Volcans
Les types de lave expliqués : votre guide pour explorer la lave en Islande
Découvrez les principaux types de laves en Islande, du basalte fluide à la rhyolite explosive, en passant par toutes les laves intermédiaires issues de ces volcans que vous croiserez lors de votre voyage à travers l'île.
Au Lava Show, vous pouvez admirer de la vraie lave en fusion comme si elle jaillissait tout juste des profondeurs de la Terre. Vous sentirez sa chaleur intense, vous l'entendrez craqueler et se briser, et vous observerez ses changements d'aspect au fil de son refroidissement. C'est une expérience unique de pouvoir contempler de la lave de si près, dans un environnement sécurisé, aux côtés d'un spécialiste prêt à répondre à toutes vos questions. Cette aventure hors du commun vous attend dans nos espaces de Reykjavik ou de Vík.
Mais qu'en est-il de la lave dans la nature ? De quoi est-elle faite, quelles propriétés géologiques dictent sa formation, et à quoi ressemble-t-elle au bord de la route ou sur les sites emblématiques de votre voyage en Islande ?
La lave peut sembler complexe. De nombreuses propriétés influencent son apparence et sa composition. Rassurez-vous, tout s'explique très simplement ! Dans cet article, nous allons explorer les bases scientifiques de la lave afin de faire de vous un véritable expert, prêt à impressionner vos proches et vos amis au fil de votre road trip islandais.
Lave cordée de type pāhoehoe à Þingvellir, formée par un basalte fluide et régulier lors d'éruptions volcaniques effusives. Photo de Jessica Poteet.
Les bases de la lave : ce qui détermine sa nature
Si vous avez suivi nos précédents articles de la Lava Academy, vous savez que la lave n'est autre que du magma ayant jailli de la Terre. C'est la composition et les conditions subies par le magma qui déterminent la nature de la lave. Et parmi ces facteurs clés, on retrouve la rhéologie (la capacité d'un fluide à s'écouler ou non, c'est-à-dire sa viscosité). Alors, quelles sont les principales propriétés rhéologiques qui créent la diversité des magmas, et donc des laves ?
Champ de lave rugueux et fragmenté de type ʻaʻā sur la péninsule de Reykjanes, où le basalte accidenté crée un paysage escarpé. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Plus la lave est riche en silice, plus ses éléments chimiques sont imbriqués et liés entre eux, ce qui la rend plus épaisse et freine son écoulement (viscosité accrue). Plus une lave est visqueuse, plus elle est propice à des éruptions explosives.
La température
Plus la lave est chaude, plus elle est fluide (faible viscosité). La température dépend du contexte tectonique du volcan (les plaques tectoniques s'écartent-elles ou entrent-elles en collision ?) ainsi que de la profondeur des chambres magmatiques.
Formations d'orgues basaltiques à Reynisfjara, où la lave s'est refroidie en se fracturant en de superbes colonnes hexagonales. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
La présence de cristaux (ou l'âge du système)
Plus la lave contient de cristaux solides, plus elle est visqueuse. Le magma se compose généralement d'une part de matière totalement fondue, de roches solidifiées (les cristaux minéraux) et de gaz (les bulles). Qu'est-ce qui favorise la solidification du magma et rend la lave plus épaisse ? Le temps passé sous terre (l'âge) et le refroidissement progressif du système magmatique.
La teneur en gaz (ou la pression du système)
Si les bulles de gaz piégées parviennent à s'échapper du magma lors de sa remontée vers la surface, la viscosité diminue et la lave devient plus fluide. Inversement, plus la pression est forte dans le système volcanique pendant la remontée, plus le gaz reste confiné dans le magma, provoquant des éruptions explosives et des dépôts de lave plus épais.
Comme vous le voyez, de nombreux paramètres physiques influencent la formation et le comportement de la lave. Mais ce n'est là qu'une des méthodes utilisées par les géologues et vulcanologues pour la classifier. Nous avons évoqué plus haut la teneur en silice : c'est précisément le critère numéro un sur lequel s'appuient les scientifiques pour nommer et répertorier les types de lave.
