Les types de lave expliqués : votre guide pour explorer la lave en Islande

Découvrez les principaux types de lave en Islande, de la lave basaltique à écoulement rapide à la rhyolite explosive, et toutes les laves intermédiaires entre les volcans que vous apercevez en parcourant l’île.

Au Lava Show, vous pouvez vivre la vraie lave en fusion telle qu’elle sortirait directement de la terre. Vous pouvez sentir la chaleur de la lave, la voir se fissurer et se fragmenter, et observer les différences d’aspect lorsqu’elle refroidit. C’est une expérience unique de voir la lave de près, dans un environnement contrôlé, avec un spécialiste pour répondre à vos questions. Cette expérience unique est disponible dans nos établissements à Reykjavik ou Vík.

Mais qu’en est-il de la lave à l’état sauvage : de quoi est-elle composée, quelles propriétés géologiques contrôlent sa formation, et à quoi ressemble-t-elle le long de la route et sur les principaux sites que vous visitez en Islande ?

La lave peut être complexe. Il existe tellement de propriétés différentes qui influencent l’apparence et la composition de la lave. Mais promis, on peut la simplifier ! Dans cet article, nous parlerons de la science de base de la lave et de la façon dont vous pouvez devenir un expert en lave et impressionner toute votre famille et vos amis pendant votre voyage en Islande.

Lave pāhoehoe en cordons à Þingvellir, formée par un basalte fluide et lisse lors d’éruptions volcaniques douces. Photo de Jessica Poteet.

Notions de base sur la lave : ce qui contrôle la nature de la lave

Si vous vous souvenez des précédents articles de la Lava Academy, la lave est du magma qui a été expulsé du sol. La composition et les conditions subies par le magma déterminent la lave. Et l’une de ces propriétés principales est la rhéologie (la capacité d’un fluide à s’écouler ou non, c’est-à-dire la viscosité). Alors, quelles sont les principales propriétés rhéologiques qui donnent naissance à différents magmas, et donc à différentes laves :

Champ de lave ʻaʻā dentelé sur la péninsule de Reykjanes, où un basalte rugueux et fragmenté crée un paysage accidenté et irrégulier. Photo de Jessica Poteet.

Teneur en silice

Plus la lave contient de silice, plus ses éléments chimiques sont liés entre eux et enchevêtrés, ce qui rend la lave plus épaisse et plus difficile à faire couler (plus visqueuse). Plus une lave est visqueuse, plus elle est sujette à des éruptions explosives.

Température

Plus la lave est chaude, plus elle est fluide (moins visqueuse). La température est contrôlée par le contexte tectonique (c’est-à-dire si les plaques tectoniques s’écartent ou entrent en collision) du volcan en éruption et par la profondeur des réservoirs magmatiques.

Formations de basalte en colonnes à Reynisfjara, où la lave en refroidissant s’est fracturée en impressionnantes colonnes hexagonales. Photo de Jessica Poteet.

Teneur en silice

Teneur en cristaux (ou âge du système)

Plus la lave contient de matière cristalline solide, plus elle sera visqueuse. Le magma est généralement composé d’un certain pourcentage de matière totalement fondue (fusion), de matière solidifiée (cristaux minéraux) et de gaz (bulles). Et qu’est-ce qui provoque la solidification d’un magma, rendant ainsi la lave plus visqueuse ? Le temps passé sous terre (âge) et le refroidissement du système magmatique.

Teneur en gaz (ou pression du système)

Si les bulles de gaz piégées peuvent s’échapper du magma lorsqu’il remonte à la surface pour entrer en éruption sous forme de lave, cela réduit aussi sa viscosité (sa fluidité). Plus la pression est forte dans un système volcanique à mesure que le magma remonte, plus le gaz a tendance à rester dans le magma, ce qui le fait exploser et crée des dépôts de lave plus épais.

Comme vous pouvez le voir, de nombreuses propriétés physiques font que la lave se forme et se comporte différemment. Mais ce n’est qu’une façon parmi d’autres pour les géologues et les volcanologues de classer la lave. Ci-dessus, nous parlons de la teneur en silice, et c’est la caractéristique clé que les scientifiques utilisent pour classer et nommer les laves.

