Vulcões
Vulcão Torfajökull: o vulcão riolítico mais colorido e único da Islândia
Descubra o Torfajökull, o vibrante vulcão de riolito da Islândia, conhecido por paisagens coloridas e uma geologia vulcânica única
Num país definido por impressionantes basaltos negros, fontes de fogo em erupção e campos de lava em fluxo, o Torfajökull destaca-se. Este vulcão central, escondido nas remotas Terras Altas do centro-sul, é o maior e mais espetacular sistema riolítico da Islândia. É um lugar onde o magma evolui, as cores explodem pela paisagem e as erupções se comportam de forma muito diferente dos familiares eventos de fissura dos últimos anos.
É também um vulcão frequentemente descrito como “em atraso”.
Essa palavra tende a levantar sobrancelhas… e a aumentar a pressão arterial. Um vulcão conhecido por produzir grandes erupções explosivas estar em atraso é motivo de ansiedade. Mas, em geologia, “em atraso” raramente significa o que as pessoas pensam.
Fatos rápidos sobre Torfajökull
Principais datas de erupção: Última erupção conhecida em 1477; maior erupção moderna em ±877
Localização: Centro-sul da Islândia (Reserva Natural de Fjallabak, perto de Landmannalaugar)
Tipo de sistema vulcânico: Vulcão central com caldeira (~12 × 18 km); fissuras locais conhecidas
Tipo de explosão: erupção pliniana de curta duração com coluna de tefra vertical de ±20 km
Tipo de erupção e lava: Silícica (riolítica), frequentemente explosiva, com fissuras de lava de química mista
Comprimento das fissuras: Normalmente fissuras curtas (clusters de 1–2,5 km numa área de 40 km)
Área do sistema: a área total de material extrusivo exposto é de 450 km2; a área geotérmica é de 150 km2
Maior fluxo de lava: Limitado; o riolito tende a formar escoadas curtas e espessas, e fissuras mais basálticas têm comprimento máximo de escoada de 2 km
Emissões gasosas: não há muita evidência histórica sobre isto; é possível que tenham ocorrido emissões locais de flúor e enxofre
Importância: Maior sistema riolítico da Islândia e maior sistema geotérmico; fundamental para compreender a formação da crosta continental num contexto oceânico, e um dos raros locais onde o riolito extenso entra em erupção sobre crosta oceânica. Também produziu uma camada de cinza chamada a Camada do Assentamento.
Um caminhante encontra-se entre as montanhas de riolito do sistema vulcânico Torfajökull e observa a famosa colina verde Grænihryggur. A vibrante cor verde é causada pela alteração geotérmica, em que minerais como clorite, epidoto e celadonite se formaram na rocha.
O que torna o Torfajökull um vulcão especial?
Embora o Torfajökull possa não ter lava rara, em comparação com muitas lavas em erupção por todo o mundo, o que o torna especial é quão rara é este tipo de lava nos sistemas oceânicos e de nova crosta.
Na Islândia, a esmagadora maioria das erupções produz basalto, uma lava fluida, escura e derivada diretamente do manto ao longo das zonas de rifte ativas. No entanto, o Torfajökull rompe esse padrão. Situa-se nas franjas das zonas de rifte ativas da Islândia, onde o alongamento tectónico, o fornecimento de magma e os პროცესos crustais interagem de forma mais complexa. Em vez de simplesmente levar basalto fresco diretamente à superfície, este sistema vulcânico permite que o magma fique retido, evolua e se diferencie quimicamente ao longo do tempo.
O resultado é um grande вулcão central dominado por riolito, um magma rico em sílica e viscoso, mais comum em contextos continentais do que num ambiente de dorsal médio-oceânica. Só isto já torna o Torfajökull incomum. Mas a sua geografia acrescenta outra camada de singularidade: um vasto sistema de caldeira, moldado por erupções passadas e eventos de colapso que abrangem centenas de milhares de anos (talvez mais!), rodeado por campos geotérmicos e montanhas riolíticas que registam ciclos repetidos de aquecimento, alteração e erupção.
Esta combinação de fatores cria algo raramente visto na Islândia. Em vez de vastas planícies de lava que se estendem por quilómetros, como os campos de lava que vê ao conduzir do aeroporto de Keflavík para Reykjavík, o Torfajökull produz escoadas de lava mais curtas, mais espessas, domos e depósitos explosivos. Com o tempo, isto gerou um terreno impressionante de montanhas multicoloridas, fluxos de obsidiana, camadas de tefra e terra fumegante, mais famosa em áreas como Landmannalaugar.
O que realmente distingue o Torfajökull, então, é a história que a lava conta e o laboratório em que as montanhas se tornam para a formação única da crosta. Representa um lugar onde os processos vulcânicos tipicamente simples da Islândia se tornam mais complexos: onde o basalto evolui para riolito, onde a crosta oceânica começa a comportar-se mais como crosta continental e onde a paisagem reflete essa transformação de formas vívidas e inconfundíveis.
Esta área é, repetidamente, listada como um dos principais destinos de caminhada a nível mundial. Mas este vulcão não estará em atraso para entrar em erupção? Deverá preocupar-se?
