Vulkane
Viel Lärm um Erdbeben: Die Vulkansysteme Eldey und Reykjanes verstehen
Zwei Vulkansysteme, beide gleichermaßen majestätisch, im schönen Südwesten Islands – hier nimmt unsere Geschichte ihren Lauf. Doch was hat es mit ihren Namen auf sich, und warum werden diese beiden Vulkansysteme in den sozialen Medien und den Nachrichten ständig miteinander verwechselt?
Ausbrechen oder nicht ausbrechen: Das ist hier die Frage beim Vulkansystem Svartsengi, das derzeit auf einen potenziellen zehnten Ausbruch innerhalb von zweieinhalb Jahren wartet, während die Magmaansammlung unter der weltberühmten Blauen Lagune die Marke von 30 Millionen m³ (das entspricht satten 30 Milliarden Litern!) erreicht. Wenn Sie jedoch in letzter Zeit die isländischen Erdbebenkarten verfolgt haben, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass es vor der Küste, rund um die westliche Spitze der Reykjanes-Halbinsel und entlang des Reykjanesrückens, jede Menge seismische Aktivität gab.
Und wenn Sie die Schlagzeilen, Vlogs oder Social-Media-Updates verfolgt haben, ist Ihnen vielleicht auch aufgefallen, dass diese Erdbeben als „bei Eldey“, „auf Reykjanes“ oder einfach „nahe der Reykjanes-Halbinsel“ beschrieben werden. Das mag geografisch austauschbar klingen, geologisch gesehen ist es das aber ganz und gar nicht!
Wie eng ist das Eldey-Vulkansystem mit den benachbarten Systemen verbunden?
Islands Reykjanes-Halbinsel und ihre Fortsetzung als Unterwasserrücken umfassen mehrere eigenständige Vulkansysteme. Jedes von ihnen hat seine eigenen Spaltenschwärme, seine eigene Ausbruchsgeschichte und sein eigenes flaches Zufuhrsystem (auch wenn viele dieser Systeme in größerer Tiefe miteinander verbunden sein mögen – aber das ist Thema für einen anderen Artikel). Das Eldey-Vulkansystem und das Reykjanes-Vulkansystem sind zwei davon.
Sie sind Nachbarn. Beide sind basaltisch. Beide liegen auf derselben tektonischen Plattengrenze. Und beide erstrecken sich oder befinden sich vollständig vor der Küste. Aber sie sind nicht dasselbe Vulkansystem – und diese Unterscheidung wird besonders wichtig, wenn wir versuchen, Erdbebenschwärme zu deuten und die Frage zu beantworten, die eigentlich alle brennend interessiert: Bewegt sich Magma, und könnte ein Ausbruch bevorstehen?
Die kurze Antwort lautet: Einige Indizien deuten in diese Richtung, andere haben ganz offensichtlich nichts mit vulkanischer Aktivität zu tun. Die längere Antwort ist, wie die meisten Dinge in der Geologie, weitaus spannender und komplexer. Lassen Sie uns diese beiden Vulkansysteme, die Plattengrenze, auf der sie liegen, und die seismische Unruhe der letzten Jahre einmal genauer unter die Lupe nehmen.
Karte der Vulkansysteme auf der Reykjanes-Halbinsel sowie des Offshore-Systems von Eldey (rosa Umrandung).
