Magma versus Lava: Was ist eigentlich der Unterschied?

Glaubst du, Magma und Lava sind dasselbe? Weit gefehlt! Mach diesen Fehler lieber nicht, wenn du dich über Vulkane unterhältst.

Viele Menschen werfen die Begriffe Lava und Magma in einen Topf, wenn sie über Vulkane sprechen. Für Laien ist das ein leicht verständlicher Fehler – aber heute ändern wir das! Lass uns den Unterschied zwischen diesen beiden geschmolzenen Urkräften kennenlernen, die Vulkane (und die isländische Landschaft) prägen.

Zuerst ein paar ganz einfache Definitionen:

Magma: Magma ist geschmolzenes Gestein, das sich unter der Erdoberfläche befindet. Es kann ausbrechen oder auch nicht, aber jedes geschmolzene oder teilweise geschmolzene Material (eine Mischung aus Mineralien, Gestein und Gasen) unter der Erde ist Magma.

Lava: Lava ist geschmolzenes oder bereits erstarrtes geschmolzenes Gestein, das sich auf der Erdoberfläche befindet. Sie kann fließen oder bereits hart sein, aber jedes ausgebrochene, gerade geschmolzene oder ehemals geschmolzene Material über der Erde ist Lava.

Ganz einfach!

Kurz gesagt: Magma und Lava sind im Grunde dasselbe, nur dass sich das eine unter der Erde und das andere darüber befindet. Es gibt jedoch einige wichtige Unterschiede, und wir werden unten tiefer in diese Nuancen eintauchen. Aber wenn man von Vulkanen spricht, ist Magma das geschmolzene Material unter der Erdoberfläche, das auf seinen Ausbruch wartet, und Lava ist das geschmolzene oder erstarrte Material, das bereits ausgebrochen ist.

Magma wird in der Sekunde zu Lava, in der es ausbricht.

Was sind die genauen Unterschiede zwischen Magma und Lava?

Der Prozess eines Vulkanausbruchs – ob nun effusiv oder explosiv – ist ein dramatisches, intensives Erlebnis. Magma steht unter enormem Druck, manchmal tief unter der Erde, und wartet darauf, an die Oberfläche zu schießen. Wenn es ausbricht, entlädt das Magma seinen Druck entweder in grollenden, hoch aufragenden Lavafontänen (effusiver Ausbruch) oder in wilden, lauten, brockigen Lava-Explosionen (explosiver Ausbruch). Es entstehen turbulente, lautstarke Kräfte, die die Erde erschüttern und aufreißen, begleitet von giftigen Gasen, kochend heißen Strömen aus geschmolzenem Gestein, fast überschallschnellen Wolken aus sengender Asche und der Gefahr von tödlichen Fluten und/oder Blitzen. Obwohl Magma und Lava fast das gleiche Material sind, sorgt der atemberaubende Moment, in dem das eine zum anderen wird, für feine, aber wichtige Unterschiede.

Obwohl Magma und Lava oft einfach über ihren Ort (über oder unter der Erde) definiert werden, geht der Unterschied viel tiefer als nur die Tiefe ihres Aufenthaltsorts. Magma ist eine Mischung aus geschmolzenem Gestein, Kristallen und gelösten Gasen (also das oben erwähnte geschmolzene Material), die unter immensem Druck in der Erdkruste oder im Erdmantel gespeichert ist. Lava hingegen ist genau dieses Material, nachdem es ausgebrochen ist und begonnen hat, mit der Umwelt an der Oberfläche zu interagieren.

Tiefgehende Erklärung zu Magma vs. Lava von einer Lava Show-Geowissenschaftlerin:

So antworten die Geologen der Lava Show, wenn wir sie bitten, tief in die Wissenschaft hinter den Unterschieden zwischen Magma und Lava einzutauchen – das haben sie uns erklärt:

„Wenn Magma aufsteigt und zu Lava wird, führt der plötzliche Druckabfall dazu, dass gelöste Gase wie Wasserdampf und Kohlendioxid entweichen. Dies treibt oft explosive Ausbrüche an oder bildet Gasblasen in der fließenden Lava. Dieser Gasverlust, zusammen mit der schnellen Abkühlung durch den Kontakt mit Luft, Wasser oder Eis, sorgt dafür, dass Lava schneller kristallisiert und mit zunehmendem Wärmeverlust oft zähflüssiger wird. Unter der Erde kann Magma über Jahrtausende hinweg teilweise geschmolzen bleiben, da das umgebende Gestein es isoliert und der Druck die Gase im geschmolzenen Zustand hält. An der Oberfläche kühlt Lava viel schneller ab und bildet alles von glasartigem Vulkangestein bis hin zu kristallinen, steinernen Lavafeldern. Während ihre Temperaturen mit etwa 700 °C bis über 1.200 °C je nach Zusammensetzung weitgehend ähnlich sind, kann ihr Verhalten dramatisch unterschiedlich sein: Magma kann sich über geologische Zeiträume hinweg langsam verformen und mobil bleiben, während Lava unter viel geringerem Druck und in kürzerer Zeit fließen, brechen und erstarren muss. Im Grunde ist Lava keine andere Substanz als Magma; es ist Magma, das eine kritische Grenze überschritten hat, wobei es Druck verlor, Gase freisetzte, schnell abkühlte und sich an eine völlig neue Umgebung anpasste.“

Fragen und Antworten zu Magma und Lava

Aber sind Magma und Lava wirklich exakt dasselbe Material, nur unter anderem Druck und an einem anderen Ort?

