Vulcão Torfajökull: o vulcão riolítico mais colorido e único da Islândia

A silhueta de um caminhante em primeiro plano de uma vista aérea de Landmannalaugar, que fica na extremidade norte do sistema vulcânico Torfajökull. Rios sinuosos serpenteiam pela paisagem e montanhas vermelhas cobertas de musgo e neve estão ao fundo.

Descubra Torfajökull, o vibrante vulcão de riolito da Islândia, conhecido pelas suas paisagens coloridas e geologia vulcânica única

Num país definido por basalto negro deslumbrante, fontes de fogo em erupção e campos de lava fluida, Torfajökull destaca-se. Este vulcão central, escondido nas remotas Terras Altas do centro-sul, é o maior e mais espetacular sistema riolítico da Islândia. É um lugar onde o magma evolui, as cores explodem na paisagem e as erupções comportam-se de forma muito diferente dos conhecidos eventos de fissuras dos últimos anos.

É também um vulcão frequentemente descrito como estando "atrasado".

Essa palavra costuma levantar sobrancelhas… e tensões arteriais. Um vulcão conhecido por produzir grandes erupções explosivas estar atrasado gera ansiedade. Mas na geologia, "atrasado" raramente significa o que as pessoas pensam.

Factos rápidos sobre Torfajökull

Datas das principais erupções: Última erupção conhecida em 1477; maior erupção moderna em ±877
Localização: Centro-sul da Islândia (Reserva Natural de Fjallabak, perto de Landmannalaugar)
Tipo de sistema vulcânico: Vulcão central com caldeira (~12 × 18 km); fissuras locais conhecidas
Tipo de explosão: erupção Pliniana de curta duração com coluna de tefrito de ±20 km vertical
Tipo de erupção e lava: Silícica (riolítica), frequentemente explosiva, com fissuras de lava de química mista
Comprimento da fissura: Tipicamente fissuras curtas (aglomerados de 1–2,5 km numa área de 40 km)
Área do sistema: a área total de material extrusivo exposto é de 450 km2; a área geotérmica é de 150 km2
Fluxo de lava mais longo: Limitado; o riolito tende a formar fluxos curtos e espessos, e as fissuras mais basálticas têm um comprimento máximo de fluxo de 2 km
Emissões de gases: sem muitas evidências históricas sobre isto; é possível que tenham existido emissões locais à base de flúor e enxofre
Importância: O maior sistema de riolito e o maior sistema geotérmico da Islândia; fundamental para a compreensão da formação da crosta continental num ambiente oceânico, e um dos raros locais onde ocorre a erupção extensiva de riolito na crosta oceânica. Também produziu uma camada de cinzas chamada "A Camada do Povoamento" (The Settlement Layer).

An aerial photo of the rainbow mountains of Landmannalaugar and the Torfajoköll volcanic system with a hiker in a red coat on the trail overlooking a river. The rhyolitic lava shaped the mountains that formed from the Torfajökull central volcanic eruptions.

Um caminhante ergue-se entre as montanhas de riolito do sistema vulcânico de Torfajökull e observa a famosa colina verde de Grænihryggur. A cor verde vibrante é causada por alteração geotérmica, onde minerais como clorite, epidoto e celadonite se formaram dentro da rocha.

O que torna Torfajökull um vulcão especial?

Embora Torfajökull possa não ter uma lava rara se comparada com muitas lavas que entram em erupção pelo mundo, o que o torna especial é a raridade deste tipo de lava em sistemas de crosta oceânica e nova.

Na Islândia, a esmagadora maioria das erupções produz basalto, uma lava fluida, escura e derivada diretamente do manto ao longo de zonas de rifte ativas. Torfajökull, no entanto, quebra esse padrão. Situa-se nas margens das zonas de rifte ativas da Islândia, onde o estiramento tectónico, o fornecimento de magma e os processos crustais interagem de forma mais complexa. Em vez de simplesmente fornecer basalto fresco diretamente à superfície, este sistema vulcânico permite que o magma estagne, evolua e se diferencie quimicamente ao longo do tempo.

