13 août 2025
Reykjanes : Une faille entre deux mondes
La péninsule de Reykjanes dans le sud-ouest de l'Islande semble calme de loin. Des collines basses s'étendent vers l'océan. De petites villes de pêcheurs s'accrochent à la côte. Mais sous la surface, deux des grandes plaques de la Terre, l’Américaine du Nord et l’Eurasienne, s'éloignent l'une de l'autre. Cette élongation lente ouvre des fissures dans la croûte, permettant à la roche en fusion de remonter des profondeurs. Lorsqu'elle atteint la surface, elle s'écoule en longues nappes plutôt qu'en explosions de cendres élevées.
Pendant presque 800 ans, cette partie de l'Islande a été calme. Puis, en 2021, le sol s'est ouvert à nouveau, et ce qui a suivi n'a pas été une éruption isolée mais une série d'événements qui se poursuivent jusqu'en 2025. Les scientifiques pensent que c'est le début d'une nouvelle période active qui pourrait durer des décennies.
Pourquoi Reykjanes s'est réveillé par éclats
Reykjanes est situé sur la dorsale médio-atlantique, une immense chaîne de montagnes sous-marine qui traverse l'océan Atlantique. Ici, le magma monte pour former une nouvelle croûte lorsque les plaques s'écartent. La majeure partie de cette dorsale est en profondeur sous l'eau, mais en Islande, elle affleure, traversant directement l'île.
Les éruptions en Islande se produisent généralement par vagues séparées par des siècles de calme. Lorsqu'un cycle d'éruption commence, il peut se répéter sur plusieurs décennies. Ces événements sont appelés « éruptions fissurales » car ils ont tendance à s'ouvrir sous forme de longues fissures, parfois s'étendant sur des kilomètres. Les coulées de lave peuvent être rapides mais généralement peu explosives en termes de cendres.
Vue aérienne d'un cratère volcanique actif sur la péninsule de Reykjanes en Islande, où la lave en fusion suinte de la cheminée et serpente à travers le paysage noirci et austère.
Une nouvelle chronologie des éruptions : 2021 à 2025
Le cycle actuel a commencé en mars 2021, après des semaines de tremblements de terre qui ont secoué la région. À partir de ce moment-là, la péninsule de Reykjanes a connu plusieurs éruptions, chacune avec son caractère distinct. Voici un aperçu clair des éruptions jusqu'à présent :
19 mars–18 septembre 2021 : Réveil du Fagradalsfjall
En mars 2021, après plus d'un mois de secousses constantes, la première fissure s'est ouverte dans la vallée de Geldingadalir, faisant partie du système volcanique de Fagradalsfjall. L'éruption a commencé lentement, avec de la lave bouillonnant d'une petite cheminée. Avec le temps, elle a construit des cônes imposants et la lave s'est répandue dans les vallées avoisinantes. Cette éruption était inhabituelle pour Reykjanes par sa durée, environ six mois. Elle a offert aux scientifiques un rare et prolongé aperçu de la dynamique du magma dans cette partie de l'Islande.
L'éruption était suffisamment douce pour ne pas représenter de danger pour les personnes ou les infrastructures, attirant des géologues et des randonneurs aventuriers. Les visiteurs pouvaient voir en toute sécurité des coulées de lave incandescentes, observant jour après jour la transformation du sol de la vallée jusqu'à ce que l'éruption se termine en septembre.
3-22 août 2022 : Éruption de Meradalir
Moins d'un an plus tard, une autre éruption a commencé, cette fois à Meradalir, juste à l'est du site de 2021. Cet événement a duré environ trois semaines après que la fissure se soit ouverte sur un champ de lave stérile, et la lave s'est déversée dans la vallée de Meradalir. Les scientifiques locaux ont noté que le magma semblait provenir de la même source profonde que lors de l'éruption précédente, suggérant que le système était toujours opérationnel.
L'éruption était spectaculaire mais brève, durant un peu moins de trois semaines. Ses coulées intenses et ses fontaines de lave élevées ont sculpté un nouveau paysage.