La cascade de Glymur traversant des falaises de basalte en couches, révélant de sombres coulées de lave minces accumulées au fil du temps. Photo de Jessica Poteet.

Teneur en silice

Minéraux silicatés : la colonne vertébrale de la croûte terrestre et de ses laves

Si vous regardez la composition chimique de la croûte terrestre, elle est principalement constituée de minéraux riches en silice (SiO2). Il n’y aura pas de test de chimie dans cet article, mais sachez simplement que la proportion de ces minéraux silicatés est ce que les scientifiques utilisent pour classer la lave, et que cette proportion est généralement contrôlée par le type de roche initialement fondue pour former le magma, qui forme à son tour la lave que nous voyons sur Terre. Voici une répartition simple et générale des différentes laves :

Laves mafiques

• Faible teneur en silice (~45–52 %)

• Riches en fer et en magnésium

• Température élevée (~1100–1200 °C)

• Faible viscosité

Roche typique : basalte
Contextes tectoniques : dorsales médio-océaniques, points chauds (p. ex., Islande, Hawaï)
Type d’écoulement : les laves mafiques sont fluides et capables de parcourir de longues distances.

Laves intermédiaires'

• Teneur moyenne en silice (~52–63 %)

• Viscosité et température intermédiaires (~900–1100 °C)

Roche typique : andésite
Contextes tectoniques : zones de subduction (p. ex. nord-ouest du Pacifique, Japon, Indonésie)
Type d’écoulement : comportement mixte, à la fois effusif et explosif selon la teneur en gaz.

Laves felsiques

• Forte teneur en silice (>63 %)

• Riches en silice, sodium et potassium

• Températures plus basses (~650–900 °C)

• Viscosité très élevée

Roche typique : dacite, rhyolite

Contextes tectoniques

Arcs continentaux, systèmes volcaniques évolués (Philippines, Indonésie, Nouvelle-Zélande, États-Unis continentaux)

Type d’écoulement

Lent, visqueux, et ont tendance à former des dômes ou des coulées épaisses et courtes.

La plupart de la lave que vous verrez en Islande sera du basalte : de vastes champs de lave solidifiée formés par une lave chaude et fluide provenant d’une éruption fissurale ou d’un volcan bouclier. Cela dit, il existe aussi des zones de lave rhyolitique, formées à partir de chambres magmatiques restées longtemps dans la terre et partiellement solidifiées ou ayant interagi avec des eaux de refroidissement provenant des glaciers avant d’entrer en éruption.

Mais lorsque vous conduisez ou randonnez en Islande, comment ferez-vous la différence ? Regardons les différentes morphologies (forme et aspect de la roche) de la lave que vous pouvez voir ici sur l’île, et apprenons à identifier différentes laves.

Guide pratique des champs de lave d’Islande

Voici les différents types de lave que vous verrez en Islande, et voici comment les distinguer lorsque vous rencontrez des roches de lave dans la nature.

Bassin de lave de Brimketill sur la péninsule de Reykjanes en Islande, où les vagues ont creusé une cuvette naturelle dans une roche basaltique accidentée.

Basalte (la roche par défaut en Islande)

Première impression : sombre, dense et omniprésente.

À quoi ressemble la lave basaltique ?

• Couleur : noire à gris foncé (fraîche), prend une teinte brune en s’altérant

• Texture : très fine, souvent avec des trous de bulles de gaz (vésicules)

• Indices sur le terrain : vastes étendues sombres, on dirait que des elfes pourraient y vivre

• Types de surface particuliers :

• Lisse, en cordons, appelée pāhoehoe

• Rugueuse, dentelée, appelée 'a‘ā

• Colonnes verticales lisses, appelées stuðlaberg en Islande

  
  

Où trouver la lave basaltique

les champs de lave de Fagradalsfjall et de Sundhnúkur, les champs de lave entre Vík et Kirkjubæjarklaustur, le basalte en colonnes à Reynisfjara et Svartifoss.

Rhyolite (la roche de contraste évidente)

Première impression : claire et visuellement saisissante.

À quoi ressemble-t-elle ?

