Volcanes
Tipos de lava explicados: tu guía para explorar la lava en Islandia
Descubre los principales tipos de lava en Islandia, desde el basalto que fluye rápido hasta la riolita explosiva y todas las lavas intermedias de los volcanes que verás mientras recorres la isla.
En el Lava Show, puedes experimentar lava derretida real tal como saldría directamente de la tierra. Puedes sentir el calor de la lava, escuchar cómo se agrieta y se rompe, y ver cómo cambia su aspecto a medida que se enfría. Es una experiencia única ver la lava de cerca, en un entorno controlado y con un especialista que responderá a tus preguntas. Esta experiencia irrepetible está disponible en nuestras sedes de Reikiavik o Vík.
Pero, ¿qué pasa con la lava en plena naturaleza? ¿De qué está hecha, qué propiedades geológicas controlan su formación y qué aspecto tiene a lo largo de la carretera y en los principales lugares que visites en Islandia?
La lava puede ser compleja. Hay muchísimas propiedades que definen el aspecto y la composición de la lava. Sin embargo, te prometemos que ¡se puede simplificar! En este artículo, hablaremos de la ciencia básica de la lava y de cómo puedes convertirte en todo un experto en la materia para sorprender a tu familia y amigos durante tu viaje por Islandia.
Lava cordada (pāhoehoe) en Þingvellir, formada por un basalto fluido y suave durante erupciones volcánicas efusivas. Foto de Jessica Poteet.
Conceptos básicos de la lava: qué define su naturaleza
Si te acuerdas de nuestros artículos anteriores de la Lava Academy, la lava es magma que ha salido a la superficie. La composición y las condiciones a las que se somete el magma son las que definen la lava. Y una de las propiedades clave es la reología (la capacidad de un fluido para fluir o no, es decir, la viscosidad). Así pues, ¿cuáles son las principales propiedades reológicas que crean diferentes magmas y, por tanto, diferentes lavas?
Campo de lava escoriácea (ʻaʻā) en la península de Reykjanes, donde el basalto rugoso y fragmentado crea un terreno abrupto e irregular. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Cuanto más sílice contenga la lava, más unidos y enredados estarán sus elementos químicos, lo que hace que la lava sea más espesa y fluya con más dificultad (más viscosa). Cuanto más viscosa sea una lava, más propensa será a generar erupciones explosivas.
Temperatura
Cuanto más caliente esté la lava, más fluida (menos viscosa) será. La temperatura dependerá del entorno tectónico (es decir, de si las placas tectónicas se están separando o colisionando) del volcán en erupción y de la profundidad de las cámaras de almacenamiento del magma.
Columnas de basalto en Reynisfjara, donde la lava al enfriarse se ha fracturado en llamativos pilares hexagonales. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Contenido de cristales (o edad del sistema)
Cuanto más material cristalino sólido haya en la lava, más viscosa será. El magma suele estar compuesto por un cierto porcentaje de material totalmente fundido (fusión), material solidificado (cristales minerales) y gas (burbujas). ¿Y qué hace que el magma se solidifique, creando así una lava más viscosa? El tiempo que pasa bajo tierra (edad) y el enfriamiento del sistema magmático.
Contenido de gas (o presión del sistema)
Si las burbujas de gas atrapadas pueden escapar del magma a medida que este asciende a la superficie para salir en forma de lava, la viscosidad (espesor) de la lava también disminuye. Cuanta más presión haya en un sistema volcánico a medida que asciende el magma, más gas tenderá a quedarse en él, lo que provocará erupciones explosionando y depósitos de lava más gruesos.
Como ves, hay muchas propiedades físicas que hacen que la lava se forme y se comporte de maneras distintas. Pero esta es solo una de las formas en que los geólogos y vulcanólogos clasifican la lava. Arriba hemos mencionado el contenido de sílice, que es la característica clave que utilizan los científicos para clasificar y dar nombre a las lavas.