10 juillet–5 août 2023 : L'été de feu de Litli-Hrútur
En 2023, il était clair que l'activité n'était pas terminée. En juillet, une fissure s'est ouverte près de Litli-Hrútur, au nord des sites précédents. L'éruption a produit de hautes fontaines de lave et des coulées rapides. Pour les scientifiques, c'était un autre signe que le magma trouvait de nouveaux chemins sous la péninsule. Pour les visiteurs, cela a servi de rappel que les conditions pouvaient changer rapidement, cette éruption ayant commencé avec peu de préavis et s'étant terminée en moins d'un mois.
Des milliers de visiteurs ont bravé la longue marche et sont venus témoigner du spectacle en fusion. Pour les géologues, Litli-Hrútur était la preuve que les éruptions dans la région pouvaient rapidement augmenter en taille et en puissance.
Vidéo : La lave engloutit des maisons dans la ville de Grindavík
18-21 décembre 2023 : Éruption de Sundhnukagigar
À la fin de 2023, des essaims sismiques et une déformation du sol indiquaient qu'un événement majeur se préparait près de Grindavík, une petite ville côtière. Le 18 décembre, une fissure s'est ouverte au nord de la ville et les coulées de lave menaçaient les routes et les infrastructures.
Ce fut l'éruption la plus puissante des dernières années, avec des coulées de lave dix fois plus fortes que lors des événements précédents. Heureusement, la roche en fusion s'est éloignée de la ville, mais non sans avoir couvert 3,7 kilomètres carrés de terrain.
La lave d'une éruption de la péninsule de Reykjanes engloutit la périphérie de Grindavík, détruisant plusieurs maisons et laissant une cicatrice noire à travers le paysage islandais.
14-15 janvier 2024 : Éruption de Hagafell
L'éruption de Sundhnukagigar en décembre s'est interrompue après seulement quelques jours, mais en janvier 2024, une autre éruption fissurale a commencé dans la même zone. Cette fois, la lave a atteint la périphérie de Grindavík, endommageant des maisons et forçant des évacuations. Ces événements ont marqué un tournant dangereux alors que les éruptions éclataient désormais plus près des zones peuplées.
8-10 février 2024 : Sundhnukagigar frappe à nouveau
En février, une fissure de 3 kilomètres a éclaté plus au nord à Sundhnukagigar. La lave a détruit un pipeline d'eau chaude, interrompant le chauffage pendant quatre jours pendant la période la plus froide de l'année. Cette éruption se distinguait par la production de cendres noires et de vapeur, signe probable de l'interaction des eaux souterraines avec le magma.
16 mars–9 mai 2024 : Hagafell
Début 2024, la pression sous le système Sundhnúkur était encore élevée. En mars, une fissure s'est ouverte près de Hagafell. La lave s'est de nouveau répandue vers Grindavík et les scientifiques ont collaboré avec les équipes de protection civile pour surveiller les émissions de gaz, qui étaient importantes lors de cette éruption. Fin mai, l'activité s'est arrêtée, mais la région est restée instable.
29 mai – 22 juin 2024 : Lave du début de l'été
Fin mai, Sundhnukagigar a de nouveau éclaté, cette fois en commençant avec une fissure de 1 kilomètre qui s'est étendue à 3,4 kilomètres. Les fontaines de lave ont atteint 50 mètres de haut et l'éruption a duré près d'un mois, peignant une nouvelle écharpe noire à travers la péninsule.
Des ruisseaux de lave en fusion coulent d'un cratère actif sur la péninsule de Reykjanes, creusant une trajectoire de feu à travers le paysage volcanique accidenté.
22 août – 5 septembre 2024 : Éruption du terrain d'entraînement militaire
L'éruption d'août a commencé avec une fissure de 4 kilomètres dans une zone autrefois utilisée comme terrain d'entraînement militaire des États-Unis, suscitant des inquiétudes concernant les munitions non explosées. Bien que la lave ait initialement avancé rapidement, elle a été contenue sans dommages significatifs aux infrastructures. L'éruption s'est terminée début septembre.
20 novembre – 8 décembre 2024 : L'éruption surprise
Ce événement a défié les prévisions car aucun grand essaim sismique ne l'a précédé ; seuls des changements subtils dans les relevés de pression ont été détectés à la centrale électrique de Svartsengi. Juste avant minuit le 20 novembre, une fissure de 3 kilomètres de long s'est ouverte et a libéré de la lave pendant plus de deux semaines.
