Podcast da Lava Academy: por dentro da maior erupção da Islândia com Glen L’Estrange

Neste episódio do Lava Academy Podcast, o anfitrião Iain MacKinnon senta-se com o geólogo e assistente de investigação Glen L’Estrange, da Universidade da Islândia, para explorar um dos acontecimentos vulcânicos mais poderosos da história da Islândia: a erupção de Eldgjá.

De enormes escoadas de lava a nuvens de cinzas que remodelaram paisagens e sociedades, esta conversa aprofunda a ciência, a história e as implicações no mundo real das erupções вулcânicas numa escala difícil de imaginar.

Assista ao episódio

Conheça o Cientista: Glen L’Estrange

Glen L’Estrange é estudante de mestrado em vulcanologia na Universidade da Islândia e assistente de investigação, estudando algumas das maiores erupções históricas do país. Inicialmente atraído pela Islândia pelas suas paisagens dramáticas, regressou para prosseguir investigação avançada sobre processos vulcânicos e reconstrução de erupções.

O seu foco atual? Compreender Eldgjá — uma das erupções mais significativas alguma vez registadas na Islândia.

O que foi a erupção de Eldgjá?

A erupção de Eldgjá ocorreu por volta de 937–940 d.C. e durou até três anos. É considerada uma das maiores erupções da história registada da Islândia.

Estendendo-se por um sistema de fissuras com cerca de 75 quilómetros de comprimento, a erupção começou sob o glaciar Katla e estendeu-se muito para o interior das terras altas islandesas.

Para colocar isso em perspetiva:

Erupções recentes na Península de Reykjanes atingem cerca de 5 km de comprimento
Eldgjá foi mais de 10 vezes maior

Esta erupção produziu enormes volumes de lava e cinzas, remodelando dramaticamente a paisagem e afetando os primeiros colonos islandeses.

Uma Paisagem Transformada

Na altura da erupção, a Islândia tinha sido povoada havia apenas cerca de 100 anos. As consequências foram graves:

Vastas escoadas de lava destruíram terras e povoações
Espessas camadas de cinzas cobriram grandes áreas
Gases tóxicos tornaram regiões inabitáveis
As comunidades foram obrigadas a deslocar-se

A erupção não alterou apenas a terra — mudou o curso do povoamento humano na Islândia.

Como é que os cientistas estudam uma erupção de há 1.000 anos?

Sem instrumentos modernos, como sabemos o que aconteceu?

A resposta está numa combinação de:

Evidência geológica
Registos históricos
Análise de tefra

O que é tefra?

Tefra refere-se a qualquer material expelido por um vulcão, desde cinzas finas a grandes bombas vulcânicas.

Estas camadas são preservadas no solo da Islândia, que Glen descreve como se fosse um “código de barras” de erupções passadas:
Cada camada representa uma erupção distinta
Diferenças na cor e na composição revelam a origem
A espessura e a dispersão indicam a intensidade da erupção

Ao analisar estas camadas, os cientistas podem reconstruir cronologias e comportamentos de erupções.

Reconstruindo a erupção de Eldgjá

Reconstruir Eldgjá é como resolver um enorme puzzle geológico.

Os investigadores estudam:

A espessura da tefra em diferentes regiões
Variações no tamanho dos grãos
Padrões de distribuição

Isto permite-lhes:

Estimar a intensidade da erupção
Determinar a direção do vento na altura
Inferir a altura da pluma e a dispersão das cinzas

Ainda hoje, permanece alguma incerteza. A erupção terá durado cerca de três anos, mas as estimativas variam, destacando quanto ainda está por descobrir.

A enorme escala de Eldgjá

Um dos aspetos mais marcantes da investigação de Glen é a dimensão colossal da erupção.

Mesmo a 20 km da principal abertura eruptiva, os investigadores encontraram:

Camadas de tefra com até 30 cm de espessura

Fragmentos vulcânicos do tamanho de berlindes

A principal formação, o desfiladeiro de Eldgjá (que significa “Desfiladeiro do Fogo”), estende-se por cerca de 8 km e é rodeada por vastos campos de lava — prova visível do poder da erupção que ainda existe hoje.

Porque é que isto é importante hoje

Compreender erupções como Eldgjá não é apenas uma questão do passado — é uma questão de nos prepararmos para o futuro.

Os mesmos sistemas vulcânicos produziram múltiplas grandes erupções ao longo do tempo, incluindo:

A erupção do povoamento (~870 d.C.)
Eldgjá (~937 d.C.)
A erupção de Laki (1783), que matou cerca de 25% da população da Islândia

Estes eventos também tiveram efeitos globais, impactando o clima e a qualidade do ar em toda a Europa e além.

Poderá acontecer novamente?

A resposta curta: sim — mas não necessariamente tão cedo.

A Islândia moderna está muito melhor equipada com:

Monitorização sísmica
Medições de gases
Observações por satélite

Estas ferramentas permitem aos cientistas detetar sinais precoces de alerta e reagir rapidamente.

No entanto, Glen destaca um desafio importante:

As pessoas hoje podem ser menos cautelosas em relação aos perigos vulcânicos
O aumento do turismo significa maior exposição ao risco
Erupções em grande escala ainda podem representar grandes desafios para as infraestruturas e a sociedade