Der Reykjanesrücken: Die rote Linie, die die Vulkansysteme im Südwesten Islands verbindet
Der Reykjanesrücken ist der unterseeische Teil des Mittelatlantischen Rückens (MAR) im Südwesten Islands, also ein Abschnitt des globalen ozeanischen Rückensystems, an dem die Nordamerikanische und die Eurasische Platte auseinanderdriften. Wenn sich der Rücken Island nähert, steigt er zur Oberfläche empor und erreicht schließlich an der Reykjanes-Halbinsel das Festland. Dadurch wird die Halbinsel praktisch zur landseitigen Fortsetzung eines ozeanischen Spreizungsrückens. Der Übergang ist jedoch nicht ganz so simpel wie eine gerade Linie, die sich nahtlos vom Meer aufs Land fortsetzt. Vor der Küste wird der Reykjanesrücken von Dehnung und Meeresbodenspreizung dominiert; auf der Halbinsel verläuft die Plattengrenze schräger, was zu einer Kombination aus dehnenden Abschiebungen und Blattverschiebungen führt. Diese komplexe Geometrie hat eine Reihe langgezogener Vulkansysteme und Spaltenschwärme geschaffen, die sich über die Halbinsel erstrecken, während die vulkanische Aktivität vor der Küste der typischen geologischen Struktur des Mittelatlantischen Rückens entspricht.
Wichtig ist dabei, dass dieser Rücken eine Menge rein tektonischer Erdbeben aufweisen kann, während die beiden großen Erdplatten auseinanderdriften. Viele der Beben entlang dieses Rückens haben absolut nichts mit Magmabewegungen oder der Entstehung von Vulkanen zu tun.
Die Vulkansysteme der Reykjanes-Halbinsel: Eine neue Ära des Vulkanismus in der Region
Wenn Sie die Nachrichten über die Vulkane in Island verfolgt haben, wissen Sie, dass die Reykjanes-Halbinsel in eine neue, aktive Phase getreten ist – mit zwölf Ausbrüchen in zwei verschiedenen Vulkansystemen in den letzten fünf Jahren. Die Vulkansysteme entlang der Halbinsel scheinen tief in der Erdkruste alle miteinander verbunden zu sein. Sie brechen in Zyklen aus, bei denen sich 100 bis 200 Jahre intensiver Aktivität mit 800 bis 1000 Jahren Ruhe abwechseln. Nach den Ausbrüchen am Fagradalsfjall und anschließend bei Svartsengi ist klar, dass wir ein neues Kapitel des aktiven Vulkanismus aufgeschlagen haben.
Die große Frage lautet: Welches System bricht als nächstes aus und wann?
In fast allen anderen Systemen der Reykjanes-Halbinsel gab es eine rege seismische Aktivität. Es kann jedoch eine echte Herausforderung sein, bei der Analyse eines einzelnen Erdbebens zwischen magmatischen und tektonischen Bewegungen in der Kruste zu unterscheiden. Geowissenschaftler benötigen über einen längeren Zeitraum hinweg zahlreiche Datenpunkte, um Trends zu erkennen und Hypothesen zur beobachteten Seismizität aufzustellen.
Zwei solcher seismisch aktiven Gebiete entlang des Reykjanesrückens und der Halbinsel sind die Nachbarn Reykjanes-Vulkansystem und Eldey-Vulkansystem.
Das Reykjanes-Vulkansystem
Das Reykjanes-Vulkansystem ist das westlichste Vulkansystem auf der Halbinsel. Es besitzt keinen Zentralvulkan. Stattdessen besteht es hauptsächlich aus Spaltenschwärmen, die grob von Südwest nach Nordost verlaufen und sich sowohl an Land als auch vor der Küste erstrecken. Die Laven dieses Systems lassen die südwestliche Spitze der Halbinsel ins Meer hineinwachsen, wobei viele Lavaströme durch Erosion oder Ablagerungen unter Wasser wieder von den Wellen verschlungen wurden.
Seine Spalten haben Lavaströme, Kraterreihen, Schlacken- und Tuffkegel hervorgebracht, während Eruptionen vor der Küste Tephraschichten hinterlassen haben, die im Boden an Land nachgewiesen werden können. Mindestens 15 Tephraschichten konnten Ausbrüchen im marinen Teil des Reykjanes-Systems zugeordnet werden.