• Couleur : gris clair, rose, beige, parfois jaune, peut virer au vert

• Texture : très fine, peut contenir des cristaux visibles, et peut aussi être vitreuse

• Indices sur le terrain : masses épaisses, strates ou bandes de coulée, colorée

• Types de surface particuliers :

• Verre noir lisse, appelé obsidienne

• Texture très légère, presque mousseuse, appelée pierre ponce
  
  

Roche d’obsidienne à Hrafntinnusker, où une lave rhyolitique refroidie rapidement forme le spectaculaire verre volcanique noir de l’Islande.

Où la trouver ?

Les montagnes colorées des Hautes Terres à Landmannalaugar et Kerlingarfjöll, de nombreuses montagnes dans l’est de l’Islande, cette montagne rougeâtre juste à l’est de Esjan dans la région de Reykjavik , appelée Mosfellshnjúkar.

Montagnes rhyolitiques éclatantes à Landmannalaugar, façonnées par des coulées de lave évoluées et une composition minérale riche. Photo de Jessica Poteet.

Teneur en silice

Et voici une liste rapide pour identifier facilement les différents types de lave visibles ici en Islande.

• Sombre, lisse ou dentelée, parfois aussi en colonnes, et omniprésente ? → Basalte

• Plate, lisse, en cordons et sombre ? → Pāhoehoe

• Pointue, dentelée, ressemblant à une église d’elfes, sombre ? → 'A‘ā

• Colonnes lisses et verticales, forme hexagonale → Basalte en colonnes, stuðlaberg

• Claire ou multicolore, épaisse, striée ? → Rhyolite

• Vitreuse, lisse, noire ? → Obsidienne

• Légère et mousseuse, avec des trous ? → Pierre ponce

• Blocs sombres et arrondis, aspect d’un tas de rochers ? → Lave en coussins

• Crêtes brunes et fragmentées, parfois avec des couches sableuses ? → Hyaloclastite

  
  

  
  

Le lac Kleifarvatn sur la péninsule de Reykjanes, où des éruptions sous-glaciaires ont formé des paysages hyaloclastitiques vitrés et fragmentés le long du rivage. Photo de Jessica Poteet.

Teneur en silice

Une fois que vous savez quoi chercher, les champs de lave commencent à ressembler à une chasse au trésor géologique. Un sentier creusé dans une pāhoehoe en cordons, un champ mousseux d’ʻaʻā, un morceau d’obsidienne vitreuse sur un sentier de randonnée, une falaise de basalte en colonnes : tout est là, prêt à être repéré. Vous pourriez même vous surprendre à penser : « il faut tous les attraper », comme dans le jeu Pokémon, en traversant le paysage, en cochant chaque texture et chaque forme comme un nouvel indice sur le déroulement d’une ancienne éruption.

Réflexions finales sur les types de lave

La lave n’est jamais juste de la lave.

Comme vous le savez maintenant, elle est l’expression finale d’un voyage qui commence en profondeur sous terre. Une histoire qui a commencé lorsque la chimie, la température, la pression, les gaz et le contexte tectonique ont tous travaillé ensemble pour façonner le comportement de la roche en fusion une fois arrivée à la surface.

Formations de lave en coussins à Nesjavellir, créées lorsque la lave en fusion est entrée en éruption sous l’eau puis s’est rapidement refroidie en formes arrondies et bulbeuses.

Apprendre à reconnaître les types de lave, c’est comme apprendre une nouvelle langue — une langue qui vous permet de lire l’histoire d’une éruption écrite sur le paysage. Au Lava Show, cette langue prend vie. Vous n’entendez pas seulement parler du comportement des coulées, vous le voyez se produire en temps réel. Et à cet instant, la science de la lave devient quelque chose de plus : un lien direct avec les forces dynamiques qui façonnent encore notre planète aujourd’hui.

Le podcast de la Lava Academy

Découvrez le podcast de la Lava Academy et écoutez des conversations approfondies centrées sur le merveilleux monde de la géologie, des volcans et bien sûr de la lave !

Cet article est écrit par la géologue Jessica Poteet. Écoutez l’entretien avec elle sur le podcast de la Lava Academy.