Vista de Landmannalaugar, uma das principais regiões de caminhada do mundo, na extremidade norte do sistema vulcânico Torfajökull. Evidências de erupções riolíticas de há séculos e de alteração geotérmica coloram a paisagem.
O vulcão Torfajökull está “em atraso” para entrar em erupção?
Muitos vulcões no sul e no leste da Islândia foram rotulados como “em atraso”. Felizmente, esta é geralmente uma estatística inventada para aumentar o envolvimento numa publicação nas redes sociais ou para promover um documentário. Então, porque é que o Torfajökull, que não entra em erupção há 550 anos, NÃO está em atraso? Vejamos razões científicas pelas quais os вулcões não podem estar em atraso:
Os вулcões não funcionam com temporizadores. Sim, alguns sistemas vulcânicos parecem ser bastante regulares (estamos a olhar para vocês, sistemas vulcânicos de Reykjanes), mas ainda assim não são relógios, com horários definidos. Os вулcões não funcionam assim. Há muito poucas coisas em geologia que sejam tão previsíveis. Mesmo Reykjanes parece ter centenas de anos de margem de manobra entre os inícios previstos de cada ciclo.
Os intervalos entre erupções não seguem uma contagem decrescente fixa. A maioria dos вулcões tem dezenas de milhares ou milhões de anos, e a maioria dos registos históricos modernos sobre erupções cobre apenas uma pequena parte da vida de um вулcão. É difícil criar uma tendência preditiva com tão poucos pontos de dados.
Os nossos dados não são perfeitos. A maior parte dos dados sobre вулcões na Islândia ficou obscurecida na compreensão devido a (a) uma extensa glaciação que erodiu evidências passadas de erupções, ou (b) alteração hidrotermal que distorceu as rochas mais antigas ao longo do tempo. E, sem registos históricos modernos que associem erupções a datas específicas, as margens de erro preditivas na maioria das erupções mais antigas são de centenas a milhares de anos de intervalo temporal.
Use a monitorização moderna para informar a compreensão. A maioria dos вулcões na Islândia tem monitorização ativa e extensiva em curso com ferramentas digitais modernas. Mas nem sempre foi assim. Isto significa que qualquer capacidade preditiva relativamente ao вулcão foi formada com evidência não direta ou com ferramentas menos qualitativas. Mas isto também significa que cientistas e especialistas em riscos naturais monitorizam de perto os вулcões da Islândia em todos os momentos e soam o alarme conforme necessário para manter o público informado em tempo real.
Perguntas e respostas sobre o sistema vulcânico Torfajökull
P: O Torfajökull é perigoso neste momento?
R: Não há sinais de uma erupção iminente. Está monitorizado, mas atualmente está calmo.
P: Poderá entrar em erupção neste século?
R: Sim. Mas isso é muito diferente de dizer que vai entrar em erupção em breve.
P: Uma erupção parecer-se-ia com a de Reykjanes?
R: Não é provável. Espere um comportamento mais explosivo, escoadas mais curtas e possivelmente cinza.
P: Porque é que o sistema Svartsengi é considerado em atraso e não um sistema como o Torfajökull?
R: As erupções atuais que acontecem a norte de Grindavík, no sistema Svartsengi, apresentam muitos indicadores de atividade, como inflação do solo, sismicidade frequente, reabastecimento de magma e erupções relacionadas anteriores nos últimos dois anos; nada disto está a acontecer atualmente no Torfajökull, apesar de não entrar em erupção desde 1477.
P: “Em atraso” é um termo útil?
Não propriamente. É apelativo, mas cientificamente enganador.
P: Porque é que a área é tão colorida?
R: Riolito + alteração geotérmica = minerais manchados de vermelhos, amarelos, verdes e azuis. Embora o sistema vulcânico possa não estar ativo neste momento, o sistema geotérmico está ativo e está a alterar as rochas da área neste exato momento.
As considerações finais sobre o vulcão Torfajökull
O Torfajökull lembra-nos que os vulcões não seguem roteiros.
O seu magma riolítico conta uma história mais lenta e complexa do que as erupções basálticas de movimento rápido que dominam as manchetes de hoje. E o seu chamado estado de “em atraso” destaca uma verdade fundamental da geologia: o tempo por si só não desencadeia erupções, são os processos geológicos que o fazem.
No Lava Show, a maioria dos visitantes vê lava basáltica em fusão, o mesmo tipo de lava em erupção em Svartsengi e por toda a Península de Reykjanes.
O Torfajökull conta a outra metade da história. As suas rochas de riolito respondem às perguntas:
Porque é que algumas erupções explodem em vez de fluir;
Porque é que esta lava mal se move;
O que acontece quando o magma evolui ao longo do tempo?
Tem sorte em ter-nos a nós: o Lava Show não apresenta explosões vulcânicas, apenas explosões de conhecimento e informação!
Leia mais sobre o vulcão Torfajökull
Informação detalhada do Serviço Meteorológico Islandês sobre o Torfajökull
Visão geral da região e dos glaciares
Ouça o Podcast Lava Academy
Descubra o Podcast Lava Academy onde obtém conversas aprofundadas com foco no maravilhoso mundo da geologia, dos vulcões e, claro, da lava!
Este artigo foi escrito pela geóloga Jessica Poteet. Ouça a entrevista com ela no Podcast Lava Academy.
