Vulkane
Viel Lärm um Erdbeben: Die Vulkansysteme Eldey und Reykjanes verstehen
Zwei Vulkansysteme, beide gleichermaßen majestätisch, im schönen Südwesten Islands, wo unsere Geschichte spielt. Doch was hat es mit ihren Namen auf sich, und warum werden diese beiden Vulkansysteme in den sozialen Medien und den Nachrichten ständig miteinander verwechselt?
Ausbrechen oder nicht ausbrechen: Das ist hier die Frage beim Svartsengi-Vulkansystem. Dieses wartet derzeit auf einen potenziellen zehnten Ausbruch innerhalb von zweieinhalb Jahren, während sich unter der weltberühmten Blauen Lagune sage und schreibe 30 Millionen m³ Magma (das entspricht 30 Milliarden Litern!) angesammelt haben. Wenn Sie jedoch in letzter Zeit die isländischen Erdbebenkarten verfolgt haben, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass es vor der Küste, rund um die westliche Spitze der Reykjanes-Halbinsel und entlang des Reykjanes-Rückens, jede Menge seismische Aktivität gab.
Und wenn Sie die Schlagzeilen, Vlogs oder Social-Media-Updates verfolgt haben, ist Ihnen vielleicht auch aufgefallen, dass diese Erdbeben als „bei Eldey“, „auf Reykjanes“ oder einfach „nahe der Reykjanes-Halbinsel“ beschrieben werden. Geografisch mag das austauschbar klingen, geologisch gesehen ist es das aber ganz und gar nicht!
Wie stark ist das Eldey-Vulkansystem mit den benachbarten Systemen verbunden?
Islands Reykjanes-Halbinsel und ihre Fortsetzung als Unterwasserrücken umfassen mehrere eigenständige Vulkansysteme. Jedes von ihnen hat seine eigenen Spaltenschwärme, seine eigene Ausbruchsgeschichte und sein eigenes flaches Zufuhrsystem (auch wenn viele dieser Systeme in der Tiefe miteinander verbunden sein mögen – aber das ist Thema für einen anderen Artikel). Das Eldey-Vulkansystem und das Reykjanes-Vulkansystem sind zwei davon.
Sie sind Nachbarn. Beide sind basaltisch. Beide liegen auf derselben tektonischen Plattengrenze. Und beide erstrecken sich oder befinden sich vollständig vor der Küste. Aber sie sind nicht dasselbe Vulkansystem. Dieser Unterschied ist besonders wichtig, wenn wir versuchen, Erdbebenschwärme zu deuten, und uns die Frage stellen, die eigentlich jeder beantwortet haben möchte: Bewegt sich Magma und steht uns ein Ausbruch bevor?
Die kurze Antwort lautet: Einige Indizien deuten darauf hin, während andere Ereignisse eindeutig nicht vulkanisch bedingt sind. Die lange Antwort ist – wie fast alles in der Geologie – weitaus spannender und komplexer. Lassen Sie uns diese beiden Vulkansysteme, die Plattengrenze, auf der sie liegen, und die seismische Unruhe, die wir in den letzten Jahren beobachten konnten, genauer unter die Lupe nehmen.
Karte der Vulkansysteme auf der Reykjanes-Halbinsel sowie des Offshore-Systems von Eldey in rosa Umrandung.
Der Reykjanes-Rücken: Die Verbindungslinie, die die südwestlichen Vulkansysteme Islands vereint
Der Reykjanes-Rücken ist der unterseeische Teil des Mittelatlantischen Rückens (MAR) im Südwesten Islands, also ein Abschnitt des weltumspannenden mittelozeanischen Rückensystems, an dem die Nordamerikanische und die Eurasische Platte auseinanderdriften. Wenn sich der Rücken Island nähert, steigt er zur Oberfläche empor und erreicht schließlich bei der Reykjanes-Halbinsel das Festland. Damit ist die Halbinsel im Grunde die landseitige Fortsetzung eines ozeanischen Spreizungsrückens. Der Übergang ist jedoch nicht ganz so einfach wie eine Linie, die sich nahtlos vom Meer aufs Land fortsetzt. Vor der Küste ist der Reykjanes-Rücken von Dehnung und Ozeanbodenspreizung geprägt; auf der Halbinsel verläuft die Plattengrenze schräger, was zu einer Kombination aus dehnenden Abschiebungen und Blattverschiebungen führt. Diese komplexe Geometrie hat eine Reihe langgezogener Vulkansysteme und Spaltenschwärme geschaffen, die sich über die Halbinsel erstrecken, während die vulkanische Aktivität vor der Küste der typischen geologischen Architektur des Mittelatlantischen Rückens entspricht.