Dies war kein einzelner großer Ausbruch – diese Unterscheidung ist wichtig. Wenn lokale Vulkanologen sagen, dass das Reykjanes-System „zuletzt vor 800 Jahren ausgebrochen ist“, stellt man sich leicht einen Vulkan vor, der im Jahr 1210 einmal ausbrach und dann wieder einschlief. Die geologischen Belege sprechen jedoch eine andere Sprache.
Das Reykjanes-System ist, ebenso wie die anderen Systeme auf der Halbinsel, offenbar in der Lage, Phasen wiederholter vulkanischer Aktivität mit mehreren Ausbrüchen pro aktiver Episode zu durchlaufen.
Das Eldey-Vulkansystem
Das Eldey-Vulkansystem liegt am nördlichsten Teil des Reykjanesrückens, südwestlich der Reykjanes-Halbinsel vor der Küste. Im Gegensatz zu den weitgehend auf dem Land liegenden Systemen weiter östlich auf der Halbinsel befindet sich Eldey fast vollständig unter der Meeresoberfläche. Zum System gehören die Insel Eldey und einige kleinere Scheren, aber der Großteil der Vulkanlandschaft liegt im Verborgenen unter dem Ozean.
Das macht Eldey unglaublich faszinierend… und gleichzeitig frustrierend.
Eldey ist ein unterseeisches Spaltensystem, dessen typische Aktivität in explosiven, submarinen Basaltausbrüchen besteht. In den letzten rund 1.100 Jahren wurden sechs kleinere Ausbrüche innerhalb des Systems nachgewiesen, der letzte davon im Jahr 1926.
Historische Aufzeichnungen deuten auf Ausbrüche oder vermutete Ausbrüche in der Umgebung von Eldey in den Jahren 1211, 1340, 1422, 1879, 1884 und 1926 hin. Einige dieser Ereignisse sind allerdings wesentlich besser dokumentiert als andere, und manche historische Orte sind ungenau. Mehrere dieser Ausbrüche ließen vorübergehend Inseln entstehen, die kurz darauf von den Fluten des Nordatlantiks wieder abgetragen wurden.
Das ist eines der Hauptmerkmale von Eldey: Wissenschaftler wissen, dass das System aktiv ist und in der Moderne viel häufiger ausgebrochen ist als seine Nachbarn. Doch da es komplett unter Wasser liegt, kann niemand direkt beobachten, was dort vor sich geht.
Der Großteil des Systems liegt tief unter Wasser, und seine Ausbrüche können von kurzer Dauer und schwer direkt zu beobachten sein. Die geologische Dokumentation ist daher weitaus lückenhafter als bei einem System wie Reykjanes, wo Lavaströme und Kraterreihen an Land darauf warten, von Geologen kartiert zu werden.
Geochemisch gesehen haben die Laven offenbar mehr Gemeinsamkeiten mit Basalten der mittelozeanischen Rücken (MORB) als mit den Vulkansystemen der Halbinsel. Die Insel besteht zudem größtenteils aus vulkanischem Tuff, der durch die explosive Wechselwirkung von Magma und Meerwasser entstanden ist. Da ein so großer Teil des Systems vor der Küste liegt, ist das Wissen über sein früheres Verhalten zwangsläufig lückenhaft. Aufgrund der Ausbruchsgeschichte, der Geochemie und der geografischen Lage lautet die vorherrschende Hypothese jedoch, dass das Eldey-Vulkansystem nicht mit den Vulkansystemen auf Reykjanes verbunden ist.
Was verraten die seismischen Unruhen vor der Küste den Geologen über bevorstehende Vulkanausbrüche?
Die jüngsten Erdbebenschwärme müssen doch bedeuten, dass eines dieser Vulkansysteme kurz vor dem Ausbruch steht, oder? Falsch gedacht. Interessanterweise gibt es direkt vor der Küste der Reykjanes-Halbinsel verschiedene Arten von seismischer Aktivität, und jede Art könnte auf etwas anderes hinweisen:
Alle Erdbeben in der Region vom 1. Januar 2026 bis zum 22. August 2026. Erdbebenschwärme des Typs 1 sind durch rote Punkte gekennzeichnet; Typ 2 wird durch blaue und gelbe Punkte dargestellt; und Typ 3 ähnelt den hellgrünen Punkten (die unter den roten Daten liegen).
