Volcanes
Tipos de lava explicados: tu guía para explorar la lava en Islandia
Descubre los principales tipos de lava de Islandia, desde el basalto de flujo rápido hasta la riolita explosiva, pasando por todas las variedades intermedias de los volcanes que verás en tu viaje por la isla.
En el Lava Show, podrás experimentar lava real fundida tal y como saldría directamente de la tierra. Sentirás su intenso calor, la oirás romperse y crujir, y verás cómo cambia de aspecto a medida que se enfría. Es una experiencia única poder ver la lava tan de cerca, en un entorno controlado y con un especialista para responder a todas tus preguntas. Esta increíble aventura está disponible en nuestros centros de Reikiavik o Vík.
Pero, ¿qué pasa con la lava en plena naturaleza? ¿De qué está hecha, qué propiedades geológicas controlan su formación y qué aspecto tiene a lo largo de la carretera y en los principales lugares que visites en Islandia?
La lava puede ser compleja. Hay muchísimas propiedades que controlan su aspecto y composición. Pero, ¡prometemos que se puede simplificar! En este artículo, hablaremos de la ciencia básica de la lava para que te conviertas en todo un experto y dejes con la boca abierta a tus familiares y amigos durante tu viaje por Islandia.
Lava cordada (pāhoehoe) en Þingvellir, formada por basalto fluido y liso durante erupciones volcánicas suaves. Foto de Jessica Poteet.
Conceptos básicos sobre la lava: qué controla su naturaleza
Como recordarás de anteriores artículos de la Lava Academy, la lava es magma que ha brotado del interior de la tierra. La composición y las condiciones por las que pasa el magma son las que definen la lava. Y una de las propiedades clave es la reología (la capacidad de un fluido para fluir o no, es decir, la viscosidad). ¿Cuáles son entonces las principales propiedades reológicas que crean los diferentes magmas y, por tanto, las distintas lavas?
Campo de lava escoriácea (ʻaʻā) en la península de Reykjanes, donde el basalto áspero y fragmentado crea un paisaje abrupto e irregular. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Cuanto más sílice contiene la lava, más unidos y enredados están sus elementos químicos, lo que hace que sea más espesa y fluya con mayor dificultad (más viscosa). Cuanto más viscosa es la lava, más propensa es a generar erupciones explosivas.
Temperatura
Cuanto más caliente está la lava, más fluida (menos viscosa) es. La temperatura viene determinada por el entorno tectónico (es decir, si las placas tectónicas se están separando o colisionando) del volcán en erupción y la profundidad de las cámaras de almacenamiento del magma.
Formaciones de basalto columnario en Reynisfjara, donde la lava al enfriarse se ha fracturado en impresionantes columnas hexagonales. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Contenido de cristales (o edad del sistema)
Cuanto más material cristalino sólido haya en la lava, más viscosa será. El magma suele estar compuesto por un porcentaje de material totalmente fundido (fusión), material solidificado (cristales minerales) y gas (burbujas). ¿Y qué hace que un magma se solidifique, creando una lava más viscosa? El tiempo que pasa bajo tierra (la edad) y el enfriamiento del sistema magmático.
Contenido de gas (o presión del sistema)
Si las burbujas de gas atrapadas pueden escapar del magma a medida que este asciende a la superficie para salir en forma de lava, la viscosidad de esta también disminuye (se vuelve más fluida). Cuanta más presión hay en un sistema volcánico a medida que asciende el magma, más gas tiende a quedarse en él, lo que hace que explote y cree depósitos de lava más espesos.
Como ves, hay muchas propiedades físicas que influyen en cómo se forma y se comporta la lava. Pero esta es solo una de las formas que tienen los geólogos y vulcanólogos de clasificarla. Arriba hablamos del contenido de sílice, que es la característica clave que utilizan los científicos para clasificar y dar nombre a las lavas.
