Volcanes
Katla 1918: La erupción que hizo a Islandia más grande
Un gigante despierta. La erupción del Katla en 1918 envió una columna de ceniza muy por encima del glaciar y desató una inundación que transformó la costa sur.
Un gigante despierta. La erupción del Katla en 1918 envió una columna de ceniza muy por encima del glaciar y desató una inundación que transformó la costa sur.
El fuego derritió el hielo. Siguió una inundación monstruosa. Y Islandia se hizo más grande.
El 12 de octubre de 2026 conmemoramos los 108 años del inicio de la última gran erupción confirmada del Katla bajo el glaciar Mýrdalsjökull. Este aniversario nos recuerda una cadena de acontecimientos extraordinarios: una erupción bajo el hielo, una inundación que arrastró icebergs gigantes y sedimentos volcánicos que empujaron partes de la costa islandesa más hacia el interior del mar.
La erupción del Katla en 1918 es un poderoso ejemplo de cómo los volcanes de Islandia pueden remodelar un paisaje tanto a través del agua como de la roca fundida. También es una historia humana, recordada por las comunidades cuyas granjas, animales y vidas cotidianas se encontraron en la trayectoria del desastre.
Para nosotros en Lava Show, esa historia forma parte de nuestra propia familia. Los bisabuelos de nuestro cofundador, Júlíus, nos conectan personalmente con la erupción. Su dramática historia se cuenta en Lava Show, en Vík, donde la historia del Katla y la experiencia de ver lava fundida real hacen que los paisajes volcánicos de Islandia cobren un protagonismo único.
Para entender lo que ocurrió en 1918, empecemos por el escenario. Un volcán. Un glaciar. Y una cantidad inmensa de calor.
Cuando el fuego se encuentra con un glaciar
Fuego bajo el hielo. Un glaciar puede ocultar un volcán activo, y una erupción puede convertir rápidamente parte de ese hielo en un torrente de agua.
Fuego bajo el hielo. Un glaciar puede ocultar un volcán activo, y una erupción puede convertir rápidamente parte de ese hielo en un torrente de agua.
El Katla se encuentra bajo el Mýrdalsjökull, en el sur de Islandia. Gran parte del volcán está oculta a la vista, incluida su gran caldera central: una amplia depresión volcánica cubierta de hielo. En algunos puntos, el hielo sobre la caldera tiene cientos de metros de espesor. [2]
Cuando comienza una erupción en este entorno, el magma transfiere calor al hielo y al agua de deshielo circundantes. El hielo se derrite, el agua se desplaza y el contacto entre el magma y el agua puede intensificar la fragmentación explosiva. El glaciar se convierte en parte activa de la erupción.
La erupción de 1918 comenzó el 12 de octubre y terminó el 4 de noviembre, aproximadamente 23 días después. En su primer día, se calcula que la columna de erupción alcanzó entre 14 y 15 kilómetros de altura en la atmósfera. La lluvia de ceniza estuvo acompañada de rayos y truenos. [1]
La ceniza volcánica merece una breve explicación. Consiste en fragmentos diminutos de roca, minerales y vidrio volcánico, en lugar del residuo suave que deja un fuego de leña. Estas partículas pueden viajar con el viento y asentarse muy lejos del foco de emisión. [3]
Por encima del glaciar, el cielo contaba una parte de la historia. El agua de deshielo que se escapaba del hielo contaba la otra.
Una inundación de una fuerza inimaginable
Jökulhlaup significa inundación por desbordamiento glacial. Esta reconstrucción histórica traza los recorridos de la inundación del 12 de octubre de 1918 a través de Mýrdalssandur. Crédito del mapa: Guðrún Larsen, mapa preliminar de 2005; publicado en Larsen 2010.
Jökulhlaup significa inundación por desbordamiento glacial. Esta reconstrucción histórica traza los recorridos de la inundación del 12 de octubre de 1918 a través de Mýrdalssandur. Crédito del mapa: Guðrún Larsen, mapa preliminar de 2005; publicado en Larsen 2010.
La palabra islandesa jökulhlaup describe una inundación por desbordamiento glacial: agua que se escapa rápidamente de un glaciar o de un embalse represado por un glaciar. En el Katla, el calor de una erupción puede generar enormes volúmenes de agua de deshielo, que luego bajan a toda velocidad arrastrando hielo y sedimentos.
In 1918, el agua de la inundación barrió Mýrdalssandur, la amplia llanura de aluvión situada al sureste del glaciar. Las estimaciones publicadas sitúan el caudal máximo entre 100.000 y 300.000 metros cúbicos por segundo. En la estimación más alta, eso equivale a 300 millones de litros pasando por un punto en un solo segundo. Se trata de estimaciones reconstruidas, no de mediciones modernas precisas. [4]
Las investigaciones distinguen dos fases principales el 12 de octubre. La primera se extendió ampliamente por la llanura a través de varias rutas fluviales. La segunda surgió de debajo de la lengua del glaciar y se concentró más al oeste, transportando una carga especialmente pesada de icebergs y sedimentos. [1]
El mapa ayuda a dar sentido a ese movimiento. El agua siguió el terreno, dividiéndose en diferentes rutas y extendiéndose por las zonas bajas. Al leerlo, una palabra abstracta como «inundación» se convierte en algo mucho más tangible: un desastre que se desplaza por un paisaje habitado.
