Volcanes
Tipos de lava explicados: tu guía para explorar la lava en Islandia
Descubre los principales tipos de lava de Islandia, desde el basalto de flujo rápido hasta la riolita explosiva, pasando por todas las lavas intermedias de los volcanes que verás al viajar por la isla.
En el Lava Show, podrás experimentar de cerca la lava real fundida como si estuviera brotando directamente del interior de la tierra. Sentirás su calor intenso, la oirás crujir y romperse, y observarás cómo cambia de aspecto a medida que se enfría. Ver la lava tan de cerca en un entorno controlado y con un especialista listo para responder a todas tus preguntas es una experiencia verdaderamente única. Puedes disfrutar de esta increíble aventura en nuestros centros de Reikiavik o Vík.
Pero, ¿qué pasa con la lava en plena naturaleza? ¿De qué está hecha, qué propiedades geológicas determinan su formación y qué aspecto tiene junto a la carretera y en los principales lugares que visites en Islandia?
La lava puede ser compleja. Hay muchísimas propiedades diferentes que influyen en su aspecto y composición. Sin embargo, ¡te prometemos que se puede simplificar! En este artículo te explicaremos los conceptos científicos básicos de la lava para que te conviertas en todo un experto y dejes boquiabiertos a tus familiares y amigos durante tu viaje por Islandia.
Lava cordada (pāhoehoe) en Þingvellir, formada por basalto fluido y liso durante erupciones volcánicas efusivas. Foto de Jessica Poteet.
Conceptos básicos de la lava: qué determina su naturaleza
Como recordarás de los artículos anteriores de la Lava Academy, la lava no es más que magma que ha salido a la superficie. La composición y las condiciones por las que pasa el magma son las que determinan cómo será la lava. Y una de las propiedades clave es la reología (la capacidad de un fluido para fluir o no, es decir, su viscosidad). Así pues, ¿cuáles son las principales propiedades reológicas que diferencian a los magmas y, por tanto, dan lugar a distintos tipos de lava?
Campo de lava escoriácea (ʻaʻā) en la península de Reykjanes, donde el basalto áspero y fragmentado crea un paisaje escarpado e irregular. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Cuanta más sílice contenga la lava, más unidos y entrelazados estarán sus componentes químicos, lo que hace que sea más espesa y fluya con mayor dificultad (más viscosa). Una lava más viscosa es mucho más propensa a generar erupciones explosivas.
Temperatura
Cuanto más caliente esté la lava, más fluida (menos viscosa) será. La temperatura depende del entorno tectónico del volcán en erupción (es decir, si las placas tectónicas se están separando o colisionando) y de la profundidad de las cámaras donde se almacena el magma.
Formaciones de basalto columnario en Reynisfjara, donde la lava al enfriarse se ha fracturado en llamativos pilares hexagonales. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Contenido de cristales (o edad del sistema)
Cuanto mayor sea la proporción de cristales sólidos en la lava, más viscosa se volverá. El magma suele estar compuesto por un porcentaje de material totalmente fundido (fundido), material solidificado (cristales minerales) y gas (burbujas). ¿Y qué hace que un magma se solidifique, creando una lava más viscosa? El tiempo que pasa bajo tierra (su edad) y el enfriamiento del sistema magmático.
Contenido de gas (o presión del sistema)
Si las burbujas de gas atrapadas pueden escapar del magma mientras este asciende hacia la superficie para brotar como lava, la viscosidad de la misma disminuye (se vuelve más fluida). Cuanta más presión haya en un sistema volcánico a medida que el magma asciende, más gas tenderá a quedarse atrapado, lo que provoca erupciones explosivas y depósitos de lava más espesos.
Como ves, existen muchas propiedades físicas que hacen que la lava se forme y se comporte de maneras tan distintas. Pero esta es solo una de las formas en que los geólogos y vulcanólogos la clasifican. Arriba mencionamos el contenido de sílice, que es la característica clave que utilizan los científicos para clasificar y dar nombre a las lavas.
