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Lava Academy Podcast: O Gigante Adormecido Sob o Gelo: Öræfajökull
Helga Torfadóttir é candidata ao doutoramento em vulcanologia e petrologia, estudando um dos vulcões mais poderosos e negligenciados da Islândia: Öræfajökull.
Apaixonada pela ciência desde sempre, Helga interessou-se pela geologia pela primeira vez no ensino secundário. O que começou como curiosidade sobre a natureza rapidamente se transformou numa paixão por compreender os vulcões de dentro para fora. Helga é também educadora científica, pode seguir a sua conta de Instagram Geology With Helga.
O seu foco atual? Explorar a história explosiva e o funcionamento interno do Öræfajökull, o pico mais alto da Islândia e um dos sistemas vulcânicos mais perigosos do país.
Assista ao Episódio do Podcast
O que é o Öræfajökull?
Öræfajökull é um vulcão coberto por glaciares no sudeste da Islândia, situado por baixo de parte do Vatnajökull, o maior glaciar da Europa.
Ao contrário de vulcões islandeses mais famosos, como o Katla, o Hekla ou o Eyjafjallajökull, o Öræfajökull não entra em erupção com frequência. Ao longo da história registada, entrou em erupção apenas duas vezes:
1362
1727
Esse longo silêncio é parte do que o torna tão fácil de ignorar. Mas, segundo Helga, é também uma das razões pelas quais merece mais atenção.
O Gigante Mais Negligenciado da Islândia
O Öræfajökull não está localizado na principal zona de fenda ativa da Islândia, onde ocorrem muitos dos sismos e erupções do país. Situa-se mais distante, tornando-o mais silencioso, menos óbvio e mais difícil de monitorizar.
Mas silencioso não significa inofensivo.
Helga descreve o Öræfajökull como "silencioso e sorrateiro". É um vulcão com um passado dramático, uma estrutura complexa e um glaciar no topo — o que torna qualquer atividade futura especialmente desafiante de compreender.
A Erupção do Öræfajökull em 1362
A erupção de 1362 foi uma das mais catastróficas da história da Islândia.
Antes da erupção, a região era conhecida como uma área agrícola verde e pacífica. Helga compara-a ao "Shire" (o Shire de O Senhor dos Anéis) — exuberante, povoado e cheio de vida.
Depois o vulcão entrou em erupção.
A erupção foi tão devastadora que a área se transformou num deserto durante décadas. Chegou mesmo a mudar o nome da região e do vulcão. Antes da erupção, o Öræfajökull era conhecido como Knappafellsjökull. Posteriormente, a área circundante passou a associar-se à palavra Öræfi, que significa terra deserta ou arruinada.
Uma Paisagem Transformada
A erupção mudou completamente a região.
Os principais impactos incluíram:
Queda de cinzas a cobrir o solo
Inundações repentinas provocadas pelo derretimento de glaciares (jökulhlaups) a descerem do gelo
Correntes de densidade piroclástica a varrerem o vulcão
Cinza fina a preencher o ar
Terras agrícolas tornadas inabitáveis
Helga explica que, após a erupção, a área pareceria um deserto pálido e poeirento. Em vez das conhecidas areias vulcânicas pretas da Islândia, a paisagem estava coberta de cinza clara e tefra.
Durante 40 a 50 anos, a área foi essencialmente inabitável.
O que Tornou a Erupção tão Perigosa?
A erupção de 1362 não foi um fluxo suave de lava como muitas das erupções recentes na Península de Reykjanes.
Foi uma erupção explosiva.
Essa diferença deve-se em grande parte à química do magma. A Islândia é famosa pela lava basáltica — quente, fluida e frequentemente vista em erupções com fluxos de lava. Mas o Öræfajökull pode produzir magma mais rico em sílica, que é mais espesso, viscoso e mais explosivo.
Em vez de fluir como lava, o magma em 1362 fragmentou-se violentamente em cinzas.
A coluna de erupção pode ter atingido cerca de 30 km na atmosfera, tornando-a enorme, mesmo para os padrões globais.
O Que É Tefra?
Tefra é o material vulcânico projetado para o ar durante uma erupção.
Pode incluir:
Cinza fina
Pequenos fragmentos vulcânicos
Pedra-pomes
Blocos maiores
Para cientistas como Helga, a tefra é um registo do que aconteceu durante uma erupção. Ao escavar as camadas de depósitos vulcânicos, os investigadores conseguem reconstruir a sequência de eventos.
No caso do Öræfajökull, as camadas de tefra ajudam a revelar como a erupção de 1362 decorreu, que materiais foram produzidos e como a erupção afetou a paisagem circundante.
A Ameaça das Correntes de Densidade Piroclástica
Um dos perigos mais sérios discutidos no episódio é a corrente de densidade piroclástica, muitas vezes abreviada para PDC.
Uma PDC acontece quando uma coluna eruptiva colapsa, enviando uma nuvem de gás, cinza e material vulcânico extremamente quente e veloz encosta abaixo do vulcão.
Helga descreve-a como algo que apaga tudo o que encontra no seu caminho.
Isto é relevante porque os cientistas acreditam agora que, na erupção de 1362, as correntes de densidade piroclástica podem ter estado entre os primeiros grandes perigos — e não apenas as cheias glaciares.
Isso altera a forma como pensamos sobre a evacuação e o risco vulcânico futuro.
Inundações Glaciares: Quando o Gelo se Encontra com o Fogo
Como o Öræfajökull está coberto por gelo, as erupções também podem desencadear jökulhlaups, ou inundações glaciares repentinas.
