Tipos de Erupções Vulcânicas: Efusivas vs. Explosivas Explicadas

Aprenda a diferença entre erupções efusivas e explosivas, e como o tipo de magma molda o comportamento vulcânico

Na primavera de 2021, num vale no sudoeste da Islândia, a Terra se abriu e uma cortina de lava ondulou para fora do solo. Em 24 horas, a área da erupção havia se condensado em um pequeno cone, e rios de lava fluida e de movimento rápido alimentavam línguas de lava em endurecimento.

As pessoas imediatamente caminharam até o local e o fim de semana que se seguiu foi de admiração e alegria. As pessoas se reuniram ao redor das línguas de lava que avançavam lentamente para sentir o calor e ouvir o vidro vulcânico crepitar. Caminhantes sentaram-se em colinas próximas, assaram cachorros-quentes e posaram para selfies. Este era o vulcão em Fagradalsfjall, e era seguro visitá-lo graças a ser um certo tipo de estilo de erupção calmo.

No outono do ano 79, nas margens do Golfo de Nápoles, na região que mais tarde se tornaria a Itália, a Terra explodiu em uma nuvem imponente de cinzas e chamas, e fluxos de gases quentes e rocha derretida dispararam para os vales ao redor. Tsunamis castigaram as costas próximas. Em 24 horas, cidades inteiras haviam sido soterradas por mais de 20 metros (65 pés) de pedra-pomes pulverizada e fragmentos de lava em ebulição.

Mount Vesuvius rising behind the ancient ruins of Pompeii, illustrating the site destroyed by a powerful explosive volcanic eruption in 79 AD.

O Monte Vesúvio se ergue sobre as ruínas de Pompeia, um lembrete contundente do poder devastador das erupções vulcânicas explosivas.

nesta erupção, porém, as pessoas foram tomadas pelo medo, correndo para sobreviver. Milhares pereceram em consequência do gás e da rocha superaquecidos e de rápido movimento que engolfaram a região. Esta foi a erupção do Vesúvio, que se tornou uma das mais famosas da civilização ocidental. E, ao contrário de Fagradalsfjall, essa erupção vulcânica foi totalmente insegura, pois representa um estilo de erupção oposto e dramático.

Mas quais são esses dois principais tipos de erupção vulcânica?

Quer você imagine um Krakatoa caótico e debilitante ou o Kilauea mais calmo e hipnotizante quando ouve a palavra “vulcão,” ambos mostram possibilidades extremas quando se trata de erupções vulcânicas. Embora quase todo vulcão na Terra tenha seu próprio estilo de erupção único, e esses estilos possam mudar à medida que um vulcão evolui, vamos examinar os dois casos extremos dos tipos de erupção vulcânica:

Erupções efusivas

essas erupções “mais calmas” acontecem quando a lava flui para fora de um vulcão de forma suave e constante, em vez de explodir. O magma geralmente tem baixa viscosidade (isto é, é fluido, mais parecido com líquido), o que permite que os gases escapem facilmente do magma em vez de acumularem pressão.

Glowing lava flowing steadily from Mount Etna during an effusive eruption, with molten rock moving slowly between dark volcanic formations.

Uma erupção efusiva clássica no Monte Etna, onde a lava de baixa viscosidade flui suavemente pela paisagem em vez de explodir.

Isso resulta em rios de lava de movimento lento que podem percorrer a paisagem, como os vistos no Kīlauea (Havaí) e em Sundhnúkur (Islândia). Embora ainda possam causar danos, geralmente são menos súbitos e mais previsíveis do que erupções explosivas. Também podem liberar grandes quantidades de gases na atmosfera.

Erupções explosivas

Essas erupções “mais chamativas” ocorrem quando o magma viscoso (isto é, espesso e pegajoso) aprisiona gás abaixo da superfície, permitindo que a pressão se acumule até ser liberada violentamente. Quando a erupção acontece, ela pode lançar cinzas, rocha e gás bem alto na atmosfera em questão de segundos. Essas erupções são muito mais perigosas e imprevisíveis, como as famosas erupções do Monte Santa Helena (EUA) e Krakatoa (Indonésia). Elas podem remodelar paisagens inteiras e impactar áreas e climas muito além do próprio vulcão.

Dense column of ash and steam rising from Cotopaxi volcano in Ecuador during an explosive eruption, with dark clouds billowing into the sky.

Cinzas e vapor entram em erupção no Cotopaxi, no Equador, durante a erupção de 2015–2016, mostrando o poder dramático da atividade vulcânica explosiva.

É claro que muitos vulcões apresentarão erupções tanto efusivas quanto explosivas ao longo de suas vidas, à medida que a química do magma, a saturação de água ou a rede de condutos subterrâneos do vulcão evoluem. Às vezes, como no caso da erupção de Eldgjá na Islândia em 939, ambas podem acontecer simultaneamente.

O papel do gás: o fator-chave nas erupções efusivas versus explosivas

No coração de toda erupção está o gás aprisionado no magma. O magma profundo no subsolo contém gases dissolvidos, assim como bolhas presas em uma bebida lacrada. Se o magma for fino e fluido, esses gases podem escapar facilmente à medida que ele sobe, liberando a pressão pouco a pouco e permitindo que a lava flua suavemente para fora. Mas se o magma for espesso e pegajoso, o gás fica aprisionado, acumulando pressão ao longo do tempo. Eventualmente, essa pressão se torna grande demais e é liberada de uma só vez em uma erupção poderosa e explosiva. Em termos simples, a facilidade (ou dificuldade) com que o gás consegue escapar é o que muitas vezes determina se um vulcão flui ou explode.

Large ash plume rising high into the sky from Eyjafjallajökull volcano in Iceland during an explosive eruption, with thick clouds of ash spreading above the landscape.

O Eyjafjallajökull entra em erupção de forma explosiva na Islândia, enviando uma coluna de cinzas para a atmosfera — um exemplo de como magma rico em gás pode criar erupções poderosas e de grande alcance.

Uma maneira útil de imaginar isso é por meio de experiências gastronômicas divertidas do cotidiano. Uma erupção explosiva é como abrir uma garrafa de champanhe agitada; a pressão não tem para onde ir até que o lacre seja rompido e então ela explode violentamente, espirrando líquido por toda parte. Uma erupção efusiva, por outro lado, é mais como despejar mel de um pote. Não há pressão aprisionada, apenas um fluxo constante e controlado que se espalha para fora. Essas comparações simples capturam a mesma ideia subjacente: quando o gás escapa facilmente, as erupções são calmas; quando ele fica preso, tornam-se explosivas.

(Observe que, nesta analogia saborosa, o champanhe é de baixa viscosidade (líquido fino) e o mel é de alta viscosidade (fluido espesso), o que é o oposto da característica dos magmas nessas erupções; isto é, erupções efusivas têm magmas e lavas finos, erupções explosivas têm magmas e lavas mais espessos.)

Molten lava being poured indoors at Lava Show, glowing bright orange as it flows and splashes onto a dark surface.

Lava real derretida jorra no Lava Show, oferecendo uma rara visão de perto da lava em fluxo em um ambiente seguro e controlado.

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