Nicht immer. Wenn Magma lange Zeit in der Erdkruste verweilt, beginnt es abzukühlen und Kristalle zu bilden – man spricht dann von einem Magmabrei (Magma Mush). Wenn dieser Prozess stattfindet, beginnt sich die Magmakammer zu schichten, sodass geochemisch unterschiedliche Lagen entstehen. Kommt es dann zu einem Ausbruch, bleibt das zähflüssigere, bereits stärker kristallisierte Magma in der Magmakammer oder dem Lagergang zurück, und die ausbrechende Lava unterscheidet sich geochemisch von dem Magma, das unter der Erde verbleibt.

Ich habe von magmatischen Tiefengesteinen (Intrusiva) und Ergussgesteinen (Extrusiva) gehört: Wie hängt das mit Magma und Lava zusammen?

Einfach ausgedrückt: Intrusivgesteine (Tiefengesteine) sind magmatische Gesteine, die unter der Erde erstarren und nicht ausbrechen. (Quasi: intrusiv = IM Erdinneren). Extrusivgesteine (Ergussgesteine) sind vulkanische Gesteine, die ausgebrochen sind und über der Erde erstarren (Quasi: extrusiv = nach AUSSEN getreten).

Wenn Lava abkühlt und hart wird, nennt man sie dann immer noch Lava?

Ja. Das kann manchmal verwirrend sein, denn unter „Lava“ versteht man sowohl das schnell fließende, glühend heiße flüssige Gestein als auch die erstarrten Überreste dieser fließenden Gesteinsmassen. Das bedeutet: Lava kann eine Minute alt sein, einen Monat oder eine Million Jahre!

Da es sich tief unter der Erde befindet: Hat jemals ein Mensch echtes Magma gesehen?

Obwohl noch nie ein Mensch flüssiges Magma direkt in den Tiefen der Erdkruste mit eigenen Augen gesehen hat, sind wir ihm im geschmolzenen Zustand schon begegnet.

1. Mehrere Bohrlöcher im isländischen Geothermalgebiet Krafla haben Magma angebohrt – aber natürlich wird das Magma in der Sekunde, in der es das Bohrloch hinaufschießt und herausfließt, zu Lava.

2. Wissenschaftler haben bei einem Tiefenbohrungsexperiment in Krafla Magma blitzartig abgekühlt, wodurch Magmaglas entstand, das sie dann an die Oberfläche brachten. Hier lässt sich trefflich philosophieren, ob dieses abgeschreckte Magma an der Oberfläche nun Lava ist oder nicht.

3. Natürlich können wir die erodierten Überreste von erstarrtem Magma in Gebirgen auf der ganzen Welt sehen, wo Lagergänge, Lavadome, Vulkanschlote und Plutone im Laufe der Zeit an die Oberfläche gehoben wurden und heute, Jahrmillionen später, offen daliegen.

Magma versus Lava: Magma ist geschmolzenes Gestein unter der Erdoberfläche; sobald es ausbricht, wird es zu Lava. Die Veränderung von Druck und Umgebung beeinflusst die Gase, die Zähflüssigkeit, die Abkühlung, die Bewegung und die Kristallbildung.

Ist der Unterschied zwischen Magma und Lava wirklich so einfach?

Um dir diese Konzepte leicht zu merken, ganz einfach gesagt: Ja, es ist wirklich so einfach! Magma ist geschmolzenes Gestein unter der Erde und unter Druck. Es trägt die verborgene Geschichte von allem in sich, was tief unter unseren Füßen passiert, während sich tektonische Platten bewegen und neue Erdkruste entsteht. Dann bricht es aus, der Druck fällt ab, Gase entweichen und ein neues Kapitel beginnt. Dasselbe geschmolzene Material ist jetzt Lava – sie fließt, kühlt ab und wird direkt vor unseren Augen zu neugeborener Erde. Magma ist das Kapitel unter der Erde; Lava ist der Moment, in dem die Seite umgeblättert und ein neues Kapitel der Entstehung unserer Erde geschrieben wird.

Erlebe echte geschmolzene Lava

Magma bleibt unter der Erdoberfläche verborgen, aber sobald es ausbricht, wird es zu Lava – sie setzt Gase frei, verliert an Wärme und beginnt, neues Land zu formen. Bei der Lava Show kannst du echte geschmolzene Lava, die nur wenige Meter entfernt fließt, absolut sicher erleben. Spüre ihre intensive Hitze, höre sie beim Abkühlen knistern und sieh zu, wie sie vor deinen Augen erstarrt – so wird die Wissenschaft hinter Magma und Lava lebendig.

Plane deinen Besuch:

• Erlebe die Lava Show Reykjavík – Erlebe echte geschmolzene Lava mitten in Islands Hauptstadt.

• Erlebe die Lava Show Vík – Erlebe die weltweit einzige Live-Lava-Show an der Südküste Islands.

Hör rein in den Lava Academy Podcast

Entdecke den Lava Academy Podcast mit tiefgehenden Gesprächen über die faszinierende Welt der Geologie, Vulkane und natürlich der Lava!

Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet verfasst. Höre dir auch das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast an.