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Pódcast de Lava Academy: Dentro de la mayor erupción de Islandia con Glen L’Estrange
En este episodio del pódcast de la Academia de la Lava, el presentador Iain MacKinnon charla con el geólogo y asistente de investigación Glen L’Estrange, de la Universidad de Islandia, para explorar uno de los eventos volcánicos más potentes de la historia del país: la erupción de Eldgjá.
Desde colosales coladas de lava hasta nubes de ceniza que transformaron por completo paisajes y sociedades, en esta conversación nos sumergiremos de lleno en la ciencia, la historia y las consecuencias en el mundo real de unas erupciones volcánicas de una magnitud difícil de imaginar.
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Conoce al científico: Glen L’Estrange
Glen L’Estrange es estudiante de máster en Vulcanología en la Universidad de Islandia y trabaja como asistente de investigación estudiando algunas de las erupciones históricas más importantes del país. Atraído en un principio por los espectaculares paisajes de Islandia, regresó para dedicarse a la investigación avanzada de los procesos volcánicos y la reconstrucción de erupciones.
¿Su enfoque actual? Comprender a fondo Eldgjá, una de las erupciones más significativas jamás registradas en el país.
¿En qué consistió la erupción de Eldgjá?
La erupción de Eldgjá tuvo lugar alrededor de los años 937–940 d. C. y se prolongó durante casi tres años. Se considera una de las erupciones más grandes en la historia registrada de Islandia.
A lo largo de un sistema de fisuras de unos 75 kilómetros de longitud, la erupción comenzó bajo el glaciar Katla y se extendió hasta adentrarse en las tierras altas de Islandia.
Para que te hagas una idea de la escala:
Las erupciones recientes en la península de Reykjanes alcanzan unos 5 km de longitud.
Eldgjá fue más de 10 veces mayor.
Esta erupción produjo volúmenes inmensos de lava y ceniza, lo que cambió drásticamente el paisaje y afectó de lleno a los primeros colonos de la isla.
Un paisaje completamente transformado
En la época de la erupción, Islandia solo llevaba unos 100 años habitada. Las consecuencias fueron devastadoras:
Inmensas coladas de lava arrasaron tierras y asentamientos.
Gruesas capas de ceniza cubrieron grandes extensiones de territorio.
Los gases tóxicos hicieron que varias regiones se volvieran inhabitables.
Diversas comunidades se vieron obligadas a reubicarse.
La erupción no solo alteró el relieve; cambió para siempre el rumbo de los asentamientos humanos en Islandia.
¿Cómo estudian los científicos una erupción de hace mil años?
Sin la tecnología moderna, ¿cómo conseguimos averiguar lo que pasó?
La respuesta reside en una combinación de factores:
Evidencias geológicas
Registros históricos
Análisis de Tefra
¿Qué es la tefra?
La tefra es cualquier fragmento de material expulsado por un volcán durante una erupción, desde ceniza fina hasta grandes bombas volcánicas.
Estas capas se conservan en el suelo de Islandia, que Glen describe de forma muy gráfica como un «código de barras» de las erupciones pasadas:
Cada capa representa una erupción diferente y única.
Las variaciones de color y composición revelan su origen.
El grosor y la dispersión indican la intensidad que tuvo la erupción.
Al analizar estas capas, los científicos pueden reconstruir la cronología y el comportamiento de las erupciones pasadas.
Reconstruyendo la erupción de Eldgjá
Investigar Eldgjá es como resolver un gigantesco rompecabezas geológico.
Los investigadores estudian:
El grosor de la tefra en las diferentes regiones.
Las variaciones en el tamaño del grano.
Los patrones de distribución.
Esto les permite:
Estimar la intensidad de la erupción.
Determinar la dirección del viento en ese momento histórico.
Deducir la altura de la columna y la dispersión de las cenizas.
Aun hoy persisten las incógnitas. Es probable que la erupción durara unos tres años, pero las estimaciones varían, lo que demuestra que todavía nos queda muchísimo por descubrir.
La colosal escala de Eldgjá
Uno de los puntos más fascinantes de las investigaciones de Glen es el asombroso tamaño de la erupción.