Es ist wichtig zu wissen, dass dieser Rücken eine hohe seismische Aktivität aufweisen kann, die rein tektonischer Natur ist, wenn die beiden großen Platten auseinanderdriften. Viele der Erdbeben entlang dieses Rückens stehen in keinem direkten Zusammenhang mit Magmabewegungen oder der Entstehung von Vulkanen.
Die Vulkansysteme der Reykjanes-Halbinsel: Eine neue Ära des Vulkanismus in der Region
Wenn Sie die Nachrichten über die Vulkane auf Island verfolgt haben, wissen Sie, dass die Reykjanes-Halbinsel in eine neue, aktive Phase vulkanischer Aktivität eingetreten ist, mit zwölf Ausbrüchen in zwei Vulkansystemen in den letzten fünf Jahren. Die Vulkansysteme entlang der Halbinsel scheinen tief in der Erdkruste genetisch miteinander verbunden zu sein. Sie brechen in Zyklen aus, bei denen sich 100 bis 200 Jahre intensiver Aktivität mit 800 bis 1000 Jahren Ruhe abwechseln. Nach den Ausbrüchen am Fagradalsfjall und anschließend am Svartsengi ist klar, dass wir ein neues Kapitel des aktiven Vulkanismus aufgeschlagen haben.
Die große Frage lautet: Welches System bricht als nächstes aus und wann?
Bei fast allen anderen Systemen der Reykjanes-Halbinsel gab es eine rege seismische Aktivität. Es kann jedoch eine echte Herausforderung sein, bei der Analyse eines einzelnen Erdbebens zwischen magmatischen und tektonischen Bewegungen in der Erdkruste zu unterscheiden. Geowissenschaftler benötigen zahlreiche Datenpunkte über einen längeren Zeitraum, um Trends abzuleiten und Hypothesen für die beobachtete Seismizität aufzustellen.
Zwei solcher seismisch aktiven Gebiete entlang des Reykjanes-Rückens und der Halbinsel sind die benachbarten Vulkansysteme Reykjanes und Eldey.
Das Reykjanes-Vulkansystem
Das Reykjanes-Vulkansystem ist das am weitesten westlich gelegene Vulkansystem auf der Halbinsel. Es besitzt keinen Zentralvulkan. Stattdessen besteht es hauptsächlich aus Spaltenschwärmen, die in etwa von Südwest nach Nordost verlaufen und sowohl an Land als auch vor der Küste liegen. Die Laven dieses Systems lassen die südwestliche Spitze der Halbinsel ins Meer hinauswachsen, wobei viele Lavaströme durch Erosion oder Ablagerung unter Wasser wieder an die Wellen verloren gingen.
Seine Spalten haben Lavaströme, Kraterreihen, Schlacken- und Tuffkegel hervorgebracht, während Eruptionen vor der Küste Tephraschichten hinterlassen haben, die im Boden an Land nachgewiesen werden können. Mindestens 15 Tephraschichten konnten Ausbrüchen im Offshore-Teil des Reykjanes-Systems zugeordnet werden.
Dabei handelte es sich nicht um einen einzigen Ausbruch – das ist eine wichtige Unterscheidung. Wenn lokale Vulkanologen sagen, dass das Reykjanes-System „zuletzt vor 800 Jahren ausgebrochen ist“, stellt man sich leicht einen Vulkan vor, der im Jahr 1210 einmal ausbrach und dann erlosch. Die geologischen Aufzeichnungen zeichnen hier jedoch ein anderes Bild.
Das Reykjanes-System scheint, genau wie die anderen Systeme auf der Halbinsel, in der Lage zu sein, Phasen wiederholter vulkanischer Aktivität mit mehreren Ausbrüchen pro aktiver Episode zu durchlaufen.
Das Eldey-Vulkansystem
Das Eldey-Vulkansystem liegt auf dem nördlichsten Teil des Reykjanes-Rückens, südwestlich vor der Küste der Reykjanes-Halbinsel. Im Gegensatz zu den weitgehend landseitigen Systemen weiter östlich auf der Halbinsel liegt Eldey fast vollständig unter Wasser. Zum System gehören die Insel Eldey und einige kleinere Scheren, aber der größte Teil seiner vulkanischen Landschaft verbirgt sich unter der Meeresoberfläche.
Das macht Eldey faszinierend … und gleichzeitig frustrierend.
Eldey ist ein unterseeisches Spaltensystem, dessen typische Aktivität in explosiven, unterseeischen Basalteruptiven besteht. In den letzten rund 1.100 Jahren wurden innerhalb des Systems sechs kleinere Ausbrüche nachgewiesen, der jüngste davon im Jahr 1926.