La cascada Glymur cayendo a través de acantilados de basalto estratificado, revelando coladas de lava oscuras y delgadas formadas a lo largo del tiempo. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Minerales de silicato: la columna vertebral de la corteza terrestre y sus lavas
Si analizamos la composición química de la corteza terrestre, vemos que está formada principalmente por minerales ricos en sílice (SiO2). No te preocupes, no habrá exámenes de química en este artículo, pero quédate con que el porcentaje de estos minerales de silicato es lo que usan los científicos para clasificar la lava. Por lo general, ese porcentaje depende del tipo de roca que se fundió inicialmente para formar el magma que luego da lugar a la lava que vemos en la Tierra. Aquí tienes un desglose sencillo y general de los diferentes tipos de lava:
Lavas máficas
Bajo contenido en sílice (~45–52 %)
Ricas en hierro y magnesio
Alta temperatura (~1100–1200 °C)
Baja viscosidad
Roca típica: basalto
Entornos tectónicos: dorsales oceánicas, puntos calientes (p. ej., Islandia, Hawái)
Tipo de flujo: las lavas máficas son fluidas y capaces de recorrer grandes distancias.
Lavas intermedias
Contenido moderado de sílice (~52–63 %)
Viscosidad y temperatura intermedias (~900–1100 °C)
Roca típica: andesita
Entornos tectónicos: zonas de subducción (p. ej., el noroeste del Pacífico, Japón, Indonesia)
Tipo de flujo: comportamiento mixto, tanto efusivo como explosivo, según el contenido de gas.
Lavas félsicas
Alto contenido en sílice (>63 %)
Ricas en sílice, sodio y potasio
Temperaturas más bajas (~650–900 °C)
Viscosidad muy alta
Roca típica: dacita, riolita
Entornos tectónicos
Arcos continentales, sistemas volcánicos evolucionados (Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda, EE. UU. continental)
Tipo de flujo
Lento, viscoso y con tendencia a formar domos o coladas gruesas y cortas.
La mayor parte de la lava que verás en Islandia será basalto: grandes campos de lava endurecida que se formaron a partir de lava fundida, caliente y fluida, surgida de una erupción fisural o de un volcán en escudo. No obstante, también hay zonas de lava riolítica, formada a partir de cámaras de magma que permanecieron bajo tierra durante mucho tiempo y se solidificaron parcialmente o interactuaron con las aguas frías de los glaciares antes de entrar en erupción.
Pero cuando vayas conduciendo o haciendo senderismo por Islandia, ¿cómo sabrás distinguirlas? Echemos un vistazo a las diferentes morfologías (forma de la roca, aspecto) de la lava que puedes ver aquí en la isla, y aprende a identificarlas.
Guía práctica de campos de lava en Islandia
Aquí tienes los diferentes tipos de lava que verás en Islandia y las claves para diferenciarlos cuando te encuentres con rocas volcánicas en plena naturaleza.
Piscina de lava de Brimketill en la península islandesa de Reykjanes, donde las olas han esculpido una poza natural en la escarpada roca basáltica.
Basalto (la roca por excelencia en Islandia)
Primera impresión: oscura, densa y muy extendida.
¿Qué aspecto tiene la lava basáltica?
Color: de negro a gris oscuro (cuando es reciente), adquiere un tono marrón con la erosión
Textura: de grano muy fino, a menudo con orificios de burbujas de gas (vesículas)
Pistas sobre el terreno: muy extenso, oscuro, con un aspecto mágico en el que parecería que habitan elfos
Tipos de superficies especiales:
Lisa y con forma de cuerdas, llamada pāhoehoe
Áspera y rugosa, llamada 'a‘ā
Columnas verticales y lisas, llamadas stuðlaberg en Islandia
Dónde encontrar lava basáltica
Los campos de lava de Fagradalsfjall y Sundhnúkur, los campos de lava entre Vík y Kirkjabæjarklaustur, y el basalto columnario en Reynisfjara y Svartifoss.
Riolita (el contraste más evidente)
Primera impresión: de colores claros y visualmente impresionante.
¿Qué aspecto tiene?
Color: gris claro, rosa, beige, a veces amarillo, y puede tornarse verde con la alteración
Textura: de grano muy fino, puede contener cristales visibles y también puede ser vítrea
Pistas sobre el terreno: masas espesas, estratificadas o con bandas de flujo, muy coloridas
Tipos de superficies especiales:
Vidrio negro y liso, llamado obsidiana
Textura muy ligera, casi espumosa, llamada piedra pómez o pumita
Roca de obsidiana en Hrafntinnusker, donde la lava riolítica enfriada rápidamente forma el llamativo vidrio volcánico negro de Islandia.
¿Dónde encontrarla?
Las coloridas montañas de las Tierras Altas en Landmannalaugar y Kerlingarfjöll, muchas montañas del este de Islandia, y esa montaña rojiza justo al este de Esjan en la zona de Reikiavik, llamada Mosfellshnjúkar.
