Volcans
Les types de lave expliqués : votre guide pour explorer la lave en Islande
Découvrez les principaux types de lave d'Islande, du basalte fluide à la rhyolite explosive, ainsi que toutes les laves intermédiaires rejetées par les volcans que vous croiserez lors de votre voyage sur l'île.
Au Lava Show, vous pouvez faire l'expérience d'une véritable lave en fusion, telle qu'elle jaillit directement des entrailles de la Terre. Vous pourrez ressentir sa chaleur intense, l'entendre se briser et se fendre, et observer ses changements d'aspect à mesure qu'elle refroidit. C'est une chance unique d'observer la lave de tout près, dans un environnement sécurisé, avec un spécialiste pour répondre à toutes vos questions. Cette expérience hors du commun est disponible dans nos centres de Reykjavik ou de Vík.
Mais qu'en est-il de la lave dans la nature : de quoi est-elle faite, quelles propriétés géologiques contrôlent sa formation et à quoi ressemble-t-elle au bord de la route et sur les principaux sites que vous visiterez en Islande ?
La lave peut être complexe. De nombreuses propriétés différentes influencent son aspect et sa composition. Mais promis, on peut simplifier tout ça ! Dans cet article, nous allons aborder les bases scientifiques de la lave afin que vous deveniez un véritable expert et que vous époustoufliez votre famille et vos amis lors de votre voyage en Islande.
Lave pāhoehoe cordée à Þingvellir, formée par un basalte fluide et régulier lors d'éruptions volcaniques douces. Photo de Jessica Poteet.
Les bases de la lave : ce qui détermine sa nature
Si vous vous souvenez de nos précédents articles de la Lava Academy, la lave est du magma qui a jailli du sol. Ce sont la composition et les conditions subies par le magma qui déterminent le type de lave. Et l'une des propriétés majeures est la rhéologie (la capacité d'un fluide à s'écouler ou non, c'est-à-dire sa viscosité). Alors, quelles sont les principales propriétés rhéologiques qui créent les différents magmas, et donc les différentes laves :
Champ de lave ʻaʻā accidenté sur la péninsule de Reykjanes, où le basalte rugueux et brisé crée un paysage escarpé et irrégulier. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Plus la lave contient de silice, plus ses éléments chimiques sont liés et enchevêtrés, ce qui rend la lave plus épaisse et plus difficile à s'écouler (plus visqueuse). Plus une lave est visqueuse, plus elle est sujette à des éruptions explosives.
La température
Plus la lave est chaude, plus elle est fluide (moins visqueuse). La température est contrôlée par le contexte tectonique (par exemple, si les plaques tectoniques s'écartent ou s'entrechoquent) du volcan en éruption et par la profondeur des chambres magmatiques.
Formations d'orgues basaltiques à Reynisfjara, où la lave en refroidissant s'est fracturée en de saisissantes colonnes hexagonales. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
La teneur en cristaux (ou l'âge du système)
Plus la lave contient de cristaux solides, plus elle sera visqueuse. Le magma est généralement composé d'un certain pourcentage de matière entièrement fondue (le bain fondu), de matière solidifiée (les cristaux minéraux) et de gaz (les bulles). Et qu'est-ce qui provoque la solidification du magma, rendant ainsi la lave plus visqueuse ? Le temps passé sous terre (l'âge) et le refroidissement du système magmatique.
La teneur en gaz (ou la pression du système)
Si les bulles de gaz piégées parviennent à s'échapper du magma à mesure qu'il remonte vers la surface pour jaillir sous forme de lave, cela réduit également la viscosité (fluidité) de la lave. Plus la pression est forte dans un système volcanique lors de la remontée du magma, plus le gaz a tendance à rester piégé, ce qui provoque des explosions et crée des dépôts de lave plus épais.
Comme vous pouvez le voir, de nombreuses propriétés physiques expliquent pourquoi la lave se forme et se comporte de différentes manières. Mais ce n'est là qu'une des méthodes utilisées par les géologues et les volcanologues pour classer la lave. Nous avons parlé plus haut de la teneur en silice, et c'est la caractéristique clé que les scientifiques utilisent pour classer et nommer les laves.