Historische Aufzeichnungen deuten auf Ausbrüche oder vermutete Ausbrüche im Bereich von Eldey in den Jahren 1211, 1340, 1422, 1879, 1884 und 1926 hin, wenngleich einige dieser Ereignisse deutlich besser dokumentiert sind als andere und manche historischen Orte ungenau bleiben. Einige davon brachten vorübergehend Inseln hervor, die jedoch bald darauf von den wilden Fluten des Nordatlantiks wieder abgetragen wurden.
Das ist eines der prägenden Merkmale von Eldey: Wissenschaftler wissen, dass es ausbricht und in moderner Zeit weitaus häufiger ausgebrochen ist als seine Nachbarn. Da das System jedoch komplett unter Wasser liegt, kann niemand direkt beobachten, was dort vor sich geht.
Der Großteil des Systems liegt tief unter Wasser, und seine Ausbrüche können kurzlebig und schwer direkt zu beobachten sein. Die geologischen Aufzeichnungen sind daher weitaus lückenhafter als bei einem System wie Reykjanes, wo Lavaströme und Kraterreihen an Land darauf warten, von Geologen kartiert zu werden.
Geochemisch gesehen scheinen die Laven mehr Ähnlichkeiten mit den Basalten der mittelozeanischen Rücken (MORB) aufzuweisen als mit den Vulkansystemen der Halbinsel. Die Insel selbst besteht zudem weitgehend aus vulkanischem Tuff, der durch die explosive Wechselwirkung zwischen Magma und Meerwasser entstanden ist. Und da ein so großer Teil des Systems vor der Küste liegt, ist das Wissen über sein früheres Verhalten zwangsläufig lückenhaft. Angesichts seiner Ausbruchsgeschichte, seiner Geochemie und seiner geografischen Lage lautet die vorherrschende Hypothese jedoch, dass das Eldey-Vulkansystem nicht mit den Vulkansystemen auf Reykjanes verbunden ist.
Was verrät die seismische Aktivität vor der Küste den Geologen über bevorstehende Vulkanausbrüche?
Die jüngsten Erdbebenschwärme müssen doch bedeuten, dass eines dieser Vulkansysteme kurz vor dem Ausbruch steht, oder? Nicht ganz. Interessanterweise gibt es direkt vor der Küste der Reykjanes-Halbinsel verschiedene Arten seismischer Aktivität, und jede Art könnte auf etwas anderes hindeuten:
Alle Erdbeben in der Region vom 1. Januar 2026 bis zum 22. August 2026. Schwarm Typ Eins ist durch die roten Beben gekennzeichnet; Schwarm Typ Zwei wird durch blaue und gelbe Beben dargestellt; Schwarm Typ Drei ähnelt den hellgrünen Beben (die unter den rot gefärbten Daten liegen).
Alle Erdbeben in der Region vom 1. Januar 2026 bis zum 22. August 2026. Schwarm Typ Eins ist durch die roten Beben gekennzeichnet; Schwarm Typ Zwei wird durch blaue und gelbe Beben dargestellt; Schwarm Typ Drei ähnelt den hellgrünen Beben (die unter den rot gefärbten Daten liegen).
Schwarm Typ Eins: Kleine Erdbebenschwärme, die halbregelmäßig und in einer annähernd linearen Struktur auftreten, hauptsächlich von Nordnordost nach Südsüdwest verlaufen und gleichzeitig mit kleinen Schwärmen westlich von Kleifarvatn, knapp vor Reykjanestá, in einer Tiefe von wenigen Kilometern stattfinden. Diese treten auf, seit die Hebung bei Svartsengi irgendwann in den Jahren 2020–2021 einsetzte. Was dahinterstecken könnte: Wenn die Erdkruste durch Magma in 4–5 km Tiefe über Svartsengi nach oben gedrückt wird (Dehnung oder Inflation genannt), kann sich die Kruste an den Rändern der Wölbung biegen und verformen. Diese werden manchmal auch als Trigger-Erdbeben bezeichnet.
Schwarm Typ Zwei: Moderate Erdbebenschwärme, die alle paar Monate auftreten und eine vertikale Linie oder Plattengeometrie im Untergrund bilden. Sie erstrecken sich von großen bis zu mittleren Tiefen, ganz in der Nähe der Insel Eldey. Diese werden seit etwa zwei bis drei Jahren, ab 2024, beobachtet. Was dahinterstecken könnte: Das könnte eine normale tektonische Bewegung entlang des Reykjanes-Rückens sein, es könnte sich jedoch auch um Magmabewegungen im Eldey-Vulkansystem handeln. Wissenschaftler suchen nach weiteren Daten, die die Hypothese einer Magmabewegung stützen würden, was sich jedoch als schwierig erweist, da dieses Vulkansystem vollständig unter Wasser liegt und die Datenerfassung entsprechend kompliziert ist.