Llamativas montañas de riolita en Landmannalaugar, modeladas por coladas de lava evolucionadas y una rica composición mineral. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Y aquí tienes una lista rápida para identificar fácilmente los diferentes tipos de lava que se ven en Islandia.
¿Oscura, lisa o rugosa, también columnar y muy extendida? → Basalto
¿Textura plana, lisa, de aspecto cordado y oscura? → Pāhoehoe
¿Puntiaguda, áspera, con aspecto de catedral élfica y oscura? → 'A‘ā
¿Columnas verticales lisas, de forma hexagonal? → Basalto columnario, stuðlaberg
¿De color claro o multicolor, gruesa, con bandas? → Riolita
¿Vítrea, lisa, negra? → Obsidiana
¿Ligera y espumosa, con orificios? → Piedra pómez
¿Bloques oscuros y redondeados, con aspecto de acumulación de rocas? → Lava almohadillada
¿Crestas marrones fragmentadas, a veces con capas arenosas? → Hialoclastita
Lago Kleifarvatn en la península de Reykjanes, donde las erupciones subglaciales han formado paisajes de hialoclastita vítrea y fragmentada a lo largo de la orilla. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Una vez que sabes qué buscar, los campos de lava se convierten en una auténtica búsqueda del tesoro geológico. Un sendero tallado en lava cordada pāhoehoe, un campo de 'a'ā cubierto de musgo, un trozo de obsidiana brillante en una ruta de senderismo o un acantilado de basalto columnario: todo está ahí fuera esperándote. Al moverte por el paisaje, anotando cada textura y forma como una pista de cómo se desarrolló una antigua erupción, ¡seguro que te entran ganas de coleccionarlas todas!
Reflexiones finales sobre los tipos de lava
La lava nunca es solo lava.
Como ya sabes, es el resultado final de un viaje que comienza en lo más profundo de la tierra. Una historia que empezó cuando la química, la temperatura, la presión, el gas y el entorno tectónico se aliaron para dar forma al comportamiento de la roca fundida al llegar a la superficie.
Formaciones de lava almohadillada en Nesjavellir, creadas cuando la lava fundida entró en erupción bajo el agua y se enfrió rápidamente en formas redondeadas y bulbosas.
Aprender a reconocer los tipos de lava es como aprender un nuevo idioma, uno que te permite leer la historia de una erupción escrita sobre el terreno. En el Lava Show, ese lenguaje cobra vida. No te limitarás a escuchar cómo fluye, sino que lo verás suceder en tiempo real. Y en ese instante, la ciencia de la lava se transforma en algo más: una conexión directa con las fuerzas vivas que siguen dando forma a nuestro planeta hoy en día.
Experimenta lava real fundida
Leer sobre los diferentes tipos de lava de Islandia es fascinante, pero ver lava fundida real en movimiento es una experiencia que jamás olvidarás. En Lava Show, el único espectáculo de lava en vivo del mundo, verás fluir la lava incandescente a pocos metros de ti, sentirás su calor extremo y la oirás crujir mientras se enfría. Es una oportunidad única para ver de cerca cómo se comporta la roca fundida antes de solidificarse en las caprichosas formas que decoran Islandia.
Planifica tu visita:
Disfruta del Lava Show en Reikiavik – Contempla el flujo de lava fundida real en la capital de Islandia.
Disfruta del Lava Show en Vík – Vive el único espectáculo de lava en vivo del mundo en la costa sur de Islandia.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de lava en Islandia
¿Qué es la lava?
La lava es magma que ha brotado a la superficie terrestre. Su aspecto y comportamiento dependen de factores como su composición química, temperatura, contenido de cristales, gas y presión.
¿Qué determina si la lava es fluida o espesa?
La capacidad de la lava para fluir se denomina viscosidad. La lava caliente con menos sílice suele ser más fluida, mientras que la lava más fría, rica en sílice y con más cristales, tiende a ser más espesa y a moverse más lentamente.
¿Cuáles son los tres tipos principales de lava según su composición?
Los científicos clasifican a grandes rasgos la lava en máfica, intermedia o félsica según su contenido de sílice. La lava máfica es caliente y fluida; la intermedia tiene una viscosidad moderada; y la félsica es más fría, espesa y con mayor probabilidad de producir erupciones explosivas.
¿Cuál es el tipo de lava más común en Islandia?
