo al mondo con lava dal vivo sulla costa meridionale dell'Islanda.
Domande frequenti sui tipi di lava in Islanda
Cos'è la lava?
La lava è il magma che è eruttato sulla superficie terrestre. Il suo aspetto e il suo comportamento dipendono da fattori quali la composizione chimica, la temperatura, il contenuto di cristalli, i gas e la pressione.
Cosa determina se la lava è fluida o densa?
La capacità di scorrere di una lava si chiama viscosità. La lava calda con meno silice è generalmente più fluida, mentre la lava più fredda, ricca di silice e contenente più cristalli tende a essere più densa e a scorrere più lentamente.
Quali sono i tre tipi principali di lava in base alla composizione?
Gli scienziati classificano ampiamente la lava come mafica, intermedia o felsica in base al suo contenuto di silice. La lava mafica è calda e fluida, la lava intermedia ha una viscosità moderata, mentre la lava felsica è più fredda, densa e ha maggiori probabilità di produrre eruzioni esplosive.
Qual è il tipo di lava più comune in Islanda?
Il basalto è di gran lunga la roccia vulcanica più comune in Islanda. Si forma da lava calda, fluida e a basso contenuto di silice e può creare enormi campi lavici durante le eruzioni fessurative e le eruzioni dei vulcani a scudo.
Come posso riconoscere il basalto in Islanda?
Il basalto fresco è solitamente nero o grigio scuro, anche se può diventare marrone con il tempo. È a grana fine e può contenere fori lasciati dalle bolle di gas. Il basalto può presentarsi sotto forma di pāhoehoe liscio, ʻaʻā frastagliato o spettacolari colonne note come stuðlaberg in islandese.
Qual è la differenza tra la lava pāhoehoe e la lava ʻaʻā?
La lava pāhoehoe ha una superficie liscia, ondulata o a corda creata da lava molto fluida. La lava ʻaʻā è ruvida, tagliente e frammentata. Entrambe sono forme superficiali comunemente prodotte dalla lava basaltica.
Come si formano le colonne di basalto?
Le colonne di basalto si formano quando una massa spessa di lava si raffredda, si contrae e si frattura. Questo processo crea spesso pilastri geometrici, molti dei quali hanno cinque o sei lati. Esempi famosi si possono ammirare a Reynisfjara e Svartifoss.
Dove posso vedere la lava basaltica in Islanda?
Il basalto si trova in tutto il paese. Esempi notevoli sono i campi di lava intorno a Fagradalsfjall e Sundhnúkur, le vaste distese tra Vík e Kirkjabæjarklaustur, le colonne di basalto di Reynisfjara e le formazioni che circondano Svartifoss.
Cos'è la riolite?
La riolite è una roccia vulcanica ricca di silice formata da lava densa e altamente viscosa. Può essere grigio chiaro, rosa, beige, gialla o verde e può presentare cristalli, superfici vetrose, strati o caratteristiche bande di scorrimento.
Dove posso vedere la riolite in Islanda?
Alcuni dei paesaggi riolitici più suggestivi dell'Islanda si trovano a Landmannalaugar e Kerlingarfjöll. La riolite si trova anche nell'Islanda orientale e a Mosfellshnjúkar, a est del monte Esja vicino a Reykjavík.
Cos'è l'ossidiana?
L'ossidiana è un vetro vulcanico che si produce quando la lava ricca di silice si raffredda così rapidamente che i cristalli non hanno il tempo di formarsi. Di solito è nera, liscia e lucida. L'ossidiana può essere ammirata nei pressi di Hrafntinnusker, negli Altopiani d'Islanda.
Cos'è la pomice?
La pomice è una roccia vulcanica molto leggera e porosa, ricca di cavità create dalle bolle di gas. Si forma durante eruzioni ricche di gas e può avere un aspetto quasi schiumoso.
Cos'è la lava a cuscino (pillow lava)?
La lava a cuscino è costituita da masse arrotondate e sovrapposte che ricordano cuscini o cumuli di massi. Si forma quando la lava erutta sott'acqua e si raffredda rapidamente. Se ne possono trovare esempi nei pressi di Nesjavellir.
Cos'è la ialoclastite?
La ialoclastite è una roccia vulcanica frammentata che si crea quando la lava erutta sotto l'acqua o il ghiaccio e si raffredda in modo estremamente rapido. In Islanda, forma spesso creste marroni e vetrose con strati sabbiosi, in particolare nei paesaggi modellati da eruzioni subglaciali.
Perché la silice rende la lava più esplosiva?
Un'alta concentrazione di silice rende la lava più densa e meno capace di scorrere. Ciò può impedire ai gas vulcanici di fuoriuscire facilmente, consentendo alla pressione di accumularsi e aumentando la probabilità di un'eruzione esplosiva.
Posso vedere della vera lava fusa in Islanda?
Sì! Al Lava Show di Reykjavík e Vík potrai vedere la vera lava fusa scorrere a pochi metri di distanza, sentire il suo calore intenso e ascoltarne lo sfrigolio mentre si raffredda, il tutto in un ambiente sicuro e controllato. È l'unico spettacolo del genere al mondo con lava dal vivo.
Il podcast di Lava Academy
Scopri il podcast di Lava Academy e ascolta conversazioni approfondite dedicate al meraviglioso mondo della geologia, dei vulcani e, naturalmente, della lava!
Questo articolo è stato scritto dalla geologa Jessica Poteet. Ascolta l'intervista con lei nel podcast di Lava Academy.