Cascada Glymur cayendo a través de acantilados de basalto estratificado, revelando coladas de lava oscuras y delgadas formadas a lo largo del tiempo. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Minerales de silicato: la columna vertebral de la corteza terrestre y sus lavas
Si analizamos la composición química de la corteza terrestre, vemos que está formada predominantemente por minerales ricos en sílice (SiO2). No vamos a hacer ningún examen de química en este artículo, basta con saber que el porcentaje de estos minerales de silicato es lo que utilizan los científicos para clasificar la lava. Por lo general, ese porcentaje viene determinado por el tipo de roca que se funde en primer lugar para formar el magma, el cual luego se convierte en la lava que vemos en la Tierra. Aquí tienes un desglose sencillo y general de los distintos tipos de lava:
Lavas Máficas
Bajo contenido en sílice (~45–52%)
Ricas en hierro y magnesio
Alta temperatura (~1100–1200°C)
Baja viscosidad
Roca típica: basalto
Entornos tectónicos: dorsales oceánicas, puntos calientes (p. ej., Islandia, Hawái)
Tipo de flujo: las lavas máficas son muy fluidas y capaces de recorrer largas distancias.
Lavas Intermedias
Contenido moderado de sílice (~52–63%)
Viscosidad y temperatura intermedias (~900–1100°C)
Roca típica: andesita
Entornos tectónicos: zonas de subducción (p. ej., el noroeste del Pacífico, Japón, Indonesia)
Tipo de flujo: comportamiento mixto, tanto efusivo como explosivo, según el contenido de gas.
Lavas Félsicas
Alto contenido en sílice (>63%)
Ricas en sílice, sodio y potasio
Temperaturas más bajas (~650–900°C)
Viscosidad muy alta
Roca típica: dacita, riolita
Entornos tectónicos
Arcos continentales, sistemas volcánicos evolucionados (Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda, EE. UU. continental)
Tipo de flujo
Lento, viscoso, con tendencia a formar domos o coladas cortas y gruesas.
La mayor parte de la lava que verás en Islandia será basalto: grandes campos de lava endurecida originada a partir de roca fundida muy caliente y fluida que brotó de una erupción de fisura o de un volcán en escudo. No obstante, también hay zonas de lava riolítica, formada a partir de cámaras de magma que permanecieron bajo tierra mucho tiempo, solidificándose parcialmente o interactuando con aguas heladas de los glaciares antes de entrar en erupción.
Pero mientras conduces o haces senderismo por Islandia, ¿cómo vas a notar la diferencia? Echemos un vistazo a las diferentes morfologías (formas de roca, aspecto) de la lava que puedes contemplar aquí en la isla, y te enseñaremos a identificarlas.
Guía práctica de los campos de lava de Islandia
Aquí tienes los distintos tipos de lava que verás en Islandia y las claves para diferenciarlos cuando te topes con rocas volcánicas en plena naturaleza.
Piscina natural de Brimketill en la península islandesa de Reykjanes, donde el oleaje ha esculpido una cubeta natural en la rugosa roca basáltica.
Basalto (la roca por defecto en Islandia)
Primera impresión: oscuro, denso y omnipresente.
¿Qué aspecto tiene la lava basáltica?
Color: de negro a gris oscuro (cuando es reciente), adquiere tonos marrones con el tiempo
Textura: de grano muy fino, a menudo con burbujas de gas (vesículas)
Pistas sobre el terreno: extensiones inmensas, oscuras, con un aspecto mágico como sacado de una leyenda de elfos
Tipos de superficie especiales:
Suave y cordada, llamada pāhoehoe
Áspera y escoriácea, llamada 'a‘ā
Columnas verticales y lisas, llamadas stuðlaberg en Islandia
Dónde encontrar lava basáltica
En los campos de lava de Fagradalsfjall y Sundhnúkur, los campos de lava entre Vík y Kirkjubæjarklaustur, o las columnas de basalto de Reynisfjara y Svartifoss.
Riolita (el contraste evidente)
Primera impresión: de colores claros y visualmente impactante.
¿Qué aspecto tiene?
Color: gris claro, rosa, beige, a veces amarillo, puede alterarse a tonos verdosos
Textura: grano muy fino, puede contener cristales visibles, también puede ser vítrea
Pistas sobre el terreno: grandes masas espesas, estratificadas o con bandas de flujo, muy coloridas
Tipos de superficie especiales:
Vidrio negro y liso, llamado obsidiana
Textura muy ligera, casi espumosa, llamada piedra pómez o pumita
Rocas de obsidiana en Hrafntinnusker, donde la lava riolítica enfriada rápidamente forma el espectacular vidrio volcánico negro de Islandia.
