Arten von Vulkanausbrüchen: Effusive und explosive Eruptionen erklärt

Erfahre mehr über den Unterschied zwischen effusiven und explosiven Eruptionen und wie die Magma-Art das vulkanische Verhalten bestimmt.

Im Frühjahr 2021 tat sich in einem Tal im Südwesten Islands die Erde auf und ein Vorhang aus Lava strömte aus dem Boden. Innerhalb von 24 Stunden hatte sich das Eruptionsgebiet auf einen kleinen Kegel konzentriert, und Flüsse aus dünnflüssiger, sich schnell bewegender Lava speisten sich verhärtende Lavazungen.

Sofort wanderten Menschen zum Ort des Geschehens, und das darauffolgende Wochenende war geprägt von Staunen und Freude. Die Besucher versammelten sich um die langsam kriechenden Lavazungen, um die Hitze zu spüren und das Knistern des vulkanischen Glases zu hören. Wanderer saßen auf den umliegenden Hügeln, grillten Würstchen und posierten für Selfies. Dies war der Vulkan am Fagradalsfjall, und sein Besuch war sicher, da es sich um eine bestimmte Art von ruhigem Eruptionsstil handelte.

Im Herbst des Jahres 79 detonierte am Ufer des Golfs von Neapel, im heutigen Italien, die Erde in einer gewaltigen Asche- und Flammenwolke, und Ströme aus heißen Gasen und geschmolzenem Gestein schossen in die umliegenden Täler. Tsunamis peitschten die nahegelegenen Küsten auf. Innerhalb von 24 Stunden wurden ganze Städte unter mehr als 20 Metern (65 Fuß) pulverisiertem, kochendem Bimsstein und Lavafragmenten begraben.

Mount Vesuvius rising behind the ancient ruins of Pompeii, illustrating the site destroyed by a powerful explosive volcanic eruption in 79 AD.

Der Vesuv thront über den Ruinen von Pompeji – eine eindringliche Erinnerung an die zerstörerische Kraft explosiver Vulkanausbrüche.

Bei diesem Ausbruch waren die Menschen jedoch von Angst gepackt und rannten um ihr Leben. Tausende kamen durch die sich schnell bewegenden, extrem heißen Gase und Gesteine ums Leben, die die Region einhüllten. Dies war der Ausbruch des Vesuvs, der zu einem der berühmtesten der westlichen Zivilisation geworden ist. Und im Gegensatz zum Fagradalsfjall war dieser Vulkanausbruch absolut gefährlich, da er einen gegensätzlichen, dramatischen Eruptionsstil darstellt.

Aber was sind diese beiden Haupttypen von Vulkanausbrüchen?

Ob du beim Wort „Vulkan“ nun an den chaotischen, zerstörerischen Krakatau oder an den ruhigeren, hypnotisierenden Kīlauea denkst – beide zeigen extreme Möglichkeiten, wenn es um Vulkanausbrüche geht. Obwohl fast jeder Vulkan auf der Erde seinen eigenen, einzigartigen Eruptionsstil hat und sich diese Stile im Laufe der Entwicklung eines Vulkans ändern können, wollen wir uns die beiden Extremfälle der Vulkanausbruchstypen ansehen:

Effusive Eruptionen

Diese „ruhigeren“ Eruptionsformen treten auf, wenn Lava gleichmäßig und stetig aus einem Vulkan fließt, anstatt zu explodieren. Das Magma ist meist dünnflüssig (d. h. von geringer Viskosität), wodurch Gase leicht aus dem Magma entweichen können, anstatt Druck aufzubauen.

Glowing lava flowing steadily from Mount Etna during an effusive eruption, with molten rock moving slowly between dark volcanic formations.

Ein klassischer effusiver Ausbruch am Ätna, bei dem dünnflüssige Lava sanft über die Landschaft fließt, anstatt zu explodieren.

Dies führt zu langsam fließenden Lavaströmen, die sich durch die Landschaft bewegen können, wie man sie am Kīlauea (Hawaii) und am Sundhnúkur (Island) beobachten kann. Obwohl sie immer noch Schäden anrichten können, sind sie im Allgemeinen weniger plötzlich und besser vorhersehbar als explosive Eruptionen. Sie können auch große Mengen an Gasen in die Atmosphäre freisetzen.