Imagina esta inundación y luego añádele icebergs
Icebergs que quedaron tras la inundación del Katla en 1918. Busca a las dos personas que están de pie cerca de la cima de la formación de hielo a la derecha. Su tamaño revela la extraordinaria escala de lo que el agua transportó.
Icebergs que quedaron tras la inundación del Katla en 1918. Busca a las dos personas que están de pie cerca de la cima de la formación de hielo a la derecha. Su tamaño revela la extraordinaria escala de lo que el agua transportó.
A primera vista, esta fotografía histórica podría confundirse con un acantilado rocoso. Mira más de cerca. Son masas enormes de hielo depositadas tras la inundación. Ahora busca a las dos personas de pie cerca de la cima de la formación de la derecha.
Ellos proporcionan la escala más útil de la fotografía. El hielo se eleva sobre el suelo, mientras que las personas parecen diminutas. Imagina esa masa moviéndose con el agua de la inundación, rodeada de otros icebergs, restos volcánicos y sedimentos. Así es mucho más fácil comprender el peligro.
Una inundación de este tipo combina el movimiento del agua con una carga pesada y destructiva. El paisaje registra tanto el paso del agua como el material que deja a su paso. El hielo acaba derritiéndose, pero los sedimentos depositados pueden permanecer mucho tiempo después de que la inundación haya desaparecido.
La fotografía también ayuda a tender un puente entre la geología y la experiencia humana. Una estimación de caudal nos dice cuánta agua se movió. Dos personas junto a un iceberg nos ayudan a imaginar lo que ese movimiento significó a ras de suelo.
El hielo acabó desapareciendo. Queda la fotografía, que conserva una sensación de escala que los sedimentos de la inundación por sí solos ya no pueden mostrar.
Cómo el Katla hizo que Islandia fuera más grande
Islandia realmente se hizo más grande. Los sedimentos arrastrados al mar por las inundaciones del Katla en 1918 ampliaron partes de la costa sur varios kilómetros. Posteriormente, las olas y las corrientes remodelaron los nuevos depósitos.
Islandia realmente se hizo más grande. Los sedimentos arrastrados al mar por las inundaciones del Katla en 1918 ampliaron partes de la costa sur varios kilómetros. Posteriormente, las olas y las corrientes remodelaron los nuevos depósitos.
Un volcán puede crear tierra sin necesidad de producir un campo de lava perfecto. En 1918, el agua de la inundación transportó inmensas cantidades de material volcánico hacia la costa. A medida que el flujo entraba en el mar y perdía energía, los sedimentos se acumulaban, extendiendo la línea de costa.
Una síntesis histórica informa de un avance inicial de la costa de más de cuatro kilómetros, que se redujo a unos dos kilómetros a mediados del invierno. Las cifras describen una línea de costa cambiante, más que una adición permanente de anchura idéntica a lo largo de toda la costa sur. [4]
El mar siguió trabajando sobre los depósitos. Las olas y las corrientes erosionaron, movieron y redistribuyeron los sedimentos. Alrededor de Víkurfjara, la playa siguió creciendo durante las décadas posteriores a 1918 antes de retroceder más tarde. [5]
Esta es una parte importante de la historia. Decir que «Islandia se hizo más grande» plasma una transformación real, pero las costas siguen estando en constante cambio. Una erupción y sus inundaciones pueden aportar material nuevo; luego, el océano empieza a reorganizarlo.
Cuando miras a lo largo de una playa de arena negra, estás viendo el resultado de muchos procesos que han actuado a lo largo del tiempo. La fragmentación volcánica, el transporte por ríos e inundaciones y la acción del mar contribuyen al paisaje. La erupción del Katla en 1918 hizo que esa relación fuera espectacularmente visible.
108 años en silencio y todavía muy vivo
Un paisaje de glaciares en el sur de Islandia. El Katla sigue activo bajo el Mýrdalsjökull, a pesar de que han pasado 108 años desde su última gran erupción confirmada.
Un paisaje de glaciares en el sur de Islandia. El Katla sigue activo bajo el Mýrdalsjökull, a pesar de que han pasado 108 años desde su última gran erupción confirmada.
Históricamente, el sistema volcánico del Katla entró en erupción al menos 21 veces a lo largo de aproximadamente 1.100 años, con un intervalo medio de unos 50 años. Eso es aproximadamente dos veces por siglo. Para el 12 de octubre de 2026, el intervalo transcurrido desde la erupción de 1918 habrá alcanzado los 108 años. [2]
Es una comparación sorprendente, pero una media no es una cita matemática. Las erupciones se rigen por las condiciones cambiantes del subsuelo, y el registro histórico no puede proporcionar una fecha fiable para la próxima gran erupción del Katla.