Schwarm Typ Drei: Moderate Erdbebenschwärme, die alle paar Monate auftreten und eine vertikale Linie oder Plattengeometrie im Untergrund bilden, die sich von tiefen bis zu halbflachen Bereichen nahe Reykjanestá erstreckt. Diese treten seit etwa zwei Jahren ab 2024 auf. Was dahinterstecken könnte: Das könnte eine normale tektonische Bewegung entlang des Reykjanes-Rückens sein, ebenso wie Trigger-Beben, aber es könnte sich auch um Magmabewegungen im Reykjanes-Vulkansystem handeln. Die Wissenschaftler halten Ausschau nach weiteren Daten, die die Hypothese von Magmabewegungen untermauern könnten, doch bisher zeigen weder GPS- noch Satellitendaten eine Bodenhebung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass viele der Erdbeben, die wir beobachten, ganz normale tektonische Bewegungen des mittelozeanischen Rückens und/oder Trigger-Beben sind. Allerdings sehen wir nun Schwärme in unterschiedlichen Tiefen rund um die Insel Eldey und knapp vor der Spitze der Reykjanes-Halbinsel (Reykjanestá genannt), die den Magmabewegungsschwärmen ähneln, die wir von anderen Vulkansystemen auf Reykjanes kennen. Ohne weitere Daten, die eine Magmabewegung bestätigen, können wir nicht mit Sicherheit sagen, ob dies ein Zeichen für die Bewegung von Magma in den Vulkansystemen Reykjanes und/oder Eldey ist.
Um genauere Daten darüber zu gewinnen, welches Vulkansystem – Reykjanes oder Eldey (oder beide) – gerade unruhig ist, liefern die aktuelle Forschung und historische Aufzeichnungen verschiedene Ansätze.
Vorherrschende Theorien über die genetisch miteinander verbundenen Vulkansysteme der Reykjanes-Halbinsel
Diese Theorien besagen, dass jedes System separat und für sich ausbricht und dass andere Systeme nicht aktiv werden, solange eines ausbricht. Das schließt jedoch nicht aus, dass ein System Magma ansammelt, während ein anderes aktiv ist. Die Systeme Fagradalsfjall und Svartsengi haben sich beispielsweise gleichzeitig „aufgeladen“, sind jedoch zu unterschiedlichen Zeiten ausgebrochen. Das könnte bedeuten, dass das Reykjanes-Vulkansystem beginnen könnte, im Untergrund Magma für einen späteren Ausbruch anzusammeln, aber da Svartsengi potenziell noch aktiv ist, dämpft dies die Wahrscheinlichkeit eines baldigen Ausbruchs auf Reykjanes.
Das Vulkansystem von Eldey folgt einem völlig anderen Zeitplan als die Systeme der Reykjanes-Halbinsel, mit vier bestätigten und/oder vermuteten Ausbrüchen in den letzten 150 Jahren. Das Eldey-System tanzt also nach seiner eigenen Pfeife und ist nicht an die Bedingungen gebunden, die für die Systeme entlang von Reykjanes gelten. Ein Ausbruch dort könnte also durchaus stattfinden, während am Svartsengi-Vulkansystem oder sogar am Reykjanes-Vulkansystem noch Aktivität herrscht.
Werden wir also bald einen neuen Ausbruch bei Eldey erleben?
Der Fehler (ein nettes Wortspiel im Englischen mit „fault“ für Verwerfung) liegt nicht bei unseren Vulkanen, sondern in unseren Daten. Ein Vulkan bricht aus, wann er will; manchmal gibt es Trends, die uns bei der Vorhersage helfen, manchmal nicht. Doch leider haben Wissenschaftler in unterseeischen Systemen, in denen die Datenerfassung schwierig und lückenhaft ist und erst seit wenigen Jahrzehnten mit modernen, hochtechnologischen Methoden gearbeitet wird, einfach nicht genügend Daten, um für bestimmte Gebiete verlässliche Vorhersagen zu treffen. Bei beiden Vulkansystemen heißt es daher wohl vorerst „abwarten und Tee trinken“. Die Wissenschaftler werden weiterhin Daten sammeln, analoge Trends analysieren und Hypothesen darüber aufstellen, was als Nächstes passieren wird.
Erleben Sie echte, geschmolzene Lava
Die Erdbebenschwärme rund um Reykjanes und Eldey zeigen, wie aktiv und dynamisch die isländische Plattengrenze sein kann – doch seismische Aktivität bedeutet nicht automatisch, dass sich Magma bewegt oder ein Ausbruch bevorsteht. Bei der Lava Show können Sie völlig sicher miterleben, was passiert, wenn Magma die Oberfläche erreicht und zu Lava wird. Spüren Sie die wohlige Hitze echter, geschmolzener Lava, hören Sie das Knistern beim Abkühlen und beobachten Sie, wie sie nur wenige Meter vor Ihren Augen erstarrt.
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Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet verfasst. Hören Sie sich auch das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast an.
