Volcans
Les types de lave expliqués : votre guide pour explorer la lave en Islande
Découvrez les principaux types de lave en Islande, du basalte fluide à la rhyolite explosive, ainsi que toutes les nuances intermédiaires crachées par les volcans que vous croiserez lors de votre voyage sur l'île.
Au Lava Show, vous pouvez faire l'expérience d'une véritable lave en fusion, comme si elle sortait tout juste des entrailles de la Terre. Vous sentirez sa chaleur intense, vous l'entendrez craqueler et se briser, et vous observerez ses changements d'aspect au fur et à mesure qu'elle refroidit. C'est une occasion unique d'observer la lave de tout près, dans un environnement sécurisé, avec un spécialiste pour répondre à toutes vos questions. Cette expérience hors du commun est disponible dans nos espaces de Reykjavik ou de Vík.
Mais qu'en est-il de la lave dans la nature : de quoi est-elle faite, quelles propriétés géologiques régissent sa formation et à quoi ressemble-t-elle le long des routes et sur les principaux sites que vous visiterez en Islande ?
La lave peut être complexe. De très nombreux facteurs influencent son aspect et sa composition. Mais promis, on peut simplifier tout ça ! Dans cet article, nous allons aborder les bases scientifiques de la lave afin de faire de vous un véritable expert, prêt à épater toute votre famille et vos amis lors de votre voyage en Islande.
Lave cordée (pāhoehoe) à Þingvellir, formée par un basalte fluide et régulier lors d'éruptions volcaniques douces. Photo de Jessica Poteet.
Les bases de la lave : ce qui détermine sa nature
Si vous vous souvenez de nos précédents articles de la Lava Academy, la lave n'est autre que du magma qui a jailli du sol. Ce sont la composition et les conditions subies par le magma qui déterminent le type de lave obtenu. Et l'une de ces propriétés majeures est la rhéologie (la capacité d'un fluide à s'écouler ou non, c'est-à-dire sa viscosité). Alors, quelles sont les principales propriétés rhéologiques qui différencient les magmas, et donc les laves ?
Champ de lave rugueux et irrégulier (ʻaʻā) sur la péninsule de Reykjanes, où le basalte brisé crée un paysage escarpé. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Plus la lave est riche en silice, plus ses éléments chimiques sont soudés et enchevêtrés, ce qui la rend plus épaisse et difficile à s'écouler (plus visqueuse). Plus une lave est visqueuse, plus elle est sujette à des éruptions explosives.
La température
Plus la lave est chaude, plus elle est fluide (moins visqueuse). La température dépend du contexte tectonique du volcan en éruption (par exemple, si les plaques tectoniques s'écartent ou entrent en collision) et de la profondeur des chambres magmatiques.
Formations d'orgues basaltiques à Reynisfjara, où la lave en refroidissant s'est fracturée en de saisissantes colonnes hexagonales. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
La présence de cristaux (ou l'âge du système)
Plus la lave contient d'éléments cristallins solides, plus elle sera visqueuse. Le magma est généralement composé d'un certain pourcentage de matière totalement fondue, de matière solidifiée (les cristaux minéraux) et de gaz (sous forme de bulles). Et qu'est-ce qui provoque la solidification du magma, rendant la lave plus visqueuse ? Le temps passé sous terre (l'âge) et le refroidissement du système magmatique.
La teneur en gaz (ou la pression du système)
Si les bulles de gaz piégées parviennent à s'échapper du magma à mesure qu'il remonte vers la surface, cela réduit également la viscosité (l'épaisseur) de la lave. Plus la pression est forte dans le système volcanique lors de la remontée du magma, plus le gaz a tendance à y rester confiné, ce qui provoque des explosions et crée des dépôts de lave plus épais.
Comme vous pouvez le voir, de nombreuses propriétés physiques influencent la formation et le comportement de la lave. Mais ce n'est là qu'une des manières dont les géologues et les volcanologues la classifient. Nous avons évoqué plus haut la teneur en silice : c'est le critère clé utilisé par les scientifiques pour classer et nommer les laves.