La cascada Glymur cayendo a través de acantilados de basalto estratificado, revelando coladas de lava oscuras y delgadas acumuladas a lo largo del tiempo. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Minerales de silicato: la columna vertebral de la corteza terrestre y sus lavas
Si analizamos la composición química de la corteza terrestre, veremos que está formada principalmente por minerales ricos en sílice (SiO2). No te preocupes, no habrá examen de química en este artículo, pero basta con saber que el porcentaje de estos minerales de silicato es lo que emplean los científicos para clasificar la lava. Por lo general, ese porcentaje depende del tipo de roca que se fundió inicialmente para formar el magma. Aquí tienes una clasificación sencilla y general de las distintas lavas:
Lavas máficas
Bajo contenido en sílice (~45–52 %)
Ricas en hierro y magnesio
Alta temperatura (~1100–1200 °C)
Baja viscosidad
Roca típica: basalto
Entornos tectónicos: dorsales oceánicas, puntos calientes (p. ej., Islandia, Hawái)
Tipo de flujo: las lavas máficas son fluidas y capaces de recorrer largas distancias.
Lavas intermedias
Contenido moderado de sílice (~52–63 %)
Viscosidad y temperatura intermedias (~900–1100 °C)
Roca típica: andesita
Entornos tectónicos: zonas de subducción (p. ej., el noroeste del Pacífico, Japón, Indonesia)
Tipo de flujo: comportamiento mixto, tanto efusivo como explosivo según el contenido de gas.
Lavas félsicas
Alto contenido en sílice (>63 %)
Ricas en sílice, sodio y potasio
Temperaturas más bajas (~650–900 °C)
Viscosidad muy alta
Roca típica: dacita, riolita
Entornos tectónicos
Arcos continentales, sistemas volcánicos evolucionados (Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda, EE. UU. continental)
Tipo de flujo
Lento, viscoso y con tendencia a formar domos o coladas cortas y gruesas.
La mayor parte de la lava que verás en Islandia es basalto: inmensos campos de lava endurecida que en su día fueron coladas de roca fundida muy calientes y fluidas surgidas de una erupción fisural o de un volcán en escudo. No obstante, también existen zonas de lava riolítica, formadas a partir de cámaras magmáticas que permanecieron bajo tierra durante mucho tiempo, solidificándose parcialmente o interactuando con las aguas frías de los glaciares antes de entrar en erupción.
Pero cuando vayas conduciendo o haciendo senderismo por Islandia, ¿cómo vas a notar la diferencia? Echemos un vistazo a las diferentes morfologías (formas de las rocas, aspecto) de la lava que puedes observar en la isla para que aprendas a identificarlas.
Guía práctica de la lava de Islandia
Aquí tienes los distintos tipos de lava que encontrarás en Islandia y las claves para diferenciarlos cuando te topes con rocas volcánicas en plena naturaleza.
Piscina de lava de Brimketill, en la península de Reykjanes (Islandia), donde las olas han esculpido una poza natural en la escarpada roca basáltica.
Basalto (la roca por excelencia de Islandia)
Primera impresión: oscuro, denso y omnipresente.
¿Qué aspecto tiene la lava basáltica?
Color: negro a gris oscuro (cuando es reciente), adquiere tonos marrones con la erosión.
Textura: de grano muy fino, a menudo con burbujas de gas (vesículas).
Pistas sobre el terreno: muy extenso, oscuro, parece el hogar ideal para los elfos.
Tipos de superficie especiales:
Lisa y cordada, llamada pāhoehoe.
Áspera y rugosa, llamada ‘a‘ā.
Columnas verticales y lisas, llamadas stuðlaberg en Islandia.
Dónde encontrar lava basáltica
En los campos de lava de Fagradalsfjall y Sundhnúkur, los campos de lava entre Vík y Kirkjabæjarklaustur, y el basalto columnario de Reynisfjara y Svartifoss.
Riolita (el contraste más evidente)
Primera impresión: de tonos claros y visualmente espectacular.
¿Qué aspecto tiene?
Color: gris claro, rosa, beige, a veces amarillo, y puede volverse verdoso con la alteración mineral.
Textura: de grano muy fino, puede tener cristales visibles y también un aspecto vítreo.
Pistas sobre el terreno: masas gruesas, con bandas de flujo o capas de vistosos colores.
Tipos de superficie especiales:
Vidrio negro y liso, llamado obsidiana.
Textura muy ligera, casi espumosa, llamada piedra pómez o pumita.
Roca de obsidiana en Hrafntinnusker, donde la lava riolítica enfriada rápidamente forma el asombroso vidrio volcánico negro de Islandia.
Dónde encontrarla
En las coloridas montañas de las Tierras Altas, en Landmannalaugar y Kerlingarfjöll, en muchas montañas del este de Islandia, y en esa llamativa montaña rojiza al este de Esjan, en la zona de Reikiavik, llamada Mosfellshnjúkar.