Estas cheias acontecem quando o calor vulcânico derrete o gelo do glaciar, libertando grandes volumes de água que descem a montanha com violência.
Na Islândia, este é um perigo vulcânico familiar porque muitos dos maiores vulcões do país situam-se sob glaciares.
No Öræfajökull, essa combinação de vulcão e glaciar adiciona mais uma camada de perigo. Uma erupção futura poderia envolver tanto atividade vulcânica explosiva como inundações poderosas.
A Erupção de 1727
O Öræfajökull entrou novamente em erupção em 1727, mas esta erupção foi diferente do evento de 1362.
Foi menor e ocorreu mais no flanco do vulcão. Ainda causou cheias glaciares, mas não atingiu a escala ou a explosividade da erupção de 1362.
Para a Helga, comparar as duas erupções é importante porque cada uma revela algo diferente sobre o comportamento do vulcão.
Como Estudam os Cientistas o Öræfajökull Hoje?
A investigação de Helga é profunda — literalmente.
Ela estuda petrologia experimental, o que significa recriar as condições vulcânicas no laboratório. Usando cápsulas de ouro minúsculas, derrete material vulcânico sob condições controladas de pressão, temperatura, água e dióxido de carbono.
Em termos simples, ela está a criar versões em miniatura de possíveis magmas do Öræfajökull.
Isto ajuda-a a compreender:
O que está a acontecer por baixo do vulcão
A que profundidade o magma pode estar armazenado
Que tipos de erupções são possíveis
Como os diferentes gases afetam o comportamento do magma
Quais os cenários de erupção mais prováveis
É um trabalho técnico e detalhado, mas o objetivo é prático: compreender melhor o que o Öræfajökull poderá fazer no futuro.
Porque é que o Öræfajökull é Difícil de Monitorizar?
Monitorizar o Öræfajökull é um desafio por vários motivos.
O vulcão é íngreme
Está coberto por gelo glaciar
Situa-se longe da principal zona de fenda da Islândia
Os aparelhos sísmicos são mais difíceis de posicionar
As medições por satélite são mais complicadas em terrenos íngremes e gelados
Em terrenos planos, os cientistas conseguem detetar mais facilmente o solo a subir à medida que o magma se move sob a superfície. Mas no Öræfajökull, o glaciar e a forma da montanha tornam esses sinais mais difíceis de interpretar.
Isto faz com que investigações como a da Helga sejam especialmente importantes.
O Öræfajökull Está a Despertar?
Em 2016–2017, os cientistas observaram atividade invulgar no Öræfajökull. Formou-se uma depressão na superfície do glaciar, provavelmente provocada pelo calor vindo de baixo.
Isso não levou a uma erupção, mas mostrou que algo estava a acontecer por baixo do gelo.
Helga tem o cuidado de não exagerar o risco. Uma erupção futura pode ainda estar a décadas de distância — ou mais. Mas o vulcão deu sinais de agitação, e compreender esses sinais é fundamental.
Poderá Voltar a Entrar em Erupção?
Sim.
Mas isso não significa que uma erupção seja iminente.
O Öræfajökull já entrou em erupção antes e voltará a fazê-lo a dada altura. A questão fundamental é quando, como e que tipo de erupção poderá produzir.
Uma erupção futura poderá ser menor, como a de 1727.
Ou poderá ser mais explosiva, como a de 1362.
Essa incerteza é exatamente a razão pela qual os cientistas estudam erupções passadas, a química do magma, depósitos de tefra e sinais de alerta.
Por que Razão isto é Importante Hoje
Uma grande erupção explosiva no Öræfajökull hoje não afetaria apenas a área local.
Poderia ter impacto em:
Estradas e infraestruturas no sudeste da Islândia
Comunidades e quintas vizinhas
Turismo em redor do Vatnajökull e na Ring Road (Estrada Circular)
Tráfego aéreo
Qualidade do ar
Planeamento de emergência
A erupção do Eyjafjallajökull em 2010 perturbou o tráfego aéreo em toda a Europa com uma nuvem de cinzas muito menor. O Öræfajökull tem potencial para produzir algo muito maior.
Compreender o vulcão não tem a ver com medo. Tem a ver com preparação.
Uma Reflexão Final: Respeitar um Vulcão Silencioso
O Öræfajökull é uma das montanhas mais bonitas da Islândia. É também um dos seus vulcões mais poderosos.
Para Helga, estudá-lo traz tanto fascínio científico como um respeito profundo. Estar perante o pico coberto de glaciares faz-nos sentir o contraste: pacífico na superfície, complexo e poderoso por baixo.
É isto que torna este episódio tão cativante.
É uma história sobre perigos ocultos, história perdida, ciência de ponta e as pessoas que trabalham para compreender o futuro vulcânico da Islândia.
Ouça o Episódio Completo sobre o Öræfajökull
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Experimente Lava Fundida Real
O Öræfajökull é um dos vulcões mais poderosos e misteriosos da Islândia, repousando silenciosamente sob um vasto glaciar enquanto nos lembra que as paisagens vulcânicas estão sempre a evoluir. Depois de ouvir este episódio do Lava Academy Podcast, dê vida à ciência no Lava Show. Assista ao fluxo de lava fundida real a escassos metros de distância, num ambiente seguro e controlado, e sinta o calor, o movimento e o poder da rocha fundida que se encontra sob a superfície da Islândia.
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