El basalto es, con diferencia, la roca volcánica más común en Islandia. Se forma a partir de lava caliente, fluida y con bajo contenido en sílice, y puede crear campos de lava inmensos durante las erupciones fisurales y las erupciones de volcanes en escudo.
¿Cómo puedo reconocer el basalto en Islandia?
El basalto reciente suele ser negro o gris oscuro, aunque puede volverse marrón por la erosión. Es de grano fino y puede presentar orificios dejados por las burbujas de gas. El basalto puede presentarse como lava cordada lisa (pāhoehoe), áspera y rugosa (ʻaʻā) o en impresionantes columnas conocidas en islandés como stuðlaberg.
¿Cuál es la diferencia entre la lava pāhoehoe y la ʻaʻā?
La lava pāhoehoe presenta una superficie lisa, ondulada o con aspecto de cuerdas creada por una lava muy fluida. La ʻaʻā, en cambio, es áspera, afilada y fragmentada. Ambas son formas superficiales producidas comúnmente por la lava basáltica.
¿Cómo se forman las columnas de basalto?
Las columnas de basalto se forman cuando una masa espesa de lava se enfría, se contrae y se fractura. Este proceso suele dar lugar a pilares geométricos, muchos de ellos de cinco o seis caras. Se pueden ver ejemplos muy famosos en Reynisfjara y Svartifoss.
¿Dónde puedo ver lava basáltica en Islandia?
El basalto se encuentra por todo el país. Destacan especialmente los campos de lava alrededor de Fagradalsfjall y Sundhnúkur, las extensas llanuras entre Vík y Kirkjabæjarklaustur, las columnas de basalto de Reynisfjara y las formaciones que rodean Svartifoss.
¿Qué es la riolita?
La riolita es una roca volcánica rica en sílice formada a partir de lava espesa y muy viscosa. Puede ser de color gris claro, rosa, beige, amarillo o verde, y puede presentar cristales, superficies vítreas, capas o bandas de flujo características.
¿Dónde puedo ver riolita en Islandia?
Algunos de los paisajes de riolita más espectaculares de Islandia se encuentran en Landmannalaugar y Kerlingarfjöll. La riolita también está presente en el este de Islandia y en Mosfellshnjúkar, al este del monte Esja, cerca de Reikiavik.
¿Qué es la obsidiana?
La obsidiana es un vidrio volcánico que se produce cuando la lava rica en sílice se enfría tan rápido que los cristales no tienen tiempo de formarse. Suele ser negra, lisa y brillante. Se puede contemplar en los alrededores de Hrafntinnusker, en las Tierras Altas de Islandia.
¿Qué es la piedra pómez?
La piedra pómez (o pumita) es una roca volcánica muy ligera y porosa, llena de orificios creados por las burbujas de gas. Se forma durante erupciones ricas en gases y puede tener un aspecto casi espumoso.
¿Qué es la lava almohadillada?
La lava almohadillada está formada por masas redondeadas y superpuestas que recuerdan a cojines o acumulaciones de grandes rocas. Se forma cuando la lava emerge bajo el agua y se enfría rápidamente. Se pueden encontrar ejemplos en los alrededores de Nesjavellir.
¿Qué es la hialoclastita?
La hialoclastita es una roca volcánica fragmentada que se crea cuando la lava entra en erupción bajo el agua o el hielo y se enfría a gran velocidad. En Islandia, suele formar crestas marrones y vítreas con capas arenosas, sobre todo en paisajes moldeados por erupciones subglaciales.
¿Por qué el sílice hace que la lava sea más explosiva?
Una alta concentración de sílice hace que la lava sea más espesa y fluya peor. Esto dificulta la salida de los gases volcánicos, lo que acumula presión y aumenta la probabilidad de una erupción explosiva.
¿Se puede ver lava fundida real en Islandia?
¡Sí! En el Lava Show de Reikiavik y Vík, podrás ver fluir lava real fundida a pocos metros de distancia, sentir su intenso calor y oír cómo cruje al enfriarse, todo ello en un entorno seguro y controlado. Es el único espectáculo de lava en vivo de este tipo en el mundo.
El pódcast de Lava Academy
¡Descubre el pódcast de Lava Academy y escucha conversaciones apasionantes sobre el maravilloso mundo de la geología, los volcanes y, por supuesto, la lava!
Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista que le hicimos en el pódcast de Lava Academy.