La cascade Glymur s'écoulant le long de falaises de basalte stratifiées, révélant de sombres et fines coulées de lave accumulées au fil du temps. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Les minéraux silicates : les piliers de la croûte terrestre et de ses laves
Si l'on analyse la composition chimique de la croûte terrestre, on constate qu'elle est majoritairement constituée de minéraux riches en silice (SiO2). Pas d'inquiétude, il n'y aura pas d'interrogation de chimie ici ! Retenez simplement que le pourcentage de ces minéraux silicates sert de base aux scientifiques pour classifier la lave. Ce taux dépend généralement du type de roche fondue à l'origine du magma. En voici une classification simple et imagée pour vous y retrouver :
La lave mafique (ou basique)
Faible teneur en silice (~45 à 52 %)
Riche en fer et magnésium
Température élevée (~1100 à 1200 °C)
Faible viscosité
Roche type : le basalte
Contextes tectoniques : dorsales océaniques, points chauds (ex : l'Islande, Hawaï)
Type de coulée : fluide, elle est capable de parcourir de très longues distances.
La lave intermédiaire
Teneur modérée en silice (~52 à 63 %)
Viscosité et température moyennes (~900 à 1100 °C)
Roche type : l'andésite
Contextes tectoniques : zones de subduction (ex : Nord-Ouest Pacifique américain, Japon, Indonésie)
Type de coulée : comportement changeant, tantôt effusif, tantôt explosif selon la quantité de gaz présente.
La lave felsique (ou acide)
Forte teneur en silice (>63 %)
Riche en silice, sodium et potassium
Températures plus basses (~650 à 900 °C)
Viscosité extrêmement élevée
Roches types : la dacite, la rhyolite
Contextes tectoniques
Arcs continentaux, systèmes volcaniques évolués (Philippines, Indonésie, Nouvelle-Zélande, ouest des États-Unis)
Type de coulée
Truggish, pâteuse, elle a tendance à former des dômes ou des coulées courtes et épaisses.
La majeure partie de la lave que vous rencontrerez en Islande est du basalte : de vastes étendues de lave durcie qui proviennent d'une lave très chaude et fluide émise lors d'éruptions fissurales ou par des volcans boucliers. Cela dit, il existe aussi des zones de lave rhyolitique, issues de chambres magmatiques restées longtemps sous terre, qui se sont solidifiées partiellement ou ont interagi avec les eaux glaciales des glaciers avant d'entrer en éruption.
Mais lors de vos balades ou trajets en voiture en Islande, comment ferez-vous la différence ? Explorons ensemble les multiples morphologies (forme, texture des roches) que vous pourrez croiser sur l'île, pour apprendre à les identifier à coup sûr.
Votre mini-guide de terrain pour l'Islande
Voici les différents visages de la lave que vous rencontrerez en Islande, et les clés pour les reconnaître dans la nature.
Le bassin de lave de Brimketill sur la péninsule de Reykjanes, où l’océan a sculpté une piscine naturelle dans la roche basaltique.
Le basalte (la star incontournable en Islande)
Première impression : sombre, dense et omniprésent.
À quoi ressemble la lave basaltique ?
Couleur : noire à gris foncé, brunissant avec le temps et l'érosion
Texture : très fine, souvent parsemée de petites bulles de gaz (les vacuoles)
Sur le terrain : de vastes étendues sombres et mystérieuses, d'où semblent surgir des légendes d'elfes
Formes emblématiques :
Lave cordée, lisse, appelée pāhoehoe
Lave chaotique et tranchante, appelée 'a‘ā
Colonnes verticales régulières (les orgues basaltiques), appelées stuðlaberg en islandais
Où l'observer ?
Dans les champs de lave récents de Fagradalsfjall et Sundhnúkur, les vastes étendues entre Vík et Kirkjabæjarklaustur, ou encore les majestueuses orgues basaltiques de Reynisfjara et Svartifoss.
La rhyolite (le contraste saisissant)
Première impression : des teintes claires et un décor spectaculaire.
À quoi ressemble-t-elle ?
Couleur : gris clair, rose, beige, parfois jaune ou teintée de vert
Texture : grain très fin, parfois avec des cristaux visibles à l'œil nu ou un aspect vitreux
Sur le terrain : des reliefs épais, des couches superposées multicolores
Formes emblématiques :
Du verre volcanique noir et lisse, appelé obsidienne
Une roche ultralégère, presque mousseuse, appelée ponce
Roche d'obsidienne à Hrafntinnusker, où le refroidissement ultra-rapide de la lave rhyolitique a donné naissance à ce splendide verre volcanique noir.