Alle Erdbeben in der Region vom 1. Januar 2026 bis zum 22. August 2026. Erdbebenschwärme des Typs 1 sind durch rote Punkte gekennzeichnet; Typ 2 wird durch blaue und gelbe Punkte dargestellt; und Typ 3 ähnelt den hellgrünen Punkten (die unter den roten Daten liegen).
Erdbebenschwarm Typ 1: Kleine Erdbebenschwärme, die halbwegs regelmäßig und geradlinig auftreten, hauptsächlich von Nordnordost nach Südsüdwest verlaufen und zeitgleich mit kleinen Schwärmen westlich des Kleifarvatn, direkt vor Reykjanestá, in einer Tiefe von wenigen Kilometern stattfinden. Diese Erschütterungen treten auf, seit die Hebung bei Svartsengi irgendwann in den Jahren 2020–2021 begann. Was dahinterstecken könnte: Wenn die Erdkruste durch Magma in 4–5 km Tiefe über Svartsengi nach oben gedrückt wird (Bodenhebung), kann sich die Kruste an den Rändern dieser Wölbung biegen und dehnen. Diese Beben werden manchmal als Trigger-Erdbeben bezeichnet.
Erdbebenschwarm Typ 2: Moderate Erdbebenschwärme, die alle paar Monate auftreten und eine vertikale Linie oder flächige Struktur im Untergrund bilden. Sie reichen von großen bis in relativ flache Tiefen nahe der Insel Eldey. Diese Beben sind seit etwa zwei bis drei Jahren ab 2024 zu beobachten. Was dahinterstecken könnte: Es könnte sich um eine normale tektonische Bewegung entlang des Reykjanesrückens handeln, aber ebenso gut um Magmabewegungen im Eldey-Vulkansystem. Wissenschaftler suchen in solchen Fällen nach weiteren Daten, die die Magmen-Hypothese stützen könnten. Dies ist jedoch schwierig, da dieses Vulkansystem komplett unter der Meeresoberfläche liegt und die Datenerfassung entsprechend kompliziert ist.
Erdbebenschwarm Typ 3: Moderate Erdbebenschwärme, die alle paar Monate auftreten und eine vertikale Linie oder flächige Struktur im Untergrund bilden, die von tiefen bis in relativ flache Bereiche reicht, ganz in der Nähe von Reykjanestá. Diese Erschütterungen sind seit etwa zwei Jahren ab 2024 zu beobachten. Was dahinterstecken könnte: Dies könnte eine normale tektonische Bewegung entlang des Reykjanesrückens oder auch Triggerbeben sein, es könnte sich jedoch auch um Magmabewegungen im Reykjanes-Vulkansystem handeln. Wissenschaftler suchen nach weiteren Daten, um die Magmen-Hypothese zu untermauern – bislang zeigen GPS- oder Satellitendaten jedoch keine Bodenhebung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass viele der Erdbeben, die wir sehen, normale tektonische Bewegungen des Mittelatlantischen Rückens und/oder Triggerbeben sind. Allerdings beobachten wir inzwischen Schwärme in verschiedenen Tiefen rund um die Insel Eldey und direkt vor der Spitze der Reykjanes-Halbinsel (Reykjanestá), die den Magmenbewegungen in anderen Vulkansystemen auf Reykjanes sehr ähneln. Ohne weitere Daten zur Bestätigung können wir jedoch nicht mit Sicherheit sagen, ob es sich tatsächlich um Magmenbewegungen im Reykjanes- und/oder Eldey-Vulkansystem handelt.