O resultado é um grande vulcão central dominado por riolito, um magma viscoso e rico em sílica, mais vulgarmente associado a ambientes continentais do que a um ambiente de dorsal meso-oceânica. Só isto já torna Torfajökull invulgar. Mas a sua geografia acrescenta outra camada de singularidade: um amplo sistema de caldeira, moldado por erupções passadas e eventos de colapso que abrangem centenas de milhares de anos (talvez mais!), rodeado por campos geotérmicos e montanhas riolíticas que registam ciclos repetidos de aquecimento, alteração e erupção.

Esta combinação de fatores cria algo raramente visto na Islândia. Em vez de vastas planícies de lava que se estendem por quilómetros, como os campos de lava que vê quando conduz do aeroporto de Keflavík em direção a Reiquiavique, Torfajökull produz fluxos de lava, domos e depósitos explosivos mais curtos e espessos. Com o tempo, isto produziu um terreno impressionante de montanhas multicoloridas, fluxos de obsidiana, camadas de tefrito e terra fumegante, expressos de forma mais famosa em áreas como Landmannalaugar.

O que realmente distingue Torfajökull, portanto, é a história que a lava conta e o laboratório em que as montanhas se tornam para a formação de uma crosta única. Representa um local onde os processos vulcânicos tipicamente simples da Islândia se tornam mais complexos: onde o basalto evolui para riolito, onde a crosta oceânica começa a comportar-se de forma mais semelhante à crosta continental, e onde a paisagem reflete essa transformação de formas vívidas e inconfundíveis.

Esta área é repetidamente listada como um dos melhores destinos de caminhada do mundo. Mas não está este vulcão atrasado para entrar em erupção? Deve preocupar-se?

A hiker’s silhouette in the foreground of an aerial view of Landmannalaugar, which is at the north end of the Torfajökull volcanic system. Winding rivers snake through the landscape and moss- and snow-covered red mountains are in the background.

Vista de Landmannalaugar, uma das principais regiões de caminhada do mundo, no extremo norte do sistema vulcânico Torfajökull. Evidências de erupções riolíticas com séculos de idade e de alteração geotérmica colorem a paisagem.

O vulcão Torfajökull está "atrasado" para entrar em erupção?

Muitos vulcões no sul e leste da Islândia têm sido rotulados como "atrasados". Felizmente, esta é geralmente uma estatística inventada, usada para gerar envolvimento numa publicação nas redes sociais ou publicidade para um documentário. Então, por que razão Torfajökull, que não entra em erupção há 550 anos, NÃO está atrasado? Vamos analisar as razões científicas pelas quais os vulcões não podem estar atrasados:

Os vulcões não funcionam com temporizadores. Sim, alguns sistemas vulcânicos parecem ser bastante regulares (estamos a olhar para vocês, sistemas vulcânicos de Reykjanes), mas ainda assim não são relógios, com horários definidos. Os vulcões não funcionam dessa forma. Há muito poucas coisas na geologia que sejam assim tão previsíveis. Mesmo Reykjanes parece ter centenas de anos de "margem de manobra" entre os inícios de ciclo previstos.
Os intervalos entre erupções não estão numa contagem decrescente fixa. A maioria dos vulcões tem dezenas de milhares ou milhões de anos, e a maioria dos registos históricos modernos sobre erupções abrange apenas uma pequena porção da vida de um vulcão. É difícil criar uma tendência preditiva com tão poucos pontos de dados.
Os nossos dados não são perfeitos. A maioria dos dados sobre vulcões na Islândia foi obscurecida devido a (a) glaciações extensas que erodiram evidências de erupções passadas, ou (b) alteração hidrotermal que distorce as rochas mais antigas com o tempo. E sem registos históricos modernos para ligar as erupções a datas específicas, as margens de erro de previsão na maioria das erupções mais antigas situam-se em intervalos de tempo de centenas a milhares de anos.
Utilizar a monitorização moderna para fundamentar o conhecimento. A maioria dos vulcões na Islândia tem uma monitorização ativa e extensiva em curso com ferramentas digitais modernas. Mas nem sempre foi assim. Isto significa que qualquer capacidade de previsão em relação ao vulcão foi formada com evidências indiretas ou ferramentas menos qualitativas. Mas isto também significa que os cientistas e os especialistas em riscos naturais estão a monitorizar de perto os vulcões da Islândia a todo o momento, emitindo alertas conforme necessário para manter o público informado em tempo real.