La cascade de Glymur se jetant le long de falaises de basalte stratifiées, révélant de sombres et fines coulées de lave accumulées au fil du temps. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Les minéraux silicates : la colonne vertébrale de la croûte terrestre et de ses laves
Si l'on s'intéresse à la composition chimique de la croûte terrestre, on constate qu'elle est majoritairement constituée de minéraux riches en silice (SiO2). Pas d'inquiétude, il n'y aura pas d'interrogation de chimie dans cet article ! Retenez simplement que le pourcentage de ces minéraux silicatés permet aux scientifiques de classer la lave. Ce pourcentage dépend généralement du type de roche fondue à l'origine pour former le magma. Voici une classification simple et générale des différentes laves :
Les laves mafiques
Faible teneur en silice (~45–52 %)
Riches en fer et en magnésium
Température élevée (~1100–1200 °C)
Faible viscosité
Roche typique : le basalte
Contextes tectoniques : dorsales médio-océaniques, points chauds (ex. Islande, Hawaï)
Type d'écoulement : très fluides, les laves mafiques peuvent parcourir de longues distances.
Les laves intermédiaires
Teneur modérée en silice (~52–63 %)
Viscosité et température moyennes (~900–1100 °C)
Roche typique : l'andésite
Contextes tectoniques : zones de subduction (ex. Nord-Ouest Pacifique, Japon, Indonésie)
Type d'écoulement : comportement mixte, à la fois effusif et explosif selon la teneur en gaz.
Les laves felsiques
Teneur élevée en silice (>63 %)
Riches en silice, sodium et potassium
Températures plus basses (~650–900 °C)
Très grande viscosité
Roches typiques : la dacite, la rhyolite
Contextes tectoniques
Arcs continentaux, systèmes volcaniques évolués (Philippines, Indonésie, Nouvelle-Zélande, États-Unis continentaux)
Type d'écoulement
Lent, visqueux, avec une tendance à former des dômes ou des coulées courtes et épaisses.
La majeure partie de la lave que vous observerez en Islande est du basalte : de grands champs de lave durcie issus de coulées de lave très chaudes et fluides, nées d'une éruption fissurale ou d'un volcan bouclier. Cela dit, on trouve aussi des zones de lave rhyolitique, formées à partir de chambres magmatiques restées longtemps sous terre et qui se sont partiellement solidifiées ou ont interagi avec les eaux froides des glaciers avant d'entrer en éruption.
Mais alors, lors de vos trajets ou de vos randonnées en Islande, comment ferez-vous la différence ? Penchons-nous sur les différentes morphologies (forme des roches, aspect visuel) de la lave que vous pouvez croiser sur l'île, et apprenons à les identifier.
Votre guide de terrain de poche pour la lave en Islande
Voici les différents types de lave que vous rencontrerez en Islande, et comment les distinguer facilement lors de vos explorations.
La piscine naturelle de Brimketill sur la péninsule de Reykjanes, sculptée par les vagues dans la roche basaltique accidentée.
Le basalte (la roche par défaut en Islande)
Première impression : sombre, dense et omniprésent.
À quoi ressemble la lave basaltique ?
Couleur : noir à gris foncé (quand elle est fraîche), vire au brun avec le temps
Texture : grain très fin, souvent parsemée de petites bulles de gaz (vacuoles)
Indices sur le terrain : de vastes étendues sombres et mystérieuses où l'on imaginerait bien vivre des elfes
Structures de surface notables :
Lisse et cordée, appelée pāhoehoe
Rugueuse, coupante et fracturée, appelée 'a‘ā
En colonnes verticales et géométriques, appelées stuðlaberg en islandais
Où en trouver ?
Les champs de lave de Fagradalsfjall et de Sundhnúkur, les vastes étendues entre Vík et Kirkjubæjarklaustur, ou encore les orgues basaltiques de Reynisfjara et de Svartifoss.
La rhyolite (le contraste saisissant)
Première impression : des teintes claires et un spectacle visuel incroyable.
À quoi ressemble-t-elle ?
Couleur : gris clair, rose, beige, parfois jaune, pouvant tirer sur le vert
Texture : grain très fin, parfois avec des cristaux visibles ou un aspect vitreux
Indices sur le terrain : masses épaisses, aspect stratifié ou rubané, très coloré
Structures de surface notables :
Verre noir et lisse, appelé obsidienne
Texture très légère, presque mousseuse, appelée ponce
Roche d'obsidienne à Hrafntinnusker, où la lave rhyolitique refroidie instantanément forme le superbe verre volcanique noir d'Islande.
Où en trouver ?
Les montagnes colorées des Hautes Terres à Landmannalaugar et Kerlingarfjöll, de nombreux sommets dans l'est de l'Islande, ou encore cette fameuse montagne rougeâtre juste à l'est d'Esjan dans la région de Reykjavik, appelée Mosfellshnjúkar.