Où l'observer ?
Dans les magnifiques montagnes colorées des Hautes Terres à Landmannalaugar et Kerlingarfjöll, dans les fjords de l'Est, ou encore sur le mont rougeâtre Mosfellshnjúkar, situé juste à l'est d'Esjan dans les environs de Reykjavik.
Les montagnes flamboyantes de Landmannalaugar, façonnées par d'anciennes coulées de rhyolite et riches en minéraux colorés. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Voici un mémo rapide pour identifier les roches volcaniques lors de vos explorations en Islande :
Sombre, lisse, rugueuse ou en colonnes, s'étendant à perte de vue ? → Basalte
Sombre, plate, avec de jolies ondulations de cordes ? → Pāhoehoe
Sombre, très escarpée, tranchante, aux allures de cathédrale magique ? → 'A‘ā
Colonnes verticales régulières à pans hexagonaux ? → Orgues basaltiques (stuðlaberg)
Claire, multicolore, épaisse ou rubanée ? → Rhyolite
Verre noir, lisse et brillant ? → Obsidienne
Très légère, poreuse et pleine de petits trous ? → Ponce
Boules sombres et arrondies, empilées comme de gros galets ? → Lave en coussins (pillow lava)
Crêtes brunes et friables, parfois mêlées à des lits de cendres ? → Hyaloclastite
Le lac Kleifarvatn sur la péninsule de Reykjanes, où des éruptions sous-glaciaires ont créé des paysages de hyaloclastite vitreuse tout au long des berges. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Une fois ces bases acquises, parcourir les champs de lave se transforme en un véritable jeu de piste géologique. Un sentier tracé sur de la lave cordée, un tapis de mousse recouvrant un champ d'ʻaʻā, un éclat d'obsidienne au détour d'un chemin de randonnée ou une falaise majestueuse d'orgues basaltiques : chaque pas vous réserve une surprise. Vous vous prendrez vite au jeu, prêt à tous les collectionner comme dans votre jeu préféré, pour décrypter l'histoire fascinante des éruptions passées.
Le mot de la fin sur l'art de la lave
La lave n'est jamais juste de la roche.
Vous le savez maintenant, elle est le dénouement spectaculaire d'un long périple commencé au cœur de la Terre. Une histoire fascinante où la chimie, la température, la pression, les gaz et le mouvement des plaques tectoniques s'unissent pour donner vie et forme à la roche en fusion à sa sortie à l'air libre.
Formations de lave en coussins à Nesjavellir, nées d'une éruption sous-marine où le contact de l'eau a figé instantanément la roche en formes rebondies.
Apprendre à décoder la lave, c'est comme lire une nouvelle langue écrite à même le paysage. Au Lava Show, cette langue prend tout son sens. Au-delà des explications théoriques, vous verrez la lave s'écouler sous vos yeux. C'est là que la science se transforme en émotion : un lien direct et captivant avec les forces de la nature qui continuent de façonner notre planète.
Vivez l'expérience unique de la lave en fusion
Découvrir les secrets de la géologie islandaise est passionnant, mais voir de la vraie lave couler sous vos yeux est un moment tout simplement inoubliable. Au Lava Show, l'unique spectacle de lave au monde, vous pourrez admirer la lave incandescente couler à quelques mètres de vous, ressentir sa chaleur saisissante et l'entendre crépiter doucement en se refroidissant. Une occasion magique d'observer le mouvement de la roche liquide avant qu'elle ne rejoigne les paysages figés de l'Islande.
Préparez votre visite :
Découvrez le Lava Show Reykjavík – Admirez une coulée de lave au cœur de la capitale islandaise.
Découvrez le Lava Show Vík – Vivez l'expérience spectaculaire du show sur la magnifique côte sud de l'Islande.
Le Podcast de la Lava Academy
Plongez dans le Podcast de la Lava Academy et écoutez des discussions passionnantes autour du monde de la géologie, des volcans et, bien sûr, de la lave !
Cet article a été rédigé par la géologue Jessica Poteet. Retrouvez son interview exclusive dans le podcast de la Lava Academy.