Perguntas e Respostas sobre o Sistema Vulcânico Torfajökull

P: O Torfajökull é perigoso neste momento?
R: Nenhum sinal sugere uma erupção iminente. Está a ser monitorizado, mas atualmente encontra-se calmo.

P: Poderia entrar em erupção este século?
R: Sim. Mas isso é muito diferente de dizer que irá entrar em erupção em breve.

P: Uma erupção seria parecida com a de Reykjanes?
R: Não é provável. Espere um comportamento mais explosivo, fluxos mais curtos e possivelmente cinzas.

P: Por que razão o sistema de Svartsengi é considerado atrasado e não um sistema como o Torfajökull?
R: As erupções atuais que ocorrem a norte de Grindavík, no sistema de Svartsengi, apresentam muitos indicadores de estarem ativas, como deformação do solo, sismicidade frequente, enchimento de magma e erupções relacionadas anteriores nos últimos dois anos; nada disto está a acontecer atualmente em Torfajökull, embora não entre em erupção desde 1477.

P: "Atrasado" é um termo útil?
Não propriamente. É apelativo, mas cientificamente enganador.

P: Por que razão a área é tão colorida?
R: Riolito + alteração geotérmica = minerais manchados em tons de vermelho, amarelo, verde e azul. Embora o sistema vulcânico possa não estar ativo neste momento, o sistema geotérmico está ativo e a alterar as rochas da área enquanto falamos.

Considerações Finais sobre o Vulcão Torfajökull

Torfajökull é o lembrete da Islândia de que os vulcões não seguem guiões.

O seu magma riolítico conta uma história mais lenta e complexa do que as rápidas erupções basálticas que dominam as manchetes de hoje. E o seu chamado estado de "atraso" realça uma verdade fundamental da geologia: o tempo por si só não desencadeia erupções, os processos geológicos sim.

No Lava Show, a maioria dos visitantes vê lava basáltica derretida, do mesmo tipo que entra em erupção em Svartsengi e por toda a Península de Reykjanes.

Torfajökull conta a outra metade da história. As suas rochas de riolito respondem às perguntas:

Por que razão algumas erupções explodem em vez de fluir;
Por que razão esta lava quase não se move em absoluto;
O que acontece quando o magma evolui ao longo do tempo?

Para nossa sorte, o Lava Show não apresenta explosões vulcânicas, apenas explosões de conhecimento e informação!

Experimente Lava Derretida Real

Torfajökull é um dos sistemas vulcânicos mais coloridos e geologicamente fascinantes da Islândia, moldado por milhares de anos de atividade vulcânica. Enquanto as suas montanhas de riolito e paisagens geotérmicas revelam o resultado de erupções passadas, o Lava Show permite-lhe testemunhar o próprio processo vulcânico. Veja lava derretida real a fluir a escassos metros de distância num ambiente seguro e controlado, e experimente o calor, o som e o movimento de uma das forças mais poderosas da natureza.

Planeie a sua visita:

Experimente o Lava Show Reiquiavique – Veja lava derretida real a fluir na capital da Islândia.
Experimente o Lava Show Vík – Experimente o único espetáculo de lava ao vivo do mundo na Costa Sul da Islândia.