Les montagnes flamboyantes de Landmannalaugar, façonnées par d'anciennes coulées de rhyolite et riches en minéraux. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Voici un petit mémo rapide pour identifier les différents types de lave que vous croiserez en chemin :
Sombre, lisse ou rugueuse, parfois en colonnes géométriques et très étendue ? → Basalte
Plate, sombre, avec une texture lisse en forme de cordes ? → Pāhoehoe
Pointue, coupante, sombre, évoquant des cathédrales d'elfes ? → 'A‘ā
Colonnes verticales lisses et hexagonales ? → Orgues basaltiques (stuðlaberg)
Teintes claires ou multicolores, aspect épais et rubané ? → Rhyolite
Vitreuse, lisse et d'un noir profond ? → Obsidienne
Très légère, poreuse et pleine de bulles ? → Ponce
Formes arrondies, évoquant un empilement de gros coussins ? → Lave en coussins (pillow lava)
Crêtes brunes et fragmentées, parfois avec des lits de sable ? → Hyaloclastite
Le lac Kleifarvatn sur la péninsule de Reykjanes, où des éruptions sous-glaciaires ont sculpté des paysages de hyaloclastite vitreuse et fragmentée le long des berges. Photo de Jessica Poteet.
La teneur en silice
Une fois que vous savez quoi chercher, explorer les champs de lave se transforme en un véritable jeu de piste géologique ! Un sentier tracé au milieu de cordes de pāhoehoe, un champ de 'a'a recouvert de mousse, un éclat d'obsidienne vitreuse au détour d'un chemin de randonnée ou une falaise d'orgues basaltiques : chaque pas vous réserve une surprise. Vous vous surprendrez peut-être à vouloir « tous les attraper », comme dans Pokémon, en cochant chaque texture et chaque forme pour décrypter l'histoire des éruptions passées.
Le mot de la fin sur les types de lave
La lave n'est jamais juste de la lave.
Comme vous le savez maintenant, elle est l'aboutissement d'un incroyable voyage commencé au plus profond de la Terre. Une histoire fascinante où la chimie, la température, la pression, les gaz et la tectonique des plaques s'allient pour dicter le comportement de la roche en fusion dès qu'elle touche la surface.
Formations de lave en coussins à Nesjavellir, nées d'une éruption sous-marine où la lave s'est refroidie instantanément au contact de l'eau.
Apprendre à reconnaître les types de lave, c'est comme apprendre une nouvelle langue : une clé magique pour lire l'histoire de la Terre écrite à même le paysage. Et au Lava Show, cette langue prend tout son sens. Vous n'entendez pas seulement parler des coulées de lave, vous les voyez s'écouler en direct sous vos yeux. À cet instant précis, la science devient une expérience vibrante, un lien direct avec les forces telluriques qui continuent de façonner notre planète.
Venez vivre l'expérience de la lave en fusion
Lire des articles sur la lave, c'est passionnant, mais voir de la vraie lave en fusion couler sous vos yeux est une expérience gravée à jamais dans votre mémoire. Au Lava Show, l'unique spectacle de lave au monde, vous observerez une coulée incandescente à quelques mètres de vous, ressentirez sa chaleur saisissante et l'entendrez crépiter en refroidissant. C'est l'occasion parfaite de comprendre le comportement de la roche en fusion avant qu'elle ne se fige dans les paysages d'Islande.
Préparez votre visite :
Découvrez le Lava Show Reykjavík – Assistez à une démonstration spectaculaire au cœur de la capitale.
Découvrez le Lava Show Vík – Vivez cette expérience unique sur la magnifique côte sud de l'Islande.
Foire aux questions sur les laves en Islande
Qu'est-ce que la lave ?
La lave est du magma qui a jailli à la surface de la Terre. Son aspect et son comportement dépendent de plusieurs facteurs clés comme sa composition chimique, sa température, sa teneur en cristaux, ses gaz et la pression.
Qu'est-ce qui rend la lave fluide ou épaisse ?
La capacité d'une lave à s'écouler s'appelle la viscosité. Une lave très chaude et pauvre en silice sera généralement très fluide, tandis qu'une lave plus froide, riche en silice et chargée en cristaux sera plus épaisse et lente.
Quels sont les trois grands types de lave selon leur composition ?
Les scientifiques classent généralement les laves en trois catégories selon leur teneur en silice : mafiques, intermédiaires ou felsiques. La lave mafique est chaude et fluide, la lave intermédiaire a une viscosité moyenne, et la lave felsique est plus froide, épaisse et propice aux éruptions explosives.
Quel est le type de lave le plus courant en Islande ?
Le basalte est de loin la roche volcanique la plus répandue en Islande. Issu d'une lave chaude, fluide et pauvre en silice, il donne naissance à d'immenses champs de lave lors des éruptions fissurales ou des éruptions de volcans boucliers.
