Vulkane
Der Laki-Ausbruch: Ein Vulkan, der Nationen und Kulturen durch die Kraft der Lava prägte
Der Vulkanausbruch von 1783, bekannt als Laki-Eruption, war so gewaltig, dass seine Auswirkungen über Kontinente und Zeiten hinweg spürbar waren. Er zeigt eindrucksvoll, welche Macht fließende Lava hat, das Leben von Menschen zu prägen.
Heute jährt sich der letzte Ausbruch im Grímsvötn-Vulkansystem, Islands aktivstem Vulkansystem der Neuzeit, zum 15. Mal. Am 21. Mai 2011 erwachte der Zentralvulkan des Systems, der unter Europas größtem Gletscher liegt, und löste seinen größten Ausbruch seit über 100 Jahren aus. Eine gewaltige Asche- und Tephrasäule schoss kilometerweit in die Atmosphäre, verdunkelte den lokalen Himmel und trug tagelang Partikel über ganz Europa.
Doch dieser Ausbruch war bei weitem nicht der größte oder furchterregendste in der Geschichte des Grímsvötn. Etwa 40 bis 50 Kilometer von diesem Zentralvulkan entfernt schoss im Jahr 1783 Magma durch tiefe Spalten im Untergrund (Dikes) nach oben und brach in einer der längsten Eruptionsspalten der isländischen Moderne nahe dem Berg Laki aus. Was folgte, war eine acht Monate andauernde Spalteneruption, die so viel Lava und giftige Gase freisetzte, dass sie den Verlauf der Menschheitsgeschichte veränderte.
Dies war der Ausbruch der Lakagígur – oder kurz Laki –, eine unglaublich berühmte Eruption im Herzen Islands, die Wissenschaft, Geschichte, Kultur und Legenden auf eine Weise miteinander verbindet, die bis heute nachhallt.
Schnelle Fakten
Datum des Ausbruchs: 8. Juni 1783 – 7. Februar 1784
Ort: Südzentrales Island, zwischen den Gletschern Vatnajökull und Mýrdalsjökull
Vulkansystem: Grímsvötn-Vulkansystem
Eruptionstyp: Basaltische Spalteneruption südwestlich des zentralen Hauptvulkans
Länge der Spalte: ± 27 Kilometer (17 Meilen)
Lavafläche: ± 600 Quadratkilometer (230 Quadratmeilen)
Längster Lavafluss: Etwa 130 km (80 Meilen) durch das Talsystem des Flusses Skaftá
Lavatyp: Tholeiitischer Basalt
Gasemissionen: Geschätzte 120 Millionen Tonnen Schwefeldioxid, zusammen mit Fluor und anderen vulkanischen Gasen
Bedeutung: Einer der tödlichsten und umweltprägendsten Vulkanausbrüche der geschriebenen Geschichte, der eine schwere Hungersnot in Island auslöste und das Klima in Europa und darüber hinaus beeinflusste
Die Geologie des Laki-Ausbruchs
Island liegt direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken, wo die nordamerikanische und die eurasische tektonische Platte langsam auseinanderdriften. Unter Island befindet sich zudem eine Mantelaufwölbung, oft als Island-Hotspot bezeichnet, die außergewöhnliche Mengen an Magma in die Erdkruste pumpt. Zusammen machen diese Kräfte die Insel zu einem der vulkanisch aktivsten Orte der Erde.
Das Grímsvötn-Vulkansystem ist in moderner Zeit das aktivste Vulkansystem Islands und erstreckt sich unter und über die Eiskappe des Vatnajökull hinaus. Während der Grímsvötn selbst ein unter dem Eis verborgener Zentralvulkan ist, umfasst das System auch lange Spaltenschwärme, die sich über Dutzende von Kilometern radial nach Nordosten und Südwesten vom Hauptvulkanzentrum weg durch das isländische Hochland ziehen. Die Lakagígur-Eruption war genau so ein Spaltenausbruch.
Im Gegensatz zu explosiven Ausbrüchen, wie denen des Mount St. Helens oder des Vesuvs, war der Laki-Ausbruch hauptsächlich basaltisch und effusiv, was bedeutet, dass die Lava in rauen Mengen aus der Erde quoll. Zeitweise schossen wohl hunderte Meter hohe Lavafontänen in die Luft und speisten gewaltige Ströme geschmolzenen Gesteins, die sich ihren Weg durch Südisland bahnten. Einige Lavaströme folgten Flusstälern über hunderte Kilometer hinweg und gehören damit zu den längsten historischen Lavaströmen der Erde.
Der Ausbruch förderte rund 15 Kubikkilometer Lava zu Tage – genug, um ganze Großstädte unter flüssigem Gestein zu begraben, wäre die Eruption in einer dicht besiedelten Region der heutigen Zeit passiert. Doch die Lava war nur ein Teil der Katastrophe.