Vibrantes montañas de riolita en Landmannalaugar, moldeadas por coladas de lava evolucionadas y una rica composición mineral. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Y aquí tienes una lista rápida para identificar fácilmente los distintos tipos de lava que verás en Islandia:
¿Oscura, lisa o rugosa, también columnar y muy extendida? → Basalto
¿Plana, lisa, con textura de cuerdas y oscura? → Pāhoehoe
¿Puntiaguda, áspera, con aspecto de catedral de elfos y oscura? → ‘A‘ā
¿Columnas verticales lisas de forma hexagonal? → Basalto columnario (stuðlaberg)
¿De tonos claros o multicolores, gruesa y con bandas? → Riolita
¿Vítrea, lisa y negra? → Obsidiana
¿Ligera, espumosa y llena de agujeros? → Piedra pómez (pumita)
¿Bloques oscuros y redondeados con aspecto de montón de cojines? → Lava en almohadilla
¿Crestas marrones y fragmentadas, a veces con capas arenosas? → Hialoclastita
El lago Kleifarvatn en la península de Reykjanes, donde las erupciones subglaciales han creado paisajes de hialoclastita vítrea y fragmentada a lo largo de la orilla. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Una vez que sabes qué buscar, los campos de lava se convierten en una auténtica y divertida búsqueda del tesoro geológico. Un sendero excavado en lava cordada pāhoehoe, un campo de ʻaʻā cubierto de musgo, un trozo de obsidiana brillante en una ruta de senderismo o un acantilado de basalto columnario: todo está ahí fuera esperando a que lo descubras. Puede que incluso te sorprendas a ti mismo pensando en coleccionarlos todos como si fuera un juego mientras recorres la isla, anotando cada textura y forma como una pista de cómo se desarrolló una antigua erupción.
Reflexiones finales sobre los tipos de lava
La lava nunca es solo lava.
Como ya sabes, es el resultado final de un viaje que comienza en lo más profundo de la tierra. Una historia que se origina cuando la química, la temperatura, la presión, los gases y el entorno tectónico se alían para dar forma al comportamiento de la roca fundida una vez que alcanza la superficie.
Formaciones de lava en almohadilla en Nesjavellir, creadas cuando la lava fundida entró en erupción bajo el agua y se enfrió rápidamente adquiriendo formas redondeadas y bulbosas.
Aprender a reconocer los tipos de lava es como aprender un nuevo idioma, uno que te permite descifrar la historia de una erupción plasmada en el paisaje. En el Lava Show, ese idioma cobra vida. No te limitarás a escuchar cómo fluye, sino que lo verás suceder en tiempo real. Y en ese instante, la ciencia de la lava se convierte en algo mágico: una conexión directa con las fuerzas de la naturaleza que siguen dando forma a nuestro planeta hoy en día.
Experimenta la lava fundida real
Leer sobre los diferentes tipos de lava de Islandia es fascinante, pero ver lava real en movimiento es una experiencia que jamás olvidarás. En el Lava Show, el único espectáculo de lava en vivo del mundo, verás fluir la lava incandescente a pocos metros de ti, sentirás su calor extremo y la oirás crujir mientras se enfría. Es una oportunidad única de presenciar de primera mano cómo se comporta la roca fundida antes de solidificarse en las asombrosas formas que visten los paisajes de Islandia.
Planifica tu visita:
Vive el Lava Show de Reikiavik: contempla el fluir de la lava fundida real en la capital de Islandia.
Vive el Lava Show de Vík: disfruta del único espectáculo de lava en vivo del mundo en la costa sur de Islandia.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de lava en Islandia
¿Qué es la lava?
La lava es magma que ha salido a la superficie de la Tierra. Su aspecto y comportamiento dependen de factores como su composición química, la temperatura, el contenido de cristales, los gases y la presión.
¿Qué determina si la lava es fluida o espesa?
La capacidad de la lava para fluir se denomina viscosidad. La lava caliente con menos sílice suele ser más fluida, mientras que la lava más fría, rica en sílice y con más cristales, tiende a ser más espesa y lenta.
¿Cuáles son los tres tipos principales de lava según su composición?
Los científicos clasifican a grandes rasgos la lava en máfica, intermedia o félsica según su contenido de sílice. La lava máfica es caliente y fluida; la intermedia tiene una viscosidad moderada; y la félsica es más fría, espesa y propensa a producir erupciones explosivas.
¿Cuál es el tipo de lava más común en Islandia?