1er avril 2025 : l'éruption du poisson d'avril
Cours, vif et inattendu, cette éruption n'a duré que sept heures. Sa synchronisation lui a valu un surnom mémorable, mais sa brièveté n’a pas diminué le fait que Reykjanes restait dans un état hyperactif.
Vue aérienne panoramique de l'éruption de Litli-Hrútur de 2023 en Islande, où des fontaines de lave ardentes et des rivières incandescentes de roche en fusion transforment le terrain accidenté de la péninsule de Reykjanes.
16 juillet–5 août 2025 : L'événement de Litla Skógfell
Le 16 juillet 2025, une nouvelle éruption a commencé dans la région de Sundhnúkur, produisant de longues coulées de lave et de fortes émissions de gaz, jusqu'à ce qu'elle se termine le 5 août. Chacun de ces événements a ajouté à la compréhension croissante que le cycle de Reykjanes était désormais pleinement actif.
Ce que les éruptions de Reykjanes nous montrent
En regardant la séquence des éruptions, plusieurs modèles se détachent pour les observateurs. Les éruptions ont été relativement petites en volume par rapport aux grands événements islandais, mais leur fréquence est élevée. Le magma semble se déplacer le long de systèmes de fissures interconnectés, changeant de position d'année en année. Certaines éruptions commencent en quelques heures suite à des essaims sismiques intenses, laissant peu de temps de préavis.
Pour les scientifiques, c'est une opportunité précieuse d'étudier comment les éruptions induites par la déchirure évoluent en temps réel. Les données GPS et satellites suivent comment le sol se gonfle quand le magma monte. Les capteurs de gaz révèlent les changements dans les niveaux d'émission avant et après les éruptions. Chaque événement ajoute une pièce supplémentaire au puzzle.
Comment Reykjanes se compare à d'autres zones de rift
D'autres zones de rift à travers le monde partagent certaines similitudes. Le Rift est-africain, par exemple, produit également des éruptions fissurales, bien que ses systèmes volcaniques soient répartis sur une zone beaucoup plus large. Le rift de la mer Rouge, comme la dorsale médio-atlantique, est principalement sous l'eau, mais il a produit des éruptions sur terre dans des endroits tels que l'Érythrée en Afrique. L'Islande est unique car la dorsale traverse une île peuplée, rendant ses éruptions de rift plus visibles et plus dangereuses pour les gens.
Visiter les sites d'éruption et rester en sécurité
Bien que les éruptions de Reykjanes aient attiré de nombreux visiteurs, elles présentent de réels risques. Les champs de lave frais restent chauds pendant des mois. Les émissions de gaz, particulièrement le dioxyde de soufre, peuvent atteindre des niveaux dangereux, même loin de la cheminée. Les fissures dans le sol peuvent s'ouvrir sans prévenir. Et les éruptions peuvent commencer rapidement après seulement de brefs signes d'agitation.
La protection civile d'Islande et l'Office météorologique islandais publient des mises à jour sur l'activité, les dangers et les restrictions d'accès. Les visiteurs devraient suivre ces avis de près. Même à distance sûre, la vue peut être impressionnante ; il n'est pas nécessaire de s'approcher des cheminées pour ressentir la puissance des éruptions.
Peninsule de Reykjanes : Perspectives
Les éruptions de 2021–2025 ne sont presque certainement pas la fin de l'histoire. Si les cycles passés en sont une indication, la péninsule de Reykjanes pourrait continuer à voir des éruptions pendant des décennies. Celles-ci pourraient se produire dans les mêmes zones que les événements récents ou se déplacer vers d'autres systèmes volcaniques le long de la péninsule. Pour les scientifiques, c'est une occasion rare de voir le début d'un cycle de rift se dérouler. Pour les Islandais, c'est un rappel des fondations agitées de l'île. La péninsule de Reykjanes, située entre deux mondes, continuera probablement à faire l'histoire pendant des années à venir.
Plus de ressources sur la géologie et la volcanologie
Écoutez notre podcast Lava Show pour vous plonger dans tous les aspects du volcanisme. Recherchez Lava Show ou Lava Academy pour trouver le podcast sur votre application de podcasts préférée.
Glossaire de l'Académie de la lave : termes clés de la géologie et de la volcanologie