La cascade Glymur s'écoulant le long de falaises de basalte stratifiées, révélant de sombres et fines coulées de lave accumulées au fil du temps. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Les minéraux silicates : la colonne vertébrale de la croûte terrestre et de ses laves
Si l'on s'intéresse à la composition chimique de la croûte terrestre, elle est principalement constituée de minéraux riches en silice (SiO2). Pas d'inquiétude, il n'y aura pas d'interrogation de chimie dans cet article ! Retenez simplement que le pourcentage de ces minéraux silicates est le critère utilisé par les scientifiques pour classer la lave. En général, ce pourcentage dépend du type de roche initialement fondue pour former le magma, qui donne ensuite naissance à la lave que nous observons sur Terre. Voici une classification simple et générale des différentes laves :
Laves mafiques
Faible teneur en silice (~45 à 52 %)
Riches en fer et en magnésium
Température élevée (~1100 à 1200 °C)
Faible viscosité
Roche typique : basalte
Contextes tectoniques : dorsales médio-océaniques, points chauds (ex. Islande, Hawaï)
Type d'écoulement : les laves mafiques sont fluides et capables de parcourir de longues distances.
Laves intermédiaires
Teneur modérée en silice (~52 à 63 %)
Viscosité et température intermédiaires (~900 à 1100 °C)
Roche typique : andésite
Contextes tectoniques : zones de subduction (ex. Nord-Ouest Pacifique, Japon, Indonésie)
Type d'écoulement : comportement mixte, à la fois effusif et explosif selon la teneur en gaz.
Laves felsiques
Forte teneur en silice (>63 %)
Riches en silice, sodium et potassium
Températures plus basses (~650 à 900 °C)
Viscosité très élevée
Roche typique : dacite, rhyolite
Contextes tectoniques
Arcs continentaux, systèmes volcaniques évolués (Philippines, Indonésie, Nouvelle-Zélande, États-Unis continentaux)
Type d'écoulement
Lent, gluant, ayant tendance à former des dômes ou des coulées épaisses et courtes.
La majeure partie de la lave que vous observerez en Islande est du basalte : de vastes champs de lave durcie issus d'une lave en fusion très chaude et fluide, libérée lors d'une éruption fissurale ou par un volcan bouclier. Cela dit, il existe aussi des zones de lave rhyolitique, formées à partir de chambres magmatiques restées longtemps sous terre et qui se sont partiellement solidifiées ou ont interagi avec les eaux de fonte des glaciers avant d'entrer en éruption.
Mais alors, pendant vos trajets en voiture ou vos randonnées en Islande, comment ferez-vous la différence ? Penchons-nous sur les différentes morphologies (forme de la roche, aspect) de la lave que vous pouvez observer ici sur l'île, et apprenons à les identifier.
Le guide pratique de la lave en Islande
Voici les différents types de lave que vous rencontrerez en Islande, et comment les différencier lorsque vous vous retrouverez face à elles dans la nature.
Le bassin de lave de Brimketill sur la péninsule de Reykjanes en Islande, où les vagues ont sculpté une vasque naturelle dans la roche basaltique accidentée.
Le basalte (la roche par défaut en Islande)
Première impression : sombre, dense et omniprésent.
À quoi ressemble la lave basaltique ?
Couleur : noir à gris foncé (quand elle est fraîche), virant au brun avec l'érosion
Texture : grain très fin, souvent parsemé de trous de bulles de gaz (vacuoles)
Indices sur le terrain : de vastes étendues sombres, un décor digne d'abriter des elfes
Types de surfaces particuliers :
Lisse et cordée, appelée pāhoehoe
Rugueuse et escarpée, appelée ʻaʻā
Colonnes verticales et lisses, appelées stuðlaberg en Islande
Où trouver de la lave basaltique ?
Dans les champs de lave de Fagradalsfjall et Sundhnúkur, les étendues de lave entre Vík et Kirkjubæjarklaustur, ou encore les orgues basaltiques de Reynisfjara et Svartifoss.
La rhyolite (la roche contrastée par excellence)
Première impression : de couleur claire et visuellement spectaculaire.
À quoi ressemble-t-elle ?
Couleur : gris clair, rose, beige, parfois jaune, pouvant tirer sur le vert
Texture : grain très fin, peut contenir des cristaux visibles ou présenter un aspect vitreux
Indices sur le terrain : masses épaisses, aspect stratifié ou rubané, très colorée
Types de surfaces particuliers :
Verre noir et lisse, appelé obsidienne
Texture très légère, presque mousseuse, appelée ponce
Roche d'obsidienne à Hrafntinnusker, où la lave rhyolitique refroidie rapidement forme le saisissant verre volcanique noir d'Islande.
Où en trouver ?
Dans les montagnes colorées des Hautes Terres à Landmannalaugar et Kerlingarfjöll, dans de nombreux massifs de l'est de l'Islande, ou encore sur cette montagne rougeâtre juste à l'est d'Esjan dans la région de Reykjavik, appelée Mosfellshnjúkar.