El basalto es, con diferencia, la roca volcánica más común en Islandia. Se forma a partir de lava caliente, fluida y con bajo contenido en sílice, y puede crear enormes campos de lava durante las erupciones fisurales y las erupciones de volcanes en escudo.
¿Cómo puedo reconocer el basalto en Islandia?
El basalto reciente suele ser negro o gris oscuro, aunque puede volverse marrón con el paso del tiempo por la erosión. Es de grano fino y puede presentar orificios dejados por las burbujas de gas. El basalto puede presentarse como lava lisa (pāhoehoe), rugosa (ʻaʻā) o en llamativas columnas conocidas como stuðlaberg en islandés.
¿Cuál es la diferencia entre la lava pāhoehoe y la ʻaʻā?
La pāhoehoe presenta una superficie lisa, ondulada o con forma de cuerdas creada por lava muy fluida. La ʻaʻā es áspera, afilada y fragmentada. Ambas son formas superficiales producidas comúnmente por la lava basáltica.
¿Cómo se forman las columnas de basalto?
Las columnas de basalto se forman cuando una gran masa de lava se enfría, se contrae y se fractura. Este proceso suele crear pilares geométricos, muchos de los cuales tienen cinco o seis caras. Se pueden ver ejemplos muy famosos en Reynisfjara y Svartifoss.
¿Dónde puedo ver lava basáltica en Islandia?
El basalto se encuentra por todo el país. Algunos ejemplos destacados son los campos de lava que rodean Fagradalsfjall y Sundhnúkur, las extensas llanuras entre Vík y Kirkjabæjarklaustur, las columnas de basalto de Reynisfjara y las formaciones que rodean Svartifoss.
¿Qué es la riolita?
La riolita es una roca volcánica rica en sílice que se forma a partir de lava espesa y de gran viscosidad. Puede ser de color gris claro, rosa, beige, amarillo o verde, y puede presentar cristales, superficies vítreas, capas o bandas de flujo muy características.
¿Dónde puedo ver riolita en Islandia?
Algunos de los paisajes de riolita más impresionantes de Islandia se encuentran en Landmannalaugar y Kerlingarfjöll. También hay riolita en el este de Islandia y en Mosfellshnjúkar, al este del monte Esja, cerca de Reikiavik.
¿Qué es la obsidiana?
La obsidiana es un vidrio volcánico que se produce cuando la lava rica en sílice se enfría tan rápido que los cristales no tienen tiempo de formarse. Suele ser negra, lisa y brillante. Se puede contemplar obsidiana en los alrededores de Hrafntinnusker, en las Tierras Altas de Islandia.
¿Qué es la piedra pómez?
La piedra pómez (o pumita) es una roca volcánica muy ligera y porosa, llena de oquedades creadas por las burbujas de gas. Se forma durante erupciones ricas en gas y puede tener un aspecto casi espumoso.
¿Qué es la lava en almohadilla?
La lava en almohadilla está formada por masas redondeadas y superpuestas que recuerdan a cojines o montones de grandes rocas. Se forma cuando la lava entra en erupción bajo el agua y se enfría rápidamente. Se pueden encontrar ejemplos de ella en los alrededores de Nesjavellir.
¿Qué es la hialoclastita?
La hialoclastita es una roca volcánica fragmentada que se genera cuando la lava entra en erupción bajo el agua o el hielo y se enfría a gran velocidad. En Islandia, suele formar crestas marrones y vítreas con capas arenosas, especialmente en paisajes moldeados por erupciones subglaciales.
¿Por qué la sílice hace que la lava sea más explosiva?
Una alta concentración de sílice hace que la lava sea más espesa y fluya peor. Esto dificulta que los gases volcánicos escapen con facilidad, lo que acumula una gran presión y aumenta las probabilidades de que se produzca una erupción explosiva.
¿Puedo ver lava fundida real en Islandia?
¡Sí! En el Lava Show de Reikiavik y de Vík podrás ver fluir lava fundida real a pocos metros de distancia, sentir su calor abrasador y escuchar cómo cruje al enfriarse, todo ello en un entorno totalmente seguro y controlado. Es el único espectáculo de este tipo en el mundo.
El pódcast de la Lava Academy
¡Descubre el pódcast de la Lava Academy y disfruta de interesantísimas charlas sobre el maravilloso mundo de la geología, los volcanes y, por supuesto, la lava!
Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista que le hicimos en el pódcast de la Lava Academy.