Um genauere Hinweise darauf zu erhalten, welches Vulkansystem – Reykjanes oder Eldey (oder beide) – unruhig ist, liefern die aktuelle Forschung und historische Aufzeichnungen über vergangene Ausbrüche verschiedene Ansätze.
Vorherrschende Theorien über die miteinander verbundenen Vulkansysteme der Reykjanes-Halbinsel
Diese Theorien besagen, dass jedes System eigenständig und getrennt voneinander ausbricht und dass andere Systeme nicht aktiv sind, solange ein System ausbricht. Das schließt jedoch nicht aus, dass sich in einem System Magma ansammelt, während ein anderes aktiv ist. Sowohl das Fagradalsfjall- als auch das Svartsengi-System wurden gleichzeitig „aufgeladen“, sie brachen lediglich zu unterschiedlichen Zeiten aus. Das könnte bedeuten, dass das Reykjanes-Vulkansystem im Untergrund bereits Magma für einen späteren Ausbruch sammelt. Da Svartsengi jedoch potenziell noch aktiv ist, dämpft dies die Erwartung eines baldigen Ausbruchs auf Reykjanes.
Das Vulkansystem von Eldey folgt einem völlig anderen Zeitplan als die Systeme auf der Reykjanes-Halbinsel, mit vier bestätigten und/oder vermuteten Ausbrüchen in den letzten 150 Jahren. Das Eldey-System tanzt also nach seiner eigenen Pfeife und ist nicht an die Bedingungen der Systeme auf Reykjanes gebunden. Ein dortiger Ausbruch könnte sich daher auch ereignen, während die Aktivität im Svartsengi- oder sogar im Reykjanes-Vulkansystem noch andauert.
Werden wir also demnächst einen neuen Ausbruch bei Eldey erleben?
Der Fehler liegt nicht bei unseren Vulkanen (Wortspiel beabsichtigt), sondern in unseren Daten. Ein Vulkan bricht aus, wann er will; manchmal helfen uns bestimmte Trends bei der Vorhersage, manchmal nicht. Bei submarinen Systemen ist die Datenerfassung jedoch leider schwierig und lückenhaft. Da hochmoderne Messungen erst seit wenigen Jahrzehnten durchgeführt werden, fehlen den Wissenschaftlern in manchen Gebieten schlichtweg die Daten für verlässliche Prognosen. Leider müssen wir bei beiden Vulkansystemen wohl abwarten und Tee trinken, während die Forscher fleißig weiter Daten sammeln, Vergleichsmuster erstellen und Hypothesen über die nächsten Ereignisse aufstellen.
Erleben Sie echte, flüssige Lava
Die Erdbebenschwärme rund um Reykjanes und Eldey zeigen, wie aktiv und dynamisch die Plattengrenze Islands ist. Doch seismische Aktivität bedeutet nicht automatisch, dass sich Magma bewegt oder ein Ausbruch kurz bevorsteht. Bei der Lava Show können Sie völlig sicher miterleben, was passiert, wenn Magma die Oberfläche erreicht und zu Lava wird. Spüren Sie die glühende Hitze echter geschmolzener Lava, hören Sie das Knistern beim Abkühlen und beobachten Sie, wie sie nur wenige Meter von Ihnen entfernt erstarrt.
Planen Sie Ihren Besuch:
Erleben Sie die Lava Show Reykjavík – Sehen Sie echte geschmolzene Lava mitten in Islands Hauptstadt fließen.
Erleben Sie die Lava Show Vík – Erleben Sie die weltweit einzige Live-Lavashow an der isländischen Südküste.
Hören Sie rein in den Lava Academy Podcast
Entdecken Sie den Lava Academy Podcast, in dem Sie spannende und tiefgehende Gespräche über die faszinierende Welt der Geologie, Vulkane und natürlich der Lava erwarten!
Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet verfasst. Hören Sie sich auch das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast an.