Montagnes de rhyolite flamboyantes à Landmannalaugar, façonnées par des coulées de lave évoluées et une riche composition minérale. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Voici un petit mémo rapide pour identifier facilement les différents types de lave lors de votre voyage en Islande :
Sombre, lisse ou escarpée, parfois en colonnes, et très répandue ? → Basalte
Plate, lisse, texture cordée et sombre ? → Pāhoehoe
Pointue, coupante, évoquant une église d'elfes, sombre ? → ʻAʻā
Colonnes lisses et verticales, de forme hexagonale ? → Orgues de basalte, stuðlaberg
Claire ou multicolore, épaisse, rubanée ? → Rhyolite
Vitreuse, lisse et noire ? → Obsidienne
Légère, mousseuse et pleine de trous ? → Ponce
Boules sombres et arrondies, évoquant un tas de gros coussins ? → Lave en coussins (pillow lava)
Crêtes brunes et fragmentées, parfois avec des couches sableuses ? → Hyaloclastite
Le lac Kleifarvatn sur la péninsule de Reykjanes, où des éruptions sous-glaciaires ont façonné des paysages de hyaloclastite vitreuse et fragmentée le long du rivage. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Une fois que vous savez quoi chercher, les champs de lave se transforment en une véritable chasse au trésor géologique. Un sentier tracé dans de la lave pāhoehoe cordée, un champ d'ʻaʻā recouvert de mousse, un éclat d'obsidienne vitreuse au détour d'un chemin de randonnée, ou une falaise d'orgues basaltiques : tout est là, sous vos yeux. Vous vous surprendrez peut-être à vouloir « tous les attraper », comme dans Pokémon, au fil de vos explorations, cochant chaque texture et chaque forme comme autant d'indices sur le déroulement d'une éruption millénaire.
Le mot de la fin sur les types de lave
La lave n'est jamais juste de la lave.
Comme vous le savez maintenant, elle est l'aboutissement d'un voyage qui commence au plus profond de la Terre. Une histoire née de la rencontre entre la chimie, la température, la pression, le gaz et le contexte tectonique, qui s'allient pour dicter le comportement de la roche en fusion une fois qu'elle atteint la surface.
Formations de lave en coussins à Nesjavellir, créées lorsqu'une lave en fusion est entrée en éruption sous l'eau et s'est refroidie très rapidement en formes arrondies et bulbeuses.
Apprendre à reconnaître les types de lave, c'est comme apprendre une nouvelle langue : elle vous permet de lire l'histoire d'une éruption gravée dans le paysage. Au Lava Show, cette langue prend vie sous vos yeux. Vous n'entendez pas seulement parler du comportement des coulées, vous le voyez se produire en temps réel ! À cet instant précis, la science de la lave devient magique : une connexion directe avec les forces dynamiques qui continuent de façonner notre planète aujourd'hui.
Découvrez de la vraie lave en fusion
Lire des articles sur les différents types de lave en Islande est passionnant, mais voir de la vraie lave en fusion s'écouler est une expérience que vous n'oublierez jamais. Au Lava Show, le seul spectacle de lave au monde, vous observerez une lave incandescente couler à quelques mètres seulement de vous, vous ressentirez sa chaleur intense et vous l'entendrez crépiter pendant son refroidissement. C'est une occasion unique de voir de près comment se comporte la roche en fusion avant de se figer dans les formes géologiques que l'on retrouve partout en Islande.
Préparez votre visite :
Découvrez le Lava Show Reykjavík – Admirez de la vraie lave en fusion couler dans la capitale islandaise.
Découvrez le Lava Show Vík – Vivez l'expérience unique du seul spectacle de lave en direct au monde sur la côte sud de l'Islande.
Foire aux questions sur les types de lave en Islande
Qu'est-ce que la lave ?
La lave est du magma qui a jailli à la surface de la Terre. Son aspect et son comportement dépendent de facteurs tels que sa composition chimique, sa température, sa teneur en cristaux, son gaz et sa pression.
Qu'est-ce qui détermine si la lave est fluide ou épaisse ?
La capacité d'une lave à s'écouler s'appelle la viscosité. Une lave chaude contenant moins de silice est généralement plus fluide, tandis qu'une lave plus froide, riche en silice et contenant plus de cristaux, a tendance à être plus épaisse et à se déplacer plus lentement.
Quels sont les trois principaux types de lave selon leur composition ?
Les scientifiques classent généralement la lave en trois catégories selon sa teneur en silice : mafique, intermédiaire ou felsique. La lave mafique est chaude et fluide, la lave intermédiaire a une viscosité modérée, et la lave felsique est plus froide, plus épaisse et plus susceptible de produire des éruptions explosives.
Quel est le type de lave le plus courant en Islande ?