¿Dónde encontrarla?
En las coloridas montañas de las Tierras Altas, en Landmannalaugar y Kerlingarfjöll; en numerosas montañas del este de Islandia; y en esa colina rojiza situada justo al este de Esjan, en la zona de Reikiavik, llamada Mosfellshnjúkar.
Llamativas montañas de riolita en Landmannalaugar, modeladas por flujos de lava evolucionados y una rica composición mineral. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Y aquí tienes una pequeña lista rápida para identificar fácilmente los diferentes tipos de lava que encontramos en Islandia:
¿Oscura, lisa o escoriácea, tal vez columnar y muy extendida? → Basalto
¿Plana, lisa, con textura de cuerdas y oscura? → Pāhoehoe
¿Puntiaguda, cortante, con formas caprichosas y oscura? → 'A‘ā
¿Columnas verticales y lisas con sección hexagonal? → Columnas de basalto, stuðlaberg
¿De tonos claros o multicolores, de gran espesor y con bandas? → Riolita
¿Vítrea, suave y negra? → Obsidiana
¿Ligera, esponjosa y llena de poros? → Piedra pómez (pumita)
¿Masas oscuras y redondeadas, como un montón de grandes cojines? → Lava en almohadilla (pillow lava)
¿Crestas marrones y fragmentadas, a veces con capas de arena? → Hialoclastita
El lago Kleifarvatn en la península de Reykjanes, donde las erupciones subglaciares han formado paisajes de hialoclastita vidriosa y fragmentada a lo largo de la orilla. Foto de Jessica Poteet.
Contenido de sílice
Una vez que sabes qué buscar, los campos de lava empiezan a parecerse a una auténtica búsqueda del tesoro geológico. Un sendero esculpido en lava cordada, un manto de musgo sobre lava 'a'ā, un pedazo de brillante obsidiana en medio del camino, o una pared de columnas de basalto: todo está ahí fuera esperando a que lo descubras. Puede que incluso te descubras memorizándolos todos mientras recorres el paisaje, tachando cada textura y forma de tu lista como si fueran pistas de cómo se desató una antigua erupción.
Últimas reflexiones sobre los tipos de lava
La lava nunca es solo lava.
Como ya sabes, es la muestra final de un viaje que comienza en lo más profundo de la tierra. Una historia escrita por la química, la temperatura, la presión, los gases y el entorno tectónico, que se combinaron para dar forma al comportamiento de la roca fundida al alcanzar la superficie.
Formaciones de lava en almohadilla en Nesjavellir, creadas cuando la lava fundida brotó bajo el agua y se enfrió rápidamente dando lugar a estas formas redondeadas y globosas.
Aprender a distinguir los tipos de lava es como aprender un nuevo idioma, uno que te permite descifrar la historia de una erupción grabada en el paisaje. En el Lava Show, ese idioma cobra vida de verdad. No te limitas a escuchar cómo se comporta una colada, sino que lo ves suceder en tiempo real. Y en ese instante, la ciencia de la lava se convierte en algo mágico: una conexión directa con las fuerzas de la naturaleza que siguen dando forma a nuestro planeta hoy en día.
Experimenta lava derretida real
Leer sobre los diferentes tipos de lava de Islandia es fascinante, pero ver lava real fundida en movimiento es algo que jamás olvidarás. En Lava Show, el único espectáculo de lava en vivo del mundo, verás fluir la lava incandescente a tan solo unos metros de distancia, sentirás su calor abrasador y oirás cómo cruje al enfriarse. Es una oportunidad de oro para ver con tus propios ojos cómo se comporta la roca fluida antes de solidificarse en las caprichosas formas que cubren Islandia.
Planea tu visita:
Vive el Lava Show Reikiavik – Contempla el fluir de la lava derretida real en la capital de Islandia.
Vive el Lava Show Vík – Disfruta del único espectáculo de lava en vivo del mundo en la costa sur de Islandia.
El podcast Lava Academy
¡Descubre el podcast de la Lava Academy y sumérgete en amenas charlas sobre el asombroso mundo de la geología, los volcanes y, por supuesto, ¡la lava!
Este artículo ha sido escrito por la geóloga Jessica Poteet. Escucha la entrevista con ella en el podcast de la Lava Academy.