Explosive Eruptionen

Diese „spektakuläreren“ Eruptionen ereignen sich, wenn zähflüssiges (d. h. dickes, klebriges) Magma Gas unter der Oberfläche einschließt, sodass sich Druck aufbaut, bis er sich gewaltsam entlädt. Wenn es zum Ausbruch kommt, können Asche, Gestein und Gas in Sekundenschnelle hoch in die Atmosphäre geschleudert werden. Diese Eruptionen sind weitaus gefährlicher und unberechenbarer, wie die berühmten Ausbrüche des Mount St. Helens (USA) und des Krakatau (Indonesien). Sie können ganze Landschaften umgestalten und Regionen sowie das Klima weit über den Vulkan selbst hinaus beeinflussen.

Dense column of ash and steam rising from Cotopaxi volcano in Ecuador during an explosive eruption, with dark clouds billowing into the sky.

Asche und Dampf steigen während des Ausbruchs 2015–2016 aus dem Cotopaxi in Ecuador auf und demonstrieren die dramatische Kraft explosiver vulkanischer Aktivität.

Natürlich zeigen viele Vulkane im Laufe ihres Lebens sowohl effusive als auch explosive Eruptionen, wenn sich die Magmachemie, der Wassergehalt oder das unterirdische Vulkansystem verändern. Manchmal, wie beim Eldgjá-Ausbruch in Island im Jahr 939, können beide Eruptionsformen auch gleichzeitig auftreten.

Die Rolle des Gases: Der Schlüsselfaktor bei effusiven versus explosiven Eruptionen

Das Herzstück jeder Eruption ist das im Magma eingeschlossene Gas. Magma tief unter der Erde enthält gelöste Gase, ähnlich wie die Bläschen in einem verschlossenen Getränk. Wenn das Magma dünn und flüssig ist, können diese Gase beim Aufstieg leicht entweichen, wodurch sich der Druck nach und nach abbaut und die Lava sanft ausfließen kann. Wenn das Magma jedoch dick und klebrig ist, bleibt das Gas gefangen und der Druck baut sich mit der Zeit immer weiter auf. Schließlich wird dieser Druck zu groß und entlädt sich auf einmal in einer gewaltigen, explosiven Eruption. Einfach ausgedrückt: Die Leichtigkeit (oder Schwierigkeit), mit der Gas entweichen kann, entscheidet oft darüber, ob ein Vulkan fließt oder explodiert.

Large ash plume rising high into the sky from Eyjafjallajökull volcano in Iceland during an explosive eruption, with thick clouds of ash spreading above the landscape.

Der Eyjafjallajökull bricht in Island explosiv aus und schleudert eine Aschewolke in die Atmosphäre – ein Beispiel dafür, wie gasreiches Magma kraftvolle, weitreichende Eruptionen erzeugen kann.

Ein schöner Vergleich aus dem Alltag macht das Ganze anschaulich. Eine explosive Eruption ist wie das Öffnen einer geschüttelten Champagnerflasche: Der Druck kann nirgendwo hin, bis der Verschluss bricht, und schießt dann heftig heraus, wobei die Flüssigkeit überall hin spritzt. Eine effusive Eruption hingegen ähnelt eher dem Gießen von Honig aus einem Glas. Es gibt keinen aufgestauten Druck, sondern nur ein stetiges, kontrolliertes Fließen, das sich nach außen ausbreitet. Diese einfachen Vergleiche beschreiben denselben physikalischen Hintergrund: Wenn Gas leicht entweicht, sind die Eruptionen ruhig; wird es eingeschlossen, werden sie explosiv.

(Bitte beachte, dass in diesem leckeren Vergleich der Champagner eine niedrige Viskosität hat (dünne Flüssigkeit) und der Honig eine hohe Viskosität (dicke Flüssigkeit) besitzt, was genau das Gegenteil der Magmeneigenschaften bei diesen Eruptionen ist; d. h. effusive Eruptionen haben dünnflüssiges Magma und Lava, explosive Eruptionen haben dickflüssigeres Magma und Lava).

Molten lava being poured indoors at Lava Show, glowing bright orange as it flows and splashes onto a dark surface.

Echte geschmolzene Lava fließt bei der Lava Show und bietet einen seltenen, hautnahen Blick auf fließende Lava in einer sicheren, kontrollierten Umgebung.

Häufig gestellte Fragen zu Vulkanausbrüchen

Vulkanausbrüche lassen sich im Wesentlichen in zwei Grundformen unterteilen: effusive und explosive Eruptionen. Effusive Ausbrüche bringen fließende Lava hervor, während bei explosiven Eruptionen auf heftige Weise Asche, Gesteinsfragmente und vulkanische Gase freigesetzt werden.