Das Magma, das Laki speiste, war außergewöhnlich reich an gelösten vulkanischen Gasen, die zusammen mit der Lava austraten. Schwefeldioxid verursachte einen dichten vulkanischen Nebel über Island und Europa, während Fluor das Weideland verseuchte und das Vieh vergiftete. Die Eruption setzte schätzungsweise 120 Millionen Tonnen Schwefeldioxid frei, was sie zu einer der größten vulkanischen Gasfreisetzungen in der dokumentierten Menschheitsgeschichte macht.
Ein Grund, warum der Ausbruch ökologisch so verheerend war, lag in seiner Dauer. Anstatt nach ein paar heftigen Tagen abzuklingen, hielt Laki acht Monate lang an. Durch diese anhaltende Aktivität wurden kontinuierlich Gase in die untere Atmosphäre gepumpt, was dazu führte, dass sich der giftige Dunst über ganz Europa ausbreiten und das Klima auf kontinentaler Ebene beeinflussen konnte.
Zwei Besucher blicken auf die riesige Kraterreihe der Lakagígar im isländischen Hochland – eine vulkanische Landschaft, die während des katastrophalen Laki-Ausbruchs von 1783–1784 entstand.
Zwischen Not und Mythos: Wie Laki die Isländer traf
Für die Isländer, die diesen Ausbruch miterlebten, muss sich die Katastrophe wie das Ende der Welt angefühlt haben.
Der Ausbruch selbst war schon furchterregend genug. Lavafontänen tobten im Hochland, Erdbeben erschütterten das Land, und Asche verdunkelte den Himmel und legte sich über die Höfe. Doch der eigentliche Schrecken folgte erst nach dem anfänglichen Naturschauspiel. Ein seltsamer, giftiger Nebel, der später als „Nebelnot“ (Móðuharðindin) bekannt wurde, legte sich über das Land. Das Gras verdorrte, das Vieh wurde krank und starb. Flüsse wurden verseucht, und es folgte eine schreckliche Hungersnot. Über 50 % des gesamten Viehbestands ging innerhalb eines Jahres ein, und man schätzt, dass 20 bis 25 % der isländischen Bevölkerung in den Jahren nach dem Ausbruch starben.
Im tiefreligiösen Island des 18. Jahrhunderts deuteten viele den Ausbruch auf spirituelle Weise. Manche glaubten an eine göttliche Strafe, während andere darin ein Zeichen des jüngsten Gerichts sahen. In Predigten wurde der Ausbruch mit den biblischen Plagen und dem Höllenfeuer verglichen. Der Himmel war verdunkelt, giftiger Nebel zog über das Land, und ganze Gemeinden standen vor dem Verhungern. Für viele schien es, als hätte sich die Erde selbst gegen sie verschworen.
Keine Persönlichkeit aus dieser Zeit wurde legendärer als Pastor Jón Steingrímsson, der oft als „Feuerpriester“ in Erinnerung bleibt. Isländischen Erzählungen zufolge hielt Jón, als die Lava sich der Siedlung Kirkjubæjarklaustur näherte, eine Predigt, die als „Feuerpredigt“ berühmt wurde. Er betete gemeinsam mit seiner Gemeinde, während das geschmolzene Gestein unaufhaltsam näher rückte.
Tatsächlich kam die Lava schließlich direkt vor dem Ort zum Stillstand und verschonte ihn.
Ob dies nun an der Geografie, der Geologie, einem Zufall oder göttlichem Beistand lag, hing ganz davon ab, wer die Geschichte erzählte – das Ereignis ging jedenfalls als einer der berühmtesten Mythen in die vulkanische Geschichte Islands ein. Jón Steingrímsson wurde vom einfachen Gemeindepfarrer zum Symbol für Widerstandskraft und Schutz in Zeiten der Not.
Selbst der vulkanische Nebel (auch Vog genannt) ging fast als mythologische Gestalt in die isländische Erinnerung ein. Der „Nebel“ wurde weniger wie Wetter beschrieben, sondern eher wie eine lebendige, schleichende Bedrohung, die über das Land zog, Felder vergiftete und den Menschen den Atem raubte. Da es noch kein modernes wissenschaftliches Verständnis für vulkanische Gase gab, deuteten die Menschen die unsichtbare Gefahr durch Religion, Folklore und mündliche Überlieferungen.
Heute ist der Ausbruch tief im kulturellen Gedächtnis Islands verankert, denn er zeigt sowohl die furchterregende Kraft der isländischen Natur als auch die unglaubliche Stärke der Menschen, die diese schwere Zeit überstanden haben.
Vulkane, die den Lauf der Weltgeschichte verändern
Obwohl der Ausbruch in einem abgelegenen Teil Islands stattfand, waren seine Auswirkungen erstaunlich weit spürbar.
Die immensen Schwefeldioxid-Mengen von Laki stiegen in die Atmosphäre auf und bildeten Sulfat-Aerosole, die über Europa drifteten. Den ganzen Sommer 1783 über berichteten Augenzeugen auf dem gesamten Kontinent von einem seltsamen, trockenen Nebel, der in der Luft hing. Die Sonne wirkte blass oder blutrot, die Sicht war schlecht und Atembeschwerden nahmen spürbar zu. In Mitteleuropa verzeichnete man damals einen deutlichen Anstieg der Sterberaten.