Es posible que se produjeran erupciones menores bajo el hielo en 1955, 1999 y 2011, aunque estos eventos siguen siendo inciertos. Por eso, «última gran erupción confirmada» es una formulación más prudente que afirmar de forma absoluta que no ha ocurrido nada desde 1918. [6]
Los científicos vigilan el Katla mediante la actividad sísmica, el movimiento del terreno, la medición de las aguas y otras observaciones. Estas ayudan a identificar cambios en las condiciones y posibles periodos de agitación; pero no convierten el aniversario en una cuenta atrás. [2]
La larga pausa del Katla da a este aniversario una sensación extra de expectación. Podemos reconocer esa expectación manteniendo la claridad científica. Para conocer las condiciones actuales, los visitantes deben consultar a la Oficina Meteorológica de Islandia y seguir las indicaciones locales, en lugar de tratar un artículo histórico como una actualización de riesgos en tiempo real.
Para nosotros esta historia es personal
Una ilustración de las historias que se cuentan en el Lava Show de Vík. La erupción del Katla de 1918 forma parte de la historia familiar del cofundador Júlíus a través de sus bisabuelos.
Una ilustración de las historias que se cuentan en el Lava Show de Vík. La erupción del Katla de 1918 forma parte de la historia familiar del cofundador Júlíus a través de sus bisabuelos.
En Lava Show, la historia del Katla tiene una conexión que va más allá de los registros históricos. Los bisabuelos de nuestro cofundador, Júlíus, unen directamente a su familia con los acontecimientos de 1918, y su dramática historia se comparte como parte de la experiencia en Vík.
Esa conexión da a la geología una dimensión humana. Un glaciar se puede describir en metros, una inundación en metros cúbicos por segundo y una línea de costa en kilómetros. La historia familiar nos devuelve a las personas que viven en medio de esas fuerzas.
La ilustración que se muestra aquí pertenece a las historias narradas en el espectáculo de Vík. Sitúa a personas, animales y edificios agrícolas en el paisaje, invitándonos a pensar en lo que estaba en juego cuando aquel mundo familiar se vio trastocado.
En el Lava Show de Vík, esa historia personal conecta el evento volcánico con las vidas que tocó. Es una historia transmitida a través de una familia y compartida con los visitantes que exploran el paisaje donde ocurrió.
Entender Islandia implica ambas cosas. Los volcanes explican cómo cambia la tierra. Las personas que viven junto a ellos nos ayudan a comprender el significado de esos cambios.
La historia continúa en Lava Show en Vík
Acércate a la lava fundida real en Lava Show en Vík, donde la historia del Katla se une a demostraciones en vivo e historias personales. Reserva la galardonada experiencia en lavashow.com/vik.
Acércate a la lava fundida real en Lava Show en Vík, donde la historia del Katla se une a demostraciones en vivo e historias personales. Reserva la galardonada experiencia en lavashow.com/vik.
En Lava Show en Vík, acercamos a los visitantes a lava fundida real, calentada a aproximadamente 1.100 °C y vertida en una sala de exposición especialmente diseñada. Ver cómo se mueve y se enfría ofrece una sensación física del calor volcánico que las fotografías por sí solas no pueden transmitir. [7]
El material volcánico utilizado en los espectáculos procede de la erupción del Katla de 1918. Volver a fundirlo crea una conexión directa entre el acontecimiento histórico y el material incandescente que los visitantes ven hoy. [8]
Nos apasiona ayudar a la gente a comprender los increíbles paisajes de Islandia a través de esta experiencia. Nuestro enfoque combina la explicación geológica con el entretenimiento y las historias de personas que viven con volcanes en su propio patio trasero. Para nosotros, esto es «edutainment» (educación y entretenimiento) en su forma más pura.
Visítanos al principio de tu viaje por la costa sur y llévate ese aprendizaje contigo. Los glaciares, los ríos y las playas de arena negra que encuentres después pasarán a formar parte de una historia conectada, moldeada por el calor, el hielo, el agua y el tiempo.
En este 108.º aniversario, comparte la historia del Katla con alguien que ame los volcanes, descubre más artículos y el pódcast Lava Academy en nuestro sitio web, y acompáñanos en Vík para conocer la historia personal que hay detrás de la erupción.
Reserva la galardonada experiencia en Vík
Fuentes y lecturas recomendadas
[1] Larsen, Janebo y Gudmundsson 2021
[2] Oficina Meteorológica de Islandia
100 years since Katla erupted (100 años desde que el Katla entró en erupción)
[3] Servicio Geológico de EE. UU. (USGS)
Volcanic ash (Ceniza volcánica)
[4] Universidad de Islandia
[5] Geoparque Mundial de la UNESCO Katla
Víkurfjara coastal evolution (Evolución costera de Víkurfjara)
[6] Geoparque Mundial de la UNESCO Katla
[7] Lava Show
Lava Show celebrates its eighth anniversary (Lava Show celebra su octavo aniversario)
Read more about Katla volcano (Lee más sobre el volcán Katla)
Imágenes de Lava Show, imágenes de archivo de la erupción del Katla de 1918, Shutterstock
El mapa histórico de inundaciones conserva su atribución original.
Escrito por Ragnhildur Ágústsdóttir, cofundadora de Lava Show. Escúchala en el pódcast de Lava Academy y síguela en Instagram.