Zu einer explosiven Eruption kommt es, wenn Gas in zähflüssigem Magma eingeschlossen wird. Der Druck baut sich so lange auf, bis er sich gewaltsam entlädt – dabei können Asche, Gestein und Gas hoch in die Atmosphäre geschleudert werden.

Der Hauptunterschied liegt darin, wie leicht vulkanische Gase aus dem Magma entweichen können. Wenn das Gas nach und nach entweicht, verläuft der Ausbruch meist effusiv (ruhig). Wenn das Gas jedoch eingeschlossen wird und sich Druck aufbaut, kann es zu einer explosiven Eruption kommen.

Die Viskosität beschreibt, wie leicht Magma fließt. Dünnflüssiges Magma mit geringer Viskosität ist sehr fließfähig, sodass Gase ganz einfach entweichen können. Zähflüssiges Magma mit hoher Viskosität hingegen ist dick und klebrig – dadurch werden Gase und Druck viel schneller eingeschlossen.

Die Viskosität von Magma wird durch seine chemische Zusammensetzung, die Temperatur und den Kristallgehalt beeinflusst. Heißes, siliziumarmes Magma ist im Allgemeinen flüssiger, während kühleres Magma mit einem höheren Anteil an Siliziumdioxid oder Kristallen dazu neigt, zähflüssiger zu sein.

Effusive Eruptionen verlaufen im Allgemeinen weniger abrupt und sind besser vorhersagbar als explosive Ausbrüche, aber sie sind keineswegs risikofrei. Lavaströme können Gebäude und Infrastruktur zerstören, während vulkanische Gase und sich schnell ändernde Bedingungen ernsthafte Gefahren darstellen können. Bitte befolgen Sie stets die Anweisungen der örtlichen Behörden.

Explosive Vulkanausbrüche können extrem gefährlich sein, da sie Aschewolken, Steinschlag sowie rasant herabströmende, glühend heiße Gase und vulkanisches Material erzeugen können. Ihre Auswirkungen können weit über den Vulkan hinausreichen, den Flugverkehr stören oder sogar das Klima beeinflussen.

Der Ausbruch des Fagradalsfjall im Jahr 2021 und die jüngsten Sundhnúkur-Eruptionen in Island sind fantastische Beispiele für diese überwiegend effusiven Aktivitäten. Auch der Kīlauea auf Hawaii und einige Ausbrüche des Ätna bringen solch faszinierende, fließende Lava hervor.

Zu den bekanntesten Beispielen gehören der Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr., die Eruption des Mount St. Helens 1980 und der katastrophale Ausbruch des Krakatau im Jahr 1883. Auch der Ausbruch des isländischen Vulkans Eyjafjallajökull im Jahr 2010 verursachte eine riesige Aschewolke.

Ja, absolut! Der Eruptionsstil eines Vulkans kann sich tatsächlich ändern, wenn sich die Chemie seines Magmas, der Gasgehalt, die Wechselwirkung mit Wasser und das unterirdische Fördersystem im Laufe der Zeit verändern. Manche Ausbrüche können sogar gleichzeitig effusives und explosives Verhalten zeigen.

Ja, absolut. Wenn Magma auf Wasser oder Eis trifft, kann sich das Wasser blitzschnell in Dampf verwandeln und die Explosionskraft des Ausbruchs massiv verstärken. Dieses Zusammenspiel ist besonders in Island von großer Bedeutung, da sich dort einige Vulkane direkt unter Gletschern befinden.

Bei dem Ausbruch handelte es sich um relativ dünnflüssiges Magma, wodurch vulkanische Gase ohne größeren Druckaufbau entweichen konnten. Dies führte eher zu Lavafontänen und -flüssen als zu einer gewaltigen, zerstörerischen Explosion.

Ja, das stimmt. Effusive Eruptionen können große Mengen an Gasen freisetzen, darunter auch Schwefeldioxid. Diese Emissionen können die Luftqualität erheblich beeinträchtigen und gefährliche Bedingungen schaffen – selbst dann, wenn sich die Lava selbst nur sehr langsam vorwärtsbewegt.

Ja, absolut! Bei der Lava Show in Reykjavík und Vík können Besucher echtes, geschmolzenes Lava-Gestein aus nächster Nähe und in einer sicheren, kontrollierten Umgebung erleben. Spüre die intensive Hitze, höre das Knistern der Lava und schaue dabei zu, wie sie sich beim Abkühlen faszinierend verändert.

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