In England, Frankreich und anderen Ländern beschreiben zeitgenössische Berichte drückende Hitze, ungewöhnliche Wetterkapriolen und weit verbreitete Atemwegserkrankungen. Sogar Benjamin Franklin äußerte die Vermutung, dass die isländische Vulkanaktivität mit dem ungewöhnlichen Wetter in Europa zusammenhängen könnte.
Die atmosphärischen Auswirkungen beschränkten sich nicht nur auf Dunst, Feuchtigkeit und Hitze. Die vulkanischen Aerosole störten vermutlich globale Klimasysteme, was in den Folgejahren zu extrem kalten Wintern und unbeständigem Wetter führte. Ernteausfälle häuften sich in mehreren Regionen, was die Nahrungsmittelknappheit und die wirtschaftliche Not verschärfte.
Und genau hier kreuzen sich Geologie und Weltgeschichte auf faszinierende Weise.
Historiker und Wissenschaftler diskutieren bis heute, in welchem Maße der Ausbruch zu den sozialen Unruhen in Europa – insbesondere in Frankreich – beigetragen hat. Die Französische Revolution hatte natürlich viele komplexe politische und wirtschaftliche Ursachen, aber Hungersnöte und explodierende Brotpreise spielten eine entscheidende Rolle bei der Destabilisierung der Gesellschaft. Einige Forscher argumentieren, dass die durch Laki verursachten Klimastörungen die landwirtschaftlichen Probleme verschärft haben, was den Unmut in der Bevölkerung in den Jahren vor der Revolution weiter anheizte.
Ob man Laki nun als direkten Mitauslöser der Französischen Revolution bezeichnen kann oder nicht – die Verbindung bleibt symbolisch extrem stark: Eine Spalteneruption im fernen Island hat möglicherweise die politische Zukunft Europas mitgestaltet.
Zudem war Laki einer der ersten Vulkanausbrüche, der in einem wirklich globalen Kontext untersucht wurde. Die Wissenschaftler erkannten später, dass Vulkanausbrüche das weltweite Klima, die Chemie der Atmosphäre, die Landwirtschaft und die Gesundheit der Menschen weit über das eigentliche Ausbruchsgebiet hinaus beeinflussen können. In vielerlei Hinsicht hat Laki den Grundstein für unser heutiges Verständnis von Vulkanrisiken und Klimazusammenhängen gelegt.
Die beeindruckende Kraterreihe der Lakagígar erstreckt sich durch das isländische Hochland. Bei der gewaltigen Laki-Spalteneruption von 1783–1784 wurden riesige Lavaströme und vulkanische Gase freigesetzt, die weite Teile Europas beeinflussten.
Ein abschließender Gedanke zum Laki-Ausbruch
Der Laki-Ausbruch war weit mehr als nur ein geologisches Ereignis. Er führt uns vor Augen, dass Vulkane die Macht haben, Ökosysteme, Gesellschaften, Volkswirtschaften, Kulturen, Religionen und sogar den Lauf der Geschichte zu verändern.
Durch Lava, Gas und Asche veränderte die Eruption das Leben in Island für immer, schuf Legenden, die bis heute überdauert haben, beeinflusste das Klima in ganz Europa und trug vielleicht sogar zu politischer Instabilität auf dem Kontinent bei. Kaum ein anderer Ausbruch zeigt so deutlich, wie eng die Systeme unserer Erde und die menschliche Zivilisation miteinander verbunden sind.
In der isländischen Lava Show werden diese Verbindungen hautnah erlebbar. Wenn man echte, geschmolzene Lava nur wenige Meter entfernt fließen sieht, bekommt man ein Gefühl für dieselben Kräfte, die Island erschaffen, Landschaften wie die Lakagígar geformt und das Leben der Menschen während des Laki-Ausbruchs geprägt haben. Auch wenn die moderne Wissenschaft uns heute hilft, diese Prozesse viel besser zu verstehen
Häufig gestellte Fragen zu Laki
als die Menschen im Jahr 1783, bleibt die tiefe Ehrfurcht vor der Kraft der Vulkane genau dieselbe.
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Der Laki-Ausbruch hat Island völlig verändert und das Leben weit über seine Küsten hinaus beeinflusst – ein eindrucksvolles Beispiel für die ungeheure Macht fließender Lava in einem Ausmaß, wie man es in der geschriebenen Geschichte nur selten erlebt hat. Während Ereignisse wie der Laki-Ausbruch der Vergangenheit angehören, bietet dir die Lava Show die einzigartige Gelegenheit, echte geschmolzene Lava völlig sicher aus nächster Nähe zu erleben. Spüre die intensive Hitze, höre das Knistern beim Abkühlen und erlebe die bemerkenswerte Naturkraft, die Island bis heute formt.
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Dieser Artikel wurde von der Geologin Jessica Poteet verfasst. Hör dir auch das Interview mit ihr im Lava Academy Podcast an.