Le basalte est de loin la roche volcanique la plus courante en Islande. Il se forme à partir d'une lave chaude, fluide et pauvre en silice, et peut créer de gigantesques champs de lave lors d'éruptions fissurales ou d'éruptions de volcans boucliers.
Comment reconnaître le basalte en Islande ?
Le basalte frais est généralement noir ou gris foncé, bien qu'il puisse virer au brun avec le temps. Il présente un grain fin et peut contenir des trous laissés par des bulles de gaz. Le basalte peut prendre l'aspect d'une surface lisse cordée (pāhoehoe), escarpée (ʻaʻā) ou de magnifiques colonnes appelées stuðlaberg en islandais.
Quelle est la différence entre la lave pāhoehoe et la lave ʻaʻā ?
La lave pāhoehoe présente une surface lisse, plissée ou cordée, façonnée par une lave très fluide. La lave ʻaʻā est rugueuse, tranchante et fragmentée. Toutes deux sont des formes de surface couramment produites par la lave basaltique.
Comment se forment les orgues basaltiques ?
Les orgues basaltiques (ou colonnes) se forment lorsqu'une masse épaisse de lave refroidit, se contracte et se fracture. Ce processus crée souvent des piliers géométriques, dont beaucoup ont cinq ou six côtés. Vous pouvez en admirer de superbes exemples à Reynisfjara et Svartifoss.
Où peut-on voir de la lave basaltique en Islande ?
On trouve du basalte dans tout le pays. Parmi les sites incontournables, citons les champs de lave autour de Fagradalsfjall et Sundhnúkur, les vastes plaines entre Vík et Kirkjabæjarklaustur, les orgues de Reynisfjara et les formations entourant Svartifoss.
Qu'est-ce que la rhyolite ?
La rhyolite est une roche volcanique riche en silice, formée à partir d'une lave épaisse et très visqueuse. Elle peut être gris clair, rose, beige, jaune ou verte, et peut présenter des cristaux, des surfaces vitreuses, des strates ou des bandes d'écoulement bien distinctes.
Où peut-on voir de la rhyolite en Islande ?
Certains des paysages de rhyolite les plus spectaculaires de l'île se trouvent à Landmannalaugar et Kerlingarfjöll. On en trouve également dans l'est de l'Islande et à Mosfellshnjúkar, à l'est du mont Esja, près de Reykjavík.
Qu'est-ce que l'obsidienne ?
L'obsidienne est un verre volcanique produit lorsqu'une lave riche en silice refroidit si rapidement que les cristaux n'ont pas le temps de se former. Elle est généralement noire, lisse et vitreuse. On peut en voir notamment autour de Hrafntinnusker, dans les Hautes Terres d'Islande.
Qu'est-ce que la pierre ponce ?
La pierre ponce est une roche volcanique très légère et poreuse, remplie de cavités créées par des bulles de gaz. Elle se forme lors d'éruptions riches en gaz et peut avoir un aspect presque mousseux.
Qu'est-ce que la lave en coussins ?
La lave en coussins (ou pillow lava) est constituée de masses arrondies et superposées qui ressemblent à des coussins ou à des tas de gros galets. Elle se forme lorsque la lave entre en éruption sous l'eau et refroidit instantanément. Vous pouvez en voir de magnifiques exemples autour de Nesjavellir.
Qu'est-ce que la hyaloclastite ?
La hyaloclastite est une roche volcanique fragmentée créée lorsque la lave entre en éruption sous l'eau ou sous la glace et se refroidit à une vitesse extrême. En Islande, elle forme souvent des crêtes brunes et vitreuses avec des couches sableuses, typiques des paysages façonnés par des éruptions sous-glaciaires.
Pourquoi la silice rend-elle la lave plus explosive ?
Une forte concentration de silice rend la lave plus épaisse et moins fluide. Cela empêche les gaz volcaniques de s'échapper facilement, ce qui fait monter la pression et augmente considérablement le risque d'une éruption explosive.
Peut-on voir de la vraie lave en fusion en Islande ?
Oui ! Au Lava Show à Reykjavík et à Vík, vous pouvez voir de la vraie lave en fusion s'écouler à quelques mètres de vous, ressentir sa chaleur intense et l'entendre crépiter pendant qu'elle refroidit, le tout dans un cadre sécurisé et contrôlé. C'est le seul spectacle de lave en direct de ce type au monde.
Le podcast de la Lava Academy
Découvrez le podcast de la Lava Academy et plongez au cœur de conversations passionnantes dédiées au monde merveilleux de la géologie, des volcans et, bien sûr, de la lave !
Cet article a été écrit par la géologue Jessica Poteet. Écoutez son interview dans le podcast de la Lava Academy.