Comment reconnaître le basalte en Islande ?
Le basalte frais est généralement noir ou gris foncé, mais il peut prendre des teintes brunes avec le temps. Il présente un grain fin et de petites bulles de gaz. On le retrouve sous forme de surfaces lisses (pāhoehoe), rugueuses (ʻaʻā) ou de magnifiques colonnes géométriques appelées stuðlaberg.
Quelle est la différence entre la lave pāhoehoe et la lave ʻaʻā ?
La lave pāhoehoe présente une surface lisse, ondulée ou cordée formée par une lave très fluide. La lave ʻaʻā est quant à elle rugueuse, coupante et très fragmentée. Ce sont deux aspects de surface typiques de la lave basaltique.
Comment se forment les orgues basaltiques ?
Ces colonnes se forment lorsqu'une masse épaisse de lave refroidit lentement, se contracte et se fissure de manière régulière. Ce processus crée des prismes géométriques, le plus souvent à cinq ou six côtés. Vous pourrez en admirer de superbes exemples à Reynisfjara et Svartifoss.
Où peut-on observer de la lave basaltique en Islande ?
Le basalte est visible partout sur l'île ! Parmi les sites incontournables, citons les champs de lave récents autour de Fagradalsfjall et Sundhnúkur, les immenses étendues entre Vík et Kirkjubæjarklaustur, les falaises géométriques de Reynisfjara ou encore la cascade de Svartifoss.
Qu'est-ce que la rhyolite ?
La rhyolite est une roche volcanique riche en silice issue d'une lave très épaisse et visqueuse. Elle arbore des teintes très claires (gris, rose, beige, jaune ou vert) et présente souvent des cristaux visibles, des zones vitreuses ou des bandes de couleur dues à l'écoulement.
Où peut-on voir de la rhyolite en Islande ?
Les paysages de rhyolite les plus spectaculaires se trouvent dans les massifs de Landmannalaugar et de Kerlingarfjöll. On en trouve également dans les fjords de l'Est et à Mosfellshnjúkar, juste à l'est du mont Esja près de Reykjavík.
Qu'est-ce que l'obsidienne ?
L'obsidienne est un verre volcanique naturel formé lorsqu'une lave très riche en silice refroidit si rapidement que les cristaux n'ont pas le temps de se développer. Elle est d'un noir brillant, lisse et tranchante. Vous pouvez en voir près de Hrafntinnusker, dans les Hautes Terres.
Qu'est-ce que la pierre ponce ?
La pierre ponce est une roche volcanique très légère et extrêmement poreuse, remplie de petites cavités créées par les bulles de gaz. Elle se forme lors d'éruptions très explosives et gazeuses, ce qui lui donne cet aspect presque mousseux.
Qu'est-ce que la lave en coussins (pillow lava) ?
La lave en coussins est constituée de masses arrondies et superposées évoquant de gros polochons ou des ballons. Elle se forme lorsque la lave est émise sous l'eau et se fige instantanément au contact du milieu aquatique. On peut en observer de magnifiques exemples près de Nesjavellir.
Qu'est-ce que la hyaloclastite ?
La hyaloclastite est une roche volcanique fragmentée et vitreuse qui se forme lorsque la lave entre en éruption sous l'eau ou sous un glacier, provoquant un refroidissement ultra-rapide. En Islande, elle compose souvent des crêtes brunes et sableuses typiques des paysages façonnés par les éruptions sous-glaciaires.
Pourquoi la silice rend-elle la lave plus explosive ?
Une forte teneur en silice rend la lave extrêmement visqueuse et difficile à s'écouler. Les gaz volcaniques ont alors beaucoup de mal à s'échapper, ce qui fait monter la pression jusqu'au point de rupture, déclenchant des éruptions hautement explosives.
Peut-on voir de la vraie lave en fusion en Islande ?
Tout à fait ! Au Lava Show de Reykjavík et de Vík, vous pouvez admirer de la vraie lave en fusion couler à seulement quelques mètres de vous, ressentir sa chaleur rayonnante et l'entendre crépiter lors de son refroidissement, le tout dans un cadre parfaitement sécurisé et confortable. C'est le seul spectacle de ce genre au monde !
Le podcast de la Lava Academy
Découvrez le podcast de la Lava Academy et plongez au cœur de discussions passionnantes sur la géologie, les volcans et bien sûr, la lave !
Cet article a été rédigé par la géologue Jessica Poteet. Ne manquez pas son interview exclusive dans le podcast de la Lava Academy.