Incluso a 20 km de distancia de la grieta emisora principal, los científicos han hallado:
Capas de tefra de hasta 30 cm de grosor.
Fragmentos volcánicos del tamaño de canicas.
Su elemento principal, el cañón de Eldgjá (que significa «cañón de fuego»), se extiende a lo largo de unos 8 km y está rodeado de inmensos campos de lava, una prueba visible del poder de la erupción que hoy en día todavía sigue ahí.
Por qué esto es importante hoy
Entender erupciones como la de Eldgjá no sirve solo para conocer el pasado, sino para prepararse de cara al futuro.
Los mismos sistemas volcánicos han originado múltiples grandes erupciones a lo largo del tiempo, entre las que destacan:
La erupción de la Colonización (~870 d. C.)
La erupción de Eldgjá (~937 d. C.)
La erupción de Laki (1783), que causó la muerte de aproximadamente el 25 % de la población de la isla.
Además, estos eventos tuvieron consecuencias globales, afectando al clima y a la calidad del aire en toda Europa y en otras partes del mundo.
¿Podría volver a ocurrir?
La respuesta corta es sí, pero no tiene por qué ser pronto.
Hoy por hoy, Islandia está extraordinariamente equipada con lo último en:
Sistemas de control sísmico
Medición de gases volcánicos
Observaciones por satélite
Estas tecnologías permiten a la comunidad científica detectar señales tempranas de alerta y responder con rapidez.
No obstante, Glen señala un reto fundamental en nuestros días:
La sociedad actual podría ser menos cautelosa ante los riesgos volcánicos.
El auge del turismo se traduce en una mayor exposición al peligro.
Las erupciones a gran escala aún podrían plantear desafíos titánicos para las infraestructuras y la sociedad.
Trabajo de campo: la realidad de estudiar volcanes
La investigación sobre el terreno en Islandia dista mucho de ser glamurosa.
Glen nos describe el día a día:
Excavar fosos de muestreo en remotos parajes.
Acampar durante jornadas enteras bajo una meteorología de lo más impredecible.
Trabajar rodeado de barro, viento y lluvia constante.
A cambio, ofrece una experiencia única en la vida:
Una desconexión e inmersión total en plena naturaleza.
Paisajes que te dejarán sin aliento.
Una conexión íntima y directa con las fuerzas que modelan nuestro planeta.
«Es una experiencia que te hace sentir pequeño ante el mundo», afirma, «e inolvidable».
Reflexión final: respetar el poder de la naturaleza
Al adentrarse en el cañón de Eldgjá, arropado por imponentes paredes rocosas y coladas de lava ancestrales, una verdad se hace evidente:
Estas erupciones son recordatorios constantes de lo poderoso e impredecible que es, en realidad, nuestro planeta.
Y aunque hemos avanzado a pasos agigantados en la comprensión de los volcanes, aún nos queda un fascinante camino por descubrir.
Escucha el episodio completo sobre la erupción de Eldgjá
¿Quieres enterarte de toda la conversación?
🎧 Sintoniza el pódcast de la Academia de la Lava e indaga en la ciencia, las asombrosas historias y la vida de las personas que estudian los volcanes en Islandia.
Experimenta de cerca la auténtica lava incandescente
La mayor erupción de Islandia nos dejó un fascinante legado de inmensos de campos de lava y sugerentes paisajes que hoy en día aún podemos explorar. Tras escuchar de primera mano a Glen L'Estrange compartir todos los detalles de este gran acontecimiento en nuestro pódcast, ven a experimentar la energía de la lava fundida en directo en el Lava Show. Observa cómo fluye la lava a escasos metros de ti en un entorno totalmente seguro y controlado, y llévate un recuerdo inolvidable del inmenso poder geológico de Islandia.
Planifica tu visita:
Descubre Lava Show en Reikiavik: siente la energía de la lava derretida fluyendo en la capital islandesa.
Descubre Lava Show en Vík: vive el único espectáculo con lava real en directo de todo el mundo en la costa sur de Islandia.
Saber más sobre la erupción de Eldgjá
Lee el artículo de la geóloga Jessica Poteet sobre la erupción de Eldgjá.
